Bölüm 358: Üç Saniyelik İncir

“Tüm bu yıllar boyunca…”

“Monty, bu benimle ilk kez tartışmıyorsun,” diye NicholaS, Ölüm Kuzgununun son derece soğuk sözlerine sakin bir şekilde yanıt verdi. Sanki bir an önce tüm duygularını kaybetmiş gibiydi.

“Kendinizi açıklama zahmetine bile girmeyecek misiniz?”

Ancak yalnızca kayaların arasındaki çatlaklardan esen rüzgarın Yumuşak Sesi ile karşılaştı.

Sonra…

*SwiSh!*

Arbaletin Ani Sesini duyduğunda ThaleS nefesini tuttu.

NicholaS hızla ilerledi. Dağınık bir şekilde yana döndü ve havada süzülen ölümcül oktan kaçtı!

*Gürültü!*

Yüksek bir Ses vardı. Kısa bir ok, Yıldız Katilinin Omzundan çok da uzak olmayan bir yere düştü. Okun sapı hâlâ titriyordu.

“Şuttan güzelce kaçtın.”

Monty’nin sesi kayaların arkasından yeniden yükseldi.

Yerde yan yatmakta olan NicholaS yoğun bir şekilde nefes aldı. Atıştan kaçınmak için elinden geleni yapmasına rağmen, sol omzundaki hafif zırh hâlâ ok tarafından sıyırılmış ve arkasında çirkin bir yırtık bırakmıştı.

“Ama o ok vücudunuzdayken daha kaç kez dönebilirsiniz?”

Yıldız Katili kaşlarını hafifçe çattı ve sırtının sağ tarafından çıkan oka bakmak için döndü. Daha sonra acıya katlandı ve göğsündeki yaraya baktı. Ok ucunun küçük bir kısmı görülebiliyordu ve çok fazla kan vardı.

Monty’nin Atışı’ndan kaçma hareketinin yaralanmasını daha da kötüleştirdiği açıktı.

“Neden?”

“ConStellatiate size ne gibi faydalar vaat etti? NicholaS kısık sesle dedi.

“Monty!”

Ama NicholaS sorgulamayı bitiremeden ifadesi aniden değişti. Sol eliyle kendisini destekledi ve bir atış daha atlattı!

*Flick!*

CroSSbow String yeniden bir Ses çıkardı ve Keskin bir ok Gökyüzüne doğru ilerledi

*Tang!*

Başka bir ok Nichola’nın uyluğunun yanına saplandı ve korkutucu, donuk bir ses çıkardı. Ağır yaralı, solgun adam, kayalarla çevrili Küçük açıklıkta yüzüstü yerde yatıyordu. Görüş alanından saklanan korkutucu ve güçlü rakibinin karşısında nefes nefese kalmıştı.

“Duydunuz mu? Etinizin ve kanınızın sesi sürekli dikenlerle parçalanıyor mu?” Ölüm Kuzgununun sesi yükseldi. NicholaS’ın zihinsel durumuna sürekli saldırmak için zulüm ve kötülükle doluydu.

Ama bu sefer NicholaS, Hâlâ Çok Acı Çekmiş olmasına rağmen başka bir şey söylemedi.

Tam tersine, Terden sırılsıklam yüzü Derin konsantrasyondan bahsetti.

Yıldız Katili göğsündeki acıya dayandı ve altın renkli, siyah kabzalı Kılıcı yakalamak için sol elini uzattı.

ThaleS kaşlarını çattı

“Yükselen Güneş Kılıcı’nın gücünün okları savuşturamaması çok yazık…”

Monty’nin soğuk alaycı sözleri, kılıçların arasındaki çatlaklardan uzaklaştı. Rüzgârın sürüklenen Sesi üzerinde ilerliyorlardı, kimi zaman yakın, kimi zaman uzak gibi görünüyorlardı. “Kesen Ruh Kılıcı hâlâ sende olsa ne kadar güzel olurdu diye düşünüyor musun?”

Ama Ölüm Kuzgunu Aniden konuşmayı kesti.

NicholaS sakin bir şekilde diz çökmüş bir pozisyona geldi ve sol elini başının arkasına doğru itti.

ThaleS’in bakışları dondu ve ŞOK OLDU.

‘O…’

Yıldız Katilinin kılıcı, arka zırhının dışında ortaya çıkan ok şaftını sıyırdı.

*Cızırtı…*

Anında ikiye bölünen ok şaftı düştü. Garip Cızırtılı Sesler havada yankılanırken yerde topallıyordu.

NicholaS öksürdü. “Biliyorsunuz, yanıyormuş gibi görünen bu Kılıcın oku savuşturmak için kullanılamayacağı doğru…”

Bıçağı yarasının yakınına götürdü. Korkutucu Cızırtılı Sesler yeniden ortaya çıktı

NicholaS zahmetli bir şekilde homurdandı. Aynı anda bıçak ve sağ eli göğsündeki yaradan uzaklaştı

ThaleS en ufak bir şey yapmadan gözlerini genişletti.Bunun üzerine adam, Kopan Şaftla birlikte küçük ama iğrenç dikenli bir okun ucunu göğsünden çıkardı.

Yıldız Katilinin alnı terden sırılsıklamdı ama bunun dışında kaşlarını bile çatmadı. Sanki başka birinin yarasını kesmiş gibiydi. “Yine de konu yaraları temizlemek ve okları çıkarmak olduğunda hâlâ çok faydalı. Hatta bu sırada kanamamı da durdurabiliyorum…”

NicholaS konuşmayı bitirdiği anda başka bir ok ona doğru hücum etti!

*WhooSh!*

Ok havada uçup ıslık çalarken NicholaS hızla döndü.

Kaderin Bükülmesi onun içinde kabardı ve vücudunun hareket etmesine neden oldu!

*Sching!*

Yeni ok, hedefinin ardıl görüntüsünün içinden geçerek NicholaS’ın botlarından birkaç santim uzağa indi. Kalan enerjisiyle vızıldadı.

ThaleS gözlerinin önündeki sahneye endişeyle baktı. Yerdeki oka baktı. Yıldız Katili usulca nefes aldı ama yaralanmamıştı.

Birkaç dakika öncesiyle karşılaştırıldığında, NicholaS daha rahat hareket ediyor gibi görünüyordu ve vücudundaki oku çıkardıktan sonra çok daha rahatlamıştı.

Dövüş başladığından bu yana ilk defa, Ölüm Kuzgununun ölümcül atışı hedefini vurmadı.

‘Kahretsin.’ ThaleS kılıcını sımsıkı kavramaktan kendini alamadı.

“Altı Saniye, eski dostum.

“Yayı çekmek, nişan almak, mesafeyi ölçmek ve ateş etmek için tam bir ALTI Saniye harcadın – on sekiz yıl öncekiyle aynı.” Yıldız Katili derin bir nefes aldı. Sağ elini uzattı ve yumruğunu hafifçe sıktı. Her ne kadar eskisi kadar çevik olmasa da artık kendisine atılan bir ok nedeniyle hareket etmekte zorluk çekmiyordu.

“Oku fırlattıktan sonraki bir Saniye ile birlikte, her Atış arasında en az Yedi ila dokuz Saniyelik bir boşluk vardır… Yedi ila Dokuz Saniyelik Güvenliğim var.”

Nichola’nın ifadesi tekrar sakinleşti ve elinden küçük bir ok ucu düştü. GÖĞÜSÜ yüksek sıcaklık nedeniyle mühürlenmişti ve sırtındaki yara da artık kanamıyordu. Yok Etme Gücü, yarasının yakınındaki kemiklerde toplandı ve durmadan yükseldi, kaslarının kasılmasına güç verdi ve yarayı kapattı. KONUŞMASINI BİTİRDİ ve KILACINI SALDIRDI!

ThaleS Şiddetli bir şekilde ürperdi. NicholaS’ın bedeni, arkasında bir görüntü izi bırakarak, gümüş bir ışık yaymadan önce Sahneyi anında yavaşlattı.

*Kahretsin!*

Yükselen Güneş Kılıcı oku sorunsuz bir şekilde ikiye bölerken kıvılcımlar uçtu.

Yıldız Katili bir anlığına durakladı.

ThaleS’in gözleri normale döndü.

Kısa okun iki yarısı, bir miktar uzağa yere düşene kadar ileri bir ivmeyle hareket etmeye devam etti. Yıldız Katili’nin yaralanması nedeniyle hâlâ Yavaşlamış olmasına rağmen, Yavaş yavaş Durumun kontrolünü ele geçirdiğini görebiliyordu.

Nichola, Hafifçe Kırmızı Yükselen Güneş Kılıcını sol eliyle kaldırdı ve derin bir nefes aldı. “Haklısın, Monty.” Solgun yüzlü adam, sol kaburgalarının altındaki bölgeye baktı. Hafif Zırhı

Memnuniyetsizlik içinde elindeki silahı salladı. “Bu Dumanı Tükenen Kılıç Çok Keskin. Oku vursa bile yönünü değiştiremez.

“Eski kılıcımı özlemeye başlıyorum.”

Yıldız Katili başını kaldırdı. Bakışlarını etrafındaki kayaların üzerinde gezdirerek, yavaş ve dikkatli bir şekilde ileri doğru yürümeye başladı.

“Orospu çocuğu”, Monty’nin sesi yeniden duyuldu. Sesi biraz daha yüksekti ve kaba sözlerinde Thale’in endişesini yansıtan bir kırgınlık vardı. “Muazzam bir acı altındayken savaş alanında oku çekiyordum ve hala oku attığım Hızı hesaplayacak vaktim vardı…

“Sen yalnızca insanları nasıl yaralayacağını bilen, Basit Fikirli bir Askerdin. Ne zamandan beri bu kadar keskin oldun?”

NicholaS, yaralıyken sınırlarını test etmek için oldukça ağır yaralı olan sağ kolunu yavaşça çalıştırdı. Aşağılayarak küçümsedi. “Sana daha önce bu çağın en güçlü olduğumuz çağ olduğunu söylememiş miydim? Fiziksel olarak daha zayıf olmamıza rağmenBECERİLERİMİZ düşüşte, DENEYİMLERİMİZ, bilgimiz ve irade gücümüz giderek en güvenilir yeteneklerimiz haline gelecek.”

Yıldız Katili alay etti ve gözlerinde öfke vardı. “Ve Altı yıl önce Dragon Clouds City’de o gece bana ne tür bir deneyim yaşattığını hayal bile edemeyeceksiniz…”

ThaleS, kendini yenilemek için dinleniyordu. Güç, tetiklendi.

Özellikle arbalet tarafından atılan korkutucu ok sesleri, Lampard’ın komutası altında düzgün bir şekilde bir araya toplandığında,

Acımasız ve soğuk

Ve onu ve Küçük RaScal’ı umutsuzca koruyan Beyaz Kılıç Muhafızları. Ağır yaralandıklarında yüzlerinde öfkeli ve acı dolu bir ifade vardı…

“Buna kıyasla… Ha.” NicholaS’tan Sneer, ThaleS’i gerçeğe döndürdü. “Monty, her ok attığında rakibin hareket yönünü mesafeye ve rüzgarın yönüne göre hesaplıyorsun, değil mi…?”

“Ne tesadüf.”

Nichola alay etti “Benim Yok Etme Gücüm, hareket halindeyken bir kişinin gidişatını belirler.”

*Vızıltı!*

Bir sonraki atışa donuk bir ses eşlik etti

Ama…

ThaleS, NicholaS’ın vücudundaki Kaderin Bükülmesinin hafifçe parladığını gördü.

Nicholas ilerlemeyi anında durdurdu, sanki geleceği görebiliyormuş gibi geri döndü ve göğsünü delmesi beklenen oktan kaçtı!

“Kahretsin!”

Uzaktan “Bundan bile kaçabilirsin… sen bir sinek misin?” Nicholas kayıtsız bir şekilde başını sallayarak cevap verdi “Hadi, Monty. Şu anda nerede olduğunuzu neredeyse biliyorum.”

Bakışlarını sol elindeki ilerideki alana sabitledi, sol elindeki Kılıcı hiç durmadan döndürdü.

Çorak Kayalar Ülkesi yine sessizdi.

Yalnızca bakışlarını Taş’a sabitleyen NicholaS ve Kalkanına yaslanıp iyileşen ThaleS vardı.

ThaleS yüksek sesle iç çekti.

“Hahahaha.” Sesinde hafif bir hüzünlü ton vardı. “Biliyor musun, Spiky, bana KaSlan’ı hatırlattın…”

NicholaS’ın bakışları dondu.

ThaleS’e alkol içmesini tavsiye eden kahraman yaşlı adam, ThaleS’in aklına geldi. Ama prens onu o zamandan beri görmemişti. Sonunda yaşlı adamın Kahramanlık Ruhu Sarayı’nda öldüğünü duydu.

“Söndürülemez Alev’in şiddetli saldırıları nedeniyle üstünlüğü ele geçirdiğinde…”

Monty konuşmaya devam etti: “KaSlan karşı saldırı yapacak, tuzaklar kuracak ve Terende’yi tuzaklarına çekecekti… KaSlan’ın her zaman sonunda ölümcül bir Dublör çekmenin, gidişatı değiştirmenin ve Terende’yi yenmenin bir yolu vardı. Hareketsiz Yay bile Terende’ye yardım edemedi.”

NicholaS ilk önce kafa karışıklığı nedeniyle şaşırdı ve neler olduğunu kaydetti.

Söndürülemez Alev Terende.

Bakışları karardı. Terende bir zamanlar Beyaz Kılıç Muhafızlarının öncüsüydü ve Kaşlan’la aynı nesilden güçlü bir savaşçıydı.

“Her zaman bir çıkış yolu var, her zaman kazanmanın bir yolu var… gerçekten gittikçe daha çok Buzdağına benziyorsun,” dedi Monty iç geçirerek.

‘Hayır.’

NicholaS sessizce nefes aldı. ‘Sadece KaSlan ve Terende değil…

‘Ayrıca Dominic, Bryke, Lyken, Sol, Bauer… ve diğer yaşlılar da var. Beyaz Kılıç Muhafızlarının Yüzleri.’

NicholaS ifadesiz kalırken Kılıcı üzerindeki tutuşunu sıkılaştırdı

O anda Ölüm Kuzgunu açıkça şöyle dedi: “Ne bekliyorsunuz, Majesteleri?”

Konuştuktan sonra, çekilen Yay Sesi yeniden çaldı.

Biraz Dalgın Yıldız Katili! Şok oldu. Hemen Twist of Fate’i etkinleştirdi ve oktan kaçtı!

Ama bu son değildi!

*WhooSh!*

Bir noktada, ThaleS çoktan NicholaS’ın tam arkasına geçmişti! NicholaS, Snipe’tan az önce kurtuldu ve hala ayağa kalkamadı.

*Clang!*

NicholaS kılıcını sakince kaldırdı.ve vücudu saldırılar için en elverişsiz pozisyondayken ThaleS’in saldırısını zahmetli bir şekilde savuşturdu.

ThaleS dişlerini sertçe gıcırdattı ve bu fırsatı kullanarak Kalkanını ileri doğru fırlattı!

*Bang! Clang!*

NicholaS, Kalkanı sağ Omuzuyla savuşturdu, ardından prensin Sonraki saldırısını sol elindeki bıçakla savuşturdu.

“Geri çekil küçük prens.” Yıldız Katili Gücünü belinde topladı ve ThaleS’i sabırsız bir şekilde uyarmadan önce itti. “Yoksa bir elinizi… veya daha fazlasını kaybedersiniz.”

ThaleS soğuk bir şekilde homurdandı. “Yemek yemek için sadece bir elimi tutmam gerektiğini söylememiş miydin?”

Öfkeli NicholaS konuşmak üzereyken kafasında alarm zilleri çaldı.

Hemen başını eğdi!

*Vızıltı!*

Başka bir ok havada ona doğru fırladı!

NicholaS’ın sol kulağının arkasını sıyırıp geçti ve bir sıcak hava dalgası yarattı.

“Bakın aslında benim için endişelenmenize gerek yok.” ThaleS nefesini verdi. Vücudunda kalan Gücü tahmin etti ve Ciddiyetle şöyle dedi: “Gerçek rakibiniz diğer tarafta.”

NicholaS homurdandı. BAKIŞI nahoştu ve ThaleS’in Kılıcının yüzünde bıraktığı kesik hâlâ kırmızıydı.

İkinci Prens Uzun Kılıcını Yine Salladı!

Yıldız Katili saldırıyı savuşturmak için Kılıcını kaldırdığı anda bir şeylerin doğru olmadığını fark etti.

Sonra, tam da beklediği gibi, ThaleS Aniden uzun Kılıcını yarıya kadar havaya çevirdi ve Yıldız Katilinin – saldırısını savuşturmak için tasarlanmış – kılıcının etrafını inanılmaz bir şekilde dolaştı!

‘Bu bir aldatmaca.

‘TwiSt of Fate tarafından yapılan bir yanıltmaca.

‘Lanet olsun!’

Yıldız Katili içinden küfretti. ‘Bu benim hamlem.’

Hemen bir adım geri attı ve ThaleS’in saldırısından kaçtı; bu bir saldırı gibi görünse de aslında bir Slash’tı.

Rakibini ilk kez doğrudan bir çatışmada uzaklaştıran ThaleS, dudaklarının köşelerini kıvırdı.

‘Beklendiği gibi.’

NicholaS’ın göğsünün sağ tarafı ağır şekilde yaralanmıştı. Şimdilik yarayı bastırmış olsa da Yıldız Katilinin kılıcını bunun yerine sol eliyle kullanmak zorunda kalmasından ve baskın elinin, ayak seslerinin ve dengesinin en iyi durumundan çok uzak olmasından büyük ölçüde etkilendiği aşikardı.

ThaleS nefes verdi. ‘Artık bu korkutucu adamla savaşmak eskisi kadar stresli değil.

‘Ve.’ ThaleS Kılıcını Kalkanına Dayadı. Bakışları vahşiydi. İki büyük avantajı olduğunu biliyordu.

‘Öncelikle NicholaS son çare olmadığı sürece beni öldürmeye istekli olmayacak.

‘Aksi takdirde Dragon CloudS Şehri adına peşimden koşmasının bir anlamı olmazdı.

‘Sonra bu, NicholaS ile benim aramda bir kavga değil, Ölüm Kuzgunu ile Yıldız Katili arasında bir düello.

`Tüm dikkatlerini birbirlerine veriyorlar. Takımyıldız Prensi en fazla onların düelloları için bir arenadır.

‘Yani, NicholaS’ın başına bela açmak için elimden gelenin en iyisini yapmalıyım ki, Yıldız Katili zayıf noktalarını yeterince ortaya çıkarsın. Böylece Ölüm Kuzgunu karanlıkta saklanırken…’

“Oynamaya devam etmek istiyorsun, öyle mi?”

NicholaS Ona sıkıntıyla baktı. “O halde gözlerinizi açın ve iyice bakın!”

Bir sonraki anda NicholaS sol elindeki bıçağı ThaleS’in önüne doğru hareket ettirdi!

ThaleS Kalkanını kaldırdı ama anında ŞOK oldu!

Cehennem Duyuları aracılığıyla, NicholaS’ın bedeninde Yok Etme Gücünde bir yükseliş olduğunu gördü. Hemen ardından NicholaS kılıcını ileri doğru itti ve anında bıçağın hareket ettiği yönü değiştirdi.

‘Kaderin Bükülmesi.

‘Yine.

‘Hareketin yönünü bir anda değiştirebilen ve eylemsizliği tersine çevirebilen ve KULLANICI ister kaçıyor, ister saldırıyor olsun mucizevi etkiler yaratan Kaderin Bükülmesi!’

ThaleS içgüdüsel olarak Cehennem Nehri’nin Günahını etkinleştirdi ve NicholaS’ın kemiklerinden fırlayan Gümüş ışığı taklit etti. Eklemleri çatlayıp ağrırken Kalkanını zorla geri çekti ve Kalkanı rakibinin saldırısının gerçek yönüne doğru itti. Aynı zamanda, sağ eliyle kılıcını savurdu ve onu doğrudan rakibine doğru savurarak başka bir “Sen yaparsan yönünü değiştiririm” oyununu oynamaya hazırlandı.

HIS Shield ve NicholaS’ın silahı havada birbirinin yanından geçti ve bir fai yarattınet bir şekilde ayırt edilebilir ses. *Şing!*

‘Hayır.

‘Bekle.’

ThaleS, NicholaS’ın şiddetli ifadesine baktı. Kalbi hızlı atıyordu ve bir şeylerin yolunda gitmediğini anladı.

‘O kadar basit değil…’

*Vay be!* Bıçak havada bir ıslık sesi çıkararak şiddetli bir ivmeyle Düz hareket etti.

ThaleS ŞOK OLDU.

Bu kez ölü yüz, Twist of Fate’i etkinleştirmedi!

Yok Etme Gücünün Özel etkisinden de yararlanmadı. Hareketini ve ataletini veya Thale’in Kılıcının etrafındaki eteğini değiştirmedi!

Bunun yerine…

“AAAAHHHH—” NicholaS öfkeyle kükredi.

Bunun yerine Kılıcını Salladı ve yılmaz bir Ruhla ThaleS’e doğru ilerledi!

*Schick!* ThaleS’in Kılıcı NicholaS’ın sol omzunun yanından geçti. Kan Sıçradı.

Ancak Yıldız Katili yaralanmasını umursamadı. O, Doğrudan ThaleS’e doğru gitti!

Bir sonraki anda, hâlâ kaçma pozisyonunda olan ve Kılıcını ve Kalkanını çekerken telaşlanan ThaleS, Omurgasında bir ürperti hissetti. Korkudan ürperdi.

Kendine geldiğinde Yükselen Güneş Kılıcı çoktan boynuna yerleştirilmişti.

“Tıpkı savaş gibi, Kaderin Bükülmesi de rakiplerinizi aldatmak için kullanılan bir sanattır.” NicholaS’ın omzundaki yara hiç umurunda değildi. Bakışları soğuktu. “Fakat düşmanlarınızı kandıramayacak kadar etkilerine düşkünseniz ve bir avantaj elde etmek için hilelere ve yön değiştirmeye çok güveniyorsanız…”

Adam devam etmedi.

ThaleS İçini Çekti. Kalkanını indirdi ve yenilgiyi göstermek için Kılıcını baş aşağı tuttu.

NicholaS eliyle biraz kuvvet uyguladı ve ThaleS’i soğuk bir Snort ile tehdit etti. “Sonunda başına gelecek olan bu…”

*Vay be!* Biraz uzakta, serbest bırakılan bir bowString’in sesi yeniden ortaya çıktı!

Yıldız Katilinin İfadesi değişti.

Aynı anda ThaleS, elinin tersiyle kavrayarak Kılıcını dışarı doğru savurdu!

NicholaS’ın ifadesi her iki Taraftan gelen saldırı nedeniyle değişti. Küfür etmek için ağzını açtı ama yalnızca tek bir kelime söylemeye zamanı oldu. “Siktir!”

Yıldız Katilinin vücudundaki Kaderin Bükülmesi tekrar dolaştı ve vücudunu zorla döndürdü!

NicholaS, ThaleS’in tam önünde duran ters vuruşundan mükemmel bir şekilde kaçtı. Ancak çok yüksek bir hızla hareket eden ok, kolunu kesti ve beraberinde kan izi getirdi.

Ayaklarını kaybetti. Yıldız Katili dişlerini gıcırdattı ve sürekli olarak geriye doğru birkaç adım atarak tehlike bölgesinden çıktı. Yükselen Güneş Kılıcının sıcaklığıyla kanamayı durdurdu.

“Sanırım demek istediği şuydu, Majesteleri, rakiplerinizi nasıl kandıracağınızı biliyorsunuz ve aynı zamanda bir dövüşte her şeyinizi nasıl vereceğinizi de biliyorsunuz.”

Monty’nin ciddi ve şiddetli sesi, artık gereksizlikten uzak, etraflarındaki kayaların arasındaki çatlaklardan dışarı çıktı. “Ama çok az savaş deneyimi yaşadın. Rakiplerini ne zaman aldatman gerektiğini ve ne zaman tam gücünle savaşman gerektiğini bilmiyorsun.”

ThaleS kaşlarını çattı.

Ölüm Kuzgunu Usulca şöyle dedi: “Bu konuyla ilgili olarak bir önerim var. Rakibiniz tam güçle ilerlemenize alışıksa, onu aldatırsınız. Rakibiniz onu aldatmanıza alışkınsa, ona tam güçle saldırırsınız.”

“Rehberliğiniz için teşekkür ederiz.” ThaleS nefesini verdi. “Bugün, son ALTI yıllık açık hava eğitim derslerinin toplamından daha fazlasını öğrendiğimi hissediyorum.”

Yıldız Katili göğsündeki yaraya bastırdı ve ThaleS’e düşmanca bir bakış attı. “Ne yaptığını biliyorum velet. Beni azarlıyor musun?”

ThaleS Dostça gülümsedi.

“Ve, eğitim derslerinden bahsetmişken, eğer yanlış hatırlamıyorsam…” ThaleS NicholaS’a baktı ve görünüşe göre teslim olmuş gibi iç çekti.

“Altı yıl önce sol bacağı ve kolu okla vurulmuştu ama yaralarına rağmen dayandı ve tüm gün boyunca savaşmaya devam etti. Ok uçları zamanında çıkarılmadığı için geride sorunlar kaldı.”

NicholaS bunu duyunca dondu!

‘Altı yıl önce…

‘Bu küçük piç…

‘Bu…’

Kılıcının kabzasını daha da sıkı tuttu.

ThaleS Ciddi Bir Şekilde Şöyle Dedi: “Eğitim derslerimiz sırasında, sağ Tarafına kıyasla, sol Tarafının hareketleri her zaman biraz koordinasyonsuzdur.”

“Anlaşıldı.” Monty kısa ve tatmin olmuş bir cevap verdi.

NicholaS bir süre sessiz kaldı.

“İkiniz de.” Yıldız Katili Sabe’nin kabzasını kavradıR. Artık soğuk bir şekilde gülümsemiyordu ve bakışları şiddetliydi.

“İkiniz de… gerçekten iyi anlaşıyorsunuz.”

ThaleS istifa ederek içini çekti. Yavaşça kollarını salladı. O uyuşukluk ve acı yeniden ortaya çıkmıştı.

`Neredeyse sınırıma ulaştım.’

Bir sonraki anda mücadele yeniden başladı!

Prens yana döndü ve tüm vücudu titreyecek kadar öfkeli olan NicholaS’a kaba bir şekilde saldırdı!

NicholaS, vücudunu indirip bacağını uzatarak karşılık verdi ve ileri atılan ThaleS’i tekmelemeye çalıştı.

Bu kez ThaleS dişlerini gıcırdattı. Artık kaçmak için TwiSt of Fate’i kullanmıyordu.

Gücünü artırmak ve dengeyi korumak için Cehennem Nehri’nin Günahını etkinleştirdi. Ayakları yere basacak şekilde vücudunu indirdi ve NicholaS’ın tekmesine karşı koydu!

*Gürültü!*

ThaleS Sallandı ama düşmedi. Öfkeyle kükredi ve Nichola’nın Kılıcını İterek savuşturdu.

Monty’nin kahkahası kayaların arasındaki çatlaklardan yankılandı. “Bak, öğrendi.”

Yıldız Katili, Twist of Fate’i tüm gücüyle etkinleştirdi. Garip Adımlarla ThaleS’in Kalkanının kenarından geçti. Daha sonra zayıf sağ elini Kalkanın üzerine uzattı, ThaleS’in sol kolunu yakaladı ve onu Ustaca çekti!

ThaleS çekişten dolayı dengesini kaybetti ve vuruşunu kaçırdı.

NicholaS’ın yanından hızla geçti, birkaç adım ileri atıldıktan sonra dengesini kaybetti ve tek dizinin üzerine yere düştü.

Ancak kazancın olduğu yerde kayıp da vardı.

*Vay be!*

ThaleS tarafından durdurulan NicholaS, kulağının yanında bir Ses duydu. Sadece vücudunun üst kısmıyla kaçmayı başardı ve bacağında ani bir ağrı hissetti!

*Schick!*

Monty’nin oku sol baldırını deldi.

Yıldız Katili acı içinde bağırdı ve yüksek sesle küfretti, “Monty!

“Seni orospu çocuğu!”

Prens acı dolu birkaç öksürüğün ardından ayağa kalktı. Nichola’ya baktı ve kaşlarını biraz çattı.

Döndü ve öfkeli bir ses tonuyla, savaş alanından saklanan Ölüm Kuzgununa şöyle dedi. “Buzağı mı?

“Hayati bir parçaya saldıramaz mısın?”

Monty’nin sesi ThaleS’i kabaca çürütüyormuş gibi görünüyordu. “Benim de bir atış alanı bulmam gerekiyor!

“İstemediğin sürece—”

Konuşmasını bitirmeden önce, serbest bırakılan yay telinin sesi yeniden ortaya çıktı!

NicholaS’ın ifadesi öfkeliydi. Yaralı bacağını sürükledi ve kendi etrafında dönmek için elinden geleni yaptı!

*Vızıltı!*

Neyse ki ok, ok sadece kalçasını sıyırıp zırhını yırttı

Oku ateşledikten sonra Monty, bir miktar alay içeren Cümlesini yavaşça bitirdi “…Seni de vur, hayatım. Saygıdeğer. Prens!”

ThaleS bir süreliğine suskun kaldı. Teslimiyet içinde başını salladı. “Unut gitsin. Bir dahaki sefere…”

Ama ThaleS konuşmayı bitiremeden sırtında bir ürperti hissetti.

ThaleS korkuyla döndü. Yükselen Güneş Kılıcı’nın kılıcı tam gözlerinin önündeydi!

*Çangın!*

Prens Kalkanını tüm gücüyle kaldırdı ve umutsuzca NicholaS’ın kılıcını savuşturdu.

“İkiniz de!”

NicholaS, vurulmuş kalçasına hiç aldırış etmedi. Yüzü öfkeden kızarmıştı ve Scratch Thale’in ona bulaştırdığı kan görülüyordu

“İkinizin de birbirinizle konuşmasından bıktım, Yıldız Katili!” Öfkeyle bağırdı: “Biriniz utanmaz ve hilelerle dolu, diğeriniz ise aşağılık!

“Bu senin için bir kavga mı?!”

ThaleS, rakibini geri çekilmeye zorlayarak saldırmak için elinden geleni yaptı.

Ancak silahını fırlattığı anda Garip bir Ses duydu.

*Cızırtı, Cızırtı…”

Nicholas’ın kılıcının bir kısmı Aniden Kalkanının arkasında belirdi. Hafifçe kırmızıydı ve biraz için için yanıyordu.

ThaleS kanının soğuduğunu hissetti.

‘Oh, hayır.’

Sonra, tam da beklediği gibi, o anda kırmızı Yükselen Güneş Kılıcı deldi.

Efsanevi anti-mistik teçhizat, ThaleS’in Kalkanını ikiye böldü ve sonra yön değiştirdi ve uzun Kılıcını ikiye böldü.

*Sizzle, Cızırtı…*

ThaleS’in tüm silahları, sanki ThaleS’in tüm kolunu kaplayan Deri bile kağıt haline geldi. Yükselen Güneş Kılıcı onun yanından geçtikten sonra kavrulmuş ve kırmızıya dönmüştü.p> Prens acı içinde homurdandı.

*Gürültü!*

Bir sonraki an NicholaS çılgınca ve öfkeyle bağırdı. Bacağını uzattı ve ThaleS’e çelme taktı!

O anda ThaleS’in yüzü acıdan buruştu ve yere düştü.

*Vay be!*

Havada dolaşan okların sesi yeniden ortaya çıktı.

Yıldız Katili Bilinçsizce öne doğru eğildi, eğildi ve kendisini ThaleS’in sırtına bastırarak öldürücü oktan başarıyla kaçtı!

*Schick!* Bu, yüksek hızda yırtılan et ve kanın sesiydi.

“Urk—” Nichola’nın homurtusunu, haince sırtının üzerinden geçen bir ok takip etti. Ok hafif zırhını parçaladı ve Nicholas eğilirken derisini kesip boynunu geçti!

BU ok Yıldız Katilinin dövüş başladığından bu yana en fazla kanı dökmesine neden oldu. Kanlı Kokulu sıvı ThaleS’in kafasına bile püskürtüldü.

ThaleS’in başından aşağı kan damladı. Zahmetli bir şekilde nefes aldı ve ağzı ve burnu kan kokusuyla doldu.

Bu ona birçok kanlı geceyi hatırlattı.

Terk Edilmiş Ev, Kral Sokağı ve Kalkan Bölgesi gibi.

Ancak Monty’nin Atışı Yıldız Katilini Durduramadı. Hatta Nichola’nın çektiği muazzam acı, adamı daha da deliliğe sürüklüyormuş gibi görünüyordu.

NicholaS, ThaleS’in sırtına diz çöktü ve titrerken vücudunu doğrulttu.

“Monty…

“Monty…”

NicholaS kızgınlıkla öfkeyle kükredi. “Monty!

“Orospu çocuğu…”

Yıldız Katili o kadar çok acı çekiyordu ki dişleri takırdadı. GÖZLERİ kan çanağına dönmüştü ve titreyerek ve boğuk bir sesle konuşuyordu.

Ancak bu kadar uzun zaman geçmesine rağmen Monty’yi bulamadı ve yalnızca kızgınlıkla başını eğip yerde yatan ThaleS’e bakabildi.

ThlaeS tüm gücüyle mücadele etti ve elleriyle yerde destek alarak ayağa kalkmaya çalıştı.

Ancak tecrübeli NicholaS tarafından uzun süreden beri yere çivilenmişti ve yuvarlanamıyordu bile.

‘Kahretsin.

`Ben… onu köşeye sıkıştırdım, değil mi?’

“Evet, Monty’yi bulamıyorum.” Nichola’nın gözleri bastırılamaz bir öfkeyle doldu. “Ama seni yakaladım!

“Evet, seni öldürmeyeceğim!

Sabre’nin kılıcının arkasıyla ThaleS’in yere sabitlenmiş olan sol elinin arkasını hedef aldı.

*Gürültü!*

Thale’in tüm vücudu ürperdi. Sol bileğinde büyük bir acı hissetti.

*Çatlak…*

Kemik kırılmasının net sesi ortaya çıktı.

“AAAHHH—” ThaleS acıyla inledi. Çaresizce mücadele etti, sağ elini geriye doğru uzattı ve bir şeye, herhangi bir şeye tutunmaya çalıştı!

Ama sanki sol eli uyuşmuş gibiydi. Geriye yalnızca acı kalmıştı.

Yıldız Katili daha sonra prensin kafasının arkasına sert bir yumruk attı!

ThaleS Yıldızları Gördü.

“Ama Söylediğim Her Kelimeyi Ciddiye Aldım!”

Yıldız Katilinin gözleri kırmızıydı. Kılıcın arkası aşağıya bakacak şekilde kılıcını tekrar salladı.

*Çatlak—*

Bu kez ThaleS’in sağ diz kapağından korkutucu bir çatırtı duyuldu. Muazzam acı doğrudan tüm vücuduna vurdu!

“AAAHHH—” Prensin acı dolu çığlıkları giderek daha da şiddetlendi. Sırtı sanki kasılıyormuş gibi kavisliydi. Giderek daha çılgınca mücadele etti.

Ama NicholaS tarafından hâlâ yere sabitlenmiş durumdaydı.

Yıldız Katili dişlerini gıcırdattı. Thales’in tiz çığlıklarını dinlerken gözlerinde anlaşılması zor bir sevinç vardı. “Sana izin vereceğim…”

Öfkeyle kükredi. Genci dizlerinin altına sıkıştırdı ve kılıcını tekrar kaldırdı.

“Sağ elinizi tutun!”

Bir sonraki an, Kılıcını arkası aşağıya bakacak şekilde üçüncü kez salladı!

*Çatlak!*

İnsanların ellerine korku salacak net bir ses havaya yükseldi ve bu sırada ThaleS’in sol kaval kemiği kırıldı.

Prens o kadar çok acı çekiyordu ki neredeyse Tek Ses bile çıkaramıyordu. OMUZLARI yere düştü ve yerde zayıf bir şekilde titredi.

Zaman Yavaşlamış Gibi Görünüyordu.

ThaleS şaşkınlıkla nefes aldı. Titriyordu.

O anda, bu yoğun acının altında sanki ölüm gerçekten gelmiş gibi hissetti.

`Bu… son mu?’

“Monty!” NicholaS, ThaleS’in vücudundan sürünerek çıktı ve hızla başını kaldırdı. Çevresini incelerken vahşi bir ifadeyle kükredi. “Haydi! Gel ve beni öldür!”

*WhooSh!* Başka Bir Ses oBir bowString’in serbest bırakıldığı ortaya çıktı ve sağdan bir saldırı geldi.

NicholaS, tehlikeyi algıladığında, Twist of Fate’i tereddüt etmeden hızla etkinleştirdi!

Yıldız Katili hızla öne doğru eğildi ve bir ok zayıfça yere saplandı.

Ancak bu son değildi!

‘Ha?’

NicholaS’ın uyarısı gerginleşti. Bir Kısa Kılıç ve bir figür, Kum’un solundan ona doğru atıldı!

‘Yani sağdaki ok sadece bir yem ve aslında burada beni beklemek için gizleniyor…’

Bunun üzerinde düşünürken, savaş tecrübesine sahip NicholaS, Twist of Fate’i yeniden etkinleştirdi. Yükselen Güneş Kılıcı yörüngesini değiştirdi ve hayal edilemeyecek bir hızla şiddetle fırlatıldı.

*Dilim… Clang…*

Keskin efsanevi anti-mistik silah, NicholaS’ın solundaki kişiyi ve elindeki Kısa Kılıç’ı ikiye böldü.

Ancak NicholaS başını çevirdiğinde şaşırmıştı.

Yalnızca Kısa Kılıç’ı kesmeyi başarmıştı…

… ve hafif zırhı mı?

‘Bu kötü. O benim solumda değil, ama benim…’

Omurgasından aşağı doğru bir ürperti hissetti, ama NicholaS daha fazla düşünemeden, güçlü, tüyler ürpertici ve öldürücü bir niyete sahip kalın ve kuvvetli bir kol, aniden ok yönünden sağına doğru fırladı, öyle ki onu engelleyemedi!

Düşmanının sol kolu NicholaS’ın sol omzunun yanından geçti ve ardından boynuna sarıldı. Kolunun kıvrımı boğazına kilitlenmişti.

Aynı anda, sağ kolu sağ omzunun üzerinden geçerek sol üst kolunun eklemine kilitlendi ve sağ avucu Nichola’nın kafasının arkasına sıkıca bastırıldı.

“Sol mu, sağ mı? Savaş, düşmanı kandırma sanatıdır, sence de öyle değil mi?” Sonorou’nun o tanıdık sesi soğuk bir şekilde kulaklarına ulaştı.

NicholaS vücudunda bir ürperti hissetti. Ölümcül bir hata yaptığını yeni fark etmişti.

SONRAKİ SANİYEDE, arkasındaki rakibi aniden kollarına güç uyguladı!

“Bu velediye daha önce beş saniye içinde boynumu kırabileceğini söylemiş gibisin?” DÜŞMANI Hâlâ kendisini ona yakın bir şekilde sıkıştırmıştı ama vücudunu bir yay şeklinde büktü ve Yıldız Katilinin kafasını ileri itmek için yüzünün yanı sıra sağ avucunu da kullandı. KOLLARI NicholaS’ın başının arkasına sıkıca kenetlendi ve boynuna kilitlendi.

“Bunu özlüyor musunuz? Terende’nin en sevdiği Boğma yöntemi… Beş saniye gerektirmez. Yalnızca üç saniye sürer ve dövüşü bitirir.”

Düşmanı soğuk bir şekilde kıkırdadı. Ellerindeki Tüm Gücünü Kullandı.

Bir Saniye.

NicholaS’ın yüzü solgunlaştı. VİZYONU Sallandı. Şah damarındaki kan akışı kesildi. Artık beynine akmıyordu.

KOLLARI zayıfça Mücadeleye başladı.

Arkasındaki ses soğuk bir tavırla söyledi. “Tehlikeye karşı olan neredeyse içgüdüsel Duygunla nasıl başa çıkacağım konusunda başım ağrıyordu. Seni öldürmeyi gerçekten zorlaştırıyor. Ama o çocuğa teşekkür etmeliyim. Onun hatırlatması ya da fedakarlığı fark etmez… Tam da söylediği gibi, soldan geri dönmek zorunda kaldığında çok daha yavaş oluyorsun…”

İki Saniye.

Yıldız Katilinin vizyonu karardı. BİLİNCİ kayboldu. Yerde titreyen Takımyıldız Prensi bile Nichola’nın gözlerinde kendi bedeninin üst üste binen görüntülerini görmeye başladı.

Daha önce geriye doğru gönderdiği Yükselen Güneş Kılıcını az önce göğsüne getirmişti ve geriye doğru atak yapmak istiyordu ancak beyni ciddi oksijen eksikliğinden muzdarip olduğu için kolu gevşedi ve artık hedefini bulamadı.

NicholaS bilincini kaybederken seğirdi. Kulaklarında kalan tek şey Ölüm Kuzgununun karanlık sözleriydi: Kısa, net ve duyan herkese korku salan.

“Bitti, Spiky.”

Üç Saniye.