Bölüm 322.1

Bölüm 322. Fiyatınız (6)

‘Neden bahsediyorsun?’

‘Hayır, cidden…’

Isaac düşüncelerini öfkeyle dile getirdi. Gerçekten kafası karışmıştı.

Leonora’nın bağlanıp işkence gördüğüne dair hiçbir belirti yoktu ve boynundaki ipin de izi kalmamıştı. Aksine, Hastel ile sohbet ediyor ve ondan cevaplar almaya çalışıyor gibiydi.

Tam tersine, telaşlı görünen Hastel’di, ama yine de sohbete katılmaya devam ediyordu.

‘Bu bir tuzak mı?’

Isaac’ın ilk içgüdüsü bir tuzak olduğundan şüphelenmekti. Sonuçta, ikisi arasında müşteri-çalışan ilişkisi vardı. Bu, ihtiyatlı davranmayı gerektirecek kadar mantıklıydı, bu yüzden dikkatli hareket etmeye karar verdi.

‘Onu vurabilir misin?’

Rehin alma durumunda en güvenli yaklaşım müzakereydi, ancak bir sonraki en iyi seçenek keskin nişancılıktı. Ancak Hesabel isteksizliğini dile getirdi.

‘Onu vurabilirim ama işe yaramaz. Annemin kanı kontrol etme yeteneği olağanüstü.’

Isaac bunun böyle olabileceğini düşünmüştü. Hesabel’in gelişmiş yeteneklerinin onlara bir avantaj sağlayacağını ummuştu. Ancak onun bile tereddüt ettiğini görünce, Hastel’in gerçekten de zorlu bir rakip olduğu anlaşılmıştı.

Tam o sırada Hastel’in bakışları pencereye kaydı. Isaac hızla fareyi geri çekti, ancak bu hareketi Hastel’in şüphelerini daha da artırdı.

Ani bir hareketle, kıpkırmızı bir iplik fırladı ve fareyi ikiye böldü.

“Bu nedir?”

Neyse ki Hastel, farenin Isaac’in adamlarından biri olduğundan şüphelenmedi. Bunun yerine, aklına başka biri geldi.

“Hesabel? Hesabel! Buradasın, değil mi?”

Kırmızı Kadeh’in, Isaac’in parazit yerleştirmesine benzer şekilde hayvanları kontrol etmelerini sağlayan mucizeleri de vardı. Parazit yerleştirmek yerine, bir tür hipnoz kullanıyorlardı. Hastel, farenin Hesabel’in hizmetkarlarından biri olduğuna ikna olmuştu ve duyuları birdenbire genişledi. Vücudundan yoğun bir kan kırmızısı sis bulutu yayıldı.

Bir anda deniz feneri kırmızı bir sisle kaplandı. Hesabel o sisin tam ortasındaydı.

Hastel’in gözleri, sisin içinde gezinirken ürkütücü bir ışıkla parlıyordu.

“İşte buradasın!”

Büyük bir gürültüyle, eski deniz fenerinden devasa, kan kırmızısı mızraklar fırladı. Sürpriz bir saldırı başarısız olduğunda, en iyi hamle güvenli bir geri çekilmedir. Ama Hesabel tam tersini yaptı. Sanki bu anı bekliyormuş gibi deniz fenerindeki delikten içeri atladı.

“Kahretsin.”

Isaac dilini şıklattı ve deniz fenerine doğru koştu. Artık sorunsuz bir kurtarma operasyonu söz konusu bile değildi. Hesabel Hastel’i oyalarken, o da hızla harekete geçip rehineyi kurtarmak zorundaydı. İleri doğru koşarken, üzerine sayısız ok yağdı. Nöbet tutan insan avcılar saldırıyordu.

Isaac okları ustaca savuşturdu ve Kaldwin ile bazılarını savuşturdu.

Çok tehditkar bir atış değildi, ama kasıtlı gibi görünüyordu.

Isaac, saldırılarının onu alt etmek için değil, engellemek için yapıldığını çabucak anladı.

‘Efendileri içeride savaşırken, onlar sadece bana mı odaklanmışlar?’

Belki de onu daha büyük bir tehdit olarak görüyorlardı. Ancak kulenin içinde olup bitenlere tamamen kayıtsız kalmaları ve sadece İshak’a odaklanmaları, ona Eflak’ın köklü ihanet geleneğini hatırlattı.

Arkadan gelen Şalok, İshak’ın durduğunu fark edince şaşkına döndü.

“N-neler oluyor? İnsan avcıları neden bizi öldürmeye çalışmıyor?”

“Halefiyet.”

“Bağışlamak?”

İnsan avcılar, Isaac ile savaşa girmek konusunda isteksiz görünüyordu. Bunun dini bir coşku veya görev duygusuyla değil, sadece korkudan Hastel’e itaat etmekle ilgili olduğu açıktı. Eğer itaatsizlik ederlerse Hastel onları bir anda kan gölüne çevirebilirdi.

Peki ya İshak’ın astı olan Hesabel, efendilerini yenmeyi başarırsa?

Gereksiz bir çatışmaya gerek kalmazdı.

“Gulmar Dükü unvanı tartışmalı durumda.”

***

Aslına bakılırsa, Isaac’in açıklaması tamamen doğru değildi.

Sonunda kimin galip geleceğini kimse bilmiyordu.

Ancak Hastel, Hesabel’in tereddüt etmeden kuleye atlayışını izlerken, Hesabel’in tahta geçmek için gereken asgari koşulu, yani iç çevreyi ikna etmeyi çoktan başardığını fark etti. Dükalık evinden bu kadar uzun süre uzakta olmasına rağmen, tek bir gün içinde kişisel muhafızlarını etkilemeyi başarmıştı. Hastel bu başarı karşısında hem öfke hem de hayranlık duydu.

“Nasıl cüret edersin!”

Hastel, gürültüyle uzmanlık alanı olan kızıl ipliklerini kullanarak Hesabel’i paramparça etmeyi hedefledi. Bu, iyi zırhlı rakiplere karşı etkili olmasa da, Eflak soyluları genellikle zırh giymezdi. Hesabel de bir istisna değildi.

“Sen isyan planlamaya mı cüret ediyorsun? Seni bataklıktan kurtardıktan sonra, nankör herif!”

“Minnettarlık mı?! Beni tıpkı kardeşlerim gibi tüketebilecek kadar büyüttünüz!”

Hesabel gerginlikten nefes nefese kalmış olsa da sesi buz gibiydi.

Kırmızı Kadeh Kulübü’nde usta ile halef arasındaki ilişki karmaşıktı. Dansçı canlılığı ve üremeyi önemsediği gibi, her zaman hazır bir halefin olması da temel bir ilkeydi.

Böylece, Eflak soyluları yetenekli bir çocuğu halefleri olarak yetiştirirlerdi. Nadiren kendi çocuklarını seçerlerdi. Eflak Krallığı’nda bir efendi ile halefi arasındaki ilişki, diğer ülkelerde algılanandan farklıydı.

Vampirler, önemli miktarda kan kaybetmedikçe ölmezlerdi. Başka bir deyişle, bir halef, efendisinin yaşlılıktan ölmesini bekleyemezdi. Aktif adımlar atmadan, sonsuza dek halef olarak kalır ya da sonunda vampirler tarafından yutulurdu.

Sonuçta, usta da kendi konumunu elde etmek için selefini yutmuştu. Haleflerinin hoşnutsuzluk beslediğini biliyordu. Bu nedenle, bir halefin yeterince “olgunlaştıktan” sonra ortadan kaybolması yaygın bir durumdu. Bir usta ne kadar uzun yaşarsa, halefleri o kadar sık değişirdi.

Hastel Gulmar, Kızıl Kadeh Kulübü’nün üç dükü arasında hayatta kalan en yaşlı vampirdi.

“Hesabel, bana dişlerini göstermek için henüz çok gençsin!”

Hastel, iplikler fırlatarak Hesabel’in derisinde kesikler oluşmasına neden oldu. Kanatları bunların çoğunu engelledi, ancak vücudunun her yerinde yaralar oluştu, ancak bunlar hızla iyileşti. Bir tanrının kanıyla aşılanmış olan Hastel’in gücü muazzamdı.

Hesabel bu gücün bir kısmını miras almıştı, ama sadece çok küçük bir kısmını.

Ancak Isaac ile geçirdiği zamandan edindiği tecrübe ve yeni bulduğu güç sayesinde avantajlı bir konumdaydı.

Şıp! Hesabel, kendisini bağlamaya çalışan iplikleri kanatlarıyla engelledi. Tüyler dağıldı ve Hastel’e doğru fırladı. Kırmızı iplikler tüm tüyleri engelleyemedi. Birkaç tüy Hastel’in omzuna ve koluna saplandı. Hesabel’in tüylerinin uçlarındaki kan, Hastel’in kanını katılaştırıp kontrolü ele geçirmeye çalıştı, ancak anında çözülerek Hastel’in vücuduna karıştı.

Hastel’in yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

“Benden birkaç damla kanla beni yenebileceğini mi sanıyorsun?”