Bölüm 749:

Raon, ana salonun önünde toplanan kılıç ustalarını görünce gözlerini kıstı.

Sadece Merkez Savaş Sarayı’nın savaşçıları değildi. Sanki tüm Zieghart ailesi burada toplanmıştı.

“Hepsi Merkez Savaş Sarayı’nın Efendisi’ni görmeye mi geldiler?”

“Bu doğru.”

Dorian çiğnediği ekmeği yuttu ve hızla başını salladı.

“Merkezi Savaş Sarayı Efendisi yüceliğe yükselirse, Zieghart Beş Büyük Aile arasında üç yüceliğe sahip olan tek kişi olacak. İç kaleden dış kaleye ve hatta vasal ailelere kadar herkes Karoon Zieghart’tan bahsediyor!”

Dorian heyecandan yumruklarını sıktı.

“Aslında!”

Burren hafifçe titredi, memnuniyet duygusu dudaklarını ısırarak belli oluyordu.

-Adamın umurunda mı! Önemli olan ekmek!

Karoon’la ilgilenmeyen Öfke, Dorian’ın düşürdüğü kırıntılara açgözlülükle bakıyordu.

‘Bir parça ekmeğe neden bu kadar takıyorsun…?’

-Senin yüzünden!

Öfke, ileri doğru hamle yaparken öfkeyle bağırdı.

-O sert ekmeği sürekli yiyip durman yüzünden ağzım bozuldu! Yediğim her şey lastik gibi!

Başına beyaz bir bant bağladı, ellerini dramatik bir şekilde salladı.

-Uyanın! Bu kral yemek haklarına saygı gösterilmesini istiyor!

‘Şeytan Kral’ın insan haklarından bahsetmesi… saçma.’

Raon, Wrath’ın haykırışlarını duymazdan gelerek aile reisinin salonuna doğru yürüdü.

“Bu gidişle maçı seyredecek güzel bir yer bile kalmayacak.”

“Buraya efendim! Bu taraftan!”

Raon uygun bir yer ararken, önceden bekleyen Krein ona el salladı.

‘Bu adam hiçbir fırsatı kaçırmıyor.’

Raon kıkırdadı ve Krein’e doğru yürüdü.

“Merkez Savaş Sarayı Efendisi otuz dakikadan fazla bir süre önce resepsiyon salonuna girdi. Yakında çıkacak.”

Krein, uzun süre beklemek zorunda kalmayacaklarından emin bir şekilde güven verici bir şekilde işaret etti.

“Sence ne oldu?”

Dorian ellerini sıkıca kenetledi, güçlükle yutkundu. Hem Karoon’un başarısı için umutlu hem de alternatifi merak ediyor gibiydi.

“Kim bilir?”

Raon rahat bir tavırla cevap verirken, aile reisinin salonundan düzenli ayak sesleri duyuldu.

*Adım. Adım.*

Ses giderek yükseldi, odaklandı ve kasıtlı bir şekilde yükseldi. Tertemiz ütülü üniformasıyla kusursuz bir şekilde giyinmiş Karoon Zieghart ortaya çıktı.

“Ah…”

Raon, Karoon’un kızıl gözlerini gördüğü anda anladı. Karoon bambaşka bir aleme adım atmıştı.

-Yükseldi.

Öfke, Raon’un farkına vardığını onaylarcasına başını salladı.

-Enerjisi zaten sabitlenmiş durumda. Hem iradeyi hem de imajı sıkıca kavramış gibi görünüyor.

Karoon’a karşı her zamanki küçümsemesine rağmen Wrath, başarısını isteksizce kabul etti.

‘Apaçık.’

Raon ciddi bir şekilde başını salladı.

‘Sadece gelişmekle kalmadı, aynı zamanda tamamen farklı bir insan oldu.’

Karoon’un önceki sert ve heybetli aurası gitmiş, yerini ürkütücü bir sükunete bırakmıştı. Sessiz bakışlarının arasında, bir sarkaç hassasiyetiyle parlayan bir bıçak, Raon’un omurgasından aşağı ürpertiler gönderiyordu.

‘Şu anda onu yenemem.’

Ego Odası’na girmeden önce, Karoon’un Büyük Usta seviyesindeki yetenekleri Raon’unkilerle aynı seviyedeydi. Ama artık yenilgi kesindi.

“Baba…”

Burren, Karoon’un varlığındaki değişimi fark edince titredi.

“İlerlemişsin.”

Karoon, Burren’in ilerleyişini tek bir bakışta fark etti ve sakince başını salladı.

“Hayır, bir şey değil…”

Burren, açıkça telaşlanmış bir halde, beceriksizce saçlarını fırçaladı.

“Senin sayende olmalı.”

Karoon’un bakışları Burren’in üzerinden Raon’a kaydı ve ona kilitlendi.

“Teşekkür ederim.”

“Ne…?”

Raon içgüdüsel olarak geri çekildi ve kuru bir şekilde yutkundu.

‘Az önce bana mı teşekkür etti? O adam mı?’

Sanki bir küfür duyuyormuşum gibi hissettim. Raon’un vücudundaki bütün tüyler diken diken oldu.

“Bu çocuk yetenekli olsa bile, bu kadar kısa sürede bu kadar hızlı büyümek kolay değil.”

Karoon, Raon’un öğretilerini övdü, gözleri bir anlığına kapandı, sonra tekrar açıldı.

“Bu, üçüncü manga komutanının kendi çabasıyla oldu.”

Raon başını iki yana sallayarak Burren’a hak verdi.

“Anlıyorum.”

Karoon’un bakışları Burren’in üzerinde her zamankinden daha uzun süre kaldı, hafifçe başını salladığında ilgisi belli oluyordu.

“Baba… aşkınlık hakkında…”

Burren yaklaştı ve herkesin cevabını merak ettiği soruyu sordu.

“Ona ulaştım.”

Karoon tereddüt etmeden başını salladı.

“Uuuvvv!”

“Tebrikler efendim!”

“Bunu başarabileceğini biliyorduk!”

“Zieghart’ın artık üçüncü bir aşkını var!”

Merkez Savaş Sarayı Tümeni ve yakın aile fertleri Karoon’u tezahürat ve tebriklerle doldurdu.

“Elbette!”

“Tebrikler!”

Beş Şeytan’a karşı devam eden savaşın farkında olan rakip grupların üyeleri bile Karoon’un başarısını içtenlikle alkışladılar.

“Teşekkür ederim.”

Karoon’un sesinde eskisi gibi kibir veya korku yoktu. Aksine, övgülerini sakin ve alçakgönüllü bir tavırla karşıladı.

“Raon Zieghart.”

Karoon kalabalığın tebriklerini kabul ettikten sonra Raon’a doğru yürüdü.

“Konuş,” diye cevapladı Raon, Karoon’un sakin ama baskın bakışlarına karşılık gergin bir nefes vererek.

“Şimdi senden önde olabilirim, ama bir gün sen bana yetişeceksin.”

Karoon’un bakışları bir anlığına yumuşadı.

“…Uzun zaman alacak.”

Raon, aradaki farkı kapatmanın olağanüstü bir çaba gerektireceğini kabul etti; Karoon artık çok öndeydi.

“Hayır. Bu aleme sandığından daha çabuk ulaşacaksın.”

Karoon, Raon’un potansiyelinden eminmiş gibi başını salladı.

“Ama Zieghart’ın tahtı benimdir.”

Daha önce sakin olan gözleri, kıyıya vuran dalgalar gibi duyguyla doldu.

“Sen benim seviyeme ulaşsan da, beni geçsen de taht benim kalacak.”

“Sen…”

Raon’un gözleri büyüdü. Karoon, herkesin önünde Zieghart ailesinin reisi olma iddiasını ilan etmişti.

“Evet, bu bir bildiridir.”

Karoon kendinden emin bir şekilde başını salladı, sesi kuru ama kararlıydı.

“O zaman yanlış kişiye geldin. Zieghart’ın tahtına talip değilim.”

Raon bakışlarını indirdi ve gerçek bir kayıtsızlıkla konuştu.

-Çok güzel söyledin!

Öfke sıçradı ve Raon’un omzuna tünedi.

-Bu çocuğun tek derdi kılıç! Bu bir saplantı, hayır—aşk!

Öfke kollarını savurarak Raon’dan yiyecek için biraz para ayırmasını rica etti.

“Hayır. Sen ve ben altın tahtın önünde karşı karşıya geleceğiz.”

Karoon, geleceği önceden görmüş gibi bir inançla konuşuyordu.

“Bekleyeceğim.”

Bu son sözlerden sonra arkasını döndü ve Merkez Savaş Sarayı Tümeni’ne doğru yürümeye başladı.

“Lord Karoon!”

“Bizi bekleyin!”

Kılıç ustaları ve doğrudan soyundan gelenler Karoon’u takip ederek bölgeden ayrıldılar.

“Raon…”

Burren babasının uzaklaşan siluetini izlerken yumruklarını sıktı.

“Onun takdirini kazanma hedefim değişmedi.”

“Biliyorum.”

“Gale Kılıç Ustalığındaki zarafet ve hassasiyet…”

Burren gülümsedi, özgüveni apaçık ortadaydı.

“Vazgeçmeyeceğim. Başaracağım.”

Kararlı bir ifadeyle Karoon’u takip etmek yerine dönüp beşinci eğitim alanına doğru yöneldi.

Raon, baba ve oğulun zıt yönlere doğru hareket ettiğini görünce, kendini kopuk hissetmeden edemedi.

‘Baba ve oğul…’

Raon, hayatında hiç baba deneyimi yaşamadığı için bu ilişkiyi tam olarak anlayabileceğinden şüpheliydi.

‘Ama yine de…’

Raon, Karoon’un kızıl gözlerindeki kararlı parıltıyı hatırlayarak kaşlarını çattı.

‘Karoon neden benim kendisine karşı aile reisi olmak için yarışacağımı iddia etti?’

Ne görmüş olabilir ki…?

Raon, gece yarısından önce aile reisinin eğitim alanına doğru yola çıktı. Şaşırtıcı bir şekilde Glenn çoktan oradaydı ve her zamanki alışkanlıklarından farklı olarak gece gökyüzüne bakıyordu.

“Selamlar, Lord Glenn.”

Raon, Glenn’in sırtına doğru derin bir şekilde eğildi.

“Karoon’la görüştüğünü duydum.”

Glenn dudaklarında hafif bir gülümsemeyle arkasını döndü, sanki konuşmalarının ayrıntılarını önceden biliyormuş gibi.

“Evet, yüceliğe ulaştı.”

Raon başını salladı, Karoon’un sakin ama keskin duruşunun anısını zihninde tekrar tekrar canlandırıyordu.

“Onun hakkında ne düşündün?”

“Gece vakti karanlık bir ormanda duruyormuşum gibi hissettim, ne çıkacağını bilmiyordum.”

“Onu açıkça gördün.”

Glenn, Raon’un keskin algısını takdir ederek hafifçe işaret etti.

“Onun üstün bir başarıya ulaşmasını bekliyordum, ancak başarıları beklentilerimin çok ötesindeydi. Yeteneği sonunda ortaya çıktı.”

Kıkırdadı, sesi Wrath’a ürkütücü derecede benziyordu. Aynı seviyedekilerin genellikle benzer bakış açılarına sahip olduğu anlaşılıyordu.

“Raon, aşkınlığa ulaşabileceğine inanıyor musun?”

“Evet.”

Raon tereddüt etmeden başını hafifçe eğerek cevap verdi.

“Şüphesiz ki uzak ve yüksek bir dağ, ama aşılmaz değil.”

Bugün Karoon’u görmek inancını pekiştirmişti. Aşkınlık çok uzakta olabilirdi ama ulaşılmaz bir gökyüzü değildi.

“Sana yakışan bir cevap.”

Glenn, Raon’un güveninden memnun bir şekilde ellerini kavuşturdu.

“Ama Karoon aile reisinin tahtı hakkında bir şeyler söyledi. Gerçekten bununla ilgilenmiyor musun?”

“Hayır.”

Raon bakışlarını indirerek kısa ve öz bir cevap verdi.

“Asıl amacım annemin doğrudan soyağacındaki yerini sağlamlaştırmaktı. Belki de aile reisi olmak bunun için gerekliydi. Ama şu anda bu beni endişelendiren bir şey değil.”

“Güzel. Önemli olan bu.”

Glenn onaylarcasına başını salladı ve aile reisliğinin hafife alınacak veya birine zorla yaptırılacak bir rol olmadığını söyledi.

“O zaman şimdi merak ettiğin şey Ego Odası olmalı.”

Ellerini arkasına koyarak öne doğru bir adım attı.

“Maalesef Ego Odası bir süre kullanılamayacak.”

Glenn dilini şaklattı ve Karoon’un bundan çok fazla aldığını söyledi.

“Gelecek yıla kadar müsait olmadığını düşünüyorum.”

“Anladım.”

Raon, haberi şikayet etmeden kabul ederek derin bir şekilde eğildi. Karoon’un dönüşümünü gördüğü için bunu tahmin etmişti.

“O zaman bugünkü eğitime başlayalım. Bu sefer sana Mistik Ruh Kılıcı’nı öğreteceğim.”

Glenn, Göksel Sürücüyü kavrayarak ciddi bir duruş sergiledi.

“Kutsal Kılıç İttifakı’ndan sızdırılan gelişmiş bir kılıç tekniği. Senin için bile büyük bir meydan okuma olacak.”

Raon’u ilerideki mücadeleye hazırlıyormuş gibi kılıcını göğe doğru kaldırdı.

*Şşşş.*

Raon, zihnini aşkınlık ve aile reisi tahtı hakkındaki düşüncelerden arındırarak, sakin bir tavırla Göksel Sürücüyü kaldırdı. Kızıl gözleri, karanlıkta yanan közler gibi hafifçe parlıyordu.

“Ben hazırım.”

—

Devasa büyüklükteki ağaçların yerden kaotik bir şekilde yükseldiği geniş bir ormanın içinde, heybetli bir kadın yürüyordu.

Yüzü siyah bir ork miğferiyle örtülüydü ama solgun ve genç teni şaşırtıcı derecede genç bir yaşa işaret ediyordu.

Yürürken, sık çalılıklar aralandı ve dallar yolunu açmak için hareket etti. Sanki ormanın kendisi onu karşılıyordu, sanki bir elfmiş gibi.

Daha da şaşırtıcı olanı, onu takip eden varlıklardı. Bereketli orman ve topraktan doğan canavarlar, yavaş yavaş büyüyen bir sürü oluşturarak onu takip ediyorlardı.

Goblinler, koboldlar, orklar, gnoller, troller ve hatta devasa devler birlikte yürüyordu. Ölümüne savaşması gereken yaratıklar, sanki ele geçirilmiş gibi ürkütücü bir uyum içinde hareket ediyordu.

*Düdük.*

Yeşil yılan miğferi takan bir adam, gerçeküstü alayı izlerken ıslık çaldı.

“Uyanmış krallar gerçekten başka bir şeydir.”

Sesi gerçek bir şaşkınlık taşıyordu.

“Bu, maske ritüellerini kullanmaktan çok daha etkili. Onu bu yüzden mi yanına aldın?”

“Hayır, bilmiyordum,” diye cevapladı yanında duran iki başlı bir figür, başını sallayarak.

“Annesinin soyu faydalı görünüyordu, bu yüzden iyi bir Kızıl Hayalet veya Yeşil Hayalet olabileceğini düşündüm. Sadece yeşil derilileri değil, tüm canavarları kontrol edebileceğini hiç düşünmemiştim.”

Şekil, sanki şanslarına hayran kalmış gibi kıkırdadı.

“Gerçekten şanslısın. Hele ki bu da dahilse.”

Yeşil yılan miğferli adam yakınlarda yatan Kesici Kılıcı işaret etti.

“Bunu bilerek getirdim,” dedi iki başlı figür, kılıca bakmak için dönerken sırıtarak.

“Aura zayıftı ama kılıç ustalığı deliceydi.”

Tekrar dövüşme isteğini dile getirerek dudaklarını yaladı.

“Sen hala tam bir ucubesin.”

Yeşil yılan miğferli adam alaycı bir tavırla kollarını açtı.

“Bu toplantının temposunu ayarlamamız gerekecek. Çok hızlı olursa, peşimize düşebilirler.”

“Biliyorum.”

İki başlı figür elini umursamazca salladı.

“Bu gücün ne kadar büyüyebileceğini merak ediyorum, ama beklememiz gerekecek. Zaten çok fazla görev var.”

Yeşil yılan miğferli adam, Eden’de aşırı çalıştırıldığı için homurdandı ve sonra ortadan kayboldu.

*Hımm.*

Adam gidince, Keskin Kılıç titredi ve siyah ork miğferli kadının peşinden gitti.

İki başlı figür, kılıcın kendisini takip ettiğini görünce kıkırdadı.

“İçgüdü mü? Yoksa başka bir şey mi…?”

—

Gece yarısına doğru, Raon beşinci eğitim sahasında duruyordu; yüzündeki hafif gülümseme, karanlıkta parlayan düzinelerce kılıcın parıltısıyla aydınlanıyordu.

‘Hepsi önemli ölçüde büyüdü.’

-Açıkçası üç ay öncesine göre çok farklı bir seviyedeler.

Öfke, Hafif Rüzgar Tümeni’nin hem güç hem de ruh bakımından kaydettiği çarpıcı gelişmeye dikkat çekerek onaylarcasına başını salladı.

‘Ben de bu kadar gelişeceklerini beklemiyordum.’

Hafif Rüzgar Tümeni, sıradanlığın ötesine geçme kararlılığını korumuştu. Yua ve Yulius hariç, hepsi Usta seviyesine ulaşma engelini aşmıştı.

Burren, Martha, Runaan ve hatta Mark Gorton bile Ustalık aşamasının zirvesine ulaşmıştı. Eğitim alanındaki tüm kılıç ustalarının önemli ölçüde ilerlediğini söylemek abartı olmaz.

‘Ben bir atılım yaşamamış tek kişiyim.’

Ama acele etmeye gerek yoktu.

Gücü aynı kalsa bile, Glenn’den öğrendiği teknikler kılıç ustalığını önemli ölçüde geliştirmişti. Ayrıca, birçoğu artık pratik kullanıma hazır olan birçok yeni teknikte ustalaşmıştı.

‘Özellikle de Mistik Ruh Kılıcı.’

Kutsal Kılıç İttifakı’nın bir tekniği olan Mistik Ruh Kılıcı, Raon’a tam oturuyordu. Sertlik ve ihtişamın birleşimi, geçmiş ve şimdiki yaşamlarını birbirine bağlıyor gibiydi.

Raon, eğitim sahasının yoğun enerjisini yüreğinde taşıyarak aile reisinin eğitim sahasına doğru yöneldi.

Glenn, ışıkların yumuşak parıltısı altında Mistik Ruh Kılıcı’nı çalışırken odaya girdi.

“Selamlar, Lord Glenn.”

Raon saygıyla eğildi.

“Buraya gelirken beşinci antrenman sahasını gördüm.”

Glenn selamı el sallayarak karşıladı ve ardından yaklaştı.

“Hepsi büyük ilerleme kaydetti. En yeni iki ekleme dışında, herkesin seviyesi önemli ölçüde yükseldi.”

Hafifçe gülümsedi, Hafif Rüzgar Bölümü’nün son üç aydaki özverisinden açıkça gurur duyuyordu.

“Daha gidecekleri çok yol var.”

Raon alçakgönüllülükle başını salladı.

“Daha sonra…”

Raon sözünü bitiremeden Glenn elini kaldırdı.

“Yeni bir göreve hazırsın.”