Bölüm 412: Tarihin Unuttuğu İnsanlar

Samel, karanlık salonda Barney Junior’ın sözlerini dinledi. Yüzünde boş bir bakış vardı. GÖZLERİ Hapishanedeki her cesedi ve iskeleti taradı ama gözlerinde yalnızca boşluk ve şaşkınlık vardı, tıpkı uzun yıllar uzakta kaldıktan sonra nihayet evine dönen ve her şeyini kaybettiğini anlayan müsrif bir Oğul gibi.

“Yedi” diye mırıldandı.

Bazı nedenlerden dolayı ThaleS onların konuşmalarını dinlediğinde o da kalbinde bir boşluk hissetti ve kendini çok kötü hissetti.

Stake kalabalığın içinde usulca öksürdü. Ricky’nin Tarafına doğru yürüdü ve üstündeki bölgeyi işaret etti.

“Halkım yukarıda daha fazla dayanamaz. Ayrıca olası kazaları da önlememiz gerekiyor…”

Ricky onu görmezden geldi ama Stake mahkumların dikkatini çekti.

“Samel, seninle gelenler kimler?”

Barney Junior barlara yaklaştı, yüzündeki kederli ifadeyi bir kenara bıraktı, gözlerini kıstı ve uzaktaki felaket kılıçlarına baktı. İhtiyatla şöyle dedi: “Onlar memurlara benzemiyorlar, hiçbiri hükümet işlerinden sorumlu soylulara benzemiyor, ne de Blade FangS Kampındaki Askerlere benziyorlar. Daha çok… paralı askerlere mi benziyorlar?”

Ricky kaşlarını çattı, kolunu uzattı ve sakin olması gerektiğini belirtmek için Stake’i geri itti.

Diğer hücrede ise Beldin tetikteydi. “Ayrıca seni yakalamış gibi de görünmüyorlar; bir kaçak. Seni buraya hapsetmen için gönderiyormuş gibi de görünmüyorlar.” Beldin bir şeyler hatırlıyor gibiydi. İfadesi Stern’e dönüştü. “Buraya nasıl geldin Samel?”

Samel hafifçe kaşlarını çattı. Nasıl cevap vermesi gerektiği konusunda kararsızdı.

Başka bir hücrede, kıvrılmış haldeyken başını tutan Canon, hücrenin dışında bu kadar çok insan görünce aniden sallanıp duvara yaslandı ve acı dolu bir çığlık attı.

Samel sonunda “Bana yardım ediyorlar” dedi. Sakin bir şekilde eski yoldaşlarının İnceleyen bakışlarına baktı. “Gidecek hiçbir yerim olmadığında yardım eli uzatmaya istekli olan tek kişi onlar.”

Samel Felaket Kılıçlarına baktı ve ifadesi sakindi. “Bizim gibi onlar da kendi istek ve ihtiyaçları olan zavallı insanlardan oluşan bir grup.”

Klein hafifçe homurdandı ve yanındaki JoSef’i okşadı.

“Bu grup insan da tarih tarafından acımasızca unutulmak istemiyor.”

Ricky hareket etmedi.

“Kader bizi bir araya getirdi.” Samel başını çevirdi ve tutuklu Barney Junior’a baktı. Bundan sonra söylediği sözlerin altında yatan bir anlam vardı. “Ve kader bizi bir araya getirdiğine göre, buna karşı savaşabilecek durumdayız.”

Ancak eski yoldaşları coşkuyla yanıt vermedi. Belki de çok fazla acı çekmiş oldukları içindi.

Barney Junior başını eğdi ve oldukça düşmanca bir duruşla Samel’e baktı.

“Neden buradasın, Samel? Buraya gelmek için hangi kimliği kullandın? Kemik Hapishanesi’ne girmeyi nasıl başardın? Bir eXile olarak mı? Hapishane kırıcısı mı? Kurtarıcı?”

Barney Junior konuşurken bakışları Samel’in arkasındaki insanlara kaydı ve davetsiz misafir grubunu incelemeye başladı.

“Işığı çok sık göremiyorum, görüşüm çok kötüleşti, ama en azından görebiliyorum… çeşitli silahlarla donanmış bir grup iblis, davetle gelen dost canlısı insanlara benzemiyorlar.

“Silahları olmayanlara gelince… onlar tarafından kaçırılanlar onlar, değil mi?”

Samel’in teslim edildiği zaman Barney Junior hafifçe konuşmaya devam etti. Ses tonu giderek daha şüpheli hale geliyordu.

“Peki o çocuk kim? Neden onun etrafına bu kadar çok insanı yerleştirmek zorundasın…? Ve kapüşonlu kişi ve resmi kıyafetli kişi de bilinçaltından ona bakıyor…”

Barney Junior Aniden çenesiyle ThaleS’i işaret etti ve ona kayıtsızca bakarak prensi gerdi.

Yukarıda bahsedilen Stake ve LaSalle biraz şaşırmıştı. Ricky’nin bakışları karşısında Stake, Astlarına hareket etmeleri emrini vermek zorunda kaldı. ThaleS’ten biraz uzakta

Ama tam o anda ThaleS’in aklına bir fikir geldi, birden omzuna bir ağırlık çöktü ve kasıklarına bir ürperti geldi

“Cesaretin varsa Daha fazlasını söyle.gerekenden fazla evlat, aşağıda önemli bir şeyi kaybedeceksin,” dedi Marina soğuk bir tavırla, onun omzuna bastırırken ve kılıcının ucu St Thales’in pantolonuna sürtünürken.

ThaleS sadece omurgasında bir ürperti hissetti. Konuşmaya cesaret edemedi.

“Hayır, onu koruyor gibi görünmüyorlar.” Beldin de hücrede onu gözlemledi. ThaleS. Daha da sıkı bir şekilde kaşlarını çattı. “Oğlanın da kaçırıldığını görebiliyorum.”

Ricky’nin yüzü gergindi. Kraliyet Muhafızlarından geriye kalanlar beklentilerini aşmıştı, ancak yeniden aydınlığa kavuştukları anda meselenin can alıcı noktasını bir bakışta görebildiler. İfadesi biraz tatsızdı ve gözlerini ThaleS’ten uzaklaştırdı

“Barney, Beldin, öncü ve ceza subayından beklendiği gibi. Gözlemleme Becerileriniz hâlâ muhteşem.”

Barney Junior homurdandı. ThaleS’e bakmaya devam etti.

“Kimmiş bu o…”

“Bu arada!” Tam o sırada Stake aniden araya girdi ve konuşmalarını kesti. “Sayın CraSSuS, planınız eski Kraliyet Muhafızlarının yetişmesine yardım etmek mi?”

Ricky’nin kaşları Stake biraz hareket etti ve iki adamı, eski Kraliyet Muhafızlarının ThaleS hakkında yapacağı her türlü diyaloğu Durdurmak için SmileS’la birlikte yürüdü.

“Birçok nedenden dolayı, adamlarınızın bu beylere bu kadar fazla çaba harcamasının iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.” “Belki de bu öğeyi geri alabilirim. Sonuçta, çok hassas bir kimliği var…”

Thale, Stake’in elinin ona uzandığını gördü ve anında koruma altına aldı… ta ki yiv benzeri dolgulu uzun bir kılıç, kazıkların önünde şimşek hızıyla hareket ederek Durana kadar.

“Ona dokunursan, Stake, elini kaybetmeye hazır olmalısın.” Elinde Twilight varken, Klein Stake’i Durdurdu, onu engelledi ve Astlarının ses tonu düşmancaydı.

LaSalle beceriksizce öksürdü. Anlaşmazlığa arabuluculuk yapmak zorunda kaldı.

“Millet, sanırım Stake bize acele etmemizi tavsiye ediyor.” Stake’in Yanında Suikastçılar, bilinmeyen bir zamanda çektikleri silahları bir kenara koymak için Felaket Kılıçlarına ciddi bir ifadeyle bir gerçeği hatırlattı:

“Beklenmedik kazalar her an olabilir. Şu andaki durumumuzu unutma.”

Ricky’nin bakışları onlardan uzaklaştı. Homurdandı.

“Elbette.” Felaket Kılıçlarının lideri fısıldadı, “Samel, göreve odaklan.”

Samel başını salladı.

“Senin için…” Ricky, Stake’e baktı. Hoşnutsuz bir tonla şöyle dedi: “Zamana ihtiyacımız var.”

Stake, sanki bir şey düşünüyormuş gibi hafifçe kaşlarını kaldırdı. Ama sonunda gülümsedi ve yavaşça geri çekildi.

“Çok iyi elbette. O halde seni dışarıda beklesem daha iyi olur. Üstelik yukarıdaki durumdan da oldukça endişeliyim. Emin olmam gerekecek.”

Stake her iki elini de kaldırdı ve iki adım geri attı. Felaket Kılıcı’nın düşmanca bakışları altında, adamlarıyla birlikte salondan çıktı.

LaSalle, Ricky’ye özür dileyen bir gülümsemeyle baktı. “Onlar Bazen endişelidirler.”

Zamanın bir noktasında Gölge Kalkanı çevreleyen paralı askerler Silahlarını gevşettiler. Bakışlarındaki öldürücü bakış kayboldu.

Mahkumlar ve Samel, kısa çatışmayı salonun diğer tarafından sessizce izlediler.

Hücredeki mahkum aralarındaki mesafeye rağmen Stake’in arkasını izledi. “Başlıktaki adam… bana pek iyi bir his vermiyor.”

Naer LaSalle’e baktı ve diğer hücreden dişlerini gıcırdattı. “Ve kafasında gözleri büyüyen o kişi… Üç kez lanetli Northland aksanı var. Kesinlikle Soğuk Kale civarından değil, daha kuzeyde, EckStedt’ten.”

LaSalle anında dondu.

İki ŞÜPHELİ yoldaşını izlerken Samel içini çekti. “Önemli değil…”

Ancak panik halindeki bir Bağırma aniden gergin atmosferi kırdı!

“Yapma!”

Herkes tedirgin oldu. İlk tepkisi silahlarını tutmak oldu. Sonra neler olduğunu anladılar; hapishanede biri bağırıyordu

“Hayır, hayır! Barney!”

Barney Juniorkaşlarını çattı ve arkasını döndü.

Başka bir hücrede, daha önce mahkumlara demir perdelerin çekildiğini hatırlatan Canon, başını tutarken sürekli salladı ve hala yerde top şeklinde kıvrılmış halde duruyordu. Kıkırdadı ve acı içinde çığlık attı, “Barney, duyabiliyorum, tıpkı her gün rüyalarımda gördüğüm gibi…!”

Hücre arkadaşı, eskiden aptal Nalgi, çok hızlı bir şekilde yürüdü ve kolunu Canon’un omuzlarına doladı, hareketleri o kadar hızlıydı ki, bu konuda çok fazla deneyime sahip olduğu açıktı. Onu teselli eden sözler fısıldadı, “Sorun değil Canon, gitti, gitti. Her şey yolunda, her şey yoluna girecek, o korkunç geçmişler yok. Biz iyiyiz, aynen böyle…” Nalgi Konuşurken o da Uzaklaştı ve boş boş yere baktı.

Yine de Canon Hâlâ Umutsuzca Mücadele Ediyordu. GÖZLERİ sımsıkı Kapalıydı ve deli gibi çığlık attı, “Ayak Adımları! Ayaklarının topuyla Basıyorlar. Topukları sadece kısa bir süre yere değiyor. Kediler gibiler… O Adımlar, o Sesler, sadece karanlıkta görünenler… tıpkı o insanlar gibi! Bu insanlar!”

Samel, Canon’un kriz geçirmesini izlerken başını kaldırıp baktı. Barney Junior kaşlarını çattı.

“Geliyorlar Barney, geliyorlar!” Canon acıyla bağırdı. Kirli, keçeleşmiş saçlarını her yere fırlattı. “Onları öldürmeye geliyorlar! Tıpkı geçmişte yaptıkları gibi…”

Canon’un Çığlıkları yaklaşık bir dakika sürdü. Ancak Nalgi, daha önce Naer’e yaptığı gibi küçük bir melodi mırıldanarak onu teselli etmeye başladığında sakinleşti.

Samel, gözleri iri iri açılmış, fena halde sarsılmış ve göğsü inip kalkan Canon’u izlerken sessizce nefes verdi. Yüreğinde büyük bir üzüntüyle sordu: “Ne zaman böyle oldu?”

Barney Junior başını salladı ama gözlerinde belirsizlik vardı.

“Bilmiyorum. Bir gün uyandığımda böyle olduğunu hissettim ama bunun bir önemi yok. Canon’un Belirtileri hafif sayılır.”

Samel bir süre sessiz kaldı.

“Dinle, Barney, hepiniz burada olmamalısınız.” Samel kararlı bir bakışla dişlerini gıcırdattı. “Hepiniz saygıdeğer savaşçılar, güçlü savaşçılar, korkusuz ve cesur adamlarsınız, keskin bıçaklarsınız, burada sessizlikte kaybolmamalı veya keder içinde ölmemelisiniz…”

Barney Junior yavaşça bakışlarını kaldırdı, konuşmasında Samel’i biraz kızdırdı ama Barney Junior’a önerisini söylemekte ısrar etti. Diğerlerine gözlerinde umutla baktı.

“Beni takip edin. BİZE katılın. Size özgürlüğünüzü geri verebilirim, hatta belki de yapılan hataları telafi etmeye yetecek gücü bile verebilirim ve hatta bu kahrolası dünyayı bile değiştirebilirim.” Samel’in ses tonu Güç doluydu. “Ne düşünüyorsun?”

O bu sözleri söylediğinde mahkumlar bir anlığına sessiz kaldılar.

Barney Junior, Samel’e kayıtsızca baktı. Tardin ve Bruley kaşlarını çattı. Nalgi titreyen Canon’u teselli etmeye devam etti. Beldin ve Naer’den herhangi bir tepki gelmedi.

“Özgürlük… Özgürlük…?”

Tardin kafasını sağa sola salladı ve bu onu sirkteki bir palyaço gibi gösterdi. Ellerini dramatik bir şekilde kaldırdı, onları havada salladı ve ağzının köşeleri abartılı bir yay şeklinde kıvrıldı. Yüksek sesle güldü. “Herkes, dedi… BİZE ÖZGÜRLÜK VERMEK İSTİYOR! Hahahahaha…”

Gülümsedi oldukça abartılı ve hatta biraz sahteydi.

Samel eski yoldaşlarına şaşkınlıkla baktı. “Sorun ne?”

Kimse ona yanıt vermedi. Barney Junior başını salladı ve içini çekti. Barney Junior, “Biliyorsun Samel… O yıl hepimiz suçsuz olduğumuz konusunda ısrar ettik” dedi. Başını eğdi ve dikkatlice şöyle dedi: “Suçunu kabul etmeyi reddettik, bu yüzden buraya gönderildik.”

Samel’in nefesi biraz değişti.

“Adil olmayan muamele ve yargılama.” Yüzünde öfke belirirken başını salladı. “BU ŞEYLERİ BİZİMİZE empoze ettikleri gündü…”

Ama Barney Junior hızla başını kaldırdı.

“Hayır, sen beni dinle Samel! Günah işledik. Görevimizi ihmal ettik. Majesteleri ve Majesteleri bizim gözetimimiz altında öldürüldü… ama biz düşmanlarla komplo kurmadık, hain değildik, Kraliyet Muhafızları merhum krala ihanet etmedi. Ben her zaman bu konuda masum olduğumuza inanıyorum.”

Barney Junior barların yakınına giderek tehlikeli büyülü yaratıklara neredeyse dokundu. Hâlâ Samel’e dik dik bakıyordu, bakışları neredeyse nevrotikti.

“Kendim dahil herkes inanıyorBu yüzden dişlerimizi sıktık ve ne kadar işkenceye katlanmak zorunda kalırsak kalalım suçu kabul etmeyi reddettik. İşte bu yüzden suçlamaların ve iftiraların yükünü taşımak zorunda kaldığımızda bile doğrulukla dolu olabiliriz. Gerçek erkekler gibi hapishaneye sırtımız dik girebiliriz. Çünkü yapmakla suçlandığımız şeyi yapmadık. Suçlu değiliz.”

Samel ona boş bir bakışla baktı. Kalbinde bir şaşkınlık vardı ama Barney Junior bir sonraki cümlesini söylediğinde bu şaşkınlık ortadan kalktı.

“Sana gelinceye kadar Samel.” Barney Junior’ın yüzü aniden buruştu. Ayağa kalktı ve nefretle dişlerini gıcırdattı. “Sen bizi hapishaneye götüren ekipten kaçana kadar ve

Samel’in kaşları kalktı ve düştü. Yumruklarını sıktı. “Barney—”

Barney Junior Aniden ileri atladı ve iki eliyle barları tuttu!

Samel dahil herkes şoktaydı. Samel bilinçsizce bir adım geri attı.

“Barney, sen…”

“Söyle bana, Samel.” Barney Junior parmaklıkları sanki büyük bir acıya katlanıyormuşçasına sürekli titriyordu. Yine de Samel’i hâlâ kızgınlıkla izliyordu. “O yıl neden kaçtın? Neden tüm yoldaşlarınızı ve kardeşlerinizi geride bıraktınız?”

*Çatırtı!*

Parmaklıklar parladı. Barney Junior acı içinde çığlık attı ve yere düştü. Ama umursamadı. Sadece sigara içen ellerini kaldırdı ve Samel’e soğuk bir şekilde baktı.

“Neden korkak gibi davranıp iddia edilen suçlarımıza yenilerini eklemeliyiz? Neden suçlu olduğumuzu teyit edelim?”

Samel, gözlerine inanamayan Barney’e baktı. Diğer mahkumlara bakmak için döndü, ancak hepsinin alışılmadık bir ifadeyle onu izlediğini gördü.

‘Suçlu olduğumuzu onaylayın…’

Samel sayısız iskelete baktı. Acı içinde gözlerini kapattı. “Ben…”

Konuşmak isteyerek yutkundu ama duraksadı ve “Özür dilerim. You know why, Barney. Nedenini biliyorsun.”

Samel titredi ve başını eğdi. “On sekiz yıl önce… Bu trajedinin getirdiği tüm sonuçlara katlanabilirdim; rütbesi indirilme, cezalandırma, işkence, sürgün ve hatta ölüm. Ama bu?”

Samel’in gözleri faltaşı gibi açıldı. Meşalesini kaldırdı ve çevresini aydınlattı. İskeletler, hücre, toz…

“Çürümek, çürümek, unutulmak ve sonsuza dek susturulmak, bu dipsiz yer altı hapishanesinde hayatınızın geri kalanında bir Sıçrama bile yapamayacak durumda olmak mı? Utancımızın ve Damgamızın sonsuza dek toprağa gömülmesine izin mi vereceğiz ve hiçbir zaman bazı şeyleri düzeltme şansımız olmayacak mı?”

Samel’in ifadesi daha da çarpıklaştı. Suda mücadele eden boğulan bir adama benziyordu. Uzun bir süre sonra ‘boğulan’ Samel seğirdi ve sözlerini dişlerinin arasından tükürdü.

“Hayır… Reddediyorum,” dedi kararlı bir şekilde ve Barney Junior’a baktı. Gözleri acı ve kırgınlıkla doluydu

“Bunu kendin söyledin: Yapmakla suçlandığımız şeyi yapmadık, Böyle bir işkenceye katlanmamalıyız. SEBEP bu.”

Sonra, beklenmedik bir şekilde Barney Junior oldukça mutlu bir şekilde güldü.

“Öyle mi? Sadece reddettiğini söylüyorsun ve öylece kaçıyorsun. Ama şimdi hapishane tatili yapmak için koşarak geri geldin.

“Peki, bir Kraliyet Muhafızı olarak gururunuz, itibarınız ve şerefiniz nerede?” Barney Junior elini kaldırdı, omuz silkti ve alaycı bir ses tonuyla şöyle dedi: “Bir praetorian muhafızı olarak kadim yemin ettiğiniz andan itibaren tutkunuz ve bağlılığınız nerede?”

Samel bir anlığına yine sessiz kaldı. Bir süre sonra yavaşça ağzını açtı.

“Uzun zamandan beri Kraliyet Muhafızı değilim.” Bu sefer Samel’in sesi alçak ve utandığı bir şeyden bahsettiği için sesi üzgündü.

“O gün, bizden yükseklerde oturan yeni kral ve soylular tarafından onurumuz ve şerefimiz ayaklar altına alındı.”

Samel yumruklarını sıktı. KOLLARINDAKİ KASLAR gerildi.

“KeSsel, taç giymeden önce sadece bir çapkındı. Tüm Kraliyet Muhafızlarını kaba bir yargılamayla bu karanlık uçuruma itmemeliydi. Bu davayı, bir zamanlar krallığa sadık olan bizi, düşmanla işbirliği yapan hain olarak etiketlemek için kullanmamalıydı. Hatta bizi masumiyetimizi kanıtlama hakkından mahrum bırakma konusunda daha az nitelikliydi.”

ThaleS tanıdık ismi duyunca kalbi hüzünlendi. Samel’in nefes alışı hızlandı.

“He didn’t.” Samel başını kaldırdı ve tanınmayan yüzüne baktı.yetenekli, solgun ve bir deri bir kemik kalmış yoldaş. Yüzünde öfke görülüyordu. “O, bizi, hepinizi… şimdi olduğunuz gibi yapmak konusunda daha da az nitelikliydi.”

DiSaSter SwordS ne yapacaklarını bilemeden birbirlerine baktılar. Klein, Samel’in sözünü kesmek istedi ama Ricky tarafından bir kez daha durduruldu.

Hapishanedeki sessizlik uzun sürdü. Sonra Barney Junior yüksek sesle güldü. “Şimdi nasılız?”

Barney Junior Ayağa kalktı ve hüzünlü bir kahkaha atarak birkaç adım geriye gitti. Daha sonra evini gösteriyormuş gibi kollarını açtı.

“Hahaha, hiçbir şey bilmiyorsun.” Tüyler ürpertici bir gülümsemeyle Yavaşça “Hiçbir şey” dedi.

Samel’i Sürpriz Aldı. “Ne?”

Barney Junior homurdandı. “Burada günlerimizi nasıl geçirdiğimize dair en ufak bir ipucunuz bile yok.”

Barney Junior öne çıktı ve konuştu, her kelime nefretle doluydu.

“Sınırsız sessizliğe ve karanlığa katlanmadınız; herkesin yas tuttuğunu ve umutsuzluk içinde ağladığını duymadınız; yoldaşlarınızın bu sonsuz karanlık hücrede birer birer öldüğünü görmediniz; cesetlerden çıkan kokuşmuş hamamböceklerini yemediniz; bok kokan içme suyunu tatmadınız.”

Söylediği her kelimeye mahkûmlar farklı tepkiler veriyordu. Bazıları dişlerini gıcırdattı, Bazıları yumruklarını sıktı, Bazıları sarsıldı ve Bazıları acı içinde duvarları dövdü.

Barney Samel’e kızgınlıkla baktı ve hücrelerdeki düzenli ceset yığınlarını işaret etti.

“Hiçbir zaman öncü olmadınız ve mümkün olan en yüksek Statüsüne sahip bir gardiyan olmanıza rağmen hapishaneye kapatılmadınız. Sizi yoldaşlarınızdan ayıran parmaklıklarla burada hiç durmadınız ve onlar birbiri ardına ölürken onlara asla veda etmediniz.” Barney Junior neredeyse dişlerini o kadar gıcırdattı ki parçalandılar. “Bunu toplam otuz yedi kez yaptım. Otuz yedi!”

MAHKUMLAR aynı anda hiçbir duygu göstermeyen hareketsiz bakışlarla Samel’e döndüler. Yüzünün solgunlaşmasına neden oldu. Barney Junior nefes alışını ayarladı ve kayıtsızca başını salladı.

“Sonunda, son birkaç kişiyi de gönderdiğimde artık söyleyecek hiçbir şeyim kalmamıştı.” Barney Junior cesedini yana çevirdi, böylece artık sadece iskelet olan insanların mezarı Samel’e göründü.

“Sadece düşüncelerimi açıklayacak kelimelerden yoksun olduğum için değil, aynı zamanda ona karşı zaten uyuşmuş olduğum için de. Güneşin altındaki geçmişteki Gülümsemeleri anılarımdan yavaş yavaş silindi ve aklımda kalan tek şey, ölmeden önceki gözyaşları ve moralsiz feryatları. Artık başka bir kişinin bu sonsuz cehenneme batmasını izleyemem.”

Barney Junior dalgın bir bakışla yerinde duruyordu. ThaleS başını eğdi ve derin bir iç çekti.

Barney Junior şaşkınlıkla başını kaldırdı. Gözlerindeki sersemlemiş bakış yavaş yavaş nefrete dönüştü. “Ve sen, biz buraya gelirken kaçan tartışmasız bir korkaksın. Buraya gelip bizi bir tür Mesih gibi ‘Kurtarmaya’ ne hakkın var?”

Samel karnına ağır bir yumruk yemiş gibi görünüyordu. Sersemlemiş bir bakışla, havadan büyük yudumlar almaya başlamadan önce bir adım geri attı.

“Barney, sadece çok üzgün olduğumu söyleyebilirim ve bazı şeyleri hâlâ düzeltebilirim—”

Ama Barney Junior aniden kükredi: “Hayır!”

Barney Junior Sersemlemiş Samel’i Gördüğünde sesini alçalttı ve yavaşça başını salladı. “Hayır Samel. Yaklaşık on yıl önce bu konuyu çok uzun süre düşündüm ve sonunda bazı şeyleri anladım. Tam o sırada bana başka bir şeyi de hatırlattın.”

KONUŞTUĞUNDA dalgın bir şekilde duvara doğru yürüdü.

“On sekiz yıl önceki duruşma bazı insanlara haksızlıktı ama tamamen sebepsiz de değildi…”

Samel kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun Barney?”

Barney Junior dudaklarında bir gülümsemenin hayaletiyle homurdandı. Yüzünde hayata karşı ilgisizliğinden bahseden bir kayıtsızlık vardı.

Barney Junior kayıtsızca Canon ve Nalgi’nin hücresini işaret etti.

“Belki de Canon delirdi. Hassas, paranoyak, deli ve manik oldu. Şafaktan akşama kadar kargaşaya neden oluyor ve onun yüzünden doğru düzgün uyuyamıyoruz. Bu gerçekten sinir bozucu. Ama onu suçlayamazsınız;on sekiz yıl ve her rüya gördüğünde, suikastçıların kılıklarını yırtıp kalabalığın arasından atladıkları, saraya hücum ettikleri, kılıçlarını ateşledikleri ve ABD’ye karşı savaştıkları günü hayal edecek…”

Barney Junior net bir şekilde şöyle dedi: “Tıpkı Gölgeler gibiydiler.” Sonra kasıtlı olarak üzerine vurgu yaparak bir kelimeyi tekrarladı: “Gölgeler.”

ThaleS birdenbire şunu anladı: ‘Az önce söylediğini…’

Barney Junior Konuştuğunda Canon tekrar geri çekildi ve acı çekiyormuş gibi saçlarını yolmaya başladı. Bruley öfke dolu inlemeler yaptı ama ne yapmak üzere olursa olsun Tardin tarafından durduruldu. Sadece Nalgi ve Beldin Sessiz kaldı ve sessizce dinledi.

“Barney, sen…”

Barney Junior başını hafifçe salladı ve şaşkın Samel’in sözünü kesti.

“Bu sonsuz karanlıkta, Canon toplam on sekiz yıl boyunca rüya gördü.” Barney Junior duvara yaslandı ve moralsiz bir şekilde iç çekti ve şöyle dedi: “O aslında bir süvari İzcisiydi ve çok iyi bir görme yeteneği vardı. GÖRÜŞÜ, on sekiz yıl boyunca karanlıkta kilitli kaldıktan sonra yozlaşmış olabilir ve zihni de o kadar hassas hale gelmiş olabilir ki, en ufak bir tetiklemede krize girecek, ancak işitme duyusu hâlâ mevcut.”

Barney Junior konuşurken aniden başını çevirdi ve gözleri şiddetli bir parıltıyla parladı. “Ve inanıyorum ki, ne kadar derin bir izlenime sahiplerdi. Onu bıraktı, hâlâ rüyalarında bile katillerin ayak seslerini tanıyabiliyor.”

Canon yüzünü avuçlarının içine sakladı ve ağlamaya benzeyen bir çığlık attı. Samel bir şeyler hatırlamış gibi görünüyordu. Sersemlemiş bir şekilde Barney Junior’a baktı.

“Şimdi söyle bana Samel…” Barney Junior kendini duvardan itti ve tekrar dik durdu. “Neden o adamı neden takip ettin? başlık…?”

Soğuk bir tavırla başını kaldırdı ve ileri doğru yürüdü. Onunla Samel arasında sadece parmaklıklar kaldığında, Yavaşça elini uzattı ve uzaktaki Felaket Kılıçlarını işaret etti.

“…Neden Gölge Kalkan’dan gelen aşağılık bir suikastçıyla yürüyordun? Neden onunla karıştın?”