Bölüm 53 – Fedakarlıklar – Amelia 7

Bölüm 53 – Fedakarlıklar – Amelia 7

Amelia, önünde esas duruşta bekleyen adamları dikkatlice inceledi. Bunlar, fethettiği topraklardan toplayabildiği en iyi adamlardı ve belki de onun titiz güç standartlarına uymayabilirlerdi, ancak sadakatlerine ve özverilerine güveniyordu.

Her şeyini kaybetmiş genç insanlar, özellikle öfke ve hayal kırıklıklarını gerçek bir kötülüğe yöneltebildiklerinde, her zaman en kolay yönlendirilebilenler arasındaydı. Amelia, küçük eğitim programına ilk kabul edilmelerini sağlamak için görünüşünü kullanmaktan çekinmedi ve bundan sonra da eski usul bir beyin yıkama yöntemiyle işleri halletti.

Bu sefer sahte suç mahalli yaratmasına veya gerçekleri çarpıtmasına bile gerek kalmamıştı! Kont Pollus’un öncü birlikleri, devrimci bir duygu belirtisi gösteren köyleri yok etme konusunda o kadar titiz davranmıştı ki, onun yetiştirdiği kişiler ihtiyaç duydukları tüm motivasyonu bulabilmişlerdi.

Elbette, onlara bir umut ışığı aşılamadan onları intihar görevine gönderemezdi. Bu bir zorunluluktu, zorluklar karşısında onları ayakta tutabilecek bir can simidiydi. Ve bu doğruydu.

“Riverbed’deki katliamdan sorumlu olan birliği nihayet buldum. Şu anda çevrede herhangi bir takviye kuvveti görünmüyor ve onlara böyle bir şansımız daha olmayacak gibi görünüyor. Ana orduya yeniden katılmak için hareket ettiklerine inanıyorum. Eğer onlara izin verirsek, şansımızı kaybederiz.”

Gözlerindeki nefretin parıltısından, kimsenin görevi reddedeceğinden şüphe duyuyordu. Bu da aşması gereken başka bir sorundu. İnsanları kendi isteklerini yerine getirmeye zorlamak, hayatını ne kadar kolaylaştırsa da Leonard’ın gözünde iyi bir izlenim bırakmazdı; bu yüzden Amelia, insanları bunun en başından beri onların fikri olduğuna ikna etmek için hitabet yeteneklerini kullanıyordu. Yaptıklarının orijinal planlarıyla örtüşmesinin sadece mutlu bir tesadüf olduğunu düşünüyordu.

“Bu zorunlu bir görev değil. Özellikle de sadece sınırlı destek sağlayabileceğim için ölme ihtimali çok yüksek. Ana kuvvetimiz yakında Volten’e doğru hareket etmeye başlayacak ve kıyı şeridi çok açık olduğu için Karanlık Orman’dan güvenli geçişi sağlamam gerekecek. Katılmamaya karar veren kimseye kızmayacağım.” Kimse kımıldamadı. İnsanlarla ilgili ilginç gerçek şuydu ki, toplumsal beklentiler belli bir ağırlığa ulaştığında, büyük çoğunluğu, kesin ölüme doğru yürümek anlamına gelse bile, geri kalanlarla birlikte boyun eğmeyi tercih ederdi. Özellikle de bu beklentilere bağlı önemli faydalar olduğunda.

Amelia her zaman seçkin birliğin statülerine uygun şekilde muamele görmesini sağladı. Çocuklar onlara hayrandı. Genç kadınlar onların geçişine hayranlıkla bakıyordu. Sıradan askerler onlara saygı duyuyordu. Bu, elle tutulmayan bir tuzaktı ama yine de kaçınılmazdı.

Amelia, son anda kimsenin vazgeçmeyeceğinden emin olduktan sonra, adamlara ayrıntıları verdi ve onları gönderdi. Görevlerini yerine getirmeden önce son bir gece dinlenmeyi hak ediyorlardı.

Adımları alışılmadık derecede sessizdi, ayaklarının dibinde biriken gölgeler seslerini bastırıyordu. Gözleri, gecenin karanlığında bile mükemmel bir şekilde görebiliyordu.

Hiçbir canavar onların geçişini engellemedi, tam olarak anlayamadıkları bir şeyden ürkmüşlerdi.

Seçkin birlik, Volten’in batısındaki Karanlık Orman’ın en ücra köşelerinde rahatsız edilmeden ilerledi. Leydileri tarafından kabul edildiklerinde, onun özgürlük hayalini gerçekleştireceklerine dair yemin etmişlerdi. Topraklarından bu kadar çok şey alanların intikamını almaları için onlara önderlik etmesi ise sadece bir bonusdu.

Düşman, neredeyse hiç direnişle karşılaşmadan bir düzine köyü geçtikten sonra, görünmekten korkmadan ormanın dışında kamp kurmuştu. Şimdiye kadar onlara karşı koymaya cesaret eden az sayıdaki kişi, yalnızca tırpan ve kaba demir aletlerle donanmış, çırak çiftçilerden ibaretti.

Eğer devrimin onlara sunacağı tek şeyin bu olduğuna inanıyorlarsa, büyük bir hayal kırıklığına uğrayacaklardı.

Amelia’nın gölgeleri, adamları bir pelerin gibi sararak hareketlerinin seslerini bastırdı ve onları karanlığın içinde kusursuz bir şekilde birleştirdi. Ormanın kenarı, Kraliyetçi kampının gece gökyüzünün altında uzandığı, kamp ateşlerinin uzaktaki yıldızlar gibi titrediği açık bir alana dönüştü.

Ekip ormanın kenarında durup hedefi taradı. Ne yazık ki, düşman sayısı beklenenden fazlaydı. Beklenen üç yüz askere karşılık yaklaşık beş yüz asker vardı. Bazıları nöbet tutarken, diğerleri çadırlarda dinleniyordu. Amelia’nın istihbaratı kapsamlıydı ancak birkaç gün öncesine aitti ve Kraliyetçilerin bu arada saflarını güçlendirdiği anlaşılıyordu. Buna rağmen, ekibin kararlılığı sarsılmadı. Nehir yatağında ölenler ve soyluların elinde acı çeken diğer herkes için görevlerini yerine getireceklerdi.

Gerekenden fazla beklemeden sızmaya başladılar. Gölgeler bedenlerinin etrafında dans ederek onlara ihtiyaç duydukları örtüyü sağladı. Nöbetçilerin yanından, görülmeden ve duyulmadan, su gibi akıcı hareketlerle süzüldüler. Kampın düzeni, içeri doğru ilerledikçe gözlerinin önüne serildi.

Manga ikişerli gruplara ayrıldı ve her grup belirli bir bölüme atandı. İlk hedefler dış çadırlarda uyuyan askerlerdi. Boğazlarına hızlı bir bıçak darbesi, ses çıkarmamaları için ağızlarının kapatılması ve bir kraliyetçinin daha canı söndürüldü.

Suikastler devam ettikçe, ekibin özgüveni arttı. Her öldürme isabetliydi ve her hareket hesaplanmıştı. Ancak kader, çoğu zaman olduğu gibi, başka planlar yapmıştı. Tuvaletlerden uzaklaşırken yarı uykulu bir asker, bir çadırın açılmasıyla hareket eden gölgeleri gördü. Gözleri faltaşı gibi açıldı ve en yakın devrimci onu susturamadan, dehşet içinde bir çığlık attı.

“İZİNSİZ GİRENLER!”

Kamp birdenbire kaosa sürüklendi. Askerler ayağa fırlayıp silahlarına uzanarak emirler yağdırdılar. Sürpriz unsuru ortadan kalkmış, sessiz görev umutsuz bir hayatta kalma mücadelesine dönüşmüştü.

Seçkin birlik, eğitimleri ve azimleri sayesinde kıyasıya savaştı. Hepsi çırak seviyesindeydi ve bazıları uzman olmaya çok yakındı. Bire bir mücadelede üç kraliyet askerine bedeldiler.

Amelia’nın gölgeleri bir nebze koruma sağlasa da, düşmanların sayıca çokluğu onları hızla alt etti. Ay ışığında kan fışkırdı ve bir zamanlar sessiz olan gece, çelik sesleri ve ölenlerin çığlıklarıyla doldu.

Tuzağa düştüklerini anlayan birlik üyelerinin zihniyeti değişti. Kaçış imkansızsa, soyluların köpeklerinden olabildiğince çoğunu yanlarına alarak burada direniş göstereceklerdi. Kavga çılgın bir hal aldı, her devrimci öfkesini ve kederini kucaklayarak vahşice saldırdı.

İki tarafın kanı, seçkin birlik neredeyse hayvansı bir vahşetle savaşırken, ezilmiş toprak üzerinde birbirine karıştı. Bu arbedenin ortasında, bir zamanlar Tidal Creek kasaba muhafızlığında görev yapmış ve İstila’ya karşı tecrübe kazanmış Fred adında genç bir adam olan seçkin birliğin lideri, uzun sarı saçlı ve buz mavisi gözlü genç bir soylu olan kraliyetçi komutanla kılıçlarını çarpıştırdı. Olağanüstü bir zarafetle kılıç kullanıyordu. Hareketleri akıcı ve hassastı; bu da etrafındaki acımasız, kaba dövüşün yanında garip görünüyordu. Fred onun yeteneğini hemen fark etti ve zorlu bir dövüşe hazırlandı.

Kılıçları çınlayan bir çarpışmayla birbirine girdi, düşmanın kılıcı inanılmaz bir hızla savrulup duruyordu. Fred, uzun kılıcıyla güçlü yaylar çizerek savuşturdu ve karşılık verdi. Ancak gücüne ve tecrübesine rağmen, adım adım geri püskürtüldü. Gölgeler birden fazla kez yardımına koşarak, onu delecek darbelerden sadece küçük kesiklerle kurtulmasını sağladı.

Komutanın hareketleri hesaplı ve hassastı. Sola doğru bir aldatmaca, sağa doğru hızlı bir hamle – Fred darbeleri son anda savuşturdu, ancak kendini elverişsiz bir pozisyonda buldu, sol tarafı bir çadır tarafından engellenmişti. Kafası uçmadan önce bir gölge onu kenara çekti.

Fred dişlerini sıktı, tutuşunu ayarladı. Geri çekiliyormuş gibi yaparak komutanı kendine çekti, sonra güçlü bir savuruşla ileri atıldı. Soylu zarifçe yana çekildi, kılıcı Fred’in omzuna yardımın gelmesine fırsat vermeden saplandı. Acı şiddetlendi, ama Fred pes etmeyi reddetti. Kükreyerek çılgınca savurdu, komutanı birkaç adım geri çekilmeye zorladı.

Etraflarında savaş tüm hızıyla devam ediyordu. Devrimciler canlarını pahasına satıyor, her biri olabildiğince çok kraliyetçiyi ortadan kaldırmaya kararlıydı. Gizli saldırılarda yetenekli bir haydut olan Jaren, çadırların arkasından fırlayıp hançerini bir subayın boynuna sapladı, ancak birkaç dakika sonra bir mızrakla öldürüldü. Yakınlarda, gözü pek bir maceracı olan Mara, ikiz kılıçlarıyla üç askeri püskürtüyor, onları teker teker öldürüyordu ki sırtına aldığı bir kılıç darbesi hayatına son verdi.

Amelia, elli mil öteden gölgelerinin arasından gelişen katliamı izledi. Onlara bu görevi verdikten sonra neler olacağını bilmesine rağmen, adamları için yüreği sızladı. Bir bakıma şaşırtıcıydı. Kendisinin böyle bir zaaftan uzak olduğunu sanmıştı. Yine de, bir mesaj göndermek için yeterince düşmanın ölmesini sağlamanın ötesinde müdahale etmedi.

Kraliyet yanlıları, Volten yakınlarında önemli bir isyancı gücünün faaliyet gösterdiğine ve düklüğün üçüncü büyük yerleşimini ele geçirmekle tehdit ettiğine, hatta muhtemelen Hassel’e saldırmak için bir üs olarak kullanabileceğine dair kesin kanıtlara sahip olduklarından, odak noktaları kaçınılmaz olarak Hetnia’nın doğu kıyılarını güvence altına almaya kayacaktı; bu da Leonard’a Treon’a ulaşması için gereken kritik zamanı sağlayacaktı.

Çatışmanın ortasında, Fred’in gücü tükenmek üzereydi. Komutanın amansız saldırısı onu hırpalamış ve kanlar içinde bırakmıştı. Son bir çaresiz çabayla, rakibini gafil avlamak umuduyla kılıcını geniş bir yay çizerek savurdu. Rakibi zahmetsizce sıyrıldı ve Fred’in korumasının içine girdi. Kılıcı parladı ve Fred göğsünde soğuk, keskin bir acı hissetti.

Sendelerken dünya yavaşlamış gibiydi, kılıcı kalbinin derinliklerine saplanmıştı. Soylunun buz gibi gözlerine baktı, hiçbir duygu izi göremedi. Fred, son bir meydan okuma çığlığıyla kılıcını son bir kez indirmeye çalıştı, ama gücü yetmedi. Komutan kılıcını geri çekti ve Fred yere yığıldı, hayatı elinden kayıp gitti.

Kraliyetçi komutan, Fred’in cesedinin başında durmuş, savaş alanını inceliyordu. Devrimciler ölüyordu, ama mücadele etmeden değil. Soğuk bakışları kaosun üzerinde gezindi, bu beklenmedik çatışmanın bedelini hesapladı.

Amelia, Kont Pollus’un bunun başarısız bir saldırı gibi görüneceğini biliyordu. Gönderdiği seviyedeki bir komando birliğinin kurulması için önemli kaynaklara ihtiyaç duyulduğunu ve bu nedenle ana ordudan çok uzakta olamayacağını tahmin etmek zor olmazdı. Amaçlarında başarısız olsalar da, kanlı bir bedel ödetmişlerdi. Kraliyetçiler açıkta kalmayı göze alamazlardı. Hassel’e geri dönmeleri gerekecekti ve Amelia, Kont Pollus’un olanlardan haberdar olduktan sonra ordusunu Volten çevresindeki isyanı bastırmak için doğuya doğru hareket ettireceğini biliyordu.

Adamlarının ölümünden hiç zevk almadı. Şimdi bile, birer birer yere serilmelerini, bir düşmanı daha öldürmek için kendilerini mızraklara ve kılıçlara atmalarını izlemek, ona beklenmedik bir gurur veriyordu.

Ancak bu, büyük oyunun satranç tahtasında önemsiz bir kayıptı. Nitekim, bunun istediği sonuca götüreceğini doğruladığı an, bunu bir zafer olarak bile değerlendirebilirdi.

Adamlarının sonuncusu da öldükten sonra Amelia bilincini kaybetti ve doğaüstü karanlık iz bırakmadan dağıldı. Geride sadece bir Gece Avcısı kaldı, komutanın gölgesinde saklanarak gözlem yapacak ve rapor verecekti.

Gözlerini açan Amelia iç çekti. Ayağa kalkıp bir soylunun konağından temin ettiği Lantean şarabından bir kadeh doldurdu ve fedakarlıkları uğruna ölen adamları hatırlamak için bir an durdu.

Çadırının açık perdesinden süzülen ay ışığı, gözlerine tam da olması gerektiği gibi vurarak onlara doğal olmayan bir parıltı verdi. Dudakları aralandı ve çiçeksi, hafif buruk kırmızıyı içini çekerek yutkundu.

“Hizmetiniz için teşekkür ederim,” diye fısıldadı.