Bölüm 452

Kıtanın orta kesiminden bir nehir geçmektedir.

İris adı verilen bu nehir, kıtanın güneybatısı ve kuzeydoğusunu ayırır.

İmparatorluk Başkenti Yeni Terra yakınlarındaki iç denizden doğudaki dış denize doğru akan büyük bir nehirdir; kıtanın orta kesimini müreffeh ve verimli kılan medeniyetin can damarıdır.

Kıtanın merkezini açgözlülükle yutan Everblack İmparatorluğu için bu nehir, İmparatorluk Başkenti New Terra’nın pratik yargı yetkisini temsil ediyor.

ve yabancı işgallere izin vermeyecek mutlak bir savunma hattı.

Tırıs, tırıs, tırıs…

Bu nehrin güneyinde, benim önderliğimdeki Kavşak kuvvetleri birleşiyordu.

“Vay canına.”

Atımı durdurdum ve nehrin karşısına, kuzeye, orada kamp kurmuş düşman kuvvetlerine baktım.

İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri.

Fernandez’in kuvvetleri, gül ve kalkanlarla dolu bayraklar dalgalanıyordu.

Yeni Terra’nın dış savunması ve iç güvenliğinden sorumlu imparatorluk daimi ordusu bizi bekliyordu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ve aramızda, Iris Nehri’nin ötesinde…

“Köprü yok.”

Geçilecek bir tesis yoktu.

Yıkılmış bir köprünün sadece çirkin kalıntıları var.

Nehri incelerken biri konuştu.

“Savaş sırasında çöktü. Tam da İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri tarafından yok edildi.”

Arkasını döndüğünde, 1. Lejyon’un kalıntılarına liderlik eden şövalye Metallic’ti.

Metalik, bir gözü beyazlamış bir şekilde, gözlerinde sert bir parıltıyla açıkladı.

“Lord Fernandez’in hilesi altında, 1. Lejyonumuzun öncü birliği, köprünün çökmesiyle birlikte tamamen yok edildi.”

“Aslında.”

“Bu nedenle, sonrasında nehri geçip İmparatorluk Başkenti’ne doğru uzun bir yoldan gitmek zorunda kaldık ve cephe hatlarını genişlettik. Savaşın uzamasının sebeplerinden biri de buydu.”

Metalik, İmparatorluk Başkent Karşılaşması’na Lark’ın yardımcısı olarak katılmıştı.

Bu bölgede yaşanan tüm savaşları ve 1. Lejyon’un İmparatorluk Başkenti’ne ulaşmak için seçtiği yolu anlattı. Dikkatlice dinledim ve başımı salladım.

Açıklamasını bitirdikten sonra Metallic bana temkinli bir şekilde sordu.

“Peki şimdi ne yapacaksınız Majesteleri? Dolambaçlı bir yol mu seçeceksiniz?”

“Hayır. Şimdilik askerleri çekmeyeceğiz.”

Etrafıma baktım. Ovalar yeterince genişti.

“Müttefiklerimiz toplanana kadar burada bekleyeceğiz.”

Sözlerim üzerine Metalik irkilmiş gibi irkildi.

“Buraya kamp mı kuracağız diyorsun?”

“Neden? Bir sorun mu var?”

“Ama nehrin hemen karşısında İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri var…”

“Köprü olmadan ikisi de geçemez. İki taraf da saldıramaz.”

“Hala…”

“Çok yakın mı sence?”

Sırıttım ve kuzeydeki İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’ne baktım.

Aramızda nehir olmasına rağmen iki ordu arasındaki mesafe yakındı.

Uzun mesafeli saldırılar için menzili çok kısıtlıydı ama iyi gören biri, diğerinin yüzünü görebilirdi.

“Yüz yüze konuşabilmek için bu kadar yakın olmamız gerekiyor.”

“Majesteleri…?”

“Yeter artık, kampı kurun!”

Sesimi yükselttim.

“Müttefiklerimizin gelişini burada bekleyeceğiz! Kampı hazırlayın-!”

***

Kamp kurduğumuz gece.

Askerler düşmanın bu kadar yakınında kamp kurmak için can atıyorlardı ama ben umursamadım.

Şimdi bize saldırmayacaklarını biliyordum.

‘Çünkü şu anda, bu tarafta…’

Halkınız aramızda saklanıyor.

O halde bunu kendi lehime kullanabilirim.

Gece geç vakitlere doğru Metallic’i çadırıma çağırdım.

“Beni mi çağırdınız Majesteleri?”

“Evet. İçeri gel, Metalik.”

Çekinerek yaklaştığım Metallic, geniş gülümsememle karşılandı.

“Seninle konuşmam gereken önemli bir şey var. Gel, otur şuraya.”

“Peki, izin verirseniz.”

Metalik çadıra girdi ve sessizce önümdeki sandalyeye oturdu.

“Ne hakkında konuşmak istersin… Eee?!”

Ve Metalik oturur oturmaz, çadırda bekleyen emrimdeki kahramanlar dışarı fırlayıp onu alt ettiler.

Bir anda kolları ve bacakları bağlandı ve dişlerini sıkarak bana doğru yaklaştı.

“Bunun anlamı nedir, Majesteleri…!”

Yara izleriyle kaplı, bir gözü solgun bir haldeki bu hali, vahşi bir hayvanla karşı karşıya olmak gibiydi. Gerçekten korkutucuydu.

Ama gerçek doğasını bildiğimizde, sert görünüşü hiç de korkutucu değildi.

“Birçok savaşa katılmış deneyimli bir gaziye benziyorsun ama hareketlerin bir fareninkinden daha iyi değil. Metalik.”

Ona doğru eğildim ve sırıttım.

“Uzun zamandır senin bir casus olduğunu biliyordum.”

“…?!”

“Sırama sahtekarlıkla girdiğini. Beni sırtımdan bıçaklamak için doğru anı beklediğini. Her şeyi biliyordum.”

Şaşkın Metallic yenilgiyi kabul ederek mırıldandı.

“Nasıl… nasıl bildin…”

Cevap benden değil, öne çıkan Dusk Bringar’dan geldi.

“İmparatorluk Ordusunun 1. Lejyonu içindeki 1. Ağır Süvari Tümeni, neredeyse Lark’ın kişisel korumasıydı, değil mi?”

“Düşes Bringar…!”

“Eğer Lark yakalanıp öldürülseydi, siz de ölümü seçerdiniz. Ama işte buradasınız, güvende ve sağlamsınız, aksi takdirde bunun bir anlamı olmazdı.”

Dusk Bringar sırıttı.

“Fernandez seni serbest bırakmış olmalı. Bilmeyeceğimizi mi sandın?”

Bringar Düklüğü, Lark ve 1. Lejyonuna karşı savaş açmıştı.

1. Lejyon’un kim olduğunu ve nasıl faaliyet gösterdiğini herkesten daha iyi biliyorlardı. Sonuçta, Bringar Dükalığı’nı çiğneyen onlardı.

Dusk Bringar, başından beri Metallic’in hayatta kalacağından şüphe duyuyordu ve yaptığı soruşturma gerçeği doğruladı.

“…Ha.”

Metalik yavaşça başını eğdi.

“Demek böyle bitiyormuş.”

Güçlü bir şekilde direnirse onu [Emir Gözü] ile alt etmeyi planlamıştım, ama şaşırtıcı bir şekilde, hemen direnmekten vazgeçti. Yenilen şövalyeden yorgun bir ses geldi.

“Beni öldür.”

“Şövalyelerin her zaman ölüm istemesi tipik bir davranış. Dinle Metalik, biraz daha konuşalım.”

Onun önünde çömelerek, kısık bir sesle konuştum.

“Sen, Lord Lark’ın sadık bir hizmetkârı, neden Fernandez’e katıldın? Önce bunu bilmek istiyorum.”

“…”

Bir anlık sessizliğin ardından Metallic yavaşça konuşmaya başladı.

“Lord Lark… hâlâ hayatta.”

Odada bulunan herkes şaşkınlıkla gözlerini açtı.

Sessizce dinledim ve Metallic devam etti.

“Lord Lark yakalandıktan hemen sonra Fernandez bizi tehdit etti. Hemen teslim olmazsak, Lord Lark’ı öldürecekti.”

“…”

“Teslim olmuş gibi yapıp durumu gözlemledik. Sonra Fernandez 1. Lejyonumuza gelip bizi tekrar tehdit etti. Casusluk yapmak için güney cephesine gitmezsek… Lord Lark’ı hemen öldürecekti.”

Lord Lark’ı hayatta tutmak için.

1. Lejyon’un kalıntıları Fernandez tarafından tasmalı hale getirildi ve onun emriyle hareket etmeye zorlandı.

“Sadakatten vazgeçtik, ama Lord Fernandez’e boyun eğdiğimiz ve size karşı komplo kurduğumuz doğru, Majesteleri.”

Metalik gözlerini kapattı.

“Beni öldür. Temiz bir şekilde bitir.”

“…Size bir teklifim var, Sör Metalik.”

Ona, itaatkar bir şekilde yargımı beklerken, yumuşak bir sesle fısıldadım.

“Hem Lord Lark’ı kurtarmanın hem de Fernandez’i mahvetmenin bir yolu.”

“…?”

Metalik’in öne eğilmiş olan başı kalktı.

Soluk, cansız gözlerine hafif bir hayat ışığı geri döndü. Sırıttım.

“Ne dersin? Teklifimi dinler misin?”

***

Birkaç gün geçti.

İris Nehri’nin güneyinde kurulan Dünya Muhafızları Cephesi bayrağı altında, her yerden düşmüş kralların kuvvetleri toplandı.

Sınır bölgelerindeki krallar ve yöneticilerle birlikte dört büyük insan olmayan ırk.

Herkesi böyle toplayınca sayı epeyce fazlaydı. Elimdeki kâğıt listedeki isimleri kontrol edip, iki taraftaki uzun kamp sıralarına göz attım.

“Güney Şehir Devleti İttifakı ve batıdan Mirage Kabilesi’nin katılımıyla… Şimdi herkes burada.”

Hazırladığım kartların hepsi artık elimdeydi.

Artık beklemeye gerek yoktu. Yavaşça sandalyemden kalktım.

“Haydi şimdi Yeni Terra’ya doğru yola çıkalım…”

İşte o zaman oldu.

Güm, güm, güm…!

Nehrin öte yanından alçak davul sesleri yankılanıyordu.

Güü …

Ve bunlara uzun, görkemli trompet sesleri eşlik ediyordu.

Birkaç gündür bu tarafta toplandığımızda hareketsiz duran İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri birdenbire müzik çalmaya başladı.

Ve bu sadece müzikle sınırlı değildi. İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri düzenli bir şekilde sola ve sağa bölünmeye başladı.

Bunu görünce kaşlarımı çattım.

“…Sevgili kardeşim düşündüğümden daha erken çıkacak.”

İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’nin bu ani hareketi karşısında ittifakımızın kralları ve askerleri şaşkınlıkla baktılar.

Sonra İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’nin düzgünce ayrılmış saflarından bir asker koşarak dışarı çıktı ve bize doğru bağırdı.

“Tanrıçanın seçilmişi olarak yeryüzünde cenneti kuran, bu toprakların en yüce, asil ve yüce hükümdarı!”

Beklemek.

Bu cümleyi daha önce duymuştum.

“Büyük Everblack İmparatorluğu’nun tek imparatoru, yaşasın İmparator!”

Yaşasın-!

İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri hep bir ağızdan bağırdı.

“Uzun yaşa” sloganları her tarafta yankılanıyordu. İnanamayarak sırıtmaktan kendimi alamadım.

“…Bildiğim kadarıyla bu giriş, tüm dünyada yalnızca bir kişiye ayrılmıştı.”

Homurdanmalarıma aldırmadan nehrin karşı yakasındaki asker yoluna devam etti.

“Fernandez ‘Ember Keeper’ Everblack, İmparator Hazretleri, kendini takdim ediyor-!”

Ve daha sonra.

O belirdi.

Tak-tak, tak-tak…

Beyaz bir at üzerinde, siyah ve altın rengi üniforma giymiş, arkasında kan kırmızısı bir pelerin ve başında parlak altın bir taç vardı.

İmparatorun görkemli kıyafetleriyle süslenmiş ikinci kardeşim Fernandez, yavaş yavaş İmparatorluk Başkent Savunma Kuvvetleri’nin merkezine doğru ilerliyordu.

Fernandez nehir kıyısına yaklaşırken parlak bir şekilde gülümsedi. Ben de geniş bir gülümsemeyle kardeşime baktım.

“Sonunda aklını mı kaçırdın sevgili kardeşim? Kendini imparator ilan mı ediyorsun?”

Fernandez sakin bir şekilde tacını düzeltti.

“İmparatorluk tahtı, insanlığı temsil eden, dünyayı yöneten bir koltuktur. Bu eşi benzeri görülmemiş kriz zamanlarında sonsuza dek boş kalamaz, değil mi?”

“Babanız kaybolduysa, ilk düşünceniz onu aramak olmamalı mı? Gerçek bir oğul da böyle yapmaz mıydı?”

“Bir halk çocuğu bunu yapabilir. Ama biz kraliyet ailesiyiz, koruyucularız. Babamızın hayatından önce milletin kaderini ve dünyanın geleceğini düşünmeliyiz.”

“Kelimelerinle her zaman çok ustaca konuşuyorsun…”

Gözlerimi devirdim.

Fernandez sesini yumuşattı, nazik bir tavır sergiledi.

“Uzun zaman oldu Ash. İyi misin?”

“İlginiz için teşekkürler kardeşim. Küçük kardeşine hâlâ bakan bir imparator için bunaltıcı.”

“Lafı dolandırmayacağım. Hemen teslim olun. Sizi ve tüm halkınızı ‘kurtaracağım’.”

Fernandez elini bana doğru uzattı.

“Sen her zaman kurtaracağım kişiler listemdeydin. Yıllarca verdiğin mücadeleleri biliyorum.”

Kaşlarımı çattım.

Fernandez… bu dünyanın kendini tekrar ettiğini biliyor.

Doğrusu bu kardeşten öğrenmem gereken çok şey var.

“Böyle uzun ve zorlu bir zamandan sonra, ruhunuz parçalanacak noktaya gelene kadar savaştıktan sonra, sonunda kurtuluşunuzun olmaması çok acımasız olurdu… O yüzden bana gel Ash.”

“…”

“Birlikte yola çıkalım. Yeni bir dünyaya. Yeni bir cennete.”

Fernandez şefkatle konuştu, ama,

Sessizce yumruğumu kaldırdım ve sonra yavaşça orta parmağımı uzattım.

“Bu benim cevabım.”

“…?”

Fernandez şaşkın görünüyordu. Bu dünyada bu hareket pek de rahatsız edici olmayabilir, ama ne önemi var ki?

Bok ye.

“Kurtuluşum ne teslim olmakta ne de kaçmakta yatıyor. Kurtuluşum, uğruna savaştığım ve kendi ellerimle kazandığım bir şey.”

diye homurdandım.

“Ayaklarının altından geçmem mümkün değil.”

“…Sonunda paramparça olacaksın, Ash.”

“Önemli değil.”

Diğer elimde Dünya Muhafızları Cephesi’nin simgesi olan boş siyah bir flama olan bayrağı sıkıca tutuyordum.

“Ben zaten paramparça oldum.”

Parça parça yaşamaya karar verdim.

“Sende mantık yok.”

Fernandez başını salladı, sonra kampımı taradı.

“O zaman seni zorla yakalamaktan başka çarem kalmıyor.”

“Ne?”

“İmparatorun adına-”

Fernandez gür bir sesle bağırdı.

“Haini yakalayın!”

Daha sonra,

Tık! Tık! Tık!

Sanki bir işaret almış gibi, kampımdaki çeşitli güçler aniden silahlarını çekip bana doğrulttular.

1. Lejyon’un kalıntılarının önderliğinde, çeşitli yerlerden katılan düşmüş kralların önemli bir kısmı bana ihanet ederek saldırgan bir tavır aldılar.

“Ne?!”

“Neler oluyor…”

Şaşkınlık içinde etrafımdaki düşmüş krallar ve güçler, silahlarını çekerek beni savunmak için hızla etrafımı sardılar.

Benim tarafımda dört büyük insan olmayan ırk ve Goblin Dalgası sırasında bizi desteklemek için gelen güçler vardı.

Birkaç düşmüş kral hariç… diğerlerinin yarısından fazlası, Fernandez’in emriyle silahlarını bana doğrultmuşlardı.

Başından beri, belki de daha sonra, Fernandez’in etkisinde kalmışlardı.

Siyasi açıdan, merkez bölgeyi kontrol altına alan ikinci prensin, güneyden gelen üçüncü prensten daha güçlü bir dünya gücü kontrolüne sahip olacağını düşünmüş olmalılar.

Canavarların istilası ve dünyanın sonu uzak bir hikaye gibi görünüyordu ama güç daha acil bir endişeydi.

Bir anda Dünya Muhafızları Cephesi ikiye bölündü. Gördüğüm manzara karşısında dilimi şaklattım.

“Herkes.”

Yumuşakça mırıldandım.

“Doğru tarafta olduğundan emin misin?”

Tarih boyunca yanlış tarafı seçmenin çöküşe yol açtığı pek çok zaman olmuştur.

Ve hepiniz yanlış tarafı seçtiniz.

O taraf çürümüş bir can simidi.

Yavaşça elimi paltomun cebine soktum.

Elimde bir Everblack dalı tutuyordum.