Bölüm 106

Bölüm 106. Tuz Konseyi (2)

Isaac, tüccarlardan sadece vergilendirme hakkında değil, aynı zamanda bir tarikat olarak bağış toplama yöntemleri, endüljans satma yöntemleri, yalnızca tarikatın manastırlarında üretilen ve satılan ürünler ve diğer şeylerin yanı sıra imparatorluğa ödenmesi gereken vergileri tarikatın giderleri gibi gösterme yöntemleri hakkında da bilgi edindi.

Saçma ve akla yatkın stratejilerin karışımı, Isaac’in tarikat içindeki yolsuzluk ve usulsüzlüklerin ne kadar derine işlemiş olduğunu fark etmesini sağladı. Sistem o kadar karmaşıktı ki, Piskopos Juan, Işık Kodeksi’nin bir piskoposundan çok, Altın İdol Loncası’nın bölgesel başkanı gibi görünüyordu.

Elbette, Juan’ın bu yöntemleri öğretmesinin amacı, Isaac’in de kendi payına düşeni yukarıya doğru katkıda bulunmasını sağlamaktı.

“Gerçekten bu kadar büyük ölçüde para gasp etmemiz gerekiyor mu?”

“Öyle mi yani? Kutsal Kase Şövalyesi olarak konumunuzu, Issacrea malikanesinin başrahipliğini ve unvanınızı güvence altına almak için ne kadar para harcandığını biliyor musunuz? Bütün bunlar, tarikat içindeki muhalefeti bastırmak için yapıldı.”

Isaac, Juan’ın sözleri karşısında şaşkına döndü.

“Tarikat içinde bana karşı çok fazla memnuniyetsizlik mi var? Aziz olmanın bu tür sorunları ortadan kaldıracağını düşünmüştüm.”

“Tarikat gevezelerle dolu. Birçoğu beceriksiz ama aziz olmak umuduyla sıraya giriyor. Piskoposlar da kendi konumlarını güçlendirmek için kendi adamlarını azizliğe yükseltmek için can atıyorlar. Bu yüzden, karakterin ne olursa olsun, sana karşı çıkanlar var, İshak.”

Isaac, tarikat içindeki siyasi durum hakkında kabaca bir fikir edindi.

İmparatora karşı bir denge unsuru olarak bir azizin yüceltilmesi konusunda genel bir fikir birliği olsa da, bunun kim olması gerektiği konusunda görüşler farklılık gösteriyordu. Herkes, hiçbir bağlantısı olmayan ancak yetenekleri ve başarıları garanti olan İshak ortaya çıkana kadar kendi adaylarını öne çıkarma kararını ertelemek istiyordu.

Bu durum İshak’ın azizliğe yükselişini hızlandırdı.

Ve bu konuda ısrarla baskı yapan kişi Piskopos Juan’dı.

“Görünüşe göre beni korumak için çok para harcamışsınız.”

“Gerçekten de önemli bir miktar.”

Juan’ın yüz ifadesi değişti.

Isaac, Juan’ı borç affından öte pek destek sağlamadığı için cimri sanmıştı, ancak Juan görünmeyen yollarla onu korumak için çok şey harcamıştı.

“Şimdi, azizliğe ulaşmamın gecikmesi sizin için sıkıntılı olmalı.”

“Doğru. Ancak mahkemenin doğrudan kontrolü altındaki bir mülke el koymak yaygın bir durum değil, bu yüzden büyük bir kayıp değil.”

Juan, Isaac’e alaycı bir gülümsemeyle baktı.

“İşte bu yüzden ‘şahsımı’ o nadir mülke sağlam bir şekilde yerleştirmem gerekiyor. Sen ise, benden borcunu ödemek için nasıl para koparacağını öğrenmelisin.”

Isaac’ın kısa süreli minnettarlık duygusu, Juan’a olan borcunu daha hızlı ödemek için kendisine yolsuzluk ve rüşvet öğretildiğini fark edince hızla kayboldu.

Yine de tamamen kötü değildi.

Eğer bu, tarikatın en üst kademelerinden biri olan Juan ile bağlantı kurmak anlamına geliyorsa, maliyetin önemi yoktu. Bu tür bağlantılar sadece dilemekle kurulamazdı.

Para ile çözülebilecek bir meseleyse, halletmek daha kolaydı.

Juan, Isaac’e kısa bir bakış attıktan sonra onu teselli edecek bir tonda konuştu.

“Elbette, sizin gibi Kutsal Kase Şövalyesi gibi masum ve dindar biri için, benim paralı askerlik yöntemlerim iğrenç gelebilir. Neydi o? İyiliğe karşı kör ve sağır mıydınız? Bazıları benim gibi insanlara böyle diyor.”

“Ah… Piskoposum, sizin hakkınızda böyle bir şey söylemeye nasıl cüret edebilirler?”

Isaac, bunu Gebel’den duyduğunu hatırladı.

Ama Isaac bunu ilk kez duyuyormuş gibi yaptı ve sözlerini tuttu.

“Ama benim gibi insanlar sayesinde Işık Kodeksi tarikatındaki birçok kişi yiyecek bir şeyler bulabiliyor ve geçimini sağlayabiliyor.”

Piskopos Juan, rahiplere ve şövalyelere şöyle bir baktı.

“Bir düşünün. Bu insanların sahip oldukları tek şey duaları ve kılıç kullanma becerileri. Geçimlerini sağlamada değersizler. Eğer Işık Kodeksi dualarına cevap vermezse, yarısı bir ay içinde açlıktan ölecek veya haydutluğa yönelecek. Peki ya yetimler, dilenciler ve manastırların baktığı çalışanlar?”

Maaş ödemelerinde şaşırtıcı derecede istikrarlı mıydı?

Isaac düşüncelere dalmışken, Piskopos Juan konuşmaya devam etti.

“Elbette, çoğu gönüllü, ama sadece onları beslemek ve barındırmak bile çok büyük bir servete mal oluyor! Her şey bedava değil!”

İshak manastırdaki zamanlarını hatırladı. Mucizeler yapmaya kadir güçlü Başrahip Yevhar bile herkesi doyuracak kadar zengin değildi. Ama eğer Juan başrahip olsaydı, İshak’ın yiyecek için fare yaklamasına gerek kalmazdı.

Elbette, bir din adamı olarak başrahip daha iyi bir insandı.

Ancak bir organizasyonu yönetmek için Piskopos Juan gibi birinin yeteneklerine de ihtiyaç duyuluyordu.

“Gerçekten de tarikatın tamamen bağışlarla ayakta durduğunu mu düşünüyorsunuz? Kesinlikle hayır. Artık bir lordsunuz, bu yüzden anlamaya başlamanız gerekiyor. Amacı ne olursa olsun, önemli büyüklükteki bir grubu yönetirken, para çekme yeteneği, sahip olabileceği herhangi bir doğal yetenekten daha önemli hale gelir.”

Juan aslında şunu demek istiyordu: ‘Ölümsüz Tarikat gibi kötü güçlerle savaşmak, kaçınılmaz bir kötülük olarak belli bir düzeyde yozlaşmayı gerektirir!’

Isaac, Juan’ın açıklamasına biraz daha ekleme yaptı.

“…Ve bu çabanın bir kısmını da hakkımız olarak alıyoruz.”

“Kesinlikle.”

Juan, Isaac’ın cevabından memnun görünüyordu ve gülümseyerek karşılık verdi.

“Kutsal Kase Şövalyesi olarak olağanüstü yeteneğinizi zaten fark etmiştim, ancak birkaç kelimeyle malikanenizin kontrolünü nasıl ele geçirdiğinizi görünce sizinle aynı ruhu taşıdığınızı anladım. Yetenekli olduğunuzu biliyorum, ancak bundan sonra dürüstçe kazanabileceğiniz paradan daha fazlasına ihtiyacınız olacak.”

“Evet, Piskoposum.”

“Mükemmel. Yeterli gayreti gösterirseniz, sadece Kutsal Kase Şövalyesi olarak kalmanız değil, piskoposluğa yükselmeniz de tamamen mümkün.”

“Bir piskopos mu? Piskopos Juan’ın yanında nasıl durabilirim ki…”

“Ha-ha-ha! Eğer sen değilsen, görevimi kime devredeceğim?”

Juan ve Isaac bu hoş sohbetleri ederken, arabaları rıhtımda durdu. Norden limanının yoksul görünümünün aksine, rıhtımda oldukça fazla sayıda gemi demirliydi.

Zayıf görünümlü denizciler Isaac’e aşağıdan baktılar.

Ancak o zaman İshak Tuz Konseyi meselesini hatırladı.

‘Şimdi düşününce, Piskopos Juan neden bana para kazanma konusunda ders vermek için ta buraya kadar getirdi ki?’

Isaac, Juan’a baktığında, Juan sarı dişlerini göstererek sırıttı ve şöyle dedi:

“Bu en önemli ders. Size sapkınlardan nasıl para gasp edeceğinizi öğreteceğim.”

***

Juan ve Isaac’ın kafilesi demirli gemilerden birine yaklaşırken, denizciler başlarını çevirdiler. Piskoposla göz teması kurduktan sonra bile kayıtsız kaldılar; bu da onları Tuz Konseyi’nin takipçileri olarak tanımlamak için yeterliydi.

Ancak o sırada denizciler arasında şiddetli bir iç çatışma yaşanıyordu.

Belli ki yüksek rütbeli bir rahip gelmişti, ama karşılık vermeli miydiler yoksa vermemeli miydiler? Farklı bir dine mensup olsalar bile, bir ‘rahibe’ saygısızlık ederek denizde kötü şans getirmekten endişe ediyorlardı. Yine de, sapkın bir rahibe rastgele hitap ederek felaketi kendilerine çekme olasılığından da kaygı duyuyorlardı.

Tuz Konseyi denizcilerinin böylesine kararsız bir ikilemde kalmalarının nedeni, net bir doktrinsel rehberliği kaybetmiş olmalarıydı. Mantıksal bir temelden yoksun oldukları için kendi batıl inançlarına sarıldılar. Tahmin edilemeyen denizlerde seyreden denizciler, çoğu zaman titiz bir düzenden ziyade belirsiz kadere güvenmek zorunda kalıyorlardı.

Bu nedenle, piskoposun konuşmayı başlatmasını umuyorlardı.

“Burada kim sorumlu?”

Piskopos Juan’ın önderliğindeki genç rahip yüksek sesle bağırdı. Biraz daha yaşlı bir denizci, sanki bu anı bekliyormuş gibi aceleyle öne atıldı.

“Şey… Buraya gelmenizin sebebi nedir, rahip?”

Bu sefer yanıt veren Piskopos Juan değil, genç rahip oldu.

“Ahmak! Bu, Işık Kodeksi’nin Piskoposu Juan Yalancı! Sıradan bir denizcinin onunla konuşmaya hakkı yok; bu geminin kaptanını çağır!”

Juan, tıpkı Isaac’in onu ilk gördüğü zamanki gibi sessizce atının üzerinde oturuyordu. Isaac, Juan’a sessizce bir soru sordu.

“Daha önce Hendrake malikanesini ziyaret ettiğinizde de bu rahibin sizin adınıza konuştuğunu fark ettim. Bunun bir sebebi var mı?”

“Elbette. Ben Işık Kodeksi’nin bir piskoposuyum. Her sözüm altın değerindedir. Sözlerimi hafife alarak değerini düşürmem, bu yüzden başkasının dilini ödünç almak doğaldır. Sadece değerini kanıtlamış olanlar sözlerimi doğrudan duyabilir. Tıpkı sizin gibi.”

‘Gerçekten deli.’

Juan’ın kendi diline bile fiyat biçme çılgınlığına tanık olan Isaac, sadece başını sallayabildi.

Bu sırada denizciler tereddüt edip şaşkınlıkla etrafa bakınırken, Juan genç rahibe bir şeyler fısıldadı ve rahip de hemen mesajı iletti.

“Sizin Tuz Konseyi’nin takipçileri olduğunuzu zaten biliyoruz. Işık tarafından yönetilen düzen cömertçe kapsayıcıdır ve sizi buradan uzaklaştırmak için gelmedik, bu yüzden endişelenmeyin.”

“Şey, evet, teşekkür ederim Piskoposum, yani Rahip…?”

Rahiple mi yoksa piskoposla mı konuşacağına karar veremeyen denizci, sonunda genç rahibe yöneldi.

“Sizi karşılamak için hemen birini getireceğim. Sen de kaptan köşküne koş. Muhtemelen sarhoşluktan bayılmıştır, üzerine biraz deniz suyu serp. Ve düzgün giyinmiş olduğundan emin ol.”

“Evet? Ah, evet, anladım!”

Görevlendirilen denizci aceleyle uzaklaştı. Piskoposla ilgilenen denizci ise kendi halinde işleriyle meşgul olurken, saygılı bir tavırla rahibe döndü.

“İşinizi bize bildirirseniz daha hızlı ilerleyebiliriz. Kaptan dün geceden beri çok sarhoş ve aklı başında olmayabilir. Bizim gibi sıradan insanlara laf kalabalığı yapmanıza gerek yok; her şeyi sizin için ben iletebilir ve organize edebilirim.”

Isaac, denizcinin çevik tepkisini büyük bir ilgiyle izledi. Belli ki bu denizci diğerlerinden daha yüksek rütbeliydi ve Piskopos Juan gibi kişilerle başa çıkma konusunda deneyimli görünüyordu.

Genç rahip cevap veremeden İshak araya girdi ve sordu:

“Adınız ne?”

Denizci Isaac’e döndü.

“Hyanis Nikos. Ve siz… Kutsal Kase Şövalyesi Sir Isaac mısınız?”

Isaac, Tuz Konseyi’nin bir takipçisinin bile kendisini tanımasına biraz şaşırdı. Isaac başını sallayınca, denizcinin bakışları keskinleşti. Isaac, Kaos Gözü’nü etkinleştirmek için garip bir dürtü hissetti, ancak yanında piskopos varken böyle bir riske girmek gereksiz görünüyordu.

“Peki, bir piskopos ve Kutsal Kase Şövalyesi’ni bu mütevazı limana getiren nedir? Yok edilmesi gereken bir şeytan mı var?”

Piskopos Juan’ın dudaklarında bir gülümseme belirdi. Genç rahip onun yerine bağırdı:

“Kesinlikle!”

Isaac şaşkın bir ifadeyle Juan’a döndü.

“Norden Limanı yakınlarındaki denizlerde korkunç bir sapkının ortaya çıktığına dair istihbarat aldık. İnananların güvenliği için bu canavar derhal yok edilmelidir ve Tuz Konseyi’nin işbirliğini arıyoruz.”

***

Norden Limanı’nda bir canavar mı? Bu Isaac için yeni bir şeydi. Ancak aklında bir şeyler yerine oturdu.

‘Buna canavar mı diyorlar?’

Eğer öyleyse, Piskopos Juan son derece saygısız bir davranışta bulunmuştu.

Sözde “canavar”, büyük olasılıkla Kuzey Denizi’nde ikamet eden Tuz Konseyi’nin meleklerinden biriydi.

Tuz Konseyi’nin tanrısının tuz çöllerinin altına mühürlenmesiyle, sadece takipçiler öbür dünyayla bağlantılarını kaybetmekle kalmadı, aynı zamanda yeryüzünde görev yapan melekler de mahsur kaldı.

Fakat dünya melekler için uygun bir ortam değildi. Geometrik ve doğal olmayan şekilleri, fiziksel dünya için değil, ahiret için tasarlanmıştı. Bu nedenle, tanrılarının dönüşünü bekleyen Tuz Konseyi melekleri zamanlarının çoğunu uykuda geçiriyorlardı.

‘O melekle bir işim vardı, ama o sırada zaten uyanmış mıydı?’

İshak, Tuz Konseyi’nin öğretisine dair bazı sırları melekle paylaşmayı ve karşılığında Tuz Konseyi’nin işbirliğini kazanmayı amaçlıyordu. Hatta onu nasıl uyandıracağını bile planlamıştı. Ancak meleğin zaten uyanık olması beklenmedik bir gelişmeydi.

“Onları getirdim!”

O anda, gemiden aceleyle biri aşağı indi. Hyanis’in sözlerine uygun olarak, deniz suyuna bulanmış, üzerine tam oturmayan bir kaptan ceketi giymiş bir adam aşağı indi. Kaptan şaşkınlıkla etrafına bakındı, durumu anlamaya çalışırken bakışları Isaac’inkilerle kesişti.

Hem Isaac hem de kaptan donakaldılar.

‘Eidan?’

Kaptan kıyafetiyle aşağı inen adam, Isaac’in Tuz Konseyi işlerini kolaylaştırmak için önceden gönderdiği takipçilerinden Eidan Bearbeck’ti.