Bölüm 385

Bölüm 386: Kaosa Karşı Dalga Kırıcı (5)

Uykunun kolay gelmeyeceğini anlayan Pallor, dinlenmekten vazgeçti ve zihninde önceki savaşı tekrar tekrar canlandırmaya başladı.

Doğrusu, geçmişi gözden geçirmek Pallor için kolay bir iş değildi. Ölümsüzler Tarikatı’nın Başmelekleri, diğer inançların Başmeleklerinin aksine, Urbansus’ta dolaşamazlardı. Onlar için Urbansus zaten onların dünyasına inmişti. Geriye dönüp bakılacak bir geçmiş ya da öngörülecek bir gelecek yoktu. Sadece şimdiki zaman vardı.

Bu nedenle, diğer inançların Başmelekleri bile Ölümsüzler Tarikatı’nın topraklarında Urbansus’u manipüle edemezdi. En tehlikeli silah, ancak Ölümsüzler Tarikatı karşısında etkisiz hale geliyordu.

Dolayısıyla Pallor, kendi geçmişini yeniden izleme kavramını kavramakta zorlandı.

O, bu savaşı kaybetme ihtimalini bir an bile aklından geçirmemişti. Yenilgi ihtimali en ufak bir şekilde bile olsa, gerçek bedenine bürünerek asla yeryüzüne inmezdi.

Ama asıl sorun, Isaac’le boğuşurken aniden ortaya çıkan ve kafasına vuran canavardı. Pallor, Başmelek olduktan sonra yüzüne hiç böyle bir darbe almamıştı.

Şok ve aşağılanma, savaşın dengesini alt üst etti. Isaac bu fırsatı kaçırmadı ve ona kritik bir yara açtı. Pallor, Isaac’in böyle bir varlığı nasıl yarattığını veya neden kendini gönüllü olarak feda ettiğini anlayamadı.

“Ölümsüz İmparator, o canavar gerçekten… sizin yanınızda durmaya layık biri mi?”

Ölümsüz İmparator’un emrini hatırlayan Pallor, içinden bir çığlık atmayı bastırdı. Ne kadar düşünse de anlayamıyordu.

Elbette, canavarın bir insana karşı potansiyeli vardı, ama canavar yine de sadece bir canavardı. Aydınlanma Çağı başlamadan önce, dünya “Eski Tanrılar” olarak adlandırılan canavarlarla dolu değil miydi? Yine de, yeni tanrılar hepsini yok etti veya boyun eğdirdi.

Bir canavarın kaderi bundan ibaretti, daha fazlası değil.

Pallor zihnini sakinleştirmek için kendini zorladı. Sadık bir inanan ve Başmelek olarak, Ölümsüz İmparator’un emrine karşı gelme düşüncesi aklından bile geçmemişti.

O, bilinmez On İki Ölü Aralık’tan veya dayanılmaz derecede kibirli Mezarlık Lordu’ndan farklıydı.

“Bu kaleyi koruduğum sürece, Isaac asla içeri giremeyecek. Sadece toparlanıp onunla tekrar yüzleşmem gerekiyor.”

Savaştan önce, işin basit olacağını düşünmüştü: Isaac’ı öldürüp sonra sorguya çekmek. Ölümsüz İmparator, eğer çok zor olursa onu öldürebileceğini bile söylemişti. Onu hemen kullanamasalar bile, grubunun diğer üyelerini rehin alıp işkence yoluyla bilgi edinebilirlerdi.

Ama şimdi acele etmemeye karar vermişti.

“Onları yavaş yavaş yıpratacağım. Buraya malzeme alamayacaklar, takviye kuvvetler de gelmeyecek. Sıcaklığı yükseltiyormuş gibi yapacağım, sonra gece yarısı aniden düşüreceğim. Birkaç tanesi donarak ölecek ve ben de onları zombiye dönüştürerek kargaşa yaratacağım.”

Pallor’ın hayal gücü giderek daha da canlandı.

“Morallerini düşürürseniz, Kutsal Kase Şövalyesi’nin bile itibarı zedelenir. Kaleye umutsuzca bir saldırı başlatmaya kalkışırsa, işte o zaman karşı saldırı için uygun an olur. Kuşatma sırasında çok sayıda ordu olacak ve ben de onları istediğim gibi askere alabilirim…”

Pat!

Hoş planları ani bir gürültüyle altüst oldu.

Kutsal alanın tavanından bir toz bulutu yükseldi. Pallor yavaşça başını çevirdi. Bu tür bir patlama ilk kez olmuyordu.

Dünya Demirci Tarikatı’nın kalıntıları günlerdir kaleyi kasıp kavuruyordu, ancak bu şimdiye kadarki en şiddetli etkiydi.

“Neler oluyor? Duvar mı çöktü?”

Pallor, surları koruyan ölümsüz askerlere sordu. Şaşkın tepkilerinden, onların da bilmediği anlaşılıyordu. Duyularını genişlettikten sonra bile surların sağlam olduğunu gördü.

Gertrude Kalesi’ne herhangi bir saldırı olmamıştı, kimse de yıldırım indirmek için bir mucize çağırmamıştı.

“Nedir?”

Bang! Boom!

Patlamalar aralıksız devam ediyordu. Pallor artık pasif kalamazdı ve çevreyi gözlemlemek için bir kuş sürüsü salıverdi.

Karşılaştığı manzara şok ediciydi — Gertrude Kalesi’ni her yönden sarsan patlamalar, kalenin bazı bölümlerinin çökmesine neden oluyordu. O anda Pallor, ölülerin panik içindeki çığlıklarını duydu.

[Gökyüzü! Bombalar gökyüzünden yağıyor!]

***

“Oho… Ah, bu çok güzel. Beklediğimden daha iyi,” dedi Isaac, manzaraya hayranlıkla bakarak.

“Hmm, belki sadece bir prototip ama fena değil,” diye yorumladı Tuhalin, kollarını memnuniyetle kavuşturarak.

Isaac, Tuhalin, Rottenhammer ve Paladinler ana kamplarında sıralanmış, Gertrude Kalesi’ne yağan mermi yağmurunu izliyorlardı. Her isabet, kaleyi içeriden sarsan şiddetli patlamalara neden oluyordu.

“Önerdiğiniz yöntem düşündüğümden daha iyi sonuç veriyor,” dedi Tuhalin başını sallayarak.

“Teşekkür ederim. Her şey Dünya Demirci Düzeni’nin olağanüstü işçiliği sayesinde oldu,” diye alçakgönüllülükle yanıtladı Isaac.

Isaac’ın ortaya attığı şey havan topu kavramıydı.

Tuhalin ilk başta, bir mermiyi düz bir hat yerine dik bir parabolik yay boyunca fırlatma fikrini anlamakta zorlanmıştı.

Ancak havan topunun temel konsepti özellikle karmaşık değildi. Hedefe parabolik bir yay çizerek ilerleyen mermiler, mancınıklarda zaten mevcut olan bir prensipti. Yapısının sadeliği, anlaşılmasını kolaylaştırıyordu.

Ancak, hassas bir etki deseni oluşturmak tamamen farklı bir konuydu.

O zamanlar topçuluk veya balistik konusunda gerçek bir fikirleri yoktu.

Ancak Isaac, Dünya Demirci Tarikatı’nın olağanüstü işçilikle üretilmiş toplarını gözlemlemiş ve ufak değişikliklerle bunların havan topu olarak yeniden kullanılabileceğinden emindi.

Dünya Demirci Düzeni’nin gelişmiş topçu taktikleri konusunda deneyimsiz olmasının tek nedeni, bilgi sızıntısından korkmalarıydı; bu yüzden gerçek savaşlara nadiren girdiler. Öte yandan orklar her şeyi atalarının rehberliğine bıraktılar, bu yüzden topçu teorisini incelemeye hiç ihtiyaç duymadılar.

“Sonuçta, topçu ateşinin düzgün çalışması için, mermilerin tam olarak hesaplandığı gibi hedefe düşeceğine güvenmeniz gerekir. Ancak her top farklıysa, bu güven imkansızdır.”

Neyse ki, Dünya Demirci Tarikatı beş top hazırlamıştı.

Beşinin de özellikleri, malzemeleri ve tasarımları aynıydı, bu nedenle onları harç haline dönüştürmek mümkündü.

“Yine de bu demirci ustalarının becerisi inanılmaz.”

Ah, muhtemelen bunun farkında değillerdi. Modern insan olmak işte bu demek… Isaac övünmek istedi ama bunun kendi başarısı olmadığını biliyordu.

Asıl övgü zanaatkârlara aitti.

Isaac’ın yaptığı tek şey, onları doğru yöne doğru hafifçe itmekti. Çığır açan bir keşif yaptığını iddia etmek doğru olmazdı. Tuhalin ve Demirci Ustaları, Isaac’ın ne demek istediğini hemen anlamış ve değişiklikleri anında, sanki kil şekillendiriyorlarmış gibi uygulamışlardı. Sadece birkaç deneme atışından sonra, isabetli vuruşlar için ne kadar barut gerektiğini bile hesaplamışlardı.

Dahası, sadece demir parçaları ateşleyen Olkan Kodu’nun aksine, Dünya Demirci Düzeni çok daha büyük yıkıcı güce sahip yakıcı mermiler kullanıyordu.

“Eğer imkanlarımız olsaydı, mermileri de kendim üretirdim, ama yerinde üretmek imkansız.”

“Top aşırı ısınıyor! Onu buraya getirin!” diye bağırdı biri.

Demirci ustaları hemen koşarak aşırı ısınmış top namlusunun etrafına “Hazırlık Örtüsü”nü sıkıca sardılar. Demirci ustaları, zanaatkâr olarak atanmış olduklarından dua okuyamadıkları için, İshak onların yerine kutsal ayetleri okuma görevini üstlendi. Bir anda top soğudu ve eski haline döndü.

Dünya Demirci Tarikatı ve Ölümsüzler Tarikatı arasında mükemmel bir işbirliğiydi.

Elbette, eğer herhangi bir hortlak orada olsaydı, çıldırırlardı. Ama birkaç top atışı daha onları kesinlikle sakinleştirirdi.

“Düşününce, kalelerin stratejik kale olma özelliğini kaybetmesinin nedeni toplar değil, havan toplarının geliştirilmesiydi.”

Isaac ve Dünya Demirci Düzeni üyeleri patlayıcı mermilerin yağmurunu keyifle izlerken, Rottenhammer ve Paladinler solgun ve yorgun ifadelerle olanları gözlemlediler.

Olkan Kanunu’na karşı savaşırken daha önce toplar görmüşlerdi. O zamanlar onlarla nasıl başa çıkacaklarını çözdüklerini sanmışlardı. Ama bu tamamen farklı bir şeydi. Menzil ve isabet oranı bambaşka bir seviyedeydi ve mucizelere gerek kalmadan böyle bir yıkımın sağlanabilmesi son derece korkutucuydu.

Bu, Olkan Kodu’ndaki basit, doğrudan ateş eden top değildi; çok daha gelişmiş bir silahtı.

O anda, Paladinler Issacrea Şafak Ordusu’nun artık onların “müttefikleri” olmasından her zamankinden daha minnettardılar.

“Ah, hedefi yaklaşık 20 adım güneye ve 30 adım doğuya kaydırabilir misiniz? O bölgede önemli görünümlü bir yapı var gibi görünüyor.”

Yukarıdan, Nel’in üzerinde bulunan Hesabel, çarpma noktalarını gözlemledi ve hedefleme ayarlamalarını iletti.

Gökyüzünden yapılan hassas ateş kontrolü sayesinde, Gertrude Kalesi amansız bombardımana katlanmaktan başka çaresi yoktu. Cücelere özgü ince ayarlı hassasiyetini kullanan Tuhalin, parmak uçlarıyla havan topunun açısında küçük bir ayarlama yaptı.

“Hım, şöyle mi?”

Bum!

Isaac gözlerini kısarak, kale duvarlarının ötesinde yükselen toz bulutunu izledi.

“Evet. Tam isabet.”

Güm…

İshak’ın sözleri daha bitmeden, tepenin ötesinden beyaz dalgalar yükseldi.

Isaac bu manzarayı izlerken sırıttı.

“Kritik bir noktaya mükemmel bir vuruş.”

Aniden, Pallor korkunç bir güçle yükseldi. İskelet gibi kuşlardan oluşan devasa bir sürü, sanki güneşi karartmak istercesine gökyüzünü doldurdu. Yükseklerden Nel gürleyen bir kükreme sesi çıkardı.

KRAK-KOOM!

Gökyüzünden çakan bir şimşek, kuş sürüsünün büyük bir bölümünü yakıp kül etti. Ancak düşen kuşların bıraktığı boşluk hızla daha fazla kuşla doldu. Sürü, Nel’e doğru akın etti.

“Geri çekil, Hesabel.”

Isaac’ın düşünceleri onlara ulaşmadan önce bile Nel ve Hesabel çoktan son hızla geri çekilmeye başlamışlardı. Artık ateş kontrolünü sağlamak mümkün olmasa da, bunun bir önemi kalmamıştı.

Isaac, Tuhalin’e bir emir verdi.

“Yeter artık. Bombardımanı durdurun ve hücuma hazırlanın.”

“Şimdiden mi? Solgunluk kendini belli etti bile – onları biraz daha eziyet edebiliriz.”

“Hayır. Bu mükemmel bir an. Solgunluğun kendini göstermesi sinyaldi.”

Tuhalin, Isaac’ın sözlerine kaşını kaldırdı, tam o sırada savaş alanında yankılanan yüksek sesli bir borazan sesi duydu.

***

“İshak!”

Pallor’ın zihinsel dalgası o kadar yoğundu ki, çığlık sanılabilirdi.

İskelet gibi kuşlar çılgın bir telaşla uçuyor, yollarındaki her şeyi gagalamaya ve parçalamaya hazırlanıyorlardı. Pallor’un bedeni zayıflamış olsa da, kuşların gagaları ve pençeleri hançer kadar keskindi. Sıradan bir insanın karnını parçalayıp bağırsaklarını dışarı çekmek için fazlasıyla yeterli olurdu.

[Seni öldüreceğim! Seni paramparça edeceğim ve sonsuza dek dolaşmaya mahkum edeceğim!]

Bu, Ölümsüzler Tarikatı’na özgü bir işkence yöntemiydi, ancak böyle bir arzuya ulaşmak çok fazla pratik engelle doluydu.

Kaleden dışarı fırlama kararı tamamen öfkeden kaynaklanmadı. Bu kaçınılmaz bir seçimdi.

Gertrude Kalesi artık bir kale olarak işlev görmüyordu.

Ölümsüz askerler, top mermilerinin yağmuru altında çaresizce paramparça edilmişti. Ordu tamamen dağıldığında, düşman saldırıya başlayacaktı. Topçu bombardımanından kaçınmak istiyorlarsa siper kazmaları gerekiyordu, ancak Pallor’ın bu tür taktikleri düşünmek için ne zamanı ne de kavramsal çerçevesi vardı.

Başka seçeneği kalmayınca, düşman kuvvetleri tamamen yok edilmeden önce olabildiğince fazla hasar vermeye karar verdi.

Bu noktada Pallor, Gertrude Kalesi içindeki ölümsüz güçlerin tamamen yok edilmesine çoktan razı olmuştu.

Amacı, kargaşa ortamında İshak’ı veya düşmanın kilit komutanlarından birini suikastle öldürmekti. Bir Başmelek için suikaste başvurmak aşağılayıcı bir durumdu, ancak başka seçeneği yoktu.

Ancak o anda, tiz bir trompet sesi duydu.

Tak tak tak tak!

Atların toynaklarının gürültüsü savaş davulu gibi yankılandı. Güneyden yükselen toz bulutları, hızla Gertrude Kalesi’ne doğru ilerliyordu.

Pallor onları hemen tanıdı.

[Elil’in köpekleri! Ama… oradan nasıl geliyorlar?]

Gözleri şoktan kocaman açıldı.

Elil ordusu, İshak ve Tuhalin gibi uçurumun altından yaklaşmıyordu. Yukarıdan, yüksek taraftan geliyorlardı. Pallor ancak o zaman, daha önce güneye ayrılan Elil ordusunun uçurumu çoktan aştığını ve şimdi Gertrude Kalesi’nin arka tarafına doğru ilerlediğini fark etti.

Pallor, Issacrea Şafak Ordusu’nu bölünmüş bir düzene zorlamayı amaçlamıştı. Ancak sonunda, onlara karşı sadece arka cephesini açık bırakmış oldu.

Bu farkındalık Pallor’a adeta yıldırım gibi çarptı.

“Nasıl yani?! Haritaları mı vardı? Ama Şafak Ordusu bu topraklara ilk defa ayak basıyor!”

Sezgisi doğruydu. Alternatif güzergahı ortaya çıkaran Isaac’in haritasıydı.

Isaac’ın haritası parçalı anılardan oluşturulmuştu, bu yüzden mükemmel derecede doğru değildi. Ancak önemli noktaları işaretlemek için yeterliydi.

Isaac, Edelred ile yaptığı strateji toplantısında kalenin zayıf noktalarından ve dik yamaçları atlayan güneydeki dolambaçlı yoldan bahsetmişti.

Sonuçta, kalenin tehlikeli eğimi bir yana, Tuhalin’in de belirttiği gibi Gertrude Kalesi “taş bir duvardan” ibaretti. Arka tarafı ise daha da savunmasızdı.

Pallor’ın ortaya çıkışını bir işaret olarak kullanan Edelred, saldırıya geçti. Arkada bulunan sözde “duvarı” görünce Edelred homurdandı.

“Şu çiti paramparça et! Saldırıya geç!”

Kaleyi sadece bir “çit” olarak gören adam, şövalyelerini şiddetli bir saldırıya sevk etti. Bir zamanlar kaosa karşı bir dalgakıran olarak övülen Gertrude Kalesi’nin içi, düşman tarafından anında sular altında kaldı.

Aynı anda, Issacrea Şafak Ordusu’nun ana kuvveti de ileriye doğru atıldı.

İlk olarak Raulok önderliğindeki Kurtadam Savaşçıları girdi. Birkaç saldırıdan sonra düşman hatlarını aşmaya zaten alışmışlardı. Ölümsüz askerler saldırıları karşısında anında ezildi.

“Solgunluk!”

Bu kaosun ortasında, Pallor bir kez daha geri çekilmenin aşağılayıcı seçeneğini düşünürken, yüksek bir ses yankılandı.

Isaac kılıcını ona doğrultmuştu.

“Hayır, belki de kafan neredeyse kopmak üzereyken sana Baldor demeliyim. Ya da sadece Kel Adam? Hangisini tercih edersin?”

Pallor’ın şakaklarındaki damarlar öfkeden zonluyordu. Öfkesinin baskısı altında aklının dağıldığını hissediyordu.