Bölüm 793:

Raon, çorak bir arazi gibi katmanlaşmış kayalık dağa bakarken gözlerini kırpıştırdı.

‘Bu Kutsal Kılıç İttifakı mı?’

Dağ, Bukmang Dağı kadar büyüktü, ancak gizli bir sığınak için fazla açıktaydı.

Merlin’in onları yanlış yere gönderdiğini düşünebiliyordu.

“Sanırım Merlin bir hata yaptı.”

Raon başını kaşıyarak Rektor’a döndü.

“Şimdilik nerede olduğumuzu anlamamız gerek-“

“HAYIR.”

Rektor yavaşça başını salladı.

“Burası tam yeri.”

Hafif bir hayranlık iç çekti, ne kadar hassas bir şekilde ışınlandıklarına şaşırmıştı.

“B-Bu gerçekten Kutsal Kılıç İttifakı mı?”

Dorian’ın çenesi inanmazlıkla titredi.

“Hımm, pek fazla ağaç yok, dolayısıyla içerisi tamamen görünüyor…”

Burren seyrek bitki örtüsünü incelerken homurdandı.

“Evet. Sadece kayalar.”

Runaan manzaranın boşluğunu fark ederek gözlerini kırpıştırdı.

“Boş değil. Bir sürü hayvan ve canavar var.”

Martha dilini şaklattı ve tek eksik şeyin insanlar olduğunu fark etti.

“Daha doğrusu ittifaka giden giriş burası.”

Rektor sırıttı ve elini salladı.

“Bizi doğrudan buraya gönderiyor… Merlin’in yetenekleri beklentilerimi bile aşıyor. Büyü hakkında pek bir şey bilmesem de, böyle bir şey bu kadar kolay olmamalı…”

Merlin’in büyüsünden etkilenerek kıkırdadı.

“Doğru.”

Raon hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

‘Kişiliği ve tercihleri sıra dışı ama yeteneklerini inkar edemem.’

Merlin, Büyü Kulesi’nin veya Balkanlar’ın bir parçası olsaydı, iki Büyük Büyücünün doğal halefi olarak kabul edilirdi.

Elbette, tüm bunlardan önce, takip etme alışkanlığını bırakması gerekecekti.

“Hadi gidelim.”

Rektor kayalık dağa adım atmadan önce parmağını şıklatarak bir işaret yaptı.

“Sadece tam olarak adım attığım yeri takip et.”

“Evet.”

Raon, Burren, Martha, Runaan ve Dorian’a ilerlemeleri için işaret ederken kendisi de arkadan ilerledi.

Vay canına!

Rektor ellerini arkasında kavuşturmuş, sakin bir şekilde yürümesine rağmen, sanki bir hareket tekniği uyguluyormuşçasına zahmetsizce dağa tırmandı.

“O… inanılmaz derecede hızlı…”

“Aura bile kullanmıyor, sadece normal adımlar atıyor… nasıl?!”

“Ayaklarını bile göremiyorum…”

Martha, Burren ve Runaan ayak hareketleriyle kendilerini zorlarken, düzgün nefes almayı bile başaramayarak onlara yetişmeye çalıştılar.

“Uweeeh….”

Dorian ise tamamen geride kalmıştı. Raon onu arkadan desteklemek zorunda kalmıştı.

“Dede.”

Diğerleri gözle görülür şekilde solgunlaşırken Raon, Rektor’un yanına yaklaştı.

“Görünüşümüz gayet tanıdık. İttifak’a ulaşmadan önce kendimizi gizlememiz gerekmez mi?”

Nefes nefese kalmış Burren, Martha ve Runaan’ı işaret etti.

Belirgin sarı saçları ve kırmızı gözleri kıtanın her yerinde biliniyordu ve diğerleri de dikkat çekici derecede yakışıklı ve güzel görünüyorlardı, bu yüzden onları fark etmemek zordu.

– “Peki ya cepçi adam?”

Öfke, hâlâ öğürmekte olan Dorian’a doğru çenesini eğdi.

‘Şey, sanırım… sevimli.’

Dorian çirkin değildi ama bu üçlünün yanında onun varlığı gölgede kalıyordu.

“Hımm….”

Rektor geriye bakarken çenesini sıvazladı.

“Aslında gerekli değil ama sizin için daha iyi olabilir.”

“Ne demek gerekli değil…?”

Raon’un gözleri büyüdü.

“Yani gösteriş peşinde değiliz ama mutlaka tanınacağız…”

Burren yakalanacaklarından emin bir şekilde başını salladı.

“Kutsal Kılıç İttifakı’nın ne olduğunu sanıyorsun?”

Rektor sırtını onlara dönerken sırıttı.

“Kılıçlara tapan bir deliler tarikatı mı?”

Martha cümlesine dikkatlice başladı ama doğasına sadık kalarak cümlesini dobra dobra bitirdi.

Hahahahaha!

Rektor yeri göğü titreten gür bir kahkaha attı.

“Kesinlikle. Kutsal Kılıç İttifakı’nın tamamı bu.”

Martha’nın bunu mükemmel bir şekilde anlattığını söyleyerek onaylarcasına başını salladı.

“İttifaktaki en önemli değer kılıçtır. Güçlü bir kılıç ustası hakikat ve hukuktur.”

Rektor, Burren ve Dorian’ın huzursuz ifadelerini fark edince sırıttı.

“Raon’un dediği gibi, hepiniz göze çarpıyorsunuz. İçeri adım attığınız anda kimlikleriniz ortaya çıkacak. Peki, ittifakın kılıç ustaları sizi tanıdıklarında ne yapacaklarını düşünüyorsunuz?”

“B-Bize saldıracaklar mı?”

Dorian artık titriyordu.

“İttifak lideriyle birlikte olduğumuz için bize saldırmayacaklar.”

Burren kaşlarını çatarak Dorian’ın omzuna dokundu.

“Hayır, saldıracaklar.”

Rektor sakin bir şekilde başını salladı.

“Ancak saldırıları…”

“Düello mu?”

Martha’nın siyah gözleri anladığını belli edercesine parladı.

“Doğru.”

Rektor Martha’ya nazikçe gülümsedi.

“Kutsal Kılıç İttifakı’nın kılıç ustaları sana teker teker meydan okuyacak. Seni öldürmek için değil, ne tür bir kılıç ustalığında ustalaştığını ve ne kadar güçlü olduğunu görmek için.”

Sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi başını salladı.

“Kutsal Kılıç İttifakı’nın Beş İlahi Düzen’in zirvesinde yer almasının sebebi, kılıca olan tutkularıdır. Kılıç ustalığına olan tutkuları Zieghart’ınkini bile aşıyor.”

Rektor, ittifakın sadece kılıç fanatiklerinden oluştuğunu söyleyerek elini küçümseyen bir şekilde salladı.

“Martha, sanırım onlara çok iyi uyum sağlayacaksın.”

Kişiliğini eğlenceli bularak kıkırdadı.

“Bence Raon daha uygun.”

Martha sırıttı ve Raon’un omzuna vurdu.

“Zieghart’ta asıl kılıç manyağı odur. Gece geç saatlerde eğitimimi bitirip ayrılırdım, ertesi sabah onu eğitim sahasında ter içinde bulurdum.”

Sanki hâlâ canı sıkılıyormuş gibi dişlerini sıktı.

“Haklı.”

Runaan, Raon’a bakarken başını salladı.

“Raon’un gerçek evi ek bina değil, eğitim sahasıydı…”

Bir aydan fazla bir süre ek binaya dönmediğini hatırlayınca ürperdi.

“Evet, ben de senin kadar biliyorum.”

Rektor, çalışkan torunuyla gurur duyuyormuş gibi kıkırdadı.

“Yani bu, kendimizi gizlemeyeceğimiz anlamına mı geliyor…?”

“Aslında bunu yapsak daha iyi olur.”

Daha önceki sözlerine rağmen elini sallayarak, kılık değiştirmeye hazırlanmalarını işaret etti.

“Önceki ittifak liderini takip eden ve Beş Şeytan’ın casuslarını ortadan kaldıranların hakkından geldik, ancak hâlâ saklanacak bir şeyler olabilir. Kimliklerimizi gizlemek daha iyi.”

Rektor, yakın dönemde yaşanan savaşı hatırlatarak, dikkatli olunması gerektiğini vurguladı.

“İçeri girip birini çağıracağım-“

“Gerek yok! Her şey burada!”

Ölümün eşiğindeymiş gibi nefes nefese kalan Dorian, mide kesesinden bir kılık değiştirme seti çıkardı.

“Mutlaka sahip olunması gereken bir ürün!”

Gözlerinde kan çanağı damarlar belirdi, temel ihtiyaç malzemelerine olan tutkusu her geçen gün daha da güçlendi.

“Şey…”

Rektor, genellikle uysal olan Dorian’ın yoğunluğu karşısında irkilerek bir an tereddüt etti.

“Öf…”

– “Yine başlıyoruz….”

Raon ve Wrath, tanıdık sahneden dolayı yorgun düşmüş bir şekilde başlarını salladılar.

—

“Hadi gidelim. Neredeyse geldik.”

Siyah saçlı ve siyah gözlü Raon’un, kılık değiştirmiş Burren, Martha ve Runaan’la birlikte hazır olduğundan emin olduktan sonra Rektor dağa tırmanmaya devam etti.

Yukarı yamaçlara ulaştıklarında, zirveye yaklaştıklarında nihayet durdu.

“İşte bu.”

Yığılmış kayalardan oluşan küçük bir mağaranın önünde durup çenesini mağaraya doğru eğdi.

“Mümkün değil….”

“Evet. Burası Kutsal Kılıç İttifakı’nın girişi.”

Hafif bir tebessümle başını salladı.

Raon kayalık mağara girişini tararken gözlerini kıstı.

‘Saklanan insanlar var.’

Eskisinden farklı olarak, başkalarının varlığını hissedebiliyordu. Kutsal Kılıç İttifakı’ndan kılıç ustaları geçidi koruyor gibiydi.

“Bana güven ve beni takip et. Işığa doğru ilerlemeye devam edersen hiçbir sorun yaşamazsın.”

Rektor mağaraya adım atmadan önce onlara bunun zor olmayacağına dair güvence verdi.

“Şey…”

“Hımm….”

Burren ve Dorian tedirgin bakışlar attılar. Belli ki şüpheleri vardı.

“Gitmeyeceksen kenara çekil!”

“Evet.”

Martha ve Runaan onları iterek mağaraya tereddüt etmeden girdiler. Son derece korkusuz görünüyorlardı.

“Hadi gidelim.”

Raon içeri girmeden önce Burren ve Dorian’ın omuzlarını sıvazladı.

‘Ha?’

İçeri girdiği anda tuhaf bir his onu sardı; vücudu sanki yüzüyormuş gibiydi.

Bu sıradan bir tünel değildi.

Uzayın her köşesi karanlıkla doluydu, ancak tehlike ya da uğursuz bir enerji hissi yoktu.

Uzun bir iş gününden sonra yatakta uzanmak gibiydi; sakin ve dinlendirici.

– “Burası sıradan bir mekan değil.”

Wrath’ın gözleri merakla parladı ve etrafı taradı.

‘Bu sihir mi? Hayır, belki bir ritüel?’

– “Sana kaç kere söylemem gerek? Büyü ve ritüeller, zayıfların yaptığı anlamsız ayrımlardır! Eğer sen onları parçalayabilirsen, o zaman önemi yok!”

Öfke homurdandı, büyüyle ritüelleri ayırma fikrini reddetti.

‘Yani, başka bir deyişle, hiçbir fikrin yok.’

– “B-ben onu demek istemedim….”

Öfke başını çevirdi ve cevap vermeyi reddetti.

‘Beklendiği gibi.’

Raon kendi kendine mırıldanırken—

Hwaaaaah!

Karanlıkta parlayan altın rengi bir alev, bir insan şeklini alarak ortaya çıktı.

Sisli ve belirsiz bir silueti vardı ama altın saçlı bir kılıç ustasına benziyordu.

‘Öfke, şu adama bak!’

– “Ha? Hangi kişi?”

Öfke kaşlarını çatarak karanlığa baktı.

‘Onu görmüyor musun?’

Raon parmağını kaldırıp alevli kılıç ustasına işaret etti; ancak figür sabah sisi gibi dağıldı.

– “Aklını mı kaçırdın?”

Öfke, Raon’un delirdiğini ima ederek parmağını başının yanında çevirdi.

‘Hayır, yemin ederim, gördüm—’

Raon yutkunup sönmekte olan aleve bakarken, etraflarındaki karanlık kayboldu.

Önlerinde parlak bir manzara uzanıyordu.

Camelon’un verimli toprakları gibi yemyeşil bir ova uzanıyordu ve uzakta, düzgünce sıralanmış evler bir şehir oluşturuyordu.

Raon, dağın mağarasının içinde saklı böylesine geniş bir alanı görünce ağzı açık kaldı.

“Burası neresi…?”

“Hey!”

Tam bu gerçeküstü sahneyi zihninde canlandırırken Martha yanına geldi.

“Neden bu kadar yavaştın?”

Şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Yavaş?”

“Raon, sen en son gelen kişiydin.”

Runaan, Burren ve Dorian’ın çoktan diğer tarafa geçmiş oldukları yeri işaret etti.

“Korkmuyormuş gibi yaptın ama sonunda dehşete kapıldın!”

Dorian sanki büyük bir sırrı açığa çıkarmış gibi sırıttı.

“Hmm….”

Raon kaşlarını çattı.

‘Neler oluyor?’

Düz bir çizgide yürüyordu ama nedense diğerlerinden sonra geldi.

Az önce ne olduğunu bilmiyordu.

“Raon, içeride bir şey mi oldu?”

Rektor endişeli bir ifadeyle yaklaştı.

“Hayır. Hiçbir şey olmadı.”

Wrath bile görmemişti. Hayal görmüş olabilirdi, bu yüzden başını salladı.

‘Ama o kişi…’

Altın alevler Zieghart’ın atasına benziyordu.

Çok silik olduğu için net bir şekilde görülemiyordu ama altın saçlı kılıç ustası Zieghart ailesinin ilk reisine benziyordu.

“Bu rahatlatıcı. Yine de geçidi incelememiz gerekiyor gibi görünüyor.”

Rektor karanlık mağaraya doğru baktı ve dilini şaklattı.

“Yani, bu gerçekten Kutsal Kılıç İttifakı mı?”

Raon, karşılarındaki huzurlu şehre gözlerini kırpıştırarak baktı.

“Evet. Burası Kutsal Kılıç İttifakı.”

“Beklediğim bu değildi. Çok… sessiz. Düşündüm de… ha?”

Raon, çiftçilik yapan ve odun kesen insanları görünce gözleri büyüdü.

‘Bir dakika bekle….’

Burada bulunanların hepsi kılıç ustasıydı.

Tarla sürenler, ağaç kesenler, su taşıyanlar; hepsi auralarını ve kılıç ustalıklarını geliştirmişlerdi.

Her biri zarif, disiplinli bir duruşa sahipti.

“Kutsal Kılıç İttifakı’nda kılıç ustası olmayan kimse yoktur.”

Rektor, çalışmalarını gayretle sürdüren insanlara doğru başını salladı.

“Sizleri resmen, kılıç fanatiklerinin yuvası olan Kutsal Kılıç İttifakı’na hoş geldiniz diyeyim.”

Sanki bundan daha muhteşem bir şey yokmuş gibi gururla sırıttı.

“Bu harika.”

“İstediğim kadar dövüşebileceğim.”

“Evet. Bu mükemmel…”

Martha, Burren ve Runaan düello için sabırsızlanarak dudaklarını yaladılar.

“Öf…”

Gerçekten korkmuş görünen tek kişi Dorian’dı, başını sallıyordu.

Kılıç ustalığı için buraya gelmediği, bambaşka bir amaç için geldiği açıktı.

“Öyleyse, yola çıkalım—”

Rektor onları evine götürmek üzereyken, bir adam koşarak yanlarına geldi. Pürüzsüz ve cilalı yüzünden, Rektor’un öğrencisi Muston’dan başkası olmadığı anlaşılıyordu.

“Raon-nim!”

Efendisini önce selamlamak yerine, Muston doğruca Raon’un yanına koştu ve derin bir şekilde eğildi.

Sanki uzun zamandır görüşmediği anne ve babasıyla yeniden bir araya geliyormuş gibiydi; nazik ama çaresiz bir selamlama.

“Uzun zamandır seninle tanışmak istiyordum! Güvende olmana çok sevindim!”

“Evet, uzun zaman oldu.”

Raon, Muston’ın elini gülümseyerek sıktı. Tepkisine bakılırsa, kıskançlığın etkisi hâlâ sürüyor gibiydi.

“Efendim, siz de döndünüz.”

Raon’la selamlaşmasını bitirdikten sonra Muston nihayet Rektor’a eğildi.

“Öhöm. Evet. Bir şey oldu mu?”

Rektor, durumu sormadan önce utançla boğazını temizledi.

“Hayır. Derus’tan veya Beş Şeytan’dan hiçbir haber gelmedi ve her şey barışçıl bir şekilde devam ediyor.”

Muston başını sallayarak olağandışı bir durum olmadığını söyledi.

Kwaaaang!

Çığlıklar!

Ancak uzaktan kılıçların çarpışma sesleri ve acı dolu çığlıklar yankılanmaya devam ediyordu.

Dorian’ın yüzü daha da soldu.

“Ah, ve Ruh Taşı’na gelince, kimse onun hakkında hiçbir şey bilmiyor gibi görünüyor.”

Muston özür dilercesine eğildi.

“Beklendiği gibi.”

Rektor sakin bir şekilde başını salladı.

“Burası kılıç tutkunlarıyla dolu olduğu için, herhangi birinin bu tür şeylerle ilgilenmesi tuhaf olurdu.”

Hafifçe içini çekti ve arkasını döndü.

“Endişelenme. Kutsal Kılıç İttifakı’nın her yere yayılmış şubeleri var, bu yüzden Ruh Taşı’nı bir şekilde bulacağız.”

Raon’u rahatlatmaya çalışıyormuş gibi değil de yumruğunu sıkarak kendine söz veriyormuş gibi bir hali vardı.

“Evet, bunu sana bırakıyorum.”

Raon, Sia’yı bile göremeden Zieghart’tan nasıl ayrıldığını hatırlayarak Rektor’a baktı. Onun duygularını anlıyor ve ona güvenmeyi seçiyordu.

“O zaman içeri girelim.”

Rektor diğerlerinden biraz daha büyük bir eve işaret etti.

“O-O ittifak liderinin malikanesi mi?”

Dorian şaşkınlıkla gözlerini açtı.

“Henüz tam olarak yerleşmedik. Ayrıca, dediğim gibi, Kutsal Kılıç İttifakı bir evin büyüklüğünden çok kılıç ustalığına ve güce değer verir.”

Rektor başını sallayarak yakında alışacaklarını söyledi.

“Ve ayrıca…”

Tam bir şey ekleyecekken sustu. İnsanların yaklaştığını hissetmişti.

“Hoş geldin, İttifak Lideri!”

“Geri döndün!”

Kutsal Kılıç İttifakı’ndan bir grup kılıç ustası koşarak Rektor’un önünde diz çöktü.

Bu, Raon’un Zieghart’ta sık sık gördüğü bir sahneydi ama belirgin bir fark vardı.

‘Savaş ruhu.’

Bu kılıç ustalarının Rektor’a baktıklarında gözlerinde açıkça görülen bir savaş susuzluğu vardı.

Aralarındaki ezici güç farkına rağmen, onu geçme arzusunu hâlâ besliyorlardı. Bu bile tek başına dikkate değerdi.

‘Hayır, sadece bu değil.’

Sadece Rektor’a odaklanmıyorlardı. Kutsal Kılıç İttifakı savaşçıları da Raon, Burren, Martha, Runaan ve hatta Dorian’a aynı hevesli gözlerle bakıyorlardı.

Yeni gelenlere karşı savaşmak istiyorlardı.

‘Bu adamlar savaş açlığı çeken manyaklar.’

Kılıç ustalarının ateşli bakışlarını görmezden gelen Raon, Rektor’u eve kadar takip etti.

İç mekan, dış mekandan bile daha sadeydi. Zieghart ek binasından daha bakımsızdı.

“Kutsal Kılıç İttifakı liderinin orijinal malikanesi çok daha gösterişliydi. Bu sadece benim kişisel tercihim.”

Rektor, eskimiş bir kanepeyi işaret ederek oturmalarını işaret ederken kıkırdadı.

“Evet.”

Raon, oturmadan önce Burren, Martha ve Runaan’a başını salladı.

“Ben bir yandan birikmiş işlerimi hallederken bir yandan da Ruh Taşı’nı arayacağım. Hepinize gelince…”

Rektor, Raon, Burren, Martha, Runaan ve Dorian’a sırayla baktıktan sonra gülümsedi.

“Burada hayatın tadını dilediğiniz kadar çıkarın.”

“…Tam olarak nasıl eğleneceğiz?”

Raon başını eğdi. Tam o sırada, elinde bir tomar banknotla Muston içeri girdi.

Kâğıtlar aceleyle yazılmıştı, kenarları düzgün değildi.

“Bunlar mı…?”

“Zorluklar.”

Muston, bunların daha önce kendileriyle düello talebinde bulunan kılıç ustalarından gelen meydan okuma mektupları olduğunu açıklayarak gülümsedi.

“Çoktan?”

“Bu erken değil.”

Rektor sakin bir şekilde başını salladı.

“Artık buradasın, sen de Kutsal Kılıç İttifakı’nın kılıç ustalarısın. Başkalarına meydan okuyabilirsin, onlar da sana meydan okuyabilir.”

Heyecanlı bulup bulmadıklarını sorarak gülümsedi.

“Bu mükemmel!”

Martha sırıttı, sanki hepsini yere sermeye hazırmış gibi dudaklarını büktü.

“Katılıyorum. Bu, zayıf yönlerimi kapatmama yardımcı olacak.”

Burren yumruğunu sıktı ve kararlı bir şekilde başını salladı.

“Durgun kalmayı göze alamam….”

Runaan da başını salladı ve meydan okuma mektuplarını dikkatle inceledi.

“Öf…”

Dorian ise titreyen elini isteksizce meydan okuma mektuplarının üzerine koydu, yüzünde isteksizliği haykıran bir ifade vardı.

“Öyleyse ben de—”

“Sen değil, Raon-nim.”

Raon tam bir meydan okuma mektubu almak üzereyken, Muston başını salladı.

“Hım?”

“Bütün mektupları kontrol ettim, hiçbiri sana hitaben yazılmamıştı.”

Muston, diğerlerinin de tariflerinde anıldığını ancak kimsenin özellikle siyah saçlı, siyah gözlü kılıç ustasına meydan okumayı talep etmediğini açıkladı.

Hahahahaha!

Rektor başını tutarak kahkahayı bastı.

“Varlığını fazla bastırmışsın gibi görünüyor.”

Raon’u tamamen görmezden gelmiş gibi elini salladı.

“Hmm….”

Raon kaşlarını çattı. Öncesinde biraz aurasını salması gerekirdi.

“Artık kendimi açığa çıkarabilirim…”

“Hayır, bu iyi bir şey.”

Rektor sırıttı ve öne doğru eğildi.

“Neden bu fırsatı değerlendirip bir meydan okuyucu olmuyorsun?”

“Bir rakip mi?”

“Buradaki kılıç ustalarının hepsi benzersiz kılıç ustalıklarını geliştirdiler. Bu da her birinin öğretecek bir şeyi olduğu anlamına geliyor. Bin Kılıç’ta eğitim aldığınız için, hepsine ustanız gibi davranabilirsiniz. Doğru yaparsanız…”

Bakışları beklentiyle parlıyordu.

“Sadece daha yükseğe tırmanmak için bir basamak oluşturmayacaksınız; yalnızca sizin ulaşabileceğiniz bir seviyeye ulaşabilirsiniz.”