Bölüm 391

Bölüm 392: Maske Takmış Canavar (4)

Isaac hakkındaki şüpheler yeni bir şey değildi.

Doğrusu, onun kadar hızlı bir şekilde başarıya ulaşan herkes kaçınılmaz olarak şüphelerin hedefi haline gelirdi.

Fener Bekçisi’nin vekili bu topraklara indiğinde bile, Yanan Bakire’nin kendisi inancın kanıtını istemeye cüret etmişti.

Bir kişinin gerçekten aziz olarak kabul edilebilmesi için, siyasi entrikalara ve başkalarının kıskançlığına karşı koyması gerekiyordu.

Elbette, Isaac de bir istisna değildi.

Raporlar, Işık Kodeksi’nin onu manipüle etmeye çalıştığını ancak başarılı olamadığını öne sürüyordu. Ayrıca, Kodeks’in öğretileriyle çelişen saygısız açıklamalar yaptığı iddiaları da vardı. Bazı rahipler ise onun etrafında rahatsız edici bir aura hissettiklerini bildirmişti.

Bütün bunlara rağmen, Kodeks’in İshak’ı kınamaktan kaçınmasının tek bir nedeni vardı.

“İshak, Başmeleklerin emirlerini yerine getiriyor ve onların onayını kazanmıştır. Başka söze gerek yok.”

Horhel, Rohen’i azarlarken ses tonu sertti.

Rohen’in sözleri sadece saygısızlık değildi; küfür sınırındaydı ve cezayı hak ediyordu.

Rohen, Gözcüler Konseyi’ne katılmadan çok önce de dindar bir hizmetkardı, ancak bu savaşın dehşeti inancını zayıflatmış gibi görünüyordu.

Ve bunun geçerli bir sebebi vardı. Başmeleklerin emirleri çoğu zaman mantıksızdı.

Rohen, Horhel’in önünde diz çökmeden önce kısa bir inilti çıkardı.

“Sınırımı aştım. Lütfen beni affedin.”

Horhel, onu bir kez daha sert bir şekilde uyararak, “Bir daha böyle sözler söyleme,” dedi.

Yine de Horhel, Rohen’in ne demek istediğini anlamıştı.

Peki ya Isaac gerçekten de Şafak Ordusu adı verilen bu büyük sahnenin baş kahramanı olsaydı?

Peki ya onlar sadece yardımcı karakterler olsaydı ve bir kahramanın yükselişini ön plana çıkarmak için arka planda kalmaya mahkum olsalardı?

Peki ya deniz feneri bekçisinin büyük planı, onların kendi anlayışından tamamen farklı bir yöne saparsa?

“Gözcü Konseyi, Fener Bekçisi, sahne dekorundan başka bir şey değil mi?”

Horhel, elini alnına bastırırken içinden bir inilti çıkardı.

Soğuk terler döktüm.

Şimdiye kadar, Başmeleklerin emirleri ne kadar mantıksız olursa olsun, bunların Milenyum Krallığını bu dünyaya getirmek için daha büyük bir planın parçası olduğuna inanıyordu.

Kendisini, bu Milenyum Krallığı’nın bahçesine bakan bir bahçıvan olarak görüyordu.

Peki, deniz feneri bekçisi gerçekten de kullanılan aletlerle ilgilenir miydi?

Başmeleklerin Gözcüler Konseyi’ne özel bir ihtiyacı yoktu.

Horhel, konseyin sadık araçlar ve hizmetkarlar olarak değerini kanıtlaması gerektiğini biliyordu.

Rohen’in ayağa kalkmasına yardım etti ve sırtını sıvazladı.

“Ama daha titiz olmakta sakınca yok. Melekler büyük duvarlar inşa etmek için ağır taşlar taşıdığında, küçük çatlakları doldurmak da bize düşüyor, değil mi?”

Horhel’in gözleri keskin bir niyetle parlıyordu.

“…Kutsal Kase Şövalyesi’nden daha faydalı olduğumuzun kanıtını getirin.”

İma edilen şey açıktı.

Eğer Isaac, Gözcüler Konseyi’nden daha değersiz gösterilirse, konumu doğal olarak zayıflayacaktır.

***

Şafak Ordusu’nun stratejisi değişmeden kaldı.

Olkan Yasasını görmezden gelmeye devam ettiler ve Katla Sırtını elinde tutan Ölümsüz Düzen güçlerine karşı amansızca savaştılar.

Savaş alanı, kas ve kemik parçalarına dönüşmüş, korkunç bir şekilde kıvranan ordularla doluydu.

Yer adeta canlı gibiydi, iğrenç bir görüntüydü ama fethetmeleri gereken arazi buydu.

Ancak bu sefer durum farklıydı.

Savaş başladığında, kara bulutlar dağıldı ve parlak bir ışık aşağıya doğru yayıldı.

Güneş ışığı karanlığı yarıp geçti ve Şafak Ordusu arasında moral yükselmesine neden oldu.

Bu ihtişamın ortasında, Mayıs Kılıcı bir kez daha ortaya çıktı.

Paladinlerin komutanı göğsündeki heyecanı bastırdı ve kükredi.

“Vaftizciler, ileri!”

Askerler tarafından sürüklenerek ileriye taşınan devasa mancınıklar mevzilendi.

Kuşatma savaşlarında kullanılan alışılagelmiş büyük taşlar yerine, bu mancınıklar büyük seramik kaplar taşıyordu.

Kavanozlardan yayılan ısı o kadar yoğundu ki, yakındaki askerler bile içgüdüsel olarak geri çekildiler.

“Mayıs Kılıcı bizi gözetliyor! Ona yeşermiş çiçeklerle dolu bir alan gösterin! Ateş!”

Bir dizi derin gürültü eşliğinde, mancınıklar yüklerini bıraktı.

Kavanozlar gökyüzüne doğru yükseldiler ve tam zirvelerine ulaştıklarında, Mayıs Kılıcı’nın etrafında dönen paslı silahlar da aynı anda onlara doğru hareket etti.

GÜM!

Kavanozlar havada patlayarak, şelale gibi akan sayısız mavi alev saçtı.

Kutsal ateş havada yayıldı ve Ölümsüzler Tarikatı’nın ölümsüz güçlerinin üzerine indi.

Ölümsüzler mavi alevler içinde kaybolurken, Şafak Ordusu’ndan sevinç çığlıkları yükseldi.

Fırsatı değerlendiren Dera Heman, ilerleme emri verdi.

Bir teğmen avaz avaz bağırdı.

“Şafak Ordusu, ileri! Mezarlığın Efendisi’nin mezar taşını dikelim!”

Şafak Ordusu ileri atıldı.

Kutsal ateş sönmedi; ruhlara bile acı verdi.

Ölümsüzlerin safları tam bir kaos ortamına bürünmüştü, ancak Şafak Ordusu askerleri tereddüt etmeden hücuma geçti.

Olayların gelişimini izleyen Dera Heman’ın teğmenlerinden biri, “Böyle bir silahımız varsa, neden daha önce kullanmadık?” diye düşünmeden edemedi.

Ama düşüncelerini kendine sakladı.

Aslına bakılırsa, Vaftizcilerin kullanılmasına en güçlü muhalefet Dera Heman’ın kendisinden gelmişti.

Vaftiz töreninde kullanılan kutsal ateş yalnızca Lichtheim’den elde edilebiliyordu.

Dahası, bu eser Uşak başkentinin kuşatması için hazırlanmış kutsal bir eserdi.

Burada kullanılması, onların fethedilemez başkenti ele geçirme şanslarını azaltmak anlamına geliyordu.

Yine de, mevcut çıkmazı aşmak için bunu kullanmaktan başka seçenekleri yoktu.

Bu güçlü kozu kullanmalarına rağmen, Ölümsüzler Düzeni’nin bu kadar kolayca çökeceğine dair pek umut yoktu.

Bir noktada, Dera Heman Luadin Anahtarını çekti.

Aynı anda, dondurucu bir hava dalgası savaş alanını kasıp kavurdu ve ilerleyen Şafak Ordusu’nu dondurdu.

[Geliyor.]

Çürümüş odun, toprak, kurtçuk, kırkayak ve karanlık kokusu havayı doldurmuştu.

Ölümsüzlerin saflarından, yüzlerce iskelet bedeninin birbirine dolanarak oluşturduğu devasa bir canavar figürü belirdi.

“Mezarlığın Efendisi! Mezarlığın Efendisi burada!”

Dev, devasa gövdesiyle orantısız büyüklükte, paslanmış bir kılıç sallıyordu ve Mayıs Kılıcı’na öfkeyle bakıyordu.

Aynı anda, Mayıs Kılıcı’nın etrafında dönen silahlar da hızla dönmeye başladı.

Mezarlığın Efendisi Kral Sarka Noire, onlarca kafatasından oluşan kafasından çıkan gürültülü bir kahkaha attı.

“Arte, yukarıdan izlemeye devam eder misin?”

Eski bir hizmetkarı ve müritinden gelen bu provokasyon bile Mayıs Kılıcı’nı etkilemedi.

Onun için sayısız mürit vardı. Her şövalye tarikatının kılıç ustalığı ondan türediği için, var olan tüm şövalyelerin onun müritleri olduğunu söylemek abartı olmazdı.

Mezarlığın Lordu Kral Sarka Noire, diğerlerinden daha özel biri değildi.

Dolayısıyla, sözlerle karşılık vermek yerine, birçok öğrencisinin eylemleriyle cevap verdi.

Savaş alanındaki şövalyelerin ellerindeki her kılıç aynı anda alev aldı. Soğuğu dağıtan sıcaklık damarlarına yayıldı ve onları canlılık ve coşkuyla doldurdu.

Dera Heman da bir istisna değildi.

Kendini yirmi yıl öncesine ışınlanmış gibi hissediyordu; gençlik enerjisi ve ateşli bir mücadele azmiyle dolup taşıyordu.

Dera Heman, savaş alanına atılarak, düşmanlarını göz kamaştırıcı ışıkla alt eden Şövalyelerin saflarına katıldı.

Mezarlığın Efendisi bu manzarayı görünce dişlerini gıcırdattı.

“Ne kadar iğrenç. Sanki yarın yeniden ayağa kalkacaklarmış gibi onları savaşa gönderiyorlar. Fener Bekçisi bile olsa, onun yalanlarına da mı kandınız?”

Mayıs Kılıcı hiçbir yanıt vermedi.

Mezarlığın Efendisi, sessiz rakibiyle konuşmayı bıraktı ve bunun yerine Dera Heman’ın altın maskesine odaklandı; maske, ileri doğru atılırken parıldıyordu.

“Acınası sefiller. Sizi o acı zincirlerden kurtaracağım.”

***

“Görünüşe göre Katla Sırtı cephesi yeniden çatışmaya başladı.”

“Evet… öyle görünüyor.”

Ciero, gergin bir şekilde çay fincanıyla oynarken, karşısında oturan kişiye göz attı.

Bir zamanlar Şafak Ordusu’nun Ciero’su olarak bilinen bu kişi, ordusunun sancağını ilk kaldıran ve tutku ile coşkunun rüzgarlarını alevlendiren kişi olmuştu. Hatta Uçurumun Adlandırılması onursal unvanını bile almıştı. Ancak şimdi, cephelerin fanatik coşkusundan çok uzakta, bir Propaganda Rahibi olarak hizmet ediyordu.

Daha sakin arka kamplara atanan Ciero’nun görevi, yeni gelenlerin “beyin yıkaması”ydı. Isaac bunu görseydi, Ciero’yu bir propaganda subayına veya moral yükseltici bir yayıncıya benzetebilirdi.

Ciero’nun karşısında İmparatorluk Şövalyeleri’nin komutanı Feltrein Sevahn oturuyordu.

“Buna karşılık, bu cephe hattı dayanılmaz derecede sessiz.”

“Evet… bu doğru.”

Ciero alnındaki soğuk teri sildi ve bu kötü şöhretli şövalye komutanının neden onu aradığını merak etti.

İmparator Waltzemer aforoz edildiğinde, Feltrein hemen ona karşı çıktı ve imparatoru bizzat kendisi yakaladı. Hatta en güçlü lordlardan biri olan Dietrich Brant’ı öldürmek için bizzat mızrak fırlattı.

Bundan sonra Feltrein, İmparatorluk Şövalyeleri’nin istihbarat ağını kullanarak imparatoru destekleyen isyancıları ortadan kaldırdı. Bu çabaları sayesinde sadece hayatta kalmakla kalmadı, aynı zamanda bir hain olarak geçmişine rağmen dikkat çekici bir başarı elde ederek Şafak Ordusu’nun dört yardımcı komutanından biri oldu.

Hakkında çeşitli söylentiler dolaşıyordu; askerlerinin performansını artırmak için garip ilaçlar kullanıldığı veya piskoposlara rüşvet verildiği fısıltıları duyuluyordu.

Ciero, bu rahatsız edici adamın sıradan bir propaganda rahibini neden ziyaret ettiğini bir türlü anlayamıyordu. Ancak Feltrein amacını belirtmek yerine, sakince çayını yudumlarken Ciero’yu sessizce inceliyordu.

Ciero’nun yapabileceği tek şey, çayı acılaşana kadar beklemekti.

Sonunda Feltrein, sanki bir karar vermiş gibi bardağını yere koydu.

“Burayı sevmiyorum.”

“Affedersiniz? Ben—ah, yani bu cepheyi mi kastediyorsunuz? Cehennem Kalesi’ni mi?”

Ciero, vadinin karşısında yükselen tehditkar kaleye şöyle bir baktı.

Hayaletlerle ve kötücül enerjiyle dolu, kasvetli ve uğursuz bir yapıydı; devasa bir köprünün karşısında Şafak Ordusu ile sessiz bir çatışma içinde duruyordu.

Burada daha önce hiç savaş yaşanmamıştı, bu yüzden Şafak Ordusu tarafından arka hat karakolu olarak kabul ediliyordu.

“Evet. Zafer kazanabileceğim ön cephelerde savaşmayı tercih ederim. Ancak Işık Kodeksi, Gehenna Kalesi’ni geri almak, eski azizlerin veya meleklerin kalıntılarını kurtarmak ya da içindeki kötülüklerin kaçmasını önlemek için onu yok etmekle ilgilenmiyor gibi görünüyor.”

Gehenna Kalesi, Lichtheim’ın altında gizli bir arşive benziyordu. Ölümsüzler Tarikatı’nın anlaşılmaz varlıkları -ölmeyen veya tamamen yok edilemeyecek kadar değerli sayılan varlıkları- hapsettiği bir hapishane görevi görüyordu.

Bunların arasında, bedeni kalenin derinliklerinde meditasyon halinde yatan, kötü şöhretli Başmelek Ölü Aralık da vardı.

Ölülerin Korkusu Aralık ayındaki yeniden uyanış, Işık Kodeksi’nin kaleye birlikler konuşlandırmasına yol açmıştı.

Feltrein onların komutanıydı.

“Ama bu bölgeyi savunmak çok önemli değil mi? Eğer ‘Ölü Aralık’ ortaya çıkarsa…”

Feltrein sırıttı.

“Işık Kodeksi pek endişeli görünmüyor. Eğer endişeli olsalardı, onu korumak için bir sürü sıradan asker ve propaganda rahibi bırakmazlardı. En azından bir şövalye birliğinin bir kısmını gönderirlerdi.”

“Evet… bu doğru.”

Eğer Ölü Aralık ölümsüzlerden oluşan bir orduyu serbest bırakırsa, kaledeki mevcut güçler bir gün bile dayanamazdı.

Feltrein kayıtsızca çay fincanını dudaklarına götürdü.

“Biz tarlakuşlarıyız, Ciero. Tek görevimiz ölürken çığlık atmak.”

“Tam olarak ne demeye çalışıyorsunuz?”

“Dürüst olacağım, Rahip Ciero. Ben Dera Heman’ın makamını ele geçirmeyi hedefliyorum.”

Ciero nefesini tuttu.

Dera Heman’ın konumu, Şafak Ordusu’nun başkomutanı anlamına geliyordu.

Dera Heman’ın kardinaller tarafından kontrol edilen göstermelik bir figür olduğu yönünde söylentiler yaygındı, ancak göstermelik bir figür bile başkomutan anlamına geliyordu.

Ciero, Feltrein’in hırslı olduğunu biliyordu, ancak bu kadar cüretkar hırslarını dile getireceğini beklemiyordu.

Ancak pratik engeller de vardı.

“Ama… ama şövalye olmayan biri Şafak Ordusu’na önderlik edemez…”

“Komutanlık, ne kadar mucize gerçekleştirebileceğiniz veya ne kadar güçlü olduğunuzla ilgili değildir. Liderlikle ilgilidir. Ve bu ölçüye göre, gerçek bir çatışmayı neredeyse hiç görmemiş, dilsiz bir kuklanın bu orduya liderlik etmesi absürt. Kariyerini Lichtheim surlarının güvenliği ardında geçirdi.”

Feltrein’in küçümsemesi apaçık ortadaydı.

Gözcüler Konseyi olayları perde arkasından kontrol etse bile, Dera Heman’ın beceriksizliği Şafak Ordusu’nun başarısını her halükarda engelleyecekti.

“Eğer böyle düşünüyorsanız, neden kampanya başlamadan önce söylemediniz?”

Feltrein sırıttı.

“Çünkü Şafak Ordusu’nun başarısızlığa mahkum olduğuna inanıyorum.”

“Ne? Nasıl böyle küfür dolu bir şey söyleyebilirsiniz? Bunu neden söylediniz?”

Ciero etrafına gergin bir şekilde bakındı. Bir propaganda rahibi olarak Feltrein’i azarlaması gerekirdi, ama şövalye komutanına karşı sesini yükseltmeye cesaret edemedi.

Feltrein hiçbir endişe duymadan devam etti.

“Şafak Ordusu başarısız olacak. Ve bu benim yüzümden olmayacak. Kutsal Kase Şövalyesi yüzünden olacak.”