Bölüm 304

Bölüm 304: Altın Peşindeki Gözler (5)

“Bu çok saçma… Loncanın yeni başkanını istediğiniz gibi atayabileceğinizi mi sanıyorsunuz?”

“Kabul edip etmemek size kalmış. Ama eğer doğrudan Belman Bessia’ya gidip Leonora’nın konumunu zayıflatırsam, sizce bir sonraki başkan kim olur? Elbette benim de söz hakkım olur.”

Isaac’ın sözleri, “Işık Kodeksi’nin bir sonraki Papasını sen seçeceksin” demekten farksızdı. Saçma bir durumdu, ama bazen rakibin kararlılığını sarsmak için gülünç bir anlaşma gerekiyordu.

Yoksul ve parasız bir Kutsal Kase Şövalyesi olan İshak için bu, Shalok’u satın almak için kullanması gereken türden bir yemdi.

‘Shalok’u öldürürsem, paralı askerlerinin kinini ve Altın İdol Loncası’nın hoşnutsuzluğunu kazanırım. Leonora daha da sert önlemlere başvurabilir… En iyisi Shalok gibi birine rüşvet vermek.’

Shalok’un Leonora’yı başarıya çok yakın olduğuna inandırıp inandıramayacağı çok önemliydi, ama bu tamamen ona kalmıştı.

Shalok, “bir sonraki lonca başkanı adaylığı”nı ne kadara satabileceğini çoktan hesaplamıştı.

Shalok, ömrünü satılmayan oyunlar yazarak geçirse bile rahat bir yaşam sürmesini sağlayacak bir meblağı hesaplar hesaplamaz, yapmacık bir zorlukla başını salladı.

“Adil ve soylu bir Şövalye’nin huzurunda kötülükle yapılan haksız bir anlaşma iptal edilir. Pekala, eğer yaptığım şeyi yapmaya devam edebilirsem…”

Paralı asker olarak güven mi? Shalok’un en başından beri hiç güveni yoktu.

Üstelik, elde edeceği beklenen miktarla bir daha asla paralı askerlik gibi tatsız bir iş yapmak zorunda kalmayacaktı. Parayı ekibiyle paylaşmak zorunda kalsa bile, riske girmeye değer görünüyordu.

Eğer Isaac, Shalok’tan doğrudan kendi tarafına katılmasını talep etseydi, Shalok bunu kabul etmezdi. Ancak Shalok, daha fazla sınır aşmadan mevcut eylemlerine devam edebileceği için reddetmek için bir neden yoktu.

“Altın Heykel’in önünde yemin edebilirim, değil mi?”

Bu, sözleşmeyi bozmanın felaket getireceğine dair bir uyarıydı: suya boğulmak veya uyurken burnunun kırılması gibi.

Isaac umursamaz bir tavırla omuz silkti.

“Devam edin. Sadece anlaşmanın ancak ben Odryf’e ulaştığımda yürürlüğe gireceğini unutmayın.”

Isaac, Odryf’e ulaşmadan önce kaçabilirdi, ancak bunu yapması Altın İdol Loncası’nın onu engellemeye devam etmesini sağlardı. Sefer kuvvetlerine malzeme sağlayan tüccarlara meydan okumak, düşmandan başka kimseye fayda sağlamazdı.

“Pekala. O halde inandırıcı bir gösteri yapalım.”

“Öyleyse sözleşme imzalanmış sayılır… Sadece bir mesele daha kaldı.”

“Bir şey daha?”

Shalok şaşkınlıkla arkasına döndüğünde, Beyaz Kaplanlar Birliği’nin kaptanı Uchiura, köy muhtarının ön bahçesinden hırlayarak çıktı.

Kanlar içinde olmasına rağmen, kaslı yapısı ve Beyaz Kaplan Kaptanlarına özgü ürkütücü duruşu bozulmamıştı.

Shalok tereddüt etti ve bir adım geri çekildi.

“Arkadaşınla aranızdaki anlaşmazlığı çözmeniz gerekiyor.”

“Bekle, ne…?”

Shalok daha bir şey söyleyemeden, Uchiura vahşi bir kükreme çıkardı ve saldırıya geçti.

Isaac, Shalok’u öne doğru itti.

Shalok ve Uchiura’nın ikisi de silahsızdı, ancak bir orkun çıplak elleri yetişkin bir adamı kolayca öldürebilirdi. Eğer o ork Beyaz Kaplan Kaptanı ise, durum daha da tehlikeliydi.

Isaac onu ittiğinde, Shalok sendeledi ve avluda yuvarlandı, Uchiura’nın elinden kıl payı kurtuldu. Shalok, Uchiura’nın yanından kayarak geçti ve onu yere serdi.

Uchiura yere düştüğü anda Shalok ayağa fırladı ve elini Uchiura’nın ensesine sapladı.

Daha önce boş olan elinde şimdi büyük bir hançer vardı. Uchiura, gevşemiş bir halde yere yığılmadan önce boğazının arkasından kan fışkırdı.

Sonunda bedeninden kurtuldu ve vatanına geri döndü.

“Ne? Yemin ederim silahlarına el koydum…”

Onu içeri getirmeden önce silahlarını ele geçiren Hesabel şok olmuş görünüyordu. Onun gibi bir suikastçıdan silah saklamak hiç de kolay bir iş değildi.

Ancak bunu az çok bekleyen Isaac’in hiç etkilenmedi. Shalok’un muhtemelen birkaç gizli silahı daha vardı.

Shalok, Isaac’e yorgun bir bakış fırlattıktan sonra derin bir iç çekti. Ardından kayıtsızca Hesabel’e seslendi.

“Bir adam her zaman bir veya iki sağlam silah taşır.”

“Hmm, bunu aklımızda tutmalıyız.”

“Hesabel, bu cinsel açıdan uygunsuz bir yorum. Eğer bir daha benzer bir şey yaparsa, istediğin gibi bir şeyini kesebilirsin.”

Isaac neyin çıkarılacağını belirtmedi. İçinden, ‘Bu tarz repliklerle oyunlarının satmaması şaşırtıcı değil…’ diye düşündü.

Shalok irkildi ve bakışlarını kaçırdı.

“Ha, doğru, madem aynı taraftayız, size şunu da söylemeliyim: Issacrea Şafak Ordusu’nun Odryf’e gitmesinin en iyi hamle olup olmadığından emin değilim.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Lichtheim, Şafak Ordusu’nun doğuya doğru ilerleyişini resmen duyurdu. Papa’nın maiyeti, piskoposlar ve rahiplerle birlikte oldukça görkemli bir görüntü oluşturuyor. Kara İmparatorluk ile zaten çatıştılar. Tüm itibarınızı kaybedebilirsiniz.”

“Hmm, o zaman acele etsem iyi olur.”

Odryf başlangıçta Isaac için sadece bir geçiş noktasıydı.

Lichtheim’ın eylemleri planlarını değiştirmedi. Ancak Şafak Ordusu’nun ana kuvveti, Issacrea Şafak Ordusu’na kıyasla çok daha üstün güce ve malzemeye sahipti. Isaac onların amansız temposuna ayak uyduramazdı, bu yüzden hızlı hareket etmesi gerekiyordu.

“Ama durum o kadar da kötü olmayabilir. Kutsal Kase Şövalyesi dağlarda saklanırken, Ciero’nun Şafak Ordusu’nun bu bölgede aşırı iddialı bir operasyon girişiminde bulunduğunu ve ağır kayıplar verdiğini duydum.”

“Ne?”

“Ciero’nun rahibini Kutsal Kase Şövalyesi ile karşılaştıran epey kişi vardı. Ama rakip ilk önce tökezlediğine göre, bu iyi haber, değil mi?”

“…Gerçekten acele etmem gerekiyor.”

Isaac, rakibinin kendi kendini yok etmesine sevinmedi. Aksine, sırtından soğuk terler aktı.

Ciero’nun Şafak Ordusu’nun karşılaştığı düşmanlar ölümsüzlerdi. Taktiklerinde bir başarısızlık sadece savaşın kaybedilmesi anlamına gelmiyordu; düşmanın gücünün anında artması anlamına da geliyordu.

Bu da Isaac’in başa çıkması gereken daha fazla ölümsüz anlamına geliyordu.

***

Müzakereler sona erdikten sonra…

Shalok köyden çıkar çıkmaz, tüm parmaklarının sağlam olduğunu belirtmek için iki eliyle işaret verdi.

Çok geçmeden, görünüşte boş olan ormandan birer birer insanlar çıkmaya başladı. Hiçbirinin kıyafeti birbirine uymuyordu, bu da onları paralı askerlerden ziyade şüpheli bir grup gibi gösteriyordu. Yine de her biri çıplak elleriyle yetişkin bir adamın boynunu kırabilecek yeteneğe sahipti.

“Komutanım, bu sinyali kimse anlamıyor, o halde neden kullanmaya devam ediyorsunuz?”

“Sahneye çıkmak istiyorsan, en azından el işaretlerini ezberlemelisin! Hala öğrenmedin mi?”

“Her seferinde sinyali değiştiriyorsun çünkü kendin unutuyorsun, o yüzden neden uğraşasın ki? Neyse, herkesin bahsettiği Kutsal Kase Şövalyesi nasıldı? Onu en son uzaktan gördüğünde, ‘Bunu yenemeyiz. Hadi kaçalım,’ demiştin, bu sefer ise bizzat gittin. Pes ettiğini sanmıştık.”

“Sürekli kaçtığı için onu yanlış değerlendirdiğimi düşündüm.”

“Sağa döndüğüne göre, yanılmış olmalısın, değil mi?”

Shalok uzak gökyüzüne baktı ve derin bir iç çekti.

“Hayır, haklıydım.”

Shalok’un şeylere “değer biçme” yeteneği, Isaac’in fark ettiğinden çok daha gelişmişti.

O sadece ödülleri ölçmekle kalmadı; birinin köle olarak ne kadar getireceğini, vücut parçalarının satış değerini veya rehin alınması durumunda ödenecek fidyeyi gibi çeşitli fiyatları da değerlendirdi. Hedefini ne kadar yakından ve dikkatlice gözlemlerse, yeteneği o kadar doğru hale geldi. İstese her bir parmağa bile fiyat biçebilirdi.

Shalok sonunda Isaac’e yeterince yaklaştığında, onu daha 정확 bir şekilde değerlendirebildi.

Sonuç mu? Ölçülemez.

Bu, kimsenin fiyatı ödeyemeyeceği anlamına geliyordu. “Fiyat, ne kadar alabilirseniz odur” şeklinde yorumlanabilir, ancak bundan önce, tek bir alıcının veya ödeme yapmaya istekli kimsenin olmadığı anlamına geliyordu.

Bu durum genellikle iki durumda meydana geliyordu:

Birincisi, kişinin hiçbir değerinin olmadığı, değersiz bir varoluşa sahip olduğu durumdu. Ancak ünlü Kutsal Kase Şövalyesi Isaac kesinlikle öyle değildi.

İkinci durum ise bireyin, inanılmaz derecede güçlü, tanrısal bir varlığın ilahi koruması altında olmasıydı. Bu gibi durumlarda, hiçbir dünyevi varlık bedelini ödeyemez veya sonuçlarıyla başa çıkamazdı; bu da onları ölçülemez kılardı. Shalok’un bu şekilde değerlendirdiği diğer varlıklar yalnızca Dera Heman ve uzaktan Ölümsüz İmparator Beşek’ti.

Peki Leonora’nın ödülü ne?

Shalok, Leonora’nın Isaac’ı gerçekten yakalayabileceğine inandığını düşünmüyordu. Leonora onu sadece Isaac’a eziyet etmek için yem olarak kullanıyordu.

‘Bu kadın beni kolay lokma mı sanıyor?’

Eğer Shalok’un değer biçme yeteneği olmasaydı, Isaac’ı amaçsızca taciz eden ve sonunda ölen sıradan bir haydut olarak kalabilirdi.

Ama ölü taklidi yapmak hayatını kurtardı.

Elbette Shalok’un da kendi kozları vardı, ancak Isaac onun yeteneğini hemen fark edince Shalok bu fikirden vazgeçti. Isaac’in kullanabileceği her türlü gizli silahı ezip geçeceğinden ve onu tereddüt etmeden kellesini uçuracağından emindi.

“Peki, şimdi ne yapacağız?”

Tiyatro topluluğu üyeleri endişeyle sordular.

Shalok’un, Han’ın ordusunu püskürtmüş bir kahramanı, Elil’in saygın bir savaşçısını ve Işık Kodeksi tarafından kutsanmış Kutsal Kase Şövalyesini yakalamayı teklif etmesi üzerine aklından şüphe etmişlerdi. Şimdi bu ünlerin abartı olmadığını anladıklarında ise zarara uğramaktan endişeleniyorlardı.

Hayattan daha değerli hiçbir şey yoktu.

Kısa bir sessizliğin ardından Shalok nihayet konuştu.

“Evet, 100.000 madeni para hesapları dengelemek için yeterli değil.”

“Ne olmuş…?”

“Leydi Leonora’dan biraz daha fazla ücret talep edeceğim.”

Shalok sırıttı.

Isaac, sınırları aşmadığı sürece mevcut haliyle devam edebileceğini söylemişti. Bu, Leonora’nın emirlerini yerine getirebileceği, parasını alabileceği ve daha sonra Isaac ile hesaplaşabileceği anlamına geliyordu.

Her iki taraftan da para sızdırabileceği bir iş; bundan daha tatlı bir şey olamazdı.

“Geçen sefer Elil’den yetenekli bir Kılıç Ustası’nın aramıza katıldığını söylemiştin, değil mi? O adamı işe almak için biraz paraya ihtiyacım olduğunu onlara söyleyeceğim.”

***

Isaac rotasını değiştirerek, doğrudan Odryf’e gitmek yerine hafifçe doğuya doğru yöneldi.

Biraz dolambaçlı bir yoldu ama rahatsız edici derecede uzak değildi. Özellikle Elil’in güçlerinin bu sıralarda geleceğini tahmin ettiği için, uğramaya değerdi.

Uzun bir karla kaplı dağ silsilesini geçtikten sonra, önünde aniden çorak bir arazi uzandı.

Gökyüzünden bile yanık kokusu burnuna geliyordu: Yanmış ekinlerin, odunların ve cesetlerin keskin kokusu.

Isaac, Nel’e irtifalarını düşürmesini emretti.

Soğuk rüzgar kulaklarını keskin bir şekilde yakıyordu. Galford Dağları güneyden gelen nemi engellediği için hava kuru kalmıştı. Kar olmadığı için dehşetler apaçık ortadaydı.

Kısa süre sonra Nel yere indi ve kalın bir toz bulutu kaldırdı. Isaac etrafı inceledi ve kaşlarını çattı. Burası bir savaş alanıydı. Belli ki burada büyük bir savaş yaşanmıştı, ancak şaşırtıcı bir şekilde cesetler beklendiği gibi üst üste yığılmış değil, düzenli aralıklarla yerleştirilmişti.

‘Bu da şu anlama geliyor…’

Isaac atından inerken, tahmin ettiği gibi, etrafındaki bedenler seğirmeye ve hareket etmeye başladı.

Onlar uyuyan zombilerdi.

Zombiler, hemen saldırmak yerine, bir koro halinde çığlıklar attılar.

Başlangıçta bir iki çığlıkla başlayan sesler, kısa süre sonra onlarca, ardından yüzlerce zombinin kükremesine dönüştü ve çorak arazide yankılandı. Sinirlenen Isaac, yakındaki zombilerden birini öldürdü.

‘Siren Zombileri.’

Bunlar, Ölümsüzler Tarikatı tarafından ele geçirilen ve bir tür canlı mayın tarlası olarak yerleştirilen cesetlerdi. Görevleri basitti: yaşayanlar yaklaştığında ayağa kalkmak, çevreyi uyarmak ve saldırmak. Bu çorak arazide yüzlercesi dağılmıştı.

‘Bu da yakınlarda yaşayan insanlar olduğu anlamına geliyor.’

Alarm sistemlerinin olduğu her yerde hırsızlar da vardı.

“Ooooooo!”

Zombiler hücum ederken ulumaya devam ettiler. Isaac, ölümsüzlere karşı Kaldwin’den daha etkili olan Luadin Anahtarını çıkardı.

Luadin Anahtarı’nın bıçağından yayılan titrek alev, zombileri saman çöpü gibi kesti.

Luadin Anahtarı’ndan çıkan alevler hızla yayılarak zombileri canlı bir yaratık gibi tüketti, ısırdı ve yaktı.

Kalabalığın ötesinden bir yerden bir çığlık yankılandı.

Çorak arazinin ortasında, yalnız bir kulübe zombilerin saldırısı altındaydı. İçeride kim varsa, Siren Zombilerden saklanıyormuş gibi görünüyordu, ancak Isaac onları tetiklediğinde saldırıya uğradı.

Her an yıkılacak gibi görünen baraka, Isaac’in dikkatini çekti. Nel’e işaret etti.

“Krrrraaaa!”

Nel derin bir nefes aldı ve bir şimşek çaktı. Zombi sürüsünün yarısı, şimşeğin etkisi altında, gücüne dayanamayarak yere yığıldı. Isaac yeni oluşan yolda hızla koştu.

Kapıyı hızla açtığında, bir çığlık daha yankılandı. İçeride, yenilmiş ve geride kalmış askerlere benzeyen, perişan haldeki insanlar bir araya toplanmıştı. Bir tırmık Isaac’e doğru saplandı, ancak zırhına bir çizik bile atamadı.

“Bir… Bir Şövalye mi?”

İçlerinden biri sonunda onu tanıdı ve konuştu. Isaac, zombileri geride bırakıp kaçmayı önerecekken, arkada rahip cübbesi giymiş bir adamın saklandığını fark etti.

Isaac, kim olduğunu hemen anladı.

“Ciero?”

Sonraki 30 Bölümü Buradan Okuyun – patreon.com/Akaza156