Bölüm 384

Bölüm 385: Kaosa Karşı Dalga Kırıcı (4)

Tuhalin gözlerini kısarak yolunu engelleyen duvara baktı.

Silahlar gibi kaleler de sürekli olarak geliştiriliyor ve evrim geçiriyor. Belslav gibi modern ön cephe kaleleri, hendekler, topçu mevzileri, burçlar, mazgallar ve savunma kuleleri gibi her türlü ölümcül özellikle donatılmıştır.

Ancak Gehenna Kalesi, lakabına yakışır şekilde, gerçek bir kaleden çok bir dalgakıranı andırıyordu.

Kale duvarları alçak, eski ve birçok yerinde dökülüyordu. Burçlar bile kötü inşa edilmişti. Bin yıldır anlamlı bir iyileştirme veya yenileme yapılmadan sınır kalesi olarak ayakta durduğu düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değildi.

Bir savaşçı, usta bir zanaatkâr ve hatta cüce bir mimar olan Tuhalin için bu dayanıksız yapı, kale kavramına bir hakaretti. Böylesine acınası bir “Cehennem Taş Duvarı”nın yolunu kesmeye cüret etmesi onu öfkeyle doldurdu.

“Dayanamıyorum,” diye mırıldandı.

Kurtadam Savaşçı Ordusu’nun lideri Raulok, yakınlarda dururken sırıtarak, “Bunu yapmak zorundasın,” diye takıldı.

Tuhalin, Raulok’un kafasını çekiciyle parçalama isteği duydu, ancak bu ayrıcalığı Gehenna Taş Duvarı’na saklamaya karar verdi.

Üstelik Raulok haksız değildi.

“Lanet olsun… bu arazi de neyin nesi?”

Gehenna Kalesi’nin, bakım eksikliğine rağmen Dış Sınır’ın canavarlarını bu kadar uzun süre püskürtebilmesinin nedeni, konumunda yatıyordu.

Kale, yaklaşık 45 derecelik bir eğime sahip devasa bir tepe üzerine inşa edilmişti. Bu tepe, kuzeyden güneydoğuya doğru uzanarak ufka doğru kesintisiz bir çizgi oluşturuyordu. Muazzam bir tektonik hareket, doğu kara kütlesini yükselterek büyük bir yükseklik farkı yaratmıştı.

Gehenna Kalesi, bu doğal toprak duvarın içindeki “daha yumuşak” yamaçlardan birine inşa edilmiş ve savunma gücünü o bölgeye yoğunlaştırmıştı. Ancak doğu ve batıda, arazi neredeyse dikey bir uçuruma dönüşüyor, 60 ila 70 derecelik bir eğimle yüz metreden fazla yükseliyordu.

Sıradan insanlar için 45 derecelik bir eğimde durmak bile neredeyse imkansızdı.

“Kaleler, doğru yeri seçmek ve onu sergilemekle ilgilidir. Ama kurt postlarımızı giyersek, tırmanamayacağımız anlamına gelmez. Gece karanlığında bir şeyler denemek ister misiniz?” diye önerdi Raulok.

“Ölümsüzlerin gece görüşleri çok keskin. Gece hareket etmenin bir anlamı yok. Uyumuyorlar ve sonunda mahsur kalırsınız. Kutsal Kase Şövalyesi ile görüştüğümüz plana sadık kalacağız.”

Kaleyi atlatmaya çalışmak konusunda bazı tartışmalar olmuştu, ancak Isaac’in çizdiği haritaya göre, bu geniş jeolojik yarık yüz kilometreden fazla uzanıyordu. Baştan beri etrafından dolaşmayı planlasalardı, mümkün olabilirdi. Ancak bu noktada diğer Şafak Ordusu güçleriyle buluşmayı kabul etmişlerdi, bu yüzden kendi başlarına sapamazlardı.

“Biz Dünya Demirci Düzeni’yiz. Hiçbir şekilde böyle acınası bir taş duvara takılıp kalmayacağız. Madem iş buraya kadar geldi, onlara gerçek bir kuşatmanın nasıl bir şey olduğunu gösterelim.”

Tuhalin, kuşatmaya hazırlanmak için getirdikleri malzemeleri paketlerinden çıkarmaya başladı.

Dünya Demirci Tarikatı’nın yüzyıllardır açığa çıkarmadığı gizli bilgisi, gün yüzüne çıkmak üzereydi. Karanlık metal parçaları parça parça bir araya getirilerek, zarif ve devasa bir figür oluşturuldu.

Devasa bir toptu.

Şafak Ordusu’na katıldıktan sonra bile, Tarikat üyeleri yalnızca bedenlerini ve aletlerini kullanarak savaşmışlardı. Ancak bu, “gerçek” güçlerini ilk kez gösterdikleri an oldu.

“Diğerleri gelmeden önce burayı bir enkaz haline getirelim.”

Ne yazık ki, Tuhalin’in hedefi yalnızca kısmen başarılı oldu.

Gehenna Kalesi’nin surlarını harabeye çevirmeyi başardı. Surların bazı kısımları o kadar tamamen çökmüştü ki, altındaki zemin kayarak enkaz Tuhalin’in şimdi bulunduğu yere yuvarlandı.

Ancak Gehenna Kalesi’nin kalbi surlar değil, tepenin kendisiydi.

Bu doğal engeli aşamazlarsa, her şeyin bir anlamı kalmazdı.

“İşte böyle oldu,” diye mırıldandı Tuhalin, yeni gelen Isaac’e raporunu verirken.

Tuhalin sakinmiş gibi davrandı, ancak içten içe utanıyordu. Bu çabaya her şeyini vermişti, hatta Dünya Ocağı’nın gizli gücünü bile kullanmıştı. Ama sonunda, kale düşmeden önce Isaac gelmişti.

Elbette, İshak onu ne alaya aldı ne de azarladı.

“Hayır, bu fazlasıyla yeterli. Gehenna Kalesi’nin kolayca düşmesini hiç beklemiyorduk. Elil’in güçleri henüz gelmedi bile. Daha da önemlisi, başarısızlığın sizin güçsüzlüğünüzden kaynaklandığı söylenemez, değil mi?” diye güvence verdi İshak.

“Hım. Doğrusu, sadece kendi güçlerimizle de ilerleyebilirdik…”

Sıradan insanlar için tepenin dik yamacı acımasız bir meydan okumaydı, ancak Kurtadam Savaşçı Ordusu için bu basit bir tırmanıştı. Tuhalin’in topu kale duvarını parçaladığı anda, Raulok ve savaşçıları uluyarak yamaca doğru atıldılar.

Ancak sayıları, surların içinde onları bekleyen ölümsüzlerin sayısına kıyasla çok azdı.

“Raulok, duvarın daha fazla bölümünü yıkıp birden fazla giriş noktası açabilirsek, ele geçirebileceğimizi söyledi…”

Tuhalin, kaleye öfkeyle bakarken dişlerini sıktı.

Bir zamanlar kum sarısı bir renge sahip olan devasa yamaç, şimdi belirgin, soluk gri-beyaz bir tona bürünmüştü.

Isaac bunun ne anlama geldiğini gayet iyi biliyordu.

“Solgunluk geldi.”

“Evet. Birdenbire, o lanet olası kuşlardan bir sürü gökyüzünde toplandı. Sonra da kayalığı dondurdular. Kurtadam savaşçıların çaresizce yamaçtan aşağı kaydığını izledim ve geri çekilme emri vermekten başka çarem kalmadı.”

Pallor, daha önce yaptığı gibi dondurucu bir aura yaymamıştı. Bu sefer gücünü kaleyi güçlendirmeye odakladı. Buz, taş ve kum karışımıyla parçalanmış duvarı hızla onardı.

Tıpkı betonarme gibi, çeşitli mineraller ve maddeler içeren buz da normal buza göre çok daha sert hale gelir.

Dik yamaç ve Pallor’un buz üzerindeki ustalığı, Gehenna Kalesi’ni daha da aşılmaz bir kaleye dönüştürmüştü.

‘Bu onun uzmanlık alanı,’ diye düşündü Tuhalin.

Pallor’ın buz üzerindeki ustalığı sadece savaşla sınırlı değildi. Gerçek dehası yaratıcılıkta yatıyordu.

Winterjaw gibi nesneleri şekillendirme yeteneği onu bir dahi olarak öne çıkarmış ve Başmelek unvanını kazandırmıştı. Şimdi ise tuval olarak Gehenna Kalesi’ni seçmişti.

“Sana verdiğim kutsal emaneti kullanmayı denedin mi?”

“Şey, bunu düşünüyordum,” diye mırıldandı Tuhalin, yüzündeki buruşukluk bunu itiraf etmenin bile gururuna bir darbe olduğunu gösteriyordu.

“Dünyanın Demirhanesi Düzeni’nin sunduğu her şeyi denemeden önce ona başvurmamaya karar verdim. O ordular sürüsü ne kadar soğuk olursa olsun, Demirhanenin ısısı onlara asla yenik düşemez, değil mi?”

Kısacası, gururu onu bu gücü kullanmaktan alıkoymuştu. Ancak Dünya Demircisi Düzeni’nin gizli gücünü ortaya çıkarmayı başardığı için Isaac bunu kötü bir sonuç olarak görmedi.

Kaderin cilvesiyle, bu kuşatma, bir Başmelek tarafından kutsanmış bir demirci ustasının ustalığı ile buzun mutlak gücünü kullanan bir Başmeleğin yaratımı arasında bir savaşa dönüşmüştü.

Isaac, öncelikle Tuhalin’in çalışmasını değerlendirmeye karar verdi.

“Dünya Demirci Tarikatı’nın ocağından kullandığınız kutsal emanete bir göz atmamda sakınca var mı?”

“Hım, tamam. Bu tarafa buyurun.”

***

Tuhalin, Isaac’ı Dünya Demirci Tarikatı tarafından yapılmış topa doğru götürdü. Üzerindeki örtüyü kenara çekti ve ağzı sonuna kadar açık bir kurt kafası şeklinde devasa bir metal nesne ortaya çıktı. Boyutu yaklaşık olarak yetişkin bir adamın büyüklüğüne eşdeğerdi.

Isaac’ın düşünceleri bir an durdu. Sonra, bunun Tarikatın topu olduğunu fark edince, biraz saygısızca bir düşünceye kapılmaktan kendini alamadı.

‘Olkan Kanunu’nda kullanılanlardan daha küçük.’

Elbette bunu sesli söyleme niyeti yoktu. Söyleseydi, Tuhalin onu şüphesiz ırkçı hakaretlerle boğardı. Ama gerçek şu ki, boyut en önemli faktör değildi. Olkan Kanunu’nun kullandığı toplar, sırtta taşınması ve ateş etmek için yere çakılması gereken büyük, ilkel silahlardı.

Ancak bu top, Tuhalin’in tüm sefer boyunca yanında taşıyabileceği kadar küçük ve hafifti. Yine de, ortalama bir yetişkin insan kadar büyüklükteydi. Olkan Yasası’nın orklarının kullandığı toplar, Dünya Demirci Tarikatı’ndan çalınan tasarımların taklitlerinden başka bir şey değildi. Bu arada, Tarikat, top teknolojisini Olkan Yasası’nınkinden çok daha ileriye taşıyarak geliştirmiş, yeniden tasarlamış ve mükemmelleştirmişti.

Isaac topu dikkatlice inceledi ve sanki bir tepki bekliyormuş gibi sordu: “Bu dökme ya da dövme değil, değil mi? Delikli, öyle değil mi?”

Tuhalin’in gözleri şok içinde kocaman açıldı.

“Daha önce atölyemize geldiniz mi?”

Bu dönemin toplarının çoğu iki yöntemden biriyle yapılıyordu. Ya metal levhaların şekillendirilmesiyle dövülüyorlardı ya da eritilmiş metalin bir kalıba dökülmesiyle döküm yöntemiyle üretiliyorlardı. İlk yöntem, düzgün bir namlu üretmeyi zorlaştırırken, ikincisi Olkan Kanunu’nun orkları tarafından tercih edilen yöntemdi.

Olkan Kodunun topları, dayanıklılığı ve güvenliği artırmak için genellikle bronz kullanılarak dökülüyordu. Ancak orklar, dirilme yetenekleri sayesinde pervasız davrandıkları için, daha ucuz ve işlenmesi daha kolay olan demiri tercih ettiler. Ayrıca, Dünya Demirci Tarikatı’ndan çaldıkları şemalar da aslında demir için tasarlanmıştı.

Ancak Dünya Demirci Tarikatı bu teknolojinin ötesine geçmişti. Tek bir yüksek saflıkta çelik bloğunu delip delik açma yöntemini benimsemişlerdi. Bu yöntemle, orkların yaratmayı umabileceği her şeyden daha hafif, daha güçlü ve daha istikrarlı bir top üretmişlerdi.

“Tesadüfen biraz bilgi sahibiyim,” diye yanıtladı Isaac kayıtsızca.

Aslına bakılırsa, bunlar oyunlardan ve diğer işe yaramaz bilgilerden öğrendiği önemsiz ayrıntılardan ibaretti. Ama Tuhalin’e tavsiye vermek istiyorsa, kendini cahil bir aptal gibi gösteremezdi.

Isaac, uzmanmış gibi yaparak topun dengesi, destek çerçevesi ve namlunun iç kısmına oyulmuş spiral yivler hakkında yorumlarda bulundu.

Elbette Tuhalin, Isaac’ın yüzeysel bilgisini hemen fark etmişti. Ama yine de, Isaac’ın bu gizli bilgi hakkında herhangi bir şey biliyor olması onu açıkça şok etmişti.

“Seni iyi tanıdığımı sanıyordum Isaac, ama ne kadar çok şey öğrenirsem o kadar az anlıyorum. Bu tür şeyleri nereden duydun? Bu top, Ulsten’in bile görmediği, son teknoloji ürünü bir kalıntı.”

Bu durum, Olkan Yasası ile Dünya Demirci Tarikatı arasındaki temel bir farkı ortaya koydu.

Olkan Kanunu’na göre bilgi, yalnızca pratik bir savaş aracıydı. Ancak Dünya Demirci Tarikatı için bilgi, kutsal bir nimet ve korunması gereken bir sırdı. Bu nedenle, onların topu sadece bir silah değil, bir başyapıt, bir sanat eserine daha yakındı.

“Bu sadece zamanla öğrendiğim bir şey. Daha da önemlisi, Tuhalin, bu top zaten kusursuz bir sanat eseri… ama birkaç öneride bulunabilir miyim?”

“Önerileriniz var mı?”

“Olkan Yasası’nın ürettiği tüm o kaba, kalitesiz çöpleri düşünüyordum. Bunları kafamda kurcalarken, ilginizi çekebilecek birkaç ‘iyileştirme’ fikri aklıma geldi.”

Dünya Demirci Tarikatı’nın kusurlarından biri, inançlarını başkalarının inançlarıyla karıştırmaktan nefret etmeleri ve bilgi paylaşmak konusunda isteksiz olmalarıydı. Ancak ilerleme, yeni fikirlerle karışmaktan ve çatışmaktan gelir. Isaac, sayısız fikrin sonsuza dek çarpıştığı ve birleştiği bir dünyayı zaten deneyimlemişti.

Tuhalin’in topunu birkaç adım daha ileriye taşımak için çeşitli fikirleri vardı.

Tuhalin tereddüt etti.

Başka bir dine mensup birinden, üstelik bir şövalyeden, hatta bir zanaatkardan bile değil, tavsiye almak mı? Normal şartlarda bunu gülerek geçiştirir ve o kişinin kafatasını çekiçle parçalardı. Ama Isaac en azından tamamen cahil olmadığını göstermişti.

Ve Tuhalin’in kalbini başka bir şey daha buruyordu.

Dünya Demirci Tarikatı’nın temel ilkesi değişim ve ilerlemeydi.

Bir şey ne kadar çok dövülürse o kadar sağlamlaşır. Bir şey ne kadar çok eritilirse o kadar iyi karışır. Gelişme, ilerleme ve daha büyük bir şey yaratma arzusu Tuhalin’i kemiriyordu.

“…Pekala. Bakalım ne diyeceksin.”

***

Gehenna Kalesi’nin bir tarafında, iç kale olarak bile zorlukla nitelendirilebilecek harap bir iç odanın derinliklerinde, bir köşede beyaz bir yığın duruyordu. Soğuk hava odayı buz gibi yapmış, duvarlar ve zemin buzla kaplanmıştı; sanki içeriye kar yağmış gibi görünüyordu.

Ama “kar” aslında kuş kemikleriydi.

Bu kemik yığınının ortasında, Başmelek Solgunluk, sessizlik ve dinginlik içinde kendini toplamaya çalışıyordu.

Ölümsüzlerin uykuya ihtiyacı yoktu. Ancak ruhsal yaralar almış olan Pallor, ruhunun kopmuş kısımlarını onarmaya çalışarak, adeta kış uykusuna benzer bir duruma girmişti.

‘İshak…’

Ama onun dinlenmesi hiç de huzurlu değildi. Ne zaman uykuya dalmak üzere olsa, acı ve öfke geri döner, sakinliğini bozardı. Öfkesi her kabardığında, duvarlar çatlar ve yüzeye yayılan buzla birlikte inlerdi.

‘O canavar… bana ne yaptı böyle?’