Bölüm 302

Bölüm 302: Altın Peşindeki Gözler (3)

“Isolde mi? O kadın mı?”

Hesabel, bu beklenmedik yorum karşısında şaşkına dönerek karşılık verdi, ancak Isaac mırıldanarak soruyu geçiştirdi.

Isolde’nin neden birdenbire aklına geldiğini bilmiyordu. Belki de başka bir kadın tarafından rahatsız ediliyordu.

“Peki ya orklar?”

“Korkmuş görünüyorlar. Yavaş yavaş toparlanıp kaçmaya hazırlanıyorlar. Sanırım şamanlarını öldürmek onları kendilerine getirdi.”

Isaac ayağa kalktı.

Kısa bir dinlenme olsa da, biraz uyuduktan sonra vücudu kendini biraz daha iyi hissetti.

“Şimdi onları kovalayıp hakkıyla öldürelim. Günlerdir bana eziyet ediyorlar.”

Hesabel, Isaac’in sözlerine kıkırdadı.

“Öyleyse bir ipucu bulabildiniz mi?”

Isaac sessizce başını salladı.

Seferin başlamasından birkaç gün sonra, Isaac beklenmedik yerlerde ve konaklama yerlerinde pusuya düşürülmeye başlandı. Başlangıçta bunlar haydutlar veya paralı askerlerdi, ancak zaman geçtikçe yerel soyluların erleri, Ciero’nun Şafak Ordusu ve hatta orklar da onlara katıldı.

Bu asılsız saldırıların Leonora tarafından organize edildiğini anlamak uzun sürmedi. Saldırganların hepsi parayla kontrol edilebilecek güçlerdi.

Başlangıçta Isaac misilleme yaptı ve onları acımasızca mağlup etti, ancak sayıları arttıkça işler giderek zorlaştı. Şafak Ordusu’ndan ayrılan bir Paladin’in imparatorluk içindeki imparatorluk vatandaşlarına kılıç salladığına dair söylentiler kolayca yayılabilirdi.

‘Yani, Nel ile birlikte seyahat etmeye çalıştığımda, Issacrea Şövalye Tarikatı’nı hedef almaya başladılar…’

Isaac ne zaman ortaya çıksa, Leonora saldırıları ona geri yönlendiriyordu.

Leonora’nın niyetleri açıktı: tek hedefi Isaac’ti. Angela’nın nerede olduğunun artık önemi kalmadığını anlamış gibiydi. Angela’yı ele geçirmeyi başarsa bile, Isaac kesinlikle misilleme yapacaktı.

Isaac kuralları kabul etmeye ve ona göre savaşmaya karar verdi. O gelmeye devam ettiği sürece, Altın İdol Loncası, Isaaccrea mülküne dokunmak gibi kabul edilemez hiçbir sınırı aşmayacaktı.

‘İşin garip yanı, tam olarak nerede olduğumu biliyor gibiydiler.’

Bu durum, özellikle orkların son zamanlardaki ısrarlı saldırıları için geçerliydi.

İmparatorluğun doğu kısmı, Gilford Dağları’nın ötesinden akın eden sayısız ork nedeniyle kaos içindeydi. Bunların arasında, görünüşe göre Altın İdol Loncası tarafından satın alınan birkaç Beyaz Kaplan birliği, Isaac’ı takip etmeye başladı.

Isaac günlerce onları dağlar boyunca sürüklemiş, hiç durmadan gerilla savaşı yürütmüştü. Keşke Kaos Dokunuşu’nu kullanarak zihinlerindeki bilgileri silip süpürebilseydi, ama düşman çok titizdi. Elde edebildiği tek bilgi, ne kadar maaş aldıklarıydı.

Ve bugün Isaac nihayet hangi planın döndüğünü çözdü.

“Hadi gidelim.”

Uykusuzluktan kan çanağına dönmüş olan Isaac’in gözleri mor bir renkle parıldıyordu.

***

“Sadece yarısı mı toplandı?!”

Olkan Yasası’nın öncü birliklerinden birinin Beyaz Kaplan Kaptanı Uchiura, yıkıcı kayıplar karşısında öfkeyle bağırdı.

Şahulan Han, imparatorluk içinde kaos yaratmak için birkaç yüksek hareket kabiliyetine sahip öncü birlik göndererek ezici bir fetih gerçekleştirdi.

Han’ın ordusu kuzeyde beklenmedik bir engelle karşılaşmışken, Uçiura ve öncü birliklerin çoğu önemli başarılar elde ediyordu. Birini esir almak için kendilerine yüklü bir miktar para teklif edildiğinde, bunu kolay cep harçlığı olarak gördüler.

Paladinlerin güçlü olduğunu duymuşlardı. Ne olmuş yani? Her biri yüzden fazla kişiden oluşan üç grupları vardı. Daha önce Paladinlerle savaşma deneyimleri de olmuştu. Vardıkları sonuç basitti: Koordineli bir atlı okçu saldırısına karşı bir Paladin bile baş edemezdi. İşler zorlaşırsa, onları her zaman bombalarla tuzaklanmış bir alana çekebilirlerdi.

Ta ki Isaac’le tanışana kadar.

“Bu adam canavar mı?! Elli adam bir gecede nasıl ses çıkarmadan öldürülebilir?”

Öldürülen elli kişi arasında onlarla birlikte yolculuk eden şaman da vardı. Şamanın öldüğünü anlayan Uchiura geri çekilmeye karar verdi, ancak kuvvetlerinin yarısını kaybetmek acı vericiydi.

Orklar sessizce başlarını eğdiler, ancak yüz ifadeleri Uchiura’yı kendilerini ölüm tuzağına sürüklemekle suçluyor gibiydi.

“Özür dilerim, Uchiura Yüzbaşı. O adam gerçekten bir canavar. Adamlarımızdan bazıları onun… tarif edilemez bir şekle dönüştüğünü söyledi.”

“A-Ayrıca kan kırmızısı kanatlı bir cadı da vardı. Bir cesedin boynunu ısırdığını açıkça gördüm.”

Astının sesinde korku açıkça belli oluyordu.

Uchiura, panik yayılmadan önce hızla bağırdı.

“Yeterli!”

Orklar sessizliğe büründüler, ancak buraya toplandıkları zamana kadar Isaac ve Hesabel hakkındaki söylentiler çoktan yayılmıştı.

Kimileri, Paladin’in parmaklarının tüm bedenleri ezmek için uzandığını ve avuçlarındaki ağızların yaşayanları yuttuğunu söyledi. Diğerleri ise, kutsal olmayan büyüler okuduğunda onları parçalayan bir karanlıktan bahsetti. Bazıları, onun kontrolündeki orkların gözlerinden, burunlarından ve ağızlarından dokunaçlar çıkararak yoldaşlarına saldırdığını iddia etti.

Doğru olanın ne, yalan olanın ne olduğunu bilmek imkansızdı.

Eğer söylentiler doğruysa, Paladin ellerinden dokunaçlar fışkıran, orkları bütün olarak yutan, karanlık püskürten ve beyin solucanları yerleştiren bir canavardı. Ama böyle bir yaratık var olsaydı, Işık Kodeksi onu çoktan yok etmiş olurdu. Neden şimdi onların karşısına çıkıyordu?

“Acaba o Şövalye… Han’ı durduran Ruh Yiyici olabilir mi?”

Orklar arasında bir kez daha korku dalgası yayıldı.

Sahulan Han’ı durduran Ruh Yiyici’nin hikayesi, imparatorluğun en derinlerine kadar ulaşmıştı. Şamanları acımasızca avlaması, ruhlarını parçalara ayırması veya köleleştirmesiyle biliniyordu.

Yeniden doğuşlarına güvenerek savaşan orklar için bundan daha büyük bir kâbus yoktu. Hatta bazıları, Şahulan Han’ın oğlu Atlan’ın ruhunun çalındığını ve köleleştirildiğini fısıldıyordu.

Tek bir şey açıktı: söylentiler doğru olsun ya da olmasın, bu başa çıkabilecekleri bir düşman değildi.

“…Yeter artık. Geriye kalan kuvvetlerin kaybedildiğini varsayalım ve geri çekilelim.”

Elli kişinin tamamı öldürülmemiş olabilirdi. Bazıları geride kalmış, soğuktan donarak ölmüş veya sadece dönüşleri gecikmiş olabilirdi. Ama Uchiura artık dayanamazdı. Yoldaşlarının alaylarına katlanmak ve geri çekilmek zorundaydı.

Müşteriden kalan ödemeyi tahsil edemeyecek olması talihsizlikti, ama her zaman daha fazla yağmalayarak bunu telafi edebilirdi.

Uchiura ve sakat kalmış Beyaz Kaplan birliği kasvetli bir ruh haliyle dağdan aşağı inmeye başlarken, aniden aşağıdan biri yürüyerek yukarı çıktı. Uchiura o yüzü görür görmez ifadesi donup kaldı.

“Ne oluyor böyle—neden bu kadar geç kaldınız?”

“N-Ne, n-neden, nasıl buradasınız?!”

Günlerdir amansızca peşinden koştukları Şövalye, tüm vücudu kana bulanmış halde tam önlerinde duruyordu.

Isaac kılıcını çevirerek üzerindeki kanı silkeledi ve konuştu.

“Aşağıda bir sürü insan toplanmış gördüm, bu yüzden herkesin geldiğini ve onları öldürmeye gittiğini varsaydım. Geri çekilirken onları avlamak gayet doğal, değil mi?”

Aşağıda, sadece Uchiura’nın Beyaz Kaplan birliği değil, müttefik Keteli ve Zarha Beyaz Kaplan birlikleri de bekliyordu. Onlar da Isaac’ten önemli ölçüde zarar görmüş ve dağdan ilk inenler olmuşlardı. Isaac, morallerinin en düşük olduğu, yorgun ve yaralı oldukları bir anda saldırmıştı.

Uchiura sonunda umutsuzca aradığı hedefe ulaşmış olsa da, saldırı emrini vermeye bir türlü cesaret edemedi. Astları ona itaat etmeyecekti.

Bu sırada, Isaac’in arkasında, çarpık ve grotesk hareketlerle, eklemleri bükülmüş orklar belirmeye başladı. Söylentilerde anlatıldığı gibi, vücutlarındaki her açıklıktan ürkütücü dokunaçlar sallıyorlardı.

Bunu gören Uchiura hiç tereddüt etmeden bağırdı.

“Koşmak!”

Komut verilmeden önce bazı orklar çoktan kaçmaya başlamıştı. Dağılan orkların aksine, Uchiura kükredi ve doğrudan Isaac’e saldırdı.

Isaac, gördüğü manzaradan memnun kalarak gülümsedi.

“İşe yarar bir adam. Çok şey biliyor olmalısın.”

Isaac kendi kendine mırıldanarak parmaklarını şıklattı.

“Zihilrat, Hectali. Buraya gel.”

İğrenç bir sesle, orkların içinden patlayarak çıkan dokunaçlar etlerini parçaladı ve canavarca biçimler ortaya çıktı. Orkların vücut yapısına uyum sağlayan Zihilrat iki ayak üzerinde koşmaya başlarken, Hectali dokunaçlarını gökyüzüne doğru sallayarak ormanda ilerledi.

Eğer bu dümdüz bir savaş olsaydı, bir miktar direniş mümkün olabilirdi. Ama artık bir av haline geldiği için, verilecek bir mücadele kalmamıştı.

Uchiura’nın Isaac’in elinde ölmesiyle başlayan katliam, Keteli ve Zarha Beyaz Kaplan birliklerine karşı da tekrarlandı.

***

Uzun ve karmaşık bir adı olan bir köy vardı: Rihnonachche Blatavow. Uzunluğundan dolayı kısaca “Blata” olarak adlandırılıyordu.

Bu bölge Olkan Yasası uyarınca zaten orkların eline geçmişti, ancak köy direniş göstermeden hızla teslim olmuş ve böylece bozulmadan kalmıştı.

Bir hafta önce, köyün bir süre sevinçten mahrum kalacağı düşünülürken, bir grup paralı asker geldi. Paralı askerler cömertti ve nedense orklarla hiçbir sorunları yoktu, bu da köylülerin onlara sempati duymasına neden oldu.

Ancak bir sabah, hem paralı askerler hem de orklar hiçbir açıklama yapmadan aceleyle köyü terk ettiler.

Isaac bir saat sonra bu küçük köye vardı.

“Kaçtılar mı? Eşyalarını geride mi bıraktılar?”

“Evet, aynen öyle görünüyordu.”

Köy reisi, köle olarak alınamayacak kadar yaşlıydı ve İshak’la nasıl başa çıkacağını bilemiyordu.

Isaac’ı görür görmez, söylentilerden duyduğu ünlü Kutsal Kase Şövalyesi olduğunu anladı.

Eğer İshak görkemli bir savaşa girmiş veya bir orduyla gelmiş olsaydı, reis onu bir kurtarıcı olarak karşılardı. Ama reisin gördüğü İshak daha çok yorgun bir gezgine benziyordu.

Yani, şef, orkların kaçmasının sebebinin Isaac olabileceğini hiç düşünmemişti bile.

“Hım, anlıyorum. Pekala.”

Isaac sakince başını salladı ve arkasını işaret etti.

Şef, Isaac’in arkasında yürüyen bir kıyma yığınına benzeyen şeyi görünce şok içinde sıçradı. Daha yakından incelediğinde, bunun köyü işgal eden ork birliğinin Beyaz Kaplan Kaptanı Uchiura olduğunu anladı. Isaac, Uchiura’nın kendini öldüremeyeceğinden emin olmuş ve onu yarı ölü halde buraya sürüklemişti.

Isaac’ın dehşetini bir kez daha tatmış olan Uchiura, kaçmayı aklından bile geçiremiyordu; tek dileği ölmekti.

“Etten bir hapishane”den daha iyi bir tanımlama olamazdı.

“Şefim, bize biraz yiyecek ve yatacak yer sağlayabilir misiniz? Parasını ben ödeyeceğim.”

“E-Evet! Tabii ki! Ah, ödemenize gerek yok!”

İshak’ın kurtarıcıları olduğunu nihayet anlayan reis aceleyle oradan ayrıldı. İshak onu bir hana kadar takip etti ve Uchiura’yı bir sandalyeye oturttu. Han, şöminenin sıcaklığıyla hâlâ sıcaktı ve paralı askerler aniden ayrıldığı için yemekler hazırlanmıştı.

Isaac, kalan yemeği gelişigüzel bir şekilde didikledi. Soğumuş olsa da, ağzıyla “pişirdiği” bir şeyi yemenin zevkini uzun zamandır tatmamıştı.

“Sen Uchiura’sın, değil mi? Onunla burada tanıştın?”

Uchiura anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı. Dişleri ve dili paramparça olmuş halde, tutarlı konuşması imkansızdı.

“Sorun değil. Konuşmanıza gerek yok. Doğrusunu söylemek gerekirse, gidebileceği başka bir yer yoktu.”

Isaac, günlerce dağlarda ork avlamakla boşuna uğraşmamıştı.

Nel’i kullandığında düşmanın onu takip edemediğini fark etmişti.

Bu, onu ancak ‘belirli bir aralıkta’ olduğunda bulabilecekleri anlamına geliyordu.

Isaac, takip sırasında sınırları zorlamış, orkların tepkilerini dikkatle gözlemlemiş ve kendisini izleyen ‘gözlemcinin’ koordinatlarını tespit etmişti.

Bu olay onu bu köye getirmişti. Burada kalan paralı askerlerden biri suçluydu.

“Merak etmeyin. Eğer benim yerimi biliyorlarsa, ters yöne doğru hareket edeceklerdir, değil mi? Bu yüzden astlarımı onları durdurmaları için önden gönderdim bile. Astlarımı hatırlıyor musunuz? O paralı askeri yakalayıp buraya getirecekler.”

Uchiura yine ürkütücü bir ses çıkardı.

Isaac bunun muhtemelen kahkaha olduğunu tahmin etti.

Kısa süre sonra, Uchiura ve adamlarını ölüm tuzağına sürükleyen paralı askerler yakalanıp geri getirilecekti. Uchiura, onları neyin beklediğini bildiği için, sapıkça sevincini zorlukla gizleyebiliyordu.