Bölüm 54 – En Kötüden En İyisini Çıkarma – Charry 3

Bölüm 54 – En Kötüden En İyisini Çıkarma – Charry 3

Bu duruma nasıl gelindi?

Charry kendisinin iyi bir insan olduğunu söylemezdi. Kesinlikle kötü biri değildi, ama kendini Kahraman gibi ışığın bir örneği olarak da görmezdi.

Ama o bile Woodsman’s Town’a yaptıkları şeyin berbat bir şey olduğunu anlayabiliyordu.

Evet, daha önceki yerleşim yerlerinden çok daha fazla direniş göstermişlerdi ve buradaki köle nüfusunun beklediklerinden çok daha fazla olduğu doğruydu. İnsanların, hobgoblinlerin ve diğer ırkların hayvan gibi tutulduğu ağılların arasından geçmek, savunmacılara karşı duyabileceği her türlü sempatiyi yok etmeye yetmişti, ancak Charry bunun onlara kasabayı yağmalama ve talan etme konusunda serbestlik hakkı vermediğini düşünüyordu.

Savaşın kaosunda Yüzbaşı Rubeus’tan ayrılmıştı, ancak bunun adamın onayı olmadan gerçekleşemeyeceğini anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

Woodsman’s Town, Darkwood’un batı ucunda büyük bir yerleşim yeriydi. Ahşap binalardan oluşan kasabada, devrimcilerin ahşap çitte bir delik açmak için başlattığı yangınlar hızla kasabanın geri kalanına yayılmıştı.

Elbette tüm evler aynı değildi, çünkü daha zengin olan batı kısmı yanmadı. Charry’nin tahminine göre, bunun sebebi ahşabın simyasal bir işlemden geçirilmesiydi.

Yoğun, boğucu duman ona yapışmış, nefes almasını zorlaştırıyordu. Her nefes alışında ciğerlerini dolduruyor, etrafındaki yıkımın sürekli bir hatırlatıcısı oluyordu. Dokunulmamış binalarda saklansa bile, dışarıda neler olup bittiğini bilmekten kaçınamıyordu. Yanmış odun ve et kokusu havada mide bulandırıcı bir şekilde karışıyor, duyularını yakıyordu.

Gözüne baktığı her yerde, devrimci askerler evleri yağmalıyor, pencereleri kırıyor, kapıları tekmeleyerek açıyorlardı. Eşyaları didik didik ediyor, değerli ne varsa ceplerine atıyorlardı. Masumların çığlıkları – anne babaları için ağlayan çocuklar, dehşet içinde çığlık atan kadınlar – sokaklarda yankılanıyordu.

Bir evde, bir askerin zengin bir kadını saçından sürüklediğini, kadının yüzünün acı ve korkuyla kaplı olduğunu gördü. Başka bir asker ise bir çekmecenin içini karıştırıp mücevher ve paraları çıkarıyordu, gözleri açgözlülükle parlıyordu. Charry’nin boğazında bir bulantı hissi yükseldi. Bu özgürlük değildi. Bu delilikti.

Yanan bir binanın yanından geçerken, yeni özgür bırakılmış bir grup kölenin şaşkınlık ve korku içinde birbirlerine sokulmuş halde olduğunu gördü. Özgür kalmaları bir sevinç anı olmalıydı, ancak etraflarındaki kaos bu sevinci gölgelemişti. Onlara yaklaşıp teselli vermeye çalıştı, ancak sözleri bu katliamın ortasında anlamsız ve boş geldi.

“Sizi güvenli bir yere götüreceğiz,” dedi sesi titreyerek. “Sadece birlikte kalın.”

Köleler başlarını salladılar, ama gözleri bomboştu, ruhları kırılmıştı. Yeniden inanmaya başlamaları biraz zaman alacaktı ve etraflarındaki katliam da onlara hiç yardımcı olmuyordu.

Charry kasabada ilerlerken düşünceleri karmakarışıktı. Devrimin daha iyi bir dünya, insanların zulümden kurtulduğu bir dünya getirmesi gerekiyordu. 4. Kolordu’nun ilkelerine ihanet ettiğini henüz söylemezdi, ancak şüphesiz ki doğruluktan hızla uzaklaşıyorlardı.

Uzaktan, altı yaşından büyük olmayan bir çocuğun yanan bir evin önünde durduğunu gördü. İsle kaplı yüzünden süzülen gözyaşları annesini çağırıyordu. Charry’nin yüreği sızladı ve hemen koşarak çocuğu kollarına aldı.

“Sorun yok, ben yanındayım,” diye fısıldadı, çocuğun ağlamasını dindirmeye çalışarak. Ama konuşurken bile, sözlerinin yetersiz olduğunu biliyordu. Bu cehennemde bulunacak hiçbir teselli yoktu.

Çocuk ona sarılmış, kontrolsüzce hıçkırarak ağlıyordu. Charry etrafına bakındı, güvenli bir yer bulmak için çaresizce çabaladı ama yoktu. Kasaba bir savaş alanıydı, her köşesi potansiyel bir ölüm tuzağıydı.

Bir grup devrimcinin yere düşmüş bir soylunun başında durduğunu, kılıçlarının kan içinde olduğunu fark etti. İçlerinden biri başını kaldırıp Charry’nin gözleriyle karşılaştı. Gözlerinde vahşilik, şiddete duyulan açlık vardı ki bu Charry’nin tüylerini diken diken etti.

Öldürmeye yabancı değilim ve o adamın hak ettiği cezayı aldığından şüphem yok, ama onu öldüren adamın bu eylemin doğru mu yanlış mı olduğunu hiç umursayıp umursamadığını merak ediyorum.

Charry derin bir nefes aldı, kendini toparladı. Bir nebze de olsa düzeni yeniden sağlamak için bir şeyler yapmalıydı – herhangi bir şey. Ormancı Kasabası’nı ve halkını kaosun ele geçirmesini izleyip kenarda duramazdı.

“Anton!” diye bağırdı, cüce takım arkadaşını elinde gümüş ve mücevher dolu bir çantayla zengin bir evin içinde eşyaları karıştırırken görünce. Sürekli asık suratlı olan Anton şaşkınlıkla yukarı baktı.

“Charry mi? Bu çocukla ne yapıyorsun sen?” diye homurdandı Anton, gözlerinde bir nebze suçluluk olsa da.

“Bu insanları buradan hemen çıkarmamız lazım! Bu gidişle bütün kasaba yanıp kül olacak!” Charry arkadaşının kolundan tuttu, çocuğu tek eliyle tutabilmek için yukarı itti ve cüceyi yağmalanmış hazinelerden uzaklaştırdı.

Anton itiraz etmek için ağzını açtı, ama Charry sözünü kesti. “Bu yanlış, Anton. Bunu biliyorsun. Biz bundan daha iyisini yapabiliriz.”

Anton isteksizce başını salladı ve çalıntı eşyaları yere bıraktı. “Pekala. Senin dediğin gibi yapalım.”

“Rupert!” diye seslendi Charry, elinde pahalı kumaşlarla evden çıkan diğer manga arkadaşına. “Sivilleri ve eski köleleri tahliye etmemiz gerekiyor. Hemen şimdi.”

Adam bir an şaşkınlık içinde kaldı ama cüceden çok daha çabuk pes etti. “Pekala, pekala. Yol göster, Çavuş.”

Charry, deliliğe kapılmamış olan diğer asker arkadaşlarını hızla bir araya topladı, gerektiğinde rütbesini kullanarak onları tehdit etti, hatta onları uygunsuz durumlarda bulursa erkekliklerini doğrudan tehdit etti (neyse ki kimse o kadar alçalmamıştı) ve tahliyeyi organize etmeye başladı.

Özgür bırakılan köleleri ve kasaba halkını yanan binalardan uzaklaştırarak, onları kasabanın güney girişine doğru yönlendirdi. Daha yüksek bir nimete sahip olan kendisi için bile hava neredeyse nefes alınamaz haldeydi ve alevlerin sıcaklığı neredeyse dayanılmazdı, ancak Charry kararlılıkla ilerlemeye devam etti.

“Harekete devam edin!” diye bağırdı, sivilleri ileriye doğru teşvik ederek. “Bir arada kalın ve güneye doğru ilerleyin!”

Yoğun duman görüşü zorlaştırıyordu, ama kurtarmaya çalıştığı insanların korkmuş yüzlerini seçebiliyordu. Anneler çocuklarına sarılıyordu, yaşlı erkekler ve kadınlar öne doğru sendeleyerek ilerliyor, yeni özgür bırakılan köleler ise şaşkınlıkla etrafa bakıyordu. Çocukların çığlıkları yürek burkucuydu, ama Charry odaklanması gerektiğini biliyordu.

Önemli sayıda insanı bir araya toplayıp, birkaç düzine sadık askerin gözetimi altına bıraktıktan sonra, yanan kasabaya doğru geri döndü. Yüzbaşı Rubeus’u bulmadan ve tahliyenin tamamlandığından emin olmadan oradan ayrılamazdı.

Kaosun içinden geri dönerken, yıkımın boyutunu tüm çıplaklığıyla gördü. Alevlerin ağırlığı altında daha fazla ev yıkılıyordu ve kölelerin tutulduğu yerlerin tamamı yok olmuştu. Charry, herkesi kurtardığı için Işığa dua etti.

Savaş sesleri büyük ölçüde azalmış, yerini ateşin çıtırtısı ve ara sıra duyulan çığlıklar almıştı.

Gerçekten de, kendilerini savunacak önemli bir güç olmadan neden bu kadar şiddetli direndiklerini anlamıyorum. Burada bir garnizon bile yok! Sahip oldukları tek şey, yüzü aşkın, yetersiz eğitimli kasaba milisleriydi. Köle nüfusunu kontrol altında tutmaya bile zar zor yetiyorlardı! Şimdi bunun için vaktim yok, ama bir şeyler ters gidiyor.

Devrimciler, top atışlarına karşı basit bir koruma bile bulunmayan büyülü çitleri aştıktan sonra savaş bitmişti, ancak kasaba milislerinin şiddetli direnişi ve yayılan yangınların yarattığı kaos, 4. Tümenin disiplinini yerle bir etmişti. Charry, bu durum Baş Mareşal’e haber ulaştığında, eğer kelleler düşmezse hepsinin tekrar eğitime gönderileceğinden emindi.

Batı kapısından geçerken Charry’nin dikkati uzaktaki bir dizi ışığa çekildi. İlk başta, etrafındaki alevlerden bir kıvılcımın rüzgarla savrulmuş olabileceğini düşündü, ancak izledikçe birden fazla ateş olduğunu ve bunların hareket halinde olduğunu fark etti.

Ah, işte bu yüzden içeride değillerdi.

Korkunç bir tahmin aklını ele geçirdi. Ya sadıklar Woodsman’s Town’ı kasıtlı olarak savunmasız bırakmışlarsa da devrimciler oraya girip tuzağa düşmüşlerse? Her şey baştan beri bekleniyor muydu? Kimse bunu nasıl tahmin edememişti?

Ardından, kontrolden çıkmış düşüncelerini yakaladı ve zorla durdurdu. Bu da işe yaramıyordu. Hemen geri çekilme emri vermesi gerekiyordu.

“Düşman kapıda! DÜŞMAN KAPIDA! Geri çekilin!” diye bağırdı Charry, sesi geceyi yarıp geçiyordu. “Düşman geliyor! Buradan çıkmamız gerek!” Uyarısı, yanan sokaklarda yankılanarak, hâlâ duyabilenlerin kulaklarına ulaştı. Bazı askerler, eğlenceden dolayı şaşkın ve biraz sersemlemiş bir halde yukarı baktılar, ancak Charry’nin aciliyeti onları harekete geçirdi.

Kasabanın içinden hızla koşarak bulduğu tüm devrimcileri yakaladı. Yanmış bir binayı karıştıran bir grup askere, “Geri çekilmeliyiz!” diye bağırdı. “Düşman neredeyse burada!”

“Ne?” diye sordu içlerinden biri, yanağında bir yara izi olan iri yarı bir adam, inanmaz bir şekilde. “Ama biz şehri ele geçirdik!”

“Uzun sürmeyecek!” diye çıkıştı Charry. “Burası tamamen bir tuzak. Köleleri dışarı çıkarın ve güney girişine doğru geri çekilin. Hemen!”

Askerler bir an tereddüt ettiler, sonra gözlerindeki kararlılığı görünce harekete geçtiler. Charry, kasaba boyunca telaşlı bir şekilde koşmaya devam ederek, olabildiğince çok yoldaşını uyardı. Yağma yapan veya amaçsızca dolaşan birini gördüğünde, onları gerçekliğe geri döndürerek tahliyeye öncelik vermeleri konusunda uyardı.

Charry, yolda yakalayabildiği kadar sivili alarak onları güney girişine doğru itti. Herkesi kurtaramamıştı, ancak kalanların çoğunun kraliyetçilerden hemen bir tehlike altında olmayacak özgür insanlar olduğunu fark etti. Ancak eski köleler, tekrar zincirlenme gibi acı bir olasılıkla karşı karşıyaydı. Bu düşünce onu daha hızlı hareket etmeye teşvik etti.

Herkesi kurtaramam. Şimdiye kadar burada olmalılar. Buradan çıkmamız gerekiyor.

Charry, yapabileceği her şeyi yaptıktan sonra, ağır bir yürekle güney kapısına doğru koşmaya başladı. Orada, kendilerini toparlamış ve geri çekilme organize etmeye başlamış, 4. Alayın çoğunluğunu da içeren kalabalık bir grupla karşılaştı.

Yürüyüş başladığında Woodsman’s Town’ın dışındaki tarlalar karanlığa bürünmüştü ve tek ışık arkalarındaki yanan binalardan geliyordu. Duman ve bildikleri her şeyin kaybı sivilleri korkutmuştu, ancak onun önderliğini takip ettiler ve Charry bu yüzden Işığa şükretti.

Başka kimsenin ilgilenmediğini görünce, sorumluluğu üstlendi ve grubu bir arada tutmak için emirler yağdırdı. “Yakın durun! En yakındaki adama tutunun ve birbirinizden ayrılmayın!”

Çabalarına rağmen geri çekilme karmaşık bir hal aldı. İlerleyiş hızlarıyla yeterince uzağa gidemeyeceklerini anlamaları uzun sürmedi, bu yüzden birkaç düzine asker düşmanın ilerlemesini yavaşlatmak için geride kaldı ve geri kalanların kaçması için değerli zaman kazandırdı. Charry, onların cesurca bir çatışma için zemini hazırlamalarını izledi; fedakarlıklarının güvenliğe ulaşmalarının tek nedeni olduğunu biliyordu. Onlar için pek umut olmamasına rağmen, yine de bir korucuyu alıp ana kampa doğru gönderdi, takviye kuvvetlerinin zamanında gelebileceğini umuyordu.

Bağırmaktan sesi kısılmış bir halde gruba, “Hareket etmeye devam etmeliyiz,” dedi. “Henüz güvende değiliz.”

Tarlalardan geçiş çok yorucuydu. Ay ışığı azdı ve engebeli arazide tökezleyerek ilerliyorlardı, adımları yavaştı. Charry sürekli geriye bakıyordu, uzaktaki ateşlerin görüntüsü onu ileriye doğru itiyordu.

Charry kendini bitkin hissediyordu. Geride kalan askerler, çatışmanın ortasında kalan siviller… Ödenmesi gereken bedel çok ağırdı. Ama birçok hayat kurtarmayı başarmışlardı ve bu düşünce ona bir nebze olsun teselli veriyordu.

Şafak sökmeye başlarken, sonunda yardım gelene kadar savunma yapabilecekleri kadar güvenli küçük bir ağaçlık alana ulaştılar. Charry durma emri verdi ve bitkin grubun dinlenmesine izin verdi. Siviller yere yığıldılar, yüzlerinde rahatlama ve yorgunluk izleri vardı.

Charry grubu taradı, başlarını saydı ve durumlarını değerlendirdi. Su büyücüsüne dolu mataraları dağıtmakta ve yaralılara bakmakta olan Anton ve Rupert’a yaklaştı.

Charry, yorgunluktan titreyen bir sesle, “Kaç kişiyi kaybettik?” diye sordu.

Anton başını salladı, ifadesi asık suratlıydı. “Çok fazla. Ama düşündüğümüzden daha fazlasını kurtardık.”

“Kaptanı gördünüz mü?” Daha sormadan cevabı biliyordu, çünkü adamı çoktan aramıştı. İkisi de kasvetli bir şekilde başlarını salladılar.

Rupert, yüzündeki yorgunluğu okuyarak, “Elimizden gelen her şeyi yaptık; bu yeterli olmalı,” dedi ve Charry içini çekti.

“Sanırım öyle.”