Bölüm 387

Bölüm 388: Kaosa Karşı Dalga Kırıcı (7)

Dağınık haldeki Pallor’un kemik kuşları sürüsü aniden havada donakaldı. Isaac ve Tuhalin gerildi ve çevrelerini son derece dikkatli bir şekilde taradı.

Simsiyah gökyüzünde hareketsiz duran bembeyaz kuşların görüntüsü, adeta donmuş bir takımyıldızı andırıyordu.

Sürünün neden durduğunu ya da neler olduğunu bilmiyorlardı, ama buna benzer bir şeyi daha önce de görmüşlerdi.

“Ölümsüz İmparator yine mi indi? Bu sözde tanrı her şeye burnunu sokmayı çok seviyor,” diye mırıldandı Tuhalin, neşeli bir ton takınmaya çalışsa da nefesi kısa ve gergin kesik kesik geliyordu.

Ölümsüz İmparator son ortaya çıktığında ne onlara saldırmış ne de herhangi bir lanet okumuştu. Ancak sadece varlığı bile Issacrea’nın Şafak Ordusu’nun tamamını sarsmaya yetmişti.

İshak, havada hareketsiz duran Solgun’a odaklandı bakışlarını. Bu manzara içinde bir yerlerde Beşek de vardı. Hiç şüphe yoktu. Ama neden Solgun’u yerinde tutuyordu?

Karanlığın yavaş yavaş dağılmasıyla sessizlik aniden bozuldu.

Kuş sürüsü tekrar dağıldı, ancak önceki gibi artık amaçlı hareket etmiyorlardı. Yönlerini kaybetmiş gibi düzensiz bir şekilde kanat çırpıyorlardı.

‘İshak.’

Gökyüzünde Nel’in sırtına tünemiş olan Hesabel’den bir sinyal geldi.

Hesabel yukarıdan gözlem yapıyordu, gözleri keskin bir şekilde, kabuk ve bezelye oyunu oynar gibi etrafta uçuşan sayısız kuş arasında Solgunluğun gerçek şeklini arıyordu. Ve bulmuştu.

Kırmızı tüylerle süslenmiş bir arbalet oku havada hızla ilerledi.

Pat!

Cıvata omurga kemiğini parçaladı ve derine saplandı. Hesabel’in kanı ucu kaplayarak hızla yayıldı ve Pallor’un iskelet yapısını anında ele geçirdi.

Sürünün arasında gizlenmiş olan gerçek sureti, yavaş yavaş kaybolmaya başladı.

Isaac de onu fark etti; diğerlerinden farklı, parlak kırmızı bir işaretle damgalanmış bir kuştu. Tereddüt etmeden, Pallor’un düştüğü yere doğru koştu. Yere çarptığı anda, üzerine atıldı.

Tek bir hızlı ve kararlı hamleyle kanadını kesti.

[“Beklemek…”]

Pallor bir şeyler söylemeye çalıştı, sesi aceleden titriyordu.

Ama Isaac’ın dinlemeye hiç niyeti yoktu.

Sol elini uzatarak omuriliğini kavradı. Avucundan kıvrılan uzantılar çıktı ve Pallor’un tüm bedenini sardı. Uzantılar onu sıkıştırdı ve ezici bir güç anında, bedeni bir kara delikmiş gibi Isaac’in sol eline çekildi.

Çıtırtı. Çatırtı. Patırtı.

Kemiklerin öğütülme sesleri korkunç bir şekilde yankılanıyordu. Çığlık atmaya ya da son bir nefes almaya bile yer yoktu.

“İki kere bile fazla.”

[‘Pallor (EX)’i Avlanma yoluyla tükettiniz.]

[‘Ölü Tanrının Bağırsakları’ yeteneği sayesinde tüketim verimliliği arttı.]

[‘Bölünme Şekli’ avantajını kazandınız.]

[İmanınız önemli ölçüde arttı.]

[Donmaya karşı dayanıklılık önemli ölçüde arttı.]

Isaac, Predation’ın etkilerinden dolayı yoğun bir coşku hissetti.

Son zamanlarda gelişiminin yavaşladığını hissediyordu, ancak şimdi bunun zamanla ilgili bir mesele olmadığını, tükettiği şeyle ilgili olduğunu fark etti. Bir Başmelek kadar muazzam bir varlığı yutmak çok daha büyük etkiler yaratıyordu.

Bu sıradan bir rakip değildi; ilahi gücü somutlaştıran bir başmelekti. Ve şimdi, ruhu tamamen yutulmuştu.

Kısa bir an için aklından bir fikir geçti; çılgın, korkunç bir olasılık.

‘Bir dakika… Bu, diğer Başmelekleri de yersem onların da yeniden dirilemeyeceği anlamına mı geliyor?’

Üzerinde uzun uzun düşündü. Mantıklı geldi.

Kalsen’in ruhu bile hâlâ midesinin içinde hapsolmuştu ve Urbansus’a geri dönemiyordu.

Eğer ruhlarını hapsedebilirse, bu, onlardan yediği parçaların sonsuza dek kaybolduğu anlamına geliyordu. Melekler bedenlerini kaç kez yeniden oluştururlarsa oluştursunlar, ruhları asla tam olmayacaktı. İshak’ın tükettiği kısım asla geri dönmeyecekti.

Artık bunun sadece Başmelekleri öldürmenin bir yolu olmadığını, onları kalıcı olarak zayıflatmanın bir yolu olduğunu fark etti. Onları tamamen yutmasa bile, onlardan çalınan her lokma, ilahi özlerinden bir parça eksiltecekti.

***

“İshak! O nerede? Onu bulabildin mi?”

Tuhalin, kısa bacaklarıyla olabildiğince hızlı koşarak yukarı çıktı.

İshak, ona gerçeğin tamamını, yani Solgunluğu bütün olarak yediğini söylemeye hiç niyetli değildi. Bu yüzden her zaman yaptığı şeyi yaptı.

O, rahatlıkla yalan söylüyordu.

“Kanatlarını kestim ve boynunu kopardım. Toz haline geldi.”

“Toza mı dönüştü? Demek ki iş bitti. Gerçekten bir Başmeleği mi öldürdük?”

“Öyle görünüyor.”

Isaac, havada savrulan toz bulutlarına şöyle bir göz attı.

Pallor’un yarattığı dağınık kuş sürüsü bir anda dağıldı, toz haline gelip uçup gitti. Pallor’un ölümsüz askerler üzerindeki etkisi de hızla azaldı. Safları kum gibi çöktü, direnişleri tamamen yok oldu.

Bunu gören Tuhalin, yüzünde hayret ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle uzun bir iç çekti.

“Bir Başmelek… bu kadar kolay mı öldürüldü?”

“Kolay değildi.”

Isaac’ten aldığı ölümcül yaralar nedeniyle Pallor ölümün eşiğindeydi. Buna rağmen hayata tutundu ve son ana kadar Tuhalin’in ilerlemesini engelledi. Azmi sadece sertlikten ibaret değildi; ta kötülüğün vücut bulmuş haliydi.

Aslına bakılırsa, bu zaferin büyük bir kısmı, Pallor’a kesin darbeyi vuran özverili Ansel’e aitti. Bu olmasaydı, Pallor’un savunma manevralarını aşmak imkansız olabilirdi.

Tuhalin konuştu, belki de daha önceki sözlerini haklı çıkarmaya çalışıyordu.

“Bunu önemsiz bir şeymiş gibi göstermek istemedim. Sadece… bir Başmeleğin gerçekten ölebileceğine inanmak zor. Gök Gürültüsü Sanatçısı bana bir keresinde Ölümsüz Düzen’in meleklerinin yaşam ve ölüm arasındaki ayrımın ötesinde var oldukları için teknik olarak ölebileceklerini söylemişti. Yine de, bunu kendi gözlerimle görmek bambaşka bir şey…”

‘Bir başmeleğin bir insan tarafından öldürülmesi alışılmadık bir durum değil.’

Nadir de olsa, tarihte insanların Başmelekleri yenmeyi başardığı örnekler olmuştur.

İshak’ın kendisi Kızıl Kadeh’ten bir Başmeleği yenmişti, ancak bu imkansız bir olaydan ziyade olağanüstü bir olay olarak kabul edilmişti. Hatta hizmet ettikleri tanrılar tarafından idam edilen melek vakaları bile olmuştu.

Beyaz Baykuş’u düşündü.

Diğer iki Başmelek de yardım etmişti, ancak ona ölümcül darbeyi vuran Kalsen oldu. Onun kaderi—Urbansus’tan silinmek—tanrılar tarafından layık görülmeyen her Başmeleğin kaderiydi. Tarihte kaydedilmemiş bir olaydı, ama yine de gerçekleşti.

Tuhalin, bakışlarını hâlâ gökyüzüne dikmiş bir halde, inanmaz bir şekilde mırıldandı.

“Ölümsüz İmparator’un ortaya çıkışını görünce işimizin bittiğini sandım. Hiçbir şey yapmadan öylece çekip gideceğini hiç tahmin etmemiştim.”

Gökyüzünü saran karanlık gitmişti. Şimdi, sanki hiçbir şey olmamış gibi, başımızın üzerinde sadece hafif gri bulutlar süzülüyordu.

Tuhalin’in sesinde hâlâ bir huzursuzluk izi vardı.

Isaac, bulutlu gökyüzüne bakarak, alçak sesle konuştu.

“Pallor, Ölümsüz İmparator tarafından terk edildi.”

Isaac, Pallor’ı yuttuğu anda bir şeyin farkına vardı.

Yediği varlık muazzam bir ilahi güce sahip olsa da, artık bir Başmelek’in saygınlığını taşımıyordu.

Ölümsüz İmparator, son anda Pallor’u rütbesinden mahrum etti.

O noktada artık bir Başmelek değil, oluşmakta olan bir Düşmüş Melek’ti.

Adı Urbansus’tan silinmeyecekti, ancak artık Isaac tarafından tamamen ele geçirildiği için geri dönme şansı kalmamıştı.

“Terk mi edildi? Neden? Sadece kaçtığı için mi?”

“Kim kesin olarak söyleyebilir ki?” diye omuz silkti Isaac. “Belki de ölü bir Başmelek, kaçan bir Başmelekten daha onurludur. Ya da belki de sürekli kaybettiği için ona kızgındı.”

Ölümsüz İmparator ölümlü bir kral olsaydı, bu acımasız bir karar olarak görülürdü. Pallor hatalar yapmıştı, ama yeteneksiz değildi. Hâlâ başarısızlıklarından ders çıkarıp gelişebilecek potansiyeli vardı.

Ancak Beşek, yenilgisinin bedelinin gelecekteki potansiyelinden daha ağır bastığını açıkça düşünüyordu.

‘Büyük olasılıkla bunun sebebi, tanrıların ve meleklerin itibarlarının tehlikede olmasıdır.’

Güçlerini inançtan, güvenden ve korkudan alan tanrılar için, ölümlüler tarafından alay konusu olmak kabul edilemezdi.

Bu açıdan bakıldığında, “Becerisizliğimiz yüzünden kaybettik” demektense, “Düşman çok istisnaiydi” demek daha iyiydi. Bu şekilde, İshak’a duyulan hayranlık, sonunda tüm ilahi varlıklara karşı daha büyük bir saygıya dönüşecekti.

‘Sonuçta, Ölümsüzler Tarikatı bile kendi imajına takipçilerinden daha çok değer veriyor.’

***

“Kutsal Kase Şövalyesi!”

At üzerinde ilerleyen Edelred, Isaac’ı görünce ışıl ışıl bir gülümsemeyle yanına koştu. Yüzü, karda koştuktan sonra bir yavru köpeğin burnu kadar kıpkırmızıydı.

Ustaca bir zarafetle atından indi ve nefes nefese bir sırıtışla Issacrea Şafak Ordusu’nun sancağını Isaac’e doğru uzattı.

“Bu büyük zaferi bir kez daha size borçluyuz! Sizin öngörünüz, düşmanın kalbine bakmak gibi. Alternatif yollar bulma yeteneğiniz, hassas zamanlamanız ve birlikleri konumlandırmadaki eşsiz beceriniz – eleştirilecek hiçbir şey yok!”

“Beni çok övüyorsunuz, Majesteleri.”

Isaac alçakgönüllülükle karşılık verdi, ancak Edelred o kadar heyecanlıydı ki sakinleşemedi.

“Hayır, hayır! Kendi gözlerimle gördüm—o süzülen kuşları. O Solgun’du, değil mi? Yükseldiğini görünce, sonun geldiğini düşünerek Elil’e bile dua ettim. Ama sadece iki kişinin—sen ve Tuhalin—bir Başmeleği böyle dövebileceğini düşünmek bile inanılmaz!”

Edelred’in heyecanı Elil Şövalyeleri tarafından da paylaşılıyordu.

Onlar için bu efsanevi bir olaydı; daha önce hiç tanık olmadıkları bir şeydi.

Ancak Isaaca Şövalyelerinin tepkisi farklıydı. Isaac’ın daha önce çok daha tehlikeli anlarla karşılaştığını ve Pallor’u yendiğini gördükleri için, o kadar da hayran kalmadılar.

“Tuhalin’in yardımı çok önemliydi. Elil’in güçlerinin zamanında gelmesi olmasaydı, ilerleyemezdik. Bu arada, o sahte Lua’lılar ne oldu? Onlarla ilgilenildi mi?”

“Hmm, bazı kayıplar oldu ama ciddi bir şey yoktu.”

Edelred hafifçe yüzünü buruşturdu ama yine de keyifle konuştu.

“Ancak, atalarımızın kalıntılarının ve aile yadigarlarının önemli bir kısmını geri almayı başardık. Operasyon o kadar sorunsuz geçti ki, Issacrea Şafak Ordusu’nun sancağı altında yürüdüğümüz sürece zaferin garanti olduğunu hissettik.”

Edelred’in İshak’a olan sarsılmaz güveni o kadar belirgindi ki, Elil güçlerinin inancını bile beslemeye başladı.

Ansel’i düşündükçe Isaac’in yüreği sızladı.

Edelred’in ona bu kadar güvenmesi güzeldi, ama aşırı güven de insanı doğrudan ölüme sürükleyebilirdi. Isaac, Edelred’in böyle bir kaderle karşılaşmasını istemiyordu.

“Bu, disiplin, eğitim ve şansın bir sonucundan başka bir şey değil. Majesteleri, batıl inançlara güvenmek yerine eğitime ve disipline odaklanmanızı rica ediyorum.”

“Ha? Ah… evet, tabii ki. Öyle yapacağım.”

Edelred, Isaac’ın ses tonundan biraz şaşırmış bir şekilde gözlerini kırpıştırdı. Sıcak ve cesaretlendirici sözler bekliyordu, soğuk ve pratik tavsiyeler değil. Ama Edelred bunu fazla kafaya takmadı.

İshak kendi sözlerinin ne kadar saçma olduğunu biliyordu. İnançla yönetilen bir dünyada insanlara batıl inançlara inanmamalarını söylemek absürt bir şeydi.

Ama aklına gelen tek şey buydu, söyleyebildiği tek şey buydu.

Ancak İshak’ın niyetinden bağımsız olarak, iman birçok kişinin kalbinde çoktan kök salmıştı.

İssacrea ve Elil askerleri artık “Eğer Kutsal Kase Şövalyesi ise, bunu başarabilir” diye düşünüyorlardı.

Onlara göre, yüzyıllardır ulaşılamayan bir şeyi başarabilirdi; örneğin Lua Kutsal Topraklarını geri almak gibi.

Dünyayı kasıp kavuran uzun süreli durgunluğu kırabilirdi.

Onları en görkemli savaş alanına götürebilirdi.

En gizli komploların mimarı olarak hepsinin üstüne çıkabilirdi.

En doymak bilmez açgözlülüğü bile tatmin edecek tüm zenginliği ve şöhreti toplayabilirdi.

Ve böylece inandılar.

Ve bu dünyada, inancın kendisi bir güç haline gelebilir.

Değişim ve kurtuluş arayanların karmakarışık duaları ve umutsuz arzuları, daha somut bir şeye dönüşmeye başladı. Ve bu şey İshak’ın içine aktı.

***

Gertrude Kalesi yerle bir edilmişti. Ötesindeki alan, Labirent Vadisi’ne uzanan geniş bir ovaydı. Kamp kurmak için daha iyi bir yer olmadığı için, Issacrea Şafak Ordusu toparlanmak için bir gün daha kalmaya karar verdi.

Kamp ateşleri yakıldı. Askerler kamp kurdular, teçhizatlarına ve yaralarına baktılar.

Askerler dinlenirken, Isaac tek başına ıssız bir açıklığa doğru yürüdü.

Hesabel, her ihtimale karşı uzaktan gözcülük yaptı. Ama Isaac, kimsenin onu duyabilecek kadar yakınında olmamasına özen gösterdi.

Yalnız olduğundan emin olduktan sonra oturdu, gözlerini kapattı ve meditasyona başladı.

“Solgunluk.”

Yanıt anında geldi.

Isaac’ın zihinsel dünyasında, yıllarca aç kalmış gibi kemiklerine kadar zayıflamış bir kadın figürü yavaşça belirdi. Ölümsüz olmadan önce bile vücudu iskelet gibi görünmüş olmalıydı.

Isaac’e dik dik bakarken gözlerinde tiksinti vardı.

‘Beklendiği gibi, hâlâ buradasınız.’

Kalsen’de olduğu gibi, böylesine büyük bir güce sahip bir varlığın tamamen sindirilmesi zaman aldı. Pallor’un rütbesi elinden alınmış olsa bile, durum farklı değildi.

Pallor’ın yüz ifadesi asık suratlıydı, ama özellikle kızgın görünmüyordu.

“Bu çöp yığını da ne?”

“Burası sizin yeni eviniz, bu yüzden kelimelerinizi dikkatli seçmenizi öneririm.”

“İnsanlar, yürüyen pislik torbalarıdır. Kendi dışkılarını sürükleyen et çuvallarıdır. Ona ne derseniz deyin – çöp yığını, pislik torbası veya çiçek sepeti – gerçek değişmez.”

“Tabii, tabii. Bu kadar zayıf olmak ne güzel, değil mi? Taşınacak fazladan bir yük yok.”

Isaac’ın alaycı sözlerine Pallor’ın kararlı bakışları karşılık verdi. Bir an sonra, sakin bir kesinlikle konuştu.

“Sen de aynısın. Kutsal Kase Şövalyesi ya da sana her ne derlerse desinler. Hangi unvanı taşırsan taşı, yine de bir canavarsın. Sözde dürüst Şafak Ordusu’ndan hiçbir farkın yok. Ne kadar erdem örtüsüyle sararlarsa sarsınlar, yine de sadece bir ölüm geçit töreni.”

Çukur ve delici gözleri, sanki onun kalbinin ta derinliklerine bakıyormuş gibi, kesin bir ifadeyle ona dik dik bakıyordu.