Bölüm 105

Bölüm 105: Tuz Konseyi (1)

“Norden mi? Neden birdenbire?”

Üstelik bu bir piskopostan gelen bir çağrı olduğu için Isaac hemen Norden Limanı’na yöneldi. Tarikatın üst kademelerinde, Isaac’ı destekleyebilecek tek kişi Piskopos Juan’dı. Sonuçta, kim ne düşünürse düşünsün, Isaac’ı şu anki konumuna getiren oydu.

Ancak Isaac, ani çağrı nedeniyle bir suçluluk duygusu hissetti.

Aslında Isaac, kısa süre önce Eidan’ı Tuz Konseyi ile ilgili olarak Norden Limanı’na göndermişti.

“Tuz Konseyini kendi saflarımıza katmaya çalışıyordum. Acaba foyamız mı ortaya çıktı?”

Norden Limanı, Tuz Konseyi’nin üs şehirlerinden biriydi. Altın İdol gibi, Tuz Konseyi’nin de onları devlet dini olarak benimseyen bir devleti yoktu, bu nedenle dünyanın dört bir yanında üs şehirleri vardı.

Tuz Konseyi’nin takipçilerinin çoğunun denizci olduğu göz önüne alındığında, liman olan her yerde takipçilerin olması kaçınılmazdı. Bununla birlikte, sözde ‘üyelerin’ toplandığı belirli yerler vardı. Norden Limanı bu üslerden biriydi.

Issacrea mülküne yakınlığı nedeniyle Tuz Konseyi’ni kontrol etmek için ideal bir konumdu. Kuzey Denizi ticaret yollarını kontrol altına almak için önemli bir üs olacaktı. Bu nedenle, Isaac Issacrea mülkünden ayrılacak olursa, Norden onun ilk hedefi olacaktı.

“Ne olursa olsun, onunla görüşmek zorundayım. Konuşarak ve ikna ederek sorunu çözebilirsek güzel olur…”

Diyalog yoluyla ya da çatışmayla olsun, bir buluşma kaçınılmazdı.

Isaac atını ileriye doğru sürdü.

***

“Kutsal Şövalye geldi, Piskopos.”

Piskopos Juan, Norden’in eteklerinde, yerel bir toprak sahibinden ödünç aldığı bir konakta kalıyordu. Burada Işık Kodeksi’ne ait bir katedral olmasına rağmen, eski ve bakımsız kilise tatmin edici görünmüyordu.

Yaşlı piskopos başını pencereden çevirdi.

“Ey İssakralı Rabbimiz! Bir lordun hayatı nasıldır?”

Ses tonu biraz alaycıydı.

Isaac, daha önce tarikatın isteklerine tamamen uymadığı için bir miktar hoşnutsuzluk bekliyordu, ancak piskoposun hoşnutsuzluğunu bu kadar doğrudan ifade edeceğini tahmin etmemişti.

Biraz düşündükten sonra Isaac, nezaket kurallarıyla başlamaya karar verdi.

“Sizi görmek bir onur, Piskoposum.”

Isaac yaklaştı, ritüele uygun olarak tek dizinin üzerine çöktü, haç işareti yaptı ve ardından Juan Bishop’un elinin tersini öptü. Ancak Juan karşılık vermedi.

Isaac konuşmadan önce ne söyleyeceğini düşündü.

“Yetersiz yeteneklerim ve inançsızlığım nedeniyle, Piskoposum, güveninizi boşa çıkarmadım. Cemaate canla başla ve tutkuyla hizmet ettim, bu yüzden sizi hayal kırıklığına uğrattığım herhangi bir konu varsa, her türlü tavsiyeye açığım.”

Gerçekte, Isaac bir lord olarak son derece başarılı işler çıkarıyordu. Hendrake ailesinin önceki kötü yönetimine kıyasla, malikâne her geçen gün gelişiyor, yeni yollar inşa ediliyor ve asayiş sağlanıyordu. Isaac malikânenin yönetiminden emindi, ancak karşısındaki kişi bir piskopostu ve bir lordun görevlerini yerine getirmekten daha fazlasını bekleyebilirdi.

“Hmm.”

Isaac’ın mütevazı tavrından memnun kalan Piskopos Juan’ın yüz ifadesi yumuşadı.

“Lord Issacrea’nın lord olarak göreve gelmesinin üzerinden ne kadar zaman geçti?”

“Yaklaşık altı ay.”

“Hâlâ malikanenin istikrara kavuşturulmasına odaklanmak için zaman var. Nitekim, rahipler aracılığıyla Lord Issacrea’nın malikanesi için yaptığı çabaları duydum. Ancak, gözüme çarpan çok fazla hayal kırıklığı yaratan yön var.”

Hayal kırıklığına mı uğradın? Isaac, neyi yanlış yapmış olabileceğini anlamaya çalışarak yaptıklarını hızla gözden geçirdi. Mülkün devraldığında zaten kötü durumda olduğunu düşünürsek, daha müreffeh mülklere kıyasla eksiklikleri olması kaçınılmazdı. Ancak piskoposun işaret ettiği şeyin bu olduğunu düşünmüyordu.

“Barbar birini muhafız komutanı yaptığım için mi? Yoksa sapkınları manastıra soktuğum için mi? İnanç doktrinlerini zevkime uyacak şekilde incelikle değiştirip düzenlediğim için mi? Melek heykelini çaldığım için mi? Yoksa manastırın altında isimsiz bir kaos mabedi yarattığım için mi?”

Düşününce, çok fazla potansiyel sorun vardı. Bunlardan herhangi biri eleştiri nedeni olabilirdi ve bazıları hatta şövalyelerin derhal işgalini haklı çıkarabilirdi.

Isaac olası sorunlardan birini dikkatlice gündeme getirdi.

“Eğer mesele bir barbarı muhafız birliğinin komutanı olarak atamaksa…”

“Barbar mı? Ah, bunun konumuzla alakası yok. Bu tür değişiklikler beklenir. Düzeni sağlamak efendinin görevidir. Ciddi olarak değinmek istediğim nokta inançla ilgili.”

Isaac, eleştirinin gerçekten de korktuğu şeyle ilgili olduğunu fark ederek gerildi. Savunma için düşüncelerini toplarken, Piskopos Juan konuşmaya devam etti.

“Yarım yıldır, tarikata inancını kanıtlamak için tek bir bağış bile yapılmadı. Bu nasıl olabilir?”

Bir an sersemleyen Isaac, hızla kendini toparladı ve etrafına bakındı. Hizmet eden yardımcılar ve nöbet tutan şövalyeler vardı, ancak hiçbiri Juan’ın sözlerini garip bulmuş gibi görünmüyordu.

Başlangıçta bunun tarikatın yozlaşmasını simgelediğini düşündü, ancak daha sonra tarikatın yalnızca bağışlar ve monarşinin desteğiyle faaliyet gösterdiğini hatırladı. Bağışların çoğu zaman zorla alındığı göz önüne alındığında, din adamları arasında böyle bir tutumun beklenebileceğini düşündü.

“Özür dilerim, Piskopos. Bu konulardan haberim yoktu… Ve malikanenin kötü durumu göz önüne alındığında, birçok gerekli masraf vardı.”

“Tsk!”

Piskopos Juan, belli ki hoşnutsuz bir şekilde dilini şaklattı. Isaac, bunun havadan para yaratmaya yönelik bir ima olup olmadığını merak etti. Elbette, Isaac’ın kendisi de kişisel fon sıkıntısı çekmiyordu; Altın Put Ticaret Loncası’na büyük yatırımlar yapmıştı. Piskoposu susturmak için kişisel servetinden biraz harcamayı düşündü, ancak Juan’ın beklentileri Isaac’ın tahmin ettiğinden çok farklıydı.

“Elbette, tecrübesiz bir Kutsal Şövalye olan Lord Issacrea bu konulardan haberdar olmayabilir. Bu yüzden Kutsal Şövalyemizi eğitmek için bu fırsatı değerlendirmeye karar verdim.”

“Affedersin?”

“Zeki biri gibi görünüyorsun ama konu bu olunca işler değişiyor. Bu yüzden sana doğrudan öğreteceğim.”

Isaac, durumu tamamen yanlış anladığını fark etti.

‘Yani beni buraya azarlamak ya da sorgulamak için değil, para nasıl çıkarılacağını öğretmek için mi çağırdı?’

Isaac zaten hatırı sayılır bir servet biriktirmişti, ancak Juan’ın aktaracağı bilgi bambaşka bir dünyaya aitti.

***

Norden Limanı, stratejik bir limana yakışmayan, harap bir görüntü sergiliyordu.

Bir zamanlar gelişen bu yer, dünyevi çekişmeler nedeniyle tarikatla ticaretin kesilmesiyle gerilemeye başladı. Sokaklar boş, liman sessizdi; bu durum, Tuz Konseyi’nin mevcut durumunu yansıtıyor gibiydi.

Eğimli bir yoldan aşağı inerken, Piskopos Juan, İshak’a doğru vaazını sürdürdü.

“Mirasın birçok masrafı olduğunu, bu yüzden bağışlar için fazla para kalmadığını mı söylediniz? Bu, bir şeyi bildiğiniz ama başka bir şeyi bilmediğiniz anlamına geliyor.”

“Yönlendirmelerinizden memnuniyet duyarım.”

“Para harcayanlar ve para kazananlar arasında, sizce güç kimin elinde?”

Isaac cevap vermekte tereddüt ederken, Juan bir yanıt beklemiyor gibiydi ve kendi kendine konuşmaya devam etti.

“Açıkçası, güç parayı harcayanların elinde. Para harcama eylemi bile daha fazla parayı cezbediyor. Eğer bir mülkü iyileştirmek için çok para harcarsanız, doğal olarak o para birilerine akacaktır, değil mi?”

Juan, saf şövalyeye ciddi bir tonla konuştu.

“Örneğin, bir köprüyü tamir ederseniz, para taş ustalarına ve taş tüccarlarına gider. Diyelim ki maliyeti yaklaşık bin altın sikke. Bu kadar para harcamaya istekli olduğunuzu açıklarsanız, taş ustaları ve tüccarlar sıraya girerler.”

“…Sanırım öyle.”

“O zaman, işin tarikatın amacı için olduğunu belirtiyorsunuz ve sadece inançlarını yeterince kanıtlayabilenlerin bu işi üstlenmesine izin veriyorsunuz. İşte böylece, tarikata önemli bir bağış akışı sağlanıyor. Hatta, arazinizde sadece yolları ve köprüleri onarmakla kalmayıp, yeni yollar açtığınızı, duvarları güçlendirdiğinizi ve hatta su yollarını yeniden düzenlediğinizi bile duydum!”

Juan inanmaz bir şekilde başını salladı.

“Yine de, mirasınızdan tek bir bağış bile gelmedi. Bu da köprünün onarım maliyetinin tamamen işçilik ve malzeme giderlerine gittiği anlamına geliyor, değil mi?”

‘…Bu normal değil mi?’

Normalde buna rüşvet denir. Ve Isaac’in elinde fazla para kalmış olsa bile, kendi çıkarı için olmadığı sürece bu paranın hiçbirini tarikata bağışlamayı asla düşünmemişti.

“İnançlı biri bile böyle bir miktarı alsa, bunun yarısını tarikata bağışlamak doğru olurdu! Mirasınızdaki inançsızlık hakkında söylenecek çok şey var, ama şimdilik bu kadarla yetineceğim.”

İshak birdenbire manastırının epey bir ‘bağış’ aldığını hatırladı. Bunları doğal olarak malikanenin vergisi olarak değerlendirdi ve malikanenin hâlâ bakımsız durumda olduğunu düşünerek hepsini malikanenin onarımına harcadı. Ancak bu gerçeği Juan’a açıklamadı.

“İssacrea malikanesinin başrahibi ve lordu olduğunuzda, civardaki soylular, tüccarlar ve toprak sahipleri size hediyeler göndermediler mi?”

“Ah, evet. Birkaç tane aldım ama çok meşguldüm, bu yüzden şimdilik sakladım. İhtiyacınız olursa, istediğiniz zaman size verebilirim, Piskoposum…”

Isaac samimiyetsizce konuştu, ama Juan başını salladı.

“O önemsiz hediyeleri kendinize saklayın! Önemli olan hediyeleri kimin ve nasıl gönderdiğidir. ‘İskakre başrahibine’ mi yoksa ‘İskakre lorduna’ mı gönderildiler?”

Isaac, böyle bir ayrıcalık için azarlanmayı garip buldu.

Aynı kişi değil mi?

Isaac’ın kafasının karışık olduğunu fark eden Juan, azarlarcasına bir tonla konuşmaya devam etti.

“Eğer başrahibe gönderildiyse, bu, Işık Kanunnamesi’nin kutsamasını bir hediye sunarak elde etmeyi amaçladıkları anlamına gelir. Eğer lord’a gönderildiyse, bu, yeni toprak sahibinin gözüne girmeye çalıştıkları anlamına gelir. Ama siz hem başrahip hem de lord değil misiniz? Öyleyse bunu nasıl kabul etmelisiniz?”

Isaac, piskoposun önünde ne söylemesi gerektiğini bildiğini hissetti.

“Başrahip olarak söylüyorum sanırım.”

“Ne kadar aptalca. Bunu bir kez başrahip olarak, bir kez de lord olarak kabul etmelisin. Bu çok açık değil mi?”

‘Aklı mı kaçtı?’

Isaac bu akıl almaz mantığa hayretler içinde kaldı. Ancak Juan, sanki her şey doğalmış gibi konuşmaya devam etti.

“Hem başrahibin hem de lordun görevlerini yerine getiriyorsunuz, oysa bunlar birbirinden tamamen farklı görevler! Yoksa bu rollerden birini mi ihmal ediyorsunuz? Elbette hayır. Sizin kadar masumane bir şekilde çalışkan kimse yok!”

Bu şekilde bakıldığında, neredeyse mantıklıydı. İki kat iş yapıyorsanız, iki kat ücret almanız da adil görünüyor.

Geriye baktığımızda, gerçekten de iki kez hediye gönderenler vardı. Isaac, bunun bir hata olduğunu düşünerek her birinden birer tane geri göndermişti, ancak bu kişiler muhtemelen Piskopos Juan gibi düşünmeye alışmışlardı.

‘Onların açgözlü olduklarını biliyordum, ama bu kadarını beklemiyordum.’

Isaac birdenbire değerler çatışmasıyla karşı karşıya kalsa da, Juan’ın dersleri devam etti.

“Sadece bir kez gönderenlere mektup gönderin. Eğer başrahibe gönderildiyse, Rabbin adına yazın; eğer Rabbe gönderildiyse, başrahibin adına yazın. Ve eğer biri hediye göndermediyse, not alın ve asla unutmayın. Bunlar en kötü türden alçaklardır. Işık Kanunnamesi onları kesinlikle unutmayacak ve doğrudan cehenneme gönderecektir.”

‘Gerçekten aklını mı kaçırdı?’

Rüşvet vermeyenleri cehenneme gönderen bir tanrı, sapıkça bir varlık olmadığı sürece, oldukça akıl dışı geliyor.

Juan sert bir şekilde şöyle öğüt verdi:

“Şunu unutmayın: Para harcamak güçtür, para kazanmak güçtür ve paraya sahip olmak güçtür. Ama en kötüsü, kazandığınız parayı elinizde tutmaktır. Parayı elinizde tutmak sadece düşman yaratır ve daha fazla kazanma fırsatlarını kaçırır. Herkesin mutlu olması için para sürekli dolaşımda olmalıdır.”

“…Bunu aklımda tutacağım.”

Isaac, Işık Kodeksi’nin bir piskoposundan, Altın Put Ticaret Loncası’ndan bir iş adamından değil de, böyle bir tavsiye almayı beklemiyordu; ancak bu biraz mantıklı görünüyordu. Sürekli sermaye dolaşımının genel ekonomik büyümeye yol açtığı fikri, esasen kapitalizmin temelidir.

‘Sorun şu ki, burada mesele sadece rüşvet almakla kalmıyor, aynı zamanda yukarıya doğru rüşvet teklif etmekle de ilgili.’