Bölüm 360: Özgürlüğün Bedeli

Bölüm 360: Özgürlüğün Bedeli

“E-Evet, Majesteleri.” Yaşlı adam başını salladı ama hâlâ kafası karışık görünüyordu. “Bu sadece Hollowland’in bataklık kenarları boyunca yetişen yaygın bir bitki. Serttir, evet ve karanlıkta biraz parlıyor, bu yüzden halkımız onu geceleri yolları işaretlemek için kullanıyor. Ama aslında özel bir şey değil.”

“Özel bir şey yok mu?” Aurelia alçak sesle mırıldandı; Kendini zorlanmış hissediyormuş gibi görünüyordu. Daha yüksek ve kendinden emin bir sesle devam etmeden önce hafifçe gülümsediğini görebiliyordum.

“İşte burada yanılıyorsunuz, Kıdemli. Sıradan bir bitki olarak gördüğünüz şey aslında Üç Yıldızlı bir malzeme olarak sınıflandırılır. Onun gerçek değeri sadece sert veya parlak olması değildir. Lifler ortam aurasını doğal olarak emer ve stabilize eder, onu saf, sabit bir ışık olarak serbest bırakır. Bu kendi kendini idame ettiren bir büyüdür. Üstelik…”

Ve O BİTKİNİN ETKİLERİNİ, HANGİ DURUMLARDA NE KADAR FAYDALI OLABİLECEĞİNİ vb. anlatmaya başladım. Dürüst olmak gerekirse, bir an için onun bir biyolog değil de gerçekten bir prens olup olmadığından şüphe ettim. Ve başkalarının tepkilerine bakıldığında, muhtemelen onlar da aynı düşünceleri paylaşıyordu.

Sonunda, sonsuz gibi gelen bir botanik ve simyasal deneyimin ardından, Aurelia’nın Buharı bitmiş gibi görünüyordu. Cümlenin ortasında, Aniden tekrar Benliğinin farkına varmış gibi göründü.

“T-Sonra…” Sesi azaldı ve yüzünde bir farkındalığın belirişini izledim; muhtemelen herkesi etkileyen aynı farkındalık: Bataklık florası üzerine kulağa yüksek lisans tezi gibi gelen bir şey sunmuştu.

KULAKLARI kırmızının bir tonuna dönüştü O kadar canlı ki neredeyse yakasındaki yakut broşla eşleşiyordu.

“Ben… özür dilerim,” dedi sessizce, daha önceki özgüveni buharlaştı. “Kendimi kaptırdım, değil mi? Ben… Demek istediğim, bu muhtemelen Bir Şey hakkında çok fazla ayrıntıydı…”

O utanarak özrünü bitiremeden, Alkışlamaya başladım. Diğerleri de peşimden takip etti ve ben de sırıtmadan edemedim.

“Majesteleri, bu gerçekten etkileyiciydi. Gerçekten iyiydi,” dedim baş parmağımı kaldırarak.

Yaşlı olan sonrakine katıldı, ardından birkaç kişi daha geldi. Kraliyet coşkusu konusunda en şüpheci olmasını beklediğim Cassie bile onaylayarak başını sallıyordu. Gözlerimiz buluştuğunda tüccar da Aurelia’ya başparmağını kaldırdı.

‘…Şimdi beni kopyaladı.’

“Eğer söylediklerin doğruysa,” diye ekledi CaSSie, “o zaman bu kasabanın gerçekten sadece hayatta kalma değil, gelişme şansı da var. Ancak…” Bir tüccar içgüdüsü açıkça devreye girerek durakladı, “Bunu önce kendi gözlerimle doğrulamam gerekiyor. Bu benim bir alışkanlığım, onsuz bilinçli kararlar veremem Doğru değerlendirmeyi umarım anlarsınız.”

“O-Elbette,” Aurelia başını salladı, kulaklarının rengi hafifçe soldu. “KAYNAKLARI taahhüt etmeden önce doğrulamak akıllıca olacaktır.”

“Yaşlı,” diye konuştum, yaşlı adam ile CaSSie’nin arasına bakarak, “PrinceSS ve CasSie’yi bitkileri görmeye götürmek ister misiniz? Onlara tam olarak nerede büyüdüğünü ve neyle çalıştığımızı gösterin?”

“Kesinlikle” diye yanıtladı yaşlı, Somut bir göreve, kasabayı kurtarmanın bir yoluna sahip olduğu için rahatlamış görünüyordu. “Bölgeleri iyi biliyorum. Oraya gidip geri dönmek yaklaşık bir saat sürer.”

Aurelia zarafetle ayağa kalktı ve CaSSie çoktan hareket etmeye hazır görünüyordu.

“Bu mükemmel bir şekilde çalışıyor,” diye devam ettim ve Vance ile Kaptan Yardımcısına hitap ettim. “Onlar bunu yaparken geri kalanımızın da örgütlenmesi gerekiyor. Bu yüzden ‘özgür işçilerimizi’ işe almaya gideceğiz. Onları mümkün olan en kısa sürede bir araya getirip çalıştırmalıyız. Geciktiğimiz her gün, bu kasabanın savunmasız kaldığı bir gündür.”

“Evet!”

Böylece SONRAKİ ADIMLARI netleştirdikten sonra, öğle yemeğimizi yenilenmiş bir AMAÇ DUYUSU ile sonlandırdık. Yaşlıların kapısı önünde yollarımızı ayırdık.

Yaşlı, Aurelia ve CaSSandra ters yöne dönerken, Vance, Elria ve ben, oldukça güçlendirilmiş bir kapısı ve tek, parmaklıklı penceresi olan, yeniden tasarlanmış bir Depolama Kulübesi olan derme çatma hapishaneye doğru yol aldık.

Dışarıda konuşlanmış muhafız ABD’ye sert bir selam verdi ve ağır sürgüyü açtı. Kapı gıcırdayarak açıldı ve loş iç kısım ortaya çıktı.

İçerideki hava Ter, korku ve umutsuzluk kokusuyla yoğundu. Haydutlar ya da pusuya düşüren gruptan geriye kalanlar, toprak zeminde bir araya toplanmıştı. Birkaçı sıkı toplar halinde kıvrılmış, titriyordu. Diğerleri eklemlerini ya da parmaklarını çiğ bir şekilde ısırıyordu.Kendilerini kaderlerinden uzaklaştırmak için umutsuz ve düşüncesiz bir girişim. Gözleri boştu ve yüzleri zayıftı.

‘Burası o kadar kötü, değil mi?

‘ diye düşündüm, acınası sahneyi seyrederek. Yardımcı Kaptan’ın misafirperverliği açıkça… sertti. ‘Eh, bu bizim lehimize işliyor. Çaresiz insanlarla pazarlık yapmak kolaydır.’

‘Hmm…’ Bıçağımın kabzasını kapı çerçevesinin metal çubuklarına hafifçe vurdum. Keskin tık-tık sesi sessiz Kulübede yankılandı.

“!” Mahkumlar tek bir kişi gibi ürktüler, başları havaya kalktı. Birkaçı “F-yemek?” diye mırıldandı. sesleri umutla titriyor.

Fakat bu kırılgan umut, gözleri kapı eşiğinde duran üçümüze odaklandığı anda paramparça oldu ve saf, katıksız bir dehşete dönüştü. Daha da geriye çekildiler ve sanki duvarı aşabileceklermiş gibi kendilerini uzaktaki duvara bastırdılar. Geniş gözleri Elria’nın soğuk, profesyonel bakışlarından Vance’in tehditkar gözlerine yöneldi ve sonunda bana odaklandı. Yenilgilerinin hatırasının gözlerinde parıldadığını gördüm. Onlara göre biz kurtarıcı değildik; onları buraya koyan canavarlar bizdik.

Onları en masum, en etkisiz gülümsememle selamladım.

“İyi günler sevgili ban-arkadaşlarım,” diye başladım, sesim neşeliydi. “Hepinize bir sorum var. Siz… özgür olmak ister misiniz?”

Baktılar, Şüphe umutsuz istekleriyle savaşıyordu. Bu, hediye bir atın ısırma ihtimalinin yüksek olduğunu bilen insanların bakışıydı.

Sessizliklerine aldırış etmedim. “Vance,” diye seslendim bakışlarımı onlardan ayırmadan. “Onları dışarı çıkarın.”

Benim sözlerim üzerine gözlerinde gerçek, şaşkın bir umut ışığı parladı. Özgürlük mü? Şimdi mi? Zincirleri şıngırdayarak hafifçe öne doğru ilerlediler.

Sonra Vance kapı aralığına geri adım attı. Anahtarları elinde tutmuyordu. Bunun yerine, az önce yediğimiz doyurucu Yahninin kaseleriyle dolu büyük bir ahşap tepsi taşıyordu. Et ve otların zengin, iştah açıcı aroması Kulübenin Bayat havasını doldurdu, O kadar güçlüydü ki, neredeyse fiziksel bir varlıktı.

Tepsiyi ondan alırken gülümsemem biraz daha genişledi.

Yüzlerini izledim. Artık her biri yemeğe bakıyordu, transa geçmişti. İlkel, yürek burkan bir açlık, onların daha önceki şüphelerini tamamen geçersiz kılmıştı. Gözleri Buharlama kasesine yapışıktı.

“Şimdi,” dedim, sesim hâlâ yumuşak ama sert, pragmatik bir yön kazanıyor. “Özgürlüğünüzün bedelini ve öğle yemeğinizi konuşalım.”