Bölüm 104 – Totemler – Leonard 38

Bölüm 104 – Totemler – Leonard 38

“Son Sınava sadece beş yarışmacı ulaşabildi,” diye homurdandı Grakkor. “Şimdiye kadar hepsi avcı olarak yeteneklerini ve lider olarak bilgeliklerini gösterdiler. Bunlar bir savaş şefi için olmazsa olmaz nitelikler. Yine de, bunlar yeterli değil.”

Sözlerine karşılık hafif bir onaylama mırıltısı duyuldu.

“Daha önce de gördüğümüz gibi, o iğrenç yaratıklarla savaşırken, planların ve stratejilerin bir kenara bırakılması gereken zamanlar oluyor. Sadece tek bir şeyin önemli olduğu zamanlar: Güç.”

Ardından alkış tufanı koptu. Grakkor dinleyicilerini ve onlarla nasıl etkileşim kuracağını biliyordu. Leonard, gelecekteki konuşmaları için ondan tavsiye almayı unutmamalıydı.

“Bireysel güç. Kolektif güç. Bu son Sınav, müstakbel liderlerin kabileleri ne kadar büyük hale getireceğini test edecek!” Yaşlı savaş şefi kollarını açtı, “İşte şimdi, kimin layık olduğunu göreceğiz!”

Binlerce ork, yüksek ahşap tribünlerden Grakkor ve Nemas’ın durduğu merkeze kilitlenmiş gözlerle izliyordu. Atmosfer elektrik yüklüydü, vızıldıyordu. Leonard bunu havada hissedebiliyor, teninde bir uğultu gibi yankılanıyordu.

Yanına, hazırlıklarını tamamlayan iki takım arkadaşına baktı. Neer’in ifadesi sakin ama yoğundu. Hapisten kurtulduğundan beri sessizdi ve Leonard, olan biten her şeyi sindirmeye çalışırken derin düşüncelere daldığını anlayabiliyordu, ancak görevini yerine getireceğine güveniyordu. Oliver’a gelince, gözle görülür şekilde gergin ve huzursuzdu, ancak gözlerindeki kararlılık Leonard’a bu görev için neden bu çocuğu seçtiğini hatırlattı. Potansiyeli vardı—hem de çok fazla. Çok az genç, hele ki Uzman, bir Usta olmakla övünebilirdi.

Hatta aşırı güç kullanarak kendini bayıltma riski taşıyan biri bile.

Grakkor geri çekildi ve Nemas öne doğru süzülürken kalabalık sessizliğe büründü. Leonard doğruldu. Peri dostu –uzaylı yaratıkların dostları olabiliyorsa– bu ormanları yuva olarak gören tüm yaratıklar tarafından saygı duyulan etkili bir figürdü. Konuşurken ilgisiz görünmek olmazdı. Bu insanların paparazzileri olmayabilir, ama kulaktan kulağa yayılan bilgiler de aynı derecede işe yarıyordu.

Arenanın ortasına doğru ilerlerken, kalabalık çılgın bir alkış tufanına tutuldu, heyecanları havayı sağır edici bir dalga gibi doldurdu. Perinin saygı gördüğünü bilen Leonard bile bu karşılamaya şaşırdı. O, kolaylıkla saygı uyandırıyordu, varlığı bile kadim bir güç yayıyordu.

Doğuştan siyasetçi. Onu vali yapma kararımdan dolayı kendimi daha iyi hissediyorum, ama aynı zamanda biraz da endişeliyim.

Nemas elini kaldırdı ve alkışlar dindi, yerini ağır bir sessizliğe bıraktı. Zümrüt yeşili saçları ışıkta parıldıyordu, koyu renk gözleri kalabalığı tararken keskin ve bilgece bakıyordu. Katılımcılara dönerek, “Bu son Sınav,” diye başladı, “sadece gücünüzü test etmeyecek. Bilgeliğinizi, cesaretinizi, dayanıklılığınızı ve iradenizi de test edecek. Bunlar ork kültürünün temel taşları, gerçek liderliğin dayandığı temellerdir.”

Konuşurken Leonard ayaklarının altındaki zeminin kaydığını hissetti. Nemas ellerini kaldırdı ve arena onun büyüsüne karşılık verdi. Toprak titredi, doğanın güçleri üzerindeki ustaca hakimiyetini şüpheye yer bırakmayacak şekilde göstererek kendini yeniden şekillendirdi. Leonard, açıklığın beş ayrı bölgeye ayrıldığını izledi.

Kuzeyde, yerden sivri bir kule yükseliyordu. Doğuda, yoğun, sisli bir çalılık belirdi. Arenanın güney kısmı dikenli çalılıklarla kaplı bir labirente dönüştü. Batıda, hafifçe parlayan, ışıldayan bir havuz belirdi. Merkezde, bir açıklığın ortasında, üzerinde taç tutan insansı bir figürün işlendiği uzun bir taş sütun duruyordu.

Her bölgenin kalbinde bir totem duruyordu. Leonard, mistik görüşüyle onları gözlemledi ve sıradan nesneler olmadıklarını görünce şaşırmadı: Dağdaki ayı totemi, muazzam gücüyle adeta ham bir güç yayıyordu; ormandaki baykuşun bakışları keskin ve hesapçıydı; labirentteki aslan, dizginlenmemiş bir cesaretle kükrüyordu; su kenarındaki kaplumbağa ise sağlam ve dayanıklıydı. Ancak Leonard’ın dikkatini çeken, merkezdeki güçlü grifondu. Kanatları sanki uçmaya hazırlanıyormuş gibi sonuna kadar açılmıştı ve Leonard’ın Karanlık Orman’a geldiğinden beri peşinde koştuğu şeyi temsil ediyordu: liderlik hakkını.

Nemas ellerini indirdi, büyüsü dönüşmüş arenadan bir dip akıntısı gibi çekildi. Yarışmacıları dikkatlice incelerken, “Her totem onu sahiplenenlere bir lütuf bahşeder,” diye açıkladı. “Güç, bilgelik, cesaret, dayanıklılık ve son olarak da grifonun liderliği.”

Leonard, yanında duran Neer’in gerildiğini, gözlerinin ortadaki totem heykeline kilitlendiğini hissedebiliyordu. Gözleri fal taşı gibi açılmış ama odaklanmış görünen Oliver’a da bir an baktı; bakışları totem heykellerinden diğer yarışmacılara doğru gidip geliyordu.

Kimse kıpırdayamadan Grakkor’un sesi bir kez daha yankılandı. “Yerlerinizi alın! Sınav, güneş en tepeye ulaştığında başlayacak. Totemleri ele geçirmek ve savunmak için gün batımına kadar vaktiniz var. Eğer o zamana kadar birden fazla takım ayakta kalırsa, yaşlılar performansa göre karar verecekler.”

Leonard alışkanlık gereği bir [Sessizlik Örtüsü] yaptı. “Önce grifon totemini hedefleyeceğiz. Bunu açıkça söylemediler ama onu almayan birini kazanan ilan etmeleri pek olası değil. Bu aynı zamanda bizi hedef haline getirecek, ama zaten biz de hedefteydik.”

Neer kararlı bir şekilde başını sallarken, Oliver yutkundu ama kendi de kararlı bir şekilde başını salladı. Leonard, çocuğun yaptığı hatadan sonra gergin olduğunu biliyordu ama önemli anlarda işin üstesinden geleceğine güveniyordu.

Güneş gökyüzünde daha da yükseldi. Alçak bir borazan sesi duyuldu, açıklıkta yankılandı. Bu, işaretti; Duruşma başlamıştı.

Merkeze doğru ilerlerken Leonard gözlerini diğer yarışmacılardan ayırmadı. Hussa ve ekibi dağa doğru yönelirken, Hussa vahşi bir niyetle bakmaya devam ediyordu. Neer’in bakışlarını son bir kez yakaladı ve yeni oluşan bir tepenin arkasında kaybolurken sırıttı, ancak Neer tuzağa düşmedi.

Leonard, dayanıklılık için büyülü basit bir demir kılıç olan kınından çıkardı. Bu, genellikle savaşa giderken yanında taşıdığı kutsal kılıç Dyeus değildi, çünkü bu Sınav eşit şartlar gerektiriyordu. Kimse kişisel ekipmanına veya güçlü eserlerine dayanarak avantaj iddia edemezdi ve daha iyi bir silah alabilirdi ama buna ihtiyacı yoktu.

Zaferimi kimse inkar edemeyecek.

Neer ve Oliver’a baktı. “Her şeye hazırlıklı olun,” diye emretti kararlı bir şekilde. “Çevremizi ben gözlemleyeceğim. İkinizin de emirlerimi yerine getirmeye odaklanmanızı istiyorum. Buradaki en küçük ekip biziz, ama bunun bir önemi yok. Kalplerimiz dürüst kaldığı sürece kazanacağız.”

Neer ona sert bir şekilde başını salladı. Oliver sonunda kıpırdanmayı bıraktı ve derin bir nefes aldı. Gözlerini açtığında, Leonard endişelerinin bir kenara bırakıldığını görebiliyordu. Uşağı hazırdı.

Leonard, ses tonunu yumuşatarak, “İkinize de güveniyorum,” diye ekledi. “Son düzlüğe geldik. Bunu kazanalım ve yanımızda bin ork savaşçısıyla orduya geri dönelim.”

Arenanın ortasındaki oyma grifona yaklaştıkça, Leonard havada onun gücünün kıpırdandığını hissetti. Totem parlak, altın rengi bir ışıkla parlamaya başladı ve gücü üçüne doğru yayıldı. Leonard bir an duraksadı, büyünün onu başarısız bir şekilde çektiğini hissetti; etkileri ince ama güçlüydü. Hafif bir güç artışı, artan farkındalık ve düşüncelerinde serin bir berraklık. Niyetini hissedebiliyordu, ancak doğal büyülü savunmaları çok güçlüydü. Büyü oradaydı, bir ölümlünün indükleyebileceğinden daha incelikli bir şekilde izin bekliyordu. Ve yine de, Nemas’ın becerisine rağmen, onun rızası olmadan onu etkileyemiyordu.

“Neer,” dedi, “Duruşmadan sonra bu büyüyü incelememi hatırlat. Çok karmaşık değilse ordu komutanları için faydalı olabilir.”

Neer başını salladı, insan askerlere peri büyüsü öğretme düşüncesine hafifçe kıkırdadı ve dövüş öncesindeki bu anlık neşenin tadını çıkardı. “Size hatırlatacağım efendim. Bu tembellerin çok uzun süre dinlenmesine izin veremeyiz, yoksa gevşeyebilirler.”

Leonard sırıttı ve büyünün etkisini göstermesine izin verdi, büyünün doğal duyularıyla sorunsuz bir şekilde bütünleştiğini hissetti. Seviyesinin çok üstünde olduğu için berraklık neredeyse fark edilmiyordu, ancak artan farkındalık faydalıydı. Araziyi daha kolay taradı ve sonraki hamlelerini düşündü.

Arenadaki değişiklikler diğer takımların nerede olduğunu görmeyi imkansız hale getirmişti. Sadece ağaç hattının üzerinde bulunan tribünler görünüyordu, ancak bunlar da referans noktası olarak kullanılamayacak kadar uzaktaydı. Leonard ise tam olarak diğerlerinin onun için yürüyeceği anlamına geldiği için merkezi seçmişti.

Beklentilerinin doğrulanması uzun sürmedi.

“Geliyorlar,” diye sessizce uyardı Leonard. Güneyi işaret etti; orada dört orktan oluşan bir grubun yaklaştığını hissedebiliyordu. Nemas’ın yarattığı ağaçların arasında gizlendikleri için henüz görünür değillerdi, ancak bir dakika beklemeleri yeterli oldu. Liderleri, kavisli bir kılıç taşıyan uzun boylu, ince yapılı bir ork, hücuma önderlik ediyordu. Leonard onu Boşluğa karşı yapılan seferden tanıyordu; vahşi bir savaşçı ve yetenekli bir taktikçiydi. Yanılmıyorsa Ulmar’dı.

Leonard, aldığı güçlendirme sayesinde kehanete gerek duymadan, gözlerini kısarak duyularını daha da derinlemesine incelerken, “Cesaret totemini aldılar,” dedi. “Büyük olasılıkla korkuya karşı bağışıklıkları var ve saldırı güçleri de artmış durumda. Ayrıca totemlerini korumak için birkaçını geride bırakmışlar.”

Ork lideri Leonard’ı görünce elini selamlamak için kaldırdı, dişleri sırıtırken parıldıyordu. “Öteki Dünya’nın Leonard’ı,” diye seslendi, sesi tüm alana yayıldı. “Şimdi teslim olup hepimizi bu zahmetten kurtaracak mısın?”

Leonard’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Orka saygılı bir baş selamı vererek karşılık verdi: “Ulmar, savaşmadan teslim olarak seni onursuzlaştırmak istemem.”

Ork kahkaha attı, derin ve gürleyen bu ses gerçek bir eğlenceyle yankılanıyor gibiydi. “Öyleyse bakalım sende neler var, insan?”

Dört ork mükemmel bir koordinasyonla dağıldı, her savaşçı çatışmaya hazırlanırken farklı bir açı aldı. Leonard’ın parmakları kılıcının kabzasını sıkıca kavradı. Neer ve Oliver’a baktı, aralarında sessiz bir sinyal geçti—kesinlikle gerekli olmadıkça ölümcül bir darbe yok, ama geri adım da atılmayacak. Orklar, ikisinin onlara yöneltebileceği her şeye dayanacak kadar güçlüydü.

Ve sonra savaş başladı.

Leonard, alışılmadık silahlarıyla ne kadar tehlikeli olduğunu hatırlayarak Ulmar’la buluşmak üzere harekete geçti ve geri kalanlarla arkadaşlarını baş başa bıraktı. Boynuna doğru kıvrılan ilk bıçağı yakaladı ve orku şaşırtan bir itmeyle onun alanına girdi, böylece ikinci saldırısını iptal etmeye zorladı.

Neer, müdahale etmeden önce diğerlerinden ikisini hızla durdurdu. Meydan okumasını haykırdı ve karşılığında iki yanıt aldı; ardından satırını çılgınca sallayarak, orkların yalnızca ona odaklanmasını sağlayan bir tempo belirledi.

Oliver, sanki tüm takıntılarını aşmış gibiydi çünkü Işığı nefes almak kadar kolay bir şekilde çağırabiliyordu. Işık, bedenini kaplayarak kutsal bir zırh oluşturdu ve rakibinin ilk darbesine kolayca dayanıp orku hızlı bir hamleyle yaralamasına olanak sağladı.

Teknik olarak sayıca az ve daha az deneyimli bir ekibe sahip olmasına rağmen, Leonard dövüşün sonucundan şüphe duymadı.

Bir başka darbeyi savuştururken ork liderinin duruşunda küçük bir açık fark etti ve hemen bundan faydalanarak, silahına Işık uygulayarak Ulmar’ın sağ kılıcını ikiye böldü. Kömürleşmiş yarısı yere düştü.

Doğrusunu söylemek gerekirse, ork tereddüt etmedi ve işe yaramaz kılıcı yere düşürerek, delinmekten kaçınmak için biraz mesafe kazanmaya çalıştı; ancak Leonard diğerlerinin yaklaştığını hissedebiliyordu ve kendini pusuya açık bırakmak istemiyordu.

“Bunun için özür dilerim,” dedi ve karşılığında şaşkın bir homurtu duydu.

Şimdiye kadar gösterdiği her şeyin ötesinde bir hızla, tüm ağırlığını darbeye vererek Ulmar’ın kafasına yumruk attı. Zavallı ork ne olduğunu anlamaya bile vakit bulamadı. Bilinci kapalı bedeni bir ağaca çarparak durdu.

Arkasını dönerek diğer kavgaları bitirmeye hazırlandı, “Tamam, şu adamlarla ilgilenelim-“

Neer’in iki cansız savaşçıyı tuttuğunu, sonunda işini iyi yapmış olmanın verdiği memnuniyetle yüzünde beliren sırıtışla biraz olsun canlandığını görünce, sözleri boğazında düğümlendi. Oliver ise zırhını çıkarıp bir ayağını rakibinin sırtına attı.