Bölüm 103 – Öz Yansıtma – Neer 8

Bölüm 103 – Öz Yansıtma – Neer 8

Onun utandığını söylemek, durumu hafife almak olurdu.

Hem kontrolünü kaybetmiş ve düşmanın provokasyonuna boyun eğmişti, hem de başlattığı kavgayı bitiremeyecek kadar güçsüz kalmıştı ve hatta himayesi altında olması gereken kişi tarafından kurtarılması gerekmişti.

Neer kendine yalan söylemeye alışmıştı. Köle olarak geçirdiği günlerde hayatta kalabilmesi için gerekli bir beceriydi bu. Ama aynı zamanda bunu yapmanın ters etki yaratacağını da anlayabiliyordu.

Çok büyük bir hata yaptım. Hem de fena halde. Aldatıldım ve sonra da kışkırtıldım. Hayır, durum daha da kötü. Sunulan yalana inanmak istediğim için kendimi kandırmaya izin verdim. Orkları her zaman onurlu ama basit varlıklar olarak görmüştüm ve yaşadığım zulümlere asla izin vermeyeceklerini düşünmüştüm. Hussa bana bu imajı sunduğunda da ona kapıldım. Bu gerçek ortaya çıktığında ise, düşünemeyecek kadar öfkeli olduğum için düşmanımın istediğini aynen yaptım.

Basit bir hücrede, saldırganlık göstermesi halinde onu uyutacak kadar güçlü bir şaman tarafından korunan Neer’in düşünmek için bolca zamanı vardı. Tam bir gün geçmişti ve onu şu an bulunduğu yere getiren yolu düşündükçe, Hussa’nın onu ne kadar kolayca kandırdığını daha çok fark ediyordu.

Üstelik Leonard’ın ona neler olup bittiğine dair birkaç ipucu bile gönderdiğini düşünün! Neer, kandırıldığını bildiği halde ona söylemediğini fark ettiğinde başlangıçta çok sinirlenmişti, ancak ilk öfkesi geçtikten ve sakinleştikten sonra durumu anlamıştı.

Bu engelle karşılaşacağım her zaman belliydi. İnsanlar tarafından köleleştirilmiş biri olarak, bilinçli olarak farkına varmadan bile, diğer yarımım için bir akrabalık duygusu geliştirmem oldukça tahmin edilebilir bir şeydi. İnsanlara karşı duyduğum öfke ve önyargıların çoğunu kendi deneyimlerimle aşabildim, ancak daha önce hiç orklarla karşılaşmamıştım. Daha doğrusu, bir ork toplumuyla değil.

Şafağın ilk ışıkları hücresinin tahta çıtalarından süzülerek pürüzlü zemine soluk ışınlar yansıtıyordu. Neer, gardiyanının dün gece söz verdiği gibi bugün nihayet arkadaşlarıyla konuşabileceği umudunu taşıyordu.

Geceyi uykusuz geçirmiş, düşünceleriyle boğuşmuştu. Düello bir felaket olmuştu, gurur, öfke ve yanlış yönlendirilmiş beklentilerin çarpışmasıydı. Ama hücresinin sessiz yalnızlığında Neer aydınlandı. Çok çabuk yargılamış, neredeyse hiç anlamadığı, hele ki kendi olarak kabul edemeyeceği insanlara kendini kanıtlamaya çok heveslenmişti. Bu farkındalık, yaralarından daha çok canını yakmıştı.

Vücudu hâlâ dövüşten dolayı ağrıyordu, özellikle de Hussa’nın tekmesinin kaburgalarını kırdığı yer. Kendini iyileştirebilirdi ama mana kısıtlaması olmamasına rağmen koruyucularını kışkırtmak istemiyordu. Biraz daha acı çekip ders almak, Leonard’ın görevine daha fazla zarar verme riskinden daha iyiydi. Mor morluk her nefeste zonluyordu ama göğsündeki ağırlıkla, başarısızlığının ağırlığıyla kıyaslanamazdı.

Gözlerini kapattı ve yavaşça nefes verdi, kendini gerçekle yüzleşmeye zorladı: Halkını hafife almıştı, onları zihninde onurlu savaşçılara indirgemişti, kendisini köleleştiren insanlardan çok farklıydılar. Ama orklar tek tip değildi; herkes kadar karmaşık ve kusurluydular. Hussa ona bunu göstermişti.

Yumuşak ayak sesleri dikkatini çekti. Neer gözlerini açtığında, onu koruyan şamanın elinde tahta bir kaseyle yaklaştığını gördü. Yaşlı bir orktu, derisi yıpranmış ve derin çizgilerle doluydu, uzun gri saçları gevşek bir örgüyle arkaya bağlanmıştı. Ancak gözleri keskin ve berraktı, onu sessiz bir yoğunlukla izliyordu.

“Sabah yemeğiniz,” dedi ve kaseyi hücrenin tahta parmaklıklarının arasından ona uzattı.

Neer teşekkür ederek başını salladı ve kaseyi aldı. Kase, sade bir sebze püresi ve kurutulmuş etlerle doluydu; sıcak ve doyurucuydu, ancak baharatlandırılmamıştı. Yavaş yavaş yedi, iştahından çok alışkanlığından dolayı; zihni hala önceki günün olaylarıyla meşguldü.

Şamana baktı. “Peki ya arkadaşlarım?” diye sordu, sesi uzun süre kullanılmadığı için boğuktu.

Yaşlı ork, cevap vermeden önce bir an ona baktı. “Yakında burada olacaklar. Çocuk dün gece geç uyandı ve Kahraman da Sınavı başarıyla geçti.”

Neer, hafif bir rahatlama dalgasıyla nefes verdi. Özellikle işlerin nasıl kontrolden çıktığını gördükten sonra Oliver için en kötüsünden korkmuştu. Ama güvende olduğunu bilmek omuzlarından büyük bir yükü kaldırmıştı. Leonard’ın orkların planladığı testi geçmesi onu şaşırtmamıştı çünkü Oliver yere düştükten sonra onu kurtaran oydu, ama yine de bu habere minnettardı. Onlara ne söyleyeceği aklından geçmese de yemeye devam etti.

Şamanın sözüne sadık kalarak, çok geçmeden yaklaşan ayak seslerini duydu. Neer boş kaseyi yere koydu ve ayağa kalktı, kaburgalarının hareketten dolayı hafifçe acımasıyla yüzünü buruşturdu. Derin bir nefes aldı ve kendisini bekleyen her türlü konuşmaya hazırladı.

Beni kovmak için yeterince kızmış olabilir. Beni fiziksel olarak cezalandırmaz. Bunun için fazla iyi biri. Ama pozisyonumu kaybetmek bana daha çok acı verebilir. Neyse, suçlayacak kimse yok, sadece kendimi suçlayabilirim.

Hücresinin kapısı açıldı ve Leonard içeri girdi, hemen ardından Oliver da onu takip etti. Neer, onları görünce nefesini tuttu; Leonard her zamanki gibi sakin ve soğukkanlıydı, Oliver ise mahcup görünüyordu ama zarar görmemişti. Hatta çocuk yeni bir enerji yayıyor gibiydi. Önceki günün kaosu onu daha güçlü kılmıştı.

Şaman kenara çekilerek onlara mahremiyet sağladı. Leonard, dikkatini Neer’e çevirmeden önce şamanın yönüne doğru baktı. “Başka kimse bizi duyamaz,” diye güvence verdi ona tarafsız bir şekilde. Daha da yaklaştı, gözleri onun gözlerini aradı. “Umarım düşünmek için zamanın olmuştur.”

Neer hiç vakit kaybetmedi. “Özür diledim,” dedi kararlı bir şekilde. “Ve özür dilemem gerekiyor.”

Oliver şaşkınlıkla ona baktı ve ağzını açtı. Neer elini kaldırarak henüz işinin bitmediğini işaret etti.

“İşlerin bu kadar kontrolden çıkmasını istememiştim,” diye devam etti, Leonard’ın gözlerine doğrudan bakarak. “Ama bu, başarısızlığımı mazur göstermez. Olanları görmeli ve Hussa’nın beni kandırdığını çok daha önce anlamalıydım. Onun tuzağına düştüm ve bunu yaparak görevi tehlikeye attım. Bunun da başarısızlığımı hiçbir şekilde telafi etmediğini anlıyorum.”

Boğazı düğümlendi, göğsü sıkıştı. “Hatam için gereken her cezayı kabul ediyorum. Hem kendime hem de Devrime utanç getirdim.”

Leonard uzun bir süre sessiz kaldı, ifadesi okunamazdı. Oliver ise yanında rahatsızca kıpırdandı, bakışlarını ikisi arasında gezdirdi. Sonunda çocuk daha fazla dayanamadı.

“Senin suçun değil,” diye patladı Oliver, sesi suçlulukla doluydu. “Ben… ben seni kışkırtmaya alıştım. Sonra da Kutsamamın kontrolünü kaybederek işleri daha da kötüleştirdim. Işığın beni ele geçirmesine izin verdim ve başım belaya girince kurtarılmak zorunda kaldım.” Utançtan yüzü okunuyordu, ayaklarına baktı. “Özür dilerim, Neer. Özür dilerim, Efendim.”

Leonard içini çekti, burnunun köprüsünü sıktı. “Evet,” dedi, sesi yorgun ama kaba değildi. “İkiniz de hata yaptınız ve bunun sonuçları olacak. Sergilediğiniz performans, şüphesiz ki ork klanlarının gözünde itibarımızı düşürdü. Ama…” Neer ve Oliver’a bakarak duraksadı. “Yarışma henüz bitmedi. Hatalarınız son değil.”

Neer şaşkınlıkla göz kırptı. Daha sert sözler, belki de sürgün bekliyordu. Light, eski efendisinin çok daha az şey için çok daha kötü şeyler yaptığını biliyordu. Ama Leonard’ın sakinliği, herhangi bir azarlamadan daha çok onu rahatsız etmişti. Kızgın değildi, sadece hayal kırıklığına uğramıştı. Ve bu, kelimelerle ifade edemeyeceği kadar canını yakmıştı.

Ona her şeyini borçlu olduğu adamdı. Onu kölelikten kurtaran, ona amaç veren ve karanlıktan çıkarken ona yol gösteren kişi oydu.

Leonard dikkatini tekrar Neer’e çevirdi. “Bundan sonra bizimle geleceksin,” dedi ona. “Hala son Duruşmaya benim yoldaşım olarak katılman gerekiyor. Ve eğer başarılı olursak, özgür olacaksın.”

Neer başını salladı, göğsünde tuhaf bir rahatlama ve endişe karışımı vardı. Cezalandırılmayı bekliyordu, ama Leonard ona bunun yerine başka bir şans veriyordu. Bunu boşa harcamayacaktı.

Sonra Oliver’a baktı ve bakışları biraz yumuşadı. “Sana gelince,” dedi, “kontrol hakkında daha önce de konuşmuştuk, değil mi? Işıkla olan bağlantın güçlü Oliver, ama kontrolsüz güç tehlikelidir—hem kendin hem de çevrendekiler için.” Elini çocuğun omzuna koydu. “Ama çok yol kat ettin. Ne kadar ilerlediğinle gurur duyuyorum. Şimdi, sadece bunun üzerinde çalışmaya devam etmeliyiz. Böylece bir sonraki Kutsama aldığında, kendi seviyenin üstünde biriyle kavga etmezsin.”

Oliver çok utanmış bir şekilde başını salladı. “Bunun bir daha olmasına izin vermeyeceğim,” diye söz verdi.

Leonard, Neer’e dönmeden önce ona onaylayıcı bir şekilde başını salladı. “Kazanmamız gereken son bir meydan okuma var ve bunun için ikinize de ihtiyacım olacak,” dedi sessizce. “Bunu yaptığıma pişman olmama sebep olmayın.”

Neer’in bakışları onun gözlerine takıldı, kararlılığı daha da güçlendi. “Yapmayacağım,” diye yemin etti. “Hazır olacağım.”

Leonard bir an daha sessiz kaldı ve sonra başını salladı. “Yaşlı Yuw, işimiz burada bitti. Neer’i sizden ben devralıyorum.”

Son Duruşma, daha önceki her şeyden çok bir gösteri niteliğindeydi. Karanlık Orman’daki her ork -avda veya devriyede olanlar bile- Muhafız’ın varlığının kutsallığını güvence altına almasını izlemek için geri döndü.

İkilinin çimenlerin arasından çıkıp kabilenin minnettarlığını ve iyi dileklerini kabul etmesini izlemek, Neer için olayları daha anlaşılır kıldı. Nemas’ın güçlü bir varlık olduğunu elbette biliyordu, ancak bunun gerçekte ne anlama geldiğini görmemişti. Leonard’ın olmadığı bir dünyada, muhtemelen Hetnia’daki en yüksek güce sahip kişi o olurdu.

Yaşlı savaş şefi bile ona saygıyla eğildi ve perinin hafif alaylarına metanetle katlandı. Görünüşte bağımsız olsalar da, orklar Nemas’a derinden saygı duyuyor ve onu ormandaki son otorite olarak görüyorlardı.

Neer zırhının kayışlarını ayarladı, deri bağları sıkarken parmakları otomatik olarak çalışıyordu. Yanında Oliver da aynı şeyi yapıyordu, yüzünde kararlı bir ifadeyle bilekliklerini bağlıyordu.

Önlerinde uzanan açıklık, Treon’daki düello arenasının büyüklüğünde, devasa bir açık alandı. Hazırlıklar, ezilmiş otları geride bırakmış, zemini çıplak ve sıkıştırılmış halde bırakmıştı. Açıklığın her iki tarafına da, tüm Darkwood klanını oturtabilecek kadar büyük ve hiçbir şeyi kaçırmayacak kadar yüksek ahşap tribünler kurulmuştu. Orklar koltukları doldurmuş, etkinliğin başlamasını beklerken heyecan dolu bir homurtu çıkarıyorlardı.

Neer’in gözleri açıklığın üzerinde gezindi, diğer yarışmacıları taradı. Hussa, karşı uçta duruyordu, iri cüssesi gözden kaçması imkansızdı. Savaşçı basit bir deri zırh giymişti, ancak zırhı ikinci bir deri gibi vücuduna oturmuş, kaslı yapısını vurguluyordu. Hussa, Neer’in bakışlarını yakaladı ve vahşi, yırtıcı bir gülümsemeyle sırıttı; dişlerinin çokluğu görünüyordu.

Neer çenesini sıktı ve bakışlarını başka yöne çevirmeye zorladı kendini. Bir daha kışkırtılmaya izin vermeyecekti.

Oliver ona baktı ve duruşundaki gerginliği fark etti. “İyi misin?” diye sordu sessizce.

Neer başını salladı, ancak gözlerine tam olarak bakmadı. “Olacağım,” diye yanıtladı. “Sadece odaklanmam gerekiyor. Bugün herhangi bir aksaklığa tahammülümüz yok.”

Oliver ona güven verici bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bunu hallederiz,” dedi sesi gergin olsa da. İkisi adına da kendinden emin olmaya çalışıyordu ve Neer bu çabayı takdir etti.

Leonard sonunda onlara katıldığında, diğer yarışmacılara çok benziyordu. Ork savaşçıları kadar uzun boylu olan Leonard, Devrimin Büyük Mareşali’nden beklenebilecek süslemelerden veya statü işaretlerinden yoksun, sade ve işlevsel bir deri zırh giyiyordu. Neer bunun kasıtlı olduğunu biliyordu. Leonard, görünüşünden ziyade eylemleriyle konuşmayı ve ortama uyum sağlamayı amaçlıyordu. Bugün, diğerlerinden farklı olmayan, sadece bir başka yarışmacıydı. Kazandığında ise daha da çok kabul görecekti.

Başını selam verircesine yana eğdi, ifadesi her zamanki gibi sakin ve soğukkanlıydı. “İkiniz de hazır mısınız?” diye sordu sessizce.

Neer ve Oliver başlarını salladılar.

Birkaç dakika geçti ve beklenti arttıkça kalabalığın mırıltısı daha da yükseldi. Ardından Grakkor, açıklığın ortasına doğru ilerledi. Yaşına rağmen inanılmaz bir güç yayarak, yavaş ve ağır adımlarla yürüyordu.

Sessizlik için kükredi ve bu ses, gök gürültüsü gibi açıklığın her tarafına yayıldı.

Kalabalık anında sessizleşti, tüm gözler savaş şefine çevrildi. Konuşmadan önce toplanmış orkları sert bir bakışla süzdü.

“Bu son Sınav,” diye duyurdu sesi derin ve yankılıydı. “Karanlık Orman’ı yönetmeye layık olanın kim olduğunu belirleyecek son sınav. Bugün sadece rakiplerinizle değil, aynı zamanda seçimlerinizin sonuçlarıyla da yüzleşeceksiniz.”