BÖLÜM 42 ŞİDDETLİ ÖLÜM ENDİŞELERİYLE HAFİFÇE YAĞMUR ALTINDA KALAN, OLDUKÇA ALIŞILMADIK BİR GİRİŞ TÖRENİ

BÖLÜM 42: ŞİDDETLİ ÖLÜM ENDİŞELERİYLE HAFİFÇE YAĞMUR ALTINDA KALAN, OLDUKÇA ALIŞILMADIK BİR GİRİŞ TÖRENİ

Vallis’e baktım.

“Bir sorun var,” dedim. “Eğer sorun olmasaydı, bunu bu kadar sakin bir şekilde söylemezdin.”

Yorgun bir gülümsemeyle, “Annen gibi düşünüyorsun,” dedi.

“Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum. Değil mi?”

“Biraz öyle. Ruhunuzun tam olarak normal olmadığını fark etmiş olabilirsiniz.”

Zihnimi alt üst eden on iki doğum günü acısı hafızamda bir anda belirdi.

“Fark ettim,” dedim kuru bir tonda. “İki taneler.”

“Bu durum bundan daha karmaşık, ancak şu an için tam bir açıklama yapmak faydalı olmayacak. Şimdilik evet. İki çekirdeğin birbirini parçalamaya çalıştığı bir halde uyandınız. Hayatta kalma ihtimali milyonda bir olmakla kalmıyor, Ruh Yeniden Bağlama yeteneğiyle bile hayatta kalmanız bir mucize ve her ikisini de doğru şekilde kullanmayı başarmanız ise daha da büyük bir mucize.”

“Sanırım bu, sekiz ay sonra öleceğimle bir ilgisi var?” Hayatta kalmamın şans eseri olduğunu öğrenince şaşırmadım. O zaman da öyle hissetmiştim, şimdi de öyle hissediyorum.

Yeniden doğduğumda sistemin bana ne yapmış olursa olsun, beni temelden değiştirmişti. Bunun ikiz çekirdekleri yönetmeye daha uygun hale getirip getirmediğini bilmiyordum, ama hâlâ hayattaydım ve hâlâ büyüyordum, bu yüzden bunu umut verici bir işaret olarak kabul ettim.

“Evet, öyle. Biri diğerinden çok daha büyük şimdi. Sanırım aynı anda siz de Başlangıç seviyesine yükseldiniz.”

“Dünya Zindanında, evet. Bu sefer sadece büyücü tarafı ilerledi.”

“Evet. Tarn tarihinin son derece nadir görülen hayatta kalma vakalarında, çekirdeklerden biri asla Başlangıç seviyesinin ötesine geçmedi ve diğerlerinin etrafında dönmeye devam etti. Sizinkiler ise, tam tersine, şiddetli bir birlikte yaşam içinde bulunuyor. Uyumları o kadar kırılgan ki, doğum gününüze kadar birbirleriyle mücadele etmeye başlıyorlar.”

“Sanırım normalde bunu yapmazlardı.”

“Doğru. Ruhunuz şu anda dengesiz ve eğer on üç yaşına geldiğinizde bu durumda kalırsa, daha büyük olan çekirdek daha küçük olanı ve sizi de kıracaktır.”

Kaşlarımı çattım. “Bu benim ruhum. Neden onu kontrol edemiyorum?”

Vallis, “Vücudunuzdaki kanın akış hızını kontrol edebilir misiniz?” diye sordu. “Ya da kalbinizin atışını? Böbreklerinizin sıcaklığını?”

Kaşlarım daha da çatıldı. “Yani… evet? Tıp ya da sihirle, bunların hepsi gayet mümkün.”

Vallis daha önce hiç görmediğim bir şekilde gülümsedi. Aria gibi düşündüğümü söylemişti ama o an, ister istemez Mizuki gibi gülümsediğini hissettim.

“Doğru yoldasınız.”

Üşüdüm. “O zaman demek istediğin…”

“Burada meraklı kulaklar var,” dedi. “Ama eve dönmeyi dört gözle bekleyin. Sizin için başka bir büyü kitabım daha var.”

Mantıksal çıkarım oldukça basitti.

Ruh büyüsü.

Bütün ailemin yasaklı sihir okullarına karşı bir takıntısı mı vardı? Aria ve Iryn’in ikisi de zaten Kabus’a sahipti. Bu biraz abartılı değil miydi?

Öte yandan, benzer benzeri çeker. Ruh büyücüsünün Kabus bağlantılı savaşçıya ve onun da ruh büyücüsüne neden sıcak baktığını hayal etmek çok da zor değildi.

Valis, yasaklanmış güçler konusundaki tartışmayı başka yöne çevirerek, “Henüz tam Adept ruhunuza erişiminiz yok,” diye devam etti. “Normalde, seviyeyle birlikte gelen değişikliklere zaten erişiminiz olurdu, ancak henüz bir Adept’in yarısısınız. Henüz ruh görüşüne veya gerçek mana algısına sahip değilsiniz.”

“Usta seviyesine ulaşınca böyle mi oluyor?” diye sordum şaşkınlıkla. “Bunu neden öğrenmedim?”

“Çünkü hiçbir iki ruh tam olarak aynı şekilde tezahür etmez. Birçok şey ancak yaparak öğrenilebilir; zira doğru ön bilgi bile bir ruhun nasıl tepki vereceğini değiştirebilir.”

“Bunu bana şimdi mi söylüyorsun?” diye belirttim.

Vallis, “Sen özel bir vakasın,” diye yanıtladı. “Ruhunun nasıl değişeceğinden emin olamasam da, bir çekirdeğin ilerlemesi, evriminin zaten belirlenmiş olduğu anlamına geliyor diye düşünüyorum.”

“Şüphelenmek.”

Omuz silkti. “Aşkta, savaşta ya da büyüde hiçbir şey kesin değildir.”

“Bunu aklımda tutacağım,” dedim kuru bir şekilde. “Yani eve döndüğümde yeni bir sihir alanını ele alacağız sanırım?”

“Evet. On üçüncü yaş gününüze daha aylar var, bu yüzden çok çabuk geri dönme konusunda endişelenmeyin. Yeni loncanızın giriş töreni ve bugün erken saatlerde meydana geldiğini anladığım olayın getirdiği komplikasyonlar nedeniyle biraz zaman alabileceğini anlıyorum.”

Başımı salladım. “Öyleyse yakında görüşürüz, değil mi? Seni klinikten uzak tutmak istemiyorum.”

“Elbette,” diye söz verdi Vallis. “Lonca içinde arkanızı kollayın. Sizi hukuk sisteminden daha iyi savunabilirler, ama bu gezegende tamamen gönüllülük esasına dayalı çalışan hiçbir örgüt yok.”

“Tahmin etmiştim,” dedim. “Benim katılmamı onaylamıyorsun, değil mi?”

“Ben asla öyle demedim.” Vallis, boynunda asılı duran kolyeyi başparmağıyla inceledi. İçinde, Şifacı Lordu statüsünü gösteren rozet vardı. “Yaşamak için hepimiz fedakarlık yapmak zorundayız.”

Bu gizemli sözlerle ortadan kayboldu.

Liaren’in güneyinde giderek büyüyen sorunla ilgilenmesi için çağrılıp çağrılmayacağını merak ettim. Şehirdeki soylular ve hatta kraliyet ailesiyle olan yakın ilişkisi göz önüne alındığında, ihtimaller yüksek görünüyordu.

O gittikten sonra, yeni iyileşen bacağıma ağırlığımı verdim. His biraz tuhaf ve karıncalanma hissiydi, ama artık iyileşmenin etkilerine alışmıştım.

Vallis, bacağın başlangıçta ne kadar zayıf olacağını hafife almıştı. Güçlendirme büyüsü yapsam bile, henüz tam olarak yürüyemiyordum. Yine de hisler yerindeydi ve az da olsa ağırlığı taşıyabiliyordu, bu da öncekine göre daha iyiydi. Şimdilik bunu kabul ederdim.

Mizuki, Arthur ve Lena çok geçmeden geri döndüler. Gayet iyi anlaşıyor gibiydiler, bunun sebebi muhtemelen Mizuki’nin Arthur’u bıçaklamamış olmasıydı.

“Hey, Ren,” dedi Mizuki, gözlerinde şeytani bir parıltıyla. “Biliyor musun, düşünüyordum da.”

“Bu nadir görülen bir durum,” dedim.

“Sus artık. Saldırı büyün berbat, değil mi?” Mizuki gülümsedi, gerçi belki de daha doğru bir ifadeyle dişlerini gösterdi. “İzlemediğimi sanma. Ben bir büyücü değilim ama anlayabiliyorum.”

“Öyle mi? Bütün suçum bu şeyden kaynaklanıyor,” dedim, yeni iyileşmiş bacağımı desteklemek için hâlâ kullandığım mızrağa vurarak. “Ne olmuş yani? Hocam berbattı.”

Lena, “Başka koçluk seçeneklerine açık mısınız?” diye sordu. “Övünmek gibi olmasın ama Akademiden mezun olduğumda sınıfımın en başarılı öğrencisiydim.”

“Liaren’in mi?”

“Hayır. İmparatorluk Bankası. Başkentten para göndermek en iyi ihtimalle boş bir çaba olduğu için geri döndüm ve annemin paraya ihtiyacı var.”

Kaşlarımı kaldırdım. Her büyük şehirde bulunan resmi Akademilerin çeşitli prestij seviyeleri vardı. Halcyon krallığının başkenti Seylan’daki İmparatorluk Akademisi bunların en yükseğiydi. Lena’yı pek fazla çalışırken görmemiştim, çünkü yakınımda yaptığı büyülerin çoğu, ben aşındırıcı balçığa boğulmuşken gerçekleşmişti. Ama söyledikleri doğruysa, inanılmaz derecede iyi bir büyücüydü.

“Annen,” dedim. “Bir sorun mu var?”

“Bu biraz doğrudan bir soru sorma şekli,” dedi Mizuki.

Lena elini sallayarak geçiştirdi. “Umurumda değil. İlk tanıştığımızda ona bir Ateş Topu fırlattım. İstediği zaman kaba olabilir. Annem ve babam birkaç yıl önce kötü bir salgın geçirdiler. Hâlâ tam olarak ne olduğunu bilmiyorum. Babam kurtulamadı. Annem hayatta kaldı ama hâlâ etkileriyle boğuşuyor. Ayrıca kocasını kaybetmeden önce de kötü alışkanlıklara yatkındı ve sadece var olmaktan bile acı çekmeye başladı.”

Şişeyi taklit etti.

Arthur rahatsız bir şekilde, “Lena,” dedi. “Sen, şey…”

“Çok fazla, kusura bakmayın,” dedi. “Ama sordunuz işte. Neyse, az önce de söylediğim gibi. Koçluk mu?”

“Karşılığında ne istersiniz?” diye sordum, biraz şüpheyle.

“Gelecek vadeden genç bir büyücüye yardım etmek istediğimi söylemek çok mu fazla olur?” diye sordu.

“Evet. Gerçekten ne istiyorsun?”

Derin bir nefes aldı ve içini çekti. “Bana iyilik borçlu olmanı istiyorum ki seni bizimle görevlere götürebilelim. Sınavda ne yazarsan yaz, hepimiz senin bir şifacı olduğunu biliyoruz. Federasyon kendi adamlarından hiçbirini riske atmayı reddediyor, ama bu da Marcie bir kere hata yaparsa eve dönmek zorunda kalacağımız anlamına geliyor.”

Büyücüyü yan gözle süzerek onu değerlendirdim. Kabus Çağrısı, daha önce tespit ve benzeri amaçlarla kullandığım zamanki empatik yeteneklerine hâlâ sahipti. En azından açıkça yalan söylüyor gibi görünmüyordu. Kendi çıkarını gözettiği doğruydu, ama bu hiç de şaşırtıcı değildi. Ben de bundan bir şeyler istiyordum.

“Ateş büyülerim pek becerikli değil,” diye itiraf ettim. “Şartlar üzerinde anlaşabiliriz. Ben varım.”

“Harika!” dedi ellerini birbirine vurarak. “Bunu daha sonra yapabiliriz. Giriş töreniniz yakında başlıyor. Muhtemelen geç kaldınız.”

#

Doksan altımız final aşamasına ulaşmıştık. Bunlardan belki yarısı giriş törenine kadar ilerlemişti.

Bu kesinlikle onların normalde ele aldıkları yöntem değildi. Temizlenmek ve yemek yemek için bize zaman ve imkan sağlanmış olsa da, çoğumuzun duruşmaların olaylarından yorgun ve bitkin olduğu açıktı.

Ayrıca, içinde bulunduğumuz tören salonu bu tür mezuniyet törenleri için kullanılacak gibi görünse de, ön tarafa serilen cesetler öyle değildi. On ikiden fazla ceset vardı ve hepsi tek bir mavi ve altın rengi çizgiyle işaretlenmiş beyaz çarşafların altındaydı.

Sebastian arkalarından sahneye çıkarken cesetleri saydım. On altı.

“Önümde duranların Federasyona katılmalarından dolayı kendilerini tebrik etmekten başka hiçbir şey istemiyorum,” dedi sesi tüm salona rahatlıkla ulaşarak. “İstiyorum. Ama edemiyorum.”

Sebastian ellerini açarak tüm bakışları bedenlere çekti.

“Robert Corvin. Hector Indigo. Victor Arth. Ashley Iron…”

Sözlerine devam ederek bir bir isim daha sıraladı.

Ölenlerin isimlerini sayarken fark ettim. Victor’un adını duyunca tüylerim diken diken oldu. O da aynı ölüler grubuna dahil ediliyordu. Kimse Flare’in yalanını fark etmemişti.

“Bugün korkunç bir trajedi yaşandı. Bizim haberimiz olmadan, dost ve müttefik olarak gördüğümüz bir loncadan sabotajcılar sınav salonumuza sızarak bir yıllık başvuru sahibinin tamamını katletmeye çalıştılar.”

Yeni lonca üyeleri arasında bir mırıltı yükseldi. Birçoğu beladan uzak durmayı başarmış olsa da, büyük çoğunluğunun şiddete maruz kaldığından emindim.

“Her birinizin gösterdiği cesur çabalar ve kahramanca fedakarlıklar sayesinde, karşılık verip bu katilleri etkisiz hale getirmeyi veya yakalamayı başardık ve hepsinin Grancrest loncasına mensup olduğunu gördük.”

Bu sefer kalabalıktan daha yüksek bir gürültü geldi. Öfke.

Sebastian sözlerine şöyle devam etti: “Artık her birinizi öldürmeyi amaçladıklarını biliyoruz. Normal bir lonca tanıtım gününde, sizi buradaki sorumluluklarınızla tanıştırırdım, ama bugün sıradan bir gün değil. Bugün saldırıya uğradık. Yarın savaş olacak.”

Bu sefer, düzensiz bir alkış tufanına neden oldu.

Buradaki insanların çoğunun şimdiye kadar gerçek bir kavgaya karışmadığından oldukça emindim. Kuzey yakası, nehrin güneyindeki şehrin sahip olduğu sorunların çoğundan yoksundu. Bugün yaşanan olaylar, elle tutulur bir gerilim, üzüntü ve düpedüz kafa karışıklığına neden olmuştu ve ben de bu kafa karışıklığını kukla ipleri gibi yönlendirebiliyordum; bu da onları eşsiz bir şekilde şekillendirilebilir bir grup haline getiriyordu.

Bütün bunlardan pek hoşlanmadım, görünüşe göre Mizuki de hoşlanmamıştı. Operasyonun hedef aldığı kişi oydu, ama o açıkça sıkılmış görünüyordu.

Bu da benim için önemli değildi. Hayatım için zaten birçok kavgaya girmiştim. Bu yeni bir durumdu ama geçip gideceğini varsaydım. Bu loncadan ihtiyacım olan tek şey bilgi ve sonraki adımlardı. Bana saldıran kişi ölmüştü ve daha fazlası yoksa, meseleyi kapatabilirdim.

“…ve Grancrest bizim eşit ve zıt bir güçle karşılık vereceğimizi bildiği için, misillememize hazırlanıyor olacaklar,” diyordu Sebastian. “Vicdanen siz yeni üyelerin hedef olmanıza izin veremem ve bu nedenle bu tesisi geçici olarak kapatıyorum. Hiçbir lonca üyesi, kıdemli birinin eşliği olmadan buradan ayrılmayacak.”

Ha? Birdenbire, tekrar önemsemeye başladım. Karantina mı? Bunun dışında da bir hayatım vardı. Vallis de her gün klinikte olamazdı zaten.

“Tek başına oraya gidersen seni öldürürler. Sana işkence ederler, soğukkanlılıkla öldürürler ve cesedini bize bir mesaj olarak kullanırlar.”

Bir başka onaylamama kükremesi daha. Yeni lonca üyeleri giderek daha da sinirleniyordu.

Ben ve Mizuki dışında, bu düzene istisna teşkil eden başka kişiler de vardı. Flare. Thaddeus. Oldukça rahatsız görünen kızıl saçlı bir çocuk.

Törenin geri kalanı kesinlikle olaysız geçti. Söylevler ve savaş ilanının dışında, bize resmi lonca rozetleri verildi; bunlar vernikli ahşap yerine metalden yapılmıştı.

İlginç. Southern Star’ın ahşap kullandığını hatırladım. Loncalar arasında standartlaştırılmamış olmasının mantıklı olduğuna karar verdim.

Sorunun çözülmesi gerekenden daha uzun sürdü. Çok fazla insan ölenlere saygılarını sunmak veya yas tutmak istedi.

Bir an için yas tuttum, ama kaybı diğerleri gibi hissetmedim. Önümde cesetler olmasına rağmen, sanki yıkıcı bir olayla ilgili bir haber izlemiş gibiydim. Güneydeki dağlardan daha yüksek yığılan cesetlerle ilgili hikayelere karşı duyarsızlaşmıştım ve karşımda tanıdığım biri olmadığında, daha yakın biri için hissedeceğim türden bir panik veya kederi hissedemedim.

Etkisi farklı ve şaşırtıcı bir şekilde ortaya çıktı: pişmanlık.

Orada olmalıydım. Bu düşünce sürekli aklımdan geçiyordu. Ben bir şifacıydım. Görevim tam da bunun olmasını engellemekti. Bu yabancıların ölümüne yas tutmakta zorlanıyor olsam da, zamanında yanlarına ulaşsaydım bir şansları olabileceğini biliyordum. Kendi hayatta kalmamıza öncelik vermiştik ve bu yüzden başkaları ölebilirdi.

Diğerlerinin yaptığı gibi çarşaflara dokunmadım ama bir an önlerinde durup sessizce bir söz fısıldadım.

“Bir gün, bunun bir daha asla yaşanmamasını sağlayacağım.”

Daha sonra, dışarıdan göründüğünden çok daha büyük bir karargâh olduğunu fark etmeye başladığım yerin yaşam alanlarına götürüldük. Federasyon karargâhı yer altına kadar uzanıyordu ve yaşam alanlarında herkesin kendine ait bir yatak odası olabileceği kadar çok sayıda apartman tarzı kompleks vardı.

Doğal olarak, Mizuki ve ben aynı odaları seçtik. Özellikle depolama yüzüğü çok etkili olduğu için bırakacak fazla bir şeyimiz yoktu, ama artık bolca zamanımız vardı. Basit bir “Su Yarat” yazılı rün cihazı ve ısı büyüleri kullanarak gerçek bir banyo oluşturan bitişik banyoda hızlıca kendimi tazeledikten sonra, ortak salonda Mizuki’yi gördüm.

“Yani,” dedi. “Bir lonca.”

“Bunu istiyordunuz, değil mi?” diye sordum.

“Mutlu görünmüyorsun.”

“Hayır, iyiyim,” dedim. “Sadece en kısa sürede buradan çıkmanın bir yolunu bulmaya çalışıyorum. Kliniğin bana ihtiyacı var ve zaten benim için aktif bir insan avı da yok.”

Mizuki, “Tüm bu durumda bir gariplik var,” dedi. “Dikkatli olmakta fayda var.”

“Ben de aynı şeyi düşünüyordum ama gerçekten bu işe karışmak istemiyorum.” Omuz silktim. “Artık buranın kontrolü tamamen bizde olduğuna göre, ihtiyacım olan bilgiyi alıp gideceğim.”

Aslında, günün olayları sayesinde şimdi daha çok sorum vardı. Loncalar arası bir bölge savaşına ilgim olmasa da, güneyde her taraftan insanların çağrıldığı kadar önemli olan şeyin ne olduğunu öğrenmek istiyordum.

Neferi’nin her ne tür bir anlaşma yaptığını öğrendikten sonra sormak istediğim bir şey.

“Nasıl isterseniz öyle yapın,” dedi Mizuki. “Ve, eee… teşekkür ederim.”

“Hı?” diye sordum. “Bu da neyin nesi?”

“Fark etmemiş olabilirsiniz, ama hayatınıza bir nevi zorla girdim,” dedi.

“İlginçti.” Cevabım kısa ama dürüsttü. Gerçek savaşta dövüşmenin dinamiklerinde, daha önce sadece birkaç kez harekete geçmiş bir yanımı uyandıran bir şey vardı.

Bunu söylemek ne kadar berbat olsa da, ölüm çok ama çok yakınken kendimi hiç bu kadar canlı hissetmemiştim. Her şeye rağmen, Dünya Zindanı’nda bir balçık tarafından yutulmak ve bir iblis çağıran tarafından pusuya düşürülmek heyecan vericiydi. İnsanların öldüğünü biliyordum ama dürüst olmak gerekirse…

Dürüst olmak gerekirse, o duyguları tekrar hissetmeyi çok istiyordum. Lonca savaşına olan ilgim tamamen bundan kaynaklanıyordu, ama o zaman bile dahil olmak istememiştim.

Savaş vardı, siyaset vardı. En azından bunlardan birinde kazanabilirdiniz.

Şimdilik etrafa bakındım. Loncaya resmen kabul edildiğimize göre, bir sürü hormon dolu gencin gidecek başka yeri olmadığı için kaynaşabileceği ortak bir odaya erişim gibi birçok faydalı özelliğin kilidini açmıştık. Bu seçenek varken, söz konusu ortak odada bulduğum çok daha kullanışlı haritayı tercih ettim.

Şöhretim bir nebze yayılmış gibiydi. Koridorlardan geçerken insanlar bana işaret edip fısıldıyorlardı ama kimse yanıma yaklaşmıyordu. Bu insanların çoğu daha önce de hakkımda kötü şeyler söylemişti ama artık gerçekten gücüm olduğunu bildikleri için geri adım atmışlardı.

Öyle oldu işte, değil mi? Biraz üzücüydü ama taciz edilmemekten rahatsız olmadım.

Gittiğim kütüphane tek kelimeyle devasa idi. Yeraltında bulunan kütüphane, beş ayrı katı kapsıyordu ve birkaç yüz kişinin birbirine çarpmadan içinden geçebileceği kadar genişti. Zaten burada oldukça fazla insan vardı; çoğu ya bir şeyler okuyordu (her zaman kitap değil, bazen rapor veya benzeri bir şey) ya da amaçlı bir şekilde hareket ediyordu.

Dünyada bile, bu kadar çok basılı yazıyı bir arada hiç görmemiştim. Baskının benim gezegenimdekinden çok daha pahalı olduğu bu yerde, bu koleksiyonun ne kadar değerli olduğunu hayal bile edemiyorum.

Bu gerçekten bir sorun teşkil ediyordu. Neferi Whitefall’ı ararken nereden başlayacağımı bile bilmiyordum, hatta onun veya ailesinin bu tür bir hikayede yer alacak kadar önemli olup olmadığından bile emin değildim.

Iryn bana bir loncaya katılmanın bilgi edinmenin en iyi yollarından biri olduğunu söylemişti, bu yüzden pes etmeyecektim. Kütüphanede, otuzlu yaşlarında görünen tek bir büyücünün görev yaptığı bir bilgi merkezi vardı ve bu büyücü şu anda “Yüksek Seviye Çağırma Ritüelleri, Alternatif Düzlemler ve Boyutsalcıları Öldüren En Yaygın Yüz Hata” gibi bir başlık taşıyan kalın bir kitabı karıştırıyordu.

“Size yardımcı olabilir miyim?” diye sordu kalın gözlüklerinin ardından. Kaşlarını çatarak bana baktı. “Buraya nasıl geldiniz?”

Ona lonca rozetimi gösterdim. “Yeterlilik şartlarını karşılıyorum, hanımefendi.”

Kaşlarını kaldırdı. “Gerçekten mi? Umarım kontrol etmemde bir sakınca yoktur.”

“Evet, tabii,” dedim, uzatarak. “Whitefall ailesi hakkında bilgi bulabileceğim bir yer biliyor musunuz acaba? Belki bir Neferi?”

Kütüphaneci, lonca rozetime dikkatlice baktı. Kaşları daha da çatıldı ve rozeti bana geri verdi.

“Biliyorsunuz, normalde kimse üçüncü sınıfa kadar buraya gelmez,” dedi kütüphaneci. “Burada olmanız gerekenden yedi yıl daha erken bulunuyorsunuz.”

“Bana sizin bana bilgi bulabileceğinizi söylediler,” dedim. “Bulabilir misiniz?”

“Whitefall mı dedin? Ne arıyorsun? Bir kız mı? Dur, kızları düşünecek yaşta mısın sen? On iki… hmm… evet, değil mi?”

Tamam, bu durum canımı sıkmaya başlamıştı.

“Bir ricam var,” dedim. “Yaşıma bakmayı bırakıp beni dinleyebilir misin? Bana faydalı bir şey söyle!”

Sözlerime bir güç nüfuz etti ve farkında olmadan Kabusun Çağrısı’nı kullandığımı anladım.

Büyücünün alnında ter damlacıkları birikmişti. “E-evet. Tabii ki. Whitefall, Whitefall… ah! Onlarla birlikte hafıza kapsüllerimiz var. Yeni. Haber mi arıyordunuz?”

Sonunda. Şimdi bir yere varıyoruz. “Evet. Hafıza kapsülleri?”

“Bana bir dakika ver. Beni takip et.”

Evet, öyle yaptım. O kadar çok kıvrımlı yol ve duvarların arkasına gizlenmiş gizli giriş vardı ki, dürüst olmak gerekirse epey kayboldum ve sonunda her biri yumruk büyüklüğünde kapsüllerle dolu bir depoda buldum kendimi.

“Bunlar sık sık değiştiriliyor, ancak Leyeril’den gelen son kapsüller hala burada,” dedi kütüphaneci. “Talimatlar kapsüllerin üzerine yazılmış. Sanırım… aradığınız kapsüle bağlı olarak 142 ile 145 arası olmalı. İyi şanslar!”

Bana talimatlarını verdikten hemen sonra fırlayıp çıktı. Onun son derece korkmuş olduğunu anlamak için bir tespit büyüsüne gerek yoktu.

O tek yeteneği etkinleştirirken ne kadar güç uygulayabildiğime, üstelik ne kadar etkili olduğuna şaşırdım.

Bu konuda Vallis’e danışmam gerekecek. Kabusun Çağrısı ruhla ilgiliydi ve bana ruh büyüsünü öğrenebileceğimi söylemişti.

Ama bu, bundan sonra konuşulacak bir konuydu. Şimdi nihayet son birkaç aydır aradığım bilgilere ulaşabildim.

Kapsüller uygun şekilde numaralandırılmıştı ve her birinin içinde berrak bir sıvı içinde farklı renklerde girdap şeklinde çözeltiler bulunuyordu. Kütüphanecinin aceleyle belirttiği gibi, üzerlerinde talimatlar yazılıydı. Basit ama tuhaf talimatlardı.

Birinci adım: kapsülün vidasını sökmek. İkinci adım: içindekileri durmadan içmek. Üçüncü adım: manayı kendi bedenimde dolaştırmak.

Son adımlar, sıvıyı kapsüle geri koymakla ilgiliydi. Kapsülü geriye doğru eğmeye başlarken, daha kaç kişinin bunu yuttuğunu merak ettim. Acaba yeniden kullanılabilir olması mı gerekiyordu?

Neyse. Bu noktada umurumda değildi. Sadece anlamak istiyordum. Neferi Whitefall’ın sistem ekranımda neden belirdiğini veya aramızdaki bağlantının nasıl olduğunu hemen anlayacağımdan çok şüpheliydim, ama herhangi bir bağlam son derece faydalıydı.

Onu olabildiğince hızlı bir şekilde yuttum. Sıvı hafıza yağlıydı ama tatsızdı ve kolayca yutulabiliyordu. Kapsülü boşalttığım anda, mana vücudumda hızla dolaşmaya başladı.

Bilincim bir anlığına karardı ve sonra, tıpkı kâbuslarımda olduğu gibi, başka bir yerdeydim.

Yukarı baktım. Çevremdeki bazı ayrıntılar bulanık olsa da, başımın çok yukarısındaki bir armadaki yazıları okuyabiliyordum.

Whitefall.