Bölüm 865: Earl Hall’un Önerisi

10.000 pound… Audrey şaşkınlığını ifade etmek için ifadesinde çok hafif bir değişiklik yaparken gözlerini kırpıştırdı.

Earl Hall, onun sorusunu dile getirmesine gerek kalmadan şaşkınlığını fark etmişti. Kıkırdayarak, “Bu anlayışlı bir adam. Fikirleri bana ilham verdi ve bende yankı buldu. Ayrıca, yakın zamanda çözülemeyecek diye nesnel olarak var olan sefaleti görmezden gelemeyiz.” dedi.

Audrey babasını belli belirsiz anlıyordu ama onu tam olarak anlamadığını hissediyordu. Hafifçe başını salladı ve elbisesine uygun çantasından çek defterini çıkarıp “1.000 pound” değerini yazdı.

Bu bir yardım balosuydu. Üstelik katedralin yan salonlarından birinde düzenlendiği için dans veya abartılı bir düzenleme yoktu. Yanlarında uşak veya nedimeler de yoktu. Bu, bir miktar bağış içeren, sadece bir yardım etkinliğiydi. Kadınlar şüphesiz çantalarını yanlarında getirmişlerdi.

Konuklar daha sonra çeklerini bağış kutusuna atıp içecek veya basit yiyecekler için iki uzun masaya yöneldiler. Ardından oturmak yerine salonda dolaşıp sohbet ettiler.

Bu daha çok bir açık büfe partisine benziyordu.

Klein da Elektra’ya eşlik etti ve Aziz Antuan’ın yanına gelerek onunla tanıştırıldı.

Aziz Anthony, Dwayne Dantès’in selamına karşılık gülümsedi. Onu süzdü ve “Çok güzel. Senin gibi bir müminin aramızda olmasından gurur duyuyoruz.” dedi.

“Karakterin statüden daha önemli olduğunu bize Tanrıça öğretti. Bu yüzden sen son derece onurlu bir beyefendisin.”

Açıkçası, bu azizle karşı karşıya geldiğinde, Klein’ın kalbi güm güm atıyordu çünkü kader alanıyla bağlantılı tanrılar veya Ötekiler, üzerindeki gri sisin aurasını görebiliyorlardı. Örneğin, Canavar yolundan veya talihsizlik yetkisini kullanan Ebedi Gece Tanrıçası’ndan herkes.

Aziz Anthony’ye gelince, eğer o Uykusuz yolunun Yüksek Sıralı Ötesi ise ve talihsizlik içeren Ötesi güçlerini kavradıysa, o zaman Dwayne Dantès ile ilgili bir sorun olduğunu görebilme şansı vardı.

Klein, yardım partisine katılmadan önce gri sisin üzerinden geçerek durumu tahmin etmeye çalıştı ve herhangi bir tehlike olmadığı cevabını aldı.

Tanrıça hiçbir şey söylemediğine göre, “Onun” başpiskoposu bazı sorunlar keşfederse bile, muhtemelen bilmezden gelecektir… Klein sıcak bir gülümsemeyle cevap verdi: “Son zamanlarda sık sık katedrale dua etmek ve Piskopos Elektra’nın vaazlarını dinlemek için gittim. Ruhum bile arınmış gibi görünüyor. Bu yüzden, başkalarına böyle bir güzellik ve umut aktarmak için Tanrıça’nın öğretilerine uydum.”

Aziz Anthony başını salladı ve şöyle dedi: “Tanrıça’nın önünde, soylu veya sıradan, erkek veya kadın olmalarına bakılmaksızın tüm inananlar karakterleriyle birbirinden ayrılırlar. Hepsi aynıdır.

“Umarım yoksul ortamlarda yaşayan insanlar korkularından kurtulur ve huzura kavuşurlar.

“Hanımefendiye şükürler olsun.”

Klein ve Elektra göğüslerine saat yönünde dört kez vurdular.

“Hanımefendiye şükürler olsun!”

Aziz Antuan’ın diğer inananlara doğru döndüğünü gören Klein, susuzluğunu gidermek için bir kadeh şampanya almak üzere masaya doğru gitmeyi planladı.

Bu sırada bir beyefendinin kendisine yaklaştığını gördü.

Bu adamın biraz sarkık bir cildi ve belirgin bir göbeği vardı. Ancak gençliğinde oldukça yakışıklı olduğu belliydi. Şimdi bile, gülümseyen mavi gözleri ve güzel bıyığı onu yakışıklı gösteriyordu.

Klein, Macht’ın tanıtımından daha önce öğrenmişti ve onun Lordlar Kamarası Milletvekili ve güçlü bir bankacı olan Earl Hall olduğunu biliyordu.

Elbette, bu soylu kadının onun için en önemli kimliği, Bayan Justice’in babası olmasıydı. Ve Audrey de tesadüfen yanındaydı. Parlak gözleriyle Dwayne Dantès’i inceliyor, beyefendiyle daha sonra yapacağı konuşmayı bekliyordu.

Bu durum Klein’ın hemen biraz rahatsız hissetmesine neden oldu.

Dwayne Dantès’e yakışan bir kişilik sunmam gerekiyor… Kendini yüksek sosyeteye sokmak için çok çalışan sıradan bir insan. Şu anda biraz gergin ve çekingen olması kaçınılmaz. Aynı şekilde, güzel kadınları seven bir beyefendi de Backlund’un gözündeki en göz alıcı mücevherle karşılaştığında aynı duyguları hissedecektir.

Ama aynı zamanda farkında olmadan kendi bilgi birikimini sergileyecek ve arzusunu ifade etmek için cazibesini ortaya koyacaktır. Evet, kaostan sağ kurtulan deneyimli bir iş adamı, içinde gizli bir gurur ve özgüven barındıran biri olmalı.

Neyle karşılaşırsa karşılaşsın, sakin, saygılı ama dalkavukluk yapmayan biri gibi görünmek için elinden geleni yapacaktır… Klein, yaklaşan Earl Hall’a gülümseyerek kibarca “Sayın Earl, bağışladığınız çeki tesadüfen gördüm. Nezaketiniz ve cömertliğiniz beni gerçekten etkiledi. Yine de bunu hiçbir zaman gösteriş yapmadınız veya başkalarına ne kadar bağış yaptığınızı söylemediniz.” derken düşünceleri hızla akıp gidiyordu.

Earl Hall kıkırdadı.

“Hayır, seninle kıyaslandığında ödediğim bedel senin kazandığının çok altında.”

Satır aralarında, 15.000 poundun Dwayne Dantès’in toplam servetinin onda biri, hatta beşte biri olabileceğini, ancak 10.000 poundun onun için sadece binde biri, hatta daha azı olduğunu kastediyordu. Açıkça görülüyor ki, 15.000 pound daha büyük bir bedel ödemiş ve bunu yapmaya istekli olması daha da saftı.

“Bana göre, kaderlerini değiştirmek için bilgiyi kullanmak isteyen yoksullara yardım edilebildiği sürece, tüm bağışlar nazik ve yeterince hayırseverdir. Bu açıdan bakıldığında, 10.000 pound ile 15.000 pound arasındaki tek fark sadece 5.000 pounddur.” Klein, dinleyen sarışın kıza hiçbir iz bırakmadan dikkatlice bakarken samimiyetini ifade etmeye çalıştı.

Sıradan, “iz bırakmayan” bir şeyin Seyircinin gözünde “apaçık” olduğunu biliyordu.

Audrey, babasının Dwayne Dantès ile konuşmasını sessizce dinlerken, sanki adamın kendisine baktığını fark etmemiş gibi hafif bir gülümsemeyle bakıyordu. Bu durum, Klein’ın “performansında” herhangi bir geri bildirim alamaması nedeniyle özgüven eksikliği yaşamasına neden oldu.

Earl Hall gülerek, “O zaman anlaşamayacağız,” dedi. “Bu kötü bir şey değil. En azından birbirimizi övüyoruz.”

“Bir zamanlar zor bir dönem geçirdiğinizi ve bir zamanlar fakir bir hayat yaşadığınızı söyleyebilirim.”

Klein başını salladı ve “Böyle bir geçmişten kaçamam. Onlar benim değerli zenginliklerim.” dedi.

“Ve bu benim ve arkadaşlarımın eksik olduğu bir şey,” diye yorumladı Earl Hall gülümseyerek. “Ve işte bu yüzden eşsiz ve bilge bir bakış açısına sahipsin. Umarım gelecekte seninle çalışma fırsatları olur.”

“Bu da benim sabırsızlıkla beklediğim bir şey” diye yanıtladı Klein, uygun bir samimiyetle.

Earl Hall kenar tarafı işaret ederek, “Birkaç arkadaşım beni bekliyor. Hayırseverliğinizin ve servetinizin artmaya devam etmesini umuyorum.” dedi.

Klein, göğsüne kızıl ayı çizerken konuşmayı uzatmadı.

“Hanımefendiye şükürler olsun.”

“Hanımefendiye şükürler olsun.” Earl Hall ve Audrey aynı anda saat yönünde göğüslerine vurdular.

Onların yanından geçip başka bir yöne doğru yürümelerini izleyen Klein, gizlice rahat bir nefes aldı.

Birdenbire gerginleşti, doğal olarak salona bakınırken kapının önündeki gölgeyi fark etti.

Sessizce orada oturan golden retriever vardı.

…

Empress Borough’ya dönüş yolunda, gözleri kapalı bir şekilde dinleniyormuş gibi görünen Earl Hall, kızına bakarak, “Audrey, Kilise’nin hayır kurumlarından birine katılmak istediğini söylememiş miydin?” dedi.

“Bu burs vakfına katılmakla ilgileniyor musunuz?”

“Ah?” Audrey, babasının katedraldeyken bile böyle düşünceleri olabileceğini hissetmişti, bu yüzden yerinde bir şaşkınlık ve kafa karışıklığı ifadesi takındı.

“Bu sadece küçük bir yardım kuruluşu.” Audrey’nin kardeşi Hibbert Hall, kız kardeşini savundu.

Earl Hall başını sallayıp güldü.

“Birkaç piskoposa sordum. Bu geceki bağışların toplam miktarı şimdiden 100.000 pounda ulaştı.

“Sence neden bu kadar çok var?”

Hibbert düşünceli bir şekilde “Rüşvet mi aldılar?” diye sorarken hafifçe kaşlarını çattı.

Aynı zamanda Audrey de kendi bakış açısını dile getirdi.

“Bilgi ve seçmen yeterliliğinin hafifletilmesi?”

Earl Hall başını salladı ve içini çekti.

“Hiçbir şey, insanlar ve soylular da dahil olmak üzere, temel bir varlık değildir.”

Sonra Audrey’e baktı ve gülümseyerek, “Kendini zorlamana gerek yok. Başkalarını burs vakfına katılmaya ikna edebilirim. Keşke bu sayede daha fazla bilgi edinsen ve artık bazı şeyleri kesin ve değişmez olarak görsen. Heh heh, bunu kaçırsan bile, başka yardım kuruluşları da olacak.” dedi.

“Baba, bunu düşüneceğim,” diye cevapladı Audrey ciddi bir şekilde.

Dwayne Dantès’in yoksulların hikâyelerini dinledikten sonra, daha fazla bağış toplamak, hükümetle iletişime geçmek ve çabalarını bu amaca hizmet edecek etkinlikler düzenlemek için harekete geçmeye karar vermişti. Orta yaşlı adamın biraz sorunlu olduğunu düşündüğü için tereddüt etmişti.

Audrey eve döndükten sonra hemen Susie’yi odasına götürdü ve kapıyı kapattı.

“Bay Dwayne Dantès, bu konuda ne düşünüyorsunuz?” diye sordu Audrey doğrudan.

Golden Retriever köpeği onun karşısına oturmuş, düşünüyordu.

“Seni tanıyor gibi görünüyor. Ayrıca çoğu zaman rol yapıyor ve belli bir miktar ipucu bırakıyor… Bana karşı temkinli görünüyor. Son derece keskin zekâlı…”

“Evet, ben de fark ettim. Bir Öte Dünyalı olabilir. Çok iyi rol yapıyordu ama yine de bir rol. Ancak bu da çok sıradan. Sosyal bir etkinlikte ve farklı insanlarla karşılaştığımızda, hepimiz farklı roller üstlenir ve buna uygun bir rol yapardık,” dedi Audrey düşünceli bir şekilde. “En büyük sorun, beni gördüğünde yaşadığı şoktan kaynaklanıyor.

Neredeyse dehşete kapılmıştı. Ayrıca, özellikle Baron Syndras’la ilgili olan olmak üzere, peş peşe iki davaya karışmıştı. Görünüşe göre işin içinde bazı Beyonder unsurları var ve birinin bunu yapması için işaretler var…

Susie ağzı açık kaldı, kesin bir açıklama yapamadı. Tek yapabildiği havlamak oldu.

Audrey başka bir düşünce silsilesine başladı.

Hmm… Dwayne Dantès’i araştırmak için birini göndereceğim ve herhangi bir sorun olmadığından emin olduktan sonra burs vakfına katılacağım… Ah, doğru, neredeyse Pazartesi. Fors ve Bay Moon’u isteyebilirim. İkisi de Backlund’da…

…

Pazartesi öğleden sonra saat üçte.

Büyük sarayda koyu kırmızı ışıklar yükseliyor, bulanık şekillere dönüşüyordu.

Audrey hızla etrafı inceledi ve bronz, uzun masanın şeref koltuğuna bakıp gülümseyerek eğildi.

“İyi günler, Bay Aptal~”