Bölüm 87: Zor Bir Seçim

Bölüm 87: Zor Bir Seçim

Veda yemeği, şaşırtıcı derecede huzurlu geçmişti.

Prens, ballı kekleri tabağına yığdığında, kahkahalar, hafif alaylar ve hatta Lannete’in Stoacı ifadesi bir kalp atışı kadar yumuşadı.

Ama şimdi, saatler sonra, Dükkan daha sessiz hissediyordu; Cassandra’nın keskin zekasının yokluğu ve prensin şen şakrak enerjisi, geride kalıcı bir boşluk bırakıyordu.

Öğleden sonrayı çalışmaya gömülerek, Emory ile envanteri gözden geçirerek (kendisi de sadece iki kez kekelemişti) ve “Öğrenci Hayatta Kalma Kitleri” için planlar çizerek geçirdim. Güneş ufka doğru batmaya başladığında beynim sayılardan ve lojistikten dolayı uyuşmuştu.

Şimdi bir sonraki toplantıya geçelim.

Kütüphane bu saatte ve günde sessizdi ve her zamanki Küçük Stüdyo kalabalığı bile akşam karanlığı yaklaşırken hiçbir yerde görünmüyordu.

Gümüş saçlı bir tehdit arayarak koridorlarda dolaşırken çizmelerim cilalı zeminde tıkırdadı.

Ah, işte buradasınız.

Zephyr, elinde açık bir kitapla her zamanki köşesinde oturuyordu. Ben yaklaşırken kapıyı kapattı – ama başlığına bir göz atmadan önce: “…Zehir”.

Omurgamdan yukarıya bir ürperti yayıldı.

Gerçekten beni zehirlemeye mi çalışıyor?

“Buradasın,” dedi Zephyr, sesi her zamanki gibi düzdü.

“Ah, evet,” diye yanıtladım, kayıtsız kalmaya zorlayarak. “Peki benim için nasıl bir eğitim planı hazırladın?”

Zephyr tek kelime etmeden durdu, parmaklarının bir hareketiyle varoluşa bir portal açtı.

“…Beni takip et.”

Portal kapanmadan önce adım attım ve dondum.

Bir laboratuvar Önümde uzanıyordu; raflar, köpüren sıvılarla dolu şişelerle, Parıldayan tozlarla dolu kavanozlarla ve düzgün, net bir Yazıyla etiketlenmiş sıra sıra hap şişeleriyle kaplıydı. Hava keskin kokuyordu, şifalı bitkiler ve metalik bir şey karışımı.

“Siz de simyacı mısınız?” Hayretimi gizleyemediğim için sordum.

Zephyr bir masada durduğunda başını kaldırmadı. “Hımm. Bunu söyleyebilirsin.”

Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan üzerime iki nesne fırlattı. Onları yakalamaya çalıştım; koyu yeşil bir sıvıyla dolu cam bir şişe ve küçük bir hap şişesi.

Clink.

“Bunlar nedir?” diye sordum, SuSpicion şişesine bakarak. İÇERİK doğal olmayan bir şekilde parlıyor gibi görünüyordu. “Onlar… zehir değil, değil mi?”

“…”

Zephyr bakışlarımla karşılaştı, buz mavisi gözleri parlıyordu.

“…Eğitim KAYNAĞINIZ.”

Bu sorumu yanıtlamıyor.

“Beni takip et,” diye tekrarladı Zephyr tekrar ve siyah kapıdan başka bir odaya girdik.

ODA boştu; ürkütücü derecede. Hava temizdi ama fırtına öncesi sessizlik gibi hafif bir nem taşıyordu. Yerime dönüp çorak Uzay’a girerken ayak seslerim cilalı taş zeminde yankılanıyordu.

“Burası ne işe yarar?” diye sordum, sesim duvarlarda yankılanıyordu.

Zephyr merkeze yakın bir yerde duruyordu, Siluet Stark’ı Steril fonun önündeydi. “Eğitim odanız.”

Bakışları beni gözümü kırpmadan olduğum yere sabitledi.

“Öncelikle bunun ne olduğunu size anlatmak istiyorum” dedi, her kelimede kasıtlıydı. “Öyleyse dikkatle dinleyin.”

Sessizliğin ritmi. Sonra—

“Seni kendim eğiteceğim. Ve bu zor olacak. Acı verici. Dayanılmaz.” GÖZLERİ buz kırıkları gibi parlıyordu. “Ama SONUÇLAR buna değecek.”

Başımı salladım, Zorlukla yutkundum.

“…seni zehir konusunda eğiteceğim.”

Söz fiziksel bir darbe gibi çarptı.

“…Zehir?” Sanki yanlış duymuşum gibi tekrarladım.

“Evet.” Zephyr başını hafifçe eğdi. “Ama endişelenmeyin. Geçtiğimiz günleri mükemmel planı hazırlamakla geçirdim; en temel ve acısız olanla başlayacağız.”

Sessiz Kaldım, aklım yarışıyor. Neden PoiSonS?

Tahminleri kafamda hızla formüle ettim ama bunu Zephyr’den beklemiyordum. Ya da onu pek iyi tanımıyorum.

Sanki düşüncelerimi okumuş gibi, diye devam etti Zephyr, sesi alçaktı.

“Zehirleri tespit etmek zordur. Dövüşlerden farklı olarak, panzehiriniz olmadığı sürece… veya güçlü bir şifacı rezonatörünüz olmadığı sürece onlara karşı savunma yapamazsınız.” Bir duraklama. “Ya da bir-”

“…zehir bağışıklığı geliştirirsin,” diye bitirdim sessizce.

“Doğru.” Zephyr’in parmakları kemerindeki şişelere doğru seğirdi. “Vücudunuzu bunlara direnecek şekilde eğitirseniz, zehirli yiyeceklerden, içeceklerden veya bıçaklardan korkmanıza gerek kalmayacak. Tereddüt etmeden savaşacaksınız.”

AZ VE KISA SÖZLERLE KONUŞMASINA RAĞMEN,Eğitimin ötesine geçen bir ağırlık taşıyorlardı; deneyime işaret eden bir acı.

Nasıl bir hayat yaşadı?

…

“…Ne kadar süre antrenman yaptın?” Kendimi durduramadan sordum.

Zephyr Stilled.

“…Üç yıl.”

“…İşe yaradı mı?”

Cevap vermek yerine cebinden bir şişenin tıpasını çıkardı ve içindekileri tek bir hızlı hareketle yuttu.

Bir an için hiçbir şey olmadı. Sonra…

HiS’in yüzü buruştu. Boynundaki damarlar dışarı fırladı, boş şişenin etrafındaki eklemleri beyazladı. Boğuk bir nefes kaçtı, bedeni gözle görülür bir çabayla titriyordu.

Sonra, tıpkı başladığı gibi, gerilim birdenbire uçup gitti. Solunumu Sabitlendi. Damarlar geri çekildi.

Gözlerini tekrar açtığında sakindiler.

“…Görüyorum” diye mırıldandım.

“Biraz düşüneyim.”

“Tamam.”

Ben kararı tartarken sessizlik uzadı.

Bu kinayeyi biliyordum: karakterler bağışıklık kazanmak için zehirler alıyor, sarsılmaz bir şekilde ortaya çıkmak için acıya katlanıyor. Hikayeler’de acımasız ama etkiliydi. Gerçekte mi?

Acı verici. Uzun. ZOR.

Çılgınca veya uyumlu bir yeteneğiniz, aptal şansınız ya da ne yaptığını tam olarak bilen bir öğretmeniniz olmadığı sürece, BAŞARI şansı zayıftı. Peki ölme ihtimali?

…İstediğimden daha yüksek.

Peki… Bunu yapmalı mıyım?

Zaten her gün kaplumbağa kardeşlerim tarafından dövülüyordum, Virion tarafından kozmik boşluklara fırlatılıyordum ve CaSSandra olmadan çökebilecek bir Mağazayla hokkabazlık yapıyordum. Gerçekten gönüllü zehirlenmeyi listeye eklemem gerekiyor muydu?

Gerekli miydi?

…Belki Sistem bana eninde sonunda bir ZEHİR DİRENCİ BECERİSİ veya bir yetenek verecektir.

Bu düşünce cazipti. Hızlı bir düzeltme, bir hile; Acı çekmeye gerek yok. Ama—

Ne zaman?

Bunu elde edecek kadar uzun süre hayatta kalabilir miyim? Bilinmeyen bir suikastçı beni daha önce bir kez öldürmeye çalışmıştı ve bunun o kadar da basit olmadığını, hayatımın hâlâ tehlikede olduğunu hissediyorum.

Başka bir suikastçı ya da herhangi biri çayıma bir şey atmaya karar verseydi, gözümü bile kırpmadan ölmüş olurdum. Zephyr’in de söylediği gibi, hiçbir zeka, halihazırda damarlarınızda bulunan bir toksini alt edemez.

Ve bir de Zephyr’in ta kendisi vardı.

Bunu kendisi yapmıştı. Hayatta kaldı. Belki o bu konuda ustalaşmış bile olabilir.

O sadece bir öğrenci değil, aynı zamanda deneyimli bir eğitmendi; bu da işe yarayabileceğinin kanıtıydı. Ve zaten riski en aza indirecek şekilde tasarlanmış bir plan hazırlamıştı.

…Peki…

Ne yapmalıyım?