Bölüm 262: Yeni Yıl Balosu (2)

LouiSe ve Irina, yakın zamanda başkente gelen babalarının yanına gittiler. Demir Kanlı Dük şehre varır varmaz Marghetta da o tarafa yöneldi. Biraz yalnızdı ama soylu akrabalarıyla birlikte Yeni Yıl Balosuna katılmak zorunda kaldıkları için bu kaçınılmazdı. Her ne kadar üçüyle de fiilen nişanlı olsam da henüz resmi olarak ailenin bir parçası değildim.

Bu yüzden Yeni Yıl Balosuna tek başıma katılmak zorunda kaldım. Bu garip hissettirdi. Parmaklarım yüzüklerin ağırlığı altındaydı ama yanımda kimse yoktu…

Onları çıkarmalı mıyım?

Her elimde üç yüzük ve toplamda altı tane vardı; bakmak neredeyse canımı acıtan göz kamaştırıcı bir koleksiyon.

Tüm yüzüklerimi takarken ama yanımda bir partner olmadan içeri girsem deli gibi görünmez miydim? İnsanlar benim kadınları istifleyen ama asla birini seçmeyen bir deli olduğumu düşünebilir. Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen zaten deli olduğumu düşünüyorlardı, ancak fısıldanan söylentiler ile açıkça bakılmak arasında bir fark vardı.

Elbette bu sadece geçici bir düşünceydi. Sırf birkaç bakış yüzünden yüzükleri çıkarmak beni deli etmez, tam bir pislik yapar.

Ne zaman bir partnerim oldu?

Huzursuz düşüncelerimi paltomu giyerken sakinleştirdim. Sonuçta, geçen yıl ve ondan önceki yıl tek başıma katıldım. Peki neden birdenbire yapacak daha iyi bir şeyim yokmuş gibi davranmaya başladım?

Zaten gelecek yıldan itibaren tek tek ortaklar toplamaya başlayacaktım ve sonunda onlardan Altısı ile birlikte gelmek zorunda kalacaktım.

…Altı.

Efsanevi Gold Duke’a ve onun on iki ortağına gerçekten minnettardım, bunu her düşündüğümde. Birisi zaten on iki kişiyle içeri girmenin emsalini oluşturduğundan, SiX o kadar da kötü değildi. Muhtemelen bundan sonra günde üç kez onun yönünde eğilmeye başlamalıyım.

***Normalde, yalnızca İmparator tarafından Çağrılan yüksek rütbeli memurlar ve soylular İmparatorluk Sarayı’na girebilirdi. Ancak Yeni Yıl Balosu sırasında bu ÖZEL SARAY bile hareketli bir ziyafet salonuna dönüşüyor.

Sarayın tüm alanları İmparatorun Güvenliği uğruna açık değildi, ancak sadece bir kısmı bile onun enginliğini göstermek için yeterliydi. SARAYIN Sırf Ölçeği, Hem Cennetin Mandasının, Hem de İmparatorluk Gücünün Sembolüydü, Dolayısıyla Bu Çok Doğaldı.

“Zor zamanlar geçirdin.”

“Ah, önemli bir şey değil. Şimdi değilse başka ne zaman aktif olabiliriz?”

Ziyaretçi sayısındaki ani artış, genellikle giriş listesini yönetenlerin bunaldığı anlamına geliyordu.

İmparatorluk Muhafızları’nın kaptanını selamladım. Onu gördüğümde sarayın güvenliğinden sorumluydu ve beni başıyla onayladı. Sözlerine rağmen gözleri bitkinlikle doluydu.

Ancak kaptanın da belirttiği gibi bu, İmparatorluk Muhafızlarının gerçekten Parlama şansına sahip olduğu tek zamandı. İmparatorun son savunma hattı olarak genellikle sarayla sınırlı olduklarından, ara sıra varlıklarını göstermezlerse yüksek sosyetede unutulma riskiyle karşı karşıya kalıyorlardı. Sonuçta, insanlar unutulduklarında gerçekten ölüydüler…

“İçeri girin.”

Bana hızlıca yukarıdan aşağıya baktıktan sonra geçmeme izin vermek için kenara çekildi.

Onun sözleri üzerine soluma baktım, orada bir sıra soylu İmparatorluk Muhafızları tarafından baştan aşağı aranıyordu. Tam yanımda uzun bir kuyruk vardı ve onu bedava geçişle geçmek biraz garip geldi. AYRICA, ben de az önce merhaba demek için gelmiştim.

“Olağan giriş ayrıcalığına sahip olanlar için prosedürler, İSTİSNA OLARAK girenlerden farklıdır. Aslında daha az kişinin aranması gerekiyorsa bizim için daha iyi olur.”

Kaptan, çizgiye doğru bakışlarımı takip ederken şunları söyledi. Hafif gülümsemesi, bu kadar çok insan varken süreci kolaylaştırmanın ve sorun olmadan geçebilenlerin geçmesine izin vermenin daha iyi olacağını düşündürdü.

Bunu görmek her zaman şaşırtıcıydı. İmparatorluk Muhafızları’nın kaptanının kurallar konusunda titiz olduğunu düşünürdünüz, ancak şaşırtıcı derecede esnekti. O konuma nasıl yükseldi? Belki de onu oraya getiren şey uyum yeteneğiydi.

“Peki o zaman, kusura bakmayın.”

Kontrol noktasından kolay geçişi reddetmeye gerek yoktu. Hemen içeri girebildiğim için mutlu olmalıyım.

Kaptana hafifçe selam verdikten sonra, kontrol noktasından geçtim ve kendimi dışarıdaki hareketliliğe kıyasla daha sessiz bir bölgede buldum. Çok mu erken geldim? Burada henüz pek fazla insan yoktu.

“Ah, sen de mi buradasın?”

Mevcut birkaç kişi arasında ben de Bakanı Görmeyi beklemiyordum. neOnun rütbesinden biri -bir Bakan ve bir Kont- bu kadar erken mi ortaya çıkar? Yaşlılığı onu daha az uyuttu mu?

“Neden bu kadar erken buradasınız Bakan?”

“Kalabalık olduğunda gelirsem dikkat çekerim. Zaten belirlenmiş olan bütçe konusunda kaç kişinin beni rahatsız etmek istediğini biliyor musunuz?”

Bıkmış gibi görünüyordu ve ben de onu onaylamadan başımı sallamaktan kendimi alamadım.

Aralık’tan Ocak’a kadar olan aylar hiç şüphesiz Bakan için zorlu bir dönemdi. Her departman ve kurumdan gelen talep, rica ve şikayetleri dinlemek zorunda olduğu bir sezondu. Muhtemelen geç gelip dikkat çekmek yerine erken gelip saklanmanın daha iyi olduğuna karar vermişti.

“Ya sen?”

“Bakışlardan kaçınmak için erken geldim.”

Bakışları ‘Sen farklı değilsin’ diyor gibiydi. Ancak otoritesi nedeniyle dikkat çeken Bakanın aksine, ben farklı bir nedenden dolayı dikkat çektim. Bunun nedeni parmaklarımdaki ALTI YÜZÜKLER yüzündendi.

Ellerimle beceriksizce oynadığımda Bakan beni fark etti ve kuru bir kıkırdama çıkardı. Daha geçen yaz, Marghetta’yı uzaklaştırmakla ilgili bir sahne yaratıyordum ve şimdi buradaydım, Altın Dük’ün daha genç bir versiyonu olma yolundaydım.

“Yani burada yalnızsın. Bu, ortak düğünün henüz gerçekleşmediği anlamına mı geliyor?”

Onun alaycı sorusu beni konuşamaz hale getirdi. Ben bile ortak düğün fikrinin ömür boyu bana alay edilebilecek bir şey olduğunu biliyordum.

Geç beni, seni aptal. Aklınızı kaybedecekseniz, en azından bunu zarif bir şekilde yapmalıydınız.

“Peki neden burada yalnızsınız lordum?”

Çürütecek bir şey bulamadığım için konuyu dikkatli bir şekilde değiştirdim. Tuhaf bir Geçişti ama Yine de Tuhaftı. Unvanlı soylular Yeni Yıl Balosuna katılırken genellikle EŞLERİNİ de yanlarında getirirlerdi. Peki neden burada tek başınaydı? Onun evinde herhangi bir sorun olduğuna dair bir söylenti duymamıştım.

Neyse ki, herhangi bir ailevi sorundan kaynaklanmış gibi görünmüyordu. Bakan gizlice parmağıyla bir grubu işaret etti.

Ah.

Orada yakınlarda toplanmış, sohbet eden tanıdık yüzlerden oluşan bir grup vardı.

Hepsini tanıdım. Bakanın eşi, Maliye Bakanlığı’ndan bazı daire başkanları ve eşleri hep birlikte sohbet ediyordu. Ve ben, grubun en genç üyesi olarak, sonuncu gelme cesaretini gösterdim.

“Hepimiz isteklerle dolup taşıyoruz, bu yüzden erken gelmeye karar verdik. Ben de senin bu saatte gelmeni beklemiyordum, ama gidecek bir yerin yoksa BİZİMLE kalabilirsin.”

“Elbette, kulağa hoş geliyor.”

Kötü bir teklif değildi, ben de devam ettim. Bakan ile Maliye Bakanlığı grubuna doğru.

Yalnız gezdiğimde insanlar benim, yani Savcılık İcra Müdürü’nün etrafıma akın ediyordu ama Maliye Bakanlığı’nın üst düzey yetkilileri toplandığında kimse yanıma yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Sadece sıradan sohbet ediyor olsak bile, insanlar otomatik olarak bunun önemli bir tartışma olduğunu varsaydılar ve mesafelerini korudular.

Bir unvanın ne kadar önemli olduğu bir kez daha kanıtlandı.

***Erken olmasına rağmen, Yeni Yıl Balosuna katılmak için acele ettim. Tüm unvanlı soyluların bir araya gelmesi aynı zamanda potansiyel iş ortaklarının da bir araya gelmesi anlamına geliyordu.

Yeni anlaşmalar sağlamak için erken gelip beklemek en iyisiydi. Böylece özellikle onları beklediğim izlenimini verebildim. İnce bir hareket olabilir ama bu küçük ayrıntılar bir anlaşmanın ölçeğini ve başarısını belirleyebilir. Peki nasıl boş boş oturabilirim?

“Irina. Yorgun musun?”

Aklıma ağırlık yapan tek şey, kıymetli kızımın bu kadar önemsiz bir konu için bu yolculukta bana eşlik etmesiydi. Eşim, Irina’ya endişeyle sorduğunda endişesini paylaşıyor gibi görünüyordu.

Karım bu faaliyetlere alışıktı ama Irina alışık değildi. Hiçbir zaman ticaretle ya da bir tüccar loncasının işleyişiyle ilgilenmemişti; O sadece normal bir şekilde büyümüş narin bir kızdı.

“İyiyim. Gelmek istedim.”

Irina nazik bir gülümsemeyle cevap verdi. Sırf annesinin endişelerini hafifletmek için olabilirdi ama Irina’nın Güçlü yapısını bilmek gerçek de olabilirdi.

…Evet, olumlu düşünmeliyiz. Irina Yeni Yıl Balosuna kendi isteği dışında gelmiş olsaydı bu bir şey olurdu ama O istediği için geldi. Her şey biraz sıkıcı veya yorucu hale gelse bile iyi olurdu.

Aşk mı?

Bu düşünce beni acı bir şekilde kıkırdattı. Irina parmağında o benzersiz yüzükle ortaya çıktığında ne kadar şaşırdığımı hatırlıyorum.Yeni Yıl Balosuna katılmaya davet edildi.

Irina Birisine aşık oldu. Daha önce yapamadığı şeyleri yapabilen ve zorluklarla mücadele edebilen biri olmuştu. Hiçbir şeyi aşk yüzünden düşünmemişti bile. Özellikle onun sevgisi Savcılık’ın İcra Müdürüne yönelik olduğundan, karmaşık duygular hissetmediğimi söylemek yalan olur.

Bunu düşünmeyin.

Ben zaten Irina’nın isteklerine saygı duymaya karar vermiştim. Onun seçtiği yolun önünde durmak doğru olmazdı. Şimdi sözümden dönmek beni bir baba, bir soylu ve bir tüccar olarak başarısızlığa uğratır.

Yapabileceğim tek şey onu desteklemek ve ona göz kulak olmaktı. Benim rolüm buydu.

***Kısa bir süre sonra, İmparatorluk Muhafızlarının kontrol noktasını geçtikten sonra nihayet saraya girebildik.

“Her şey yolunda. Devam edebilirsiniz.”

Muhafızların şu anki kaptanının daha hoşgörülü bir insan olması bir şanstı. Önceki kaptan o kadar katı ve titizdi ki, her kontrol noktası ateşle sınanıyormuş gibi geliyordu. Irina’nın bu tür bir çileden geçmek zorunda kalmadığına sevindim.

Kahretsin.

Kontrol noktasından geçip bölgeyi araştırdığımda gerginleştim. Kalabalıktan kaçmak için hızlı hareket etmiştim ama şans eseri buraya erkenden gelen birkaç kişinin hepsi önemli kişilerdi.

Altı adam bir köşede duruyordu. Konumlarına rağmen hem benim hem de diğer soyluların bakışları onlara kilitlenmişti ve bakışlarını başka yöne çeviremiyorlardı.

Maliye Bakanlığı.

Buna hiç şüphe yok. İri yapılı, orta yaşlı, tek gözlüklü bir adamla genç bir adamın birleşimi her gün göreceğiniz bir şey değildi. Peki ya diğer dördü? Hepsi iş ilişkilerinde zaman zaman etkileşimde bulunduğum kişilerdi.

Maliye Bakanı, Savcılık İcra Müdürü, Gelirler Direktörü, Satın Alma Direktörü, İstatistik Direktörü ve Denetim Direktörü. Bunlar, Maliye Bakanlığı’nın üst düzey yetkilileri ve tek bir kelimeyle binlerce, hatta milyonlarca altını hareket ettirebilecek adamlardı.

Neler oluyor?

Gözlerimi bu beklenmedik ağır sıklet buluşmasından alamadım.

Anlaşılabilirdi yine de. Bu departman direktörlerinden sadece ikisinin buluşması İmparatorluğun ekonomisinde bir sarsıntıya neden olabilir. Ama işte buradaydılar, hep birlikte. Ayrıca diğer soyluların dikkatini fazla çekmekten kaçınmak için erkenden ortaya çıkmışlardı.

…Görünüşe göre bu yılın Yeni Yıl Balosu olaylı geçecek.

***Yaşlılar toplantısında en genç olmak yorucuydu.

“Bugünlerde kar yağdığında bile dizim ağrıyor. Ah, yaşlanmak gerçekten daha iyi durumda olduğun anlamına geliyor öldü.”

“Hadi ama, bunu nasıl söyleyebilirsin? İmparatorluğa en az on yıl daha hizmetin var.”

“Haha! Eğer on yılım kaldıysa, İstatistik Direktörünün de yirmi yılı olmalı!”

Bu adamların birbirlerine küfrederken gülümsemelerini izlemek bana nasıl tepki vereceğimi bile merak ettirdi.

Gerçekte bu bir felaketti. gerçekleşmesini bekliyoruz. Artık terfi hırsı kalmayan ve emeklilik düşünceleriyle dolu olan bu erkekler doğal olarak aynı şeyler hakkında konuşuyorlardı: son olaylar, çocukları, torunlarının tuhaflıkları ve çoğunlukla sağlıkları – ki bu da sıklıkla emeklilik konuşmalarına yol açıyordu.

Konuşma o kadar öngörülebilir ve sıkıcıydı ki eşleri çoktan odanın diğer bölümlerine kaçmıştı. Ve ne yazık ki, onların homurdanmalarına katlanmak zorunda kaldım çünkü ben de bölüm müdürüydüm. Lanet olsun, ben de kaçabilseydim.

Ah.

Bakışlarım can sıkıntısı ve hüsran içinde dolaşırken, Irina’nın kontrol noktasından geçtiğini fark ettim.

Karanlıkta bir ışık bulmuş gibi hissettim. Belki de bu sonsuz vızıltıdan kurtulmak için Irina’yı bahane olarak kullanabilirim…