Bölüm 371: Kısır Kemik İnsanları

ThaleS bir an için Tormorden’ın ağlamak üzere olduğunu düşündü.

Ateşten gelen ışığın altında dudakları birbirine sürtünürken elmacık kemiklerinin üzerindeki küçük gözleri kırpıştı. GÖZLERİ odaklanmamıştı ve alnındaki yağlı saçları biraz sallanıyordu.

Tüccar grubunun sahibi derin bir nefes aldı ve Sallanan vücudunun düşmemesini sağlamayı başardı.

Tormorden’ın yanakları hareket etti ve dudakları son derece nahoş görünen bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Pekala.

“Bunun bana neyi hatırlattığını biliyor musun?”

Boynundaki kolye sürekli titrerken Tormorden öksürdü. “Ülkenin savaş alevleri içinde kaldığı günlerde, büyük büyükbabam Erdemli Kral Üçüncü Mindis’in önderliğinde savaştı. Majesteleri bir ziyafette ona şöyle dedi: ‘İçinde bulunduğumuz durum ne kadar zorsa, o kadar emin olmalıyız.'”

Quick Rope acı dolu bir ifadeyle alnına bastırdı ve sessizce “İşte yeniden başlıyoruz” derken dudakları hareket etti. Dante’nin Büyük Kılıcındaki insanların çoğu aynı şeyi yaptı.

Ancak Dean izlemeye devam etti. Tormorden her zamanki ifadesini sürdürürken sakin bir şekilde

“Şimdi sizin için zaman geldi – Hayır, bizim için daha fazla özgüvenli olma zamanı.” Tormorden, kemerini sıkarken havada sallanan bira göbeğini ortaya çıkararak güven seviyelerini artırabileceğini düşünüyor gibi görünüyordu.

“Sevgili Dekanım, sevgili Dekanım, biliyorsun, sana her zaman hayran kaldım. Bence oranlarınız biraz daha yüksek olabilir…”

Dean Gülümsedi.

“Anlamıyorsunuz, eksik olduğumuz şey güven değil Güvenlik ve bunun nedeni maaşımızda artış için pazarlık yapmaya çalışmamız değil.” Dean sanki bu normal bir müzakereymiş gibi çok kibarca gülümsedi. “Artık ilerleyemeyiz. Önümüzde neyin yattığını Tanrı bilir.”

“Kamplardaki cesetler çok taze, sarı Kum onları gömmeye zamanında ulaşamamıştı. Bu, bilinmeyen bir tehlikeden yalnızca bir adım uzakta olduğumuzun bir işaretidir. Bana sorarsanız, dün sabah geri dönmeyi düşünmeliydik.”

Tormorden biraz şaşırmıştı.

“Dean, bu yolculuğun iyi olacağına söz veren sendin.” Dean’e iri gözlerle bakarken tüccarın sandığı inmeye başladı. “Elleri boş dönmeme ve böylesine büyük bir kayıp yaşamama izin veremezsin! Durum buysa, Hizmetiniz için size hiçbir şekilde ödeme yapamayacağım!”

Quick Rope’un gözleri parladı.

“Eğer durum buysa, hanın sahibi Tampa’ya bir miktar para yatırmanızı TAVSİYE EDERİM; Eğer bu şekilde eli boş dönersen, parasını ödeyebilir… Mmmph—” Devam edemedi, çünkü Kuzeyli Kant zaten ağzını sıkıca kapatmıştı. Gözlerinde yaşlar dolarken yalnızca kolları ve ayakları ile çaresizce mücadele edecekti.

“Durum her zaman değişecek.” Dean Tormorden’a bakarken kendini gülmekten alıkoyamadı. “Öyle mi? Bize ödeyecek paramız olmamasındansa, burada ölsek daha iyi olacağını mı öne sürüyorsun? Bu, bize ödeme yapmak zorunda kalmayacağın anlamına geleceğinden?”

Tormorden’ın ifadesi dondu, konuşmak istiyormuş gibi görünüyordu ama ağzından hiçbir kelime çıkmadı.

Sonunda parmağını kaldırdı ve Dean’e dikkatle baktı, gözleri endişeyle doldu ve KAYGI, aynı zamanda zayıf bir şekilde Bastırılmış öfke ve öfke

“Bunun sizin itibarınızla ilgisi var, Dante’nin Yüce Kılıcı!”

Tüccar grubunun efendisi artık öfkesini tutamadı ve tamamen çileden çıktı. “Siz ne tür paralı askerlersiniz? Siz ne tür korumalarsınız?”

“Sizden bana çöle kadar eşlik etmenizi istemek için size boyun eğdim, size cömertçe para ödedim, sizi güzel yiyecek ve içeceklerle besledim ve yol boyunca bir parça çöp topladığınızda, kaynaklarımızı boşa harcadığınızda ve tüccar grubunun yükünü artırdığınızda bile fazla bir şey söylemedim…”

‘Yanınıza bir parça çöp aldım. ThaleS aşağıya bakmadan önce kaşlarını kaldırdı ve kafasını kaşıdı.

‘Erdemli Kral’ın sana söylediği şeylere ne oldu? anlaşmanı yapıp seni işe alan kişiye ihanet mi ettin?

“Tüm Blade FangS Dune bunu bilecek!”

SÖYLEDİĞİ GİBİPARALI ASKERLERİN İfadeleri değişti.

“Size söylüyorum, bu yolculuktan sonra sizi Baron Williams’ın önünde öveceğim ve vergilerin düşürülmesi ve sizin için yer kiralanması için mücadele edeceğim. Şimdi gidip Majesteleri’ne veya diğer meslektaşlarıma birkaç ölü bedenin sizi korkuttuğunu ve sizin en temel niteliklere bile sahip olmadığınızı söylemem mi gerekiyor?”

Ancak Tomorden’ın sözü kesildi.

“Çölde, rehberlerinizden ve koruyucularınızdan asla şüphe etmemelisiniz, şişko,” dedi Mickey, Kenarda Otururken soğuk bir tavırla. Yüzündeki dövmeler onu oldukça vahşi gösteriyordu. “Çöle çok hafif baktın. Güven bana, sonsuza dek çölde kalanlar için olan tabutları düşünmalısın; onlar altın Kumdan yapılmış, bedava.”

Tormorden biraz şaşkına dönmüştü ve bilinçaltından geriye doğru kıvrılmıştı.

“Ayrıca, Tüccar Ustası Baron William’la gerçekten yakınsanız, kaderimizi tek bir Cümleyle belirleyecek kadar yakınsınız.” Yandaki Yaşlı Çekiç hafifçe şöyle dedi: “Blade FangS Dune’a dönmekten neden korkuyorsun?”

Kant’ın şeytani ellerini büyük bir zorlukla silkeledikten sonra Quick Rope kıkırdadı ve şöyle dedi: “Bir zamanlar Kral’la içki içen asil atalarınızdan bahsetmeye ne dersiniz? Belki bu barona bir Şok verir ve o da sizin kayıplarınızı hevesle ve dikkatle telafi eder?”

Tormorden KONUŞMASIZ HALE GETİRİLDİ ve tek kelime bile söyleyemedi. Sadece Mickey ve Old Hammer’ı işaret edebiliyordu. “Sen…”

“Pekala oğlum.” Şu ana kadar sessiz kalan kaptan LouiSa öksürdü. Elini kaldırdı ve yüzünde bir gülümsemeyle arabulucu gibi konuştu: “Böyle bir çıkmaza girmek zorunda değiliz. Söz veriyorum, bunu çözmek için iyi bir yolumuz var, değil mi?”

Yüzünde bir gülümsemeyle Dean’e baktı ve ona anlamlı bir bakış attı.

Sonunda Dean nefesini verdi ve kel kafasına dokundu.

“Pekala o zaman. Bir uzlaşmaya varmayı deneyelim.”

Tomorden sanki bir Kurtarıcı bulmuş gibi minnettarlıkla Louisa’ya döndü.

“Yüzbaşı Dante! Mantıklı olduğunuzu biliyordum…”

LouiSa elini salladı.

“Belirli bir yönde yirmi veya otuz mil yürürsek, pek çok kişi tarafından bilinmeyen oldukça uzak bir vahada yaşayan bir kabileyle karşılaşabiliriz,” dedi Dean Softly, “Onların şeflerini tanıyoruz. Aslında biz çok yakınız, birbirimize kardeş diyoruz ve sık sık birlikte şakalaşıyoruz. Bu Sezon yakınlarına taşınmaları gerekirdi.”

Mickey Sneered.

“Bir sonraki adıma karar vermeden önce ürünlerinizden bazılarını çölün bazı özel yerel ürünleriyle takas edebilir, su kaynağınızı ve yiyeceklerinizi yenileyebilir ve en azından stok fazlası ürünlerinizden bazılarını satabilirsiniz. Ne düşünüyorsunuz?”

Tormorden biraz şaşırmıştı.

“Bir dakika. Çorak Kemik halkının kabilesi mi? Yakındalar mı?”

ThaleS bunu duyduğunda şok oldu. Elindeki su derisi titredi.

Onun Şoku Tormorden’ınkiyle Aynıydı.

‘Kısır Kemik İnsanları mı?’

Gözlerinin önünde tanıdık bir yüz belirdi. O yüzün anılarındaki en derin izlenimi, kırmızı gözleriydi.

Ancak Dean onun devam etmesine izin vermedi. “Eğer endişeleniyorsan, Seth, o kabile… Çölün Durumunu ellerinin içi gibi biliyorlar, en azından bizden daha fazlasını biliyorlar. Yolculuğumuza devam edip etmeyeceğimize karar vermeden önce, eğer onları kontrol edersek, çöldeki mevcut Durumu bileceğiz – ister ortalıkta dolaşan korkunç bir katil var, ister can sıkıntısından birbirlerini öldüren bazı çöl haydutları var mı?” veya…”

Tormorden endişeyle ellerini salladı. “Ama bunlar Çorak Kemikli insanlar! O insan yiyen piçler… Bunu nasıl biliyorsun ve nasıl emin olabiliyorsun…”

Mickey Yavaşça ayağa kalktı ve Tormorden’a doğru yürüdü.

“Çünkü ben o kabilede doğdum.” Yüzünün her yerinde siyah dövmeler bulunan savaşçı, Tomorden’ın karnını hafifçe dürttü. “Emin olabilirsiniz.”

Mickey dişlerini gıcırdattı. Bakışları bir bıçak kadar keskindi.

“‘İnsan yiyen bir piç’ olarak, onlara önceden senin yenmez olduğunu söyleyeceğim.”

Tüccar grubunun liderinin yüzü soldu ve korkudan geriye doğru adım attı, sonra poposu üzerine düştü.

Quick Rope kıkırdadı.

ThaleS Şaşırmıştı.

‘Çorak Kemik insanları.

‘Kısır Kemik İnsanları mı?’

GÖZLERİ Mickey’ye, özellikle de Mickey’nin gözlerine sabitlenmişti.

Ancak bunlar yalnızca yaygın olarak görülen bir çift kahverengi gözdü.

“Kısır Kemik…”

Tormorden Bilinçaltındadiğer paralı askerlere doğru bir bakış attı ama onların onu boş bir yüzle izlediklerini fark etti; Tormorden biraz titremeden edemedi.

“Yakınlarda mı?”

“Artık çöle neden özgürce gelip gidebildiğimizi biliyorsunuz.” Dean içini çekti. “Bu bizim en büyük sırrımızdır efendim: rehberimiz Çorak Kemik halkından biridir.”

Tormorden yine biraz titredi.

LouiSa Tormorden’ın kalkmasına yardım etti ve ona özür dileyen bir gülümsemeyle baktı.

“O halde… Yarın kabileye gideriz…”

Tormorden’ın yüzünde ani bir gülümseme belirdi.

“Öhöm, anladım!”

Tüccar grubunun liderinin kahkahası çınladı ama kulağa biraz zorlama geliyordu. “Yarın yola çıkacağız! Yarın, yarın!”

Sözlerini bitirmeden önce Tökezledi ve sanki arkasında mideleri açlıktan guruldayan sekiz kurt varmış gibi paralı askerin kampından sürünerek çıktı.

Dante’nin GreatSwordS’ü rahatlayarak güldü.

Köşede ThaleS Sessizdi.

“Ama hepimiz biliyoruz ki orada Çorak Kemik kabilesi yok.” Yaşlı Hammer teslim olmuş bir şekilde başını salladı ve tekrar yerine oturan Mickey’nin sırtını okşadı. “Bu sadece ilk planımıza göre gitmemiz gereken bir İkmal noktası, değil mi?”

“Haklısın.” Dean omuz silkti ve çenesiyle Tormorden’ın sırtına doğru işaret etti.

“Ama onun bundan haberi yok.”

Kampta kaygısız bir kahkaha koptu.

“Sorun Çözüldü. Artık o ölü bedenleri arama konusunda endişelenmemize gerek yok. Dürüst olmak gerekirse, ölen çöl haydutları arasında birkaç sürgün vardı ve bunların Seralon Kabilesi’nden olduklarını söyleyebilirim. Bazılarının en az yirmi öldürücü dövmesi vardı, bu da onların yirmi ölümüne dövüş kazandıkları anlamına geliyor; Yüce sınıftan olabilirler.” Dean derin bir nefes verdi.

“Onları tam olarak neyin öldürmüş olabileceğini hayal etmek zor.”

Louisa ona nazikçe gülümsedi. “Merak etmeyin. Dönüş yolculuğumuz yarın başlayacak.”

ThaleS sessizce bir köşeye kıvrılmış, zaman zaman Mickey’ye göz atarken grubu şaşkın bakışlarla izliyordu.

Louisa, ThaleS’in bakışlarını fark etti.

“Buna aldırış etme Wya ve buna çok da şaşırma. Ne düşündüğünü biliyorum,” dedi Louisa anlayışlı bir tavırla, “İnsanlar Çorak Kemikli insanların şeytani yüzlere sahip olduğu ve sadece insan vücudunu yiyen benzerleri hakkında ne söylerse söylesin…”

Bütün insanlar aynı anda ThaleS’e döndü ve ThaleS’i utandırdı.

Yaşlı Hammer kahkahayı bile patlattı.

Kadın kaptan başını salladı. “Öncelikle, Sözde Çorak Kemik kabilesi MEVCUT DEĞİLDİR ve hiçbir kabileye misafir olmayı asla düşünmedik.”

Hızlı İp büyük beyaz dişlerini gösterdi. “Sadece şaka yapıyorduk.”

ThaleS’in ağzı seğirdi, ancak bunu ancak büyük bir çaba harcayarak başarabildi.

Bir Şey Söylemek zorunda hissettiği için boğazını temizledi. “Pekala. Elbette. Ama az önce bahsettiğiniz gibi, Mickey…”

Louisa Gülümsedi. “Haklısın. Mickey Çorak Kemik halkından biri. Yüzündeki dövmeleri gördün mü? Bunlar savaş dövmeleri, Çorak Kemik halkının kanıtlarından biri. Açıkçası, ne o erkekleri yutuyor, ne de Çorak Kemik insanları…”

“Hayır, hepsi değil.” Mickey homurdandı, oldukça küçümseyici görünüyordu. Bakışları donuyordu.

“Ama ait olduğum kabile İNSAN YEMEZ.”

ThaleS yine şaşırmıştı.

“Kahretsin, Mickey.” Yaşlı Hammer donuk bir inilti çıkardı ve yiyecekten bir ısırık aldı.

“Söylediğiniz Her Cümle bir hayalet Hikayesinden geliyormuş gibi görünüyor.”

ThaleS hâlâ biraz tuhaf hissediyordu. Ne de olsa başkalarının kampındaydı ama LouiSa’nın Gülümsemesi onu biraz rahatlattı, gerçi Dean Still onu izliyordu ve hâlâ derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu, bu da genç prensi endişelendiriyordu.

Quick Rope’a döndü.

“Yani duyduklarıma dayanarak…”

“Ah, duyduklarını unut.” Yaşlı Hammer içini çekti ve biraz yiyecek yuttu. “Delilik, kalpsiz taciz, insan yeme… ÇÖLÜN DIŞINDA yaşayan insanlar burayı hep ŞÖYLE tanımlamışlar… Bilirsiniz, Bazı insanlar bazı şeyleri kategorize etmede tembeldir ve bunu yapacak imkanları yoktur, bu yüzden dikkatsiz sonuçlar çıkarırlar ve gerçeği çarpıtırlar. Çölde yaşamak zorunda kalan veya kendi isteğiyle geçimini sağlayan erkeklere Çorak Kemik derler. insanlar, hatta çölün dışından gelen çöl haydutları ve haydutlar da dahil.”

ThaleS’in kaşları kalktıYaşlı Hammer’ın sözlerini dinleyip durumu biraz anlamaya başlayınca alçaldı.

“Tabii ki, aralarında baş edilmesi gerçekten zor olan, gerçekten dehşet verici Çorak Kemik insanlarını gerçekten görmüş insanlar olduğundan şüpheliyim.

Yaşlı Hammer hafifçe homurdandı. “Çöl Savaşı sırasında bile, gerçek Çorak Kemik insanları, istediğin zaman görebileceğin insanlar değil.”

Dean ağzını açtı. Sakin sesi, herkesi yavaş yavaş susturdu.

“Kafa karışıklığını biliyorum Wya ve dışarıdakilerin Çorak Kemik halkı hakkında ne söylediğini biliyorum ama korkmuyorum. ÇÖL çok büyüktür ve Çorak Kemik insanları kendilerini tanımlayan tek bir özelliği olan bir insan ırkı değildir.” Kel paralı asker Mickey’ye kibarca bir jest yaptı. “Onların geçmişlerinin uzunluğu çölün kendisinden çok daha kısa olmayabilir ve Çorak Kemik insanlarının türleri çölde sahip olduğumuz hayvan türlerinden o kadar da az değildir.”

“Bazıları Kabileler temkinlidir ve dışarıdan gelenleri hoş karşılamaz, Bazı kabileler misafirperverdir, Bazı kabileler şiddete aç ve savaşa açtır, Bazı kabileler dost canlısı ve barışçıldır, Bazı kabileler seyrek nüfusa sahiptir ve orklarla bilek güreşi yapacak ve hatta iki büyük güç arasındaki sınırı görmeye gidecek kadar güçlü olan kabileler vardır; Kabileler arasında çok çeşitli çeşitlilikler var, onlar da böyle.”

ThaleS kendini aydınlanmış hissederek başını salladı.

“Ama tüm Çorak Kemik halkının… gözleri kırmızı olduğunu duydum?”

O anda Mickey başını kaldırdı, gözleri soğuktu.

“Kızıl mı?”

Mickey’nin kaba bakışları eğitilirken ThaleS’in aklında bir düşünce belirdi.

Yanlış bir şey mi söyledi?

“Birçok Asker aynı şeyi duydu,” dedi Dean Gülümseyerek, “Açıkçası gerçek Barren Bone insanlarıyla tanışmadılar ya da sadece birkaçıyla tanıştılar.”

Ama bu sefer Mickey onun sözünü kesti.

Kısır Kemik Adam başını kaldırdı, yüzündeki siyah dövmeler alevlerin arasında görünüyordu. GÖZLERİ ThaleS’e odaklanmıştı. “Hiç gördün mü?”

Konuşma tarzı çok agresifti.

ThaleS kafasını kaşıdı.

“Gördüm… Onları duyanları gördüm.” Kekeledi, “Tıpkı senin gibi.”

Mickey, ThaleS’e baktı, bakışları uzun bir süre hareket etmedi.

“Çorak Kemik halkının yalnızca küçük bir kısmının gözleri kırmızıdır,” dedi yavaşça, diğer paralı askerler bile onu dikkatle dinliyorlardı, “Onlar bizim atalarımızın torunları; sizin deyiminizle Çorak Kemik halkının soyluları olarak kabul ediliyorlar.”

Quick Rope yeniden ortaya çıktı. “Albinizm olmadığından emin misiniz?”

Yaşlı Çekiç onun sırtına bir tokat atarak Quick Rope’un inlemesine neden oldu.

“Atalarınızın torunları mı?” ThaleS, Quick Rope’u görmezden geldi; Sahnede, kafası karışmış bir ses tonuyla sordu.

Mickey gözlerini kıstı ve kafa karışıklığını giderdi. “Kırmızı gözler… Çöle giren ve burada kalan ilk nesil Çorak Kemik halkının geride bıraktığı soyun kırmızı gözlere sahip olduğu ve bunların tüm Çorak Kemik insanlarının kökeni olduğu söyleniyor; nereye giderlerse gitsinler, kabul edilirler ve onlara büyük ayrıcalıklar verilir, diğer kabileler tarafından haraç teklif edilmek üzere doğarlar.”

ThaleS kalbinde biraz kaşlarını çattı. ‘Kızıl gözlü Gizli İstihbarat Departmanı personeli Raphael Lindbergh… Sözde ‘ataların soyundan’ mı?

‘Çorak Kemik halkının kökeni mi?’

Hızlı İp O anda onların sözünü kesti: “Ama Çorak Kemik halkının kırmızı gözlerinin şeytanla anlaşma yaptıklarının kanıtı olduğunu duydum?”

Mickey kaşlarını çattı.

“Şeytan mı?” ThaleS yine şaşkına dönmüştü.

“Doğru, bunu eski bir Denizciden duydum,” Quick Rope iki elini de kaldırdı ve kendisini konuştuğu şeytana benzetti. Vahşi bir ses tonuyla şunları söyledi: “Yeraltında yaşayan şeytanlar. Yerde nasıl kaos yaratılacağını düşünmeden bir gün bile yaşamayan kötü, dehşet verici, kurnaz ve kaotik şeytanlar.”

Quick RoTüm açık ciddiyetiyle şunları söyledi: “Efsaneye göre Çorak Kemik halkı, tanrılar tarafından terk edilmiş bir kabiledir. Bu yüzden tanrıların düşmanı, cehennemdeki şeytanla bir anlaşma yaptılar, ardından Dünya’da şeytanın Hizmetkarları oldular ve böylece ölüm diyarında yaşayabilme ve hayatta kalabilme gücüyle donatıldılar. İSİMLER, ve onlar ÇÖLDE VARLIĞI orklardan sonra ikinci sırada yer alan varlıklardır… Bu nedenle, Wya, tehlikeli bir dünyada yaşıyoruz, Söylendiği gibi, kader önceden kestirilemez, hayatlarımıza uygun bir şekilde değer vermeli ve hayatı anlamlı kılmalıyız, Mesela…”

ThaleS Beceriksizce gülümsedi; diğer kişinin ne söyleyeceğini zaten biliyordu.

Neyse ki, Hızlı Rol devam edemeden, sözleri yüzüyle birlikte Kum’a yerleştirildi, çünkü Yaşlı Çekiç yine sırtına bir tokat attı.

“Yeter. Söylentiler bilge adamlar tarafından yayılmayacaktır. Neredeyse tüm Çorak Kemik insanları Çöl Tanrısı’na adaklar sunar ve ona ibadet ederler, hatta Kutsal bir sunak inşa ettiler ve çok sayıda yabancıyı Çöl Tanrısı’na tapınmaya çektiler. Bunların şeytanla hiçbir ilgisi yok, Mickey’ye sorabilirsiniz,” dedi Yaşlı Hammer Yumuşak bir tonla.

Mickey Omuz silkti.

Quick Rope mutsuz bir şekilde başını kaldırdı ve Biraz Kum Tükürdü. “Bunu nasıl bildin? Onları gördün mü?”

“Nasıl bildim?”

Yaşlı Hammer yemeğini bıraktı ve gülümsedi. “Eminim kimse size bir Takımyıldızı olduğumu ve Batı Çölü Tepesi’nde, Cesur Ruhlar Kalesi’nde doğduğumu söylememiştir.

“Yani, aslında bazılarını gördüm, hatta bir avuç dolusu Çorak Kemik insanından fazlasını gördüm.”

ThaleS kaşlarını kaldırdı. ConStellation’daki yerlerin tanıdık isimlerini çok uzun zamandır duymamıştı.

“Gençken, Fakenhaz Ailesi’nde bir askerdim ve Kanlı Yıl boyunca Blade FangS Dune’u Korumak için görevlendirilmiştim. Çöl Savaşı sırasında Kral’ın ordusunu çöle kadar takip ettim ve Altar Savaşı’nda savaştım. Hey, bu harika bir savaştı.” Yaşlı Hammer’ın yüzünde nostaljik bir bakış vardı. “O zamanlar sadece çekicimi nasıl savuracağımı bildiğimi, çiftçilikten kazandığım paranın ve askerlikten aldığım maaşın ailemi geçindirmeye yetmediğini öğrendim. Hatta maaşlarının daha yüksek olduğunu duyduğum için kraliyet ailesinin normal askeri olarak askere gitmeyi bile düşündüm.”

Quick Rope şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

ThaleS de ona şaşkınlıkla baktı.

‘Bu yaşlı sakallı adam… aslında ConStellation’dan bir gazi…’

“Fakat kader bir kaltak. Sonunda, Hâlâ buraya paralı asker olmak için geldim.”

Yaşlı Hammer arkasını döndü ve kıkırdadı. “Hatta bu Çorak Kemikli adamla kardeş bile oldum.”

Mickey onun yanındayken “Birbirimizi o kadar da iyi tanımıyoruz,” diye soğuk bir tavırla yalanladı.

“Kim öyle söyledi?!” Yaşlı Hammer mutlu bir şekilde güldü, Mickey’e sıkıca sarıldı ve kolunu Mickey’nin boynuna sıkıca sararak onu salladı. “Ben hayatını kurtaran velinimetin benim!”

“Lanet olsun… Bırak beni!” Mickey’nin yüzünde hoş olmayan bir ifade vardı, sanki dışkısını yutmuş gibi, ama kızmadı ya da harekete geçmedi. Sadece umutsuzca mücadele etti.

“Ancak seni her zaman kurtaramayacak,” Quick Rope nefesini verdi ve ellerini iki yana açtı. bundan sonra yapması gerekeni yapmaktan başka seçeneği yoktu. “Öyleyse Mickey, meyhanenin patronuna biraz para biriktirmeni öneriyorum… Ah…”

Bu kez kimsenin ona bunu hatırlatmasına gerek kalmadan Quick Rope’un kafasını kuma itti

“Bunun için özür dilerim.” ve paralı askerlerin etrafta dolaştığını görmüyormuş gibi yaptı. ThaleS’e utangaç bir tavırla gülümsedi. “Genellikle hayatlarımızı böyle yaşarız. Genellikle büyük bir stres altında olduklarını bilmelisiniz.”

ThaleS, çok sevimli paralı askerlere şaşkın bir ifadeyle baktı.

Aniden gruptaki atmosferin harikalarla dolu olduğunu hissetti.

Bu şimdiye kadar gördüğü en uyumlu gruptu. Onlarla karşılaştırıldığında,Terkedilmiş Ev’deki çocuk dilenciler yalnızca teslimiyetle titreyebiliyordu, MindiS Salonu’nun özel askerleri emirlere yalnızca soğuk, duygusuz duygularla uyuyordu, NicholaS’ın Beyaz Kılıç Muhafızları yoldaşlarına yalnızca dostluk gösteriyordu ve ThaleS, Gilbert, Yodel, JineS ve hatta Putray’e karşı her zaman tarif edilemez bir yabancılık hissediyordu.

‘Bana en yakın olanlar… Hımm…’ ThaleS Aida, Wya ve Ralf’ı hatırladı ve birdenbire oldukça iyi anlaştıklarını ve önündeki insanlara oldukça benzediklerini hissetti.

Hızlı Halat Ağzındaki Kumları İkinci Kez Tükürdü ve öfkeyle dişlerini gıcırdattı. “Ah, şimdi hatırladım… Urk, belki, bilirsin, sadece belki… Çöl Tanrısı aslında cehennemden gelen bir şeytan mıdır?”

“Sözlerinize dikkat edin.” Mickey, İhtiyar Çekiç’in elinden çıkınca ifadesi soğudu. “Çöldeki sıcak ve susuzluktan dolayı çok sayıda insan ölüyor, ama çok daha fazla insan saygısızlık ve aşırı kibir yüzünden ölüyor.”

Quick Rope, ThaleS’e göz kırptı ve ona “İşte yine başlıyoruz” diyen bir bakış attı.

Yaşlı Çekiç Gülümsedi. “Yeter, Hızlı Halat. Yolda duyduğun tüm bu söylentileri yaymayı bırak. Ovalama Yolu’nda yürüyen bir ozan bana bir kez bile çölde bir ejderha olduğuna yemin etmişti ve lakabı ‘İç İçi Isıtan Köle’ydi! Bir ejderha, buna inanabiliyor musun? Efsanelerdeki o şeyler sadece çocukları kandırmak için yalan ve ‘İç açıcı’, ayağım…”

Quick Rope’S ifade değişti.

“Fakat ejderler efsane değildir.” ThaleS yumuşak bir fısıltıyla tartışmaya katıldı. “EckStedt’in Büyük Ejderha tarafından inşa edildiğini duydum. Hatta Ejderha Bulutları Şehrinin soyluları ve hükümdarları bunu bir onur olarak görüyor.”

“Bu doğru!” Quick Rope bir Destekçi bulduğunda morali önemli ölçüde arttı ve tüm kalbiyle şöyle dedi: “Meyhanede kuzeyden gelen insanlar var ve onların söylediklerine göre, Altı yıl önce, bir ejderha EckStedt’in Ejderha Bulutları Şehrine indi ve efsanevi felaketlere karşı savaştı…”

Thales hafifçe öksürdü ve onunla baş etmeye konsantre olmak için başını eğdi. su Derisi.

“Felaket mi? Hâlâ o şeye inanıyor musun?” Yaşlı Hammer mutlulukla güldü. “Karanlık Gece Tapınağı’ndan rahipler dedikleri gevezelik eden çılgın oyunculuk fanatikleriyle karşılaşmadığınızdan emin misiniz?”

“Ha, onlar sadece bir grup sarhoş Kuzeyli. Nasıl olduklarını bilirsin. Boğazlarına birkaç kupa at sidik atarsan saçma sapan kusmaya başlarlar. Kim bilir bir ejderha mı yoksa kanatlı bir mamut mu gördüler. Belki de bu efsaneyi kralın öldüğü gerçeğini örtbas etmek için uydurmuşlardır…”

“Heh!” Bunca zamandır konuşmamış olan Kant bu sefer hoşnutsuzlukla elini kaldırdı. “Burada bir Kuzeyli olduğunu unutmayın!”

“Hammer, en azından bilmediğin şeylere karşı biraz saygı duruşunda bulun.” Dean yan tarafta otururken yoldaşlarının sohbetini izledi. Sanki çocuklarının oyun kavgasını izleyen bir baba gibi sadece gülümsedi. “Hâlâ çöldeyiz, eğer şanssızsak bu ‘İç İçi Isıtan LaSS’ ile karşılaşabiliriz, biliyor musun?”

“O zaman onu becereceğim.” Yaşlı Çekiç Omuz silkti. “Küçüklüğümden beri her zaman bir Ejderha Binicisi olmayı hayal ettim!”

Louisa küçümseyerek homurdandı. “Ondan önce yemeğini bitir Dragon Rider! Ve Mickey ve sen Quick Rope, acemilerin tembel olabileceğini düşünme, dışarı çık ve Breeze, Furnace, Halgen ve Palka ile Shift’leri değiştir!”

“Hey, peki ya Dean? Onun da nöbet tutması gerekiyor!” Quick Rope elini kaldırdı ve protesto etti. “Neden ona bağırmıyorsun?”

Dean omuz silkti.

Louisa gizemli bir gülümsemeyle baktı.

Liderinin Gülümsemesini Gördüğünde Quick Rope, kalbinde biraz dehşete kapıldı.

“Dean’a gelince, o, ister bölgeyi araştırmak ister müzakereleri yürütmek olsun, bugün zaten yeterince sıkı çalıştı.” LouiSa nazikçe şöyle dedi: “İşte bu yüzden sevgili Quick Rope, mesaisini yapmak için bugün daha az uyuman gerekiyor.”

Quick Rope feryat etti. Paralı askerler bağırdı. Kamp anında neşeli bir atmosferle doldu.

ThaleS yemeğini ısırdı ve sessizce etkileşimlerini izledi ve aniden kalbinin derinliklerinden huzurlu, rahat bir duygu yükseldi.

‘Paralı askerler böyle davranır.

‘Görünüşe göre… oldukça iyi.’

O anda, birdenbire kendisine sabitlenmiş bir çift gözü fark etti. ThaleS, kendisine dostça davranmayan kişinin Mickey olduğunu düşünüyordu ama yanılıyordu.

O Çorak Kemikli adam değildi.

ÖyleydiDekan.

Kel paralı asker onu sessizce izledi ve Garip bir bakışla ThaleS’in yemek yemesini izledi.

Dean’in bakışı yavaş yavaş değişti.