Bölüm 463

Açık kapının iç kısmı, yoğun bir şekilde kara diken ağacıyla doluydu.

Sarayın içi tamamen böyle değişmiş gibiydi. Damien içeri baktığında başını iki yana salladı.

“Bunun üstesinden gelemeyiz…”

“Görelim.”

Elimi içeriye doğru uzattım. Sonra,

Şşşşşş…

Elimin değdiği dikenli ağaç geriye doğru çekilerek bir yol oluşturdu.

Belki de ben de imparatorluğun koruyucusu olduğum için. Sanki otoritemi tanımış ve yol vermiş gibiydi.

Yavaşça içeri adımımı attığımda, yolu açan dikenli ağaç arkamda kapandı.

“…Sanırım buradan sonra tek başıma gitmem gerekecek.”

Gergin görünen arkadaşlarıma başımı salladım.

“Girişi gözleyin.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Durumu hallettikten sonra buradan geri dönmem gerekiyor. Arkadaşlarım dönüşümü beklemek zorunda kalacaklar.

Vaaay-!

İşte o zaman oldu. Fernandez’in kuvvetleri her taraftan akın etmeye başladı.

“Majestelerinin dönüşünü bekleyeceğiz.”

Damien, sihirli silahını çekip düşmanlara nişan alarak bağırdı.

“Güvenle geri dön!”

Kuilan ve Verdandi de silahlarını kaldırdılar ve Kraken tehditkar bir şekilde kükreyerek dokunaçlarını düşmanlara doğru salladı.

Güm! Kwa-gwa-gwang!

Sayıca az olmamıza rağmen, muharebe gücümüz ezici bir üstünlükteydi. Yaklaşan düşman askerleri kolayca ezildi.

Ben dönene kadar dayanacaklar.

Buna inanarak sarayın içlerine doğru ilerledim.

Sarayın içini tamamen kaplayan dikenli ağaç yılanlar gibi kıvrılarak yol açıyordu.

Dikenli ağaçlarla kaplı olmasına rağmen, daha önce burada bulunduğum için buraya aşinaydım, dolayısıyla yerleşim planı hakkında kabaca bir fikrim vardı.

Uzun koridorda yürüdüm.

Durmadan hedefime doğru ilerliyorum.

Bir süre sonra bunu görmeye başladım.

Seyirci odasının hafif aralık kapısı.

***

Kabul salonundaki tahtta oturan Fernandez’in gözleri kapalıydı.

Dikenli ağaç Everblack ile birleşince Ash’in varlığını çoktan hissetmişti.

Kardeşinin yaklaştığını hisseden Fernandez sırıttı.

Birdenbire anılarını hatırlamaya başladı.

Uzun zamandır birlikte savaştıkları bir geçmişleri vardı.

***

■■■■ Bölümler Önce.

Mektuplar Fernandez’in vücudunda henüz 10 yaşındayken belirdi.

İlk cümle göğsünün ortasına kazınmıştı:

– Dünya yıkımını tekrarlıyor.

Sonra ikinci cümle.

– Bunu bir sonraki kendime aktarmak için canımı feda ederim.

Geçmiş yıkım döngüsündeki kendisinden, bir sonraki döngüdeki kendisine bir mesaj.

Ve üçüncü cümle.

– Ash geriliyor. Onunla işbirliği yap.

Cümlelerin iletimi burada sona erdi.

On yaşındaki Fernandez, banyo aynasının önünde düşüncelere dalmış bir şekilde duruyordu. Bu cümlelerin içeriğinin gerçek olduğuna karar verdi.

Sadece el yazısı kendisine ait olduğu için değil, aynı zamanda… böylesine tuhaf bir içeriği zaman ve mekanın ötesinde kendi tenine kazımak yalnızca onun yapabileceği bir şeydi.

“Ash’le işbirliği yap, ha…”

Fernandez aynaya baktığında kaşlarını çattı.

“…Ama o çocuk daha altı yaşında.”

Ayrıca Lark sık sık Ash ile oynarken, Fernandez Ash ile etkileşime girmeyi her zaman garip buluyordu ve bu da ilişkilerini gerginleştiriyordu.

Üvey kardeşler arasında aşılması zor bir psikolojik bariyer kesinlikle vardı.

Özellikle Fernandez için, Lark kadar duyarsız değildi ve çevresinin daha çok farkındaydı.

Ama ne yapabilirdi ki? Geçmişteki benliğinin verdiği öğüdü görmezden gelemezdi.

Fernandez kıyafetlerini düzelttikten sonra banyodan çıktı ve ağabeyini çağırdı.

“Tarlakuşu!”

Koridorda şınav çeken Lark, küçük kardeşinin çağrısıyla başını çevirdi.

“Ha? Ne haber Fernandez? Sonunda benimle antrenman yapmaya karar verdin mi? Harika! Hadi antrenman sahasına koşarak başlayalım.”

“Sen istediğin kadar çalış… Benim aklımda başka bir şey var. Hadi Ash’i ziyarete gidelim.”

Lark’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı, sonra kahkaha atarak ayağa kalktı.

“Dostum, bunu daha önce söylemeliydin! Sonunda Ash’e yakınlaşmaya hazır mısın?”

“Hayır, öyle değil…”

“Utanma. Kardeşler yakın olmalı. Dışarı çıkmaya hazırlan! Arabayı çağıracağım.”

Böylece iki kardeş küçük üvey kardeşlerinin sarayını ziyaret etmek üzere yola çıktılar.

Annesinin ve ev halkının bakışları Fernandez’in ensesini sızlatıyordu ama ne yapabilirdi ki? O, mesajın içeriğiyle daha çok ilgileniyordu.

‘Ash’in regresör olması tam olarak ne anlama geliyor?’

Böylece Ash’in sarayını ziyaret ettiler.

Saray halkının sıcak karşılaması arasında Fernandez, Ash’e garip bir şekilde baktı. Hâlâ rahatsızdı.

“Ash, regresyonun ne olduğunu biliyor musun?”

“Ha?”

Fernandez gerileme hakkında sorular sordu ama Ash gerçek bir şaşkınlıkla başını eğdi.

“Bu da ne?”

“Yani, belki dünya tekrar ediyordur ve sen geçmişi hatırlıyorsun…”

“Ben zor kelimeler bilmiyorum kardeşim…”

Ash, şaşkın bir yüzle sızlandı, sonra neşelendi, Fernandez’in elini tuttu ve onu kendine çekti.

“Bırakın onu, oynayalım! Burada gizli bir üssüm var!”

“Hayır, dünyayla ilgili… Ah, boş ver.”

Ash’in onları götürdüğü tavan arasında üç kardeş yuvarlanıp birlikte oynuyorlardı.

Fernandez o gün şu sonuca vardı:

‘…Gerçekten hiçbir şey bilmiyor mu?’

Ash sevimli bir küçük kardeşti ama hepsi bu kadardı. İşbirliği veya başka bir konuda hiçbir yardımı olmadı.

‘Şu anda işbirliğine ihtiyaç yok… Belki de geleceğe kendi başıma hazırlanmalıyım.’

Ancak o günden sonra üç kardeş daha sık görüşmeye ve birbirlerine daha da yakınlaşmaya başladılar.

Yıllar sonra bir gün Ash’in annesi İmparatoriçe Dustia intihar etti.

Cenaze törenine katılan Fernandez, tuhaf bir şey fark etti: Ash’in tavırları değişmişti.

Fernandez, hâlâ aynı nazik yüze sahipti ama son birkaç yıldır yakınlaşmışlardı, bunu anlayabiliyordu.

Ash’in gözleri birdenbire eskisinden on yıllar daha fazla canlılık taşıyormuş gibi göründü.

En dikkat çekeni ise Ash’in pek ağlamamasıydı.

Sanki annesinin ölümünü defalarca yaşamış gibi.

Dustia’yı gömdükten sonra ve cenaze töreninin sonunda,

Yağmur altında, elinde şemsiye tutan, siyah giysili Ash, hareketsiz bir şekilde annesinin mezarına bakıyordu.

Fernandez yavaşça ona yaklaştı ve açıkça sordu.

“Biliyorum. Ash, geriliyorsun, değil mi?”

“…?!”

Şaşıran Ash, Fernandez’e bakmak için döndü.

“Nasıl, nasıl bildin bunu kardeşim?”

“Bakmak.”

Fernandez, göğsüne kazınmış harfleri göstermek için gömleğini açtı.

“Bu, geçmiş benliğimden bana bir mesaj. Senin bir gerici olduğunu ve seninle işbirliği yapmam gerektiğini söylüyor.”

“…!”

“Bana açıkla. Dünyanın yıkımını tekrarlaması ne anlama geliyor? Senin bir gerici olman ne anlama geliyor?”

Şaşkınlıkla Ash, Fernandez’e baktı ve yavaşça açıklamaya başladı.

Tekrar eden dünya, oyuncu olarak seçilen, çabalara rağmen yok olan bir dünya…

Çok uçuk bir hikayeydi ama Fernandez dikkatle dinledi, başını salladı. Sonra şöyle dedi:

“Seninle işbirliği yapacağım, Ash.”

“…!”

“Geçmiş döngüleri senin gibi tam olarak hatırlamıyor olabilirim, ama gelecek döngülerde seni destekleyebilirim. Birlikte mücadele edelim.”

“Erkek kardeş…”

Ash, yaşlı gözlerle, kolunun tersiyle gözyaşlarını sertçe sildi ve titreyen bir sesle sordu.

“Gerçekten benimle dövüşecek misin?”

“Elbette.”

Fernandez genişçe gülümsedi.

“Ben senin kardeşinim, değil mi? Küçük kardeşimin tek başına yalnız başına savaşmasına izin verir miyim?”

Fernandez bilmiyordu.

Sözleri Ash’e ne kadar da teselli veriyordu.

Tekrar eden bir dünyada, tek başına yalnız bir savaş veren Ash için güvenilir bir müttefikin ortaya çıkması büyük bir rahatlamaydı.

“Haydi dünyayı birlikte kurtaralım.”

“…Evet!”

Kardeşler birbirlerinin ellerini sıkı bir şekilde sıktılar.

Yüzleri parlak ve umut doluydu.

Ve sonra onlarca döngü tekrarlandı.

Ancak kardeşler dünyanın yıkımını engelleyemediler.

***

Pat!

Ash’in eli Fernandez’in yakasını yakaladı ve onu geriye doğru itti.

Dustia’nın mezarının önündeydiler.

Başka bir döngü başlamıştı ve yine Dustia’nın cenazesindeydiler. Ama bu döngü bir öncekinden belirgin şekilde farklıydı.

Zamanlama.

Dustia’nın aslında Ash henüz ergenlik çağının sonlarındayken intihar etmesi planlanıyordu ancak Ash artık ergenlik çağının ortalarındaydı.

Cenaze alanına yağmur yerine kar yağdı. Yoğun kar yağışının ortasında Ash öfkeyle kükredi, nefesi soğuk havada beyaza döndü.

“Böyle mi olması gerekiyordu?”

“…”

“Cevap ver bana kardeşim! Böyle mi olmak zorundaydı?”

“Bir gün önce geri çekilmenin senin için daha iyi olacağını düşündüm.”

Fernandez, Ash’e sakin bir bakışla baktı.

“Evet. Anneni bu yüzden öldürdüm.”

Bu döngüde Dustia suikasta kurban gitti.

Fernandez’in kendi eliyle.

Ve o anda Ash geriledi. Fernandez’in hedeflediği de buydu.

“İtiraf et Ash. O noktada gerilemen için annenin ölmesi gerekiyordu.”

“…”

“Ve ne kadar erken geri çekilirseniz, bu döngüye o kadar erken birlikte hazırlanabiliriz.”

Ash gözlerini sımsıkı kapattı.

Fernandez haklıydı. Daha verimli bir ilerleme için Dustia’nın ölümü ve Ash’in gerilemesi mümkün olan en kısa sürede öne alınmalıydı.

Ama yine de…

Vahşice öldürülen annesini gömmek onun için dayanılmaz derecede acı verici bir görevdi.

“Ben bu lanet olası oyuncu rolünü kabul ettim…”

Ash sanki kan kusuyormuş gibi tükürdü.

“…sevdiğim insanları korumak için…!”

Fernandez, Ash’in karşısında sakin bir tavır takındı.

“Ben de aynıyım Ash. Ama yol boyunca kesilmesi gereken hayatlar olursa tereddüt etmem.”

“…”

“Kurtarmamız gereken şey dünya. Daha büyük bir dava. Bunu unutamayız.”

“…Doğru, kardeşim böyle bir insan işte.”

Ash’in dudaklarında alaycı bir ifade belirdi.

“En sıcakmış gibi görünmek, ama aslında… en soğuk olanı.”

“Ne istersen söyle.”

Fernandez, Ash’in yakasını tutan elini hafifçe itti ve şöyle dedi.

“Bir sonraki döngüde, hazır olduğum anda anneni öldüreceğim ve gerilemeni tetikleyeceğim.”

“…”

“Yıkımı önlemek için stratejimizi optimize edeceğim. Bu gerekli bir süreç, Ash.”

Fernandez eğilmiş kardeşinin karşısında durarak devam etti.

“Daha büyük düşün küçük kardeşim. Kurtarmaya çalıştığımız şey yakında ölecek olan annen değil. Bu dünyadaki herkes.”

“Biliyorum, biliyorum! Ama yine de…”

Ash dişlerini sıktı ve eliyle kendi göğsünü parçaladı.

“Çok acıyor… Çok fazla…”

Fernandez inanmaz bir haldeydi.

Onlarca, belki de yüzlerce kez gerileyen Ash.

Annesinin ölümü onu neden hâlâ üzüyordu?

Kayıtları sadece miras alan Fernandez, insanların ölümlerinden kendisinden daha fazla etkilenmişe benziyordu.

***

Döngüler devam etti.

Fernandez, geçmiş kayıtlara dayanarak her döngünün ilerleyişini hızla optimize etti.

Öldürülmesi gerekenleri öldürdü, kurtarılması gerekenleri kurtardı. Örgütler kurdu, fonları yönetti ve ordular topladı.

Adım adım, yavaş ama istikrarlı bir şekilde strateji ilerledi.

Ve aynı zamanda.

Küller giderek daha bitkin ve ıssız bir hal alıyordu.

İki kardeş arasındaki bir zamanlar sağlam olan ittifak… yavaş yavaş çatlıyordu.