Bölüm 178

Bölüm 178: Yaklaşan Savaşın Sesi (3)

Kadın yolunu kaybetmişti.

Daha doğrusu, bitmek bilmeyen bir cenaze töreni düzenliyordu. Küçük teknesi kuru odunlarla doluydu ve yavaş yavaş buharlaşan yağın kokusu yayılıyordu. Odunların üzerinde uzanmış, en ufak bir kıvılcımla tutuşmaya hazır bir halde, kadın bulutlu gökyüzüne sonsuzca bakıyordu.

Damla damla.

Yağmur damlaları yanağına düşüyordu. Yavaşça doğruldu, yüzünü okşadı. Göle boş boş bakarken, yüzeyde oluşan sayısız dalgalanmayı fark etti ve ritüelinin sonuçsuz kaldığını anladı.

“Bahar yağmurlarının başlangıcı olmalı. Bir başarısızlık daha.”

Artık sırılsıklam olan tekne, artık alev almayacaktı. Kadın, terk edilmiş küreklerle kürek çekmeye başladı. İnce ama uzun kolları, tekneyi hızla suyun üzerinde ilerletti.

Bir haftadan fazla bir süredir gölde sürükleniyordu, ancak göl kıyısına ulaşması yarım günden az sürdü.

Göl kıyısına vardığında, bir grup insan zaten bekliyordu. Kadın tekneden göle adımını attığı anda, ayaklarının altındaki su yüzeyi çatlayarak dondu.

Donmuş yüzeyde yürüyerek karaya adım attı. Şövalyeler hızla yaklaşıp tekneyi kıyıya çektiler ve ona su ve sıcak bir havlu verdiler.

“Leydi Lianne.”

Lianne yüzünü silerken, kısa sakallı ve sert, granit gibi bir duruşa sahip bir adam onu saygıyla selamladı.

“Amca, beni görmek için bunca yolu neden geldin?”

“Daha önce de söylediğim gibi, bana kısaca Villon diyebilirsiniz.”

Lianne sessizce başını salladı. Babasının kardeşi olmasına rağmen, Georg ailesinin başına geçmeden önce Villon’u neredeyse hiç görmemişti. Dağınık Georg klanının çoğu gibi, o da ancak kötü bir haber duyduktan sonra bir araya gelmişti.

Hatta 12. Şafak Ordusu’nun deniz aşırı seferlerine bile katılmış deneyimli bir asker olan Villon, kardeşi Vio Georg’un ölümünün ardından uzun süre dolaşıp kapsamlı tecrübe kazandıktan sonra geri dönmüştü.

Villon, klan içindeki çeşitli görüşleri yatıştırmayı başarmış ve Lianne’ye ailenin başı olarak saygılı davranmıştı. Kılıç Ustası statüsü ve Aldeon kraliyet ailesine karşı duydukları ortak intikam arzusu bu saygıya katkıda bulunmuştu.

Villon önce Lianne’ye baktı, sonra bakışlarını odun yüklü tekneye çevirdi.

“Görünüşe göre bu ritüel de başarısız oldu.”

“Evet. Kutsal Kase Şövalyesi, Elil’in sessizliğini bozmasının zamanının geldiğini söyledi, ama ben özel bir şey duymadım.”

“O yabancı sapkın hiçbir şey bilmiyor. Aklına ne gelirse onu söylüyor.”

Geçtiğimiz hafta boyunca Lianne, Elil’den bir kehanet dilemek için ritüeller gerçekleştirmişti. Teknede sahte bir cenaze töreni düzenledi, oruç tuttu, uyumadı, Elion’un kutsal gölünde sürüklenerek, ahirete olabildiğince yaklaşmak için ölümü taklit etti.

Bu, gerçek bir kurban töreni dışında, gerçekleştirebileceği en zorlu ritüellerden biriydi.

Normalde, onun kalibresinde bir Kılıç Ustası, Elil’in kehanetini almak için bu kadar yoğun bir ritüele ihtiyaç duymazdı, ancak Elil 100 yıldan fazla bir süredir sessizdi. Bu sessizliğin yakın zamanda bozulması pek olası görünmüyordu.

Elil bu sefer de yanıt vermedi.

“Melekler hiçbir şey söylemediler mi?”

“Gölün Leydisi ve büyücü Calurien geldiler. Aldeon Kralı’nın Bölünme Ayini’ni bulmasından bahsettiler, ancak ikisi de sadece yola devam edip geri dönmeyi tavsiye etti.”

Lianne, Bölünme Ayini’ni bulduklarında Elil’in veya meleklerin farklı tepki vereceğini bekliyordu. Ancak, daha önceki birçok ritüel gibi, bu da önemli bir içgörü olmadan sona erdi.

Lianne, sanki birdenbire bir şey hatırlamış gibi konuşmaya devam etti.

“Bu arada, Calurien ayrıca Elion’un kutsal alanının tehdit altında olduğunu ve bu nedenle onu iyi korumamız gerektiğini de belirtti. Bunu zaten yapıyoruz, ama başka bir işaret olabilir mi?”

Sözleri üzerine şövalyeler arasında bir mırıltı yayıldı. Villon’un sert yüzü hafifçe titredi. Lianne, yayılan atmosferden başka bir şeyin daha olduğunu hissetti.

“Ritüeli gerçekleştirirken bir şey olmuş gibi görünüyor.”

“Gaspçı Aldeon, barış görüşmeleri teklif eden bir elçi gönderdi.”

Lianne konuşmadan önce duraksadı.

“Ve?”

“Aldeon, Elil Krallığı’nın tüm soylularını bir araya getirdi, hatta yabancı sapkınların yardımıyla Soltain’in dul eşini bile boyun eğdirdi! Şimdi sadece biz kaldık ve onlar böyle bir zamanda barış teklif ediyorlar. Niyetleri ne olabilir ki?”

“Yani, hiç konuşmadan onları kovdun mu?”

“Elçinin başını kestik. Gözlerimizi böylesine açık hakaretlerle kirletmenin gereği yok.”

Lianne yeniden sustu.

“Elçinin kafasını mı kestiniz?”

Bunun ne anlama geldiğini anladı. Artık iki taraf arasında hiçbir görüşme veya müzakere olmayacaktı.

Gerektiğinde savaşmaya karşı olmasa da, merhamet göstermek de bir şövalyenin erdemiydi.

Villon o yolu bile kesmişti.

“Ben Georg ailesinin başıyım, değil mi? Amca, ne zamandan beri diplomasiyi tek başına yürütüyorsun?”

“Siz ritüeli gerçekleştiriyordunuz, bu yüzden bir klan toplantısı düzenledik ve bir karar aldık.”

Bu karar sadece Villon’un değil, Georg klanının yaşlı üyelerinin de ortak kararıydı.

Bunca şeyden sonra Lianne’nin söyleyecek sözü kalmamıştı. Yaşlılara saygı duyan ve şövalyelik geleneklerine hürmet eden Lianne, akrabalarının baskısına dayanamıyordu.

Ama o gölde barışçıl bir çözüm için hayatını riske atarken, bu sözde yetişkinler habercilerin kellesini kesmekle meşguldü. Onları azarlama isteği içinde kaynıyordu.

Ardından Villon onu ikna etmeye çalıştı.

“Bir düşünün, Leydi Lianne. Başmelek Calurien, Aldeon’un güçlerinin oluşturduğu tehdit olmasaydı, Elion’un kutsal alanını korumak için neden özellikle uyarıda bulunurdu ki?”

Melekten bahsedilmesi Lianne’i hazırlıksız yakaladı. Onun için klan büyüklerinin kararlarına saygı duymak çok önemliydi, ancak bir meleğin sözleri yerine getirilmesi gereken ilahi bir emir gibiydi.

“Savaş kaçınılmaz. Eğer barışı savunuyormuş gibi yaparsak ve ruhları savaşta sertleşmemiş askerlerimiz huzursuz olursa, bu bizi zor bir duruma sokabilir. Belki de bunu öngördüler ve bu yüzden barış görüşmelerinden bahsettiler.”

Villon, intikam ateşiyle parlayan gözleriyle mırıldandı.

“Elil’in kutsamasıyla, klanımızın kaybettiği onuru geri kazanma zamanı geldi.”

Lianne aptal değildi.

Villon, acımasız eylemlerinin kardeşinin ölümünün intikamını alma arzusundan kaynaklandığının gayet farkındaydı. Sadece az önce duyduğu bir meleğin emrini bahane ederek bu küçük intikamını gizlemeye çalışıyordu.

Ancak Lianne’nin onun sözlerine karşı koyacak hiçbir argümanı yoktu.

Villon’un dediği gibi, Elion’un kutsal topraklarına yönelik tek tehdit, bir ordu toplamış ve bölünme ritüelini derhal geri çevirmekle tehdit eden Aldeon’du.

“Anladım. Ama bunu bir daha yapmayın. Kan dökülmesini gerektiren kararları ben vereceğim.”

“Temkinli olacağım.”

Lianne havada kan kokusunu aldı.

Sanki sessiz Elil tam yanında duruyordu.

‘Ah… Babam iç savaştan olabildiğince kaçınmamızı söyledi.’

Elil sessiz kalırken ve melekler sadece gözlem yaparken, takipçileri birbirlerinin kanını arzuluyorlardı.

Bu durum karşısında onun görevi karmaşık değildi.

Mümkün olduğunca çok düşmanı öldürmek.

Elil’e sadık kalan kadın, çoktan başlamış olan bir savaştan geri durmamaya karar vermişti.

***

“Majesteleri!”

Sefer hazırlığı yapan Edelred’e aniden bir haber ulaştı. Elion’un kutsal topraklarında saklanan Georg’un kuvvetleri, Elil krallığının çeşitli yerlerine aniden saldırıyordu.

“Ne? Neden şimdi?”

“Onlarca ila yüzlerce kişilik birlikler halinde dağılan şövalyeler krallığa saldırıyor. Sınırda konuşlanmış Aldeon şövalyeleri hızla karşılık vermeye çalıştı, ancak düşman çok çabuk kaçtı.”

Bu haber, özellikle topraklarını terk edip buraya gelen soyluları endişelendirdi. Elion’un kutsal topraklarına daha yakın olanlar daha da tedirgin oldu ve habercinin Georg’un güçlerinin sınır bölgelerini aşıp merkez bölgelere ulaştığını bildirmesiyle soylular daha da paniğe kapıldı.

“Üzgünüm Majesteleri, yardım göndermeden önce kendi ülkelerimizin durumunu düzeltmemiz gerekiyor.”

“Söyleyebileceğim bir şey yok Majesteleri, yakında… durumumuzu kontrol altına alır almaz.”

Soylu kişiler çaresiz bir ifadeyle anlayış aradılar ve Aldeon’dan ayrıldılar. Saldırıya uğramamış olsalar bile, etkilenen bölgelere yakın olan soylular bile orada kalmayı göze alamadılar.

En sadık şövalyeler bile aileleri, akrabaları ve köylüleri saldırı altındayken seyirci kalamazdı. Edelred onları zorla tutamayacağını biliyordu, bu yüzden onları serbest bırakmak zorunda kaldı.

Elbette, geri döndüklerinde Georg’un şövalyeleri çoktan geri çekilmiş veya savunmayı aşmış olabilirlerdi. Isaac, Georg’un güçlerinin zekalarını iyi kullandıklarını fark etti.

‘Görünüşe göre yıldırım savaşına benzer bir taktik kullanıyorlar. Elion kalesindeki savaşı kesinlikle onların kazanacağını düşünmüştüm.’

Ne mülkleri işgal ettiler ne de tahrip ettiler. Sadece orada konuşlanmış askerlere saldırdılar, konakları ateşe verdiler ve hafifçe yağmaladılar.

Ancak bu, Isaac ve Edelred’e büyük bir darbe indirmeye yetti.

Georg’un kuvvetleri, sadece birkaç şövalyeyle, Aldeon’da toplanmış soyluların önemli bir kısmını dağıtmayı başarmıştı. Görünüşe göre bu an için bir rehavet yaratmışlardı.

“…Sayıca üstünlüğümüz vardı, ancak bu saldırıyla üçte birimiz gitti.”

Edelred, şövalyelerin ve askerlerin kaybını düşünürken homurdandı. Sayılardaki bu ani değişimle birlikte stratejiler, lojistik ve komuta yapıları yeniden düzenlenmeliydi. Georg’un kuvvetlerinden daha fazla asker ve şövalyeye sahip olsalar da, nitelik açısından üstünlük kurmak zordu.

“Yine de, bu kadar şövalye ayrıldıysa, Elion boş kalacak. Belki de orduyu şimdi Elion’a saldırmak için hareket ettirmeliyiz?”

“Özür dilerim Majesteleri. Elion civarında bahar yağmurları çoktan başladı. Hızlı hareket etsek bile, Georg’un kuvvetlerinin geri dönen süvarilerinden daha hızlı olamayacağız.”

Morse homurdandı.

“Ayrıca, isyancı lider Lianne’nin görüldüğüne dair hiçbir rapor yok. Muhtemelen hala Elion kalesinde ve oraya saldırmak çok uzun zaman alacak; eğer gecikirsek, baskınlarından dönen Georg’un güçleri tarafından kuşatılabiliriz.”

“Peki ya onları parçalara ayırmak?”

“Şimdilik en iyisi bu gibi görünüyor. Çok hızlı hareket ediyorlar, lojistik kolay olamaz. Ayrıca, bahar mevsimindeyiz.”

İlkbaharda kıştan kalan yiyecekler tükenir, bu yüzden yağmalanacak pek bir şey kalmaz. Morse, haritada birkaç yeri işaret ederken bunu belirtti.

“Öncelikle, krallık genelinde dağılmış olan Georg şövalyelerini bulmalıyız. Kuvvetlerini böyle dağıtmaları aptallık.”

Elbette, odadaki hiç kimse Lianne’nin aptalca davrandığını düşünmedi. Sadece sinirlerini yatıştırmak için yaptığı bir abartıydı. Lianne’nin taktiklerini hâlâ tam olarak anlamamışlardı.

Ama Isaac kaçan fareler tarafından sürüklenmek istemiyordu.

“Elion’a gitmemiz daha iyi olur.”

Isaac konuşurken, odadaki tüm şövalyeler ona baktı.

“Efendim, Kutsal Kase Şövalyesi, ama eğer bunu yaparsak, etrafımız sarılabilir…”

“Bu, düşmanların peşimizden koştuğu, bizi kovaladığı anlamına geliyor. Onların bizi kovalayarak yorulmaları, bizim onları kovalayarak yorulmamızdan daha iyidir. Ve eğer kuşatılırsak, işte o zaman Elil krallığının şövalyeleri ayağa kalkmalıdır.”

“Ne demek istiyorsunuz… Ah! Köşklerine dönen şövalyelerden mi bahsediyorsunuz?”

Aldeon’un güçleri Elion kalesinde Lianne ve Georg’un güçleri tarafından kuşatılmış olsa bile, bu son değildi. Malikânelerine yapılan saldırıdan öfkelenen şövalyeler dişlerini gıcırdatacak ve Georg’un süvarilerini kovalayacaklardı.

Eğer darbe alıp da kıpırdamazlarsa, Elil şövalyesi değillerdir.

“O zaman kuşatılan biz değil, Georg’un güçleri olacak. Düşmanın taktikleriyle sürüklenmek, Georg’un güçlerinin tam olarak istediği şey.”

Sandviç arasına sıkışmış gibiydim.

Isaac’ın sözleri odadaki tüm şövalyeleri ikna etti. Ancak yine de bazı çekinceleri vardı.

“Lianne Georg bize saldırırsa saflarımız savunmasız kalmaz mı?”

“Ben hallederim.”

Isaac sakince yanıt verdi.

Cedric ile dövüşmek Isaac için tam anlamıyla bir aşı görevi görmüştü. Beklenmedik derecede iyi performans göstermiş olsa da, Lianne Cedric’ten önemli ölçüde daha güçlü olmadığı sürece, kendi başının çaresine bakabileceğinden emindi.

En azından büyük bir hasar görmeden dayanabilirdi.

Dahası, Isaac, Elion’un kutsal toprakları çevresinde planlar yapmaya başlamıştı. Henüz Edelred’e ve Elion’un diğer şövalyelerine söyleyemese de, zamanı geldiğinde bu, Georg’un güçlerini sarsmaya yetecekti.

Isaac, haritadaki yaban domuzu şeklindeki parçayı Elion’a daha yakın bir yere taşıdı.

Hemen önünde kurt şeklinde bir parça vardı.

“Hasarı en aza indirmenin en iyi yolu Elion’u olabildiğince çabuk ele geçirmektir. Lianne’nin de ortaya çıkması daha da iyi olurdu. Düşman tamamen Lianne’nin karizmasına güveniyor; onu ele geçirirsek, tüm savaşların sonucu belli olur.”

–TL Notları–

Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. Eğer 25’ten fazla ileri bölüm okumak veya beni desteklemek isterseniz, patreon.com/Akaza156 adresinden bana destek olabilirsiniz.