Bölüm 264: Yeni Yıl Balosu (4)

Adımlarım ağır geldi. Kendimi bilinçli bir şekilde nefesimi kontrol ederken, hatta dilimi nereye koyacağımı düşünürken buldum. Çok kötüydü. Enen neden bana böyle bir deneme yapsın ki?

Daha birkaç saat önce mutluydum. Uzun bir aradan sonra sonunda değerli kızımı görebildim, hatta yılbaşı balosuna bile birlikte katıldık. Bu genellikle bir ergen için çok sıkıcı ve resmi olan türden bir etkinlikti ama O da gelmeye istekliydi.

Nasıl çok sevinmezdim? Katılma nedenlerim yalnızca ailemle vakit geçirmek olmasa da bunun pek önemi yoktu. Hayır, kesinlikle bir sorun değildi. Amaç kızımın sevgisini desteklemekse memnuniyetle katılırım. Nasıl bir baba tek kızının aşk şansını reddeder?

Tabii ki en başından itibaren böyle bir meydan okuma beklemiyordum.

“Bu benim başka bir aileye ilk katılışım. Farklı hissettiriyor.”

“Evet, evet. Benim için de aynı.”

Tarafa bakmamak için çok uğraştım ama bir dük olduğunda bunu görmezden gelmek imkansızdı. Doğrudan seninle konuştum.

Başım Hala Dönüyor. Demir Kanlı Dük mü? Ben bir dükle yan yana mı yürüyorum? Benim gibi sıradan bir baron için bu çok ağır bir cezaydı.

Fakat belki de kılık değiştirmiş bir lütuftur.

Annesiyle birlikte arkadan takip etmesi gereken Louise’i düşündüm. Bu bana Ani bir ceza gibi gelebilir ama Louise için bu iyi bir işaretti. Bu onun dükün kızıyla ilişkisinin Demir Kanlı Dük’ün ailemizi kabul etmesini sağlayacak kadar yakın olduğu anlamına geliyordu.

Çok endişelenmiştim. Louise yüzüğü takarken o mutlu ifadeyle gülümsediğinde ben de mutlu oldum. Ancak onun sevgisinin hedefinin SAVCILIK İcra Müdürü olduğunu duyduğumda, ciddi olarak müdahale etmeli miyim diye düşündüm.

Benim gibi bölgemizi nadiren terk eden biri bile Sosyal çevrelerin dedikodularını biliyordu. O, Demir Kanlı Dük’ün en küçük kızının ve başka bir düklüğün en büyük kızının dikkatini çeken, en güçlü iki ailenin arasında kalmış bir adamdı. Ve şimdi Louise her şeyin ortasında kalmıştı.

Bir bakıma, O görmezden gelinseydi daha iyi olurdu. Eğer aşkı bu yüzden başarısızlığa uğrasaydı, bu kabul edilebilir bir sonuç olurdu. En kötü durumda, iki dük ailesi bir baronun kızının bu işe karışmasından rahatsız olabilir ve sadece onun aşkı başarısız olmakla kalmaz, aynı zamanda Louise’in geleceği de mahvolabilir.

“Sorun değil. O benim duygularımı kabul etti ve Leydi Marghetta da BİZİ DESTEKLİYOR.”

Fakat onu gerçekten aşık gördüğümde kendimi onu durdurmaya ikna edemedim. Ebeveyn olarak beceriksizliğimiz nedeniyle Hilda bizi terk ettikten sonra Louise yavaş yavaş diğerlerinden uzaklaşmıştı. Artık O nihayet o duvarları yıkarken ben vicdanımla nasıl onun önünde durabilirdim?

Ve bazı nedenlerden dolayı, Demir Kanlı Dük’ün en küçük kızı Louise’yi O kadar destekledi ki, iyi arkadaş oldular.

LouiSe mutlu olduğu sürece kimden hoşlandığı önemli değil.

LouiSe’nin mutluluğuyla ve dükün kızının desteğine rağmen buna karşı çıkmak için neredeyse hiçbir neden yoktu. Her zaman, sonunda onun kalbine ulaşabilen kişiyi, sıradan biri olsa bile kabul edeceğimi düşünmüştüm.

… Ancak sorunun, onun Statüsü’nün çok düşük değil, çok yüksek olması olacağını hiç düşünmemiştim. Ne de olsa asil evlilikler genellikle Benzer Durumdaki insanlar arasında yapılırdı.

“İşte geliyorlar. Görünüşe göre bizi görmüşler.”

“Ah, haklısın.”

Demir Kanlı Dük etrafına baktı ve bakışlarını Bir yere sabitledi ve ben de onun kimi gördüğünü bile bilmeden içgüdüsel olarak cevap verdim.

Sevgili Tanrım…

Sonra, siyah giysili bir genç adamın görüntüsü yaklaştı ve onu takip eden diğer beş kişi beni olduğu yerde dondurdu.

Onu şahsen hiç görmemiştim ama görünümüne ve yanındaki insanlara bakıldığında kim olduğu açıktı.

***Beklendiği gibi, Demir Kanlı Dük ile birlikte içeri giren kişiler Naird ailesindendi. Aniden bir dükün yanında yürümek gibi tuhaf bir duruma düşen sarışın adam, Louise’in babası Baron Artini’den başkası değildi. ŕ’

“Majesteleri gerçekten hiç merhametli değil. Dükün yanında yürümek bir baron için büyük bir yük olsa gerek.”

Bakan’ın sahte sempatiyle dolu mırıldanan sözleri dikkatimi çekti.

Bu adamın siniri.

Kendimi ‘Bu gerçekten istediğin bir şey mi?’ demekten alıkoymak için dilimi ısırdım.Baronun yanında bir dük olması yeterince kötüydü de, maliye bakanlığındaki memurlardan oluşan bir maiyetin, Savcılık Bürosu İcra Müdürünün arkasında durması mı gerekiyordu? Bu abartılı değil miydi?

Gidip saygılarımı tek başıma sunmayı planlamıştım, ancak her zamanki gibi bu eski zamanlardan oluşan grup bir RPG partisi gibi hareket ediyor, sanki bir iblis kralın peşindeymiş gibi birbirlerine yapışıyorlardı. Burada yenilecek bir kötü adam yoktu. Peki neden paket halinde seyahat ediyorlardı? Keşke hepsi ortadan kaybolsaydı.

“Sizi daha önce selamlamadığım için özür dilerim. En azından önceden bir mesaj göndermeliydim.”

“Haha, özür dilemene gerek yok. Bölgenle meşgul olmalısın, değil mi?”

Baron Artini, bir yanda bir dük, diğer yanda ise Maliye Bakanlığı’ndan memurlarla çevrili. diğerinin ise iri iri açılmış, titreyen gözleri ve göğsünden fırlayacak gibi atan bir kalbi vardı. Yüksek rütbeli soylularla uğraşmaya alışık olan Kont Flanbell’in aksine, Baron Artini sıradan bir yerel lorddu.

Rahatsızlığını görünce onu daha fazla elimde tutamadım. Majesteleri yolları ayırmadan önce geldiğinde tekrar selamlaşacağımızı söyleyerek bir bahane uydurdum. Baron kaçmak için sabırsızlanarak hızla başını salladı. Demir Kanlı Dük ve ben yakın zamanda Wulken’de birlikte vakit geçirmiştik, bu yüzden uzun bir sohbete gerek yoktu.

Ayrıca bu birbirimizi göreceğimiz tek zaman değil.

Yeni Yıl Balosu sadece bir iki gün sürmedi. İmparatorluğun dört bir yanından toplanan tüm unvanlı soyluları hemen eve geri göndermek Garip olurdu.

Karşılıklı selamlaşmak için bolca zaman olacaktı. İmparatorun Yeni Yıl Konuşmasının ardından, Programın geri kalan kısmı esas itibariyle sadece ziyafetler, ziyafetler ve diğer ziyafetlerden oluşuyordu.

“Onlarla gidebilirdin, biliyorsun.”

Bakan, tuhaf dük ve baron çiftinin gidişini izlerken rahat bir yorum yaptı.

“Hayır, teşekkür ederim. Baronun daha ne kadar dikkat çekmesini istiyorsun? yanında bir dük ve ben varken?”

Hızla başımı salladım. Beni bu duruma göndermek, bir Astını savaş bölgesine atmaktan farklı değildi. Üstelik onlara şimdi katılmak aileyle geçirecekleri zamanı kesintiye uğratacaktı.

Belki Marghetta bunu umursamazdı ama Louise uzun bir aradan sonra ailesiyle tanışıyordu. Onlarla birlikte huzurlu dakikalar yaşamayı hak ediyordu. Onları görmek için tek şansım bu değildi.

“Doğru. Baron, üzerlerinde daha fazla göz hissederse çökebilir.”

Kabul etmeden başımı sallamadan edemedim.

Baron Artini’yi yalnızca Louise’in orijinal Hikayede hala bir çocuk olduğu zamanlardan beri tanıyordum, bu yüzden şimdi nasıl olduğunu bilmiyordum. Ama o zamanlar Sade, rahat bir adamdı; resimli kitaplardan fırlamış bir şey gibi nazik bir baba ve efendiydi.

Pek becerikli değildi ama açgözlü de değildi. Eğer hâlâ bu yapıya sahip olsaydı, bu durum onun için dayanılmaz olurdu.

SAVCILIK İcra Müdürünün tek damadı olması yeterince kötüydü, ama şimdi o damadı da bir dükalık ailesine bağlı mıydı? O sadece hırsları olmayan bir adamdı ve sadece huzurlu bir yaşam istiyordu, ama şimdi istemeden de olsa güç mücadelelerine karışmıştı.

O acıyı ve Kederi çok iyi biliyordum. Sonuçta bunu gerçek zamanlı yaşıyordum.

…Acaba benimle daha sonra konuşmak isteyip istemeyeceğini bile merak ediyorum.

Bu gidişle, baronun Yeni Yıl Konuşmasından sonra benden kaçınmak için elinden geleni yapabileceğini hissediyorum.

***İmparatorluk Sarayı’nın açık alanlarına dağılmış olan soylular, şimdi İmparator’unki gibi tek bir yerde toplanıyordu. Yeni Yıl Konuşması başlamak üzereydi.

Yüce İmparator bizzat alt rütbedekileri selamlayacaktı, bu yüzden doğal olarak onun önünde toplanmaları gerekiyordu; kimse İmparatoru bekletmeye ya da ortalıkta dolanıp onları aramaya cesaret edemezdi.

“Geçen yıla göre daha gösterişli.”

“Geçen yıl daha mütevazıydı. Genellikle bu şekilde yapılıyor.”

Açık alanlar geçen yıla göre daha genişti, dekorasyonlar daha ayrıntılıydı ve şövalyelerin sayısı geçen yıldan bu yana artmıştı.

Bakan, bu yılki etkinlik için harcanan ekstra çabayı fark ettikten sonra, sadece bunun ekstra bir çaba olmadığını, bunun normale dönüşle ilgili olduğunu söylemesi için.

“İmparatorluğun savaş ve çekişmenin yaralarını sarstığını göstermek için.”

Onun eklediği sözler bana kısaca Kuzey’de dalgalar yaratan Dorgon’u hatırlattı ama benbu düşünceyi hızla bir kenara itti.

O piç her ne yapıyorsa, imparatorluğun savaş öncesi gücünü yeniden kazandığı doğruydu. Aslına bakılırsa, bu büyük gösteri muhtemelen soyluların Dorgon’un varlığı konusunda endişelenmesini engelleyecekti. Öyleydi ki, yeniden ortaya çıksa bile imparatorluğun onu kolayca yenebileceğinden emin olsunlar.

Öyle.

Her abartılı gösterinin kendi nedenleri vardı. Eğer otorite ve haysiyet parayla satın alınabiliyorsa, o zaman bu değerli bir yatırımdı…

İmparatorun Yakında görüneceği Sahneyi dalgın dalgın izlerken, kapılar açıldı ve önce İmparatorluk Hanesi Bakanı dışarı çıktı. Başlamak üzereydi.

“Cennetin emrini yerine getiren soylular, diz çökün!”

İmparatorun huzuruna çıkan İmparatorluk Hanesi Bakanı, cübbesinden bir Parşömen çıkardı ve yaşlı bir adam için şaşırtıcı derecede güçlü bir sesle bağırdı.

Onun emri üzerine, tüm soylular hemen diz çöktü ve başlarını eğdiler. Bu durumda diz çökmeyen herkes hain sayılır.

“İlahi emri Enen’in koruması altında kuran büyük İlk Amanca’nın soyundan! Livnoman’ın hükümdarı ve Kefellofen’in meşru ve Yegane İmparatoru! Tiraf, Groten, Latia, Prunian ve Galan Kralı! Itiruna, Hanten, Naigal Dükü, Raum ve Renea! Krota, Pellen, RiSiuta, Furu, Urehen, Nichenova, Noman, Palenban ve NeuSten’in Kontu! NaSa, Retaron, Siran, Granoe, WiniuS, Doba, Kandalren, Fedun, Viridia, Kamora, Trpol, Ber, Izuna ve Noden Sayısız diğer bölgelerin lordu, İmparatorluk Akademisinin Patronu, Yüce! İmparatorluk Ordusunun Komutanı, Müttefik Irkların Müttefiki—”

İmparatorluk Hanedanı Bakanı, soyluların diz çöktüğünü teyit eder etmez hızla İmparatorun unvanlarını okudu. Onu sadece İmparatorluğun İmparatoru olarak adlandırmanın yeterli olmayacağını merak ettim, ancak tüm bu unvanlar ve pozisyonlar onun diğer soylulara karşı ezici üstünlüğünü göstermenin bir yolu olarak hizmet etti.

Ve tabii ki bu gelenek İlk Amanca’nın zamanından beri yürürlükteydi, dolayısıyla kolayca değiştirilemezdi. ARTI, bu gelenek özellikle külfetli değildi…

… Kısaldı mı?

Ancak, Bir Şeyler Yanlış Görünüyordu. BAKANIN KONUŞMASI GEÇEN YILA GÖRE DAHA KISA OLDU.

Neler oluyordu? Unvanlarının birleştirildiğine dair hiçbir şey duymamıştım ve aniden bazılarını atlamaya başlamaları da pek olası değildi.

Ah.

Sonra aklıma geldi. İmparatorun unvanları azalmışsa bunun tek bir nedeni olabilirdi.

Onları devretti.

Bazılarını Veliaht Prens’e teslim etti.

Bunu anladığım anda içimi bir rahatlama dalgası kapladı. O piçin daha fazla sorumluluğa sahip olduğunu hayal etmek bile kendimi çok daha iyi hissetmemi sağladı.

Eh, onun için iyi sanırım. Tüm bu unvanlar ve topraklarla onun kasası asla tükenmez.

Benim için olduğu gibi, Tek bir imparatorluk unvanı ve birkaç baronluk bile miras alırsam şanslı olurum.

Ah! O kadar kıskanıyorum ki!