Bölüm 322.2

“Benden birkaç damla kanla beni yenebileceğini mi sanıyorsun?”

Hesabel cevap vermeye tenezzül etmedi. Bunun yerine, gizli bir koz tutarak öne doğru hamle yaptı. Hastel’in parmak uçlarından iplikler fırlayarak kızıl bir ağ oluşturdu. Tam kıymaya dönüşmeden önce, Hesabel Bölünme Ayini’ni çekti.

“Ne?!”

Hastel’in gözleri faltaşı gibi açıldı. Bölünme Ayini anında çözüldü ve pamuk şeker gibi kızıl iplikleri kopardı. Kırmızı Kadeh’in gücü Bölünme Ayini’ne karşı koyamadı.

O anda Hastel de yeni bir silah çıkardı. Avucundan çektiği kandan bir kılıç yaptı; bu, Azrail’in tırpanını engellemek için kullandığı ve kırılmış olan kılıcın aynısıydı.

Çat! Şaşırtıcı bir şekilde, Hastel’in kılıcı Bölünme Ayini’ni engelledi.

Bu doğal bir sonuçtu. Hastel’in kılıcı, kanındaki demir içeriğinin yoğunlaştırılmasıyla aceleyle dövülmüştü. İronik bir şekilde, Bölünme Ayini’ne karşı koymak için mükemmel bir şekilde uygundu. Bölünme Ayini, mucizeler veya melekler dışında hiçbir şeye karşı etkili değildi, bu da onu sıradan bir mutfak bıçağına indirgiyordu.

“Sadece mucizelere bel bağladığımı mı sanıyorsun, aptal?”

Hastel kılıcını şiddetle savurarak Hesabel’i geri püskürttü. Eflak’ın eski soylularının çoğu gibi, Hastel de Eflak Krallığı’nda üst düzey kılıç ustalığı becerilerine sahipti. Buna karşılık, Hesabel onun saldırılarına karşı kendini savunmakta zorlanıyordu.

Kaygı duymaya başladı.

Yolculuğunun ve edindiği deneyimlerin vaftiz annesini geride bırakmasını sağlayacağını düşünmüştü. Ancak Hastel, hayal ettiğinden çok daha güçlüydü. On yıllarca gözlerden uzak yaşamış olan aynı kişi olduğuna inanmak zordu.

“Şimdi bile tövbe edersen, sanki hiç yaşanmamış gibi davranacağım!”

Hastel sert bir şekilde bağırdı.

Bu bir yalandı.

Başarısız haleflerin kaçtığı durumlar olmuştu, ancak bunlar hiçbir zaman kasten bağışlanmamıştı. Hastel’in emsal teşkil etme niyeti yoktu ve Hesabel ona inanmadı.

Ancak Hastel’in böyle bir teklifte bulunması, Hesabel’e Hastel’in de endişeli olduğunu gösterdi.

Kavga çok uzamıştı.

Taht değiştirme kavgalarının anında sona ermesi gerekiyordu.

Özel korumaların sıkı gözetimi altında, ihanet, şok ve sessizlik bir anda yaşandı. Özel korumalar neredeyse hiçbir zaman doğrudan müdahil olmadılar.

Genellikle, efendinin üstünlüğü o kadar eziciydi ki, halef ani bir saldırıyla son vermedikçe, halefin kazanması nadirdi. Kısa bir ölüm kalım mücadelesinden sonra, geriye sadece galip ve suç ortaklarının sessizliği kalırdı.

Başka bir deyişle, kavganın uzaması, efendi ile halefi arasındaki güç farkının önemli olmadığı anlamına geliyordu.

Tanrının kanını içmiş olan kraliyet ailesinin, sulandırılmış kan içmiş sıradan bir kişi tarafından geri püskürtülmesi, Kızıl Kadeh Kulübü’nde bir utançtı. Hastel, kişisel korumalarının savaşı izlediğini bilerek, baskıyı kesinlikle hissediyordu.

Bu durum tüm Gülmar ailesi için sorun haline gelebilir.

Ne Hastel ne de Hesabel bunu avantajlı bulmadı.

Taraflar, çatışmayı durdurup daha stratejik bir karar almak konusunda zımnen anlaştılar.

***

“Önce rehineyi serbest bırakmalı mıyız?”

Hesabel, köşede çömelmiş olan Leonora’ya başıyla işaret etti. Etrafta sayısız tüy, kızıl iplik ve kan sıçramasına rağmen Leonora yara almamıştı. Hesabel onu korumaya çalışmış olsa da, Hastel’in bile ona zarar vermemiş olması şaşırtıcıydı.

Hastel dişlerini gösterdi ve öfkeyle baktı.

“Rehineyi serbest bırakmak mı? Kimin yetkisiyle?”

“Aradığınız Bölünme Ayini ve ben, Hesabel, ikimiz de buradayız. Kutsal Kase Şövalyesi’nin başını da bulduk, ama açıkçası, o kadar önemli değil, değil mi? Bununla pek ilgilenmiyorsunuzdur herhalde.”

Hesabel haklıydı.

Hastel’in rahat yuvasını terk etmesinin tek nedeni Bölünme Ayini ve halefi Hesabel’di. Isaac’in kellesini istemek, gerçek bir önemi olmayan, sadece bir baskı taktiğiydi. Hatta böyle bir şeyin olacağını bile beklemiyordu.

Bir anlık sessizliğin ardından Hastel çenesiyle Leonora’yı işaret etti. Leonora da üzerini silkeleyip ikisine de kibarca eğildi.

“Umarım bu meseleyi dostane bir şekilde çözersiniz. Bu şartlar altında tanıştığımıza göre, kim kazanırsa kazansın, tekrar görüşmeyi umuyorum.”

“…”

Bir kaçırıcı ile rehine arasındaki ilişki kesinlikle sıradan bir bağ değildir. Hesabel ve Hastel, Leonora’nın sakin tavrında bir gariplik hissetmişlerdi, ancak Leonora hiçbir şeyden endişe etmeden kuleden çıktı.

Ardından Hesabel ve Hastel arasındaki mücadele yeniden başladı. Ancak bu sefer, sert ve acımasız bir savaş değil, incelikli planlar ve entrikalarla dolu bir mücadeleydi.

Hesabel ilk golü attı.

“Bölünme Ayini’nin neden benim elimde olduğunu merak ediyor olmalısınız, değil mi Anne?”

“…Kutsal Kase Şövalyesini baştan çıkardın mı?”

Diğer insan avcıları gibi Hastel de bu tür şüpheler besliyordu. Belki de Hesabel sadece Bölünme Ayini’ni geri almakla kalmamış, aynı zamanda efsanevi kahraman Isaac Issacrea’yı da baştan çıkarmış, hatta onu kontrol altına almıştı.

Bir kahramanın ikinci komutanı, bir kralın şansölyesi, bir generalin stratejisti.

Bu, Kırmızı Kadeh Kulübü’nün hedeflediği ideal misyonerlik biçimiydi. Bu anlamda, Hesabel’in mevcut konumu makul görünüyordu.

Ancak Hastel için durum farklıydı.

“Eğer bu doğru olsaydı, Bölünme Ayini’ni çoktan aileye iade etmeliydiniz. Onu saklamanız ve yanınızda taşımanız, baştan beri bir şeyler planladığınız anlamına gelmiyor mu?”

Hesabel’in başarısı Hastel için bir tehdit oluşturuyordu. Eğer sadece Bölünme Ayini’ni geri vermiş olsaydı durum farklı olurdu, ancak kaçaktı ve giderek güçleniyordu. Gizli amaçları olduğunu varsaymak doğaldı. Bir usta için doğru hamle, bu güçlü rakibi ortadan kaldırmak ve Bölünme Ayini’ni geri almak olurdu.

“Başka bir niyetiniz yoksa, Bölünme Ayini’ni iade edin ve Gulmar Kalesi’ne geri dönün. Başka hiçbir şeyden sorumlu tutmayacağım. Hatta size toprak bile vereceğim.”

Bu, Hastel’in yapabileceği en cömert teklifti. Toprak teklif etmesi, onu halefi olarak tutamayacak olsa da, hizmetinde bir maiyet olarak devam etmesine izin vereceği anlamına geliyordu. Güçlü bir rakiple bir arada var olmanın tek yolu buydu.

Ancak Hesabel onun sözlerine güldü.

“Ah, anne… O küçük odada kapalı kalmaktan dolayı bu kadar dar görüşlü mü oldun?”

“Ne?”

“Sence ben bunca yolu, kavurucu güneşin altında, sadece bir dükalık için mi dolaşacağım? O küçük milletin cılız toprakları için, ne kadar acınası ve zavallı bir davranış bu sizin için.”

Hastel neredeyse öfkeden patlayacaktı ama kendini tutmayı başardı. Ancak Hesabel haklıydı; Eflak Krallığı küçük bir ülkeydi. Krallığın tamamı bile Dük Brant’ın elindeki topraklardan daha küçüktü. Doğal olarak, Gulmar Dükalığı daha da küçüktü.

Ancak İshak’la birlikte yolculuk edip uçsuz bucaksız toprakları, güçlü insanları ve denizi gördükten sonra, Hesabel için bu dar bölge önemsiz görünmeye başladı.

“Anne, ben nihai zaferi düşünüyorum.”

Hesabel fısıldarken gözleri koyu kırmızı bir renkle parladı.

“Kutsal Kase Şövalyesi ile güçlerimi birleştirmeyi ve ‘Kızıl Mezar’da başarılı olmayı planlıyorum…”