Bölüm 70

Bölüm 70: Bir Azizin Belirlenmesi (1)

Antik Tanrı XP Teorisi.

Isaac bu hipotezi oldukça mantıklı buldu. Gerçekten de oyunda, antik tanrılar olayların ana gidişatını etkilemekte başarısız olmuş, sadece iyi bir XP ve eşya kaynağı olarak hizmet etmişlerdi. Gücünün sadece küçük bir kısmını kullanan ‘Kırmızı Et Peygamberi’ni yenmek, Golruwa ve Zihilrat gibi gerçek tanrıları yenmekten daha zordu.

‘Yani, farkında olmadan Kalsen Miller yerine kadim tanrıları mı tüketiyordum?’

Kalsen Miller tanrı olma girişiminde başarısız olmuştu. Antik tanrıları avlıyor ya da yükselişine zemin hazırlamak için onların güçlerini özümsüyor olması mantıklı olurdu. Sonuçta, antik tanrılar hala özümsenmeye değer bir ilahi güce sahipti.

Ve Isaac bu süreci engelliyordu.

‘Ölümsüzler Tarikatı bu duruma nasıl tepki verecek acaba?’

İshak için bu, başkalarının hazırladığı bir ziyafetin tadını çıkarmak gibiydi, ancak olası sonuçlardan endişelenmeden edemiyordu.

Isaac’ın seçici olma lüksü yoktu. Kadim tanrılar, hızlı gelişimi için hayati önem taşıyan güvenilir bir deneyim kaynağıydı. Onların planlarına müdahale ederse, kaçınılmaz olarak komploların arkasındaki beyinlerle karşılaşacaktı.

‘En iyi çözüm yolu, şu ana kadar yaptıklarımı yapmaya devam etmek gibi görünüyor.’

Doğru yolda olduğuna dair güven kazanan Isaac, bir rahatlama hissetti. Raela’nın neden özellikle Hendrake’in bölgesini hedef aldığını hala anlaması gerekiyordu ve Kyle’ın bu konuda bazı bilgiler verebileceğini düşünüyordu.

Tak tak.

Kapı çalındı. Isaac kimin geldiğini biliyordu ve cevap vermemeyi tercih etti.

“Beni çağırdınız mı?”

Raela’yı yendikten sonra, Hesabel’in Isaac’e karşı tavrı daha da saygılı hale geldi.

“Son zamanlarda çok karmaşık sorunlar yaşandı, değil mi Hesabel?”

Hesabel sadece başını eğdi.

Artık Hesabel, İshak’ın Kızıl Kadeh’ten emir aldığı veya Kızıl Etin Peygamberi olduğu konusunda yalan söylediğine dair (İshak kendisi hiçbir zaman böyle şeyler iddia etmemiş olsa da) herhangi bir yanılsamaya kapılmayacaktı.

Raela ona tüm gerçeği anlatmış, hatta onu meleğin koruması altında Eflak’a dönmeye bile teşvik etmişti. Eğer geri dönmeyi seçerse, İshak’ın onu durdurmaya hakkı yoktu.

Ancak Hesabel, ömür boyu bağlı kaldığı inancını ve ailesini reddederek Isaac’ın yanında kalmayı seçti.

Eğer bu sadece korkudan kaynaklanıyorsa, bu durum kafa karıştırıcıydı.

“Dürüst olmak gerekirse, Raela’nın tarafını seçeceğini düşünmüştüm.”

Hesabel, gözlerini kocaman açarak Isaac’e baktı.

“Bunu mu istedin?”

“Hayır. Ama senin kaçırıldığını öğrendiğimde bunun kaçınılmaz olduğunu düşündüm.”

Hesabel’e verilen bölünme ritüeli, ‘Kırmızı Etli Peygamber’ gerçek formunu ortaya çıkardığında yapılacak bir saldırı için tasarlanmıştı. O anda Peygamber tamamen İshak’a odaklanmış olacak ve Hesabel’in saldırısını muhtemelen hafife alacak veya görmezden gelecekti.

Isaac, esir haldeyken bunu kullanacağını hiç hayal etmemişti. Hatta Kızıl Et yüzünden, yakalandıktan sonra da artık hiçbir faydası olmayacağını düşünmüştü.

Oyuna göre, Kırmızı Kadeh’in ziyafetinde sunulan et ve kanın, uyuşturucudan daha kötü bir zevk ve bağımlılık yarattığı söyleniyordu. Bir azizin veya meleğin koruması olmadan, reddedilmesi imkansız kabul ediliyordu.

Oysa Hesabel onu ağzında tutmuş ve hatta bir süre sonra tükürmüştü; bu, ‘Kırmızı Etin Peygamberi’nin bile anlayamadığı bir şeydi.

İshak, Hesabel’in azize sabrına sahip olduğu için buna katlandığına inanmıyordu.

“Hesabel, buna nasıl dayanabildin?”

“Kuyu…”

Hesabel cevap vermekte tereddüt etti, sanki bir şeyden korkuyordu.

Ancak Isaac, onun ne söyleyebileceğini kabaca tahmin etti.

“Başka bir melek seni koruyor mu?”

Hesabel bir azize değildi.

O halde, tek açıklama başka bir meleğin müdahalesi oldu.

***

Isaac, Hesabel önderliğinde Hendrake kalesinin zindanına doğru ilerledi.

Başka bir meleğin müdahale edip etmediği sorulduğunda, Hesabel, şaşkınlığına rağmen bunu inkar edemedi. Kendisinin ne olduğunu hemen anlayan İshak’a yalan söylemek anlamsızdı. Bahaneler uydurmak yerine, onu zindana götürdü ve her şeyi orada açıklayabileceğini söyledi.

Yol boyunca çeşitli tuzaklara veya engellere rastladılar, ancak Hesabel bunların hepsini ustalıkla etkisiz hale getirdi.

“Daha önce burada bulundunuz mu? Oldukça becerikli görünüyorsunuz.”

“Bunlar Wallachia avcılarının kullandığı yaygın tuzak büyüleridir. Dürüst olmak gerekirse, biraz eskimiş büyüler.”

“Raela’nın planlarını kurduğu yer burası mıydı?”

“Evet.”

İshak tanıdık bir his duydu. Bu his, Ariet Manastırı’nın bodrumunda hissettiğiyle benzerdi.

Çok geçmeden, o tanıdık hissin ne anlama geldiğini anladı.

Uzun bir yeraltı merdiveninin sonunda, kırmızı boyayla çizilmiş bir ritüel çemberi bulunan parlak, yeni bir sunak vardı. Sunağın yanında, İshak ve Hesabel’in tüm suretlerini yansıtan büyük bir ayna duruyordu. İshak bir an için buranın bir kutsal alan olup olmadığını merak etti, ama bir şeyler ters gidiyordu.

Neyin eksik olduğunu çabucak anladı: inanç.

“Burada bir sığınak oluşturmaya mı çalışıyorlardı?”

“Evet.”

Anında yanıt veren ses Hesabel’in sesi değildi, başka bir yerden geliyordu. Başka kimsenin varlığını hissetmeyen Isaac, refleks olarak kılıcına uzandı, ancak orada başka kimse yoktu.

Ardından, bir gürültüyle Hesabel yere yığıldı. Ölü gibi görünmüyordu, sanki kapatılmış gibi uyuyakalmıştı.

“Burada bir sığınak kurmaya çalıştılar. Bu işleri çok daha kolaylaştırırdı. Loracus aracılığıyla daha fazla para getirebilselerdi başarılı olabilirlerdi, ama ne yazık ki başaramadılar.”

Ses devam ettiği için Isaac kısa sürede kaynağını tespit edebildi.

Sunakın yanındaki büyük aynaydı. Aynanın içinde İshak’ın yansıması bağımsız olarak konuşuyordu.

Garip bir şekilde cıvıldayan yansımaya yaklaşan İshak, belirli bir melek türünün özelliklerini fark etti.

Kırmızı Kadeh’in habercisi, sesi.

“Ayna Hizmetçisi?”

Gururlu kralların, imparatorların, yüksek rahiplerin ve kahramanların karşısına çıktığı, onları yanılgıya ve yıkıma sürüklediği bilinen bir varlık.

Bu, Kırmızı Kadeh’in bir başka meleği, Ayna Hizmetkarı’ydı.

“Ah, beni hemen tanıdınız. Demek söylentiler doğruymuş, büyüye karşı bağışıklığı olan soylu bir Kutsal Kase Şövalyesiymişim?”

Ayna Hizmetkarı eğlenmiş gibi güldü, ama Isaac ona şüpheyle baktı. Görünüşü kendininkine tıpatıp benzese de, Ayna Hizmetkarı’nın kadın kılığına büründüğü biliniyordu.

“Sürekli Kırmızı Kadeh ile başın derde giriyor, demek ki bana çok ilgi duyuyorlar?”

“Daha doğrusu, ilgi arttı.”

Ayna Hizmetkarı ile karşılaşmak, İshak için Kızıl Et Peygamberi ile olan karşılaşmasına kıyasla farklı bir gerilim türü getirdi. Peygamber Kızıl Kadeh’in etkisini genişletmek için planlar yaparken, Ayna Hizmetkarı’nın rolü tanrının sesini iletmek ve iradesini uygulamaktı.

Dolayısıyla, Ayna Hizmetkarı’nın çıkarı, Kırmızı Kadeh’in çıkarı kadar değerliydi.

Bu, Kırmızı Kadeh’in kendi meleğinin işine müdahale ettiği anlamına geliyordu.

‘Neden?’

“Kırmızı Kadeh neden kendi meleğine müdahale etsin ki?”

“Çünkü daha önemli meseleler ortaya çıktı.”

“Daha önemli konular mı?”

Ayna Hizmetçisi, aynadan gülümseyerek, baygın haldeki Hesabel’in yanağını nazikçe okşadı. Isaac, kendi bedeninin Hesabel’e dokunduğunu görmekten rahatsız oldu ama bunu belli etmedi.

“Kırmızı Et Peygamberinin planı, Kırmızı Kadeh’in daha büyük iradesiyle örtüşmedi… Bunu burada bırakalım. Açıklığa kavuşturmak gerekirse, Kırmızı Kadeh’in size karşı düşmanca bir niyeti yok.”

Isaac, karşı tarafın niyetlerini anlamadan manipüle edilmek istemiyordu. Sessizce Kaos Gözlerini etkinleştirdi. Etrafta kimse olmadığı için gücünü tam olarak serbest bırakabildi.

Isaac’ın gözleri mora dönerken, Ayna Hizmetkarı’nın gülümsemesi daha da derinleşti.

[■■ ■■(EX+)]

[Meslek: ■■■■(■)]

[Yetenekler: ■■■■■■■■■■■■■■]

Ancak tüm bilgiler karartılmış gibi görünüyordu.

Melek olduğu için miydi yoksa bilgileri gizleyen bir büyü mü vardı?

Ancak İshak yılmadı. Aksine, memnun oldu; yeteneğinin melekleri bile etkileyebildiği açıktı.

Isaac tüm gücünü Kaosun Gözleri’ne yoğunlaştırdı.

Göz kapaklarının arasından ince uzantılar sızmaya başladı, gözleri daha koyu bir mor renge büründü ve kanlı gözyaşları akmaya başladı. Mürekkep benzeri örtü çözülmeye ve gizli bilgiler ortaya çıkmaya başlayınca, Ayna Hizmetkarı’nın gülümsemesi kayboldu.

Aniden, bir çatırtıyla ayna kırıldı.

***

Ayna Hizmetkarı’nın görüntüsü paramparça oldu. Isaac nereye odaklanacağına karar veremezken, mahzenin etrafını soğuk bir hava sardı.

“Oldukça ısrarcısınız, Kutsal Kase Şövalyesi. Konuşmaya daha yumuşak bir yaklaşımla başlamanın daha iyi olacağını düşünmüyor musunuz?”

Kırık ayna parçalarına dağılmış olan Ayna Hizmetçisi homurdandı.

“Diyalog kurmayı teklif etseydim cevap verir miydiniz?”

“Sırlar ve aldatmaca işimizin bir parçası. Ama böylesine gergin bir atmosfer yaratacak kadar her şeyi gizlemeye gerek yok. Dediğim gibi, Kırmızı Kadeh’in size karşı hiçbir düşmanlık niyeti yok.”

“Öyleyse konuşun.”

Isaac’ın kibirli tavrıyla karşı karşıya kalan Ayna Hizmetkarı dudaklarını büzdü ama konuşmaya başladı.

“Gulmar ailesinin varisinin sizin yanınızda kalmasının daha iyi olacağını düşündüm.”

“Hesabel?”

“Bu, senden büyük umutlar beslendiği anlamına geliyor.”

Ayna Hizmetçisi neredeyse iç çeker gibi mırıldandı.

“Kırmızı Kadeh’in etkisinin ne kadar önemli olduğunu düşünüyorsunuz? Eflak dışında Kırmızı Kadeh’e açıkça tapınan başka bir yer yok. Ama bu güç veya inanç eksikliğinden değil. Biz sadece sizin gibi açıkça yayılmayı tercih etmiyoruz.”

“Bunun konuyla ne ilgisi var?”

“Tercih ettiğimiz yöntem… bir imparatorun şansölyesi, zengin bir adamın cariyesi, bir generalin danışmanı, bir kahramanın ikinci komutanı, bir azizin öğrencisi olmaktır. Zevki ve öğretiyi gizlice yaymak için sağlam temellere oturmuş sistemleri sömürüyoruz. Bu sayede, sadece küçük Eflak Krallığı ile bile tüm dünyada etki yaratabiliyoruz.”

Isaac anlamış gibiydi. Kırmızı Kadeh Kulübü’nün toprakları sadece Eflak Krallığı’nı kapsıyor olabilir, ancak etkisi hiç de önemsiz değildi. Raela gibi, kahramanları ve kralları baştan çıkarıyor ve onları gölgelerden manipüle ediyorlardı.

Isaac o zaman Ayna Hizmetkarının ne anlatmaya çalıştığını anladı.

Isaac, Hesabel’e bakmak için döndü.

“Yani, Hesabel… o mu bana bağlı olan dayanağın?”

“Eğer ‘kahramanın ikinci adamı’, ‘zengin bir adamın cariyesi’, ‘generalin danışmanı’, ‘azizin öğrencisi’ gibi daha kibar ifadeleri atlamayı tercih ederseniz, evet. Tamamen yanlış değil.”

Ayna Hizmetçisi gülerek söyledi.

“Elbette, onun sadakatinden şüphe duymaya gerek yok. Sizi seçmek tamamen Hesabel’in kendi isteğiydi. Biz de onun ihanetini görmezden geldik ve onu cömertçe serbest bıraktık.”

Özünde, Kırmızı Kadeh, İshak’ın büyük başarılara imza atacağına inanıyordu. Ve eğer İshak gerçekten de bekledikleri gibi bir kahraman veya aziz benzeri biri olursa, başından beri yanında olan Hesabel doğal olarak önemli bir lütuf görecekti. Zaten bir havari gibi muamele görüyordu.

Isaac, Kaos Gözü aracılığıyla zaten parçalı bilgiler edinmişti. Ayna Hizmetkarı’nın sözlerinde yalan olmadığı kolayca anlaşılıyordu.

Mesele, bu durumu kabul edip etmemekti.

“Kızıl Etli Peygamber bana saldırdığında neden onu durdurmadın?”

“Kızıl Et Peygamberine pes edip defolmasını mı söyleyeceksin? Ha. Sana tam tersini sorayım. İstediğin bu muydu, Kutsal Kase Şövalyesi?”

Isaac sessiz kaldı.

‘Aptalca bir soru.’

Kızıl Etli Peygamber kaçmaya çalışmıştı bile. Ancak İshak onu azimle takip edip yedi.

“Yani… beni güçlendirmek ve Hesabel’i yanıma yerleştirmek için kendi meleğinizin yaralanması riskini mi aldınız? Ya ölmüş olsaydım?”

“Bu, hayal kırıklığı yaratacak bir sonuç olurdu.”

Ayna Hizmetçisi rahat bir şekilde konuştu.

“Kırmızı Kadeh’in tüm düzenlemeleri başarılı olmuyor. Birçok kahraman ve potansiyel kral, absürt kazalarda öldü. Eğer orada ölmüş olsaydınız, bu sadece yeteneklerinizin sınırının bu olduğu anlamına gelirdi.”

Saçma iddiası, son derece zorlu bir sınav sunarak daha güçlü olma fırsatı verdikleriydi. Gerçekten de, İshak Kızıl Etli Peygamberi yememiş olsaydı, daha güçlü olma şansını kaçırmış olacaktı.

O anda Isaac bir şeyi fark etti.

“Kızıl Etin Peygamberi hâlâ hiçbir şey bilmiyor mu?”

Ayna Hizmetçisi genişçe gülümsedi.

“Evet. O sizin için bir sınav olmaya devam edecek. Sizinle olan ilişkimizi gizli tutacağız ve aynı zamanda o, sizi daha da güçlendiren bir hazine sandığı olarak kalacak. Üstelik, hayal edebileceğinizden çok daha fazlasını sunacağız.”

Kahramanlar, her zorluğun üstesinden geldiklerinde daha da güçlenirler.

Isaac bu absürt açıklamadan şaşkına dönmüştü ama sorun olmadığını düşündü.

‘Fena değil.’

Hesabel’in yanında olması, Kırmızı Kadeh’in desteğinden yararlanmaya devam edebileceği anlamına geliyordu.

Kırmızı Kadeh’in kendi meleklerini bile kullanıp atılacak piyonlar olarak kullanmaya hazır olması şaşırtıcıydı, ama belki de tanrıların düşünce tarzı tam olarak böyledir.

Sebebi ne olursa olsun, Kırmızı Kadeh, İshak’ın büyümesini ve başarısını diliyordu. Karşılığında tek istedikleri ise İshak’ın başarıya ulaştığında onların yanında yer almasıydı.

Habersiz olmak başka bir şey, ama tüm bunları bilen Isaac’in reddetmek için hiçbir sebebi yoktu.

Onu rahatsız eden tek bir şey vardı. Isaac kollarını kavuşturdu ve aynadaki kadına baktı.

“Kimliğimin önemi yok mu? Kızıl Etin Peygamberi bundan gerçekten nefret ediyordu.”

Kırmızı Kadeh, İsimsiz Kaos’tan hoşlanmaz. Aslında, tüm inançlar ondan hoşlanmaz. Hatta kurgusal evrene göre, kişiliksiz tanrıların bile ona olumlu tepki vermemesi gerekir.

İshak, Ayna Hizmetkarı’nın kimliğini bilmediğini düşünmüyordu. Sonuçta, Kızıl Et Peygamberi buna şahit olmuştu.

Ancak Ayna Hizmetçisi sakin bir şekilde konuştu.

“Çifte ittifaklar bizim için alışıldık bir durum. Siz de bize tam olarak güvenmiyorsunuz.”

Herkesin kendi arkasını kollaması gerekiyor. Daha doğrusu, İsimsiz Kaos öne çıkarsa Isaac’e ihanet etmeyi kesinlikle planlıyorlar.

“Pekala. Bir şart netleşirse teklifinizi kabul edeceğim.”

Ancak Isaac hazırlıksız yakalanmaya hiç niyetli değildi.

***

Hesabel uyandı.

Kendini, duvarları damarlar ve kaslarla dolu gibi görünen bir odada buldu. Odanın ortasında, bir sunağın üzerinde bir kalp güçlü bir şekilde atıyordu. Tuhaf ortama rağmen, Hesabel içgüdüsel bir sakinlik hissetti.

Bu kutsal alanın İshak tarafından, İshak için yaratıldığını hissedebiliyordu.

“Uyanıksın.”

Isaac, dokunaçlarını geri çekerek yaklaştı. Hesabel, onun Kızıl Kadeh’in tarafıyla meseleleri görüşmeyi bitirdiğini anladı ve itaatkar duruşuna geri döndü. Bundan sonra ne olacağına dair karar tamamen Isaac’e kalmıştı.

Isaac konuşmadan önce Hesabel’e baktı.

Onu yanında tutmaya karar vermeden önce sorması gereken bir soru vardı.

“Neden yanımda kalmayı seçtin, Hesabel?”

Aile, şeref ya da zevk için değildi, değil mi?

Hesabel, Kızıl Kadeh’e sırtını dönmeseydi bunların hepsine sahip olabilirdi. Ama şu anda Isaac’in ona sunabileceği hiçbir şey yoktu.

Hesabel sorudan rahatsız olmuş gibiydi, ama sonra konuştu.

“Tam olarak emin değilim, Bay Isaac. Ama…”

“Ancak?”

“Kazanan tarafta olmak istiyorum. Hayatım boyunca bana öğretilen şey bu.”