Bölüm 361: Havuç ve Sopa

Bölüm 361: Havuç ve Sopa

Haydutlar bana bakıyor, gözleri benim Gülen yüzüm ile Dumanı tüten Yahni kaseleri arasında geziniyordu. Bilge adamların söylediği gibi, Şüphe İnatçı bir ottu, ancak gıdaya olan ham, ilkel ihtiyaç çok daha derin bir köktü. Onların sıska yüzlerinde savaşı kolaylıkla görebiliyordum.

Tam o sırada, en büyüğü, güneşli kafalı ve alnında bir sürü yara izi olan kaslı bir adam, sonunda Sessizliği bozdu.

“Sen…” Kaşlarını çattı, sesi alçak bir hırıltıydı. “Ne yapmamızı istiyorsunuz?”

‘Onların lideri miydi?’ diye düşündüm ve bir DURUM kontrolü kullandım.

━━━━━━━━◇◆◇━━━━━━━━

Ad: Olan

Yaş: 38

Irk: İnsan

Yol: BerSerker

Genel Sağlık DURUM: Yetersiz Beslenme, Küçük Yaralanmalar, Aura Tükenmesi

Rezonans Kademesi: Tepe Kademe 3 (Koşullarla Bastırılır)

━━━━━━━━◇◆◇━━━━━━━━

‘Oho, bu bir sürpriz~’ Kıkırdadım ve Character InSight’ı kullanma isteğimi durdurdum.

“Zor ya da yasa dışı bir şey yok ve kesinlikle tehlikeli de değil,” dedim sonra, sanki mobilyaları hareket ettirmek için yardım istermiş gibi ses tonum neşeliydi. “Kasabanın savunmasını iyileştirmede bize yardım etmeniz yeterli.” Devam etmeden önce bir süre bunun havada kalmasına izin verdim. “Ve eğer dürüstçe ve sıkı çalışırsanız, size yalnızca yiyecek ve uyuyacak rahat bir yer vermekle kalmayacak (en azından buradakinden çok daha iyi), aynı zamanda suçlarınız için resmi olarak affedilme şansına da sahip olacaksınız.”

Sopayı göstermeden önce havucun sallanmasına izin vererek durakladım.

‘Aslında affedilmeyeceksin çünkü suçlarının ne kadar ağır olduğunu biliyorum. Bu toplum hizmeti yalnızca geçici olacak.’ Eğer biz orada olmasaydık PrinceSS ve Vance’i neredeyse öldürecekleri gerçeğini unutmadım. Ve Seren’in yardımıyla öğrendiğime göre neredeyse hiçbiri affı hak etmiyormuş. Onlar elleri kana bulanmış gerçek haydutlardı.

“Ve…” Rasgele bir şekilde solumu ve sağımı işaret ettim. “Eğer isyan etmeyi bile düşünürsen… Ne olacağını biliyorsun, değil mi?”

Sanki işaret gelmiş gibi, Yardımcı Yüzbaşı Elria başparmağıyla Kılıcını çapraz korumaya vurmasına izin verdi, hareket fısıltı kadar sessiz ve son derece tehditkardı. Vance basitçe duruşunu değiştirdi, bu basit hareket onun daha küçük ama göz korkutucu bir çerçeveye sahip olmasını sağladı. Kapalı alanda daha da korkutucu görünüyor.

“!” Haydut grubunda kolektif bir sarsıntı yaşandı. Duruşları düştü ve gözleri taze bir korkuyla büyüdü. Tamamen parçalandıkları anı açıkça yeniden yaşıyorlardı.

Hafızanın herhangi bir zincirden daha etkili bir sınırlama olduğu hakkındaki konuşma gerçekten doğru gibi görünüyordu.

“Ahhh…” Kel liderin kaşlarını çatması derinleşti ama artık çaresiz bir hesaplamanın rengine bürünmüştü. Açlığın ve idamın kesinliğini teklifimin belirsizliğine karşı tartıyordu.

“Size nasıl güvenebiliriz?” diye sordu, sesi gergindi. “Bunun yalnızca bizi ölesiye çalıştırmaya ya da iş tamamlanır tamamlanmaz öldürmeye yönelik bir numara olmadığını nereden biliyoruz?”

‘Ah, gerçekten de Zirve Seviye 3’e ulaşacak kadar yaşıyor. Hâlâ şüpheci olmaya yetecek kadar mücadelesi var.’

Ona baktım, ifadem sahte, neredeyse masum bir Sürprizdi.

“Seni öldürmek mi? Ölene kadar çalışmak mı?” Başımı eğerek tekrarladım. “Bu kadar kötü bir şey yapacağımı sana düşündüren ne? Sana bir haydut gibi mi görünüyorum?” Zararsız bir hareketle ellerimi iki yana açtım. “Hayır, değil mi? Ben sadece bir çıkış yolu öneriyorum. Ve daha da önemlisi,” sesim sertleşti, “Burada başka seçeneğin var mı?”

Bir anlık sessizlikten sonra daha çekici bir ses tonuyla devam ettim.

“Çok basit, biliyorsun. Çalış, ye ve biraz daha yaşa. Ya da reddedersen seni burada karanlıkta bırakırız. Baronun Askerleri eninde sonunda burada olacak. Stew’i getireceklerinden şüpheliyim.”

yutkunurken Adem’in elmasını gördüm, gözleri benim yüzümle yemek arasında seğiriyordu. Diğer haydutlar ona bakıyorlardı, kendi açlıkları ve korkuları onların evet demesini umutsuz hale getiriyordu.

“Pekala,” Olan gıcırdattı, kelime sanki ondan koparılmış gibi geliyordu. “Yapacağız.”

Yüzüme yavaş yavaş bir gülümseme yayıldı. Yem yutuldu.

“Mükemmel. Akıllıca bir karar.” Vance’e tepsiyi öne getirmesini işaret ettim. “O halde önce yemek yiyelim mi? Bunu İmza ikramiyeniz olarak kabul edin.”

Benim emrim üzerine Vance öne çıktı ve kaseleri dağıtmaya başladı. Haydutlar, umutsuz, hayvani bir şevkle, kaşığın tahtaya çarpma sesiyle ve hafif rahatlama iniltileriyle yemeğin üzerine saldırdılar.Kulübeyi dolduruyor. Onları izledim, Gülümsemem sakindi. Beslenen bir mahkum, en azından bir süreliğine itaatkar biriydi.

Güveçteki son damlalar da temizlendikten sonra, bir İşaret daha verdim. Vance, kalenin Mağazasından sipariş ettiğim kalın, kullanışlı kışlık iş kıyafetlerinden oluşan bir desteyi öne çıkardı. Kabaydılar ve yer yer yamalılardı ama haydutların şu anda giydiği yıpranmış paçavralardan çok daha üstündü.

“Bunları değiştirin” talimatını verdim. “Hipotermi Programımıza yardımcı olmuyor. Bunun ne anlama geldiğini bildiğinizden emin değilim…”

Somurtkan ama çabuk bir uyum vardı. Daha sıcak giysilere büründüklerinde, vücutlarını saran o bitmek bilmeyen Titremenin bir kısmı azalmaya başladı. Beslenmek ve giydirmek gibi basit bir eylem, duruşlarını zaten kırık bir durumdan yalnızca kırgın bir duruma değiştiriyordu. Yönetilebilir bir gelişmeydi.

Haydutların artık daha çok bir çalışma ekibine, daha az da Skeleton’lara benzemesiyle, Kaptan Yardımcısı Elria liderliği ele geçirdi.

“Ayağa kalkın. Bir sıra oluşturun. Hareket edin,” diye emretti, sesi tartışmaya yer bırakmıyordu. Onları kulübenin dışına, kasabanın kalbine doğru yürüttük. Pencerelerdeki perdeler seğiriyordu ve kasaba halkı korku ve merak karışımı bir tavırla izliyordu. Sonuçta onlarla ne yapacağımızı bilmiyorlardı.

Ve çok şükür ki, vaat edilen kereste, çivi ve alet yığınları, birkaç sağlam gövdeli kasabalı tarafından organize edilmiş olarak zaten batı sınırında bekliyordu. Hasarlı çitin boyutu göz korkutucuydu; kasabanın savunmasında sivri uçlu bir yara izi vardı.

Yığınları işaret ederek “Aletleriniz orada” dedim. “İşe koyul.”

Gerçekten beni şaşırtan bir şekilde bunu yaptılar. Ve bunda iyiydiler. Özellikle Olan, homurdanan bir verimlilikle görevi üstlendi, diğerlerini kereste taşıma, direk yerleştirme ve kirişleri çekiçleme işlerinde yönlendirdi. Hareketlerinde kaba kuvvetten daha fazlasını ifade eden, çalışılmış bir ritim vardı.

Yakındaki bir kereste yığınına yaslanarak ‘İlginç’ diye düşündüm. ‘Bu tür şeylere alışkın görünüyorlar. Kendi saklanma yerlerini sürekli onarmak ve güçlendirmek zorunda kalmış olmalılar…’

Saklandıkları yer düşüncesi bir başkasını ateşledi. Eğer bir üsleri varsa, muhtemelen malzeme, ganimet ve belki de daha fazla “yoldaş” barındırıyordu.

BeSideS, böyle bir yerin kontrolsüz bırakılması mümkün değildi.

Ya üslerinde takviye kuvvetleri olsaydı ve gelip onları kurtarmaya karar verselerdi? Ya Olan onların gerçek liderleri değilse? Ya daha güçlü ve çok daha tehlikeli biri varsa?

Gereksiz bir çatışma, hatta ölüm meydana gelebilir.

Ya da… ya evde bekleyen, dönüşlerini sabırsızlıkla bekleyen aileleri, çocukları varsa?

Bu düşünce rahatsız ediciydi.

‘…’

Alaycı bir tarafım, bu haydutların kendi yollarını seçmelerinin beni hiç ilgilendirmediğini fısıldadı. Ancak daha sessiz olan başka bir kısım, çocukların ebeveynlerinin suçlarından sorumlu olmadığını savundu. Onları açlıktan ölmeye ya da bir haydut kampında çürümeye bırakmak, yalnızca yeni nesil kanun kaçakları yaratacak ya da can kaybına yol açacaktır.

Eğer o saklanma yerinde masumlar varsa buraya getirilebilirlerdi. Kasabanın uzun vadede daha fazla yardıma ihtiyacı vardı ve doğru yaklaşım, uygun bakım ve eğitimle bu genç beyinler hâlâ daha iyi bir yola yönlendirilebilirdi. Belki iç kale onları içine alabilir ya da koruma altında olarak kasabaya entegre edilebilirler.

Bu daha önce dikkate almadığım bir komplikasyondu, ancak şimdi bu aslında bir fırsat olabilir; sadece sonuçlarını düzeltmek yerine buradaki eşkıyalık döngüsünü gerçekten kırmak için bir şans.

‘Evet’ diye karar verdim, Olan’ın omzuna bir kütük kaldırmasını izlerken bakışlarım kararlılıkla sertleşti. ‘Yakında Üsslerini ziyaret etmemiz gerekecek.’

Ama yalnızca Seren ve ben. Bu özel işi gizli tutmak en iyisiydi.

Omzuma baktım.

Seren ışıltılı bir yüzle cevap verdi.