Bölüm 372: Kanlı Diken Kertenkele

Prens yemekten bir ısırık daha aldı ve aniden kendini çok rahatsız hissetti.

Dean hâlâ ona sanki nasıl yediğiyle son derece ilgileniyormuş gibi bakıyordu.

‘Sorun nedir?’ ThaleS bir lokma yiyecek yuttu ve aniden sormak istedi.

Ama bunu yapmadı.

Neyse ki LouiSa Aniden Konuştu, Dean’in dikkatini çekti ve ThaleS’in rahatsızlığının Kaynağını ortadan kaldırdı.

“Onu gücendirdiğimizi düşünüyorum Dean. Tormorden’ın nasıl olduğunu bilirsin.” LouiSa içini çekti ve endişeli bir bakışla şöyle dedi: “Kahretsin, onun hayatını kurtarmaya çalışmamıza rağmen sonunda onu gücendirdiğimize inanabiliyor musun?”

“Önemli değil, bu onun için çalışacağımız son sefer olacak.” Dean içini çekti ve “Bundan sonra Tormorden’la bir daha asla iş yapmayacağız” dedi.

“Son kez mi?” Quick Rope gözlerini kapadı ve nefes verdi, “Çöl Tanrısı bizi korusun! Bu adamdan gerçekten bıktım! Ağzını her açtığında kimi tanıdığını söylüyor…”

“Son sefer… Ah, bu daha da kötü. Bizi nasıl arkamızdan tuzağa düşüreceğini hayal edebiliyorum,” dedi Louisa alaycı bir ses tonuyla.

“Sana gelmememiz gerektiğini söylemiştim.” Mickey sessizce Dean’e baktı.

“Bu benim hatam kardeşim.” Dean, Kısır Kemikli Adam’a üzülerek gülümsedi. “Kuzeye gitmemeliydik.”

Kel paralı askerin gözleri parladı. “Ama Tormorden için endişelenmemize gerek yok. Sanırım artık Blade FangS Dune’dan ayrılma zamanımız geldi… gerçi ben zaten orada uzun süre kalmayı düşünmüyordum.”

Cümle, paralı askerlerin sunum yapmasını sağladı. Yaptıkları her şeyi durdurdular ve hep birlikte Dean’e baktılar.

ThaleS meraklanmadan edemedi. Bu kel paralı asker, ağzını her açtığında diğer insanların dikkatini çekme gücüne sahip gibi görünüyordu.

“Blade FangS Dune’dan Ayrıl… Mevcut üssümüzden ayrıldığımızı mı söylüyorsunuz?” Yaşlı Çekiç Sürpriz’de tekrarladı.

Paralı askerler birbirlerine baktılar, Konuşma. Öneri karşısında şok olmuş gibi görünüyorlardı.

Louisa ihtiyatlı bir şekilde sordu: “Gitmek mi? Şimdi mi? Bu konuda düşünceleriniz neler?”

Dean başını salladı.

“Öncelikle Özgürlük İttifakı savaş açacak ve ConStellatiate, Blade FangS Dune’un sınırını kapattı ve ardından buna benzer bir şey oldu… Bu şeylerin birbirleriyle hiçbir ilgisi olmadığına inanmayı reddediyorum.”

Kel paralı asker bir yudum su aldı ve uzaktaki çadırlara endişeli bir bakışla baktı. “İster Blade Fang’s Dune ister Batı Cephesi olsun, bu topraklar artık paralı askerler için uygun değil.”

Quick Rope şaşkınlıkla elini kaldırdı.

“Bir dakika, neden anlayamıyorum? Özgürlük İttifakı, sınırın abluka edilmesi… Bu toprakların paralı askerlere uygun olmasıyla bunların ne alakası var?”

“Kapa çeneni.” Yaşlı Hammer ona ciddi bir bakış attı. “Dean’ı dinleyin ve ondan öğrenin.”

Quick Rope gözlerini kırpıştırdı ve kafası karışmış görünüyordu, olup bitenlerden tamamen habersizdi. ThaleS de Dean’e baktı, söyleyeceklerini merak ediyordu.

“Uzak Dua Şehri, ticaret yolunu korumak için çölün derinliklerinde devriye gezmek üzere bir Süpürücü ekibi göndereli uzun yıllar oldu. İşini yürütmek için batıya gitmeye odaklanan Raymond’dan, koruma süvarilerinin devriye alanının bile giderek küçüldüğünü duydum.” Dean Sessizce Konuşurken Ayaklarının Altındaki Kumlara Baktı.

“Ve şimdi Özgürlük İttifakı Kuzeylileri açıkça kışkırtmaya ve onlara meydan okumaya cesaret etti. Bu bize çok şey anlatıyor.”

Kant soğuk bir şekilde homurdandı. Özgürlük İttifakı’nın eylemlerinden oldukça hoşnutsuz görünüyordu.

Dean içini çekti. “YALNIZCA Uzaklardaki Dua Şehri Değil, Prestige Orchid de Savunma Hatlarını Küçülttü. Her zaman bu rotayı kullanan Korak, bana uzun süredir Batı Çam Ormanı’ndan Ende LoeSS’a kadar olan bölgede herhangi bir EckStedt ormancısı görmediğini söyledi. Bunun yerine Overwatch City tarafından zaman zaman gönderilen ConStellatiate’lerle tanışacaktı. BÖLGELERİNİ ÇEVRE ALIN—”

Quick Rope Çizdi ve kafasını eğdi. “Peki… bu ne anlama geliyor?”

Herkes ona yargılayıcı bir bakış attı ve Dean’in sözünü kestiği için onu suçladı. Ama Dean bunu umursamadı ve gülümsedi.

“Açıkçası, Uzak Dua Şehri ve Prestige Orkide’nin çöldeki etkisi ve varlığı zayıflıyor. BU KONULAR açık ve net bir şekildeYalnızca Ejderhanın pençelerini geri çekmeye niyetli olduğunu gösterin. EckStedt düşüyor.”

ThaleS bunu duydu ve bir düşünceye çarpmadan edemedi. ‘Yani…’

“Neden?” Quick Rope şaşkın görünüyordu. “Bunu neden göremiyorum?”

“Bu politika, değil mi?” Beklenmedik bir şekilde bu kez konuşmayı sürdüren kişi Yaşlı Hammer’dı. Salladı. “EckStedt ALTI yıl önce yeniden kral seçti.”

ThaleS’in kalbi kırıldı. Altı yıl önce gerçekleşen o gün, gözlerinin önünde belirdi: O taç.

Dean biraz iç geçirdi. PreStige Orchid ortadan kayboldu. Belki de kardeşini unvanı için öldüren kötü şöhretli yeni kral, arşidük için çöl sınırından çok daha fazla tehdit oluşturuyor. Bu nedenle, çöldeki işlerle ilgilenecek zamanları yoktu.”

Kant kibirli bir şekilde homurdandı. “Akraba Katili kral.”

Dean kaşlarını çattı ama sadece başını salladı ve konuşmaya devam etti.

“Çöldeki güçler, ister büyük ork kabileleri, ister Çorak Kemik halkının kabileleri olsun, Kuzeylilerin geri çekildiğini mutlaka fark edeceklerdir ve çölün kuzey ucundaki değişiklikler. Kurulu bir ordunun tehdidi olmadan, çölün daha derin kesimlerinde yaşayan bu insanlar kuzeye yönelmeye ve EckStedt’in bıraktığı toprakları işgal etmeye çalışacaklardı, böylece kaynaklar için savaşabilecekler ve hayatta kalabilmek için karaya çıkabileceklerdi.”

Kel paralı asker Kumda bir çizgi çizdi ve ThaleS bunun bir harita olduğunu bir şekilde anlayabildi.

“Aynı zamanda, Büyük Ejderhanın Krallığı ConStellatiateS’e fayda sağlayacak. Blade FangS Dune’un Batı Cepheleri genişleyebilir veya genişlemeyebilir, ancak bu kez ablukayı oluştururken yaptıkları eylemlere bakıldığında, ilkinin gerçekleşme olasılığı ikincisinden daha yüksektir.”

Quick Rope ve diğerleri söylenenleri dinledikten sonra şaşkına döndüler, çoğunun kafası karışmıştı. Yalnızca Louisa Dean’i hâlâ dikkatle izliyordu.

Gördüğünde ThaleS Aniden Dean’in bu grupta saygın bir kişi olarak konumunu nasıl kazandığını anladı.

Dean’in kaşları çatıldı. Ciddi bir yüzle konuştu: “Bizim gibi küçük bir paralı asker ekibi, kuzeye giden büyük kabileleri veya topraklarını batıya doğru genişleten ConStellation’ı idare edemez. Alacağımız iş anlaşmalarının sayısı zamanla azalacak, geçimimiz giderek zorlaşacak ve daha da fazla kaza yaşanacak. En azından beş yıl içinde çölün kuzey ve doğu kısımlarında kalamayız.”

Yaşlı Hammer Snort’tan başkasını yapamadı. “Haih, sonuçta yeterince güçlü değiliz. ‘Blood WhiStle’ gibi elit, yüz kişilik bir grup olsaydık…”

Dean hiçbir anlaşmazlığa yer bırakmayan bir ses tonuyla onun sözünü kesti. “Hayır, o zaman kabile çatışmalarında veya krallıklar arasındaki savaşta top yemi haline gelirdik ve daha da hızlı yok olurduk.”

Yaşlı Çekiç beceriksizce gülümsedi. “O halde nereye gidiyoruz?”

Quick Rope genişledi. GÖZLERİ. “Güney’e dönüp Gizemli Deniz’in Üç Krallığı’na mı dönelim?”

Dean anlaşmazlığını ifade ederek başını salladı.

“Sera Dukedom, Norton Dukedom veya Quer Dukedom da çölün kuzey ucuyla aynı sorunlarla karşı karşıya. Her zaman olduğu gibi aynı prensip: EckStedt iç çatışmaya düştüğünde ve gerilediğinde, iki krallık arasındaki savaştan en çok zarar gören Blade Edge Hill olsa bile, ConStellation gelişecek ve bu da bunu takip edecek.”

“Kuzeyin Büyük Ejderhası’nın tehditleri ve kısıtlamaları olmadan, ConStellation Bazı Kaynakları Bir Kenara Ayıracak ve etkilerini geri kazanmaya çalışacak ve Güneybatı’daki komşu ülkelerle, özellikle de Gizemli Deniz’in üç Küçük ülkesinde hegemonik ayrıcalıklar. ConStellation krallığı gibi bir canavar, Kaçakçılık faaliyetleri için bir sığınak, vergilerden muaf, Kılıç dövüşleri için bir arena, bizzat Ölümün evi olan ve iş adamlarının, haydutların, haydutların, katillerin, ödül avcılarının, gezgin şövalyelerin ve paralı askerlerin evi olan özgür dünyaya geri döndüğünde… Bir tahmin edin, ilk kim olacak? Acı mı çekiyorsunuz?”

ThaleS, aldığı bilgiyi parça parça sindirirken yavaşça nefes aldı. Bu, paralı askerlerin aldığı bilgiydi, Küçük RaScal’ın Çalışmasındaki kitaplardan aldığı dünya görüşü değil.

Quick Rope Öyleydipratikte yıldızları gördüğü konusunda kafası karışmıştı. “Çok karmaşık, Peki nereye gidiyoruz?”

Dean, ciddi bir ifadeyle, yüzünde şaşkın bir ifadeyle, yumuşak bir sesle konuştu. “Basit bir ifadeyle, iktidardakilerin ve etkili güçlerin güç açısından eşit olduğu ve birbirlerine karşı ihtiyatlı oldukları bir yer bulmamız gerekecek. Her ikisinin de birbirlerine yönelik saldırıları nedeniyle ağır yaralanmaları ve bir Çıkmaza kilitlenmeleri daha iyi olur. Bu şekilde iş ve fırsatlar bulabiliriz ve savaş felaketiyle yüzleşmek zorunda kalmayız.”

Louisa başını salladı. “Peki Dante’nin Büyük Kılıcı nereye gidiyor?”

Dean hafifçe gülümsedi ve Kumdaki haritayı işaret etti. “Plan hâlâ aynı. EckStedt’in geçici olarak gerilemesi tüm Batı Yarımadası’nı sarsacak bir mesele. Altın Geçit ve CamuS Birliği de etkilenecek. CamuS Birliği’nde her zaman çok sayıda ağır iç çatışma yaşandı. EckStedt de iç çatışmaya düştüğünde, Dragon CloudS City’ye bağlı olan ve onlarca yıldır birlik içinde hakim sesi elde eden Vine City, Tersine, kuzeydeki dört şehir üzerindeki baskı keskin bir şekilde düşecek ve gelişecekleri yeni bir dönemi karşılayacaklar.

“Good Flow City, kuzeydeki dört şehrin başkenti olarak hizmet verecek ve bunların arasında yalnızca kıyıya yakın topluluklar tarafından oluşturulan Vallier Birliği var. SanlaSt’ın ana temsilcisi olduğu, uzun süredir istikrarlı olan Güneydoğu Eyaletleri bile, güçlü desteklerini kaybettikten sonra Vine City ile kısa süreli bir savaşa girecekler. Side CamuS Union’daki iç çatışma savaşının nasıl olduğundan emin değiliz ama iş adamlarının iç çatışmaları için kesinlikle ABD gibi insanlara ihtiyacı olacak. CamuS’un çevresindeki Maple CoaSt, Koyalak ve Northern Sea Kingdom gibi Küçük ülkelerde de pek çok iş fırsatı OLMALI.”

Good Flow City’den bahsettiğinde ThaleS, Dragon CloudS City’de “sözleşme ruhuna” sadık kalan etkileyici markiyi hatırladı.

Dean şöyle devam etti: “Vine City’nin çöküşüyle, CamuS Union gücünü ve gücünü kaybedecek. Batı’daki ve Tarundy Collegium’daki işlere karışmak. Alumbia Krallığı bu fırsatı kaçırmayacak; CamuS Birliği’nin etkisi koleje sızmadan önce Tarundy Collegium’u fethetmeyi dört gözle bekliyorlardı. Batı Yarımadası’nın bu kısmı barışçıl bir siyasi değişimle ya da Tarundy Collegium’u fethetmek için kanlı bir savaşla karşı karşıya kalabilir. Oraya gidersek geleceğimiz belirsiz olacak.”

“Altın Geçit’e gelince… Özgürlük İttifakı’nı ve Beyaz Dağ’ı hesaba katmamıza gerek yok. Grand Banquet Hill ve Wild VaSt Dağı’ndaki Durum hakkında pek net değiliz. Revol Şehri CamuS ve Alumbia arasında sıkışmış durumda, onların da iyi seçimler olup olmadığını gerçekten söyleyemem.”

“Fakat Steel City’den bir paralı asker bana Anlenzo Düklüğü’nün Ejderhalarla Öpüşen Ülkenin Arşidükü Xeede’nin sağlık durumunun kötü olduğunu söyledi. Söylemeye gerek yok, çocukları miras hakları için mücadeleye başlayacak. Savaşan hükümdarların yarattığı huzursuzluk, Ejderle Öpülmüş Topraklar çevresindeki büyük ve küçük şehirlerin ve eyaletlerin, düklüğün hükümdarlarından hangisini desteklemek zorunda olduklarını seçmesine neden olabilir. Ancak sınırlarındaki büyük ülkeler kendi işleriyle meşgul olacak. CamuS iç çatışmalarla meşgul, Constellation Gizemli Deniz’in Üç Krallığını geri almak istiyor ve Alumbia Tarundy’yi Yutmak istiyor. Anlenzo Dükalığı’ndaki meselelerle ilgilenecek zamanları yok. Tahminimce, Anlenzo Düklüğü ve diğer arşidüklerin bölgeleri çevresinde yeni ileri karakollar, benzerleri [1] ve hatta Küçük soyguncu grupları ve Küçük Ölçekli isyanlar ortaya çıkacak. İşadamları orayı pek sevmeyecek ama bu, bizim gibi küçük paralı asker grupları için bir fırsat.”

Dean başını kaldırıp baktığında, çoğu insanın şaşkın ifadelerle ona baktığını gördü. Hatta Louisa’nın kaşlarının arası kırışmıştı.

Ama Thale’in berrak gözleri kel paralı askeri hayrete düşürdü.

Dean öksürdü ve boğazını temizledi. Konuyu tekrar gündeme getirdi ve yeri işaret etti. “Öyleyse, CamuS Union veya Dragon-KiSSed Land, birini seçelim.”

Hava sakinleşti.

“Ne söylediğini anlamasam da gerçekten etkileyici görünüyordun,” dedi Quick Rope hayranlıkla. kaba, sta olmayanlarlaya Deniz’in ya da Çöl’ün ndard Argosu. “Bütün paralı askerler bu kadar havalı mıdır?”

ThaleS de Dean’e ciddi bir şekilde baktı.

‘Onları yalnızca deneyimlerine dayanarak yargılıyorsam, diğer şeyleri unutun… Dante’nin Büyük Kılıcının bu şekilde çölün derinliklerine güvenle gidebilmesine şaşmamak gerek; Kendi benzersiz yeteneklerine sahip bu Garip Savaşçıları bir araya toplayabilmelerine şaşmamalı.’

Louisa kıkırdadı. “Başkasını bilmiyorum…” Kaptan, kel paralı askerin gözlerine tarif edilemez bir bakışla baktı. ThaleS onun gözlerinden yalnızca hafif bir gurur ve içten güven okuyabiliyordu. “Ama Dean? Evet. Bu açıdan çok havalı.”

Dean tekrar öksürdü, oldukça utanmış görünüyordu.

“Biz paralı askerleriz, Hızlı Halat’ız. Hayatta kalmak için sadece Güce veya şansa güvenmiyoruz.” Güldü, elinde olmadan kendini biraz garip hissetti. “AYRICA TÜM DURUMLARI DOĞRU DEĞERLENDİRMEK İÇİN ZEKA ve kurnazlığımıza da güvenmemiz gerekiyor. Her bilgiyi en son ayrıntısına kadar gözlemlememiz gerekiyor ve aynı zamanda büyük bir itibarın yanı sıra ülkenin her yerindeki bağlantılara da ihtiyacımız var.”

ThaleS sessizce dinledi. ‘Bir paralı askerin hayatı… İşte böyle.’

Tam o sırada Mickey Aniden hareket etti. Hızla uzanıp yerden bir avuç Kum çıkardı! Hem ThaleS hem de paralı asker grubu şoktaydı. Kum, Çorak Kemik Adam’ın parmaklarından düştü.

“Siktir!” Bu Mickey’nin ilk kez yemin etmesiydi. Elindeki şeye baktı ve vahşi bir yüzle dişlerini sıktı.

Kum tamamen düştü. ThaleS daha sonra Mickey’nin elinde sonsuz bir mücadele veren Küçük bir kertenkeleyi çok net bir şekilde gördü.

‘Bir kertenkele, öyle mi? …Bekle.’

ThaleS bu TÜRÜ tanıdığını fark etti… Aslında ‘bildiği’ söylenemezdi ama daha doğrusu, birkaç gün önce çölde çaresiz bir durumdayken bu tür bir kertenkele yemişti.

Bunu düşündüğünde ve o Garip tadı hatırladığında ThaleS’in yüzü soldu ve Midesi iradesi dışında çalkalandı.

Ateş ışığının altında kertenkelenin rengi kan kırmızısıydı. Tepeden tırnağa beyaz şeritlerle kaplıydı ve derisinde keskin görünümlü ama yumuşak çiviler vardı. Mickey’nin elinde kıvranıyordu.

“Harika, Mickey!” Yaşlı Hammer mutlulukla güldü. “Bir kedi bile bir fareyi böyle yakalayamaz…”

Ama sesi aniden kesildi.

“Hayır…” O anda, LouiSa kertenkeleyi net bir şekilde görünce yüzü inançsızlığını, paniğini ve korkusunu gösterdi. “Aman tanrım, bu…”

Thale önce yaşlı Hammer’a şaşkın bir yüzle baktı, sonra da diğer paralı askerlere. Mesleğe yeni katılan Quick Rope dışında çoğunun ciddi göründüğünü fark etti.

“Panik yapmayın.” Dean’in sesi gergin olan herkesi sakinleştirdi. “En azından hepimiz buradayız.”

Prensin bakışları zavallı kırmızı kertenkeleye döndü. ThaleS sorularla doluydu.

‘Bu sadece bir kertenkele değil mi? Rengi biraz nadir olsa da… Bir sorun olur mu? ZEHİRLİ olamaz…” ThaleS sessizce karnına dokundu. ‘Durun, ancak birkaç gün sonra etkisini gösterecek bir zehir olmamalı, değil mi?

’…Değil mi?’

“Bir dakika.” Quick Rope’un ifadesi dondu. Kertenkeleyi işaret etti. “Ben… Tampa’nın bu şeyden bahsettiğini duymuş gibiyim. Kırmızı Deri, beyaz Çizgiler… Bu, bu…”

Hafifçe titredi ve Aniden solgun göründü.

“Evet.” Çölde doğup büyüyen Kısır Kemikli adam Mickey, soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Kanlı Diken Kertenkele. Uğursuz bir alamet.”

O bunu söyler söylemez insanların yüzleri daha da solgunlaştı.

‘Kanlı Dikenli Kertenkele mi?’ ThaleS’in aklına bir düşünce geldi. Bu hayvanın adını daha önce duymuş gibi görünüyordu.

Ancak o anda nereden duyduğunu hatırlayamadığı için gruba doğrudan “Uğursuz mu? Neden?” diye sordu. ThaleS şaşkına dönmüştü.

Yaşlı Çekiç Gökyüzündeki sönük aya bakarken İçini Çekti ve Omuz silkti. “Bu kertenkele çölde yaşayan özel bir türdür. Yiyecekleri yetmediğinde geceleri birbirlerine seslenirler ve yavaş yavaş tek bir yerde toplanırlar…”

Daha fazla bir şey söylemedi. Onun yerine yüzü endişeyle doluydu.

ThaleS araştırarak sordu: “Birlikte avlanmak mı?”

“Hayır.” Mickey başını salladı, yüzünde şiddetli bir bakış vardı. Çöl aksanıyla, her kelimeyi yavaşça telaffuz ediyordu. Mickey’nin seçtiği dil, konuşmaya alışık olmadığı lingua franca idi.ve ThaleS onu dinlemeye alışmak için birkaç gün harcamıştı.

“Birbirlerini avlamaya başlayacaklar… ve kendi türlerini avlayacaklar.”

ThaleS Şaşırmıştı.

Kısır Kemik Adam soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Bütün bu çetin sınavdan sağ kurtulan Kanlı Diken Kertenkele, Midesini doldurmak ve yiyecek bulmanın zor olduğu bu hain Durumda Hayatta Kalmak için yalnızca yoldaşlarının vücutlarıyla beslenmeye güvenebilir.”

ThaleS gözlerini genişletti ve Mücadele Eden Kanlı Diken Kertenkele’ye dikkatle baktı.

‘Bu…’

Louisa içini çekti. “Hayatta kalabilmek için birbirlerini öldürmek ve kendi türlerini yemek. Dünyadaki hangi yaratık böyle korkunç bir şey yapabilir?”

ThaleS Şaşırmıştı.

“Ne tesadüf.” Dean içini çekti. “Bir tür tanıyorum… ve tam bize benziyorlar.”

“Yani Kanlı Diken Kertenkele çöldeki en uğursuz yaratıklardan biridir.” Mickey kaşlarını çattı ve kararlı bir şekilde şöyle dedi: “Çöl Tanrısı onları burada bize bir uyarı olsun diye yarattı. Çöl Tanrısı bize felaket göndermiyor, kendilerine felaket getirenler ölümlüler. Eğer kendi türünüzü yerseniz, kesinlikle cennet tarafından cezalandırılırsınız.

“Bu dünyadaki en korkutucu ve dehşet verici alamet. çöl ve kötü şansı temsil eden kargalardan daha kötü. Bunu gören ya da yiyen talihsiz insanlar, çilelerle dolu bir hayat yaşayacaklar.”

ThaleS şaşkın bir ifadeyle kertenkeleye baktı.

‘Olamaz, bu sadece Batıl İnanç, değil mi? Bekle. Kesinlikle Batıl İnanç. Güvenilmez bir metafizik ya da başka bir şey… Kesinlikle—’

*Crack!*

Bir Sonraki Saniyede Mickey, Gücünü kollarına verdi ve acımasızca yaratığın hayatına son verdi.

Paniğe kapılmış olan ThaleS yeniden korkuyla atladı.

Çorak Kemikli adam, buz gibi bir bakışla bir Kum Çukuru kazdı ve Kanlı Diken Kertenkele’nin leşini içine yerleştirdi. Çöl Tanrısı Felaketten Acı Çekmezse, o zaman dünya Felaketle dolacaktır. Eğer Çöl Tanrısı affetmezse, o zaman dünya affedilecektir,” diye mırıldandı ve çukuru Kumla doldurdu.

Quick Rope İçini çekti ve hafifçe sersemlemiş ThaleS’i okşadı. “Onu görmezden gelin. Bu Kısır Kemik insanları her zaman tuhaftır.”

Grubun ruh hali bir anda düştü.

“Sinirlenmeyin arkadaşlar.” LouiSa öksürdü ve onların dikkatini çekti. “Öldü. Onu yalnızca bir kez gördük ve başımız belaya girse bile hiçbir şey değil. Üstelik bu sadece bir efsane. Bir yana, kimse onu yiyecek kadar aptal değildir…”

ThaleS bunu duyunca sert bir ifadeyle karnına dokundu.

“Vardiyalarınıza gidin. Ben de gideceğim,” dedi Dean soğuk bir ifadeyle. “Bana güvenin, moralinizi yüksek tutun…”

O anda…

“Bekle!” dedi Mickey Aniden. Sesi Sertti.

ThaleS yine şaşkına dönmüştü.

Dean kaşlarını çattı. “Ne—”

Mickey dişlerini gıcırdattı ve ona baktı. Kısmen gömülü olan Kanlı Dikenli Kertenkele “Bu Kanlı Dikenli Kertenkele sebepsiz yere gelmedi.”

Yaşlı Çekiç İçini Çekti ve “Mickey, bu sadece bir efsane…”

Mickey hızla başını kaldırdı!

“Hayır, Kum’a gömüldüğünde dehşete kapıldı ve Yüzeye kaçtı!” Daha önce hiç görülmemiş bir yüz. “Ve bu şu anlama geliyor…”

Bir sonraki anda Mickey yere uzandı. Kulağını kuma gömdü ve hareket etmedi.

Harika bir ekip çalışması gösterisiyle Dean elini kaldırdı ve “Hepiniz sessiz olun. Bırakın dinlesin.”

Bir anda kamptaki herkes sustu. Quick Rope bile dehşet dolu bir yüzle ağzını kapattı. Geriye kalan tek Ses uzaktaki diğer kamplardan geliyordu ve onlar da boğuk arka plan sesleri gibiydiler.

‘Neler oluyor?’

ThaleS onlara baktı, sersemlemiş halde. Her ne kadar hiç deneyimi olmasa da Paralı asker, sadece kısa bir dakika içinde hareketlerini hâlâ anladı

Birkaç saniye sonra Mickey hızla ayağa fırladı ve hızla ve acilen konuştu, İfadesi Vahşi.

“Yakınlarda insanlar var. Her yerdeler ve ayak sesleri çok ağır—”

Konuşmasını bitirmeden Dean’in ifadesi değişti. Yanındaki savaş baltasını kaptı ve gökyüzüne doğru kükredi.

“Uyarı!”

Kükremesi çok yüksekti ve bir BAĞIRMAydı.şapka çölün gece gökyüzünde aniden belirdi. Bu özel gecede tüm tüccar grubu sessizleşti.

SONRAKİ SANİYEDE, tüccar grubunun kampı kaosla sarmalandı. Gürültü ve hareketlilikle doluydu. İçinde her Türlü Ses vardı.

Ancak bu Tarafta, ThaleS duruma tepki veremeden, Dante’nin Büyük Kılıcı yerden fırladı. Quick Rope bile diğerleriyle birlikte hareket ediyordu.

Kendi silahlarına saldırdılar. Kant iki elli büyük kılıcını bir hamleyle kaldırdı; Mickey çift palasını çekti; Yaşlı Çekiç, çekicinin etrafına sarılı olan Çulu çözdü; Schubert Düz pençe çekicini ve Kalkanını kaldırdı; Quick Rope, eklem koruması olan bir pala çekti; LouiSa ok kılıfını çıkardı ve belindeki uzun kılıcı kınından çıkardı. Sırtları şenlik ateşine dönüktü ve büyük bir işbirliği gösterisiyle düzen halinde dağıldılar.

Ancak o zaman ThaleS ayağa kalktı ve telaşla Zamanın Çapraz Yayı’nı aldı ve arbaletin üzerine bir ok atmaya başladı.

`Neler oluyor?’

Dean elinde bir balta tutuyordu ve hem Kum tepesine hem de daha önce arkasında olan uzaktaki araziye bakarken aklı başında bir tavırla “Düşmanlar mı?” diye sordu.

“Emin değilim.” Mickey başını salladı. Ses tonu acildi ve hâlâ nefes nefeseydi. “Geceleri Kumu net bir şekilde göremiyorum ve Kumdan Ses Aktarımı berbat. Bu yüzden bu fırsatı kullandılar… Yakında Bizi Çevreleyecekler. Devriyelerimiz…”

“Önce konumlarından emin olalım.” Louisa’nın ifadesi değişti. Dişlerini gıcırdattı ve uzun Kılıcını savurdu, sonra yüksek sesle kükredi, “Bir Sinyal gönder ve Breeze ile diğerlerine haber ver…”

Ama Konuşmasını bitirmeden önce…

ThaleS kalbinin donduğunu hissetti. Karanlıkta Aniden Keskin Bir Ses Yükseldi!

*Rip!*

Kant ağır bir Darbe yemiş gibi görünüyordu ve geriye doğru Tökezledi.

“AAAHHH!!” öfkeyle kükredi. Büyük Kılıcını Kumlara Sapladı ve Vücudunu Dengeledi, Ama Hafifçe Titriyordu.

Gözlemci ThaleS, Kuzeyli’nin Omuzunda Keskin tüyleri olan uzun bir okun belirdiğini gördü.

“Düşman saldırısı!” Dean öfkeyle uludu ve ardından bir oku engellemek için baltasını salladı.

*Bang! Clang!*

Birkaç saniye içinde, paralı askerler birbirlerine çarpan metallerin ve kuma karşı hareket eden botlarının sesleri arasında kendilerini pusuya düşüren ilk ok dalgasından ya kaçtılar ya da onu engellediler.

Ancak tüccar grubuna ait kamptan korku çığlıkları ve acı dolu feryatlar geldi. Tüccarlar, sarsılırken yardım çağrısı yaparak panik içinde kaçtılar.

“Hayır!”

“Ah! Acıyor!”

“Bu—”

ThaleS, Şok ve Öfkeyle Tanıdık Görünen Sesleri Dinledi. En nefret ettiği yere, savaş alanına dönmüş gibi hissetti.

Savaş aniden başladı. Hatta onları pusuya düşüren düşmanların gölgeleri bile birdenbire ortaya çıkmıştı.

Yaşlı Çekiç, çekicini Sabit Salınımla Salladı. İvmesi harikaydı ve Gücünün girdisi Sabitti. Çekici, karanlıkta kendisine saldıran bir silahla çarpıştı.

*Gürültü!*

Kulak zarına işkence eden gürültülü bir patlama havaya yükselirken, ThaleS Şok içinde Güçlü Yaşlı Çekiç’in Sallandığını gördü ve üç Adım geri gitti. Tek dizinin üzerine çöktü ve acı içinde nefes almaya başladı!

Düşmanlar. Sayısız düşman. Bu konuda anlaşmış olmalarına rağmen, birdenbire sonsuz karanlığın içinden ortaya çıktılar.

Schubert’in Kalkanı, düşmanının Sonraki darbesini savuşturmak için ileri atıldı.

“Gel!” Schubert yoldaşlarına seslenmek niyetiyle kükredi. “Öncelikle bu sorunu hallettik…”

Ancak çok geçmeden hedeflerine ulaşamadığını fark etti. Neredeyse aynı anda, tüm paralı askerler başka düşmanlarla karşılaştı.

“Siktir!” Mickey dişlerini gıcırdattı ve kükredi. Çift palasını salladı ve kalın bir omurgası olan, uzun kenarlı, bıçağa benzeyen ama aynı zamanda kılıca benzeyen bir silahı bloke etti.

Ancak karşı saldırıya geçemeden darmadağınık bir şekilde yerde yuvarlandı. Kum havada uçarken yere çarpan büyük bir sopadan kaçındı. “Onlar profesyonel!”

LouiSa, Dean’in baltasıyla birlikte soğukkanlı bir şekilde çalıştı ve uzun kılıcını savurarak çevik vücudunu kullanarak üç düşmanla zahmetli bir şekilde başa çıktı. “Panik yapmayın! İkili gruplar halinde toplanın ve

ThaleS elinden gelen her çabayla sakin kalmaya çalıştı. Okunu şenlik ateşinin yanına atmayı bitirdikten sonra arbaletini kaldırdı ve etrafına baktı.

‘Bu nasıl olabilir? Bu nasıl olabilir?!’

Şenlik ateşi Aniden ortaya çıkan savaş nedeniyle sallandı. Parlaklık ve karanlık arasında gidip geldi. Düşman figürleri gerçek gibi görünmüyordu ve belirsiz görünüyordu.

“Siktir et siktir et…”

Hızlı Halat, palasıyla düşmanı geri püskürttü, ama şans eseri, Kant büyük kılıcını yere düşürdü. Nokta. Büyük Kılıcını Sallayarak, saldırı fırsatını yakalamak isteyen bir düşmanı geri püskürttü

ThaleS anında Cehennem Nehri’nin Günahını etkinleştirdi. Her şeyin önünde gerçekleştiğini izlerken vücudunun her yeri soğuk terler içinde kaldı

“Öldürün onları!”

*Bang!*

“Crowley!”

O Acı Çığlıklar her yerdeydi. Öfkeli savaş çığlıkları ve birbirine çarpan silahların sesi, mehtaplı karanlık geceyi doldurdu. KORKUNÇ ÇİĞNEME SESLERİ SANKİ ETİ PARÇALANAN DİŞLER VARDI

‘Lanet olsun!’

Gergin prens, Cehennem Nehri’nin Günahı’nın yardımıyla kendisini yanıltıcı ateş ışığından ve aldatıcı karanlıktan kurtardı. Bütün bu insanlar düz araziden, arkalarındaki Yamaçlardan ve farklı yönlerden ve açılardan hücum ederek geldiler.

Aslında, pusu kuranların arasında tüm uzuvları yerde ve uzun kuyrukları havada sallanan insan olmayanlar bile vardı.

Saldırıya geçmeden önce karıncalar gibi toplandılar.

*Vay canına—*

Rüzgarın sesi arkasından ona doğru geldi!

‘F*ck!’

ThaleS dişlerini gıcırdattı, daha önce hiç başaramadığı bir hızla vücudunu indirdi ve baltanın saldırısından kurtuldu

Baltanın rüzgarı saçını sadece bir santim daha sıyırdı. ve bu onun kafasını keserdi.

‘Lanet olsun. Lanet olsun!’

Bu… canlarını almayı amaçlayan bir savaştı!

Rüzgar onun etrafında uğuldarken, ThaleS şaşkınlık ve öfkeyle arbaletini sıkılaştırdı

Düşmanlarının kaba lanetleri havaya uçtu ve bunlar ona gerçekçi gelmedi.

Yok Etme Gücü prensin kalçasına hücum etti. Thales, hızla diğer tarafa dönmeden önce, Zamanın Arbaletini uzun boylu rakibinin göğsüne yöneltti ve şiddetle tetiği çekti.

*SwiSh! Acı durdu ve baltası gevşek bir şekilde yan tarafına düştü.

Thale ürperdi ama bu korkudan veya panikten değildi. Deneyimlediği sayısız tehlike yüzünden bu duygular neredeyse tamamen silinmişti. çünkü Cehennem Nehri’nin Günahı tüm vücudunu doldurduğunda içgüdüsel tepkisi buydu.

Prens keskin bir nefes aldı ve ileri doğru giderken arbaletini fırlattı. VARLIĞI JC’NİN hemen arkasından çekip elinde tuttuğu hançer gibiydi.

Yıldız Katili’ne karşı mücadelesinden sonra Yok Etme Gücü gelişti ve hatta savaştaki tepkisi bile açıkça daha iyi hale geldi.

Buranın onu burada kurtaramayacağını biliyordu. sadece dövüşün.

‘Öldürün onu!’

Thale, acıdan dolayı eğilen düşmanın üzerine anında atladı ve bacaklarına güç uyguladı.ve sağ koluyla ileri atıldı!

*Rip!*

Hançer, düşmanının boynunun derinliklerine saplandı!

“Ah!” ThaleS öfkeyle kükredi ve hançeri tüm gücüyle bükerken, kanın kolunda ıslak, yapışkan ve sıcak bir his bıraktığını hissetti.

En çok bu duygudan nefret ediyordu ve en çok da bu duygudan nefret ediyordu. Bu ona kaderinin değiştiği günü hatırlattı. O gün bunu da yapmıştı…

“NAAAHHHHHHHH!! Kukala!” Düşmanı, Sonorous’un sesiyle, ThaleS acı çekerken anlayamadığı bir dilde küfretti.

Bir sonraki anda ThaleS göğsüne büyük bir kuvvetin saldırdığını hissetti ve içinde bir acı patladı!

*Bang!*

Ona çarpan büyük güçle prens şiddetli bir şekilde yere fırlatıldı. Acı ve bir şeyin göğsüne baskı yaptığı hissi aynı anda içinde belirdi.

‘Bu kötü.’ Rahatsızlıkla nefes alırken ThaleS’in kafasında bu düşünce yükseldi.

Büyük düşmanı acı içinde inledi. Boynundan şiddetle kan fışkırdı ama bunu hissetmiş gibi görünmüyordu. Tek uçlu baltayı yerden çekti; neredeyse ThaleS kadar uzun olan, vahşi ve geniş bıçağı balta sapının yarısını bile kaplayan bir balta.

Sert bir şekilde yere çarpan ve hâlâ çarpışmanın etkisiyle titreyen ThaleS, o siyah-kırmızı büyük darbeye yalnızca çaresizce bakabildi.

‘Bu kötü. Bu kötü!’

Acının ortasında kaçmanın bir yolunu bulmak için beynini harap etti ve güçlükle nefes aldı. Ancak henüz iyileşmediği için vücudunu hareket ettiremiyordu.

“Sel, Sel, Sel!”

Uzun ve Güçlü düşmanı ThaleS yerdeyken sanki tüm enerjisini Haykırışına harcamak istiyormuşçasına kükredi.

ThaleS’in üzerinde, tehlikeli rakibi kollarını başının üzerine kaldırdı ve büyük baltayı bir cellat gibi onun üzerine kaldırdı.

Sanki delirmiş gibi başını öfkeyle salladı. Boynundan kızıl kan fışkırdı ve Kumlara Döküldü.

“Selam!”

‘Bekle. Sel mi? Sellicca’yı mı? Bu Cümle…” ThaleS derisinin karıncalandığını hissetti. ‘Bunu daha önce nerede duymuştum?’

Bir sonraki anda, düşmanının vahşi baltası acımasızca kesti.

*WhooSh!*

O anda yüzü doğrudan ThaleS’e çevrildi. O anda düşmanını açıkça görebilmişti, prens şaşkına dönmüştü.

‘Bu yüz… Bu nasıl bir yüz?’

Düşmanının devasa yüzü buruştu ve acıdan titredi. Yüz rengi koyu gri, alnı geniş, saç çizgisi yüksek ve gözleri ince ve dardı.

Yanaklarındaki etler zikzak çizerek birbirine bağlandı ve gri teninin altında şiddetle küçüldü.

Burun görevi gören neredeyse yalnızca iki ince YARIK vardı. Büyük, siyah ağzını açtı ve kükrerken korkunç dişlerini gösterdi.

HideouS, çirkin ve pürüzlü.

Bunlar, Thale’in bu dişleri tanımlamak için düşünebildiği kelimelerdi.

*WhooSh!*

Düşmanı öfkeyle kükrerken, korkunç balta bıçağı havayı kesti ve ThaleS’in göğsünü hedef alarak yere doğru indi.

Karanlıkta savaşın sesi çok daha boğuk görünüyordu.

Sonunda ThaleS dişlerini gıcırdattı, sonra umutsuzluk içinde düşen büyük baltaya baktı.

Umutsuzluğa kapılan prens ‘Hayır’ diye düşündü. O bir “o” değil. O bir insan değil, bir “o”.

“Siktir et bu siktiğimin taşaklarını!”

Yaşlı Hammer’ın öfkeli kükremesi gecenin karanlığında dümdüz çölde patladı. Sesi tizdi ve ses tonu sertti. Sanki tüm dünyanın nefreti ve acısı onun içinde toplanmıştı.

“Bunlar o gri karışık ırklar! Bunlar kahrolası, sürtüklerle yetiştirilmiş orklar!”

Çevirmenin Notu:

[1] Likin: İlk kez Çin İmparatorluğu veya Cumhuriyeti’nde, Taiping İsyanını Bastırmak için büyük ölçüde yerel olarak askere alınan orduları finanse etme aracı olarak uygulamaya konulan bir vergi biçimi. (Kaynak: Vikipedi)