Bölüm 312

Bölüm 312: Vergiler ve Ölüm Kaçınılmazdır (2)

“Herkes tahliye olsun! Kran Kalesi’nden kaçmanın tam zamanı!”

Ciero’nun bağırışı koşmaya başlarken yankılandı ve etrafındaki insanlar şaşkınlık içinde ona doğru koştular. Ani hareketlerinden sadece bölge sakinleri değil, Şafak Ordusu üyeleri de şaşkına dönmüştü. Özellikle Devan’ın adamları olarak görev yapanlar, liderlerinin ve yakın çevresinin aniden ortadan kaybolmasıyla sersemlemişlerdi.

“Ciero Priest! Neler oluyor? Tahliye mi edelim? Ama dışarıda zombiler var…”

“Aşağılık ölümsüzler gizli bir geçitten sızmaya çalıştılar ve yok edildiler! Ancak, yeryüzü tarafından reddedilenlerin ne zaman yeniden yükseleceğini bilemeyiz. Şimdi Kran Kalesi’nden kaçmak için fırsatımız!”

Ciero’nun perişan hali sözlerine inandırıcı bir hava katarken, Devan’la olan mücadelesinden kalan ellerindeki stigmata benzeri izler de ürkütücü ve gizemli bir aura oluşturuyordu. Yine de, zombilerin hâlâ pusuda beklediği kaleden aceleyle çıkmak kolay bir seçim değildi.

“A-ama zombiler hâlâ…”

Ciero, tereddüt eden askere tokat atma isteğine karşı koyarken, beklenmedik bir anda ikna edici bir an geldi: Kran Kalesi’nin kulelerinden biri koptu ve yere yığıldı, kulakları sağır eden bir gürültü havayı sarstı.

Kalenin savaşlara dayanma konusundaki uzun tarihinde daha önce hiç yaşanmamış bir olay olan kulenin yıkılması görüntüsü, insanları çığlık atarak ve dehşet içinde kaçmaya sevk etti. Bu fırsatı değerlendiren Ciero bir kez daha bağırdı.

“Gökyüzünün terk ettiği kişiler diriliyor! Canınızı kurtarmak için kaçın!”

Ciero ile konuşan asker, yaşanan kargaşanın da etkisiyle çoktan kaçmıştı. Ancak Ciero, zombilerin tehdidini görmezden gelemeyeceğini biliyordu.

“Şafak Ordusu! Önden gidin ve yolu açın! Zombiler kontrolü kaybetti ve artık tehdit oluşturmuyorlar! Herkes hemen tahliye olsun!”

Zombilerin tehlikesi sayıca çok olmaları ve koordineli hareket etmelerinde yatıyordu. Kontrolsüz bırakıldıklarında, yavaş hareket eden, koordinasyonsuz kemik ve et yığınlarından başka bir şey değillerdi. Hatta derme çatma Şafak Ordusu bile onlarla başa çıkabilirdi. Ancak Ciero kale kapılarına yaklaştıkça gerçekler yavaş yavaş ortaya çıkmaya başladı.

‘Binlerce zombiden oluşan bir duvarı aşmak mı? Kontrolsüz bile olsa, bu…’

Isaac dışarı çıktıklarında her şeyin yolunda olacağında ısrar etmişti, ama Ciero gerçekten de herkesi bir zombi sürüsünün içine götürmesi için ona yeterince güvenebilir miydi?

‘Eğer oraya vardığımızda hiçbir şey olmazsa, tüm bu insanları doğrudan bir ölüm tuzağına götürmüş olacağım.’

Ciero, yaralı ellerine ve kendisine sarılmış, titreyen iki çocuğa baktı.

“Hadi gidelim.”

Artık Ciero’nun elinde sadece çocuklar değil, Kran Kalesi’ndeki herkesin hayatı vardı. Eğer Isaac yardım edemezse, bunu kendi elleriyle yapmak zorunda kalacaktı.

***

*Şıp! Çarpma!*

Ölüm Meleği’nin tırpanı havayı yararak, kale duvarını acımasızca parçaladı. Sayısız savaşa rağmen yüzyıllarca ayakta kalmış olan Kran Kalesi, eşi benzeri görülmemiş bir yıkım yaşıyordu.

Mancınıklara, koçbaşlarına ve mucizevi bombardımanlara rağmen duvarlar asla yıkılmamıştı. Ancak içeriden gelen amansız güç karşısında artık dayanamaz hale gelmişlerdi. Isaac, yıkılan duvarların yerinde sadece kendi boynunu hayal edebiliyordu.

‘Bu akıl almaz bir şey.’

“Kaçınılmaz Ölüm” adının hakkını veren Azrail, Isaac’i amansızca kovalayarak istikrarlı bir şekilde ilerledi. Azrail, Isaac’in tam hızda koşarkenki hızından biraz daha yavaş hareket ediyordu, bu yüzden önde kalmak zor değildi. Ancak engellerin etrafından dolaşan Isaac’in aksine, Azrail sadece hedefine giden en kısa yola odaklanıyor ve yoluna çıkan her şeyi -duvarları, ağaçları veya insanları- yerle bir ediyordu.

Isaac, sivil kayıpları en aza indirmek için kale duvarları boyunca koşmayı tercih etti. Tarihi alanın yok edilmesini görmek üzücü olsa da, onu Ölümsüz’e teslim etmeye zaten karar vermişti, bu yüzden bu onun için bir sorun değildi.

‘Henüz tahliye oldular mı?’

Isaac, şehirden dışarı taşan devasa kalabalığı izlerken, bir sonraki hamlesini düşünüyordu. Herkes dışarı çıktıktan sonra ancak kaleyi teslim etmeyi düşünebilirdi. Şu anda, istese bile bunu yapamazdı; kale onun teslim edebileceği bir yer değildi.

Bu yüzden Ciero’yu kaçmaya zorlamıştı. Şafak Ordusu ve saygın kasaba halkı dışarı çıktığında, kalenin kontrolü yalnızca Isaac’ın elinde olacaktı.

‘Peki bunu kime teslim edeceğim? Azrail’e teslim etsem, bu işe yarar mı?’

*Şiiiing! Çarpma!* Isaac’in kısa süreli dikkatsizliği, Azrail’in tırpanının tam ayaklarına saplanmasına ve kaçış yolunu kesmesine neden oldu. Mantıksız olmasına rağmen, Azrail’in takibi, tek bir amaca odaklanmış usta bir kılıç ustasına benzer ölümcül bir hassasiyet sergiledi.

Kale duvarı yıkılmaya başladı.

Isaac dengesini kaybedip düştü. O havada asılı kalmışken, Azrail tırpanını Isaac’e doğru savurdu. Dişlerini sıkan Isaac, havada Isaac Kılıç Ustalığı: Sekiz Dal tekniğini aktif hale getirdi.

Sağlam bir zemin olmadan, kılıç ustalığı umutsuzca savurmaktan ibaretti. Yine de, mucizevi bir şekilde, Isaac’in kılıcı üç keskin aura yaydı ve bunlar Azrail’in tırpanıyla çarpıştı.

*Çıtırdama!* Metalin metale sürtünmesinden ürpertici bir ses yankılandı. Orak kılıç aurasından kurtulmuş olsa da, yine de Isaac’in başına isabet etmeyi başardı. Ardından et ve kemiğin mide bulandırıcı çıtırtısı geldi ve havaya kan sıçradı.

Isaac yere çakıldığında üzerine enkaz ve moloz yağdı.

İzleyen herkes ölümü tahmin ederdi, ancak Azrail şaşkınlık içinde havada asılı kaldı ve neden henüz hedefini ele geçirmediğini anlayamadı.

Soğuk hava tozu dağıtarak ufalanmış taşları ve toprağı ortaya çıkardı. Enkazın arasında İshak hâlâ hayattaydı.

Ancak toz bulutunun içinde silueti biraz farklı görünüyordu.

“Hah… Sadece koşmaya devam edip biraz zaman kazanmayı umuyordum.”

Ölüm Meleği’nin tırpanı İshak’ın sol yüzünü sıyırmış, yüzünü yarı açık bırakmıştı. Açılan yarıktan, sanki içinde saklı canavar yaratıklar yaradan dışarı çıkmak için fırsatı yakalamış gibi sayısız uzantı dışarı çıkıyordu.

Isaac’ın gözleri, artık mor yerine kıpkırmızıya yakın bir renkteydi ve kan kırmızısı gözyaşlarıyla dolmuştu. Öfke, acı, korku ve hırs gibi duyguları, kendisi için bile anlaşılmaz bir aşırılığa dönüşmüştü.

Bu, herkesi dehşete düşürecek bir manzaraydı, ancak Azrail mekanik bir şekilde Isaac’e doğru ilerledi.

Isaac, sanki bunu bekliyormuş gibi mırıldandı.

“Bundan kaçınmak mümkün değil mi? Eğer kaçınılmazsa… o zaman tamam.”

O anda, İshak’ın bedeninden şiddetli bir şekilde koyu renkler fışkırdı. Hızla yayılarak hem Azrail’i hem de İshak’ı sardı ve onları dünyanın gözlerinden gizleyen siyah bir sütun oluşturdu.

İçeride her şey gizliydi, gözlemlenmiyordu ve kaydedilmiyordu; ölümün bile sadece bir olasılık olarak var olduğu bir yerdi.

Ölüm Meleği, Isaac’in yeni açığa çıkardığı yoğun aurası karşısında tereddüt etti. Isaac, gücünü artık gizlemeyerek, kısıtlama olmaksızın serbest bırakmaya başladı.

Silüeti bükülüp bozuldu, garip ve ezici bir güç açığa çıkardı.

“Vergi tahsildarı bey, patronumla görüşmek ister misiniz?”

***

“Bu nedir?!”

Kran Kalesi’nin bir bölümünde aniden beliren devasa siyah sütunu görenler dehşet içinde nefeslerini tuttular. Ciero da aynı derecede şaşkındı, ancak önceliğin kaçmak olduğunu biliyordu.

Üstelik, duvarların çöktüğü yer tam da o bölgeydi. Isaac’in bir şeyler yaptığı aşikardı.

“Endişelenmeyin! Kutsal Kase Şövalyesi, kötü düşmanı arındırmak için kutsal bir ayin gerçekleştiriyor!”

“Yani Kutsal Kase Şövalyesi böylesine uğursuz bir karanlık mı kullanıyor?”

“Ahmak! Karanlık sadece ışığın yokluğudur; gölgeler ışığın hizmetkarlarıdır ve küller sönmüş bir alevin kalıntılarından başka bir şey değildir! Elbette, Işık Kodeksi’nin Kutsal Kase Şövalyesi karanlığı hizmetkarı olarak emredecektir!”

Ciero’nun sözleri, bahane uydurmak, yalan söylemek ve kalabalığı kışkırtmak söz konusu olduğunda adeta ağzından dökülüyordu.

Bazıları hâlâ bunu garip bulsa da, Ciero’nun açıklaması yeterince ikna ediciydi. Sonuçta, onları kurtarmak için ileri atılan şövalye buydu. Önlerinde uzantılar belirmeye başlamadığı sürece, inanmaktan başka seçenekleri yoktu.

“C-Ciero Priest!”

Şafak Ordusu’ndan, gözle görülür şekilde telaşlı bir asker ön cepheden koşarak geldi. Açılan kapıların dışındaki zombilerle başa çıkmak için ilk çıkanlardan biriydi.

“Neler oluyor? Eğer bu kara sütunsa, Kutsal Kase Şövalyesi de—”

“Kara sütun sorun değil! Zombilerin direnci beklenenden daha güçlü! Kaçış imkansız olabilir!”

“Ne?”

Isaac, Ölüm Şövalyeleri ve yer altındaki zombilerin yok edilmesinden sonra zombilerin artık kontrol altında olmayacağını söylemişti.

‘Acaba bazı Lich’ler veya Ölüm Şövalyeleri hayatta kalmış olabilir mi?’

Ciero bunun mantıklı olduğunu düşündü. Düşmanın tüm kilit kuvvetlerini yeraltı geçidine göndermesi pek olası değildi. Acil durumlar için bir veya iki kuvveti geride bırakmak mantıklı bir hareket olurdu.

Ciero her şeyin bittiğini düşünmeye başladığı anda, kapıdan müthiş bir gürültü koptu.

“Ciero!!”

Ses o kadar yüksek ve insan sesi gibi değildi, tüm Kran Kalesi’nde yankılanıyordu.

Ciero şok olmuş ve kafası karışmıştı. Onu kim çağırıyordu? Ölümsüzler Tarikatı, onun sadece göstermelik bir figür olduğunu çoktan anlamış olmalıydı. Öyleyse neden ona kin besliyorlardı?

Ardından, yanında duran Lehena Kran öne doğru hareket etmeye başladı. Ciero içgüdüsel olarak onu yakaladı, ancak büyülenmiş gibi görünerek alçak sesle fısıldadı.

“Baba.”

Ancak o zaman Ciero, zombileri kontrol edebilen ve kendisine kin besleyen kişinin kim olduğunu anladı.

Kran Kralı Batenna Kran.

“Ciero, dışarı çık! Seni misafir olarak ağırladık, ama bana bıçak doğrulttun. Şimdi suçunun bedelini ödeyeceksin!”

Kulakları sağır eden ses bir kez daha yankılandı ve kapıların dışındaki zombiler bu fırsatı değerlendirerek ilerlemeye başladılar. Ciero kapıları kapatmayı düşündü, ancak Isaac’in talimatı doğrultusunda bunu yapmak onların kaçışını engelleyecekti.

Ciero dişlerini sıkarak öne çıktı. Bu sorunu çözmek onun sorumluluğundaydı.

Şimdiye kadar görmezden geldiği ve ertelediği tüm borçlar, faiziyle birlikte nihayet onu yakalıyordu. İshak kendi hesaplaşmasıyla yüzleşirken, Ciero da vergilerin, tıpkı ölüm gibi, kaçınılmaz olduğunu anlamıştı.

Şafak Ordusu askerlerinin arasından sıyrılan Ciero, zombi sürüsünün en ön safına yerleşti.

“Geri çekilin!”

Ciero zombi dalgasının önüne gelir gelmez göksel bir ısı çağırdı ve onu her yöne saçtı. Ani ortaya çıkışıyla hazırlıksız yakalanan Şafak Ordusu askerleri, yoğun ısıdan dolayı geriye doğru sendelediler.

Ciero daha önce hiç ön saflarda yer almamıştı. Her zaman geride kalmış, konuşmalar yapmış ve küçük ateş mucizeleri sergilemişti.

Ama artık o, Şafak Ordusu’nun tartışmasız rahibiydi.

Kükreme! Bir alev dalgası zombilerin üzerinden geçti ve yüzden fazlasını anında küle çevirdi. Ama kısa süre içinde daha da fazla zombi boşluğu doldurdu.

“Ciero Priest!”

“Bunu ben halledeceğim!”

Bacakları korkudan titrese de, Ciero devasa ölümsüzler ordusuna bağırdı.

“Kran Kralı! Majesteleri Batenna Kran, soytarı Ciero geldi! Beni aramıyor muydunuz?”

Soytarı Ciero. Ciero, seçkin ve kültürlü insanların onu böyle çağırdığını, kitleleri büyüleyen tatlı dilli konuşmaları ve salon numaralarıyla alay ettiklerini biliyordu.

Belki de haklıydılar. Ya da belki de gerçek buydu, bu yüzden Ciero hiç kızmamıştı bile.

Soytarının ziyafeti sona ermişti. Şimdi sıra kirli masayı temizlemeye gelmişti.

Güm! Baştan ayağa zırhlı Batenna Kran ortaya çıktı.

İhanete uğramış kral.

Ölümsüzler Tarikatı için, bir kişinin ölümsüz formunun doğası, ne zaman ve nasıl katıldığına ve hayattaki eylemlerine göre belirlenir.

Bir şövalye Ölüm Şövalyesi olur, bir rahip Lich olur.

Peki, bir kral neye dönüşür?

Kran Kalesi’ne doğru ilerleyen devasa zombi sürüsü, Batenna Kran’ın gücünün kanıtıydı.

Batenna Kran, çürümüş nefesinden öfke fışkırarak, “İhanete uğradım, kirletildim ve aşağılandım,” diye tısladı.

“Sizi de benim gibi yapacağım. Kendi krallığımı ellerimle kirletmeye zorlayan sizler, yandaşlarınızla birlikte alçaltılacaksınız. Onlarla aynı kaderi paylaşacaksınız!”