Bölüm 451

Sefer hazırlıkları sorunsuz bir şekilde devam ediyordu.

Yeni Terra’ya olan uzun yolculuk ve zamanın aciliyeti göz önüne alındığında, sefer gücünün hazırlıklarının hızla tamamlanması gerekiyordu.

Neyse ki Crossroad bir kale şehri olduğundan askeri malzemeler bol miktarda bulunuyordu.

Askeri atlar, zırhlar, erzak ve sarf malzemeleri gibi bol miktarda malzeme toplandı.

Ayrılan kahramanlara ve askerlere teçhizat dağıtıldı, yürüyüş düzeni belirlendi…

Ve böylece hazırlıklar tamamlanmış oldu.

Şimdi, İmparatorluk Başkenti’ne doğru yola çıkmadan önceki gün. Akşam.

“Kül.”

Dusk Bringar beni aramak için efendinin malikanesine geldi. Onu sıcak bir şekilde selamladım.

“Düşes. Sizi buraya getiren ne?”

“…”

Çevreyi keskin gözlerle taradıktan ve yalnız olduğumuzdan emin olduktan sonra Dusk Bringar kısık bir sesle sordu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Fernandez’in casusuyla ilgili. Sakin bir şekilde aramıza sızan…”

“…”

“Bununla ilgilenmeyecek misin? Onu yanında tutmayı mı planlıyorsun?”

Aslında.

Zaten Fernandez’in tarafında bir casus bizim kampa sızmıştı.

Dusk Bringar casusun varlığını fark etmiş ve hemen bana haber vermiş.

Tanık ifadeleri ve delillerin çapraz doğrulanması sonucunda, bu kişinin Fernandez’in casusu olduğu kesinleşti.

Ancak ben hiçbir işlem yapmamıştım.

Casusu kampımda bırakmıştım.

“Henüz değil. Onu daha belirleyici bir anda, daha etkili bir şekilde kullanmalıyız.”

Kurnazca gülümsedim.

“Aklımda bir plan var, o yüzden fazla endişelenme.”

“…”

Dusk Bringar kaşlarını çatarak sessizce beni izledi, sonra sonunda küçük bir iç çekti.

“Endişeleniyorum ama senin bunu iyi idare edeceğine inanıyorum.”

“Şimdi bana tamamen güveniyor musun?”

“Ne zaman yapmadım ki?”

Dusk Bringar kıkırdadı ve elini sallayarak malikanemden çıktı.

“Yarın yola çıkıyoruz. Uzun bir yolculuk olacak, bu yüzden iyi dinlenin.”

“Sizin gelmeniz nadirdir, bari bir yemek yeseniz…”

“Bu akşam halkımla birlikte akşam yemeği yemeye karar verdim.”

Dusk Bringar’ın yüzü bir hükümdarın vakur ifadesini taşıyordu.

“Bringar Dükalığı’nın kaderi de bu savaşta belirsiz. Askerlerim ve vatandaşlarım, hepsi endişeyle titriyor.”

“…”

“Onları rahatlatacağım. Ash, sana olan güvenime layık ol.”

“Merak etme.”

Dik durdum ve inançla konuştum.

“Kazanacağız.”

“Her zaman çok kendine güveniyorsun… ve bunu her zaman sonuçlarla kanıtlıyorsun.”

Dusk Bringar, sivri dişlerini göstererek gülümseyerek şöyle dedi:

“Bu sefer de sana güveniyorum.”

Bunun üzerine halkının beklediği Kavşağa doğru kuzeye doğru yürüdü.

“…”

Birçok insan bana güveniyor, ben de pervasızca sözler veriyorum. Onların inancına saygı duymalıyım.

Onun uzaklaşan siluetini izlerken bakışlarımı şehrin içlerine doğru çevirdim.

“Ama bir casus ha…”

İlk yıldan beri türlü sinsi oyunlar çeviren Fernandez. Bu kritik noktada bir casusun olmaması daha da garip olurdu.

Elbette Fernandez’in bir casus göndereceğini tahmin etmiştim ve onu kendi lehimize kullanmak için bir plan kurmuştum.

“Şimdiye kadar casus kullanmaktan çok keyif almış olmalısın, değil mi kardeşim?”

Dişlerimi göstererek sırıttım.

“Bu sefer düzgün bir karşı vuruş yapacağım.”

***

Tapınak.

Ben beklenmedik bir anda ziyarete gittiğimde, rahipler şaşkınlıkla dışarı fırladılar.

“Majesteleri, geldiniz!”

Bunlar arasında yeni atanan Başrahip Zenis de vardı.

Görev başında değilmiş gibi görünüyordu, üzerinde rahat, kolsuz bir tişört ve şort vardı… ve çenesindeki dağınık sakalıyla tam bir amcaya benziyordu.

“Zenis. Nasıl? Crossroad hoşuna gitti mi?”

Ben gayri resmi bir şekilde sorduğumda Zenis, telaşlı ama bir o kadar da sakin bir şekilde cevap verdi.

“Evet, Majesteleri. Dürüst olmak gerekirse, bu ücra güney bölgesinde yaşamanın rahatsız edici olabileceğinden endişeleniyordum ama düşündüğümden çok daha keyifli. İnsanlar çok nazik ve…”

“Çok kötü olmadığını duyduğuma sevindim. Şehrimiz için iyi çalışmalara devam edin.”

Sırıttım ve omzunu sıkıca kavradım.

“Sizinle uzun ve iyi bir ilişki kurmayı umuyorum.”

“…”

Zenis şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Omzuna dokundum ve yanından geçtim.

Ziyaretimin bir amacı da yokluğumda tapınağın düzgün bir şekilde çalışmasını teşvik etmekti, ancak bugün gelmemin başka bir nedeni daha vardı.

Tapınağın içindeki özel bir odanın kapısını çalıp içeri girdim.

“Lilly. Buradayım.”

“Majesteleri…!”

Yatakta yatan Lilly şaşkın bir yüzle bana baktı.

Lilly dokuz aylık hamileydi. Şiddetli karın ağrısı nedeniyle tapınakta kalıyordu.

Yatağın yanındaki sandalyeye oturdum ve çenemle işaret ettim.

“Nasıl hissediyorsun?”

“İyiyim demek isterdim ama açıkçası doğum sancıları sürekli… Çok zor. Haha.”

Lilly derin bir iç çekti ve şişmiş karnını ovuşturdu.

“Daha dünyaya gelmeden annesine bu kadar çok sorun çıkardı. Dünyaya geldiğinde ne kadar sorun çıkaracağından endişeleniyorum.”

“Evet. Ben de sabırsızlanıyorum.”

“Hayır, endişelenmeni istiyorum, heyecanla beklemeni değil…”

Birbirimize bakıp kıkırdadık.

Duvardaki takvime göz attım.

“Son teslim tarihi belirlendi mi?”

“Hayır. Normalde bir insan yavrusu için on ay gerekirdi ama melez bir çocuk için bu süre değişir… Belki bir ay kadar kısa bir sürede, ya da birkaç ay daha sürebilir.”

“Bir süre zor zamanlar geçireceksin.”

“Majesteleri ve diğer herkes, asıl acı çekecek olanlar.”

Hepimiz kendi savaş alanlarımıza doğru gidiyoruz.

İmparatorluk Başkenti’ndeki Yeni Terra’yı geri almak için, benim de içinde bulunduğum sefer gücü.

Canavarları savuşturmak için Kavşak’ta kalan savunma güçleri.

Ve Lilly, çocuğunu doğurmak üzere burada.

“…Mutlaka galip döneceğim. Yani.”

Genişçe gülümsedim.

“Umarım siz ve çocuğunuz bu mücadeleyi sağ salim atlatırsınız.”

Sefer kuvvetleri yokken Lilly doğum yapacak.

O dönemde yanında olamayacağım için, ayrılmadan önce ona moral verici sözler söylemek istedim.

“Ben de çocuğunuza iyi bir vaftiz babası olmak istiyorum.”

“Ne?”

Sözlerim üzerine Lilly’nin gözleri büyüdü.

“Vaftiz babası mı? Majesteleri?”

Kırgın bir ifade takındım.

“Ne, izin vermiyor musun?”

“Hayır, hayır. Elbette, benim ve çocuğum için bir onur olurdu…! Ama çok duygulandım…”

Lilly aceleyle eliyle bir işaret yaptı, ben de sırıttım.

“O zaman bana bırak. Söz mü?”

Bir süredir düşündüğüm bir şeydi.

Lilly’nin çocuğunun resmi vasisi olmak.

Elbette, bir prens melez bir çocuğun vaftiz babası olmayı teklif etse dedikodu olurdu. Ama bu sadece dedikodu, değil mi?

Lilly benim yoldaşımdır, Godhand de öyle.

Bu çocuk iki yoldaşımın çocuğu. Yapabileceğim bir şey varsa, memnuniyetle yaparım.

“Geri döneceğim, Lilly.”

Elimi Lilly’e uzattım.

Lilly beceriksizce onu kavradı ve el sıkıştık.

“Güvenle tekrar buluşalım.”

“…Evet, Majesteleri. Lütfen sağ salim dönün.”

Lilly de gülümsedi.

İlk tanıştığımız zamankinden çok daha olgun bir gülümseme.

***

Tapınakta olduğum için birkaç kişiyle daha tanıştım.

İlk yıldan beri hizmet veren diğer rahipleri de cesaretlendirdim.

Tanrıça heykelinin önünde adaklar sundum. Ayrıca, sorunlu hamster Podong ile gözyaşları içinde vedalaşırken Damian’la da tanıştım.

Podong korkutucu derecede şişmanlamıştı, neredeyse bir top gibiydi… Ne yemişti acaba?

“Benim yokluğumda Podong’a iyi bakacaksınız, değil mi Baş Rahip?”

“Ah, evet. Merak etme. İnsanlar kadar hayvanları da tedavi etmekte iyiyim. Hatta önceki görevimde veteriner rolünü bile üstlenmiştim.”

Damian ve Zenis’in konuşmalarını dinlerken kıkırdadım. Podong’un diyete başlaması gerek.

Torkel’le de tanıştım. Her zamanki gibi titizlikle temizlik yapıyordu. Artık bu ona tamamen doğal geliyordu.

Torkel’e yeni bir miğfer vermeme rağmen, çatışma dışında eski, küt miğferini takmaya devam etti.

“Kavşak’ı ve tapınağı korumaya kendimi adayacağım. Lütfen gidin ve sağ salim dönün.”

“Tamam. Geri döneceğim.”

Torkel’in travmasını atlatması daha uzun sürecek gibi görünüyordu. Umarım kendi başına atlatır.

“Ve Torkel.”

Torkel’e fısıldadım.

“Zenis’le iyi anlaşıyorsunuz, değil mi?”

“…!”

Torkel irkildi ve sonra yavaşça başını salladı.

Tapınağın etrafını bir turladıktan sonra dışarı çıktım.

Beni uğurlamaya gelen Zenis’e başımı sallayarak, “Evet,” dedim.

“Zenis. Ben yokken yaralılara iyi bak. Ve lütfen Lilly ile çocuğuna da iyi bak.”

“Evet, Majesteleri. İyi yolculuklar.”

Nezaketen eğilen perişan haldeki Başrahibe son bir kez baktıktan sonra arkamı döndüm.

Tapınaktan ayrıldıktan sonra şehirdeki diğer tesisleri ziyaret ettim ve herkesi yokluğumda Crossroad’a iyi bakmaya çağırdım.

Ve böylece son akşam da geçti…

***

Ertesi gün. Sabah.

“Gidiyoruz!”

Bağırdıktan sonra atıma bindim ve arkadaki askerlere seslendim.

“Hadi gidelim! İmparatorluk Başkenti Yeni Terra’ya!”

“Evet-!”

Arkamdan kahramanlar ve askerler geliyordu.

Kavşağın kuzey kapısından yola çıktık.

Kuzey kapısında Lucas, Evangeline ve şehirde kalan diğer kahramanlar ve askerler bizi uğurlamaya geldiler.

Ve daha sonra,

“Tanrım! İyi yolculuklar!”

“Güney’e prensin gücünü göster!”

“Sağ salim geri dön!”

Kuzey kapısının iki yanında bulutlar gibi toplanmış vatandaşlar, ellerini bize doğru sallıyorlardı.

“…”

Tanıdık yüzleri görünce atımı öne sürdüm.

Ben bu insanlara iyi bir efendi miydim?

Bilmiyorum.

Bir yönetici olarak beceriksiz, bir komutan olarak da pervasızdım. Bu şehri yöneten Cross ailesi lordları kadar deneyimli değildim.

Ama vatandaş bana güveniyor ve beni takip ediyor.

Ben de onlara karşı iyi bir insan olmak istiyorum.

‘Bundan sonra hayatları benim yapacaklarıma bağlı.’

Ve ben herkesi kurtarmak istiyorum.

‘Sadece Kavşak değil, aynı zamanda…’

Daha fazla ülke, daha fazla insan.

Onları kurtarmak için.

Yarını birlikte görmek için.

Sonun ötesindeki dünyaya ulaşmak.

“Hyah!”

Atımı mahmuzladım. Kahramanlar ve askerler düzenli bir şekilde arkamdan geliyordu.

Boş bir pankartla kuzeye doğru yola koyulduk.

***

Silver Winter ailesinin yol yapımını daha erken tamamlaması sayesinde yolculuk rahat geçti.

Daha önce İmparatorluk Başkenti’nden güneydeki Kavşak’a karadan seyahat ettiğimde üç hafta sürüyordu. Ama şimdi, iyi asfaltlanmış yollar sayesinde, daha kalabalık bir grupla bile iki haftadan kısa sürüyor.

Yürüyüş sırasında Dusk Bringar keşif için kuvvetlerini her yöne konuşlandırdı, ancak kuzeye doğru yolculuğumuz sırasında hiçbir düşman saldırısıyla karşılaşmadık.

“Fernandez’in ordusu bizi engellemiyor.”

Alacakaranlık Bringar hayretle mırıldandı.

Alaycı bir tavırla cevap verdim.

“Sadece İmparatorluk Başkenti’nin etrafını savunmanın yeterli olduğunu düşünüyor olmalılar.”

İmparatorluk Tahtı Karşılaşması sırasında Fernandez’in kuvvetleri de tükenmişti.

Fernandez, her şeyden önce artık İmparatorluk Başkenti’ndeki Yeni Terra’yı kontrol etmeye odaklanmıştı.

Şehri abluka altına alıyor, vatandaşların hareketini kısıtlıyor ve ‘Son Sandık’ planını aşamalı olarak uygulamaya koyuyordu.

Bizi durdurmak için kuvvet gönderme lüksüne sahip olmayacaktı.

“Eğer bir savunma hattı oluştururlarsa, bu tam İmparatorluk Başkenti’nin önünde olacaktır…”

Gözlerimi kıstım.

“…İris Nehri ovalarında.”

Böylece, Crossroad’dan ayrıldıktan iki hafta sonra, sonbaharın kasvetli soğuğu altında açık bir günde.

Kuzeye doğru yolculuğumuzu tamamlayıp New Terra’nın önünden akan Iris Nehri’ne ulaştık.

Orada, nehrin karşı yakasında kamp kurmuş olan Fernandez’in ordusuyla karşılaştık.