BÖLÜM 22 ŞAHİTLER

BÖLÜM 22: ŞAHİTLER

Vallis’in başı giderek şiddetleniyordu. Bütün gün Lord Prens’in sarayında, Kabus’un kalıntılarından kaynaklandığı söylenen yeni bir veba türüyle uğraşmıştı. Çoğu hastalıktan farklı olarak, bu hastalık şifacıyla birlikte zamanla evrim geçiriyordu ve çok önemli bir dükü ya da benzeri birini kaybetmekten kıl payı kurtulmuştu.

İsimler hafızasından su gibi kayıp gitti. Krallığın güvenliği için hayati önem taşıyan çok fazla insanı iyileştirmişti, bu yüzden artık not defterinden başka bir yerde kayıt tutamıyordu.

Oğluyla geceyi geçirmeyi dört gözle bekliyordu ve onu almak için kliniğe geri döndüğünde sokağın yarısının kapatıldığını ve şehir muhafızlarının etrafta devriye gezerek bazı yerel esnafı sorguladığını gördü. Sokağın etrafında bir güvenlik çemberi oluşturmuşlar ve kimsenin geçmesine izin vermiyorlardı.

Vallis sakin kalmaya zorladı kendini. Eğer Ren’e gerçekten kötü bir şey olmuş olsaydı, Aria bunu bilirdi. Her şeyi bırakıp geri dönerdi.

Buna rağmen, ona doğru yol açan meraklı kalabalık karşısında midesi bulandı. Vallis dumanı şehrin öbür ucundan görmüştü. Yaklaştıkça, dumanın kaynağının ya kendisinin ve Ren’in işlettiği kliniğin içinde ya da çok yakınında olduğu daha da netleşti.

En büyük ikinci korkusu, çevre yolunun kenarına yaklaştığında gerçekleşti.

Klinik harabe halindeydi. Neyse ki, alev alan bina değildi, ancak cephesinin yarısı çökmüştü ve çatıda bir şeyin veya birinin neden olduğu göçükten kaynaklanan görünür bir delik vardı.

Adımlarını hızlandırdığı sırada, kraliyet moru giysili iki muhafız onu engellemek için harekete geçti.

“Burada olamazsınız,” diye çıkıştı içlerinden biri. “Resmi soruşturma var.”

Vallis, hiç duraksamadan imparatorluk rozetini göstererek, “Ben bir şifacıyım,” dedi. “Burası benim kliniğim. Burada ne olduğunu bilmem gerekiyor.”

“İlk söylediğimi duydun mu? Sen—“

“Sessiz olun,” diye homurdandı diğer muhafız, tekrar konuşmadan önce sert bir şekilde selam vererek. “Özür dilerim efendim. İki ölü ve bir yaralımız var. Saha sağlık görevlisi yaralıyı pansuman ediyor, ancak uzmanlığınızdan faydalanabiliriz, Lord Şifacı.”

O?

Vallis, “Oğlum klinikteydi,” dedi. “Burada mı? Yaralandı mı?”

Bekçi başını salladı. “Oğlunuzun klinik çökmeden önce oradan ayrıldığı anlaşılıyor. Kimse onu gördüğünü iddia etmiyor.”

Bu sözlerde büyük bir şüphe vardı.

“Böylece?”

“Sorguladığımız herkesin anlattığı hikayeler tutarlı,” diye itiraf etti gardiyan. “İzin verirseniz, Lord Şifacı, lütfen kendi yaralılarımızla ilgilenmenizi rica ederim.”

“Elbette.”

Vallis, kliniğin enkazına doğru ilerlerken kendi büyülerini de yapıyordu. Algılama türündeki büyülerinin sayısı oldukça az olsa da, mana izini takip edebileceği kadar uzun süre etkili olan bazı iyileştirme büyüleri vardı. Genellikle pek işe yaramıyordu, ancak şimdi denediği amaçla birkaç kez kullanmıştı.

Hatta şöyle bir göz gezdirmek bile yeterliydi. Ren bir süre önce burada bulunmuştu, ancak şimdi imzanın izine rastlanmıyordu.

Derin bir nefes aldı, ancak bu rahatlama kısa sürede daha fazla soru işaretiyle yer değiştirdi.

Önce iyileştirme. Yaralı, şu anda asıl iyileştirme odası olan enkazın yanında yatan başka bir şehir muhafızıydı. Bir kolu yoktu ve görünüşe göre kısmen iç organları dışarı çıkmıştı, ancak sahra sağlık görevlisi onu yeterince tedavi etmişti ki hemen ölmemişti.

Bahsi geçen saha sağlık görevlisinin Acemi seviyesinin üzerinde olamayacağı kesin. Usta olması mümkündü, ancak iyileştirme yeteneği “kabul edilebilir” seviyesinin zar zor üzerindeydi. Ren beş yıl önce daha iyi bir iş çıkarırdı.

Vallis rozetini göstererek, “Kenara çekilin,” dedi. “Göreviniz sona erdi.”

Saha sağlık görevlisi yukarı baktı, yüzünde belirgin bir rahatlama vardı. “Teşekkür ederim efendim, Şifacı Lord. Size minnettarım.”

Vallis resmi unvanından hoşlanmasa da, onu kullanmak bazen sorunların ortadan kalkmasını sağlıyordu. “Lütfen odadan çıkın.”

“Evet, Tanrı Şifacı. Hemen.”

Vallis diz çöktü ve yaralı kadının alnına elini koydu.

“Adın ne?” diye sordu.

“Q-Quinn,” diye hırıltılı bir sesle konuştu, gözleri odaklanmamıştı. “Lord… Şifacı…”

“Benim adım Vallis, ama bana Doktor Kane diyebilirsiniz.” Kısa bir değerlendirme, kan kaybını önlemek için alınan geçici önlemlerin uzun vadeli süreci daha da kötüleştirdiğini, ancak durumun kontrol altına alınabileceğini gösterdi. “Nefes alışmanıza odaklanın.”

O bunu yaparken, adam odayı taradı. Bu iyileştirme işinin tek zor kısmı kolunu yeniden büyütmek olacaktı, ama… ah. İşte oradaydı. Kopmuş uzuv hala buradaydı. Yeniden birleştirmek ve iyileştirmek, birini baştan bir araya getirmekten çok daha kolaydı.

Sonuç olarak, Vallis’in onu tamamen iyileştirmesi ve sağlığına büyük ölçüde kavuşturması yaklaşık beş dakika sürdü. İyileşme yorgunluğu elbette bir bedel ödetecekti, ancak bu normal sınırlar içindeydi.

Yine de onu bir süreliğine hafif bir anestezi altında tuttu. Açıklığa kavuşturmak istediği birkaç şüphesi vardı ve hastalar iyileşme sersemliği içindeyken konuşmaya daha istekli oluyorlardı.

“Burada ne oldu?” diye sordu.

“Yanlış çocuğu yakaladım,” diye mırıldandı Quinn. “Bu yarı elf kızı avlıyordum. Onu kolayca buldum, ama bu şifacı çocuk onunla iş birliği yaptı ve bizi fena halde dövdü. Şimdi nerede olduklarını biliyor musun?”

Vallis duraksadı, bir dizi talihsiz gerçek yerine oturdu. Çok kısa bir an için paniğe kapıldı, ancak hızla bu durumdan kurtuldu.

Dünyaları, umduğundan daha hızlı bir şekilde çarpışıyordu. Bu, hem onun hem de dünya için kötüye işaret eden bir durumdu. İlginç zamanlarda yaşamak asla eğlenceli olmazdı.

“Düşününce, çocuk biraz sana benziyordu. Dur bir dakika…”

Ama henüz onların yollarının kesişmesini engelleyebilir ve oğlunu koruyabilirdi.

Vallis elini kadının alnına koydu ve uzun yıllardır kullanmadığı bir büyüyü uyguladı.

Halcyon’da ruh büyüsü tamamen yasaklanmamıştı, ancak büyük ölçüde kısıtlanmıştı. Bu büyü teknik olarak izin verilen bir büyü olsa da, şu an kullandığı durum ona on iki yıl hapis cezası getirebilirdi. Ağır vakalarda ise kellesini alabilirdi.

Sonuçlarını umursamayan—ya da daha doğrusu, onlardan kaçınabileceğini bilen—Vallis, Usta seviyesindeki Hafızayı Değiştirme büyüsünü kullandı.

Bu yöntem ancak zaten boyun eğdirilmiş biri üzerinde işe yarardı ve makul sınırlar içinde kalmalıydı, ancak kavganın kendisine sadece bir tanık vardı, diğerleri çoktan ölmüştü. Kasaba halkının tamamı zaten kendi hikayelerine karar vermiş, gözlerini başka yöne çevirmişti.

Vallis, Ren’i bulma isteğini bahane ederek ayrıldığında, Quinn hâlâ sapasağlamdı ve caddenin karşısındaki fırına trajik bir kaza sonucu patlayıcı yerleştirildiğine tamamen inanıyordu.

#

“Locke,” diye tekrarladım. “Bembeyaz tenli, mavi gözlü, şimşek ve ölüm büyüsünde uzmanlaşmış biri mi?”

Mizuki’nin gözleri faltaşı gibi açıldı. “Aynı kişi. Onu tanıyor musun?”

Derin bir nefes aldım ve düşündüm. “Öyle diyebilirsin. Sanırım altı yedi yıl önce babamın çırağıydı. Bana da biraz sihir öğretti.”

Mizuki yumruğunu sıkarak, “Bu tarzın tanıdık geldiğini biliyordum,” dedi. “Size de çok yardımcı oldu mu?”

“Kesinlikle hayır.” Aylarca süren, büyü formülleri yerine son derece belirsiz talimatlar aldığını, gerçek eğitim seanslarında neredeyse hiç yardım görmediğini ve elbette beni kaçırıp Dünya Zindanı’nın derinliklerine gönderdiği o kader gecesini hatırladım.

Yarı elf hayal kırıklığına uğradı. “Bu çok üzücü. Locke benim için çok önemli bir insan.”

“Şu anda nerede olduğunu biliyor musun? Ne yapıyor?”

Başını salladı. “İşinin doğası gizliydi, geliş gidişleri de öyle. Bana ne öğrettiğini ve kaçışımda nasıl yardımcı olduğunu kabaca biliyorum.”

“Yani o size bize gelmenizi söyledi,” dedim. “Doğru mu anladım?”

“Evet.”

“Başka talimatınız yok mu?”

“Bu benim yaşayacağım hayat,” dedi Mizuki. “Talimatlar sadece beni tehlikeden uzak tutmak içindi.”

“Bu konuda pek de etkili oldukları söylenemez.”

“Hayır, değillerdi. Şimdi başka seçenekler arıyorum.”

“Ne büyük tesadüf. Ben de öyleydim.”

Güvenlik açısından seçenek arayışında değildim. Daha tehlikeli olduğu söylenen bölgelere oldukça yakın olsak bile, Liaren ve çevresindeki köyler uzun zamandır oldukça sakin bir yerdi. Merak ettiğim şey Neferi Whitefall’dı ve bu tür bilgilere ancak bir lonca aracılığıyla ulaşabilirdim.

Karşımdaki kız bu konuda bir şey bilmiyorsa, ki henüz sormadığımı yeni fark ettim.

“Konuyu biraz değiştirelim,” dedim. “Neferi Whitefall adında birini biliyor musunuz?”

“Kim? Ayrıca, ufak bir değişiklik mi?”

“O kadar da önemli değil,” diye iç çektim.

“Bu kadar acil bir şekilde gündeme getirdiğinize göre önemli görünüyor. Size geçmişimden bahsettim. Neden siz de kendi tarafınızı anlatmıyorsunuz?”

“Bu çok tuhaf bir ölüm,” dedim. “Ölümü bana sistemim aracılığıyla iletildi. Bu normal değil ve onun kim olduğunu ve sistemin neden beni bilgilendirmeyi uygun gördüğünü öğrenmeye çalışıyorum.”

Bu, özellikle sistem söz konusu olduğunda neyin sapkınlık sayıldığını veya insanların onunla deney yapmak için neler deneyebileceğini bilmediğim göz önüne alındığında, tehlikeli bir konuşma olabilirdi, ancak Mizuki, krallığın tamamında konuşabileceğim en güvenli kişiydi. Başka kimseye gitmeyecekti, özellikle de kendisi keşfedilme riskini göze alacaksa.

“Bu garip,” dedi başını sallayarak. “Onu nasıl bulmayı planlıyorsunuz?”

“Bir loncaya katılmak. Loncalara katılmanın birçok faydası var, ama benim en çok önemsediğim şey potansiyel olarak uluslararası bilgi ağlarına erişim. Eğer o önemli biriyse, eminim loncalardan en az birinde bilgili kişiler olacaktır.”

“Loncalar.” Mizuki çenesine dokundu. “Bunları daha önce duymuştum ama benim geldiğim yerde yoklar. Elimde sadece kitaplardan edindiğim izlenimler ve ziyaretçilerden duyduğum hikayeler var.”

“O zaman sen de benimle aynı durumdasın.” Omuz silktim. “Kliniği ziyaret edenlerin hiçbiri aslında lonca üyesi değil. Lonca üyesi olan herkes özel şifacılara ve getirdiği diğer tüm imkanlara erişebiliyor.”

Konuşurken aklıma bir fikir geldi. “Aslında, içlerinden biri senin için uygun olabilir. Daha iyi loncaların hepsi insanlarına güvenlik sağlıyor. Birçoğu sadece bir şehirde faaliyet göstermiyor ve hatta bir veya iki tanesi hiçbir krallığın otoritesine bile bağlı değil.”

“Korkmam gereken sadece krallık değil.”

“Bu bir başlangıç olurdu. Şehir muhafızlarının üç üyesinin saldırıya uğradığı gerçeğini göz önünde bulundurursak, en azından bir tür güvenlik önlemi almanızın daha iyi olacağını düşünüyorum.”

Bir süre düşündü, sonra başını salladı. “Keşke daha uzağa kaçabilme imkanım olsaydı, ama şu an bu mümkün değil.”

“Öyle değil?”

“Karmaşık bir durum. Krallığın dışına çıkabileceğim belli bir aralık var. Daha fazla ayrıntı veremem.” Boynundaki sihirli görünümlü dövmeye bir kez daha dokundu.

Dilimi şıklattım. “Komplikasyonlar, ha?”

Mizuki, konuşmayı tekrar konuya çevirerek, “Lonca fikri mantıklı görünüyor,” dedi. “Peki nasıl kayıt olunur?”

Ona süreci anlattım, yaş sınırının sınava girmemi engellediği can sıkıcı kısmı da dahil.

“On altı yıl, hmm…” diye sözünü kesti. “Bir yıl daha bekleyecek lüksüm olduğunu sanmıyorum. Diğer yolun Dünya Zindanı’na girmek olduğunu söylemiştin, değil mi?”

“Dalış birlikleri dalış yaparken, evet,” dedim. “Tanıdığım birine programı ve bunu nasıl yönetebileceğimizi sorabilirim—”

“Biz?”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Yani, evet? Ben bilgiye ihtiyacım olduğu için bir loncaya girmek istiyorum; sen de korunmaya ihtiyacın olduğu için girmek istiyorsun. Ben de öyle varsaydım işte.”

Mizuki şaşırmış görünüyordu. “Artık benimle hiçbir şey yapmak istemeyeceğini sanıyordum.”

“Neden?”

“Ben ikimizden de çok daha büyük bir şeyin içindeyim. Daha önce yaralanabilirdin ve o binaya koşarak girerken kendini ateşe verebilirdin. Normal insanların kendilerini bu işe bulaştırmak istemeyeceklerini düşündüm.”

“Kendimi ateşe verip o binaya koşmak tamamen benim tercihim olurdu, bunu açıkça söyleyeyim.” Dirseklerimi masaya koydum, duruşumu daha ciddi hale getirmeye çalıştım ama on iki yaşındayken duruşun ne kadar ileri gidebileceği belliydi. “Riskten kaçınmak için elimden gelenin en iyisini yaparak epey zaman geçirdim ve sanırım hayatın beni tekrar geçip gitmesine izin vermektense tehlikeyle yaşamayı tercih ederim.”

“Yine mi?” Mizuki hafifçe güldü. “O on iki yılda koca bir ömür yaşamış olmalısın.”

Doğru. Bu gezegende hayatımla bir şeyler yapmaya fazlasıyla söz vermiştim. Dünya üzerindeki zamanımı gerçek bir ömür olarak bile adlandırmazdım.

Yılların toplamının doğru olup olmadığını kısaca merak ettim. İkinci kez on iki yaşındaydım. Bu, kırk yaşına yaklaştığım anlamına mı geliyordu? Yoksa benden biraz daha uzun yaşamış birinin anılarına sahip on iki yaşında mıydım?

Gitgide daha çok, yeryüzünde yaşadığım hayatın sadece bir rüya olduğunu ve aslında Ren Kane’den başka biri olmadığımı hissetmeye başladım. Bu sorun olur muydu? Bunu kabullenebilir miydim?

Şu an burada ya da şu anda hiçbir önemi yoktu, bu yüzden felsefi soruları bir kenara bıraktım ve sohbete geri döndüm.

“Bak, demek istediğim şu ki, komplo teorilerinize dahil olmaktan rahatsız değilim,” dedim. “Ölümden kıl payı kurtulduğum birçok deneyimim oldu ve eminim ki gelecekte de olacak. Ayrıca, zindana benimle birlikte girecek birine ihtiyacım var.”

Bu sefer daha içten bir şekilde güldü. “İşte bu ruh hali. Şimdi gidelim mi?”

“Şimdi?”

“Benim, eee… kalacak yerim yok,” dedi. “Loncaların konaklama sağlayacağını söylemiştiniz.”

Nedense, bir tür kalacak yeri olduğunu sanıyordum. Bu da işleri karmaşıklaştırdı. “Bugün gitmemiz için uygun bir zaman olduğunu düşünmüyorum. Dinlenmeye ihtiyacımız var, özellikle ben, ve eğer birileri senin şehir muhafızlarıyla ilişkili olduğunu öğrenirse, insanların seni aramaya başlaması ihtimali oldukça yüksek.”

“Öyleyse ne öneriyorsunuz? Ve neden sizi aramasınlar ki?”

“Orada beni tanıyorlar,” dedim kısaca. “Kol kemiklerini birbirine kaynaştıran bir iksir vermeyen iki şifacıdan biri olduğum için kimse beni ihbar edemez.”

“Bunu hiç düşünmediğimi itiraf ediyorum.”

“Neyse, konut ihtiyacımızdan bahsediyorduk, değil mi? Benim evime gelmeye ne dersin? Eminim ki yerimiz var.”

“Gerçekten mi?” Mizuki’nin ses tonu, kan karşısında bile gözünü kırpmayan, inanılmaz derecede yetenekli bir dövüşçü olmasına rağmen hâlâ bir genç kız olduğunu hatırlatıyordu. “Bu harika olurdu.”

“Beklediğimden daha kolay oldu,” diye şaka yaptım. “Sana hiç kimseye güvenme diyen oldu mu?”

“Evet, ama hepsi sonunda hain çıkıyor,” diye yanıtladı son derece ciddi bir şekilde. “Bana ailenizin güvenilir olduğu söylendi ve ben de buna inanacağım.”

“Harika,” dedim. “Şimdi tek yapmamız gereken babamı ikna etmek.”

Durun bir dakika. Babam. Vallis bütün gün dışarıdaydı ve muhtemelen şimdi geri dönüyordu.

Ellerimi başıma koyarak inledim. “Tamam, bu biraz zahmetli olabilir.”

#

Durum tahmin ettiğimden çok daha kolay çözüldü. Kararlarımızı aldıktan kısa bir süre sonra Vallis bizi buldu.

“Kaçıp gitmeyi sevdiğin birkaç yerin var,” diye açıkladı bana beni nasıl bulduğunu sorduğumda. “Çoğuna gitmek imkansızdı.”

“Olanları duymuşsunuzdur herhalde.”

“Oradaydım,” dedi. “Tanıklar hakkında konuşmamız gerekiyor.”

“Yani, hiç kimseyi bırakmamak mı demek istiyorsunuz?” diye sordum.

“Tam olarak değil. Eve gidince konuşalım. Bu…”

“Mizuki,” dedi söz konusu kız. “Sanırım aradığım Doktor Kane sensin.”

“Evet, öyleyim. Oğlumun yokluğumda görevlerimi mükemmel bir şekilde yerine getirdiğini görüyorum.”

“Öyleyse öyle yapmış. Durumumu tekrar açıklayayım mı, yoksa…”

Vallis başını salladı. “Birkaç parça bilgi topladım. Klinikte onunla birlikteydiniz, değil mi? Sanırım burada sizin için güvenli değil. Sizi misafir edebiliriz.”

“Çıkmak zor olmayacak mı?” diye sordum. “Kapılarda kimlik kontrolü yapıyorlar.”

“Bu bir sorun olmayacak.”

Ve dediği gibi, öyle değildi. Vallis’in kimliği, şahsıyla bağlantılı olduğunda çok daha fazla anlam ifade ediyordu. Bu şehirde sandığımdan çok daha önemli biri olduğu açıktı; geriye dönüp baktığımda, bir gardiyanı rüşvetle kandırmak için onun adını kullandığımda bunu tahmin etmeliydim herhalde.

Şehir kapısındaki muhafızlar, rozetlerini göstermeleriyle birlikte, biz geçerken arabanın arkasına bakmaya bile kalkışmadılar.

Dönüş yolculuğu alışılmadık derecede sessiz geçti. Mizuki de ben de şoförün yanında konuşmak istemedik, oysa şoförün Vallis’in güvendiği biri olduğunu biliyordum.

Sonunda eve vardık. Iryn kollarını kavuşturmuş bir şekilde bizi bekliyordu.

“Söylentiler vardı,” dedi. “Her şey… ah.”

Mizuki’nin arabadan indiğini gören Iryn’in gözleri faltaşı gibi açıldı, ama duygularını hemen gizledi.

“Ziyaretçi mi?” diye sordu.

Mana havada ustaca kıvrılıyordu. Onu yakaladım.

Empatik Anlayış Seviye 1 -> 2

Duyguları tam olarak kontrol altında değildi ve bu işte biraz tuhaf bir şeyler vardı. Vallis’in kayıtsız tepkisi, Iryn’in şaşkınlığı, Mizuki’nin tüm bunların içinde Locke ile bağlantılı olması…

Yeteneğim o ipucunu buldu. Başlangıç seviyesinde, Empatik İçgörüm belirli bir düşünceyi daha ayrıntılı anlamamı sağladı, ancak zihin okumaya hiç benzemiyordu. Hala çoğunlukla izlenimlere ve anlık görüntülere güveniyordum, ama gördüklerim yeterliydi.

Bu, Iryn’in Mizuki’yi ilk görüşü değildi.

“Herkese merhaba,” dedim olabildiğince kibar bir şekilde.

Üç çift göz bana döndü.

“İyi misin?” diye sordu Iryn.

Ben de kendi duygularımı pek iyi yönetemiyordum. Bunun için çeşitli tekniklerim olmasına rağmen, dışlanmışlık duygusundan dolayı hayal kırıklığına uğramaktan kendimi alamıyordum.

“Pek sayılmaz,” dedim. “Bana ateş edildi ve bugün başkalarına ateş ettim, hiç görmediğim bir zehri iyileştirdim –ki kaynağını hâlâ bir ağda saklıyorum bu arada– ve krallık ölçeğinde siyasete karışmış biriyle tanıştım, yine de bana hiçbir şey söylenmemiş gibi hissediyorum. Eğer ateşe gireceksem, en azından neyin yandığını bilerek girmek isterim.”

“Haklı bir endişe,” dedi arkamdan bir ses. Annemin sesiydi.

Mizuki gerçekten de sıçradı. Görünüşe göre onun yaklaştığını hiç fark etmemişti.

“Gördüğüm kadarıyla başını belaya sokmuşsun,” dedi Aria Kane. “Ve sonunda doğuştan gelen hakkının bedelini ödemeye kalkışacak kadar olgunlaşmışsın gibi görünüyor.”

Bu gizemli sözlerle eve girdi, varlığını hissettirmeye başlayınca aurası nihayet üzerimize yerleşti. Ben de onu takip ettim, diğer üçü de arkamdan geldi.

Aria, çok iyi bildiğim bir kapının önünde durdu; çekirdeklerimden birinin tam on bir yıldır aradığı, sonsuza dek kilitli olan bodrum katının girişi. Bunu rüyalarımda bile görmüştüm, önünden geçmiştim ama ardında ne olduğunu asla görmemiştim.

Annem parmaklarını şıklattı ve kilit açıldı.