Bölüm 55 – Külleri Toplamak – Leonard 24

Bölüm 55 – Külleri Toplamak – Leonard 24

“Bu tam bir fiyasko.”

Leonard, Oliver’ı kullandığı dil yüzünden azarlamak istedi ama Oliver kendi kendine çok daha kötü şeyler söylemişti, bu yüzden sadece iç çekti. Woodsman’ın kasabasındaki durum çözülmesi zor bir hal almıştı ve ana ordunun hızlı bir hamlesiyle kraliyetçi birliklerin Treon’a doğru kaçması sağlanmış olsa da, 4. Kolordu’nun getirdiği ölüm ve yıkımın haberi şüphesiz yayılacaktı.

Şehrin kontrolü yeniden ele geçirildiğine göre, artık rahatlayabilmeliydi. Amelia’nın son raporu, Kont Pollus’un hala kuzeydoğuda olduğunu, sürekli çıkardığı yangınları söndürmekle meşgul olduğunu ve muhtemelen var olmayan bir orduyla çatışmaya hazırlandığını gösteriyordu.

Bu durum, son taarruzla ele geçirdiği toprakları sağlamlaştırmak ve Treon’un çevresine yönelik saldırıya hazırlanmak için ideal bir fırsattı; bu bölgeyi Locke’un birliklerinden temizlemesi ve ardından şehri kuşatması gerekecekti.

Ne yazık ki, bu hata her şeyi yeniden değerlendirmesi gerektiği anlamına geliyordu. Üst düzey yetkililerle bir toplantı düzenledi ve onların gelmesini beklerken, Damien’den gelen hasarla ilgili bir rapor vermesini istedi. Bu aksiliğe rağmen, Leonard ileriye doğru bir yol bulmaya kararlıydı.

“Tam olarak böyle ifade etmezdim ama kesinlikle ideal bir durum değil,” diye yanıtladı rahip, masanın üzerindeki açık haritaya yoğun bir şekilde bakarak. “İlk planımız, Treon’daki Thelma’nın köleleriyle elde ettiğimiz başarıyı burada da tekrarlamaktı ve bu amaçla Leydi Lia, Leydi Amelia ve ben birkaç ajan görevlendirmiş ve işe almıştık, ancak bu planlarımızı alt üst edecek. Artık imkansız olduklarını söyleyemem ama Woodsman’s Town katliamı hakkında haberler yayılmaya başladı bile. Kimse savaşın kansız olmasını beklemiyor olsa da, ahlaki üstünlüğümüz zedelendi.”

Leonard’ın baş ağrısının kaynağı buydu. Yüzbaşı Rubeus ölmüştü ve [Diriliş] onu geri getiremeyecek kadar uzun zaman önce ölmüştü, ama mümkün olsa bile Leonard bunu yapacağından emin değildi. Adam tüm operasyonu o kadar kötü yönetmişti ki, Treon’u ele geçirme stratejisine önemli ölçüde zarar vermişti! Askerlerinin kontrolünü nasıl kaybettiği hala tartışılıyordu, ancak aklını başında tutan ve geri çekilmeyi organize eden askerlerin tanıklıkları çok ağır suçlamalar içeriyordu.

“Öyleyse uzun sürecek bir kuşatma mı beklemeliyiz? Eğer Treon halkı bizi kana susamış canavarlar olarak görürse, ölümüne savaşacaklardır,” diye sordu Oliver, dudaklarını sıkıca birbirine bastırarak.

Bu, göz korkutucu bir olasılıktı. Bir kuşatma, hem orduda hem de şehirde kabul edilemez bir can kaybına yol açacak ve Amelia’nın kuzeydoğuda ne kadar etkili olursa olsun, Kont Pollus’a elverişsiz arazide onlara ulaşmak için zaman kazandıracaktı.

“Mümkün, ancak her zaman böyle sonuçlanma ihtimali olduğunu da belirtmek isterim. Treon’un korumaları şimdiye kadar karşılaştığımızdan çok daha güçlü ve halkı son aylarda sadece bizim hakkımızda propaganda duydu.” diye yanıtladı Damien. Olayları sakin bir şekilde değerlendirme biçimi en iyi özelliklerinden biriydi.

O anda, yüzünde asık bir ifade olan Gerard önderliğinde insanlar çadıra akın etmeye başladı. Leonard, son kişi içeri girene kadar bekledi ve ardından [Sessizlik] büyüsünü yaparak herhangi bir kahinin içeriye göz atmasını engelledi.

Sadıkların ne kadar dağınık ve düzensiz oldukları göz önüne alındığında, başlangıçta böyle bir casusluktan endişe duymamışlardı, ancak Woodsman’s Town’daki pusu olayından sonra daha fazla önlem almaya başladılar.

“Yeni bir şey var mı?”

Gerard ağır ağır oturdu ve elini yüzüne sürdü. Leonard, son birkaç gündür temizlik ve keşif görevlerini organize etmekle meşgul olduğu için uyumadığını biliyordu. Düşman ordusu artık yakınlarda olduğu için, kaçış yollarını ve engebeli araziyi hesaba katmaları gerekiyordu ; bu da haritalarını neredeyse yeniden yapmaları anlamına geliyordu. Şimdiye kadar kullandıkları haritalar eskiydi ve askeri düzeyde bilgi sağlamaktan ziyade çoğunlukla ticaret yollarını gösteriyordu.

“Yakınlardaki kırsal alanda kaçan sivilleri arama işini nihayet bitirdiğimize inanıyorum, ancak henüz hiçbir asker bulamadık, bu da şimdiye kadar karşılaştığımız güçlerden çok daha profesyonel bir güçle karşı karşıya olduğumuzu düşündürüyor.” Gerard’ın vardığı sonuç kendiyle örtüşüyordu. Böylesine mükemmel bir pusuyu elit bir birlik organize etmiş olması mantıklıydı. General Locke, Treon’daki bürokrasi ve kırtasiyecilik yüzünden hâlâ yavaş ilerlediği için, devrimcileri taciz etmek üzere elindeki en iyileri göndermişti. Tıpkı kuzeyde yaptıkları gibi.

Yetenekli bir düşmana sahip olmak şaşırtıcı derecede sinir bozucu. Hele ki taktiklerimiz hiç beklemediğimiz bir anda yüzümüze geri püskürtüldüğünde.

“Yine de kayıplar başlangıçta düşündüğümüz kadar kötü değil. Geri çekilmeyi organize eden 4. Tümen Çavuşu oldukça titiz davrandı ve bizi tek başına aşağılayıcı bir yenilgiden kurtarmış olabilir.” Gerard daha sonra yaverlerinden birini işaret etti, o da sert bir selam vererek açıklamaya devam etti: “Çok sayıda görgü tanığı ifadesinden ve bölgenin kapsamlı bir şekilde incelenmesinden, düşmanın, bölgedeki istilanın en uzak noktalarına karşı seçkin bir birliğe liderlik ederek ve Treon’u Boşluktan uzak tutarak önemli başarılar elde etmiş Albay Vokoss tarafından yönetildiğini belirleyebildik. Şu anda yanında yaklaşık üç yüz adam var, ancak daha büyük bir kuvvetle buluşmak üzere bir buluşma noktasına geri döndüğüne inanıyoruz. Bu birliğin iki yüz doksan Çırak ve on kadar Uzmandan oluştuğu tahmin ediliyor; bu da gece fark edilmeden hareket edebilmelerini ve izcilerimizi uyarmadan Ormancı Kasabası’nda tuzağı kurabilmelerini açıklıyor.”

Daha ayrıntılı bir yazılı rapor elden ele dolaştırıldı; raporda çeşitli korucuların buldukları belirli izlere dair notları ve David’in kehanet büyücülerinden oluşan ekibinin notları yer alıyordu. Bu ekip, Leonard’dan daha fazla adam toplamaları için bir emir ve bir bonus alacaktı. Çocuğun hayatını bağışlama kararı oldukça büyük bir başarı olarak ortaya çıkıyordu.

“Pekala, bu durumun nedenini açıklıyor. Bu büyüklükte bir felaketin tekrar yaşanmasını önlemek için ne yapıyoruz?”

Leonard’ın sorusu üzerine astları birbirlerine baktılar, ardından bir yaver yutkunarak söze girdi: “İzninizle, Büyük Mareşal, büyük ilerlemelerden önce daha fazla keşif yapmanın ve bunları daha küçük, daha hızlı elit birliklerle birleştirmenin, hızımızı korumamızı sağlayacağına ancak bir daha böyle tuzaklara düşmemizi engelleyeceğine inanıyoruz.”

Bunun başka kimseden gelmiş olamayacağını bilen Leonard, alışılmadık derecede sessiz olan Gareth’e döndü.

“İşte bu yüzden nicelikten ziyade niteliğe odaklanmakta ısrar ettim. Ordu sizinle olduğu sürece, Sör Leonard, Vokoss gibi karıncalardan korkacak bir şeyimiz yok, ama yalnız kaldığımızda, herkes kadar ölümlüyüz. Daha büyük birliklerimizin önünde liderlik edebilecek bağımsız birimler oluşturmalıyız.” Gareth’in sadece söylemek istediğini söylediğini ve eğer liderlikle ilgili gerçek bir sorunu olsaydı, ince hakaretlerle örtbas etmek yerine sözlerinde açık olacağını bilen Leonard, gücenmedi ve Damien’e sert bir bakış atarak adamı azarlamasını engelledi. Adamlarının önemli toplantılarda fikirlerini özgürce ifade edemeyecekleri bir ortam yaratmaktansa cehennem donardı.

“Pekâlâ, öyle yapalım. Oliver, Lia’ya Gareth’in belirleyeceği birlikleri önceliklendirmeye başlaması için haber gönder. Mümkün olduğunca çok iksir ve savunma eşyası istiyorum.” Uşağı selam verdi ve onun işaretiyle çadırdan ayrıldı. Yardımcılarına dönerek emirlerini verdi: “Buradan Stonebridge’e kadar olan arazinin tamamen haritasını çıkarmanızı istiyorum. Artık sürpriz yok.”

Leonard ancak üç bakanıyla yalnız kaldığında rahatlıyordu. İçini çekti, bir şişe şaraba uzandı ve kapağını açmak için parmağını çevirdi. Üç adam birer kadeh aldı ve sessizce oturup Brander beyaz şarabının tadını çıkardılar.

“Cumhuriyette yeni bir şarap üretiyorlar. Tüccarlar bana hediye olarak bir fıçı getirdiler,” diye mırıldandı ve bu sözler Gerard’dan bir homurdanmaya neden oldu.

“Onlar en iyi müttefiklerimiz olabilirler, ama ben onlara güvenmezdim. Yaptıkları her şeyde her zaman bir şeyler kazanmak isterler.”

Leonard hafifçe gülümsedi. Komutanlık yeteneğine ve başkalarına kıyasla çok daha kısa sürede yetenekli birlikler yetiştirme becerisine rağmen, Gerard hâlâ son derece vatansever bir insandı. Yabancı uluslara bel bağlamaktan, hele ki onlara güvenmekten hiç hoşlanmıyordu.

Leonard da aynı fikirde değildi, ama Brander ile bir anlaşmaya varmıştı. Bunun faydasını göstermesi biraz zaman alacaktı, ancak Hammerfest’in batıdaki Yılan Denizi ticaret yollarına yaptığı müdahaleler göz önüne alındığında, durumun ciddiyetini anladıklarında onu reddedemeyeceklerinden oldukça emindi.

“Herkes bir şey istiyor,” diye homurdandı Damien, gözleri loş ışıkta parıldayarak.

Leonard başını sallayarak kıkırdadı. Arkadaşları ve danışmanları oldukça karamsardı, ancak işlerin gidişatını göz önünde bulundurursak, en kötüye hazırlıklı olmak daha iyiydi. “Geçişi takviye etmeden önce Stonebridge’i ele geçirmemiz gerekiyor. Nehrin etrafına kurulmuş koca bir kasaba olduğu için Fort Genus’tan daha kolay olmalı, ama eğer diğer kıyıya yeterince topçu yerleştirebilirlerse, aldığımız her karış toprak için çok ağır bedel ödeyeceğiz.”

“Neer’i gönder,” dedi Gareth, onu şaşırtarak. “Ah, bunu kendim yapmayı çok isterdim ama bu, yeni ekipleri farklı bir liderlik altında test etmek için iyi bir fırsat. Takviye kuvvetler gelmeden önce herhangi bir felaketi önleyebilecek kadar güçlü. Stonebridge önemli ama hayati değil. Yeni doktrini test etmek için onu kullanabiliriz.”

Leonard konuyu uzun uzun düşündü, nasıl ilerleyeceğini planlamaya çalıştı. Başlangıçta, operasyonun sorunsuz bir şekilde ilerlemesini garanti altına almak için Gerard’ı doğrudan operasyonun başına göndermek istemişti. Woodsman’s Town’daki karmaşayı geride bırakmak için kesin bir zafere ihtiyaçları vardı. Yine de Gareth, taktiği gerçek kampanyada kullanmadan önce etkinliğini test etmeleri gerektiği konusunda haklıydı. Bunun sadece başlangıç olduğunu unutmak kolaydı. Haylich büyük bir ülkeydi ve planları Hetnia sınırlarında durmuyordu.

“Pekala, Neer Stonebridge’e doğru ilerleyişi yönetecek. Ona elimizden gelen tüm istihbaratı verdiğimizden emin olalım ve Damien, Treon için ilk plan işe yaramayabilir ama bu, üzerinde çalışmaya devam etmemen gerektiği anlamına gelmez. Süreci hızlandırmak için elde edebileceğimiz her şey altın değerinde. Eğer rüşvet vermek için paraya ihtiyacın varsa, buyur.”

Planlama toplantıları Leonard’ı her zaman bitkin düşürürdü. Bu toplantılar, seçtiği yolun ayrılmaz bir parçasıydı ve her zaman elinden gelenin en iyisini yapardı, ancak kendi başına sorunları ne kadar daha hızlı çözebileceğini, sadece olası yan etkileri önemsemeyi bırakırsa ne kadar daha hızlı çözebileceğini düşünerek hayıflanırdı.

Bu, onun içinde sürekli bir savaştı ve bunu olabildiğince gizli tutmaya çalıştı. Liderlerinin her şeyi yakıp yıkmaya ne kadar yakın olduğunu başkalarının anlaması iyi olmazdı.

Leonard bu ruh hallerinden birine kapıldığında ana kamptan uzaklaşıyordu. Karanlık Orman’ın sessizliği ve Nemas’ın ince, dikkatli varlığı, düşüncelerini yeniden toparlamasına her zaman yardımcı oluyordu.

Düşüncelere dalmadan önce, bir kişi onu böldü. Normalde bu onu sinirlendirirdi, ancak Leonard, açıklığın diğer tarafında beliren ve gözlerini gülümseyerek açan, yüzlerce diğerinin arasında parlayan varlığı hemen tanıdı! Doğrusunu söylemek gerekirse, bunu beklemeliydi. “Jean! Devrime hoş geldin.”

Genç arkadaşı bir an daha orada durdu, sanki onun gerçekten orada olduğuna inanamıyormuş gibiydi. Yine de bu kararsızlık sadece kısa sürdü çünkü çantalarını yetimler, soylu çocuklar ve yanına aldığı sabırla gülümseyen yaşlı kadının yanına bıraktı ve açıklığın karşısına koşarak neredeyse Leonard’ın kollarına atladı. “Bunu yalnız başına yapmana izin veremezdim. Seni tanıdığım kadarıyla, işin bittiğinde ortada bir düklük bile kalmazdı.” diye fısıldadı göğsüne, olabildiğince sıkıca sarılarak.

Leonard kızı kucağına alarak neşeyle güldü. Bazı şeyler planlandığı gibi gitmemiş olabilir, ama Devrim önemli bir oyuncuyu kendi safına çekmişti. Zafer her zamankinden daha yakındı.