Bölüm 794:

“Sadece benim ulaşabileceğim bir diyar” derken neyi kastediyorsun?

Raon öne doğru eğildi, kuru bir şekilde yutkundu.

Rektor’un ne demek istediğinden tam olarak emin değildi ama sesindeki beklenti kalbinin heyecanla çarpmasına neden oluyordu.

“Bin Kılıç’ın gerçek yoluna bir adım daha atabileceğin anlamına geliyor.”

Rektor parmağını kaldırdı ve havaya bir kılıç şekli çizdi.

“Büyükbaban ve ben Bin Kılıç yolunu izledik, ama ona asla tam olarak ulaşamadık. Yürüdüğün yol, ikimizin de daha önce görmediği yepyeni bir dünya.”

Yumuşakça kıkırdadı ve hem kendisinin hem de Glenn’in gerçek Bin Kılıç’tan hâlâ birkaç adım uzakta olduğunu söyledi.

“Uzun zaman önce….”

Raon hafifçe başını salladı.

“Ailenin reisi de bana aynı şeyi söylemişti.”

Glenn de Rektor gibi ona yolunun diğerlerinden farklı olduğunu söylemiş, mümkün olduğunca çok kılıç tekniği ve dövüş sanatı öğrenmesini tavsiye etmişti.

Bu tavsiyeyi kullanarak tüm Hafif Rüzgar Tümeni’ne karşı dövüştü ve sadece kendi dövüş becerilerini değil, aynı zamanda astlarının dövüş becerilerini de önemli ölçüde geliştirdi.

“Yani o da benimle aynı şeyi düşünüyordu.”

Rektor sanki bunu bekliyormuş gibi derin bir kahkaha attı.

“Kutsal Kılıç İttifakı’nın ilk lideri de Bin Kılıç’ı aradı, ama sonunda başarısız oldu. Daha önce hiç yürünmemiş bir yolda yürüyorsunuz.”

Sanki bu inancı Raon’a emanet ediyormuş gibi başını salladı.

“Eşi benzeri görülmemiş…”

Raon göğsündeki yanan Ateş Çemberi’ne bakarken dudaklarını birbirine bastırdı.

‘Bu doğru olmayabilir.’

Zieghart atalarının kılıç ustalığını anılarında her gördüğünde sanki bir aynaya bakıyormuş gibi hissediyordu.

Atası Bin Kılıç’ın gerçek yolunu ondan çok önce yürümemiş miydi?

‘Peki… atamız tam olarak kim?’

Kıtanın tamamını sanki arka bahçesiymiş gibi dolaşan, bilinmeyen yerlere gelecek için gizli tohumlar eken ve gizemli düşmanlarla savaşan bir adam olan Zieghart’ın ilk patriğinin kimliği giderek daha da merak uyandırıyordu.

‘Özellikle de gücü. Bu doğal değil.’

Anılarında gördüğü ilk Zieghart patriğinin siması son derece genç görünüyordu.

Aşkınlığa ulaşmak -hayır, o yaşta Glenn ile aynı seviyede güce sahip olmak- onun insan olduğuna inanmayı bile zorlaştırıyordu.

– “Hıh! ‘Eşi benzeri görülmemiş’ kıçım!”

Öfke, sanki bu durum onu rahatsız ediyormuş gibi kaşlarını çattı.

– “Eğer bu kral bir kılıç kullansaydı, o Bin Kılıç’ı ya da her ne deniyorsa onu yerdim!”

‘Bu yemek değil…’

– “Ah, yemekten bahsetmişken, canım birdenbire mantı çekti. Hemen getir!”

Öfke tombul ellerini sallayarak yiyecek istedi.

“Haaaah….”

Raon başını sallayarak iç çekti.

Son zamanlarda Wrath’la her konuşma yemekle bitiyordu. O kadar sıkılmıştı ki artık cevap vermek bile istemiyordu.

“Kendinize çok fazla yüklenmeyin.”

Rektor, Raon’un iç çekişinin stresten kaynaklandığını hissederek hafifçe gülümsedi.

“Dediğim gibi, Kutsal Kılıç İttifakı’nın kılıç ustalarının her biri kendi yolunu izler. Ne kadar zayıf olurlarsa olsunlar veya ne kadar alay konusu olurlarsa olsunlar, inançlarından asla vazgeçmezler. Onlarla kılıçlarınızı çarpışarak bile bir şeyler kazanabilirsiniz.”

Raon’a her şeyi özümsemeyi düşünmemesi, her savaşı küçük bir dönüm noktası olarak görmesi gerektiğini söyledi.

“Bunu aklımda tutacağım.”

Rektor’un samimiyetini hisseden Raon başını eğdi.

– “Naneli Çikolata Yolu yok mu? Bu kral yürümeye fazlasıyla istekli—”

‘Kapa çeneni!’

Raon, Öfke’yi kenara iterken bakışları malikanenin dışında bekleyen kılıç ustalarının gözleriyle buluştu.

Burren, Martha ve Runaan’a aç canavarlar gibi bakıyorlardı, hepsi onlara meydan okumaya can atıyordu.

‘Zorluklar, ha…’

Düşününce, Raon’un meydan okuyan kişi olmasının üzerinden uzun zaman geçmişti.

Bir kereliğine statüsünü ve rütbesini düşürüp sadece bir rakip olarak dövüşmek eğlenceli olabilir.

“Ama bu meydan okuma mektuplarında isimler yazıyor ve biz bunların kim olduğunu bile bilmiyoruz…”

Burren, kimi seçeceğinden emin olamayarak başını eğdi.

“Sorun isimleri değil, güçleri! Ne kadar güçlü oldukları hakkında hiçbir fikrimiz yok! Ayrıca biri neden meydan okumasını bir yaprağa yazmış ki?!”

Martha, kuru bir yaprağa yazılmış meydan okuma mektubuna bakarak kaşlarını çattı.

“Ben bunu seçeceğim.”

Runaan, sanki kiminle dövüştüğünün bir önemi yokmuş gibi, Kisaru adında birinden gelen bir meydan okuma mektubunu aldı.

“Ah, açıklamayı unuttum.”

Muston ellerini çırptı ve mektuplardan birini aldı.

“Buradaki işaretlere Kılıç İşaretleri denir; bunlar Kutsal Kılıç İttifakı’nın kılıç ustalarının beceri seviyesini temsil eder.”

Rakiplerin isimlerinin yanındaki satırları işaret etti.

“Tek puan, alt ila orta Uzman seviyesinde olduklarını gösterir. İki puan, orta ila üst Uzman aralığında olduklarını gösterir. Üç puan, üst Uzman ile alt Usta seviyesi arasında olduklarını gösterir. Ve böyle devam eder.”

Rakibin becerisini ölçmenin kolay bir yolu olduğunu söyleyerek gülümsedi.

“Yani, rakip Kisaru Üst Usta ile zirve Usta seviyesi arasındadır.”

Omuzlarını silkerek, rakiplerini bu notlara göre seçmelerini tavsiye etti.

“Başka bir sorum var.”

Burren meydan okuma mektuplarını incelerken elini kaldırdı.

“Bana meydan okuyanların çoğu beş puana sahip. Bu, hepsinin Üst Düzey Usta veya daha üst seviyede olduğu anlamına mı geliyor?”

“Kutsal Kılıç İttifakı’nda dış işlere karışmayan birçok kılıç ustası var. Sadece eğitimlerine odaklanıyorlar.”

Muston, siyasi iktidar mücadelelerine ilgi duymayan çok sayıda münzevi savaşçının olduğunu açıkladı.

“Ve sen onları öylece bıraktın mı?”

“Yeter ki üzerlerine düşeni yapsınlar. Kimisi çiftçilik yapar, kimisi odun keser, kimisi de evrak işleriyle ilgilenir.”

“Bekle… bana Usta seviyesindeki savaşçıların çiftçilik yaptığını mı söylüyorsun?”

Burren’in gözleri büyüdü.

“Büyük Üstatlar bazen çamaşır yıkarlar. Ne olmuş yani?”

Muston sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi başını salladı.

“Onları Kutsal Kılıç İttifakı’nın ihtiyar heyeti konseyinin bir benzeri olarak düşünün.”

İçini çekerek, bu savaşçıların dış ilişkilerde işe yaramadığını, ancak ittifaka bir saldırı olması durumunda korkutucu hale geleceklerini söyledi.

“…Ve önceki ittifak lideri buna izin mi verdi?”

“O adam kendi kılıç ustalığı ve kendisini ilgilendiren kılıç ustaları dışında hiçbir şeyi umursamıyordu.”

Muston, sanki Kutsal Kılıç İttifakı’nın önceki lideriyle tanıştıklarında bunu anlayıp anlamadıklarını sorarcasına sırıttı.

“Ha….”

Burren hâlâ bu yerin mantığını tam olarak kavrayamamış bir şekilde derin bir nefes verdi.

“Ama sen, Raon’a karşı bu kadar saygılı bir dil kullanırken neden bize tepeden bakıyorsun?”

Martha gözlerini kısıp Muston’a baktı.

“Çünkü o Raon-nim. Sen değilsin.”

Muston başını eğdi, sanki bu dünyadaki en bariz şeymiş gibi.

“Öf…”

Martha dişlerini sıktı ama geri dönüş olmadı ve kendini kanepeye bıraktı.

“Eh… haksız da sayılmaz.”

Burren kıkırdadı ve başını salladı.

“Kararımı verdim. Bununla savaşacağım.”

Dikkatli bir değerlendirmeden sonra Burren, Kılıç İzleri’nden Üst Usta seviyesinde olduğu anlaşılan Lupan adında bir kılıç ustasından meydan okumayı kabul etti.

“Bunu ben alırım.”

Martha da yumruğunda, beş marklık bir kılıç ustasından gelen bir meydan okuma mektubunu sıkıyordu.

“Meydan okumayı kabul etmeden önce, önce bunu kabul et.”

Muston, Burren, Martha ve Runaan’a üzerinde tek bir kılıç işareti bulunan bir rozet verdi.

“Bundan sonra hepiniz tek puanlık kılıç ustalarısınız. Elbette, beş puanlık bir kılıç ustasını yenerseniz, anında o rütbeye terfi edersiniz.”

Elini şıklatarak onlara ellerinden gelenin en iyisini yapmalarını söyledi.

“Kulağa hoş geliyor. Buradan ayrılmadan önce rozetime altı puan yazdıracağım.”

Martha, sanki Büyük Üstat seviyesine ulaşmayı hayal ediyormuş gibi rozetini sıkıca tutarak sırıttı.

“Kaybetsen bile sorun değil. Farklı yaklaşımlar dene. En üst düzey Usta seviyesine ulaşmak ve sonunda Büyük Usta duvarını aşmak için sana uygun bir yol bulmalısın.”

Raon onlara bu aşamada onlar için en önemli olduğuna inandığı tavsiyeyi verdi.

“Kaybetmem! Bir kere bile!”

Martha kaşlarını kararlılıkla çatarak alaycı bir tavırla güldü.

“Evet, bu iyi bir düşünce yapısı.”

Burren başını sallayarak, burada onlarca kez kaybetmeyi beklediğini söyledi.

“Elimden geleni yapacağım.”

Runaan hafifçe başını salladı, kendini Burren’in pragmatizmi ile Martha’nın mutlak özgüveni arasında bir yere konumlandırdı.

“Ş-Şey…”

Dorian şimdiye kadar sessiz kalmıştı, ama titreyen elleri aniden iki meydan okuma mektubunu kaldırdı.

“N-Neden altı puanlık bir meydan okuma aldım?”

Gözleri inanmazlıkla hızla kırpıştı.

“Altı puan Büyükusta seviyesi demektir!”

“Ah!”

Muston mektuptaki ismi okurken hafifçe alkışladı.

“Bu kişi nadiren meydan okumaları kabul eder, bu yüzden bu harika bir fırsat! Kesinlikle kabul etmelisin!”

Coşkuyla başını sallayarak Dorian’ı dövüşmeye çağırdı.

“Hayır!”

Dorian kollarını çılgınca sallayarak ağladı.

– “Bu kralın adamlarından biri için ne kadar utanç verici bir durum….”

Öfke, Dorian’ın korkaklığının düzelmediğinden yakınarak iç çekti.

‘Eskisinden daha iyi.’

Raon kıkırdadı. Eğer bu yaşlı Dorian olsaydı, çoktan Zieghart’a kaçmış olurdu.

Hala burada olması, onun ilerleme kaydettiğini gösteriyordu.

“Kutsal Kılıç İttifakı’nda standart düellolar öldürme niyetini yasaklar. Ölmeyeceksin, o yüzden yap gitsin.”

Muston, Dorian’ın sırtını güven verici bir şekilde sıvazladıktan sonra yakasını tuttu.

“Altı mark mı?! Bunu neden aldın?!”

“Harika bir fırsat. Sızlanmayı bırak ve hazırlan.”

“Öğğ… Çok kıskanıyorum…”

Martha, Burren ve Runaan, Dorian’ın bir Büyük Usta ile dövüşme şansı bulmasını kıskanarak dillerini şaklattılar.

“Kıskanıyorsan, neden almıyorsun?! Öleceğim!”

“Kapa çeneni!”

Dorian çırpınıyordu ama Muston onu bırakmayı reddediyordu.

“Peki ya sen, Raon-nim?”

Dorian’ı azarladığı zamanın aksine, Muston başını saygıyla Raon’a doğru eğdi.

“Dışarı çıkmadan önce biraz dedemle konuşacağım.”

“Anlaşıldı.”

Muston arkasını dönmeden önce derin bir şekilde eğildi.

“Herkes beni takip etsin. Sizi rakiplerinize götüreceğim.”

Raon ve Rektor’a bir kez daha eğildikten sonra diğerlerini dışarı çıkardı.

“Raon-nim! Genç Efendi! Hey!”

Dorian, Raon’u çağırmaya devam etti ama Raon bir kez bile arkasına bakmadı.

“Peki bana ne sormak istiyordun?”

Rektor, Dorian’ın acınası ifadesine güldükten sonra bakışlarını Raon’a çevirdi.

“Burasının tam olarak nerede olduğunu bana söyleyebilir misiniz?”

Raon, artık boş olan pencereden dışarı bakarken gözlerini kıstı.

“Burası Kutsal Kılıç İttifakı’nın ilk liderden devralınan gizli bir sığınağıdır.”

“Bunu o adam mı yarattı?”

“Onu… bilmiyorum.”

Rektor başını sallayarak bunu sadece bir önceki liderden duyduğunu söyledi.

“Peki, Kutsal Kılıç İttifakı ne zamandan beri var?”

Raon’un aklına bir düşünce geldi.

Belki de Zieghart ailesinin ilk lideri Kutsal Kılıç İttifakı’na bağlıydı.

“Bildiğim kadarıyla 500 yıldan fazla.”

“500 yıl….”

Eğer durum böyleyse, bunun Zieghart’ın ilk patriğiyle hiçbir ilgisi yoktur.

Raon, yanlış varsayımından dolayı iç çekmek üzereyken Rektor devam etti.

“Ama Kutsal Kılıç İttifakı’nın kökenleri bin yıldan daha eskiye dayanıyor.”

Başını sallayarak, köklerine bakıldığında 500 yıldan çok daha eski olduğunu söyledi.

“…Bin yıl….”

Raon, Rektor’a bakarken güçlükle yutkundu.

Mağarada gördüğü altın saçlı adamın gerçekten de Zieghart’ın ilk patriği olma ihtimali giderek artıyordu.

“Kutsal Kılıç İttifakı’na bu ani ilginin sebebi nedir?”

“Sadece merak ettim.”

“Hıh!”

Rektor birden kızardı ve boğazını temizledi.

“Pekala! Pekala! Daha fazla sorunuz varsa sorun! Size her şeyi anlatacağım!”

Kollarını iki yana açtı, garip bir şekilde heyecanlı görünüyordu.

“Şey… Başka sorum yok.”

Raon başını iki yana salladı. Soru sormadan önce biraz temele ihtiyacı vardı ve şu anda elinde somut bir bilgi yoktu.

“Hmm….”

Rektor derin bir iç çekti ve hayal kırıklığıyla omuzlarını düşürdü. Bunu gören Raon, en azından bir şey sorması gerektiğini hissetti.

“Ah, Büyükbaba! Aşkınlığa ulaşan kişi şimdi nerede?”

“Ona meydan okumayı mı düşünüyorsun?”

“Hayır, henüz değil. Sadece önceden bilgi toplamak istiyorum.”

Raon sakince başını salladı. Sonlara doğru Yüce’ye meydan okumadan önce diğer kılıç ustalarıyla düellolar yaparak duyularını keskinleştirmeyi planlıyordu.

“O zaman şu anda bilmene gerek yok. Onunla tanışmak istesen bile, bunu yapamazsın.”

Rektor kaşlarını çatarak adamın kolay bulunabilecek biri olmadığını söyledi. Muhtemelen bir yerlere çekilmiş, tamamen eğitimine odaklanmıştı.

“Anladım. O zaman ben şimdi yola çıkıyorum.”

Raon bileğini çevirerek kanepeden kalktı.

“Dediğim gibi, kazanmaya değil, öğrenmeye odaklanın. Bu şekilde çok daha fazlasını kazanacaksınız.”

“Evet.”

Rektor’a eğildikten sonra Raon malikaneden ayrıldı.

Sokaklar ürkütücü bir şekilde boş olduğundan herkes Burren, Martha ve Runaan’ın düellolarını izlemeye gitmiş gibiydi.

‘İlk patriğin kimliğini merak ediyorum ama…’

Raon, dağın yamacından gelen çelik çarpışma sesini takip ederken dudaklarını yaladı.

‘Şu anda önceliğim eğitimim. Karşılaştığım her insana meydan okuyacağım ve—’

– “Önce yemek gelir!”

Öfke aniden araya girdi, bağırarak yemek yemesini söyledi.

‘Odayı okuyun! Burada bir karar alıyordum!’

– “Sen odadakileri okumakta en kötüsüsün! Sen insan bile değilsin, canavar!”

Öfkeyle çekişen Raon, boş şehrin içinde yürüyordu.

—

Hooooo!

Savaş alanı hâlâ buharlıydı, devrilmiş zeminden sıcaklık yayılıyordu. Başlarından ve karınlarından kanlar akan iki yaşlı adam, yerde serilmiş yatıyordu.

“Gördün mü? İttifak Lideri geri döndü…”

Kızıl saçlı ihtiyar başını hafifçe kaldırdı.

“Evet. Ve misafirlerini de getirmiş. Hepsi…”

Siyah saçlı ihtiyar gözlerini kıstı.

“Güçlüler. Daha doğrusu güçlü olacaklar.”

“Yaşlarına göre zaten güçlüler. Kendilerini gizlemiş olsalar da, hâlâ çocuk sayılırlar.”

Kızıl saçlı yaşlı adam başını sallayarak ona daha yakından bakmasını söyledi.

“Şu tombul olan biraz şüpheli, ama geri kalanlar… hepsi dahi. Ama aralarında…”

“Evet. Dahiler arasında bir canavar var.”

Siyah saçlı ihtiyar, sertçe nefes vererek sözünü kesti.

“Aşağıdakiler fark edemese de, o zaten bir Büyük Usta. Herhangi bir Büyük Usta değil, en üst seviyede.”

Dudakları titriyordu, sanki hâlâ hissettiklerine inanamıyordu.

“Ben de aynısını hissettim. Demek ki kesinmiş.”

Kızıl saçlı ihtiyar kuru bir kahkaha attı ve başını salladı.

“Ona meydan okuyan ilk kişi ben olmalıyım-“

“Hayır, onunla kılıçları göğüsleyen ilk kişi ben olmalıyım-“

İki yaşlı adam donup kalmadan önce aynı anda konuştular.

“Bana yenildin, çekil kenara!”

“Kim demiş ben kaybettim?! Sen kaybettin! Ağlayarak yalvardın!”

Birbirlerine dik dik bakan iki yaşlı adam, ayağa kalktılar.

“O zaman bu işi burada, şimdi halledelim!”

“Güzel! Hadi kazananı bir kez ve herkes için belirleyelim!”

Siyah saçlı ihtiyar kılıcını havaya kaldırırken, kızıl saçlı ihtiyar kılıcını koruyucu bir tavırla indirdi.

Gürülde!

Savaşçı ruhları yeniden alevlenince, yer sarsıldı ve arkalarındaki nehir şiddetle köpürdü.

Şş …

Her iki adam da birbirlerine doğru hücum etti, kılıçları ezici bir güç yayıyordu.

Ama bıçakları çarpışmadan önce—

Fwaaaah!

Uzun bacaklı bir figür birdenbire ortaya çıktı, ikisinin de yakalarından yakaladı ve onları nehre fırlattı.

Şak!

Hareket o kadar hassas ve zahmetsizdi ki, yaşlı adamların hiçbiri tepki veremedi. Sadece suya çarptılar.

“Çok gürültücüsün. Daha ne kadar kavga edeceksin?”

Uzun beyaz saçlı, uzun boylu bir adam tepelerinde duruyordu, dağdan aşağı inmeden önce onlara sinirle bakıyordu.

“Kahretsin!”

Kızıl saçlı yaşlı adam, heybetli figürün kayboluşunu izlerken dilini şaklattı.

“Nasıl oluyor da sürekli güçleniyor?! Onun geldiğini bile hissetmedim!”

“Kutsal Kılıç İttifakı’nın en büyük yeteneği olduğu söyleniyor. Ancak önceki lider onu tanımayı reddetti.”

Siyah saçlı ihtiyar kıkırdadı, başını salladı.

“Kılıç ustası olarak güçlü değil, savaşçı olarak güçlü. Bu yüzden.”

Kızıl saçlı ihtiyar küçümseyerek homurdandı.

“Ama yine de… Onun Aşkınlık duvarını bu kadar çabuk aşacağını hiç beklemiyordum.”

“Evet. Bu dünya iğrenç derecede adaletsiz.”

“Peki nereye gidiyor?”

“Muhtemelen yiyecek çalmak için. Çalışmaktan nefret ettiği için ayda bir gizlice şehre iniyor.”

“Bu adam nasıl gerçek olabilir ki…?”

Kavgaya olan ilgilerini kaybeden iki yaşlı adam, nehirde sürüklenmeye başladılar.

—

Onları nehre zahmetsizce atan adam, rüzgarda bir korkuluk gibi sallanan bedeniyle şehre doğru yürüdü.

Tam bir restorana girecekken, ara sokaktan genç bir adam çıktı.

“…Ah.”

Yabancının siyah saçları ve siyah gözleri vardı, alışılmadık bir yüzü vardı. Tek işaretli bir kılıç ustasının rozetini takıyordu, ancak onu çevreleyen aura anlaşılmazdı ve gerçek gücünü ölçmek imkânsızdı.

“Sen bir kılıç ustasısın, değil mi? Meydan okumamı kabul eder misin?”

Heybetli adama bakarken gözleri savaş susuzluğuyla parlıyordu.