Bölüm 357: Burada Öl

Güneşin altında iki rakip sessizce karşı karşıya geldi. İçlerinden biri dizlerinin üzerindeydi, nefes darlığı çekiyordu ve son derece zayıftı. Diğeri irkilmiş bir halde yerde dimdik duruyordu.

Sonunda ThaleS bir iç çekti. Cehennem Nehri’nin Günahını zorla kullanmanın sonuçları yavaş yavaş azaldı.

‘Cehennem Nehri’nin Günahını her kullandığımda nasıl bayıldığımla karşılaştırıldığında…’ ThaleS Gülümsedi, memnun oldu. ‘Bakın, kasıtlı uygulama ve alışma yoluyla gücünü artırmanın bir yolu olmasa da, bu yine de yapılabilir.’

Altı yıl önce Dragon Clouds Şehrindeki felaket sırasında, Mistiklere karşı savaşan Korkunç adam Kara Kılıç, ThaleS’e Cehennem Nehri’nin Günahının herhangi bir biçimde var olabileceğini ve bunun her şeye gücü yeten bir Güç olduğunu söyledi. Yok etme. Uzun bir süre ThaleS’in konuşma şansı olmadı.

Açık hava antrenmanı sırasında NicholaS onu tekrar yere düşürdüğünde, istemeden Cehennem Duyularını harekete geçirdi ve diğer kişinin Keskin, Gümüş, iğne benzeri Yok Etme Gücünü açıkça gözlemledi.

Ayrıca Cehennem Nehri’nin Günahını Çağırmaya ve bu Garip Yok Etme Gücünü, yani Kaderin Bükülmesini taklit etmeye çalıştı.

Ve şimdi ThaleS önündeki rakibi izlerken yüzünü buruşturdu. ‘Altı yıl boyunca gücümü kasıtlı olarak saklamam nihayet sonuçlarını gösterdi.’

Sersemlemiş NicholaS Güneşin altında hareketsiz kaldı. Hayatının en büyük karmaşasını yaşıyor gibi görünüyordu.

Yıldız Katilinin tüm vücudu sertti ve inanamayarak nefes alıyordu. “Nasıl olabilir… yani ben savaş alanındayken… Ara sıra yalnızca savaş alanında uyandırılabilir. Kaderin Bükülmesi, hatta adı bile o adam tarafından verilmişti… Belli ki sadece ders sırasında eğitim aldınız…”

O anda ThaleS Aniden kükredi!

“Ahhh!”

Aniden uzun kılıcını attı ve şiddetli bir ifadeyle doğrudan NicholaS’a saldırdı!

NicholaS biraz sarsıldı. Hâlâ Şokta olmasına rağmen, sayısız savaşla geliştirilen savaş farkındalığı sayesinde hâlâ herhangi bir gecikme olmadan anında tepki verebildi.

*Crack!*

NicholaS kolunu soğuk bir şekilde salladı ve ThaleS’in yumruğunu savuşturdu. Bir sonraki anda Star Killer her iki kolunu da uzattı.

*Gürültü!*

Yorgun ThaleS göğsünde bir ağrı hissetti. İleriye doğru hücum ederken ivmesi durdu ve bir sonraki saniyede Nichola’nın Yükselen Güneş Kılıcı boğazında belirdi.

ThaleS, Altı yıl önce olduğu gibi vücudunun aynı noktasına yerleştirilen aynı silahtan dolayı bir ürperti hissetti. Bitkin düşmüştü ve sadece yavaşça iç çekebiliyordu.

“Ne oldu?”

NicholaS yaşadığı şoku atlattı ve önündeki prense soğuk soğuk baktı. “Kaderin Bükülmesi… Sistematik uygulama yoluyla doğan herhangi bir Yok Etme Gücünden tamamen farklıdır. Bunu herhangi bir Kılıç Ustası Gemisi hareketinden veya Stilinden basitçe öğrenemezsiniz!”

Rüzgâr sakin arazide esti, kayaları aşındırarak hüzünlü bir ıslık çaldı ve uzaktan ara sıra kuş cıvıltıları duyuldu.

“Ha.” ThaleS zorla gülümsedi ve “O kadar mı tuhaf? Sonuçta…” dedi.

Titreyen ellerini yavaşça kaldırdı ve sanki parkta keyifli bir yürüyüş yapıyormuş gibi bıçağın ucunu boynunun önüne hafifçe vurdu.

“Yıldız Katili’nin yönetimi altında seçkin bir öğrenciyim ve her hafta ustası tarafından dövülen iyi bir öğrenciyim.”

Nicholas’ın ifadesi soğuktu. Kılıcını çekti ve ThaleS’in yakasını kaldırdı. “Size son bir uyarı veriyorum…”

O anda ThaleS aniden parmağını kaldırdı ve sözünü kesti.

“Şşş, dinle” dedi ThaleS, sanki çevresini gerçekten dikkatle dinliyormuş gibi mutlu bir gülümsemeyle. “Kuşların cıvıltısı. Bu gök mavisi kanatlı saksağanların sesidir.”

Nicholas Biraz Şaşkındı. “Ne?”

Aniden korkunç bir titreme NicholaS’ın tüm vücudunu sarstı. Yıldız Katilinin İfadesi çarpıcı biçimde değişti.

Bu, yalnızca yüzlerce savaşta savaşan savaşçıların sahip olduğu bir sezgiydi.

İçgüdüsel olarak geri dönmek üzereydi ama ThaleS ona izin vermeyecekti.

Prens buna hazırlıklıydı. İKİ ELİNİ HIZLI BİR ŞEKİLDE KALDIRDI VE STAR Kİ’Yİ TUTTUKIller’in Omuzları, Spot’u terk etmesine izin vermiyor!

Zaten yarı yola dönmüş olan NicholaS aniden ele geçirildi ve ifadesi hızla değişti. “Sen…”

Daha fazla bir şey söylemedi. Aniden iki kişinin kulaklarında korkutucu, boğuk bir ses çınladı.

*Kahretsin!*

ThaleS, o Ses geldiğinde önünde duran NicholaS’ın titrediğini ve yüz ifadesinin sertleştiğini görmekten memnun oldu.

Yıldız Katilinin ifadesi Şok’tan sert bir görünüme dönüştü. Sonra o acımasız bakış öfkeye dönüştü!

*Bang!*

Sol elini kullanarak ThaleS’in göğsüne tüm gücüyle yumruk attı! Prens bir Kum Torbası gibi vuruldu ve uçmaya gönderildi. Bir gümbürtüyle düştü.

Daha sonra yüzü buruşmuş olan NicholaS dizlerinin çözüldüğünü hissetti ve yere diz çöktü. Yıldız Katilinin Sağ Tarafı Sertleşmiş Gibi Görünüyordu. Yükselen Güneş Kılıcı elinden gevşek bir şekilde düştü ve yere indi.

Solgun dudaklarını açarken titredi, sonra çılgınca, acı dolu bir kükreme çıkardı.

“NAAARRHGGGH!!!”

Yıldız Katili sol yumruğunu sıktı, ardından yanındaki kayaya şiddetle yumruk attı!

*Gürültü!… Güm! Güm! Güm!*

Ardı ardına yumruklar attı. Diz çökmüş NicholaS’ın yüzünde vahşi bir bakış vardı. Öfkeli ve çılgınca “AAAHHHH!!!” diye bağırmaya devam ederken tüm Gücüyle kayaya vururken sanki kin besliyormuş gibi görünüyordu.

Sanki bir tür acıya katlanıyormuş gibiydi.

ThaleS Biraz kan tükürdü. Göğsündeki acıya katlandı ve başını salladı.

Aniden Yıldız Katilinin sırtında ince bir okun belirdiğini görünce rahatladı. İnce ok, Nichola’nın sırtının sağ tarafının derinliklerine saplandı ve göğsünden vahşi, keskin bir ok ucu çıktı. Biraz taze kanla lekelenmişti.

Yıldız Katili hızla başını kaldırdı. KANLI GÖZLERİ korkunç bir öfkeyle yandı ve boğuk bir sesle kükredi:

“Ahhhh!! Nate Monty! Seni orospu çocuğu!”

Kükremesi Çorak Kayalar Ülkesine yayıldı ve kayaların çatlaklarında yankılandı. Bilinmeyen bir zamanda kuşların cıvıltıları kayboldu.

Yalnızca rüzgarın ıslığı kaldı.

ThaleS derin bir nefes aldı, gözlerini kapattı ve kendini rahat hissetti. Kendisiyle NicholaS arasındaki savaşı kazandı.

‘Tüm etkenleri ele geçirmek, her fırsatı yakalamak…’ ThaleS acı içinde bir ağız dolusu kan öksürdü ve kendi kendine kıkırdadı.

EVET, bu son savaşta prensin tek zafer şansı, NicholaS’ın rakibinin asla sadece ThaleS olmadığından emin olmaktı.

Yıldız Katilinin kükremesi acı dolu inlemelere ve homurtulara dönüştü. Oku çıkarmak için koluyla uzanmayı denedi ama yaranın konumu çok zordu ve Nichola’nın ona dokunması bile mümkün değildi.

“TSk tSk tSk.” Hangi kaya olduğunu bilmeseler de, bir kayanın arkasından, gonga benzeyen ve her ikisinin de aşina olduğu boğuk ve kasvetli bir ses geldi. “Dikkatli olun, Lord NicholaS, dikkatsizce hareket etmeyin, özellikle de sağ elinizi. Sonuçta bu dikenli bir ok; ne kadar hareket ederseniz o kadar çok acı verir.”

Gizli adam usulca kıkırdadı. Diz çökmüş NicholaS Still’in sağ kolu titriyordu. Kendini desteklemek için sol elini kullandı ve kan çanağına dönmüş gözleriyle gıcırdayan dişlerinin arasından tısladı. “Koca Ağız! Kaçamayacaksın! Seni parçalayacağız!”

Monty’nin soğuk kahkahası yeniden bazı kayaların arkasından duyuldu, “Ah? Adamlarınız? Destek görevi gören gizli Nöbetçilerden mi bahsediyorsunuz, Lum ve Galla? Onlar bizden yarım mil uzakta, kuzeyde…

“Yoksa kuzeydoğuda yer alan tanımadığım iki yeni muhafızdan mı bahsediyorsunuz?”

NicholaS’ın gözleri dondu.

Saklanan Monty yüksek sesle güldü. “Merak etmeyin, dördünün icabına baktım ve buraya gelecek olanlara bir bildirim bıraktım; buraya gelmeyecekler.”

Yıldız Katili Ürperdi ve kalbi bir anda soğudu. “İncelendi…?”

Thale’in acıdan nefesi kesildi. Kendini biraz daha iyi hissetti, Bu yüzden doğrulup Kılıcına ve Kalkanına uzanmak için çabaladı.

Çevrelerinde havaya bir ıslık yükseldi. Monty’nin sesi yakındaydı ama aynı zamanda uzakta da görünüyordu. KONUŞTUĞUNDA sürekli hareket ediyormuş gibi görünüyordu, “Spiky, gardiyanın soruşturma ve izcilik eğitimini güçlendirdiğini ve doğrudan yüzleşme için eğitim planlarını azalttığını söylemiştin, değil mi?”

NicholaS tekrar yarasına uzanmaya çalıştı, bsonunda başarısız oldu. Sadece acı dolu bir inilti çıkarabildi.

“Size teşekkür etmeliyim, o cılız askerler yetenekli değildi.” Monty korkunç bir ritimle konuşuyordu. “Onları ele geçirdiğimde beni büyük bir çabadan kurtardı.”

“Ahhh!” NicholaS Öfkeyle çığlık attı ve tekrar yere vurdu.

Monty’nin kahkahası sertti ama herkes onun arkasındaki Şeytani ve korkunç niyeti duyabiliyordu.

“Neyse ki, muhafızlar hâlâ Korkak Lyken’den aktarılan savaş düzenini kullanıyor… Bir tahminde bulunun. Yüz millik bu dairesel alan içinde ona en aşina olan ve Lyken’in On İki Gözcü Düzeni hakkında en fazla bilgiye sahip olan, böylece onlara mümkün olan en kısa süreyi ve en hızlı hızı kullanarak onları gittikleri yolda durduran kişi kimdir? Alacağınızdan emin misiniz?”

Bunu söylediğinde Ölüm Kuzgununun Kendini beğenmiş kahkahası Bir Yerden geldi. “Hahahahaha!”

ThaleS hafifçe kaşlarını çattı.

“Monty!” NicholaS’ın bakışları giderek daha korkutucu hale geliyordu. Çektiği acılar hem zihinsel hem de fiziksel olarak ona o kadar eziyet ediyordu ki, artık bu acıya dayanamayacakmış gibi hissetti, dişlerini gıcırdattı. “Seni lanet orospu çocuğu..”

Uzun bir iç çekiş geldi. İç Çeken Ölüm Kuzgununa benziyordu.

“Evet, Spiky.” Bunu çok talihsiz buluyormuş gibi görünüyordu. “Artık sadece sen ve ben varız.”

Diz çökmüş Yıldız Katili yumruklarını sıktı.

“Öhöm… bununla ilgili…” O anda ThaleS yavaşça öksürdü. “Hepiniz beni unuttunuz mu?”

Ölüm Kuzgunu ve Yıldız Katili aynı anda ve tamamen kaba bir tonda bağırdılar,

“Kapa çeneni!”

ThaleS kaşlarını kaldırdı, ağzını kapattı ve emeklemeye ve silahını bulmaya devam etti.

Öğle vakti yeni geçmişti ve Güneş batıya doğru batmaya başlamıştı.

“Dinle, Dikenli. Burası Uzak Dua Şehri’ne ait olan Çorak Kayalar Ülkesi, EckStedt sınırı ve Güneye doğru Büyük Çöl.” Monty’nin sesi soğuk bir şekilde havaya yükseldi. “Vahşi doğada bayılmak çok tehlikelidir.”

NicholaS hafif bir homurtu çıkardı.

“Bu çocuğu bana ver ve onu Uzaklardaki Dua Şehri’ne götürmeme izin ver,” dedi Ölüm Kuzgunu dilini bir şaklatarak. “O zaman aramızdaki kin sona erecek. Lum ve diğer üçü de yaşayabilir. Önerim hakkında ne düşünüyorsun?”

ThaleS’in ifadesi değişti. Hava bir süreliğine hareketsiz kaldı.

Kısa bir süreliğine yalnızca NicholaS’ın sesi ve ThaleS’in nefes alışı duyulabildi.

“Öneriniz?” Yıldız Katili başını kaldırdı. Çevresindeki neredeyse her kayayı incelerken bakışları tetikteydi.

“Neden? Onu neden istiyorsunuz? Ne kadar bedel öderseniz ödeyin, neden bu prense sahip olmalısınız?”

Monty’den tuhaf bir kahkaha geldi. “Uzak Dualar Şehri ile Özgürlük İttifakı arasındaki savaşta onun kilit bir rol oynayacağını çok iyi biliyorsunuz.”

Ölüm Kuzgununun sesi sertleşti. “Dragon CloudS Şehri’nin ona ihtiyaç duyduğundan daha çok bizim ona ihtiyacımız var. Yolumuza çıkmayın.”

ThaleS hayal kırıklığına uğramış hissederek kafasını kaşıdı. ‘Monty, seni kahrolası aktör, bu kadar yeter!’

Bir Sessizlik daha ortaya çıktı.

“Koca Ağızlı,” dedi NicholaS Yumuşak Bir Şekilde, “On sekiz yıl önceki o zamanı hatırlıyor musun?”

Kayanın arkasındaki ses bir süre sessiz kaldı.

“…seninle geçmişi anmak istemiyorum.” Monty’nin sesi soğuk çıktı. “En çok bundan nefret ettiğimi biliyorsun.”

Ama o anda, soğukkanlılığını kaybeden ve kükreyen NicholaS, başını geriye atıp güldü. Garip bir şekilde, Ölüm Kuzgunu bu kez onun sözünü kesmedi.

“O yıl…” Yıldız Katili yeterince gülmüş görünüyordu. Havalı bir şekilde şöyle dedi: “Prens Soria ve karısı öldürüldü. Merhum kralın gazabı altında, tüm Beyaz Kılıç Muhafızları cezalandırıldı.”

ThaleS kaşlarını çattı. Daha önce buna benzer bir şey duymuştu.

NicholaS zayıf bir şekilde şöyle dedi: “İhtiyar Coleman, komutan olarak görev yapan benim sorumluluğumu üstlendi ve istifa etti. YvSia’nın cesareti kırıldı ve muhafızlardan ayrıldı. Kardeşlerimizin çoğu etkilendi. Ve sen, Monty, sen o sırada başka bir görevi yerine getiriyordun. Geceler boyu Dragon Bulutları Şehri’ne koştun çünkü öfkeliydin onlara uygulanan adaletsizlik yüzünden

“Kralla görüşmeleriniz sonuç vermedi. Ve bu yüzden krala saygı bile göstermemeye karar verdin. Ertesi gün, onu çöpe attınbeyaz kılıcımızı kullandık ve hiç tereddüt etmeden Ejder Bulutları Şehri’nden ayrıldık.”

Monty Konuşmadı. Havada hâlâ yalnızca kayaların yüzeyinde esen rüzgarın Sesi vardı. Üzgün ​​ve üzgündü.

NicholaS hüzünlü bir kahkaha attı. “Hayır, Koca Ağız. Gençliğimizden ve görevdeyken beni gizlice fahişe bulmaya götürdüğünden, nasıl olduğunu biliyordum.

“Emirleri veren kişi kral olsa bile, bir liderin emirlerine uyacak türde bir insan değilsiniz.

“Yani, Uzak Dua Şehri Arşidükünün emirlerine uymanız ve Rubble Hill’den buraya kadar gelmeniz ihtimali daha da düşük olacaktır.” NicholaS’ın sesinde hafif bir üzüntü vardı. “Sen öyle biri değilsin.”

Yıldız Katili sırtını dikleştirdi ve öfkeyle etrafına baktı.

Ölümün Kuzgunu Sessiz Kaldı.

“Ama şimdi anlıyorum.” NicholaS’ın öfkesi soğuk bir alaycılığa dönüştü. Sen!!”

Sesi tarif edilemez bir kırgınlık içeriyordu. Kayaların arasında yankılandı, sonra Çorak Kayalar Ülkesi’ne yayıldı.

Birkaç Saniye sonra, saklanan Monty nihayet sessizce konuştu.

“Dikenli,” dedi Ölüm Kuzgunu hafifçe. “Ne anladın?”

NicholaS homurdandı. Derin bir nefes aldı ve Uzun bir nefes verdi. Göğsünün arkasındaki ağrı onu zaman zaman ürkütüyordu. Fakat NicholaS hâlâ dişlerini gıcırdatıyor ve fısıldadı,

“Lord Nate Monty… Birkaç gün önce, habercisi olarak Dragon Clouds City’ye Uzak Dua Şehri’nin diplomat grubundan ve diğer herkesten daha önce vardınız.

“Devlet işleri duruşması gününde, duruşmanın sonucu belliyken, ConStellation’ın sınırlarımızdaki olağandışı faaliyetlerine ilişkin haberler getirdiniz ve prensi ilgi odağı haline getirdiniz.”

ThaleS yavaşça gözlerini kapattı. Ölüm Kuzgunu tek kelime etmedi. NicholaS konuşmaya devam etti. Söylediği her kelime daha karanlık, daha ciddi ve daha soğuk bir niyet taşıyordu.

“Arşidüşes küçük prensi koruyordu, ama sen kritik bir anda belanın alevlerini körükledin ve Dragon Clouds City’yi onu Uzaklardaki Dua Şehrine göndermeye zorladın.

“Prensin ortadan kaybolmasının ardından, Dragon Clouds City kapılarını açtığında, yerel enerji santralleri olan ABD’den bile daha önce koşarak dışarı çıktın ve onu götürdün.

“Heh heh…” Yıldız Katili Sırıttı. “Son birkaç günde yaptığın her şey, seni anlayan beni, üzerinde kafa yorup kafa yorduktan sonra bile şaşkınlığa uğrattı. Kendini Uzaklardaki Dua Şehri’ne çok fazla adıyor musun? Bu durumda, eylemlerin fazlasıyla rastlantısal değil mi ve çok büyük bir kritik rol oynamıyor mu?”

Monty onun sözünü kesti. “Anlamıyorsun.” Ölüm Kuzgunu ağıt yakıyor gibi görünüyordu. “Spiky, anlamıyorsun.”

*Gürültü!*

Ağır yaralanan NicholaS yere yumruk attı.

“Evet, anlamadım!” öfkeyle bağırdı. “Ama şimdi anlıyorum!”

Yıldız Katilinin bakışı hiç bu kadar korkutucu olmamıştı. Geçmişte Lampard’ı gördüğünden çok daha korkutucuydu bunlar. “Bu küçük prens sayesinde bana bir gerçeği hatırlattı: Gizli İstihbarat Departmanı’nı hafife aldım.”

ThaleS Sertleştirildi. Tam o anda hava durağanlaştı.

NicholaS daha hızlı konuşmaya başladı ve bir sonraki konuşmasında neredeyse dişlerini gıcırdatıyordu. “On sekiz yıl önce, Prens Soria ve karısı tuhaf bir şekilde suikasta kurban gitti. ConStellation’daki suikastçı, ıssız bir yerden geçerek onlara yaklaşmış gibi görünüyordu. Kimse onu gizlice içeri girdiğini ve askerin sıkı savunmasını görmedi.” Beyaz Kılıç Muhafızları onun için pratikte mevcut değildi.”

Kimse ona yanıt vermedi, yalnızca Rüzgarın Sesi yanıt verdi.

“Hayır!” Yıldız Katili öfkeyle bağırdı: “Altı yıl önce, Lampard kadar hırslı ve şiddetli biri bile dikkatimizi dağıtmak ve zayıflatmak için felaketlere güvenmek zorundaydı, çünkü Beyaz Kılıç Muhafızlarının sayısı arttıkça suikastçının şansının azalacağını ve darbenin başarı oranının daha düşük olacağını biliyordu.

“Ancak, On sekiz yıl önceki suikastçı, yüzlerce elit Beyaz Kılıç Muhafızı tarafından kurulan ağır savunmaların etrafından dolaşabilirdi. Batı Yarımadası’ndaki En Güçlü Krallığın prensini Başarılı bir şekilde suikasta uğratacak kadar dikkatli bir plan yapmış olabilir mi?”

Şu anda,NicholaS’ın ifadesi büyük ölçüde değişti. “Tek bir olasılık vardı.” Sol yumruğunu daha da sıkı sıktı. “Beyaz Kılıç Muhafızları arasında bir hain vardı.”

Monty’den hâlâ yanıt gelmedi. Thales gözlerini indirdi ve yere baktı.

NicholaS artık neredeyse her kelimesini tıslayarak söylüyordu. “Yıllar boyunca pek çok kişiden şüphelendim: prensi koruyacak kişi Byrne Mirk; olay yerine ilk varan yaşlı Coleman; çevredeki kenar mahallelerde devriye gezen kişi Justin; hatta Kara Kum Bölgesi’nin diplomat grubu YvSia’nın korunmasından sorumlu kişiden şüphelendim…”

Yıldız Katili bunu söylediğinde, o derin bir nefes aldı.

Kayaların arasındaki kişi sanki bir su kesiliyormuş ve artık içinden su akmıyormuş gibi sessiz kaldı ve hiçbir sesin ortaya çıkmasına neden olmadı.

“Ama bana az önce hatırlattın, eski dostum…” NicholaS bunu söylediğinde, gözleri kalp kırıklığı ve kızgınlıkla yanıyormuş gibi görünüyordu. “Geçmişin Beyaz Kılıç Muhafızları’nda aslında bir kişi vardı. Muhafızların iç işleyişini en iyi bilen oydu, en çok kullandığımız İzcilik formasyonunu anlıyordu, saklanma ve araştırma işlerinde en iyisiydi, savunmamızdaki zayıflıkları en iyi bilen kişiydi ve suikastçılara en fazla ipucu veren kişiydi, özellikle de günü geldiğinde. Prens Soria suikasta kurban gitti

“O adam olay yerinde bile değildi. Gizleme ve suikast konusunda uzmandı. O, onlarca yıldır EckStedt’te gizlenen, Dragon Bulut Şehri’nde gizlenen, kralın yanında gizlenen, Beyaz Kılıç Muhafızları’nda gizlenen bir kişiydi.

“…Bir ConStellatiate Casusu.”

Hava o kadar sessizdi ki iğnenin düşmesi halinde sesi duyulabiliyordu. Kimse ona cevap vermedi. Sanki etraflarındaki her şey sonsuza kadar sürecek bir Sessizliğe gömülmüş gibiydi.

Yıldız Katili Hâlâ yerde diz çöküyordu. Artık sırtındaki oku umursamıyordu ama titriyordu.

Bakışları çelişkiliydi ve yüzündeki kaslar hafifçe seğirdi. Hüzünlü bir çığlık atmak istiyormuş gibi görünüyordu ama aynı zamanda öfkeyle kükremek istiyormuş gibi görünüyordu.

GÖZLERİNDE son derece karmaşık duygular görülüyordu: iğrenme, acı, pişmanlık, kırgınlık, üzüntü, umutsuzluk. Sonsuz bir duygu karışımıydı bu.

Sonunda NicholaS titredi ve derin bir nefes aldı. Yaz ortasının en soğuk havasıydı.

Bunu düşündüğünde ThaleS, Shiver’dan başkasını yapamadı.

Yıldız Katili yavaşça kayanın arkasındaki kişiye sordu: “Ne diyorsun…? Koca Ağızlı Nate Monty… benimle Beyaz Kılıç Muhafızlarına giren… Yeminli kardeşim.”

Beyaz Kılıç Muhafızlarının eski komutanı Lord Soray NicholaS’ın sesi giderek daha kayıtsız hale geliyordu.

Sonunda İfadesi en soğuk, en ilgisiz, en acımasız ve en profesyonel maskesine geri döndü.

“Yoksa seni… ConStellation’dan gelen kişiyi mi arayayım… ConStellation’ın Gizli İstihbarat Departmanına ait Ölüm Kuzgunu?”

ThaleS uzun kılıcını nazik bir tutuşla yakaladı. Kimsenin onu göremeyeceği bir açıdan iç çekti.

Sessizlik. Hâlâ Sessizdi.

NicholaS ifadesiz bir yüzle sakince, “Konuş, Monty,” dedi, sanki söylemek üzere olduğu kelimelerin artık hiçbir önemi yokmuş gibi.

“Söyle bana, yanılmışım. Söyle bana.”

Hafif bir esinti daha esti. Kayaların arasındaki ıslık sesi daha hüzünlü geliyordu. Sessizlik Hala devam ediyordu. Sonsuz bir Sessizlik.

Sonra sessizliği pek de uyumlu olmayan bir ses bozdu.

*Kachak.*

Yaya takılan bir okun sesiydi.

“Biliyorsunuz, Önerim hakkındaki fikrimi şimdi değiştirdim.” Ölüm Kuzgunun sesi kulaklarına ulaştı. Sesi sakin, neşeli ve rahat geliyordu. “Dikenli…”

Ancak bu seferki sözleri, diğerlerini iliklerine kadar donduracak korkunç bir öldürme niyetiyle doluydu.

“…Burada ölmelisin.”