BÖLÜM 21 BİR YER BİLİYORUM

BÖLÜM 21: BİR YER BİLİYORUM

Mizuki etrafına bakınarak, “Beni bir arka sokağa ya da çöplüğe falan götüreceğini bekliyordum,” dedi. “Bunun için biraz küçük değil misin?”

Masaya yerleştim. Buraya sık sık gelmezdim ama yıpranmış kumaşı, koltuğun bazı yerlerindeki ölü noktaları, oturmaya çalışan talihsiz birinin doğrudan minderden geçip parkeye düşeceği yerleri iyi bilirdim. Mizuki’nin ifadesine bakılırsa, o da bu ölü noktalardan birini bulmuştu.

“Carl sık sık gelir,” dedim. “Kendi sağlığına dikkat eder ve arada sırada alkol zehirlenmesi olan hastalarımız olur. Bazen kavga sonrası ortalığı temizlememizi ister. Bunun için bize fazladan para öder ve ayrıcalıklar tanır.”

İkimiz de şu anda Wings and Moons adlı mekânın özel bir odasında oturuyorduk. Şahsen bu ismin bir meyhane için hiç mantıklı olmadığını düşünüyordum, ama işletmeyi ben yönetmiyordum. Kliniğin bulunduğu semtte olsak da, yaklaşık bir kilometre uzakta ve tamamen farklı bir sokaktaydık.

“Birbirine bağımlı bir ilişki,” dedi Mizuki.

“Karşılıklı çıkar ilişkisi,” diye onayladım. “Buradaki birçok şeyin ruhu bu.”

Vallis her zaman topluluk oluşturmanın önemini vurgulardı. Bu genellikle sadece bedava pastalar ve benzeri şeyler almak anlamına geliyordu, ama şimdi itiraf etmeliyim ki bu konuda çok haklıydı.

“Quid pro… bu ne anlama geliyor?” diye sordu Mizuki.

“Ah, aslında tam olarak sizin söylediğiniz şey,” dedim. “Bir kitaptan öğrendiğim bir lehçe. Bir şeye karşılık bir şey, sadece daha güzel anlamına geliyor.”

Teknik olarak doğru. Bu ifadeyi bir kitaptan öğrenmiştim, ama bu dünyadan olmayan bir kitaptan.

“Hım. Bunu aklımda tutacağım.”

Kapı çalındı.

“İçeri gelin!” diye seslendim.

Kapı tık diye açıldı, Carl elinde bir tabak ve iki içecekle içeri girdi. Bana gece gülü suyu getirmişti, şahsen tadı biraz daha ekşi elmaya benziyordu. Burada elma yoktu, bu yüzden daha önce teyit edememiştim.

Mizuki ise bir bira içiyordu.

“Bunun için biraz genç değil misin?” diye sordum.

“Ha?” Bana sanki ikinci bir kafa çıkmış gibi baktı. “Neyden bahsediyorsun?”

Doğru. İçki içme normları Dünya’dakiyle aynı değildi. Önceki dünyadan mantığı uygulamaya çalıştım ve işler tam olarak örtüşmediğinde bilişsel uyumsuzluk yaşadım.

“Önemli değil,” dedim başımı sallayarak.

Carl, çıkarken şapkasını hafifçe eğerek bana selam verdi ve “Sizi baş başa bırakıyorum,” dedi.

O gittikten sonra, bir süre orada oturduk, sadece içki içtik. İkimiz de doğru dürüst temizlenmemiştik. İkimizi de Create Water ile hızlıca durulamış, küllerin çoğunu temizlemiş olsam da, ikimizin de üzerinde kolayca çıkmayan çok fazla kir vardı. Yine de, rahatlama fırsatı bulmak güzeldi.

İlk defa olmasa da, belimdeki ağı tekrar kontrol ettim. Ayarlanabilir bir boyuttaydı, bu da muhtemelen sihirli bir zehir solucanını sürekli dışarı çıkmaya çalışırken çok işime yarıyordu, ama daha küçük yapmanın onu daha kolay delebileceği hissinden kurtulamıyordum. Şimdilik, o küçük piç hâlâ oradaydı.

“Öyleyse,” dedim sonunda.

“Öyleyse.” Mizuki, dudaklarını birbirine bastırarak bardağının kenarından bana çarpık bir şekilde gülümsedi. “Sürprizlerle dolu birisin.”

“Tüm varlığınız benim için bir sürpriz,” diye karşılık verdim. “Bana kim olduğunuzu söyleyecek misiniz?”

“Evet, öyleyim. Ben Mizuki’yim.”

“Aradığım cevap bu değil, bunu sen de biliyorsun.” Bardağımın yarısını tek nefeste içtim. “Liaren’den değilsin, ama buraya geldin ve hemen Şehir Muhafızlarımız tarafından saldırıya uğradın. Bu bana ya bir şeyden kaçtığını ya da bir şeye doğru gittiğini gösteriyor. Çok meraklı olmak istemiyorum çünkü eminim ki dolabında daha fazla iskelet bulurum, ama en azından neyle uğraştığımı bilmek istiyorum.”

“Sanırım en azından temel bir açıklamayı hak ediyorsunuz,” diye kabul etti. “Bakın.”

Beyaz saçlı kız ağzını açıp dişlerini gösterdi. Bakmam gereken şeyi hemen buldum. Ağzının büyük bir kısmı normal ve yaşadığımız dünyanın teknoloji seviyesi göz önüne alındığında şaşırtıcı derecede sağlıklı görünse de, üst köpek dişlerinden ikisinin diğerlerinden daha sivri ve uzun olduğunu fark ettim.

Onlara bakmak, hafızamda bir parça anıyı canlandırdı; Iryn’in bana öğrettiği dersler, bunun ne anlama geldiğini anlamaya çalışırken zihnimde dönüp durdu.

“Elf,” dedim. “Ağzını açana kadar o kadar da garip görünmüyorsun, yani… yarısı mı?”

“Bunu şaşırtıcı derecede iyi karşılıyorsun.”

Aiken’da aldığım kapsamlı çocukluk eğitimi sayesinde diğer ırkların varlığından zaten haberdardım ve eski öğretmenim ve kazara sabotajcı Locke’un da onlardan biri olduğundan oldukça emindim. Ve bu, insan olmayan ırklar hakkındaki herhangi bir kavramımdan çok daha uzaktı.

Elfleri kabul etmek kolaydı. Oldukça fazla fantastik medya tüketimi sayesinde, ki bunların bazıları diğerlerinden biraz daha aşırıydı, ırkların karışması kavramına fazlasıyla aşinaydım.

“Ders kitaplarında elflerin insanlara pek misafirperver davranmadığını görüyorum,” dedim. “Ya da aslında kimseye. Kaçmanızın sebebi bu mu?”

“Çok zeki birisin,” dedi. “Yaşına göre çok bilgilisin.”

“Daha çok merakım yüzünden onu araştırıp öğreniyorum,” diye yanıtladım.

Burada tamamen evde eğitim gördüğüm için devlet okullarının varlığı benim için biraz sürpriz olmuştu, ancak her şey düşünüldüğünde oldukça iyi görünüyordu ve şehirdeki kütüphaneler, çoğu zaman eksik olsa da, genellikle ücretsizdi. İsteyen herkes için çok fazla bilgi mevcuttu; sadece istemeyen çok fazla insan vardı.

Konuya dönecek olursak, safkan bir elf olmamasının aslında kaçmasının sebebi olup olmadığını merak ettim. Güneydeki elf krallığından olduğunu ve belki de yıllarca onlardan saklandığını tahmin edebilirdim, ama tahminler sadece tahmindi.

Birinin on beş yaşında, kendi krallığından tamamen izole bir hayat sürerken, onun kadar iyi eğitimli ve görünüşe göre çok okumuş olabileceğine inanmakta zorlandım. Benim elimde sadece bildiklerim vardı ve bunun eksiksiz bir tablo çizdiğini iddia etmek aptalcaydı.

Mizuki, birden ciddileşerek, “Bana danışmadan kimseye söylemeyeceğine yemin etmelisin,” dedi.

“Yani, küfür edebilirim ama bunlar sadece kelimeler.” Bu, işin dürüst gerçeğiydi. Ben özellikle onura inanmıyordum ve bu dünyada ona inanan birçok insan olsa da, onun bana inanması için yeterince iyi sahtekarlık yapamayacağımdan oldukça emindim.

Başını salladı. “Bunu kastetmiyorum. Güneyde bize bağlayıcı yeminler oluşturmak için belirli yöntemler, ritüeller öğretiliyor.”

Kaşlarımı çattım. “Kara büyü. Bahsettiğin şey bu, değil mi?”

Yasaklanmış bir dizi büyü vardı; bazı ruh büyüsü türleri, Gölge Okulu’nun neredeyse tamamı, zihin büyüsü ve benzerleri, bunların hepsi karanlık büyü kategorisi altında toplanıyordu. Bu, konuyla ilgili bir kitapta okuduğum bir şeye benziyordu.

“Tam olarak değil—yani, kime sorduğunuza bağlı,” diye geçiştirdi Mizuki. “Ama ihtiyacımız olan tek şey, senin kanından bir damla benim kanımdan bir damlayla karışması ve ikimizin de şartlar üzerinde anlaşması.”

“Şart şu ki, sizin izniniz olmadan bu konuda konuşmayacağım, değil mi?”

“Evet.”

Omuz silktim. Şimdiye kadar öğrendiklerimin hiçbirini başkasına aktarmam şart değildi. “Tamam. Yapalım.”

“Yanınızda bıçak var mı acaba? Bütün ritüel aletlerimi evde bıraktım. Gerçi artık orası ev sayılmaz sanırım.”

“Neşterimi klinikte unuttum,” dedim elimi alnıma bastırarak.

“Sorun değil. Elini ver.”

Biraz tereddütle de olsa yaptım. Onu ağzına götürdü ve keskin dişini ete çok hafifçe batırarak kan akıttı.

“Bu da bir yöntem,” diye mırıldandım. Kendi kendime, insanları ısırmanın onun dövüş taktiklerinin bir parçası mı yoksa sadece kırbaç kılıcının bir özelliği mi olduğunu merak ettim.

Aynı işlemi kendi eline de yaptı, sonra cebinden iki tarafına desenler işlenmiş düz bir taş disk çıkardı.

Bu, dile getirmediğim bir soruyu yanıtladı. Mizuki bir büyücü değildi, bu yüzden ritüellerden bahsettiğinde bunları nasıl gerçekleştireceğini merak etmiştim. Büyülü bir eşya yeterli bir açıklama olurdu.

Mizuki avucunu bir tarafa bastırdı ve diğer taraf için de aynısını yapmamı işaret etti. Şartları tekrar gözden geçirdik ve ben de aynısını yaptım.

Kanımın yönlendirmesiyle mananın benden çekilip ritüel nesnesine girdiğini hissettim. Öte tarafın da aynı şeyi yaptığını hafifçe hissedebiliyordum.

Önümdeki masada görünür halde durmasına rağmen, sanki kendi bedenimmiş gibi garip bir sıcaklık hissi kısa bir an için aklımdan geçti ve sonra—

Acı. Çok tanıdık, ruhu parçalayan bir işkence bedenimi paramparça etti. Ayağa kalkmaya çalıştım ama görüşüm yıldızlar ve bulanıklık içinde kayboldu.

O an geçtiğinde, yerde yan yatmış, sırılsıklam ter içinde kalmıştım ama artık parçalanacakmışım gibi bir his yoktu.

Yavaşça ayağa kalktım.

“Beni bu konuda uyarmadın,” dedim kuru bir şekilde.

“Böyle bir şeyin olmaması gerekiyordu,” diye yanıtladı Mizuki. “İyi misin?”

“İlginiz için teşekkür ederim,” dedim ses tonumu değiştirmeden. “İyiyim. Sanırım işe yaradı?”

“Özümün farkındayım ve amacım da benim için bağlayıcı. Bu, senin için de geçerli olduğu anlamına geliyor.”

Sözlerini doğrulamak için kendim de hızlı bir vücut taraması yaptım.

İki özüm hala oradaydı, her zaman olduğu gibi birbirlerinin etrafında dönüyorlardı. Babamın ruhu yeniden bağlama büyüsüyle yarattığı bağ hala sağlamdı; bu da gözlerimin önünde apaçık bir şekilde insanüstü olduğumun kanıtıydı.

Ayrıca, çekirdeklerimden birine yeni, kan kırmızısı bir bağlantı teli takılmış olduğu da açıktı. Herhangi bir şeye müdahale etmiyor gibiydi ve kesinlikle yeniydi, bu yüzden bunun bağlayıcı yemin olduğunu varsaydım.

Sadece tek bir çekirdeğe uygulanan bir ritüel. Bu, onu kırabileceğim anlamına mı geliyordu?

Bunu burada ve şimdi belirlemeye çalışmak kesinlikle istediğim bir şey değildi.

“İyi görünüyor,” dedim. “Ve henüz zehirden ölmüyorum, bu da iyi. Sanırım artık eşit şartlardayız?”

“Aşağı yukarı öyle. Ancak seni zehirleyeceğimi düşünmen beni gücendirdi. Seni öldürmek isteseydim buna gerek kalmazdı.”

Vay canına, bir saniye yavaşla bakalım, ukala. “O zaman kim olduğunu açıklayabilirsin.”

“Evet.” Mizuki içeceğini bırakarak içini çekti. “Ben Kanlı Mizuki’yim, ismimin ilki ve miras hakkının yedincisiyim. Ah, bunu sonunda itiraf etmek iyi hissettiriyor.”

“Sanırım bu, güncel elf siyasetini yakından takip eden insanlar için daha fazla anlam ifade ediyor.”

“Doğru, sanırım sen hâlâ taşralı bir çocuksun. Annem insandı, insandı. Babam ise… burada kral ya da belki de baş lord diyebileceğiniz kişi. Bir otorite ve eşitler arasında birinci.”

“Bir Lord Prens,” diye önerdim.

“Belki de. Uzun yıllar boyunca utanç verici bir sır oldum ama aynı zamanda krallıklar arasındaki uçurumu kapatmanın potansiyel bir yoluydum. Hâlâ bir işe yaradığım için hayatta kaldım, sağlıklıydım ve eğitimimi tamamladım.

“Bu kullanım süresi dolmuş gibi görünüyor. Bunun er ya da geç olacağını biliyordum, ama bu kadar çabuk olacağını beklemiyordum. O piç kurusunun yardımı olmasaydı, muhtemelen elf krallığında kimsesiz bir mezarda yatıyor olurdum.”

“Ne değişti?” diye sordum.

“Keşke sana söyleyebilseydim.” Mizuki boynunu çevirdi, böylece şah damarını çevreleyen süslü dövmeyi görebildim. “Bazı yeminler diğerlerinden daha güçlüdür.”

Eğer bu uğursuz bir işaret değilse, neyin olduğunu bilmiyordum.

“Demek kaçaktınız,” dedim. “Şehir muhafızları size neden saldırdı?”

Omuz silkti. “Babamın etkisi çok derinden hissediliyor.”

“O kadar güçlü biriyse, nasıl kurtuldun?”

“Sana söylediğim gibi. Çocuk geldi ve bana yardım etti. Adını söyleyemeyeceği bir grupla bağlantısı vardı…”

“Bunu çok duyuyorum,” diye alaycı bir şekilde araya girdim.

“—Doğru, elbette. Neyse, bana malzeme, yol tarifi ve dikkatimi dağıtacak şeyler sağladı.”

İlk konuşmamızı hatırladım. “Babamı arıyordunuz, Doktor Kane.”

Başını salladı.

“O zaman bunu sana kim söyledi? Sürekli bu çocuktan bahsediyorsun. Düşünsene, bunca zamandır bir çocukla çalışıyorsan neden bana hiç güvenmedin?”

“Ona çocuk diyorum çünkü çocuğa benziyor. Senden çok da büyük değil, sadece daha solgun ve tuhaf. Ama benden birkaç yaş büyük, muhtemelen. Vücudu henüz ona ayak uyduramadı. Bir lanetle alakası var.”

Midemde bir boşluk oluştu. Garip yaşlanan, tuhaf, solgun biri…

“Bu çocuğun adı ne?”

“Bu senin için önemli mi?”

“Bir bakıma öyle. Ayrıca, adını kimseye söyleyemeyeceğim, değil mi?”

Mizuki omuz silkti. “Adı Locke.”