Bölüm 748:

“Kutsal Kılıç İttifakı’nın Lideri mi?”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri, son gri ekranda yansıyan Rektor görüntüsüne sırıttı.

“Senin gibi birinin Kutsal Kılıç İttifakı’nı yönetebileceğini düşünüyor musun?”

Elini umursamazca sallayarak iddianın saçma olduğunu söyledi.

“Bu seni ilgilendirmez. Ben zaten liderlik pozisyonunu talep ettim,” diye cevapladı Rektor, çenesini kibirli bir şekilde eğerek onun alaycı gülümsemesine karşılık verdi.

“Ne kadar da kibirli.”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri bacak bacak üstüne atmayı bıraktı ve öne doğru eğildi.

“Eski liderin arkasına saklanan yaşlı bir adam cesaret edip-“

Sesi öldürme niyetiyle doluydu. “Lider olduğun anda ölmek mi istiyorsun?”

“Hepimiz bir an duralım.”

Düşmüş Olan, Beyaz Kan Tarikatı Lideri’nin kısılan gözlerini sakinleştirmek için elini kaldırdı ve ardından Rektor’a döndü.

“Lord Rektor, Kutsal Kılıç İttifakı’nın lideri olduğunu iddia ediyorsan, onun tüm kontrolünü ele geçirdiğin anlamına mı geliyor?”

“Bunu yapmasaydım buraya gelmezdim,” diye cevapladı Rektor, bakışları kadar kuru bir ses tonuyla.

“Etkileyici. Ancak…”

Düşmüş Olan’ın gözleri uğursuz bir kırmızıyla parlamaya başladı.

“Böylesine muazzam bir gücü bu kadar kusursuz bir şekilde yutmak… Eski liderin ölümünden önce bile buna hazırlıklıymışsınız gibi görünüyor.”

Yılan gibi bakışları Rektor’un her hareketini inceliyordu.

“İlginç…”

Derus Robert tahtına yaslandı, sanki entrikanın tadını çıkarıyormuş gibi çenesini okşadı.

“İstediğini düşün.”

Rektor, hem Beyaz Kan Tarikatı Lideri’nin alaylarını hem de Düşmüş Olan’ın kışkırtmalarını görmezden geldi. Sesi daha da soğuklaştı, hiçbir bağlılık belirtisi göstermedi.

“Varlığım sizi rahatsız ediyorsa gidebilirim.”

“Güzel. O zaman git.”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri alaycı bir şekilde başını sallayarak onu özlemeyeceğini ima etti.

“Etrafımda senin gibi birine ihtiyacım yok,” diye ekledi, dudaklarını küçümseyerek bükerek.

“Beklemek.”

Derus elini kaldırıp ikisinin arasına girdi.

“Birkaç endişe verici faktör olsa da, Beş Şeytan şu anda her zamankinden daha fazla birlik içinde. Böyle zamanlarda Kutsal Kılıç İttifakı gibi bir gücü terk etmek aptalca bir hareket olur.”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri’ne kararlı bir bakışla döndü. “Beş Şeytan’ı korumak bize zarar vermez.”

“Kutsal Kılıç İttifakı, önceki lideri sayesinde güçlüydü! Sence bu yaşlı adam, o kılıç takıntılı canavarın yerini alabilir mi?”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri beyaz parmağıyla şakağına vurarak Derus’u dikkatlice düşünmeye çağırdı.

“Elbette hayır. Bunu herkesten daha iyi o biliyor.”

Derus bakışlarını Rektor’a çevirdi, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

“Ama burada herkes onun gücünün sıradan bir aşkın varlığın gücünün çok ötesinde olduğunu hissedebiliyor.”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri bile sinirlenmiş olmasına rağmen Rektor’un gücünü inkar edemedi ve hafifçe kaşlarını çattı.

“Altı Kral’ın liderleri dışında, bu kıtada Kılıç Şeytanı’yla boy ölçüşebilecek kimse yok. Belki önceki İmparator veya Kılıç İmparatoru geri dönse ya da Beş Kral’dan bir dâhi ortaya çıksa, hikaye bambaşka olurdu.”

Derus, sanki kıtadaki her bireyin gücünü ölçmüş gibi, kesin bir şekilde konuşuyordu.

“Doğru değil.”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri başını salladı ve gözlerini kıstı.

“Her ne kadar çok tanınmasa da, o yaşlı adamla rekabet edebilecek biri var.”

“Ama bu kart pervasızca oynanamaz, değil mi?” diye cevapladı Derus, sanki zaten biliyormuş gibi sakin bir gülümsemeyle.

“Sen…”

İfadesi sertleşti.

“Ne kadar biliyorsun?”

“Kim bilir?”

Derus cevap vermedi, gizemli bir sırıtışla başını çevirdi.

“Ne olursa olsun, Kılıç Şeytanı’nın gücünü ve Kutsal Kılıç İttifakı’nı hızla ele geçirmesini kabul etmeliyiz. Herhangi bir itiraz yoksa, toplantıya devam edelim.”

Derus başını salladı ve herkesin elini kaldırmasını işaret ederek muhalefeti davet etti.

Ne Düşmüş Olan ne de Kara Kule Efendisi kıpırdamadı ve Beyaz Kan Tarikatı Lideri kaşlarını çatmasına rağmen elini kaldırmadı.

“Daha sonra…”

Derus, Rektor’a baktı ve başını salladı.

“Aranıza yeni katılan biri olarak sizinle çalışmaktan heyecan duyuyorum.”

“Hıh.”

Rektor homurdandı ve sanki bu sonucu bekliyormuş gibi sandalyesine yaslandı.

“Ama yine de…”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri, kaşlarını çatarak Derus’a baktı.

“Yeni gelen neden toplantıyı sanki yetkiliymiş gibi yönetiyor?”

“Çünkü bu toplantıyı ben düzenledim.”

Derus sanki her şey apaçık ortadaymış gibi omuz silkti.

“Altı Kral protokollerini kullanarak operasyonlarımız için daha gizli bir kanal açtım. Buna tahammül etmeye değmez mi?”

Cimrilik etmemek için başını hafifçe eğdi.

“Benim için sorun değil.”

Düşmüş Adam hafifçe gülümsedi, sesi kayıtsızdı.

*Gürültü.*

Kara Kule Efendisi’nin ekranı şiddetle titriyordu, hiçbir açık onay ya da muhalefet belirtisi göstermeyen uğursuz bir enerji yayıyordu.

“Görünüşe göre itiraz yok, o halde başlayalım-“

“Ah, bir dakika.”

Düşmüş Olan elini kaldırdı, ürpertici gülümsemesi daha da keskinleşti.

“Hangi Başmeleği çağırdığını bize söyleyebilir misin?”

Parlayan gözleri Derus’a döndü.

“Uriel,” diye cevapladı Derus tereddüt etmeden.

“O yaratık bizim tarafımızda mı?” diye sordu Beyaz Kan Tarikatı Lideri, onu incelerken gözlerini kısarak.

“Bu kadar basit değil. Daha çok karşılıklı faydaya dayalı bir ilişki.”

Derus sakin bir şekilde başını salladı.

“Ben ona işinde yardım ediyorum, o da bana işimde. Aramızdaki anlaşmaya benzer diyebiliriz.”

“Yani en azından düşman değilmiş,” dedi Rektor, kollarını hafifçe kavuşturup sırıtarak.

“Doğru. Onu önce kışkırtmadığımız sürece Uriel Beş Şeytan’a saldırmayacak. Bunu garanti edebilirim.”

Derus, güvenini göstermek için parmağını hafifçe vurdu.

“Hoşuma gitmiyor.”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri’nin kaşları daha da çatıldı.

“Ne saklıyorsun?”

“İnan ya da inanma, sana kalmış. Sadece Uriel’i kışkırtma. Basitçe söylemek gerekirse, ona Altı Şeytan’ın en yeni üyesi diyebilirsin.”

Derus, Uriel’in grubun bir parçası olarak kabul edilebileceğini ima ederek sırıttı.

“Bu sorunuza cevap oluyor mu?”

“…Evet öyle.”

Düşmüş Olan başını salladı, gözleri sabitti.

“O zaman sana bir şey sorayım.”

Derus kol dayanağına yaslandı, sesi sakin ama sorgulayıcıydı.

“Sözde Gök Şeytanı neden ortaya çıkmadı?”

Karanlık bakışları merakla parlıyordu.

“Onunla buluşmaya gittim,” diye cevapladı Düşmüş Olan, hafifçe içini çekerek.

“Ama yanına bile yaklaşamadım. Görünmeye henüz hazır değil gibi görünüyor.”

Hafif bir hayal kırıklığına uğramış gibi dilini şaklattı.

“Hah, ve sen onunla doğru düzgün baş edemiyorsun bile.”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri alaycı bir tavırla baktı, gözleri küçümsemeyle doluydu.

“Defalarca söylediğim gibi, ilişkimiz eşitler arasında. Ona öylece emir veremem.”

Düşmüş Olan ellerini birleştirerek anlayış diledi.

“Anlıyorum.”

“Evet, tam olarak öyle.”

Derus ve Düşmüş Kişi birbirlerine hafifçe gülümsediler.

“Sorularınız çözüldüyse toplantıya başlayalım mı?”

Rektor kaşlarını çatarak onlara ilerlemeleri için yalvardı.

“Her zamanki gibi sabırsızım. Çok iyiyim.”

Derus başını salladı ve sağ elini açtı.

“Şu anda Beş Kral, Beş Şeytan’ın karargahını bulmak için karaborsanın istihbarat ağını kullanıyor. Bizi tespit ettikleri anda, bizi yok etmek için üstün güçlerini görevlendirecekler.”

Karaborsadaki hareketlerin farkında olarak sırıttı.

“Bu durumda doğrudan harekete geçmek akıllıca olmaz. Dikkatsizce hareket etmek, teker teker avlanmanıza neden olabilir.”

“Peki sen ne öneriyorsun?”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri soluk eliyle sabırsızca işaret etti.

“Böyle zamanlarda anahtar, içeride değil dışarıda huzursuzluk yaratmaktır.”

“Dışarıdan mı?”

“Evet. Kıtanın uçlarından güç toplamak daha iyidir.”

Derus’un arkasında kıtanın detaylı bir haritası açılıyordu.

“Beş Kral, bıraktığımız boşlukta güçlerini pekiştiriyor. Bu böyle devam ederse, güç farkı bizi ezecek. Bu yüzden biz de güçlerimizi güçlendirmeliyiz.”

Elini kaldırdığında haritanın kenarlarında ışıklar titreşmeye başladı.

“Bu uçsuz bucaksız kıtada Beş Kral’ın dokunmadığı birçok yer var. Kara Kule’nin uzantılarının yarattığı dikkat dağıtıcı unsurlar da hareketlerimizi gizlememize yardımcı olacak.”

Derus, Beş Şeytan’ın her üyesine güçlenebilecekleri belirli bölgeler atadı.

“Burayı sevmiyorum.”

Beyaz Kan Tarikatı Lideri onaylamaz bir tavırla burnunu kırıştırdı.

“O zaman ben alırım,” dedi Düşmüş Olan, umursamazca gülümseyerek.

“İstediğini yap.”

Derus kayıtsızca başını sallayarak onayladı.

“Seçtiğim yerler antik kalıntılar ve zindanlarla dolu topraklar. Tehlikeli ve zorlu olacaklar, ancak ödüller risklerden çok daha fazla olacak.”

Dudaklarını soğuk bir gülümsemeyle büktü, yumruğunu sıktı.

“Güçlerini artırmak için güvenilir astlar gönder. Yaklaşan savaş için toplayabildiğimiz her keskin kılıca ihtiyacımız olacak.”

Derus dişlerini göstererek ilerlemeye devam edilmesi gerektiğini vurguladı.

“Apaçık ortada olanı söyleme,” diye çıkıştı Beyaz Kan Tarikatı Lideri, kaşlarını çatarak ve başını sallayarak. “Ve emir veriyormuş gibi konuşma. Bu, seni öldürmek istememe neden oluyor.”

Gözleri ürpertici bir tehditle parlıyordu, yerini hatırlamasını istiyordu.

“Anlaşıldı,” diye cevapladı Derus, onun cinayet niyetinden etkilenmemiş gibi sakin bir gülümsemeyle.

“Hıh.” Beyaz Kan Tarikatı Lideri homurdandı ve toplantıdaki gri ekranını sildi.

*Gürültü.*

Kara Kule Efendisi’ni yansıtan üçüncü gri ekran da bir anda ortadan kayboldu, sahibi tek bir kelime etmeden sessizce katılımını sonlandırdı.

“Anlamsız bir toplantı,” diye mırıldandı Rektor soğuk bir şekilde, ardından gri ekrandan kayboldu.

“Efendimiz Derus…”

Düşmüş Olan, Rektor’un bulunduğu, artık boş olan ekrana baktı ve hafifçe gülümsedi.

“Lord Rektor’a güveniyor musun?”

“Kim bilir?” Derus, Düşmüş Olan’ın devam etmesini işaret etti, yüzünde beklenti dolu bir ifade vardı.

“Lord Rektor, Raon Zieghart’ı şimdiye kadar üç kez kurtardı. Her zaman Kutsal Kılıç İttifakı bahanesini kullansa da, sanırım başka bir amacı var.”

Düşmüş Olan kesin bir açıklama yapmaktan kaçındı, sözlerini belirsiz bıraktı.

“Bu duyguyu paylaşıyorum,” dedi Derus ince bir gülümsemeyle. “Amacı ne olursa olsun, şimdilik gücüne ihtiyacımız olduğu doğru.”

Derus konuşurken dudakları hafifçe kıvrıldı.

“Ve elbette, faydalanılacak çok şey var. Katılmıyor musun?”

“Kahramanı oynarken epey bilgi topladın, değil mi? Aramıza casuslar da mı yerleştirdin?”

Düşmüş Adam gülümsedi, sorulan soruya rağmen sesi yumuşaktı.

“Senin için de aynısı geçerli,” diye cevapladı Derus, çenesini eğerek aynı derecede rahat bir gülümsemeyle.

Toplantıyı sonlandırmadan önce, sanki birbirlerinin niyetlerini yokluyormuş gibi, iki yüce varlık birbirlerine sert bir şekilde gülümsediler.

“Kurnaz piç.”

Derus, Düşmüş Olan’ın gösterildiği ekranı silerken alaycı bir şekilde güldü.

“Demek ki Gök Şeytanı’yla tanışmış.”

Düşmüş Olan, Göksel İblis’le tanışmadığını iddia etse de Derus tanıştığından emindi. Henüz harekete geçmemiş olsa bile, Göksel İblis’in bir şeyler hazırladığından şüpheleniyordu.

“Efendimiz Derus.”

Toplantıyı arkadan izleyen Kubara öne çıktı.

“Raon Zieghart’ın Şeytan Kral’ın gücünü kullandığı gerçeğini saklamayı mı planlıyorsun?”

Kubara hafifçe eğildi, sesinde merak vardı.

“O kart o aptalların kullanamayacağı kadar değerli.”

Derus başını hafifçe salladı, soğuk gözleri uğursuz bir gülümsemeye dönüştü.

“Yalnızca ben, yalnızca ben Raon Zieghart’ı ezmeye layıkım.”

—

“Haaa…”

Rektor sandalyesine yaslandı ve derin bir iç çekti.

“Aferin, Üstad, daha doğrusu Lider.”

Muston, Rektor’a yaklaştı ve başını eğdi.

“Bana her zaman yaptığın gibi Üstat de,” diye cevap verdi Rektor, yorgun elini sallayarak ve sanki sıvı bir kütle gibi sandalyesine yığıldı.

“İyi misin?”

“Biraz enerji kaybettim,” diye güvence verdi Rektor, endişesini savuşturarak.

‘Onlar kolay rakipler değil.’

Kutsal Kılıç İttifakı’nın önceki liderinin arkasında oturmak bambaşkaydı. Sanal bir toplantıda bile, katılımcıların baskısı boğucuydu.

‘Ama dayanılmaz değil.’

Derus Robert’ın gücü muazzam ve görünüşte sonsuz olsa da, diğer üçü aynı seviyede değildi. Onları yenemese de, bir süreliğine oyalayabileceğini düşünüyordu.

‘Derus ve Düşmüş Olan benden şüpheleniyor olmalı.’

Zekâları ve keskin gözlem yetenekleri göz önüne alındığında, şüphe duymamaları imkânsızdı. Arkalarında gizli niyetler olduğundan emindi.

‘Yine de devam etmem lazım.’

Artık geri dönmek için çok geçti. Kaplanın sırtına bindikten sonra, bedeni ve ruhu parçalansa bile, sonuna kadar binmek zorundaydı.

‘Raon ve Sylvia için.’

Kayınpeder ve büyükbaba olarak onlar için hiçbir şey yapmamıştı. Yaşlanan hayatını, kendini feda etmek pahasına da olsa, onlara kritik bilgiler ve fırsatlar sağlamak için kullanmaya kararlıydı.

“Huuu…”

Rektor kısa bir iç çekti ve bakışlarını indirdi.

“Peki ya Şekilsiz Kılıç Efendisi ve Beyaz Şeytan Kılıç Ustası?”

“Seni hâlâ lider olarak kabul etmeyi reddediyorlar,” diye yanıtladı Muston, sanki durum hiç de kolay değilmiş gibi yüzünü buruşturarak.

“Elbette. Kutsal Kılıç İttifakı’nın çılgınlığına kapılıp katıldılar…”

Rektor başını iki yana salladı, hiçbir şeyin kolay gelmemesine hayıflandı. Gözü pencerenin dışındaki bir sincaba takıldı. Sanki tehlike sezmiş gibi donakaldı, ağzında olgunlaşmamış bir meyveyle ağaçtan aşağı koşturdu.

“Usta?”

“Mühim değil.”

Rektor sandalyesinden kalkıp platformdan aşağı indi.

“Onları kendim görmem gerekecek.”

Geniş omuzları güvenilirlik saçsa da, etrafında bir yalnızlık havası vardı.

—

*Çınlama!*

Raon ve Burren’in kılıçları şiddetle çarpıştı ve ayrıldı.

“Huff…”

Burren soluk soluğa kalmış, aşılmaz bir duvarın önünde duruyormuş gibi solgun bir yüzle öne eğilmişti.

“Kılıcın fena değil,” dedi Raon, başını sallayarak Göksel Sürücü’yü indirirken. “Hızlı, isabetli ve keskin. Ama hepsi bu. Her kılıç formunun özü birbiriyle bağlantılı değil.”

Gale’in kılıç ustalığı mükemmel olmasına rağmen Burren, bu teknikleri dövüş stiline tam olarak entegre edemiyordu.

“Bunun nedenini bilmen gerekir.”

Raon, kılıcının düz tarafıyla Burren’in uyluğuna vurdu.

*Güm!*

Burren sendeleyerek geriye doğru gitti, dudağını ısırdı.

“Zarif bir zarafet,” dedi Raon, onu yakından takip edip buz gibi bir ses tonuyla. “Başlangıçtan beri sahip olduğun incelikten vazgeçemezsin.”

Raon, Burren’in açıklarına vurarak gözlerini kıstı.

“Eğer dahil edecekseniz, tamamen yapın. Eğer atacaksanız, tamamen atın. Şu anda ikisini de yapmıyorsunuz.”

“Öf!”

Burren öksürdü, dudakları kanla dolmuştu ve dizlerinin üzerine çöktü.

“Hah… Hah…”

Ağır ağır nefes alıyordu, nefesini tutmaya çalışıyordu.

“Net bir karar vermezseniz, Martha veya Runaan ile aranızdaki uçurum daha da büyüyecektir.”

“Biliyorum,” dedi Burren başını sallayarak ayağa kalkarken. “Ben hallederim. Devam edelim.”

Tam toparlanıp devam edecekken Raon elini kaldırıp onu durdurdu.

“Sınırına ulaştın. Daha fazla zorlarsan, gelişmeyeceksin; kendine zarar vereceksin ve gerileyeceksin. Ayrıca, artık çok geç.”

Raon, ay ışığıyla aydınlanan gece gökyüzünü işaret ederek ne kadar zaman geçtiğini gösterdi. Kılıç ustalarının çoğu akşam yemeğine gitmişti.

– Göz-Çocuğun kişiliği gerçekten değişti.

Wrath burnunu ovuşturdu ve Burren’in azminin onu nihayetinde büyük zirvelere taşıyacağını söyledi.

‘Elbette.’

Raon başını salladı. Burren’a güvendiği için onu herkesten daha fazla zorluyordu.

“Anlıyorum. Çok geç oldu,” dedi Burren, kılıcını indirirken pişman bir gülümsemeyle.

“Yine beklemek zorunda kalacağım.”

Kişisel eğitim için ayrılmaya karar verdiğinde—

“Raon! Burren!”

Dorian ağzında bir somun ekmekle duvarın üzerinden içeri daldı.

“Merkezi Savaş Sarayı Lordu Ego Odasından çıktı!”

Kollarını çılgınca sallayarak efendinin aile reisinin salonuna gittiğini haykırdı.

“Gidiyor musun?” diye sordu Burren, adımını yarıda keserek.

“Benim.” Raon başını salladı ve Göksel Sürücüyü kılıfına yerleştirdi.

Raon ağır adımlarla eğitim alanından ayrıldı ve kısa bir iç çekti.

‘Karoon Zieghart.’

Karoon onun yerini almış mıydı, yoksa hâlâ elinde tutuyor muydu?