Bölüm 392

Bölüm 393: Maske Takmış Canavar (5)

“İshak yüzünden Şafak Ordusu başarısız olacak.”

Bu sözler üzerine Ciero irkildi ve çay fincanını sıkıca kavradı.

Sıradan bir rahip olsaydı, bu tür saçmalıklarla alay edebilirdi.

Kutsal Kase Şövalyesi, herkesten daha fazla başarı elde etmiş biri olarak, onların başarısızlığının sebebi nasıl olabilirdi? Bunu, İmparatorluk Şövalyelerinin sıradan bir komutanının kıskanç saçmalıkları olarak geçiştirirdi.

Ama Ciero daha iyisini biliyordu.

Isaac’ın başkalarının sandığı gibi “dindar Kutsal Kase Şövalyesi” olmadığını biliyordu. Ayrıca Isaac’ın açıklanamaz, izah edilemez mucizeler gerçekleştirdiğine de şahit olmuştu.

Bu nedenle Ciero, Feltrein’in kışkırtıcı iddiasını bu kadar kolayca reddedemezdi.

İmparatorluk Şövalyeleri istihbarat ağının başı Feltrein, Ciero’nun tepkisini gözden kaçırmadı.

Ciero’nun Isaac hakkında bir şeyler bildiğini fark etti; muhtemelen Feltrein’in bile henüz ortaya çıkarmadığı bir sır.

“Kutsal Kase Şövalyesi’ni tanıyorsunuz, değil mi?”

“Ah, şey… sadece kısaca…”

Ciero kekeledi, ama Feltrein artık emindi.

Ciero, Isaac hakkında çok gizli bir şey biliyordu.

Ciero boğazını temizleyerek konuşmayı yönlendirmeye çalıştı.

“Ama Kutsal Kase Şövalyesi neden Şafak Ordusu’nun başarısız olmasına sebep olsun ki? Kabus Boğazı’nı geçtiğini ve hatta Tuz Çölü’nü bile ele geçirdiğini duydum. Kutsal Lua Topraklarını geri alma olasılığı, ana Şafak Ordusu’ndan daha yüksek değil mi?”

“Kesinlikle,” diye yanıtladı Feltrein gülümseyerek.

“Başmeleklerin temsilcileri her şeylerini bu seferin başarısına bağladılar. Ama sizce bu tamamen Tanrı’nın iradesini yerine getirmek için mi yapılıyor?”

“Elbette…”

“Hayır. Soylu ya da sıradan olsun, insanlar aynıdır. Daha çok tanınmak, daha çok sevilmek, daha başarılı olmak için çabalarlar. Şu anda Işık Kodeksi’nin liderliği kendilerini tamamen Şafak Ordusu’na adamış durumda. Ama bir hiç kimse aniden ortaya çıkıp tüm şöhreti çaldığında tepkilerini hayal edin. Çıldırmazlar mıydı?”

“Peki… o zaman ne yapacaklar?” diye sordu Ciero endişeyle.

Işık Kodeksi’nin Isaac’e ihanet edeceğine imkan yok, değil mi?

“Çok basit. Ana Şafak Ordusu’nun başarısız olması yeterli. Ya da geri çekiliyormuş gibi yapması bile. Sizce o zaman ne olurdu?”

Ciero şaşırmıştı.

Şafak Ordusu başarısız oldu diye Isaac de mi başarısız olurdu? Isaac, Kabus Boğazı’nı ve Tuz Çölü’nü geçerek kimsenin mümkün görmediği bir şeyi başarmıştı bile. Ölümsüz Düzen’in güçleri ona neredeyse hiç karşı koyamamıştı.

Sonra birden aklına dank etti.

“Ölümsüz Düzen’in ana gücü! Yani baskı ortadan kalkınca, Urdantu İmparatorluğu’nun Tutulma Lejyonu Lua Kutsal Topraklarını takviye etmek için geri çekilecek mi diyorsunuz?”

Feltrein sırıttı. En azından Ciero tamamen bilgisiz değildi.

“Şimdi anlıyorsunuz. Evet. Şu anda, ana Şafak Ordusu’ndan gelen tehdit, Tutulma Lejyonu’nun Başkent Uşak’ı savunmasını zorunlu kılıyor. Ancak bu baskı azalırsa, Lua Kutsal Toprakları’na büyük bir güçle yeniden konuşlanacaklar.”

Cephelerde kısa süreliğine bile olsa bir aksama yaşanırsa, Isaac kendini Ölümsüzler Tarikatı’nın seçkin birlikleriyle karşı karşıya bulabilir.

Elbette, eğer Isaac bir şekilde yeni konuşlandırılan Tutulma Lejyonu’nu yenerse, bu bir yarı tanrıya yakışır bir başarı olurdu.

Ciero’nun bir kısmı İshak’ın böyle bir mucizeyi gerçekleştirebileceğine inanıyordu, ancak bu kör bir inançtan öteye geçmiyordu.

“Ama elbette deniz feneri bekçisi böyle bir durumun yaşanmasına izin vermezdi…”

“Sabotaj için izin gerektiğini mi düşünüyorsunuz? Beceriksizliğin gerekçeye ihtiyacı yok. Tanrıların ne kadar büyük bir planı olursa olsun, Şafak Ordusu’nun başarısızlığa mahkum olduğuna ikna oldum.”

Feltrein, sanki Işık Kodeksi’nin liderliğinin, ilgi isteyen şımarık çocuklar gibi öfke nöbetleri geçirdiğini hayal ediyormuş gibi kıkırdadı.

“İlginç değil mi? Milenyum Krallığı’nın çöküşünün Ölümsüzler Düzeni tarafından değil, insan kıskançlığı ve hasedi tarafından engelleniyor olması.”

Ciero için bu hiç de komik değildi.

Eğer Feltrein’in kehaneti gerçekleşirse, Şafak Ordusu hiçbir kazanç elde edemeden felaket kayıplar verecek ve Ölümsüz Düzen’in ele geçireceği sayısız ordu ortaya çıkacaktı. Güney topraklarında yalnız başına kalan Isaac, tek başına ölebilirdi.

Bir zamanlar kurban sayısını en aza indirmek için elinden gelen her şeyi yapacağına söz vermiş olan Ciero, içini bir umutsuzluk dalgasının kapladığını hissetti.

“Her şeye rağmen, Şafak Ordusu’nun sonu geldi. Benim düşündüğüm şey ise bundan sonra ne olacağı. Kampanya başarısız olduğunda, birinin sorumluluk alması gerekecek. Ve ilk olarak bu işin başına getirilecek kişi, sembolik lider Dera Heman olacak.”

Feltrein düşünceli bir şekilde dudaklarına dokundu, yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

“Dera Heman’ı adalete teslim eden kişi olmak istiyorum. Yenilgiden sonra ortalığı temizlemek zorlu bir görev olacak, ama aynı zamanda iktidarı ele geçirmek için de bir fırsat.”

Feltrein, Ciero’yu işaret etti.

“İşte bu noktada sizin iş birliğinize ihtiyacım olacak, Rahip Ciero. Birlikte, liderliğin beceriksizliğini eleştirebilir, yenilmiş rahipleri ve şövalyeleri görevden alabilir ve oluşan boşluğu halkımızla doldurabiliriz.”

“Bu… bu mümkün mü acaba?”

“Öyle.”

Feltrein’in gözleri kıpkırmızı bir ışıkla parlıyordu.

“O zamana kadar İmparator Waltzemer imparatorluğu devirmek için geri dönmüş olacak.”

Feltrein’in imparatorluk içinde ektiği isyan tohumları çoktan filizlenmeye başlamıştı.

Feltrein tasfiye operasyonları yürütmüştü, ancak belirli “seçilmiş” isyancıları bağışlamıştı.

Bunlar arasında, İmparator Waltzemer’in nihai olarak iktidara dönüşüne hizmet etmek üzere özenle korunmuş Brant Ailesi gibi gruplar da vardı.

Ciero, Feltrein’in cüretkâr planlarını dinlerken nefes almakta zorlanıyordu.

Adam, Işık Kodeksi’ni ortadan kaldırmaktan ve imparatorluğu devirmekten son derece rahat bir şekilde bahsediyordu ve bunu yaparken Ciero’nun da yanında olmasını istiyordu.

Feltrein, tüm sistemi devirip yıkıntıların üzerinden yükselme niyetini açıkladı; bunun üzerine Ciero ihtiyatlı bir şekilde şu soruyu sordu:

“Sen Işık Kodeksi’nin sadık bir takipçisi değil misin? Binyıl Krallığı’nı reddederek aslında ne istiyorsun?”

Feltrein alaycı bir kahkahayla, “İnsanlığın çağını istiyorum,” dedi.

“‘Gökyüzü tanrıların, yeryüzü insanların.’ Benim inancım bu. Bu topraklar melekler ve tanrılar için değil; kahramanlara ve krallara aittir.”

Yanıtı tereddütsüz, neredeyse ezberlenmiş gibiydi.

Ciero zihninde alternatifler aradı. Ama Feltrein onu bulduğu anda başka seçeneğinin kalmadığını biliyordu. Eğer reddederse, bir daha gün doğumu göreceğinin garantisi yoktu.

Ancak Ciero, doğrudan onaylamak yerine daha net bir soru sordu.

“Sonuçta bu, Kutsal Kase Şövalyesi’nin ölmesine izin vermeyi planladığınız anlamına gelmiyor mu?”

Eğer Feltrein’in planı başarılı olsaydı, Şafak Ordusu başarısız olurdu ve Milenyum Krallığı yıkılmazdı.

Bu başarısızlık neredeyse kesinlikle Isaac’in ölümüne yol açacaktı.

Feltrein cevap vermeden önce dudaklarına hafifçe dokundu.

“Bu onun ölümü anlamına gelmek zorunda değil.”

“Bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Çok basit,” dedi Feltrein, yüzündeki alaycı gülümseme daha da genişleyerek.

Bu, planının gerçek özüydü, daha kararlı bir eylem biçimiydi.

“Kutsal Kase Şövalyesini kendi tarafımıza çekiyoruz. Işık Kodeksi’nin aptallığı yüzünden bir kahramanın ölmesine gerek yok.”

Ciero bir an için gözlerini kapattı.

Güney topraklarında uzakta bulunan İshak’a bu durumu nasıl anlatabilirdi?

Eğer Şafak Ordusu gerçekten başarısızlığa mahkumsa ve Işık Kodeksi Feltrein’in iddia ettiği kadar bencilse, Isaac’e yardım etmenin tek yolu gerçekten de Feltrein ile işbirliği yapmak olabilir.

Ciero’nun ihtiyacı olan tek şey son bir onaydı: güvenlik garantisi.

“Komutan Feltrein, sözlerinize güveniyorum… ama Kanunlar Kitabı’na nasıl karşı gelip hayatta kalabilirsiniz?”

“Bunun için endişelenmeyin,” dedi Feltrein kayıtsızca.

“Tüm komploların ve hilelerin efendisi tarafından korunuyorum.”

***

Labirent Kanyonu, eski zamanlarda meydana gelen ve toprakları kasıp kavuran yıkıcı bir selin sonucuydu.

Sel, sert ve yumuşak toprakların oluşturduğu yamalı bir yapıyı yarıp geçmiş, sular çekildiğinde ise derin vadiler ve karmaşık kaya oluşumlarından oluşan bir labirent bırakmıştı.

Sular akmaya devam etseydi, zamanla nehirlere karışabilirlerdi.

Ancak bölge çölleşip Ölümsüzler Tarikatı iktidara yükselince sular tamamen kurudu ve kanyon, çok az kişinin sağ çıktığı, kafa karıştırıcı bir labirente dönüştü.

Isaac kanyona bakarken, “Etkileyici ama önemsiz,” diye düşündü.

Özgüveni, labirenti yakından tanımasından değil, labirenti yukarıdan gözetleyen yardımcılarından kaynaklanıyordu.

Kanyon boyunca zaten avlanıyorlardı, yanlış yarıklara giren başıboş, zayıf canavarları avlıyorlardı.

Ama Isaac’in ilgisi o ölmekte olan yaratıklarda değildi. Bakışları çok daha önemli bir şeye odaklanmıştı.

Zihilrat’ın alnında İshak’a ait yeni bir göz belirdiğinde, bilincini Zihilrat’a odakladığında gözleri parıldadı.

“Buldu.”

Kanyon duvarındaki bir çatlağın içine yerleşmiş, parazit doku yığını gibi kıvrılan, tuhaf, etli kıvrımlardan oluşan bir küme vardı.

Başkalarına tuhaf bir jeolojik olay gibi görünebilecek şey, Isaac için ne olduğunu hemen anladığı bir şeydi:

Kanyonun en ölümcül tehditlerinden biri.

“Herkes oraya doğru ilerlesin. Issacrea Ordusu gelmeden önce bu iş halledilmeli.”

Isaac bunu askerlerine yönelik bir tehdidi ortadan kaldırmak olarak gerekçelendirse de, bu yaratığın Avlanma için son derece cazip bir hedef olacağı açıktı.

Başlangıçta Tuz Çölü’nü kırmak için kutsal bir adak olarak tasarlanan varlık, kutsal güçle dolup taşıyordu.

Isaac, Zihilrat’ın bulunduğu yere doğru ilerlerken, kulağının yakınında keskin bir ses yankılandı.

“Tch.”

Isaac, sinirli bir şekilde içini çekerek Kaldwin’i kınından çıkardı.

Luadin Anahtarını bölünmüş benliklerinden birine emanet etmişti, bu yüzden şimdilik anahtarın güçlerine erişimi yoktu.

Kılıcını çektiği anda, ağır bir şey bıçağa sert bir şekilde çarptı ve boğuk bir ses çıkardı.

[Krrrrkkk!]

Saldırıdan delici bir psişik yankı yayıldı; bu, ölümsüz bir varlığın şüphe götürmez imzasıydı.

Isaac’in karşısına çıkan şey, insan kemikleri ve kuş kanatlarının grotesk bir karışımı, derme çatma bir kuş ölümsüzüydü.

Bu yaratıklar, ellerinde devasa tırpanlar veya mızraklar taşıyarak, tüysüz kanatlarını çırparak İshak’ın etrafında akbabalar gibi dönüyorlardı.

“Ne zaman geleceğini merak ediyordum.”

Ölüm Melekleri olarak bilinen bu ölümsüzler, kanyonun koruyucuları olarak görev yapıyordu.

Onlara bu uğursuz ismi veren kişi bizzat Solgun’du ve kimse buna itiraz etmeye cesaret edemedi.

Kanyonun yarıklarında saklanan bu yaratıklar, şanssız yolculara pusu kuruyor, sessizce aşağı inerek kafalarını kesiyorlardı.

Ölüm Şövalyeleri gibi bir birlik olarak ciddi bir tehdit oluşturabilseler de, insan ve kuş ruhlarının kötü bir şekilde kaynaşması onları inanılmaz derecede zekâsız kılıyordu.

[Krrrrkkk!]

Isaac’ın kılıcı, Ölüm Meleklerinden birini kolayca ikiye ayırdı.

Ancak diğerleri hiç etkilenmemiş gibiydi, aç kargalar gibi etrafını sarmış, çığlıkları kanyonda yankılanıyordu.

Isaac’in taktığı Sürünen Dehşet maskesine duydukları ilkel korku ile davetsiz misafirlerin kanyonun daha derinlerine girmesini engelleme emri arasında kalmış, adeta ikilemde kalmış görünüyorlardı.

Gözlerini kısarak, Isaac dikkatini dağıtmadan odaklanmaya devam etti.

“Efendim, yardıma ihtiyacınız var mı?”

Hectali’nin sesi görünmeyen bir yerden yankılandı, ancak Isaac teklifi alaycı bir şekilde reddetti.

Bunun yerine, elini avuç içine alarak Ötesindeki Rengi çağırdı.

Tek bir hızlı hareketle onu havaya bıraktı.

Renkler bir bulut gibi fışkırarak Ölüm Meleklerini sardı.

Bir an için, bunun zararsız bir duman olduğunu düşünerek kanatlarını çılgınca çırptılar.

Ama o göz alıcı sisin içinde neyin gizlendiğini fark edemediler.

Renklerin Ötesinden ahtapot kolları çıktı ve ölümsüz yaratıkları yakalamak için hamleler yaptı.

Sarmaşıklar, acımasız bir verimlilikle omurgalarını, kanatlarını ve kafataslarını ezdi ve onları renklerin uçurumuna sürükledi.

Ölüm Meleklerinden bazıları dokunaçların pençesinden kurtulmayı başardı, ancak Isaac hızla içlerinden birini havada yakaladı.

Yırtıcılığı etkinleştirerek Kara Birliği serbest bıraktı.

[Kara Komünyon etkinleştirildi.]

Yaratığı tüketirken dokunaçlar büyük bir bağlılıkla kıvrılıyordu; bu ziyafet eylemi, geriye kalan ölümsüzler arasında dehşet saçıyordu.

Ölüm meleklerinin ilkel zekası onların aleyhine işledi.

Ani bir korkuyla felç olmuş hayvanlar gibi, havada donakaldılar, kanatları katlanarak kanyon tabanına doğru hızla düştüler.

Isaac, kırılgan bedenlerinin çarpmanın etkisiyle paramparça oluşunu kayıtsızca izledi.

“Etkisi eskisinden daha güçlü görünüyor. Alan korkutma taktiği olarak fena değil. Tek dezavantajı, dokunaçların ziyafetini göstermek zorunda olmak…”

Ancak yakın çevresi ondan oldukça etkilenmiş görünüyordu ve hayranlıklarını ve memnuniyetlerini dile getirdiler.

Ancak kutlamaları Zihilrat’tan gelen acil bir mesajla yarıda kesildi.

“Kanyon… hareket etmeye başlıyor.”