Bölüm 613: Durumu Tersine Çevirmek

Bölüm 613: Durumu Tersine Çevirmek

“Sana güveniyorum? Tek yol? Daha iyi bir seçenek yok mu?” Kral Kessel bir anlığına bu sözleri düşündü.

Thales nefesini kontrol etti ve gözlerini Kral’a sabitledi.

Kral durakladı ve kuru bir kahkaha attı.

“Hahahaha…”

Kahkahası rahatsız ediciydi ve etraflarındaki ışıklar titreşti.

Thales bilinçsizce yumruklarını sıktı. Göğsünde ağır bir ağırlık hissetti ve hava kalınlaştı.

Ama çıkış yolu yoktu.

Kahkahalar yavaş yavaş soldu.

“Gördüğüm kadarıyla, Star Lake Kalesi Dükü ThaleS,” Demir El Kralının ses tonu sakindi ama ThaleS’in Omurgasını ürpertiyordu.

“Taç senin üzerinde değil kafa.”

‘Taç’tan bahsedilmesi, ona açıklanamaz bir korku dalgası göndererek nefes almasını düzensiz hale getirdi.

“Bu yoldan gitmemeyi seçsek bile,” dedi Kral sessizce,

“Krallığın çarkları dönmeye devam edecek.”

Genç adam yumruğunu masaya bastırdı, vücudundaki baskıyı ve acıyı hissetti. Cehennem Nehri’nin Günahından kaynaklanan parmak boğumları ve rahatsız edici huzursuzluk.

Diğer taraf için gerçekten neyin önemli olduğunu biliyordu.

Bundan emindi.

Yoksa sadece öyle olduğunu mu düşünüyordu?

ThaleS derin bir nefes aldı ve bakışlarını kaldırdı.

“Elbette, sen Constellation’ın Yüce hükümdarısın.”

Demir Hand King’in yüzü okunamaz halde kaldı.

“Beni görmezden gelebilirsin, WeStern Çölü’nde alay edebilirsin ve bu teklifi Tek oyla veto edebilirsin.” ThaleS konuyu değiştirdi, ses tonunu eşitledi.

“Her iki durumda da, kendine çok güveniyorsun ve ‘Kum Kralı’ kartından daha fazlasını tutuyorsun.”

Masadaki mektuba doğru başını salladı ve kararlı bir şekilde devam etti:

Tıpkı Zayen’i Batı Çölü’nü ele geçirmeye veya Güney Sahili Tepesi’ni çıkarlarınıza hizmet etmeye nasıl zorlayabileceğiniz gibi. başka bir yerde.”

Kral KeSSel yanıt olarak küçümsedi.

“Ama ne pahasına?”

Bir sonraki anda ThaleS konuşmayı yeniden yönlendirdi.

“‘Kum Kralı’nı gerçekleştirmek için baba, ne kadar yatırım yaptın? Ne kadar ödedin?” ThaleS konuşurken, Kral Kessel’in kaşları hafifçe kırıştı.

“İster çok büyük ön harcamalar, ister kraliyet düzenli ordusunun devasa büyüklüğü, ister Batı Cephesinde uzun süredir devam eden çabalarınız olsun…”

Prens sakin bir şekilde konuştu, sözleri doğal bir şekilde akıyordu.

“İnsan gücünü, kaynakları yönetmek, maliye ve perde arkasındaki siyasi karmaşıklıklar – bunların hiçbiri tam olarak kolay bir iş değil. Ayrıca zamanlama son derece nadirdir. Her mevsim dünyayı dolaşıp sadece bahane ve yem olarak kullanmanızı bekleyen talihsiz bir prens görmüyoruz.” Kral kuru bir kıkırdamayla yanıt verdi.

“Planınız başarılı olsaydı ve büyük ödüller elde etseydiniz, BU MALİYETLER önemsiz gibi görünürdü. Ama şimdi, mevcut koşullar altında…”

Thales bir saniyeliğine durakladı ve Kral’ın bakışıyla karşılaştı.

Kral KeSSel’in dudakları gerildi, üzerindeki gerginlik belirgindi. yüz.

“Efendi Kirkirk’ün İmparatorluk Konferansı’ndaki mali zorluklar ve Maliye Bakanlığı’nın bütçe sıkıntısı hakkındaki şikayetlerinin…” ThaleS kollarını masaya doğru açmış olduğunu tahmin etme cesaretinde bulunabilirim.

“Aslında bu, ulusal hazineyi tüketen Kum Kralı için düzenli orduyu konuşlandırmanızdan kaynaklanıyor, değil mi?”1

Böylece Bir anda Kral Kessel aniden bakışlarını kaldırdı, keskin gözleri ThaleS’e yöneldi. Oda bunaltıcı derecede gergindi.

“Çip, şu AmoS yetim kızı.”

Kısa bir aradan sonra Kral açıkça sordu: “O nerede?”

Genç adam derin bir nefes aldı ve Zayen’in mektubuna baktı. Kendini inkar etmek ve geçmişteki başarılarını bir kenara atmak.”

Demir El Kralı’nın ifadesi daha da soğudu.

Ancak, ThaleS’in ses tonu, baskıya göğüs gererken ve düşüncesine devam ederken daha kararlı hale geldi: “Aksi takdirde baba, senin Sözde ‘Kum Kralı’ planın, zalimce ve zararlı bir plandan başka bir şey ifade etmezdi. peşinde.”

“MALİYETLER, kazançlardan daha ağır basacak ve Krallık, çağlar boyunca bu yükü taşıyacak.” O anda, Kral Kessel’in gözleri buz gibiydi ve kelimelerin anlatabileceğinden çok daha fazlasını ifade ediyordu. Odanın Sonsuz Lambaları, Sanki Bir Şey Hissediyormuşçasına hızla titreşti; Neredeyse titriyormuş gibi görünüyorlardı.

“Görünüşe göre Kılıç Fakenhaz sana gerçekten bir şey vermiş, öyle mi?”

Kral her kelimeyi anlamlı ve önsezili bir şekilde çizdi.”Dokunulmaz olduğunu düşünmek seni biraz fazla ukala yaptı, değil mi?”2 Ancak Prens, Kral’ın imalarına aldırış etmeden acı bir kahkaha attı. “Ama iş burada bitmiyor.”

Demir El Kralı’nın bakışları sanki onun içini görebiliyormuş gibi ThaleS’e kilitlenmişti. ThaleS inançla devam etti:

“Kum Kralı’nın son dakika başarısızlığından sonra…

“Kraliyet ailesinin düzenli ordusu Blade FangS Kampını geri aldı, silahlarını bıraktı, geri çekildi ve tüm düşmanlıklarını durdurdu.3

“Batı Çölü’nün insanları moralleri bozuk, kafaları öne eğik ve onların Yaylım Kurallarını kabul ederek evlerine döndüler. şanssızlık.4

“İkinci Prens başkente sağ salim ulaştı ve baba ile Oğul yeniden bir araya geldi ve ona bir dük olarak onurlandırıldı.

“Bu barışçıl görünümler Krallık halkının çoğunu karanlıkta bıraktı, gerçeklerden habersiz derin bir şekilde uyudular.”

Thales gözlerini kıstı.

“Ama baba, sen ve Fakenhaz—eğer o tekse. Bir, hepiniz Kum Kralı’nın akıntısını biliyorsunuz. Birkaç ay önce ne olup ne olmadığını biliyorsunuz.”

Kral Kessel Sessiz Kaldı, bakışları lambaların titreyen gölgelerini yansıtıyordu.

“Yollarınız kesiştiğinde, ikiniz de birbirinizin arkasındaki gizli hançeri gördünüz.

“Ama ikiniz de Yetenekli aktörlersiniz ve KENDİNİ KONTROL UZMANLARI. Bu yüzden bilmiyormuş gibi davrandınız, birbirinizi Gülümsemelerle selamladınız ve en ikiyüzlü barışı ve en kırılgan, söylenmemiş anlaşmayı desteklediniz.”

Thales avuçlarını masaya sert bir şekilde vurarak Sonsuz Lambaların titremesine neden oldu.

“İnanın bana baba, bu Rönesans Sarayı ile Batı Çölü arasındaki son adımdır.” “Arkamızda dipsiz bir uçurum yatıyor.”

Prens, bakışlarını Kral’a sabit tuttu.

“Bir dahaki sefere bu kadar şanslı olamayacaksın.”

Kral Kessel bakışlarını düşürdü, düşünceleri bir gizem.

Arkasındaki Sonsuz Lambalardan biri karardı ve Kral’ın yüzünü gizledi. KARANLIK.

ThaleS derin bir nefes aldı ve ciddiyetle konuştu:

“Gelecekte, Batılı Hükümdarları ordularından ayırmaya ve büyüyen kraliyet düzenli ordusunu yerleştirmeye çalışırsanız, bunun maliyeti yalnızca daha yüksek olacak ve Durum yalnızca daha zorlu hale gelecektir.”

Kral KeSSel yanıt vermedi.

Sadece başını çevirdi ve yüzünün bir yanını tamamen kapattı. Gölgede.

“Kabul et baba.”

“Kum Kralı’nın başarısızlığı, hem seni hem de Batı Çölü’nü uçurumun kenarına iten devasa bir karmaşa bıraktı. Batı Çölü üzerindeki herhangi bir hak talebinden tamamen vazgeçmediğiniz sürece geri dönüş yok.”

Thale durakladı ve hem kendisinin hem de Kral’ın yeniden kaçmasına izin verdi.

İşte o sırada Kralın sesi sanki uzak bir yerden geliyormuş gibi zayıf bir şekilde yankılandı ve “Kim?” diye sordu. “Ne?”

ThaleS şaşkındı.

“Ne demek istiyorsun, ‘kim’?”

Kral KeSSel’in ifadesi karmaşıklaştı.

“Bu sabah yola çıktığınızda zihniniz kadın düşünceleriyle doluydu.”

kadınlar

ThaleS kaşlarını kaldırdı.

“O sırada kaybolmuştunuz, Başka yere dikkat edin,” dedi Kral gerçekçi bir tavırla. Işık ve Gölge onun yüzünde dans ederken o devam etti: “Şu an sahip olduğun güven ve cesaretin hiçbiri yoktu.”

“Krallık, politika; tüm bu meseleler bu sabah senin için hiçbir şey ifade etmiyordu. Saraya girişiniz ve mahkeme önündeki konuşmanız ile çok belirgin bir çizgi çiziyor.”6 Kral KeSSel Thale’i ilgiyle inceleyerek hafifçe öne doğru eğildi.

“Orada, sarayın dışında sizi ne değiştirdi?”

Thales kendisini bir an şaşkına döndü: ‘Beni ne değiştirdi?’

Hayallerinden sıyrılarak, gıcırdayan dişlerinin arasından şöyle dedi: “Bu, buradaki sorundan çok uzakta.”

“Önemli olan şu ki, Baba,” diye vurguladı ThaleS, Samimiyeti hedef alarak, “şu anda, en umutsuz anımızda, başka bir seçeneğimiz var.”

Thales’in sözlerine yanıt olarak Kral Kessel’in dudakları gerildi.

Thales, Yok Etme Gücünü geri tuttu, onu yumuşattı. tonda konuştu ve daha da araştırdı, “Fakenhaz ilk hamleyi yaptı, Geri adım attı ve en güçlü parçasını sundu, Batı Çölünü kontrol edecek kadar güçlü.”

Kral Kessel başını çevirdi ve onaylamadığını bir homurtuyla ifade etti.

“AmoS,” diye homurdandı.

Prens başını salladı ve bakışlarını Kral’ınkilere kilitleyerek ekledi: “Bir düşünün. Büyük kâr vaat etmese bile, Sand King’in önemli kayıplarından bazılarını telafi etme şansı sunuyor.

“Kabul et. Kesin bir çözüm sunmayabilir ama en kötü sonuçları en aza indirebilir.”7 “Kucakla. İzin ver, bir arabulucu olarak hareket edeyim, bir rakip teklif edeyim.BİZİM İÇİN BİR ŞANS VE BATI ÇÖLÜ İÇİN BİR ÇIKIŞ YOLU.”

Kral, yargılamayı bırakarak usulca kıkırdadı.

“İnanın bana, ister pratik açıdan, ister uzun vadeli bir perspektiften bakalım, mümkün olan tek yol bu. Bu aynı zamanda başarıya giden en verimli, dosdoğru, huzurlu ve en yakın rotadır.” ThaleS’in sözleri şaşmaz bir aciliyet duygusuna büründü:

“Kum Kralı’nı sonuna kadar görmek ve bunun bir felakete dönüşmesini önlemek istiyorsanız, bu sadece en iyi seçim değil, geriye kalan tek seçenek bu.” ThaleS Belirtti.

Doğruca Kral’a baktı.

“Krallığın hatırı için baba, aceleci kararların veya uzun süreli ertelemenin eylemlerini yönlendirmesine izin verme. Kurtuluşun ötesine geçene kadar beklemeyin.”*

“Şimdi sorumluluğu bana bırakın. Çok geç olmadan bu işi hemen bitirelim.”

ThaleS, masanın üzerindeki teklifiyle sessizce Kral’ı gözlemledi. Kral Kesel ona baktı, gözleri ThaleS’i iyice inceleyerek, sanki ifadesinin her nüansını ayırt etmek istiyormuş gibi. ThaleS bir umut ve endişe karışımı hissetti.

‘Güzel,’ diye teşvik etti ThaleS. Kendisi, Kral’ın tepkisini dikkatle gözlemliyor. “Bu, onun gerçekten umursadığı bir şey. En azından hâlâ umurunda. Umarız hâlâ umursuyor.”

Kral yumuşak bir homurtu çıkarıncaya kadar on saniyeden fazla zaman geçti.

“Oldukça süslü bir retorik, akıcı konuşma” dedi Kral KeSSel, duruşunu değiştirerek ve konuşarak. DÜŞÜK TONLAR. “Ama sen en önemli kısmı atlıyorsun.”1

Bu sözler üzerine ThaleS, Titremeden edemedi.

Kral başını çevirdi ve biraz şakacı bir ses tonuyla sordu: “Peki, bu teklifi kabul etsem bile, Sand King’in idamı neden senin elinde olmak zorunda, Dük ThaleS?” O kısa anda ThaleS’in göz kapakları seğirdi ve içgüdüsel olarak dizlerini kavradı.

“Çünkü” dedi, derin bir nefes alıp Kral’ın bakışlarıyla buluştu, “çünkü Fakenhaz müzakerenin anahtarını bana emanet etti. Ve doğal olarak aracı olarak bir miktar tazminat bekleniyor.” Kral Kessel hafif bir homurdanma sesi çıkardı.

“Yani, bu aslında bir işlem.”

Kral bakışlarını ThaleS’e sabitledi, ses tonu daha tehditkar bir hal aldı. “Fakenhaz ile benim aramda… iki taraflı bir işlem.”

İşlem

ThaleS yumruklarını sıktı.

“Bunu bu şekilde görebilirsin. Ama benim varlığım Fakenhaz’ın bu anlaşmayı kabul etmesinin şartlarından biri,” diye mantık yürütmeye çalıştı Prens, Kralı ikna etmeye çalışarak, “Bu işlemden sonra, sen Kazanmak ve demek istediğim, yavaş yavaş Batı Çölü’nün kontrolünü ele geçirmek ve ‘Kum Kralı’nı yerine getirmek. Bedeli tam da…”

Bir sonraki anda Kral Kesel aniden yukarı baktı, gözleri şimşek kadar keskindi ve ThaleS’i bir an için konuşmaz hale getirdi.

“Hayır,” dedi Kral Yumuşakça, ThaleS’in Omurgasından Aşağıya Bir Ürperti Göndererek. “Siz sadece bir garantör veya aracı değilsiniz.”

KeSSel’in bakışı, doğrudan ThaleS’i hedef alan delici bir Kılıç gibiydi.

“Bu işlemdeki gerçek pay sizsiniz.”

“ThaleS JadeStar.”

“Tahtın varisi.’

ThaleS nefesini tuttu.

“Bu düzenlemede, Seni ona teslim edeceğim,” dedi Kral, sözleri tedirginlikle ağırlaşmıştı.

“Ancak o zaman Batı Çölü’nü bana teslim edecek.”

“Öyle değil mi?”

Thales kaşlarını iyice çattı.

‘Siktir et. Öylece gitmesine izin veremem.’

“Dinle baba,” diye başladı. düşüncelerini yeniden düzenleyerek “Endişelerinizi anlıyorum.”

Thales doğru sözcüğü bulmaya çalıştı.

“Fakat lütfen içiniz rahat olsun. 1, Spesifiklere müdahale etmeyecek, herhangi bir hükümet kararnamesine katılmayacak ve hatta Tek Askerin siciline dokunmayacaktır. Benim görevim Batılılarla müzakere etmekle sınırlı olacak. Çok karmaşık olmayacak. Basit bir mektup, bu pazarlık kozu hakkında birkaç söz ve Fakenhaz’ın işbirliğiyle, artıları ve eksileri hızlı bir şekilde kavramalarına yardımcı olacak.”

“Diğer her şeyi siz halledeceksiniz…”

Tam o anda Kral aniden sesini yükselterek Prens’in sözünü kesti.

“Ve insanlar bunu fark edecek! “

ThaleS şaşırmıştı. Kral Kesel’in bir noktada doğrulduğunu fark etti. Işık ve Gölge, yüzünde harmanlanarak hem aydınlık hem de karanlık bir duvar halısı ördü.

“İnsanlar, Rönesans Sarayı’nda, Kralın ötesinde,” diye vurguladı Kral, “başka biri var.”

‘Başka Biri’nin Soldaki Stresi ThaleS nefessiz.

“Kralla karşılaştıkları sorunlar ne olursa olsun, her ne olursa olsun…

“BU KİŞİYİ BULDUĞLARI KADAR…”

Kral KeSsel ThaleS’e sanki boğazını havadan tutuyormuşçasına yoğun bir şekilde baktı.

“O zaman maliyet artmayacakBu kadar yüksek ve Durum bu kadar vahim olmayacak.”

Kral gözlerini kıstı ve ses tonu tüyler ürperticiydi.10

“Çünkü onun bir kılıcı var.

“Taca meydan okuyabilir.

“Peşinde olduğun şey bu mu?”

Kral KeSSel’in sözleri tehlikeli bir alt akıntıyla akıyordu.

“Gelecek… İlk Thale mi?”

O anda ThaleS’in düşünceleri durdu.

“Peki, bu da umursadığın bir şey mi?”

Birkaç Saniye sonra ThaleS iki ölçülü nefes aldı ve çabayla konuştu.

“İster MindiS Salonu’nu Mühürlemek, ister muhafızlarımı sorgulamak, ister beni saraya çağırmak olsun. uyarılar -hepsi bunun için miydi?

“Herkese sarayda ‘başka birisinin’ olmadığını göstermek için mi?”

Kral Kessel hiçbir yanıt vermedi, yalnızca sandalyesine yaslanırken soğuk bir homurtu.

“Yetim kızı, pazarlık kozunu teslim edin.”

Demir El Kralı’nın bakışları delici bir hal aldı, sözleri keskin bir hal aldı. tavizsiz.

“Saray tecavüzünüze ve ihanet planlarınıza gelince, ceza ölümdür.

“Geçmişin geçmişte kalmasına izin verin.”

Thales Kral’a baktı, gözleri karışık duygularla doluydu.

Kral Kesel gözlerini kapattı, ifadesi sakindi. “Dediğiniz gibi, daha önce artık çok geç.”

“Buna bir son verin.”

ThaleS hayal kırıklığını bastırdı ve gıcırdayan dişlerinin arasından konuştu, “Peki ya benim Batı Çölü’yle temasa geçmeme ne dersiniz…”

Ancak Kral KeSSel, ThaleS’i durdurarak tek parmağını nazikçe kaldırdı.

“Bırakın,” dedi Kral, yüzü duygudan yoksundu ve sesi Yumuşak: “Kendi iyiliğin için o yetim kızı teslim ettikten sonra hiçbir şey yapmana gerek kalmayacak. Bırakın karışmayı, karışmanıza bile gerek kalmayacak.”

“Devam edin; Star Lake Dükü olarak hayatınızı huzur içinde yaşayın,” diye ekledi Kral KeSSel.

Thale’nin üzerine bir huzursuzluk duygusu çöktü.

“İşte bu,” dedi Kral gerçekçi bir tavırla. “Herhangi bir pazarlığa gerek yok ve kesinlikle sizin de yolunuza çıkmanıza gerek yok.”

Yolda durun

Bir sonraki anda Kral gözlerini açtı ve yön değiştirdi. konuşma.

“Böyle giderse, MindiS Salonundaki muhafızlarınız…”

“Ve isyanı kışkırtmak için sizinle birlikte saraya gelen sadık aptallar…”

Sözlerindeki örtülü tehdidi duyan ThaleS’in göz kapakları seğirdi.

Kral KeSSel Yavaşça Konuştu, “endişelenmesine gerek kalmayacak… ‘değiştirildi.'” yerine

İkisi de sessizliğe gömüldü ve Ballard Salonu sessiz durumuna geri döndü.

Birden ThaleS, bu anlaşmayı teklif ettiği andan itibaren Kral’ın gerçek endişesini anladı. Bu onu biraz yıpranmış hissetmesine neden oldu.

“Anlamıyorum,” dedi ThaleS başını sallayarak, alaycı bir gülümsemeyle dudaklarını çekiştirerek. “Neden herkes, Benliğiniz ve Fakenhaz da dahil, o tacın ötesine bakamıyor gibi görünüyor?” KRAL Kessel kendi yoluna baktı.

“Gerçekten onu gören herkesin Ruhunu tuzağa düşürebilecek kadar gizemli bir şekilde değerli mi? Krallığın geleceğini açıkça tartışıyoruz,” ThaleS bir kaşını kaldırdı, sesi hüsranla doluydu. “Peki sen, ConStellation için mi yaşıyorsun, yoksa sadece o taç için mi?”

Kral Kessel, hiç rahatsız olmadan, kayıtsız bir kıkırdamayla yanıt verdi, dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Anlamıyorsunuz, belki de. çünkü…”

“Henüz kafanıza oturmuyor.”

ThaleS dişlerini gıcırdattı.

Bir sonraki anda, Kral’ın ifadesi sertleşti. “Tekrar soracağım: AmoS Ailesi’nden yetim kız nerede?”

ThaleS çenesini sıktı, Kral’ın ses tonundaki altta yatan tehdidi görmezden geldi ve onu zorladı. Sakin Kalması İçin Kendini.

Kral’ı ikna edemedi.

En azından böyle değil.

Yeterli değildi.

Yeterli değildi.

ThaleS derin bir nefes aldı.

Daha fazlasını vermesi gerekiyordu.

Kendisini vermek anlamına gelse bile.

Bu aydınlanmayla ThaleS Kapandı. GÖZLERİNİ kısa bir süreliğine, sonra tekrar açmak için.

“Ya ‘hayır’ dersem?” ThaleS sordu.

Kral kaşını kaldırdı ve şakacı bir şekilde yanıt verdi: “Hayır?”

Thales kararlı bir şekilde doğruldu ve şöyle dedi: “Bu doğru. Şartlarımı reddederseniz, hiçbir anlaşma olmayacak, hiçbir pazarlık kozu olmayacak, AmoS yetim kızından hiçbir iz kalmayacak, Batı Çölü’nden taviz olmayacak ve Fakenhaz’dan aktif bir işbirliği olmayacak.”11

Hayal kırıklığıyla alay etti. “Batı Çölü’nüze veda edebilirsiniz.”

Kral’ın bakışları hafifçe keskinleşti.

“Bu durumda, sizin Saraya izinsiz giriş ve isyan affedilmeyecek,” diye tehdit etti Kral. “Kesinlikle,” ThaleS tereddüt etmeden onayladı. “Ama baba, başarısız bir Kum Kralı’nın yükünü de sen çekeceksin. WeStern Çölü’nün elinizden kayıp gitmesiyle kendinizi kazanılamaz bir durumda bulacaksınız.”

Kralın kaşları çatıldı.

ThaleS bir an durakladı, sonra hafif bir kıkırdamayla ekledi: “Elbette, kişiliğini ve yöntemlerini bilerek, Demir El Kral, sadece pes etmeyeceksin. İster hile ister aldatma olsun, Batı Çölü’nü kontrol etmek için yeni yollar bulacaksın, hedeflerine ulaşana kadar asla geri adım atmayacaksın.” 2

ThaleS daha da ciddileşti, “Ve sonra, bir sonraki amansız girişiminizde, kaosa sürüklenecek ve Batı Çölü’nde bir felaketi tetikleyeceksiniz.”13

ThaleS, doğrudan Kral KeSSel’e bakarak, “Bu, bir Ebedi Petrol varilini ateşlemek gibi olacak,” diye bitirdi. “İnan bana, buna daha önce de tanık oldum. Unutulması zor bir manzara.” Demir El Kralı’nın ifadesi donuklaştı. “Beni tehdit etmeye mi çalışıyorsun?”

Thales homurdandı ve başını salladı. “Hayır, size sadece Beşinci KeSSel’in gelecekteki kuralının nasıl olabileceğine dair bir bakış gösteriyorum.”

ThaleS’in Gülümsemesi soldu.

“Batı Çölü sadece başlangıç. İşler tamamen kontrolden çıktığında ve onu dizginlemenin hiçbir yolu olmadığında…”

“Eninde sonunda tüm Krallığı ateşe vereceksiniz.”

Kral KeSSel’in İFADE daha da karardı.

“Söyle bana baba, gerçekten bunu istiyor musun…”

Thales durakladı.

Bakışlarını Krala dikti, derin bir nefes aldı ve her kelimeyi dikkatlice dile getirdi, “Gelecek Kanlı Yıla Tanıklık Edin mi?”

Kanlı Yıl

Sözleri hafızasında kaldı. oda.

Sessizlik onları sardı.

Kral KeSSel sessiz kaldı, hareketsiz.

Sadece bir çift göz boşluğa baktı ve titreyen ışığı yakaladı.

Kayıtsız görünüyordu.

Thales yoğun bakışlarını onun üzerinde tuttu.

Sonraki ana kadar.

“Yanlış olanı soruyorsun “Kralın sesi yumuşak bir şekilde yüzeye çıktı.

“Sonuçta kozu elinde tutan sensin.”

Birdenbire ThaleS omurgasından aşağı doğru bir ürperti hissetti. Cehennem Nehri’nin Günahı Damarlarında Soğudu, Keskin, acı verici bir sarsıntı gönderdi.14

Bu onu tedirgin etti.15

“Belki de kendine şunu sormalısın: ‘Ya şartlarını reddedersem? Ya tacın yükünü sana vermek istemezsem?'” Kral’ın sözleri yavaş ve uğursuzdu.

“Ya bunu yapar mıydın? pazarlık kozunu kavramak ve boş durmak yerine…”

“…Yıldızlar çökerken ve Krallık alevler içinde kalırken mi?”

ThaleS, Yok Etme Gücü Dalgasını dizginledi ama şaşırmaktan kendini alamadı. Kral Kessel başını hafifçe eğdi ve bakışları ThaleS’e doğrultulmuş bir bıçak kadar keskindi. “Söyle bana, ThaleS JadeStar.”

ThaleS kendisini Kral’ın bakışlarıyla buluşmaya zorladı ama güçlükle yutkunmasına engel olamadı. “Yaşınızdayken Kanlı Yıla kendi gözlerinizle tanık olmak ister misiniz?” Kral Bunu gayet gerçekçi bir şekilde söyledi.

“İnan bana, bunu daha önce de gördüm.”

“Unutulması zor bir manzara.”

ThaleS’in nefesi kesildi. Tam karşılık vermek üzereydi ama dilini tuttu.

Kral soğuk, neşeli bir kahkaha attı.

“Bakın, ‘Takım Yıldızı için yaşamanın’ ne anlama geldiğini gerçekten anlıyorsanız şüpheniz olmasın.”

“‘Kum Kralı’nı gerçekleştirecek kişinin siz olup olmayacağına gelince, bu sizi ilgilendirmemeli.”

ThaleS kaldı BU SÖZLER karşısında şaşkına dönmüştüm, nasıl yanıt vereceğimi bilemiyordum.

“Yani bu, bu soruyu sorduğum son sefer olacak.” Kralın sesi giderek sertleşti. Artık kayıtsız değildi, daha çok Keskin bir bıçağı kınından çıkarıyor gibiydi.

“Bu aynı zamanda senin son şansın. Çip, AmoS ailesinin yetim kızı. O nerede?” ThaleS başını eğdi, dudaklarını sıktı.

‘Yeterli değil.

‘Hiçbir yerde yeterli değil.

‘Kral Kessel şartlarımı yerine getirmeyecek.

‘Tamamen kendi kontrolü altında olmayan hiçbir ‘işlem’e’ tolerans göstermeyecek.

‘Taç en küçük kusura bile dayanamaz.

‘Krallık’ Yaklaşan Kanlı Yıl bile onun fikrini değiştiremez.’ Demir El Kralı’nı ikna etmek Herkül’ün çok zor bir göreviydi; ‘ne kadar ikna edici veya tehditkar olursam olayım, hiçbir şey işe yaramayacak.’16

ThaleS’in daha fazlasını yapması gerekiyordu.

Daha fazlasını.

Çok daha fazlasını!

Cehennem Nehri’nin Günahı, Görünüşe göre onun duygularını yansıtıyordu, Yükseliyordu. ve tüm bedeni boyunca yol alıyor.

“Thales, eğer bu çembere girmek ve hatta zirveye tırmanmak istiyorsanız, yapmanız gereken ilk şey güce boyun eğmek ve bedeninizi ve zihninizi bırakmaktır. Onun dünyasının ve onun dünya algısının varlığınızın her santimini yönetmesine izin vermelisiniz. Sizin bile tanıyamayacağınız biri haline gelmelisiniz. Ancak bunu yaparak oyunu ve Excel’i oynamaya başlayabilirsiniz. içinde. ”” Io gücünü teslim et1*

Bedenini ve zihnini bırak

Senin bile tanıyamayacağın biri ol

Yani, ne olursa olsun, bu kartı oynamak zorundaydı.

Anlamına gelse bile.Geri dönüşü olmayan bir felakete yol açmaz.

Cehennem Nehri’nin Günahı’nın coşkulu kükremesinin ortasında, ThaleS derin bir nefes aldı ve başını kaldırdı.

“Baba, juSl dinle—”

Fakat bir sonraki anda babası hafif bir uğultu çıkardı ve kafasını sallayarak sözünü kesti.

“Pekala, 1 Bakın nereden geliyorsunuz, evlat.”

Kral KeSSel’in gözleri titredi ve Sadece şöyle dedi:

“Byrael.”

ThaleS şaşkındı.

“Balina mı?”

Kral boş boş elini okşadı ve yüksek sesle düşündü.

“Bu, ziyafete giren suikastçının adı ve seni düelloya davet etti, değil mi?” ThaleS flST’lerini sıktı.

‘Byrael.

■Whal?’

“Sanırım Fakenhaz sana o kılıcı, o pazarlık kozunu ve o yetim kızı verdiği için. Bu yüzden bu kadar çok güven kazandın, saraya girip amaçların uğruna ihanet planlamaya bile cesaret ettin.”19

Kral KeSSel yumuşadı. ses tonu ve sakinliğini yeniden kazandı.

“Ama başından beri öyle değildin; en azından burayı terk ettiğinde öyle değildin. O zamanlar tamamen farklı bir insandın. Yani güvenini artıran şey, yalnızca sarayın dışında geçirdiğin süre boyunca elde ettiğin bir şey olmalı.” ThaleS’in kalbi tekledi.

“Ziyafetin kapısını kıran suikastçıya gelince,” diye devam etti Kral Kessel umursamaz bir tavırla, parmakları gelişigüzel bir şekilde elinin arkasını okşayarak, “o, bugün saraydan ayrıldıktan kısa bir süre sonra Gizli Departman’da tanıştığınız insanlardan biriydi.”

“Ve o insanlar arasında, aynı zamanda bunu yapabilecek birkaç yetenekli kişiden biriydi.” sizinle KRALLIĞIN POLİTİKASINI tartışıyorum ve tesadüfen o da Batı Çölü’nden geliyor.”

“O AmoS yetim kızı ve Dört Gözlü Kafatası da tam da Batı Çölü’nden geldi.”

“Midler bir keresinde şöyle demişti: Politika tesadüf tanımaz.”

O anda. ThaleS kendini kaybolmuş halde buldu.

‘Ne…’

Kral Kessel başını kaldırdı ve ThaleS’e baktı, dudakları soğuk bir sırıtışla kıvrıldı,

“Yani bu, sizin eve dönüş ziyafetinizde suikastçının neden görevinden sonra kendi canına kıymak yerine teslim olmayı seçtiğini açıklıyor. başarısız oldu.”

Kral, avını gözlemleyen bir avcı gibi ThaleS’e baktı,

“Çünkü umudunu sana bağladı.”

“Ünlü şefkatli ThaleS’in daha sonra onu bulmaya geleceğini umuyordu.”

“Fakenhaz’ın gerçek silahını, AmoS yetiminin kaderini değiştirebilecek pazarlık kozunu emanet etmek için. kızım, sana.”

ThaleS duygularını kontrol altında tutmakta zorlandı ve alnında boncuk boncuk ter oluşmaya başladı.

Kral’ın bakışları Sterner’a dönüştü. “Ve sadece sana.”

‘Bana meydan okumak için.”

‘Gelgiti değiştirmek için.”

ThaleS’in nefesi bunu duyduğunda hızlandı.

‘Bu olamaz.

‘Olamaz.’

Pazarlık kozu, Kral KeSSel ile pazarlık yapmak için kullanabileceği tek kart…

Tıpkı böyle, kolayca devrildi Rakibi mi?

Kral KeSSel kıkırdadı ve sanki ThaleS Önemini kaybetmiş gibi bakışlarını ThaleS’ten çevirdi.

“Sorun değil. Moral ondan her şeyi alacak,” dedi Kral KeSSel sakince,

“O yetim kız bile.”

Her şeyi dışarı çıkarıyor

ThaleS’in gözbebeklerini yavaşça dışarı çıkarıyor. Genişletilmiş.

Byrael.

Anker Byrael.

“Teşekkürler, Majesteleri, “

“Sözünü tuttuğunuz ve buraya gelip beni dinlemeye veya son sözlerimi duymaya zaman ayırdığınız için teşekkür ederim.”

“Burada Güneş Işığı olmamasına rağmen… O kadar da kötü görünmüyor. değil mi? ”

‘Hayır.’

Bunu aklında tutarak ThaleS derin bir nefes aldı ve dişlerini sıkıca kenetledi.

“Hayır, yanılıyorsun. Fakenhaz ve benim Gizli bir iletişim kanalımız var—”

‘O halde başkası,” Kral tereddüt etmedi ve hemen sözünü kesti. “Bugün tanıştığınız insanlar.

“Önemli değil. Bu yetim kızın hayatta olduğunu bilmek yeterli.”

Kral ona bir bakış bile ayırmadı.

“İster saraydan ayrıldıktan sonra tanıştığınız insanlar olsun, ister sarayda. Gittiğiniz her yerde Gizli Departman ne yapılacağını bilir.” insanlar… Tanıştığınız YerlerLilian, Yanni, Terkedilmiş Evler…

‘Hayır.’

Thales buna inanamadı, nefesi sertleşti.

Kral Kesel kaşını kaldırdı ve kayıtsızca konuştu.

“Merak etmeyin, o yetim kız kraliyet ailesinin desteğiyle yakında ünvanını geri kazanacak ve

Amos Kasabası Baronesi oldu.

“Onun soyadı tarihe yazılacak.”

Kral şakacı bir tavırla ekledi:

“Babası bilseydi, hatta vefatını değiştirebilseydi, belki bundan gurur duyardı?” Tarihte yazılı olan ThaleS bir an için kendini kaybolmuş hissetti.

“Vemaliyet balina olurdu. HighneSS’iniz mi? “

“Byrael ailesi, Günah Hedefi ve kamuoyunun eleştirisinin hedefi olacak,”

“Tina… O beni asla ama asla affetmeyecek. ”

‘Hayır.

‘Hayır!’

ThaleS Aniden başını kaldırdı!

Cehennem Nehri’nin Günahının etkisi altında, göğsünde ezici bir öfke kabarması oluştu.

Genç adam artık duygularını gizlemiyordu; Bunun yerine, gözlerinde öfkeyle Kral’a şöyle dedi.

“Öyle misin? Söylediklerimi hiç mi dinliyorsun?” ThaleS gıcırdayan dişlerinin arasından konuştu.

“Yani tüm bu konuşmalar sadece AmoS’un yetim kızı hakkında nasıl bilgi edindiğimi öğrenmek için mi?”

Kral Kessel hiçbir endişe göstermeden hafif bir homurdanmayla yanıt verdi.

‘Teşekkür ederim çocuğum ama işin bitti.’

“Bu arada, bu küçük maskaralıkta kim rol oynamaya karar verdiyse,” Kralın ses tonu sakindi ama sözleri keskindi: ‘Aptalca eylemlerinizin bedelini ödeyecekler.’ ThaleS derin bir nefes aldı.

Wya, Ralf, Doyle, Glover ve hatta gelmeleri için kandırdığı Kohen bile…

‘Hayır.’

Prens “Bunu yapamazsınız” demeye zorlandı.

“Unutmayın, size bir şans verdim, hatta çoğuna bile,” diye belirtti Kral KeSSel soğuk bir tavırla, ona bakmadan bile, “onları terk ettiniz Kendi kendine.”

Dışarıda bekleyenlere işaret vermek için masanın üzerindeki kaldıraca uzandı.

“Şimdi, toplantı odamdan çık,” diye alçak bir sesle emretti ve konuşmayı sonlandırdı.

“Git ve Öncü Marigo’ya saraya izinsiz giren ve Kral’a hakaret eden birinin kaç kırbaç yemesi gerektiğini sor.”

O anda ThaleS bir ürperti hissetti. soğukluk kemiklerine işliyor.

Sürüklenen Kum Sarayı, Harabeler, Batı Çölü

“Hey, Yaralı Yüz, gel de benimle biraz satranç oyna!” Pencerenin yanında duran Dük Fakenhaz, pelerinini sıkılaştırdı ve bir sütunun arkasında saklanan Çorak Kemikli adama işaret etti.

Uzun ve Sağlam Çorak Kemikli adam başını çevirdi, örgülü saçları sallanırken. Yakınlarda, Çorak Kemikli adamın vücudunu süsleyen Testere Dişi dövmelerini görünce tedirgin olan genç bir muhafız, elini ihtiyatlı bir şekilde Kılıcının kabzasına koydu ama daha deneyimli bir yoldaş tarafından durduruldu.

Çorak Kemikli adam gergin genç muhafızın yanından geçti ve sanki Bu tür Durumlar rutinmiş gibi ona aldırış etmedi. Batı Çölü Dükü’ne ulaştı, sertçe bir sandalyeye çöktü ve aralarındaki satranç tahtasına eleştirel bir bakış attı.

Fakenhaz. çok sevindi, oyuna hakaret etmek için elini uzattı.

Çorak Kemik Adam Gotham, başını salladı, sözleri kaba ve deşifre edilmesi zordu.20 “Gotham, olmadı.”

Fakenhaz içini çekerek hemen elini salladı, “Biliyorum, biliyorum. Yoksa seni neden arardım?”

Gotham kısa bir süre şaşkın göründü, sonra satranç tahtasına baktı ve ardından Dük’e küçümseyen bir bakış attı. Pencerenin dışındaki Kum Fırtınası’ndan belli belirsiz görünen ayı işaret etti.

“Küçük Kuzgun Kafa, git, kovala.”

Gotham’ın sözleri sert ve şifreli olsa da Dük Fakenhaz bunu yapmadı. Başını sallarken şaşkına dönmüş görünüyor.

“Hayır, hayır. Derek’i bırak gitsin. Önemli meseleler için Wing Fort’a geri dönmesi gerekiyor,” diye mırıldandı dük, bakışları öğleden sonraki maçlarının kayıtlarını tutan rekor defterine takılırken kırgındı.

“Ve dürüst olmak gerekirse neden onu geri kovalayasınız ki? Ona karşı olamam.”

“Küçük Kemik Yavrusu, katıl, kovala.”

“Oğluma satranç oynamayı ve ona karşı oynamayı öğreten benim. Artık çekiciliğini yitirdi.”

Fakenhaz coşkuyla ellerini çırptı.

“Gel, oyna!”

Gotham sinirle ofladı ve SATRANÇ TAHTASINDA rastgele bir hareket.

“Ah, hadi ama Yaralı Surat, neden veziri ilk sen hareket ettirdin? Bu işler böyle yürümüyor ama endişelenmeyin;

dikkat edin… Şimdi alıyorum!”

“Hmph.”

“TSk, tSk, tSk. Sizin açınızdan akıllıca bir hareket değil; bana gümüş tepside bir parça sundunuz.

Tıklayın’. Hahaha!”

“Gotham, hayır, anla.”

“Şimdi anlamasan da sorun değil. Birkaç kayıptan sonra anlarsın…’

“Gotham, yemek.”

“Gitme! Yeter ki HİZMETLER sana ne yemek ve içmek istersen getirsin. Hadi,

hareketime bir bak.. “Gotham, öldür!

“Ah, hadi, kalkma Set. Scarface. Bu sadece bir satranç oyunu. Kazanmak ya da kaybetmek gerçekten

önemli değil.

Oynamaya devam ettiler ve Fakenhaz oyunun tadını çıkardı. Çok geçmeden satranç tahtası Gotham’ın ele geçirdiği taşlarla doldu.

Son hamlesinden sonra Dük, tatmin olmuş bir gülümsemeyle Gotham’ın elini yakaladı ve şah taşını devirdi.r ve memnun bir iç çekti.

“Ah, böyle muhteşem bir zafer kazanmayalı uzun zaman oldu! Fantastik! Fantastik! Fantastik!” Fakenhaz Gülümseyerek Başını Sallayarak sandalyesine yerleşti.

Fakat Kısır Kemikli Adam, oldukça memnun bir ifade sergileyen ve nefesinin altından homurdanan Fakenhaz’ı yakından takip etti: “Kemik Yavrusu, öldür.”

Bu sözlerle birlikte Fakenhaz’ın Gülümsemesi bir anda soldu. Dük sandalyesinde doğruldu, yüzü rahatsız edici, tehditkar bir ifadeyle buruştu, Gotham ise geri adım atmayı reddederek bakışlarını korudu.

Birkaç dakika sonra Batı Çölü Dükü tuhaf bir kıkırdamaya başladı ve elini küçümseyerek salladı, “Saçma, ben sadece satranç oynuyorum. Neden birini bir hayır için öldüreyim ki?” nedeni?” Ancak Gotham başını salladı, gözleri uğursuz bir parıltıya büründü. Çevredeki muhafızlar kendilerini tedirgin hissetmekten kendilerini alamadı.

“Kemik Yavrusu.” Kısır Kemik adam Sternly’ye seslendi, “öldür, büyük öldür.”

Fakenhaz’ın Gülümsemesi Bir kez daha sertleşti ve inanamayarak başını sallayarak Gotham’ı işaret etti.

“Sen…”

“Kemik Yavrusu, yalan söyle,” Gotham gıcırdayan dişlerinin arasından tısladı, ifadesi aniden sertleşti. “Gotham, öldür! Öldür!”

Çorak Kemikli adamın olağandışı davranışı, Fakenhaz elini sallayıp her şeyin kontrol altında olduğunu işaret edene kadar Dük’ün kişisel muhafızlarını gergin hale getirdi.

Harabelerin Hükümdarı İçini çekti.

“Pekala, dürüst olacağım,” diye itiraf etti Fakenhaz, satranç tahtasını sabitlerken bakışlarını. uzaklığa nüfuz ediyor.

“Sanırım biraz tedirgin hissediyorum.”

‘Yalnızca sen söyleyebilirsin, Yaralı Yüz.’

Batı Çölü’nün Koruyucu Dükü pencereden dışarı baktı, düşünceleri sürükleniyordu.

“Biliyor musun, beklemek işin en zorlu kısmı,” dedi.

Gotham’ın yüzü zalim bir ifadeye büründü. Gülümseyin, “Öldürmek mi?”

Dük başını sallayarak bunu reddetti: “Ah, öldürmek bile benim moralimi yükseltmez.” Gotham ayrılmadan önce gözle görülür bir şekilde havasını söndürdü ve bir şeyler mırıldandı.

‘Söyle bana. Scarface.”

Gotham arkasını döndüğünde Fakenhaz beklenmedik bir şekilde Sessizliği bozdu.

“Daha önce hiç kumar oynamayı denedin mi? Sanki… Bir tahmin üzerine para yatırıyorsunuz. Haklıysan kazanırsın.”

Çorak Kemikli adam kaşını kırıştırdı, bir an düşündü ve sonra başını salladı. “Gotham, hayır.”

Fakenhaz içini çekti, “Pekala, yine de bunu başkalarının yaptığını görmüş olmalısın, değil mi? Yani, sen mahkum sütununu açıp Sharlurn Kabilesinden kaçmama yardım etmeden önce mi?”

Gotham dikkatlice düşündü, ifadesi ciddileşti.

Gotham’ın tepkisini gören Fakenhaz ses tonunu yumuşattı. “Pekala, seni zorlamaya gerek yok…”

“Elli sekiz su aktı önce,” Gotham aniden araya girdi. “Caligri, hayvan kafesi.” “Luma, iddiaya girerim.”

Fakenhaz’ın yüzü önündeki masaya vurduğunda ilgiyle aydınlandı.

Gotham bir kez daha Koltuğuna oturdu.

“Pekala, kabileniz Caligri’yi ziyaret ettiğinde o canavar kafesleriyle bir deneme yaptınız… Kardeşiniz kime bahse girdi? Kabile savaşçıları mı? Köle mi? Sürgünler mi? Çöl haydutları mı? OrbeaStS?”

Çorak Kemik Adam’ın bakışları buz gibi oldu.

“Gotham, öldür.”

Fakenhaz’ın gözleri genişledi.

“Ha, kardeşin bir iddiaya girdi ve sen şahsen ölümüne dövüştün mü?” Gotham başını salladı.

“Senin şu dövmelerine bak. Kaç kişiyi öldürdünüz?”

Gotham Ayağa kalktı, giysisinin bir kısmını kenara çekti ve neredeyse bir koleksiyonunu sergiliyormuş gibi birkaç pürüzlü dövmeyi işaret etti.21

“Sekiz mi? Etkileyici!”

Fakenhaz içini çekti ve şöyle dedi: “Sanırım hepiniz güzel bir kuruş kazandınız, değil mi?”

Ancak Gotham bir an sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Luma, kaybet.”22

“Ne?”

Fakenhaz şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Ama hâlâ buradasın, öyle mi? Kardeşin nasıl kaybetti? Yanlış bahis mi yaptı?” Gotham’ın ifadesi karardı.

“Reis, bahse girerim, Kan Thom Kertenkelesi,” diye yanıtladı.

Fakenhaz’ın Gülümsemesi Yavaşça soldu.

“Ah, reisiniz sizi ve kardeşinizi birbirinizle dövüştürdü, değil mi?”

Dük İçini çekti ve tahminde bulundu: “Gösterinin en önemli olayı buydu. Tahminimce daha büyük bahisler çekmek ve iyi bir kâr elde etmek istiyordu.”

Gotham dişlerini sıktı, yanakları titriyordu.

“Luma, hayır.”

“Gotham, hayır.”

Fakenhaz anlayışla başını salladı.

“Elbette, reddettiğine göre kayıpla mı yüzleşmek zorunda kaldın?”

Çorak Kemik adam bir an duraksadı ve sonra zorlukla yukarıya baktı.

“Reis, öldür. Kafes Ustası, öldür. Kutsal Şef, öldür. Kabile, büyük cinayet. Kum Hizmetkarı, daha büyük ölüm,” dedi ciddi bir tavırla.

Dük omuz silkti ve şu yorumu yaptı: “Evet, ben de öyle düşündüm. Herkes deneme aşamasındaydıözellikle bahis oynayanlar oldukça mutsuz. Birisinin bundan bahsettiğini duydum.” Hafifçe homurdandı.

“Reisiniz bir hayvan kafesi kurdu; belki bahis bile oynamıştır ama işler planlandığı gibi gitmemiş gibi görünüyor. Ona epey bir kuruşa mal olmuş olmalı.”

Gotham Bir süre sessiz kaldı, sonra sadece başını salladı, bakışları korkuyla doluydu. “Zavallı reis. Luma, ödeme, hayat.” Fakenhaz duraksadı.

Gotham dişlerini sıktı ve gözle görülür bir şekilde sarsılarak yukarı baktı. “Gotham, ceza, hayat” dedi. Batı Çölü Dükü sözlü yanıt vermemeyi tercih etti. Bunun yerine, İç Çekin ve güven verici elini Gotham’ın Omuzuna koydu.

Gotham, bakışlarını görünmeyene çevirdi, İfadesi gaddarlıkla çarpıktı.

“Şimdi hatırlıyorum. Senin piç yaşlı reisin,” Farkındalık ortaya çıkınca Fakenhaz’ın kaşları seğirdi. “Aşağıdan yukarıya, başından kaburgalarına kadar baltaladığın, ancak şafağa kadar acı içinde feryat ettikten sonra sonuyla karşılaşan o şanssız adam mı?” Gotham alay etti ama daha fazla yanıt vermedi.

Fakenhaz kıkırdadı. “Aferin, Yaralı Yüz. Kardeşinin intikamını aldın.”

Gotham bir süre sessiz kaldı, sonra aniden gözlerini kaldırdı ve sordu: “Kemik Yavrusu, iddia mı?”

Fakenhaz bir an şaşırdı ama kısa süre sonra onaylayarak başını salladı. Dük doğuya bakarken sırıtarak “Evet, bahse giriyorum” dedi.

“Bahislerimizi başka bir tura koyuyoruz… Lanet Thom Kertenkele.”

Gotham yanıt olarak kaşlarını kaldırdı.

“TSk, tSk, iSk.” Batı Çölü Dükü Başını Sallayarak şöyle dedi: “Bahseler -nasıl söylemeliyim- altı yıldır devam ediyor.” Fakenhaz yavaş yavaş düşünceye daldı.

Öte yandan, Kısır Kemik Adam artan bir yoğunluk gösterdi.

“Gotham, öldür. Kemik Yavrusu, bahse girerim.”

“Kesinlikle,” diye yanıtladı Fakenhaz Gülümseyerek, “Eğer konu can almak olsaydı Scarfacc, seni kesinlikle belden yukarı çekerdim.”

“Bui no. öyle değil.”

Dük’ün bakışları keskinleşti: “Bu kumarın özü öldürmekle ilgili değil. Başkentteki Gotham’ımızın her şeyi riske atmaya hazır olup olmadığına dair bir bahis var.”

Gotham şaşırmış görünüyordu.

“Tıpkı kardeşiniz gibi her şeyini ortaya koymaya hazır olup olmadığına dair ona bahse girin.” Fakenhaz’ın ses tonu soğuklaştı. Elini masanın üzerinden geçirerek satranç taşlarını yere düşürdü.

“Kendi hayatını riske atarak.

“Sizinki karşılığında.”