Bölüm 62

Bölüm 62: Yalnız Bir Savaşçının Kuşatması (2)

Başlangıçta yalnızca üç yörüngeyle ortaya çıkan teknik, artık beş yörünge üretiyordu. Çelik zırhı parçalama gücü etkileyici olmakla kalmıyor, tek başına çıkan patlayıcı ses bile bazı şövalyeleri sağır edip sersemletmeye yetiyordu. Gebel’in bu tekniğin yakın dövüşte faydalı olduğunu söylemesinin nedeni açıkça ortadaydı.

Gebel’in kullanımına kıyasla biraz daha az etkili görünüyordu.

‘Farkında olmadan edindiğim savaş tecrübesi onun gücünü artırmış olabilir mi?’

Elbette, vücuduna binen yük kaçınılmazdı. Neyse ki, zırhın içindeki vücudunu saran dokunaçlar bir yastık görevi görerek darbenin etkisini azalttı.

Vücudunun gıcırdadığını ve acıdan kıvrandığını hissetmesine rağmen Isaac gülümsedi.

Çünkü etraftaki tüm şövalyeler ona bakıyordu.

“Nefesim kesildi, hadi bakalım.”

Isaac kılıcını kaldırdı ve şövalyeleri hedef aldı. Şövalyeler patlamanın şokundan kurtulmaya çalışarak sendeleyerek ona doğru gelmeye başladılar.

En yakındaki kişi, elindeki topuzlu sopayı sallayarak İshak’a saldırdı.

“Efendim! Şövalye!”

Ardından, yüksek sesli at ayak sesleri arasında, Reinhardt’ın şövalyeleri hücuma geçti. Topuzunu savurmak üzere olan Hendrake şövalyesi, at ayaklarının altında anında ezilip yok edildi. Arkadan gelen şövalyeler de katıldı ve sürpriz saldırı karşısında şaşkına dönenler, karşı saldırı için askerlerini yeniden bir araya getirdiler.

Beceriksiz bir ordu, sürpriz saldırının ilk şoku karşısında tek başına dağılırdı. Ancak Reinhardt’ın şövalyelerini boşuna yetiştirmediğini kanıtlarcasına, yeniden toparlandılar ve karşı saldırıya geçtiler. Isaac’in onların ivmesini kırması sayesinde karşı saldırıya geçebildiler. O olmasaydı, ilk şoktan kurtulamaz ve dağılırlardı.

Reinhardt’ın birlikleri sistematik bir şekilde karşılık vermeye başlayınca, Hendrake şövalyeleri, güçlerine ve vahşiliklerine rağmen, yavaş yavaş geri püskürtülmeye başlandı.

“Kont zarar görmedi mi?”

Topuzlu şövalyeyi ezip geçen ve kalkan duvarı ve uzun mızraklarla Hendrake şövalyelerini geri püskürten şövalye yaklaştı ve sordu.

Yanılmıyorsam, Reinhardt’ın şövalyelerinin kaptanıydı.

“Kendimde değilim ama iyiyim.”

Isaac, hâlâ şokta olan Reinhardt’ın siyah ata bindiğini gördü. Kendine gelmesinin biraz zaman alacağı anlaşılıyordu.

“Şimdilik sayımı yapın ve geri çekilin. Burayı temizlememiz gerekiyor.”

Isaac, etrafında gelişen kargaşayı gözlemledi. Hendrake şövalyeleri olağanüstü bir coşku ve güce sahipti, ancak sayıları azdı ve düzgün bir organizasyondan yoksundular.

Onların bastırılması sadece zaman meselesiydi.

‘Neden?’

Isaac, Hendrake kalesinin geri çekilme emri vermemesini garip buldu.

İşler böyle devam ederse, kıymetli Hendrake şövalyeleri yok edilecekti. Şövalyelerin Bexter’ın idamıyla birlikte ortadan kaldırılması mı planlanmıştı?

‘Onlar gözden çıkarılabilir kişiler olarak mı kullanıldılar? Sadece bu kadar kargaşa çıkarmak yeterli miydi?’

Sonunda Hendrake kalesinden geri çekilme emri gelmedi. Liderleri Sir Bexter de dahil olmak üzere Hendrake şövalyelerinin çoğu öldürüldü, bazıları ise esir alındı.

Bu sırada, Hendrake kalesi içinde Isaac tarafından yerleştirilmiş bir varlık harekete geçmişti.

***

Hesabel’e yönelik suikast girişiminden sonra Isaac, öylece oturup beklememişti.

İlk bakışta Hendrake şövalyelerinden birinin pusu kurduğu gibi görünse de, bunun arkasında Kızıl Kadeh’in olduğu açıktı.

Reinhardt’ın isteği üzerine Isaac, Zihilrat’ı kaleye gizlice sokarak bilgi toplarken bekliyormuş gibi yaptı. Isaac’ın savaşı o zamana kadar çoktan başlamıştı.

Zihilrat, kalenin surlarına tırmandı ve adeta surların içinde eridi.

Hendrake kalesinin içinde gizlenen Zihilrat, Bexter ve Kyle arasındaki bu saçmalığa, Bexter’ın Owen’ın kılıcıyla başının kesildiği sahne de dahil olmak üzere, tanık oldu.

İsyan bastırıldıktan sonra Kyle kalenin kontrolünü yeniden ele geçirdi, ancak kimse onun gerçek bir güce sahip olduğuna gerçekten inanmadı.

‘Raela.’

Zihilrat onu gözlem altında tuttu.

Isaac’ten edindiği bilgilerle donanmış olan Zihilrat, Hendrake kalesi içinde Kızıl Kadeh Kulübü’nün takipçilerinin olduğunu biliyordu. Owen, Bexter’ın isyanını bastırmış olsa da, bunun arkasında Raela’nın olduğu açıktı.

İsyanı bastırdıktan sonra Owen, şövalyeleri tutuklatıp kaleye getirdi. Kısa süre sonra, yarı deli şövalyeler Reinhardt’ın askerlerine saldırdı.

O anda Isaac, ‘duvardaki fare’ yeteneğini kullanarak her şeyi çoktan gözlemlemişti.

Raela’nın gerçek doğasını daha tam olarak ortaya koymasına izin vermek için onları kendi hallerine bırakmış ve Reinhardt’ın suikastını önlemek için tam zamanında müdahale etmişti.

Daha erken müdahale etmiş olsaydı, askerlerin acı çekmesini engelleyebilirdi. Ancak bu, Raela ile başa çıkmayı daha da zorlaştırırdı.

‘Kalenin içinde neler oluyor…’

Isaac, Zihilrat’ın gözleri ve kulakları aracılığıyla Hendrake Kalesi’ndeki sessiz sahneyi gözlemledi.

Şövalyeleri gönderdikten sonra Raela, kale içindeki faaliyetlerine devam etti. Ancak Zihilrat’ın bedeni, içeride detaylı keşif yapılması için uygun değildi.

Her yerde saklanma konusunda oldukça yetenekli olsa da, daha yakından dinlemek veya görmek için daha özel bir forma ihtiyaç vardı.

Özellikle insan formu gerekiyordu.

Şans eseri, Zihilrat uygun bir beden buldu.

Surların altındaki bir çukura atılmış olan Bexter’ın cesediydi.

Bexter’ın yanı sıra, çukurda sonuna kadar direnen şövalyeler veya askerler olduğu anlaşılan birkaç ceset daha bulundu.

Ancak Zihilrat özellikle Bexter’ın cesedini seçti.

[Derinin Altında: Hedefin içini tüket ve derisini dış bedeniniz olarak kullanın.]

Bu, bir zamanlar İshak’a sunulan ancak terk edilen üç özel seçenekten biriydi. Şimdi ise bu yetenek, Havariliğe yükseltilen Zihilrat’a bahşedildi.

İshak tarafından yeniden doğduktan sonra Zihilrat’ın belirgin bir şekli yoktu. Varsayılan görünümü, önceki yaşamına göre çok daha zarif olsa da, bir kemirgene benziyordu.

Ancak vücudu, sayısız diş ve gözü gizleyen çok sayıda dokunaçtan oluşan bir karmaşaydı. İstenirse, deriyi taklit etmek için ince bir zar oluşturabilirdi.

Bu, Zihilrat’ın vücudunu dev bir ayı boyutuna kadar şişirebileceği veya insan boyutuna kadar küçültebileceği anlamına geliyordu.

Zihilrat, Bexter’ın bedeninin içine girdi. Bu grotesk sahneyi gören herkes dehşete düşerdi, ancak kimse cesedin atıldığı çukura bakmıyordu.

Kısa bir süre sonra, Bexter’ın bedenini ele geçiren Zihilrat, çukurdan ayağa kalktı.

Kesik kafa sorun değildi. Beden sadece bir kabuktu; asıl varlık Zihilrat’tı.

Zihilrat, başını ve gövdesini dokunaçlarıyla birbirine bağlamıştı. İfadesi biraz garip olsa da, vücudunu hareket ettirmekte hiçbir sorun yaşamıyordu.

Aslında, Bexter’ın güçlü ve eğitimli vücuduna sahip olmak, Zihilrat’ın sadece kabuğu giymenin ötesinde bir dereceye kadar kılıç ustalığını taklit etmesine olanak sağladı.

Ancak, ölü olduğu bilinen bir kişinin ortalıkta dolaşması mümkün değildi, bu yüzden kimliği gizlenmek zorundaydı.

Neyse ki, savaşa hazırlık ve iç karışıklık nedeniyle çeşitli silahlar kalenin her yerine dağılmıştı.

Zihilrat yuvarlanan bir miğferi alıp omzundaki başlık yuvasına yerleştirdi. Kan lekeli üniforması onu ele verebilirdi, ancak karanlık ve kir, ilk bakışta onu sıradan bir asker gibi gösteriyordu.

“Hey!”

Zihilrat kaleye nasıl gireceğini düşünürken, birisi seslendi. Yüksek rütbeli bir asker hızla Zihilrat’a yaklaştı.

“Hâlâ burada ne yapıyorsunuz? Cenaze çalışmalarını durdurup toplanma emrini duymadınız mı?”

Zihilrat cevap vermeyince asker daha da sinirlendi ve ısrar etti.

“Haydi! Savaş yaklaşıyor!”

Zihilrat itaatkâr bir şekilde onu takip etti. Asker, kan ve toprağı cenaze işinden kaynaklandığını sanmıştı. Beklenmedik bir şekilde, durum kolayca çözülmüştü.

Çavuşu takip eden Zihilrat, kalenin içindeki, birçok insanı ağırlayabilecek kadar büyük tek kapalı alan olan, ziyafet salonuna benzeyen bir yere vardı. Zihilrat sayesinde Isaac, Hendrake Kalesi’nin askerlerinin çoğunun orada toplandığını anladı.

‘Bu da ne? Savaş öncesi konuşma mı?’

Ancak Lord Kyle ortalarda görünmüyordu.

Bexter’ın Kyle’ı ele geçirme girişiminin başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından, iktidar başka birinin eline geçmiş gibi görünüyordu.

Tam önünde duran iki kişiye, Owen ve Raela’ya.

Askerler durumdan korkmuş ve huzursuz görünüyordu. Ancak Bexter’ın kellesinin gitmiş olması ve Kyle Hendrake’in özenle yetiştirdiği şövalyelerinin kale dışında yok edilmesine tanık olmuş olmaları nedeniyle, kimse memnuniyetsizliğini dile getirmeye cesaret edemedi.

Ardından Raela ayağa kalktı.

Mırıldanan askerler aniden sustular.

Raela yavaşça askerlerin arasına girdi ve bir masanın üzerine tırmandı. Askerler, yalınayak Raela’nın tam önlerinden geçişini izlediler. Sayısız bakışın ortasında duran Raela fısıldadı.

“Revere.”

Odanın her yerini öyle derin bir sessizlik kaplamıştı ki, nefes alıp vermek bile durmuş gibiydi.

Tek duyulan ses, insanın kendi kalp atışının sesiydi. Hayır, o kadar sessizdi ki, insan vücudunda akan kanın sesini bile duyabiliyordu. Sonra, aniden Zihilrat bunun seslerin azalmasından ya da duyularının keskinleşmesinden kaynaklanmadığını fark etti.

Aslında kalenin her yerinde yankılanan kalp atışlarını duymak gibiydi.

Kalenin damarlarında atan yaşam enerjisi hissedilebiliyordu.

Sonra Zihilrat’ın başına bir şey düştü. Koyu kırmızı bir sıvıydı.

‘Kan?’

Aynı anda, duvarlardaki çatlaklardan ve taşların arasından sayısız kan akıntısı fışkırdı. Kan, yağmur gibi yağıyordu. Kan kokulu sağanak içinde kalan askerler, aralarında ağır ağır hareket eden Raela’ya çılgınca bakıyorlardı.

Raela, sanki dans ediyormuş gibi aralarından geçti.

Kan içinde kalmış bedeni, derisi yüzülmüş bir kadına, belki de dokuz uzuvlu bir kadına veya kil ve etten yapılmış bir bebeğe benziyordu.

Zihilrat mide bulantısı hissetti. Vücudundaki kan akışı hızlanıyordu.

‘Bir mucize mi?’

İshak, bu anormalliği fark ederek Zihilrat’ın iradesi üzerindeki kontrolünü sıkılaştırdı. İlahi bir varlık olmasına rağmen, Zihilrat önündeki güçlü ilahi varlığın etkisinden muaf değildi.

Neyse ki, İshak kontrolünü pekiştirirken, Zihilrat heyecanını dizginlemeyi başardı.

Ancak diğerleri farklı şekilde etkilendi.

İlahi varlık Zihilrat bile mucizenin etkisini hissetti.

Raela’nın dudakları tekrar kıpırdadı.

“Düşmanın etini tabağa koyun ve kadehleri kanla doldurun.”

Kan yağmuru durduğu anda, askerlerin gözleri ve ağızları çılgınlık ve savaşçılıkla doldu. Reinhardt’ın şövalyelerine pusu kuran şövalyelere tıpatıp benziyorlardı, ancak daha derin bir delilik içindeydiler.

Isaac bu savaşın henüz bitmediğini hissetti.

***

“Kuşatmayı bırakıyor musunuz?”

“Evet.”

Reinhardt neredeyse ölü bir sesle cevap verdi. O günkü savaşın şoku onu odasına hapsetmişti. Ama Isaac ne şaşırdı ne de hayal kırıklığına uğradı.

‘Hemen kendi bölgesine dönmek için eşyalarını toplamaması bir rahatlama…’

Şok olan tek kişi Reinhardt değildi.

Hatta sade ama iyi kalpli köylüler bile, efendilerinin bu olayları kışkırttığını öğrenince dehşete kapıldılar ve tahliye edilmeden evlerine kapandılar. Askerler öfkelerini onlardan çıkarsaydı, bir katliam yaşanabilirdi.

Neyse ki Reinhardt böyle bir emir vermedi. Şokun etkisi altında ve güçlerinin neredeyse yarısını kaybetmişken, köylüleri kendisine karşı kışkırtmak aptalca olurdu.

‘Verilen hasarı göz önünde bulundurarak, geri çekilmek ve yenilgiyi kabul etmek uygun olurdu…’

Reinhardt güçlerinin neredeyse yarısını kaybetmiş olsa da, Bexter dahil olmak üzere Hendrake’nin tarafı neredeyse tamamen yok edilmişti. Şövalyelerin esasen subay olarak görev yaptığı göz önüne alındığında, Hendrake’nin mülkünde köylü milislerine benzer, düzensiz bir kalabalıktan başka bir şey kalmamıştı.

Üstelik, Hendrake’in beyliğinin takviye alma umudu yokken, Reinhardt sürekli olarak ek birlikler alıyordu.

Mahkumlar aracılığıyla, Hendrake Kalesi’nde yaşanan neredeyse sapkınlık sayılabilecek olaylar hakkında zaten tanıklıklar toplamışlardı. Başlangıçta tanıklar ifade verebilecek durumda değillerdi, ancak Isaac’in müdahalesinden sonra bir nebze de olsa itibarları iade edildi.

“Işık Kodeksi Tarikatı şövalyeler ve rahipler gönderecek. Sonra surlar yıkılacak.”

Reinhardt güçsüzce mırıldandı. Mucizelerin bu kadar yaygın olduğu bu çağda rahiplere güvenmek, gerçekten de en etkili kuşatma yöntemiydi.

Ancak Isaac, kolay bir çözüm beklemiyordu.

‘O duvarların ardında Raela var.’

Isaac, Zihilrat aracılığıyla önceki gece Hendrake Kalesi’nde yaşananları hatırladı.

Ve Raela’yı gördüğü anda onu fark eden isimsiz kaosu düşündü.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

[İsimsiz Kaos, ‘Kırmızı Etin Peygamberi’ni yutmanızı istiyor.]

[Kaos’tan bir ödül sizi bekliyor.]