Bölüm 263: Yeni Yıl Balosu (3)

Irina’nın şaşkın bakışlarına dayanamadım. Beni karanlıktan kurtarmıştı ama ben yine de onun iyiliğinin karşılığını ihanetle ödemiştim.

“Ah, demek bu Yönetici Müdürün sevgilisi.”

“O çok güzel. Yirmiden sonra bir eşleşme bulamayacağından endişeliydik ama sanırım endişelerimiz boşunaydı.”

Arka plandan gelen sesler başımı döndürdü.

Durgun cehennemden kaçmış olabilirim. Ben de oradaydım ama görünüşe göre şeytanı da benimle birlikte dışarı sürüklemiştim. Buna kaçış diyebilir miyim? Belki çevremi cehenneme çeviren bir çeşit lanetli yeteneğim vardı.

Bu gerçekten üzücüydü. Tek söylediğim bir tanıdığımı selamlayacağımdı ama bakan dahil daire müdürleri ben farkına bile varmadan peşimden geliyordu. Yüzlerindeki bakış açıkça şunu söylüyordu: ‘Yapacak daha iyi bir şeyimiz yoktu, öyleyse neden olmasın?’

“Peki genç bayan, bu sene kaç yaşındasınız?”

Soru, her kelimesi yılların deneyiminin ağırlığını taşıyan Denetim Müdürü’nden geldi. Sonra Kont Flanbell’in huzursuzca kıvrandığını fark ettim.

Denetleme Direktörü, Maliye Bakanlığı’nın üst düzey memurları arasında en yaşlısıydı, emekli olduktan sonra geri dönen kıdemli bir kişiydi, yaşayan bir efsaneydi. İş dünyasının devlerinden biri olan Kont Flanbell gibi biri için bu adam oldukça korkutucu görünmüş olmalı. Sonuçta, imparatorluğun bütçesini hafife alan bir kişiyi ele geçirmeye kim cesaret edebilir?

Her iki durumda da, Irina yaşlıların sorusunu titreyen bir sesle yanıtladı.

“Ben-ben şimdi on sekiz yaşındayım…”

“Çok gencim! Bu hırsız değerli bir kadını çaldı.”

“Yönetici Müdür bir hırsızsa o zaman kim yapacak? Onu denetleyecek misiniz?”

İstatistik Müdürü araya girerek yaşlı adamın şakasına daha da körükledi.

Bu insanlar, birkaç dakika önce Gülen Yüzlerle Lanetler Gönderiyorlardı ama şimdi yüzleri gerçek kahkahalarla doldu. Sanırım kaç yaşında olursanız olun, birinin aşk hayatı hakkında dedikodu yapmak eskimez.

“Hadi ama aramızda sadece dört yaş fark var; bu beni nasıl hırsız yapar?”

Sırf onurumu korumak için de olsa protesto etmeye çalıştım. Yaş farkı on yıldan fazlaysa elbette, ama sadece dört yıldır bana hırsız mı diyorsun? Fazla ileri gitmemiş miydi bu?

“Yirmili yaşlarındaki birinin ergenlik çağındaki birini kapması kesinlikle bir hırsız.”

Ancak, Küçük isyanım, Bakanın sessiz gözlemiyle hızla bastırıldı.

Lanet olsun bu insanlara.

***Yönetmen benimle bir süre dalga geçtikten sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi yoluna devam etti. Neyse ki, sadece şakacıydılar ama unutkan değillerdi. AYRICA, farkında olmayan biri ilk etapta böyle bir pozisyona tırmanamazdı.

“Özür dilerim Kont. Kargaşa için özür dilerim.”

Yönetmenler yeterince uzaklaştıktan sonra hemen Kont Flanbell’den özür dilemek için döndüm. Bu ağır sıkletler sanki ona karşı geliyormuşum gibi göründü. Maliye Bakanlığı’nın üst düzey yetkililerinin kolektif olarak bir soyluya, özellikle de bir tüccara baskı yapması kolaylıkla felakete yol açabilir.

Bu bir kabustu. İyi bir izlenim bırakmam gerekiyordu ama yine de her şey başından beri karmakarışıktı. Adil olmak gerekirse, 3. Müdür işin içine girince işler ters gitmeye başladı.

“Sorun değil. Aslında, onların bu tarafını görmek eğlenceliydi.”

Kont Konuşurken Gülümsedi, ama gerçekten iyi mi olduğunu yoksa sadece numara mı yaptığını anlayamadım çünkü şikayet etmek ona hiçbir fayda sağlamazdı.

“Lütfen açık konuşmaktan çekinmeyin efendim. Ne de olsa hangi damadı ondan resmiyet beklerdi. kayınpederim mi?”

Doğru olmaya karar verdim. Kont’un sadece bana karşı nezaketini sürdürmesi, aramızda hala bir duvar olduğunu gösteriyordu.

Onu suçlayamazdım; 3. Müdürün çılgın maskaralıkları sayesinde, bir miktar mesafe olması kaçınılmazdı. Ancak bu duvar ömür boyu ayakta kalırsa sorun olur. Kocası ve babası uzakta olsaydı Irina’nın kalbi kırılırdı. Ve elbette, bir damat yüz yıl boyunca misafir olarak kabul edilebilir, ancak bu daha çok istenmeyen bir misafir gibi hissettirdi.

Sözlerim üzerine Kont’un gözleri hafifçe büyüdü. Açıkça bu kadar halka açık bir ortamda bu kadar açık sözlü ve alçakgönüllü olmamı beklemiyordu.

“Haklısın. Belki benim yaşım, ama yeni şeylere uyum sağlamakta zorlanıyorum. Ancak düğün geldiğinde daha rahat konuşmak için çaba göstereceğim.”

“Bunu gerçekten takdir ediyorum.”

Bir tüccarın uyum sağlamanın yavaş olduğunu hiç duymamıştım ama acele edemezdim. Kont’un zamana ihtiyacı varsa.

Üstelik, oDüğünü zaten son tarih olarak belirlemişti, yani en azından onun Irina ile olan ilişkime karşı olmadığını biliyordum. Bunun için minnettardım.

“Kontes’ten de özür dilemeliyim. Bu insanlar biraz yaramaz olabiliyorlar ve insanları ilk konuşmalarında hazırlıksız yakalamaya eğilimliler.”

Ben de Kont’un karısına karşı başımı eğdim. Kont, en azından, bu direktörlerle muhtemelen profesyonel bir sıfatla etkileşime girmişti ve Irina bana güvenebilirdi. Peki KonteSS? Böyle bir lükse sahip değildi.

Soylu bir ailenin hanımı, üst düzey yetkililerle ne sıklıkla yüzleşmek zorunda kalırdı? Memurların sevgili kızına gösterdiği ilgi oldukça yoğun olsa gerek. Aslında, muhtemelen burada en çok etkilenen kişi oydu.

Kont dış görünüşünü sakin tutmayı başarırken, karısı hâlâ gözle görülür biçimde sarsılmış görünüyordu, gözbebekleri hafifçe titriyordu.

“Lütfen endişelenmeyin. Sizin de söylediğiniz gibi, onlar sadece biraz şakacı.”

Onun iyi olduğunu söylemesi beni rahatlattı. Bu gerçekten rahatlattı…

Lanet olsun onlara.

Şu anda köşede toplanmış, anlamsız bir konuşma yapan yönetmenlere baktım.

Pozisyonlarının taşıdığı ağırlığın biraz daha farkında olamazlar mıydı? Birinin tek bir sözüyle hayatı alt üst olabilecek pek çok insan vardı.

***İcra Müdürü diğer Maliye Bakanlığı yetkilileriyle birlikte geldiğinde sanki fırtınaya kapılmış gibiydik. Neyse ki, memur olarak değil, İcra Müdürünün tanıdıkları olarak yaklaştılar, dolayısıyla herhangi bir zarar verilmedi.

rastgele misafirler olarak, yetkililer, Irina’ya, bir çocuğa ikram sunan yaşlı köylüler gibi, neredeyse büyükbabalar gibi bir ilgi gösterdiler. Benimle basit selamlaşmalardan başka bir şey yapmadılar.

Sanırım onların sadece yüzlerini görmekle yetinmem gerekiyor.

Eğer durum buysa, o zaman kötü bir toplantı değildi. Sonuçta hiçbir zarar verilmedi, bu yüzden buna iyi bir karşılaşma derdim. Maliye Bakanlığı’nın üst kademelerindeki kişilerle ilişkileri güçlendirmek her zaman iyi bir fikirdi ve bugün hepsiyle aynı anda tanıştım. Bunun iyiye mi kötüye mi olduğuna karar vermek zorunda olsaydım, o zaman kesinlikle iyiye işaretti.

Ayrıca, İcra Müdürü beklenmedik toplantı için birçok kez özür diledi, dolayısıyla bunun üzerinde durmanın bir anlamı yoktu. Aslında bu yetkililerle tanışma fırsatı bulduğum için minnettar olmalıyım.

Evet. Minnettar olmalıyım ama…

Yarım halka.

Karımla Konuşurken İcra Müdürüne bakmaktan kendimi alamadım. Daha spesifik olarak, parmağındaki yüzükte.

Bunu zaten Irina’dan görmüştüm ve ondan duymuştum ama onun aslında yarım yüzük taktığını görmek beni yine de hazırlıksız yakaladı. O kadar alışılmadık bir kavramdı ki neredeyse gülüyordum.

…Aslında bu oldukça iyi.

Aynı zamanda tüccar içgüdülerim de çığlık atıyordu. İDARİ MÜDÜR, ortağıyla birlikte bu yüzüğü takıyordu; daha önce kimsenin görmediği veya hayal etmediği bir şey. Arkasındaki anlam da çekiciydi. İki yarımın bir araya gelmesi inkar edilemez derecede romantikti.

Bu Satılırdı. Satılması kaçınılmazdı. Sadece İcra Müdürü taksa bile bir trend başlatırdı ama artık sadece o değildi; Demir Kanlı Dük’ün kızı ve hatta Büyücü Düşes bile bu yüzükleri takıyordu. Peki ya tüm soyluların toplandığı Yeni Yıl Balosu çok yakında? Bu bir trend haline gelmeseydi garip olurdu.

Ailemizde sözleşmeli çok sayıda zanaatkarım vardı. Bugünkü olaylardan sonra onlarla iletişime geçmeliyim.

***Kont Flanbell’in ince bakışları arkamda kalırken odadan çıktım. GÖZLERİ bir süredir yüzüğe kilitlenmişti. Kıymetli kızının ALTI eşten sadece biri olması onu rahatsız ediyor olmalı.

Burada suçlu olan benim, biliyorum…

“Bir babanın dileği her zaman kızının tek sevgi alıcısı olmasıdır.”

“Biliyorum, O yüzden lütfen çenenizi kapayın.”

Maalesef Bakan nasıl olduğumu çok iyi biliyordu. sanki nefes almak kadar doğal bir hareketmiş gibi hissettim ve bana bir yumruk atmaya karşı koyamadım.

sanki zaten bilmiyormuşum gibi. Bu toplumda çok eşlilik ne kadar normal olursa olsun, duygular ayrı bir konuydu. Ne kanunların ne de geleneklerin bastıramayacağı bir ebeveyn içgüdüsüdür. Çocukları için en iyisini istemeleri çok doğaldı.

“Ama her şey beklenenden daha sorunsuz gitmedi mi? Ben olsaydım, altı metre aşağıda olsam bile buna izin vermezdim.”

Kahretsin.

Ben ona neredeyse Durması için yalvarmama rağmen MiniSter beni yadsınamaz gerçeklerle dövmeye devam etti.

Dürüst olmak gerekirse, Kont Flanbell’in Ayakkabılarında olsaydım ben de aynısını yapardım. Bu bir hata olmasına ve çoktan özür dilemiş olmama rağmen, hâlâ ailesini mahveden ve değerli kızını çalan piç kurusuydum. Bu, herkesi geceleri uyutmayacak türden bir pozisyondu.

Umarım gelecekteki kızımın sonu benim gibi biriyle çıkmaz…

“Bakan, belki de bu kadar sert olmamalıyız. Görünen o ki Kont, tüm kırgınlıklarını bırakmış, öyleyse biz neden yabancılar olarak daha fazla müdahale edelim?”

“Haklısın. Yapmadım. açık bir şekilde düşünüyorum.”

Bakan’ın sert gerçekleri beni konuşamaz hale getirdi, ancak Denetim Direktörü arabuluculuk yapmak için devreye girdi.

Denetim Direktörü içten bir kahkahayla durumu yatıştırmayı başardı ve Bakan hızla geri çekildi. Bu mantıklıydı; Bakan diğerlerine meydan okuyabilirken, Denetim Direktörüne hafife alamazdı. Sonuçta, Denetim Müdürü’ne emeklilikten çıkıp Maliye Bakanlığı’na dönmesi için yalvarmak zorunda kalan da Bakan’dı.

…Bunun hakkında ne kadar çok düşünürsem, o kadar korkunç görünüyor. Nihayet emekli olduktan sonra tekrar işe sürüklenmek – bir devlet memuru için bundan daha kötü bir şey olamaz.

Her şeyden en iyi şekilde yararlanmaktan hoşlanmasına şaşmamalı.

Kendimi farkına varmadan Denetim Müdürü’ne acıyan bir bakışla bakarken buldum. Daha önce, Irina’ya yaklaştığımızda diğer yetkilileri küçük planına katılmaya teşvik eden Denetim Direktörüydü.

O sırada sinirlenmiştim ama şimdi bunu onun hayattan biraz zevk alma yöntemi olarak düşünmek neredeyse gözyaşlarımı tutamama neden oldu.

Emekliliğimin böyle bitmeyeceğinden emin olsam iyi olur.

Belki de ayrılmalıyım İşe geri sürüklenmekten kaçınmak için emekli olduğumda tamamen imparatorluk.

***Sarayın bir zamanlar sessiz olan salonları giderek daha kalabalık hale geliyordu. Ancak artan kalabalığa rağmen ABD’nin etrafındaki bölge garip bir şekilde sessiz kaldı.

Resmi bir unvana sahip olmanın gerçekten de avantajları vardı. Dışardakilere önemli politikaları tartışıyormuşuz gibi görünebilir, ancak gerçekte birlikte olduğum insanlar resmi olarak işi bırakana kadar günlere ağlayan bir grup emekliydi. Ne de olsa hiçbirimiz mesai saatleri dışında iş hakkında konuşmak istemiyordu.

“Hey.”

“Evet?”

Bakan omzuma hafifçe vurduğunda diğer müdürlerin çocuklarının unvanlarını miras almakla ilgilenmediğinden şikayetlerini dalgın dalgın dinliyordum.

“Tebrikler. Görünüşe göre arama yapmak zorunda kalmayacaksın. artık.”

HiS Ani sözleri içgüdüsel olarak kaşlarımı çatmama neden oldu. Neden bahsediyordu?

Kafa karışıklığımı gören Bakan Bir Yeri işaret ederek Kendim Görmem Gerektiğini belirtti –

Oh.

Parmağını takip eder etmez dondum.

Orada, Demir Kanlı Dük’ün Yanında sarışın bir adam yürüyordu. Sadece birkaç adım arkalarında Louise’in elini tutan pembe saçlı bir kadın vardı.

…Ne?

Kafam tamamen karışmıştı. Koşullar göz önüne alındığında açıkça Naird ailesiydi, ama neden ValentiS ile geliyorlardı?

Marghetta ve Louise bu kadar yakın olup bir araya gelmeye karar vermiş olabilirler mi? Peki Yorun ailesi neden Ayrı ayrı geldi? Dışarıda mı buluşmuşlardı?

“Şimdi, MarquiS IoneS’in gelmesine ihtiyacımız var.”

Bakanın yorumu tabuta çakılan son çiviydi ve ben de kuru bir kıkırdamadan kendimi alamadım.