Bölüm 311

Bölüm 311: Vergiler ve Ölüm Kaçınılmazdır (1)

İshak’ın bakış açısından melekler, sorumluluktan tamamen yoksun yaratıklardı. Yavrularını, başkasının yuvasına yumurta bırakıp uçup giden guguk kuşları gibi terk ediyorlardı. Ama belki de Ciero’nun babası olan melek bu sefer olanları fark etmiş ve müdahale etmeye karar vermişti. Şu anda araştırma yapmak için zaman yoktu.

“Madem öyle, o haydutlar nereye gitti? Hiçbir ceset göremiyorum.”

“Ah, bu…”

Isaac endişelenmeye gerek olmadığını söylemek üzereydi. O adamlar kaçmaya çalışmışlar ama gizli geçidin diğer tarafında, çocukların görüş alanının dışında, Ötesinden Gelen Renkler tarafından öldürülmüşlerdi. Ancak, “Artık endişelenmenize gerek yok” diyemedi, çünkü koridorun karşı tarafından yoğun bir soğukluk yayılmaya başladı.

“Ciero, dışarı çık.”

“Ah, doğru! Ah! Ahh!”

*Çat, çat!* Su yolu karanlık derinliklerden donmaya başladı, buz kütleleri geri akarak akış yönünü tersine çevirdi ve yolundaki her şeyi dondurdu. Dondurucu soğuk, yeraltı suyunu parçalayıp kırarak ilerledi ve kısa sürede Ciero’nun bulunduğu yere ulaştı. Ciero zar zor yuvarlanarak yukarıdaki geçide çıkmayı başardı. Ama kemiklere işleyen soğuk devam etti.

*Çat, gıcır.* Soğuğun kaynağı nihayet kendini gösterdi, ince buzu keskin bir sesle kırarak çatlattı.

“Ack, kaaah!”

Isaac tarafından öldürülen Devan’ın çetesinin cesetleri, grotesk bir şekilde bükülmüş uzuvlarla yaklaşmaya başladı. Yeni kasları sayesinde şaşırtıcı derecede hızlı bir şekilde ileri doğru hücum ediyorlardı.

Ciero paniğe kapılarak ellerinde ısıyı çağırdı. Beklediğinden çok daha yoğun bir alevin fışkırması onu şaşırttı ve refleks olarak ateşi savurdu.

Alev püskürtücü gibi, ateş dalgası zombileri anında yakıp küle çevirdi. Ancak ani ısı patlaması, yeraltı su yolundan bir rüzgar esintisi oluşturarak geçidi keskin bir dumanla doldurdu.

“Ciero, bunu artık kullanma.”

Isaac aceleyle Ciero’yu durdurdu. Kapalı bir yeraltı mekanında kontrolsüz, şiddetli alevler, mekanı fırına çevirebilir veya zehirli gazla doldurarak sadece Ciero’yu değil, çocukları da öldürebilirdi.

Ciero’nun çabalarına rağmen, ölülerin inlemeleri geçidin karşı tarafından hâlâ duyulabiliyordu.

Isaac durumu hemen kavradı.

“Görünüşe göre Kral Kran sonunda teslim oldu. Ciero, çocukları al ve geri dön. Ben burada onları oyalayacağım.”

“Anladım.”

Yardım edemeyeceğini anlayan Ciero, çocukları da alıp hızla kaçtı. Kalmak sadece Isaac’e engel olacaktı.

Artık meraklı gözlerden ve kuşatılma riskinden kurtulduğu için, gizli geçit Isaac için ideal bir savaş alanıydı.

“Eğer bütün zombileri buraya tıkarlarsa, bu benim için bir nimet olur.”

Şiddetli bir soğuk bir kez daha Isaac’ı sardı, ancak Luadin Anahtarı’na bağlı seçeneklerle bunu savuşturabilirdi. Mayıs Kılıcı tarafından yeniden dövülen Luadin Anahtarı, sahibine sonsuz sıcaklık ve canlılık veriyordu.

“Graaaah!”

Zombiler Isaac’i fark edip çığlık atarak saldırdılar. Isaac’in kılıcını sallamasına bile gerek kalmadı; sadece Ötesinden Gelen Renkleri yönlendirerek görünmez mızraklarla kafataslarını deldiler. Çürümüş ve zayıflamış kemikler, yaşayanlarınkinden bile daha kolay deliniyordu.

***

Isaac zombileri kolaylıkla alt ederken, karanlıktan bir ses yankılandı.

“Heh, tahmin ediyordum ama gerçekten de Kutsal Kase Şövalyesi sensin. Gizli geçitte çoktan yerleşmiş olmanı beklemiyordum.”

Ölümsüzlere komuta eden bir figürün, yani bir hortlağın gözlerinden mavimsi bir ışık yayılıyordu.

Isaac, selamlaşmak yerine, Ötesindeki Renkler’den bir dokunaç uzatarak doğrudan hortlağın başına nişan aldı.

Tam ahtapot kolu hamle yaparken, lich’in arkasında gizlenen bir Ölüm Şövalyesi yıldırım hızıyla hareket ederek ahtapot kolunu kılıcıyla kesti. Isaac, normalde hasara dayanıklı olan ahtapot kolunun bu kadar ustaca kesilmesine hayran kalmadan edemedi.

‘Sadece birkaç uzantıyla kolay yoldan kurtulmaya çalışmanın açgözlülük olduğunu kabul ediyorum.’

Lich, kıvrılan dokunaçların Renkler içinde yok olduğunu görünce şaşkına döndü.

“Bu nedir… Bu mu sizin gücünüz? Kaosun kalıntılarından mı besleniyorsunuz?”

Isaac cevap vermeye gerek görmedi. İşler bu noktaya gelmişken, bu ölümsüzlerin burada ve şimdi, bu sefer kesin olarak ölmeleri gerekiyordu.

Bu gizli geçidi mezarları olarak kullanmaları yeterli olurdu.

Isaac, Ötesindeki Renkleri bir araya getirerek ‘Uçurumun Kavrayışı’nı çağırdı.

Kutsal gücün muazzam bir dalgası ve doluluk hissi birdenbire kayboldu. Renklerin ötesinden, bir flütün ürkütücü sesiyle bir çanın çınlamasının karışımı gibi tuhaf bir inilti geldi.

Renklerin arasından, gizli geçidi yukarıdan aşağıya, soldan sağa tamamen dolduracak kadar büyük, devasa bir dokunaç fırladı.

Isaac bu dokunaçın kendisine ait olmadığını biliyordu. Ne kadar çok şey yutarsa yutsun, kendi doygunluk hissi değişmiyordu.

İshak, ötesinde bir yerlerde sayısız uzuvlu, hayal edilemez, akıl almaz bir yaratığın olduğunu ve ne zaman onu çağırsa, o yaratığın ona kollarından birini uzattığını biliyordu.

Devasa, tarif edilemez yırtıcı, ağzını açarak ölümsüz büyücüye ve Ölüm Şövalyelerine doğru hücum etti. Tünelin ardından gelen çöküş sesi, Kran Kalesi’nin çığlık atmasına benziyordu.

“…Ağla, ey tırpanlı ölüm meleği!”

Fakat ölümsüz büyücü, canavar varlık onu yutmadan hemen önce büyüsünü tamamlamayı başardı. Kutsal Kase Şövalyesi gibi güçlü bir rakiple yüzleşmek için hazırlanmış olması bir mucizeydi, ancak bunu bu kadar çabuk kullanmayı beklemiyordu.

Ölümsüz varlık duasını bitirirken, önünde saydam bir şey belirdi. Şekli zar zor görülebilse de, beyaz kemikten yapılmış devasa bir tırpan açıkça göze çarpıyordu. Tereddüt etmeden, tırpanı saldıran dokunağa doğru savurdu.

*Çat, çat!* Orak bıçağı, Uçurumun Pençesi’ni zahmetsizce yarıp geçti. Dişler, kemikler ve sert kas lifleri şiddetli bir sesle parçalandı. Acıyı çok geç fark eden Renklerin ötesinden gelen yaratık bir feryat kopardı ve kolunu geri çekti.

Gizli geçit, yapışkan, morumsu bir sıvıyla kaplıydı; bu, Abyssal yaratığının kalıntılarıydı.

Lich tarafından çağrılan ‘Ölüm Meleği’, etrafını incelerken sendeledi, sanki onu çağıranı arıyordu. Uçurumun Pençesi’ni başarıyla koparmış olsa da, bu darbe saldırıyı tamamen durdurmak için yeterli değildi.

Bir kurşunu ikiye bölmek, arkadaki kişinin bir yerine iki kez vurulması anlamına gelir.

Yoğun sıvının içinde, parçalanmış ve ezilmiş hortlak ve Ölüm Şövalyeleri bedenleri kendilerini yeniden oluşturmak için mücadele ediyordu. Ancak, kalın ve yapışkan madde bunu hızlı bir şekilde yapmalarını zorlaştırıyordu.

Sallanarak ilerleyen Azrail, kendisini çağıran kişiden talimat bekliyordu. Lich ise parmağını bile kıpırdatmadan, güçsüzce Isaac’ı işaret etti.

Orakçının tırpanı İshak’ın yönüne doğru hareket etti.

Isaac tüm olup biteni izledi.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

[İsimsiz Kaos sizi uyarıyor.]

[İsimsiz Kaos, ‘Ölüm Meleği’nden sağ çıkmanızı diliyor.]

[Kaos’tan bir ödül sizi bekliyor.]

“Kahretsin.”

İsimsiz Kaos’tan uyarı gelmeden önce bile, Isaac çoktan içinden küfretmiş ve tereddüt etmeden arkasını dönüp kaçmıştı.

‘O şey’, karşı koyulabilecek bir canavar değildi. Son derece zor ve adaletsiz bir oyuna yakışır şekilde, zaman zaman bunun gibi absürt, anında ölümle sonuçlanan olaylar yaşanabiliyordu.

Bu, “Vergiler ve Ölüm Kaçınılmazdır” olarak bilinen mucizeydi.

***

“Vergiler ve Ölüm Kaçınılmazdır”, Ölümsüzler Düzeni’nin hayatın iki kaçınılmaz yönünü –vergileri ve ölümü– dayatan bir mucizesidir. Lich, bir ‘Ölüm Meleği’ni, yani belirlenmiş bir ölüm başmeleğini çağırmak için muazzam bir inanç tüketir.

Eğer sadece güçlü ve dayanıklı bir yaratık olsaydı, Isaac bu kadar korkmazdı. Ama Azrail, inanılmaz derecede ezici saldırı gücüyle, doğrudan saldırılara karşı bağışık, ruhani bir varlıktı. Mucizeler onu geçici olarak etkileyebilirdi, ancak onunla savaşmaya çalışmak sisle savaşmak gibiydi; çok az etkisi vardı.

Bu, inanılmaz derecede güçlü bir mucizeydi, ancak beraberinde üç büyük dezavantajı da getirdi.

İlk koşul, hedefin Ölümsüzler Düzeni için önemli bir tehdit oluşturmasıydı. Bir meleği çağırmak için eşit güçte bir rakip gerekiyordu.

Ne yazık ki, Isaac’in buna karşı çıkmasının hiçbir yolu yoktu.

Bir Nephilim ve Kaos’un takipçisi olarak, ilk koşulu mükemmel bir şekilde karşılıyordu.

“İshak!”

Merdivenlerin tepesinde bekleyen Ciero, Isaac’in solgun bir yüzle ortaya çıkmasıyla paniğe kapıldı.

“Ciero, kasaba halkını ve diğer herkesi topla, derhal tahliyeye hazırlan.”

“Bekle, ölümsüzler bu kadar güçlü mü? Belki geçidi çökertirsek ya da ateşe verirsek…”

“Ölümsüzler değil sorun. Zombiler artık sorun değil. Lich içeride ezildi, bu yüzden zombiler kontrolden çıkacak. Hemen buradan çıkmalıyız.”

“Tahliye etsek bile…”

Ciero’nun yüzü asık görünüyordu.

Binlerce asker ve yaklaşık on bin yerli halk vardı. Ciero’nun strateji konusunda çok az bilgisi olsa da, bu kadar büyük bir grubu aniden hareket ettirmenin kolay olmadığını anlıyordu.

“Hadi acele edin! Çıkınca bir çözüm buluruz!”

İshak bağırdığı anda, mühürlü kuyu kapağı paramparça olup gökyüzüne saçıldı. Yukarıdan devasa bir tırpan belirdi, havada dans ederek İshak’a doğru atıldı.

Isaac refleks olarak Kaldwin’i çekti ve saldırıyı engelledi.

*Bum.* Isaac darbeyi engelledi, ancak vücudu havaya kalktı ve neredeyse kale duvarının bir bölümüne çarptı. Zar zor ayaklarının üzerine indi ve vücudunda dolaşan karıncalanma acısına karşı dişlerini sıktı.

‘Kaldwin olmasaydı, silahım kesinlikle paramparça olurdu.’

Luadin Anahtarı bile böyle bir darbeye dayanamazdı.

Tek teselli, Azrail’in saldırılarının şükürler olsun ki ‘fiziksel’ olması nedeniyle onu engellemenin mümkün olmasıydı. Ama bunu sonsuza kadar sürdüremezdi.

Isaac, neyse ki kendi hızından daha yavaş olan Azrail’den uzaklaşarak deparına devam etti.

Ciero hızla yetişti ve telaşla sorular sormaya başladı.

“İshak! Bu şey de ne? Yeni bir tür ölümsüz mü? Yoksa Ölümsüzler Tarikatı’nın bir meleği mi?”

“…Buna benzer bir şey!”

“Vergiler ve Ölüm Kaçınılmazdır” mucizesi, çabucak hazırlanabilecek bir şey değildir.

Bu, büyük olasılıkla, Işık Kodeksi’nden önemli bir figürle karşılaşmaları ihtimaline karşı uzun zamandır hazırlanmış bir mucizeydi.

Isaac, şöhretinin çölün ötesine yayılmasından mutlu mu yoksa üzgün mü olduğunu anlayamadı.

“Bununla başa çıkmanın bir yolu var mı? O sözde ‘melek öldüren kılıç tekniğini’ kullanamaz mısın?”

“Lütfen, duyabilecek melekleri gücendirebilecek şeyler söylemeyi bırakın. Onların daha da kötü tarafına geçmek istemiyorum.”

“…Pekala, peki. Herkesi tahliye için hazırlamaya başlayacağım.”

Ciero, Reaper’ın yalnızca Isaac’i hedef aldığını fark edince, kaçış yolunu bulmak için hızla kenara çekildi. Hayatta kalma içgüdüleri hâlâ çok keskindi.

Reaper’ın ikinci dezavantajı tam olarak şu anda yaşanan şeydi: hesaplı veya rasyonel kararlar veremiyordu.

Hedefine yaklaşır ve çılgıncasına güçlü tırpanını rastgele, stratejiden yoksun bir şekilde savururdu. Kovalananlar ise yorgunluktan yere yığılana kadar koşmaya devam etmek zorunda kalırdı.

‘Ama asıl sorun üçüncü dezavantajda yatıyor…’

Üçüncü dezavantaj, Isaac’in Azrail’den kurtulmasının tek yoluydu.

Eğer hedef, Azrail’in talep ettiği ‘vergiyi’ öderse, Azrail’in takibinden kurtulurdu. Ancak ‘verginin’ ne olduğu yalnızca çağıran kişi tarafından belirlenebilirdi; hedefin bunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Bu, hedef kişinin kendi hayatı kadar değerli bir şey olabilir veya çağıranın tek arzusu hedef kişinin ölümü ise beklenmedik derecede sıradan bir şey de olabilir.

Talep imkansız derecede yüksek olamazdı, dolayısıyla ipucu mevcut durumun içindeydi.

‘Ölümsüz Tarikat, Kran Kalesi’ni ele geçirmek istiyor.’

Isaac, ilk olası ‘verginin’ kalenin kendisi olduğunu düşündü. Onun müdahalesi bu karmaşaya yol açmıştı ve bu da kaleyi başlıca aday haline getiriyordu.

Isaac, mülteciler ve Şafak Ordusu ile birlikte kaçmayı başardıktan sonra, Kran Kalesi’ni Ölümsüzler Tarikatı’na teslim ederek teorisini test edecekti.

Elbette, bu kararı almak için başkasının onayını alma niyeti yoktu.