Bölüm 303

Bölüm 303: Altın Peşindeki Gözler (4)

Tak tak tak.

Isaac, köy muhtarının kızının hazırladığı üçüncü kase çorbasını bitirirken, yemekhanenin girişinde bir kargaşa çıktı. Isaac, gösterişli bir pelerin giymiş ve şapkasında tavus kuşu tüyleri olan orta yaşlı bir adamın yere serilmiş halde yattığını gördü.

“Durun, durun, durun! Bu kadar sert olmaya gerek yok! Kendi başıma yürüyeceğimi söylemiştim!”

İtirazlarına rağmen, Hesabel tüylü, bıçak gibi kanatlarını ona doğrulttu.

Tak tak.

Bir tüy fırladı ve adamın parmaklarının arasına kıl payı saplandı.

Hesabel soğukkanlılıkla, “Eğer biri sana bıçak doğrultursa, konuşmaya başlamadan önce bir parmağını kaybetmeye hazır olmalısın” dedi.

‘Haklısın.’

Isaac içten içe aynı fikirdeydi, bu yüzden onu durdurmaya zahmet etmedi. Adam onun uyumasını engellemişti ve Isaac eşit şartlarda bir konuşmaya girmeye hiç niyetli değildi. Bir şeyi keserek başlamak kötü bir fikir gibi görünmedi.

“Durun bir dakika! Eğer bir şey kesecekseniz, yüzük parmağınızı kesin!”

Parmak kesme tehdidinde bulunurken serçe parmağı seçmek yaygın bir uygulamaydı, bu yüzden Hesabel onun bu seçimine şaşırdı. Ona söz hakkı vermeyi planlamamıştı, ama merakı ağır bastı.

“Neden yüzük parmağı?”

“Bazen yokluk, varlıktan daha anlamlıdır. Bıçağınızın tek ucu, bir zamanlar parmağımı süsleyen beş yüzükten çok daha uzun süre kalacak. Sizin kesiğinizle, aşkımı sonsuza dek boş bırakacağım.”

Adamın ağzından çıkan beklenmedik saçmalık karşısında Isaac neredeyse çorbasını tükürüyordu.

Ancak Hesabel, onun cevabından bir nebze de olsa memnun kalmış gibiydi.

“Ha, Işık Kodeksi aleminden birinden böyle romantik bir şey duyacağımı hiç beklemiyordum. Kendini tek bir kişiye bağlayacağını söylemek aptallık. Ama sen yine de hikâyenin sadece yarısını biliyorsun.”

“Bir şeyi kaçırdığımı mı düşünüyorsun?”

“Evli eşinizle ilişki yaşamak en heyecan verici şeydir…”

Hesabel’in çılgınlığının Issacrea Şafak Ordusu’nun itibarını daha fazla zedelememesini sağlamak için Isaac hızla müdahale etti.

“Böyle bir çılgınlığın çevrenizdekiler arasında da yayılacağını beklemiyordum. Şalok.”

“Sen…”

Şalok denen adam İshak’a baktı ve hemen sustu.

Yakalanan adam, Isaac’in yakından tanıdığı biriydi.

***

Shalok. Altın İdol Loncası’nın paralı asker kaptanı ve oyun yazarı.

Genellikle oyun yazarı olarak çalışmasına rağmen, yetersiz yetenekleri nedeniyle sürekli olarak ailesinin servetini israf etti.

Ancak Shalok’un oyun yazarlığının dışında da yetenekleri vardı; olağanüstü bir ödül avcısı ve paralı askerdi.

Böylece Shalok, paralı asker olarak kısa sürede büyük bir servet kazanma, bunu oyunlarına harcama ve ardından tekrar paralı askerliğe dönme döngüsü içinde yaşadı.

Hesabel’e söylediği saçmalıkların hiçbir özel anlamı yoktu; sadece ağzından dökülen sözlerdi.

“Kim olduğunuzdan emin değilim ama…”

“Ünlü Şövalye ve kan kırmızısı kanatlı hanımını görünce Isaac Issacrea’yı tanıyamamak mı? Hangi parmağını kesmeliyim Isaac?”

“Sağ yüzük parmağının ucu.”

Hesabel hiç tereddüt etmeden Shalok’un sağ elini masaya bastırdı ve bir tüyle yüzük parmağının tırnağını hızla kesti. Çıkan tiz çığlık, tecrübeli bir paralı asker kaptanından beklenecek bir şey değildi.

Isaac içini çekti ve bir sandalye sürükleyerek yanına getirdi.

“Bir dahaki sefere kan dökülecek. Bunu aklında tut, oyun yazarı.”

“Ah, ah… Ha? Gerçekten kesmediniz mi? Gerçekten merhametlisiniz, Kutsal Kase Şövalyesi…”

“Hayır. Eğer iş birliği yapmazsan, kendimi yormayacağım. Seni orada sırasını bekleyen orka teslim edeceğim.”

Shalok’un bakışları Isaac’in arkasından, kendisine öfkeyle bakan Beyaz Kaplanlar Birliği Kaptanı Uchiura’ya kaydı.

Uchiura’nın perişan halini gören Shalok derin bir nefes aldı.

Isaac, Shalok’u benzer bir duruma düşürmekten hiç çekinmezdi. Isaac’in onu hayatta tutmasının tek nedeni, Leonora ve Altın İdol Loncası ile olan bağlantısıydı.

“Beni takip ediyorsun, değil mi?”

“Ne diyorsun—Ah, evet, evet! Bendim! Seni ben buldum!”

Hesabel’in kanadının ucu parmağının üzerinde gezinirken, Shalok’un sözleri hızlandı.

Bu sefer Hesabel, “Nasıl?” diye sordu.

“Shalok, insanların ‘değerini’ görme yeteneğine sahip. Bu yetenek, birinin paraya değip değmeyeceğini belirliyor. Fiziksel olarak orada olmayanları bile soluk haleler olarak algılayabiliyor. Bu yeteneğini ödül avcılığında kullanıyor.”

Shalok’un bunu gizlemeye çalışacağını bilen İshak, onun yerine cevap verdi.

Shalok’un ağzı açık kaldı.

Elbette öyleydi. Yeteneğini hiç kimseye açıklamamıştı.

Leonora’nın yeteneği, gelecekteki potansiyeli de göz önünde bulundurarak genel değeri değerlendirirken, Shalok’un yeteneği daha çok bir ‘fiyat etiketi’ görmeye benziyordu.

Oyunda, Shalok müttefik olarak ekibe katıldığında, oyuncunun diğer karakterlerin başlarının üzerinde bir ‘fiyat’ görmesini sağlayan bir yeteneğe sahipti. Fiyat ne kadar yüksekse, o kadar ayrıntılı ve dikkat çekici hale geliyordu, hatta konumlarını bile belirleyebiliyordu.

İshak, Shalok’un moralini bozmak için bu bilgiyi açıkladı.

“Peki, başıma konulan ödül ne kadar?”

Şalok’un gözünde İshak’ın ‘değeri’ gözle görülür olacaktı.

Shalok cevap vermeden önce bir an tereddüt etti.

“…Yüz bin altın sikke.”

Uchiura aniden yerinden fırladı ve öfkeyle bağırdı. Shalok’a saldırmak üzereydi ama Isaac’ten o kadar korkuyordu ki sesini yükseltmekten başka bir şey yapamadı.

“Neden bu kadar üzgün?”

“Ona senin için yirmi bin altınlık bir ödül olduğunu söyledim. Seni yakalamayı başarırsak ödülü yarı yarıya paylaşacağımızı da ekledim.”

Yani Shalok, ortaklığın ardından 90.000 altın sikkeyi cebine atmayı planlamıştı. Altın İdol Loncası’nın bir paralı askeri için gerçekten de uygun bir davranış.

Ancak Shalok kayıtsızca omuz silkti.

“Zaten bunun bir önemi yok; o aptallar zaten asla başarılı olamazlardı. Başarılı olsalar bile, benimle paylaşmazlardı. Beni saf dışı bırakır ve 20.000 parayı kendilerine saklarlardı.”

“Başımı bu kadar kolayca mı pazarlıkla aldın? Tabii ki. 100.000 altın değerindeki bir hedefi kovalarken korkmadın mı?”

Shalok, Hesabel’e endişeyle baktı.

“Dürüst olmak gerekirse, ondan daha çok korkuyordum, bu yüzden teslim olmaya karar verdim.”

“…Hesabel mi? Neden o?”

“Onun için 200.000 altınlık bir ödül konmuş…”

“200.000 mi? Hesabel’de mi? Bunu kim ortaya attı?”

“Eflak Krallığı Dükü Heinkel Gulmar…”

Hesabel derin bir iç çekti.

Heinkel Gulmar’ın kim olduğunu sormaya gerek yoktu; o, onun biyolojik babasıydı. Onu büyütmemiş olsa da, yine de ona baba diyordu ve peşinden gidiyordu. Başına ödül koymuştu.

Isaac olaya olumlu bakmaya karar verdi.

“…Ödül koyması, şahsen gelmeyi planlamadığı anlamına geliyor.”

Hesabel’in başına konulan ödülün daha yüksek olması utanç vericiydi, ancak Eflak’ın onu ulusal bir hain ve dönek olarak görmesi göz önüne alındığında, bu durum mantıklıydı.

“Neyse, oyun yazarı, biraz yürüyüşe çıkalım.”

***

Dışarı adım attıkları anda Isaac, Shalok’un omuzlarına kolunu dolayarak onu kendine çekti. Shalok’un ifadesi tekrar donuklaştı ve Isaac kulağına fısıldadı.

“Paralı asker birliğiniz köyü kuşattı, değil mi? Onlara geri çekilmelerini söyleyin.”

“Hadi ama, neyden bahsediyorsun?”

Shalok bunları söylerken, bir şeye işaret edercesine elini hafifçe kaldırdı. Görünürde hiçbir şey değişmedi, ancak Isaac etrafındaki öldürme niyetinin azaldığını hissedebiliyordu.

Altın İdol Loncası tarafından doğrudan işe alınan paralı askerler sıradan değildi. Shalok’un “Birlik” olarak bilinen paralı asker grubu, benzersiz yeteneklere sahip bireylerden oluşuyordu.

Başka bir deyişle, Shalok plansız bir şekilde teslim olmamıştı. O, kaplan yakalamak için kaplanın inine girmiş bir adamdı.

Olağanüstü bir birey, sıradan yollarla yakalanamaz.

“Altın İdol Loncası, İmparatorluk içinde Kutsal Kase Şövalyesi başına açıkça ödül koyamadığı için bu işi size devretti. Öyleyse, sevgili oyun yazarımız, beni yakalamak için hazır bir senaryonuz var mı?”

“Doğrusu, ellerimiz bağlıyken bu biraz zor.”

“Elleriniz bağlıyken mi?”

“Evet. Eğer sadece yüksek rütbeli bir soylu olsaydınız, rehin alırdık, evinizi yakardık veya kiliseye rüşvet verip sizi sosyal olarak tecrit ettirirdik. Ama kısıtlıyız; sadece doğrudan size saldırabiliriz. Bu da bizi dezavantajlı duruma düşürüyor.”

“Sanki kendinizi geri tutuyormuşsunuz gibi geliyor.”

“Öyle değil mi?”

“Ahmak. Leonora bunu kendi canını kurtarmak için yapıyor. Eğer tamamen izole olup hiçbir toplumsal kısıtlamadan kurtulursam ne olacağını düşünüyorsun?”

Şalok, İshak’ın babası yaşında olmasına rağmen, İshak’ın ona olan küçümsemesi acımasızdı.

Servetini sözde sanatına harcayan ve eş değiştirir gibi sürekli kadın değiştiren bir adama aptal muamelesi yapmak haklıydı. Bu, neredeyse Işık Kodeksi’nde yazılıydı.

“Sen sınırlarını koruduğun sürece ben de sınırlarımı koruyacağım.”

“…Anlaşıldı.”

Shalok’un cevabı pek de ikna edici değildi. Hâlâ, ‘Tek bir Paladin, Altın İdol Loncası’nın tamamına karşı ne yapabilir ki?’ diye düşünüyor gibiydi.

“Ama ne yapmayı planlıyorsunuz? Leydi Leonora her zaman istediğini elde eder. Eğer Odryf’i Issacrea Şafak Ordusu’nun içinden geçirirse, her türlü yolu kullanmaktan çekinmeyecektir. Kutsal Kase Şövalyesi’nin sadece bir efsane olmadığını biliyorum, ama sonuçta her iki taraf da zarar görecektir.”

“İşte bu yüzden senin iş birliğine ihtiyacım var, Shalok.”

“Ben?”

Isaac başını salladı.

Shalok’u görür görmez öldürmemesinin sebebi, onun iş birliğini sağlamaktı. Onu tehdit etmek sadece bir koz elde etme yöntemiydi.

“Leonora, loncanın bir sonraki başkanı olmak için en muhtemel aday, değil mi?”

Shalok, konunun aniden değişmesinden dolayı tereddüt etti, ancak sonra isteksizce başını salladı.

“Evet, ondan başka hiç kimse onun başardıklarını başaramadı.”

Diğer dinlerden farklı olarak, Altın Put Loncası Bessia ailesinin tekelindeydi.

Başlangıçta, birkaç aile bir araya gelerek bir lider seçerdi, ancak bir yüzyıl önce Bessia ailesi tüm rakiplerini ortadan kaldırarak tekelini kurdu. Bunu, diğer önde gelen ailelerin rakip inançlar ve uluslarla ittifak kurarak loncanın genel çıkarlarını tehlikeye attığı iddiasıyla gerekçelendirdiler; bu, şüphesiz Altın İdol Loncası’na özgü bir karardı.

Bu tekel, loncanın tarafsızlığının bugüne kadar sürmesini sağladı.

Bessia ailesinin asıl amacı loncanın toplam varlıklarını artırmaktı.

Bu hedef gerçekleştiği sürece, Bessia kardeşlerin kendi aralarında üstünlük için kanlı savaşlar yapmaları kimseyi ilgilendirmiyordu.

“Ama Leonora’nın eylemleri tamamen kendisine ait ve loncanın ortak iradesiyle örtüşmüyor, değil mi?”

“…Bu doğru.”

“Odryf’e gidip lonca başkanı Belman Bessia ile doğrudan yüzleşmeyi planlıyorum. Leonora’nın tehlikeli bir kumar oynadığını ve pervasız davranışlarının loncanın kârını azaltabileceğini ona anlatacağım.”

Shalok’un ağzı açık kaldı, söyleyecek söz bulamadı. Uzun bir sessizlikten sonra nihayet konuşmayı başardı.

“Eğer bu mümkünse, gerçekten de en iyi barışçıl çözüm olurdu. Ancak duyduğunuza göre elinizdeki varlık, Altın İdol Loncası’nın uzun zamandır hedeflediği şeylerden biri. Mesele sadece maliyetle ilgili değil.”

“Maliyet her zaman bir sorundur. Önemli olan, bunun katlanılabilir olup olmadığıdır.”

“Vay canına, bir Paladin’den böyle mantıklı sözler duyacağımı hiç beklemiyordum. Tamam, diyelim ki bunu başarabilirsin. Peki, benden ne istiyorsun?”

“Şimdiye kadar yaptığınızı yapmaya devam edin.”

“Üzgünüm?”

Isaac gülümsedi ve Shalok’un omzuna hafifçe vurdu.

“Bana saldırmaları için paralı asker tutmaya ve yerel soylulara veya haydutlara rüşvet vermeye devam edin. Yorgun düştüğümü, gücümün tükendiğini bildirin. Odryf’e ulaşana kadar bunu sürdürün.”

“…Altın İdol Loncası’nın paralı asker kaptanına rüşvet mi veriyorsun? Leonora’nın bana ne kadar ödediğini biliyor musun?”

Isaac onun hayatını tehdit etmeyi planlamıyordu.

Shalok, Isaac’ten kaçabileceğine hatta ona karşı koyabileceğine inanmış olabilir.

Planının uygulanabilir olup olmaması önemli değildi. Önemli olan, yaşayan bir Shalok’un Leonora’nın planını bozmak için ölü bir Shalok’tan çok daha faydalı olmasıydı. Bu nedenle, onu yeterince ikna etmek ve pohpohlamak faydalıydı.

‘Bir paralı asker için tek efendi paradır.’

“Loncanın bir sonraki başkanını aday gösterme hakkını sana veriyorum.”