Bölüm 401

“Majesteleri.”

Yanımdan gelen sesle irkildim.

“Ne oldu Majesteleri? Sarhoş musunuz?”

“Ha, ha? Ne?”

Yanıma döndüğümde Jüpiter’in orada oturduğunu gördüm.

Tek gözlü gazi, tanıdık muzip bir gülümsemeyle, bir elinde sert bir içki bardağı, diğerinde için için yanan bir puroyla yanımda duruyordu. Kaşlarını çattı.

“Bu çok rahatsız edici. Bugün bütün gece içki arkadaşım olman gerekmiyor muydu?”

“Eee…?”

“Neyse, mesele şu ki, o minik ve keskin Junior, bu yaşlı kadına şöyle demiş…”

Burası paralı askerler loncasının barıydı. Önümdeki boş şişelere göz attım.

Ha?

Ben burada ne zaman içmeye başladım?

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Eminim ki…

“Majesteleri?”

“Ha?”

“Çok sarhoş görünüyorsun, geceyi sonlandıralım mı?”

“Hayır, hayır! İyiyim.”

“O zaman lütfen şu yaşlı kadının bardağını hemen doldur. Sen doldurmadın, ben de boğazım kurumuş bir halde kendi kendime gevezelik ediyorum.”

Hemen önümde duran şişeyi alıp Jüpiter’in bardağını doldurdum.

İlk başta şaşkınlığımı gizleyemedim ama kısa süre sonra dudaklarımda hafif bir gülümseme belirdi.

Jüpiter’le böyle içmeyeli ne kadar oldu?

“Hey, Jüpiter. Kulağa tuhaf mı geliyor bilmiyorum ama seninle böyle bir içki içip sohbet etmekten gerçekten keyif alıyorum.”

Bunu söyleyip içkiyi doldurduktan sonra, yana döndüğümde,

Aniden, burası artık paralı askerler loncası değildi. Güney duvarının tepesindeydi.

Kan kokusu, barut kokusu… ve savaşçıların cesetleriyle dolu bu duvar, üzerinde Jüpiter’in cansız yattığı yer.

Göğsü sihirli bir kurşunun açtığı yaralarla doluydu ve gazi asker çoktan son nefesini vermişti, eski siyah üniforması kanlar içindeydi.

“…?!”

Bu nedir?

Ne oldu birdenbire?

Panikle geri çekildim. Sonra manzara yine değişti.

Burası, Gölge Timi’nin kaldığı lordun malikanesinin yanındaki ek binaydı.

“Prens!”

“Majesteleri!”

Uzun zamandır görmediğim iki genç elf bana doğru koştu.

Bana sürekli sırıtıp el sallayan Yaşlı Kız ve yüzü yaralarla dolu Kafatası. İki elf de iki yanımda durup sızlanıyorlardı.

“Meyve suyu içmek istiyoruz!”

“Geçen sefer bize verdiğin fındıklı kurabiyeler çok lezzetliydi!”

“Tamam çocuklar. Ben hallederim. Ama bir dakika… Nefes alayım…”

Nefes nefese kaldığımda ve tekrar onlara baktığımda,

Güm.

Çatırdat…

Yaşlı kız kurumuş yaşlı bir ağaç gibi yere yığıldı, vücudundaki kan çekilmişti ve Kafatası kan büyüsü bombardımanıyla paramparça olmuştu.

Bütün vücudum kaskatı kesildi.

“Ee, ah…?!”

Gıcırdayarak dönüp koşmaya başladım.

Kışlanın önüne geldim. Kuilan’ın kardeşi Kureha, kızıl saçlı bir canavar adam olarak orada duruyordu.

“Kureha! Adamları çağır! Bir sorun var…”

“Majesteleri.”

Bir sonraki an Kureha dev bir kurt canavarına dönüşmüştü.

Derin, hüzünlü gözleri bana bakıyordu.

“Lütfen, Majesteleri, emrinizi verin.”

Ve sonra yıkılıp gitti, tıpkı eski bir kulenin yıkılması gibi.

Çığlığımı bastırarak şehrin içlerine doğru koştum.

Simyacının atölyesinin önünde Godhand, elinde karışık çiçeklerden oluşan bir buket tutarak içeriye göz atıyordu.

Acaba Lilly’i şaşırtmak için mi burada saklanıyordu?

Onun utangaç gülümsemesini görünce gözlerim yandı.

“Aman Tanrım! Çok şükür buradasın!”

Koşarak Godhand’in omzunu tuttuğumda,

Vızıldamak…

Yerlere saçılmış çiçekler.

Buketi ve protez kolunu elinde tutarak, sadece çiçekleri ortalıkta bırakarak… Godhand iz bırakmadan ortadan kayboldu.

“Ah…”

Nefes almak zorlaştı.

Sendeleyerek geri çekildim ve yanımdaki tapınağa girdim.

Ama burada, tapınaktaki tanrıça heykelinin önünde bile… Azize Margarita, göğsünden bir ok saplanmış halde yerde yatıyordu.

Sessizce. Uyuyormuş gibi. Huzurla. Nefes nefese.

“Ah, aman…!”

Tapınaktan ayrılırken dişlerimi sıktım ve çığlığımı bastırdım, herhangi bir yere kaçmak için Crossroad’a doğru koştum.

Ama bu şehirde kaçabileceğim hiçbir yer yoktu.

Bütün şehir insanların anılarıyla doluydu,

Ve böylece bütün şehir ölüme terk edildi.

-Mezarın Üzerindeki Şehir.

Kavşak lakabı yavaş yavaş zihnimi meşgul etmeye başladı.

Kahramanlarımın, askerlerimin bedenleri şehri doldurdu. Sonunda daha fazla dayanamadım ve şehirden kaçtım.

“Hah! Hah!”

Şehrin kapılarını açıp dışarı fırladığımda, uzakta Ken’in etrafını siyah örümcek sürüsü sarmıştı.

Eğitim aşamasında ölen kalkan şövalyesi bana baktı, sonra gözyaşlarıyla karışık bir sesle mırıldandı.

“Kahretsin, bunun böyle olacağını biliyordum…”

Örümceklerin pençeleri savruldu ve Ken parçalandı.

Uyuşuk bir şekilde manzarayı seyrettim.

Bütün ufuk… halkımın ölümleriyle doluydu.

Daha fazla dayanamayıp dizlerimin üzerine çöktüm.

İşte o zaman oldu. Birisi yavaşça yanıma yaklaştı, ayaklarını yanımda sürüyerek, ben nefes nefese kalmıştım.

Yukarı baktığımda sakallı, zayıf bir ihtiyar gördüm.

Unutamadığım bir yüzdü. Adını söyledim.

“…Margrave.”

“Nasıl oldu?”

Eski Lord Margrave Charles Cross acı bir tebessümle sordu.

“Bu şehri korumaya, en değerli şeylerini feda etmeye değer miydi?”

Ve ben cevap veremeden.

Kaza…!

Fareler tarafından parçalanmış bedeni yanıma yığıldı. Kırık mızrağı ve kalkanı da onu takip ederek, yere gürleyen bir gürültüyle düştü.

Nefes alamıyordum.

Nefes alamıyordum.

Kıvrılıp uzandım. Bütün dünya karanlık, ölüm, kan ve çığlıklardan ibaretti.

Benim yarattığım dünyaydı.

Kaçacak hiçbir yer yoktu.

…İşte o zaman oldu.

“Kül!”

Uzaktan birisi hafifçe adımı söyledi,

“Kendine gel, Ash!”

Uzanan bir el ensemi yakaladı.

***

“Kül!”

“…!”

Birden gözlerimi açtım.

Yerde oturuyordum, Salome önümdeydi.

Elleri omuzlarımdaydı. Beni uyandırmak için mi sarsıyordu?

Nefes nefese, elimi yüzümde gezdirdim. Soğuk ter içinde kalmıştım.

“Az önce olan şey…”

“O piç kurusu yapıyor bunu.”

Salome arkamdaki boşluğa dik dik baktı. Ben de garip bir şekilde dönüp o yöne baktım.

…Orada, siyah ve iğrenç bir şey kıvranıyor ve havada asılı kalıyordu.

Böcek sürüsü mü? Hayır, sis mi? Sıçanlar mı? Kargalar mı? Yoksa…

Biçimi belirsizdi, birbirine dolanırken titreşen bir canavar yığınıydı. Ve sonra, o korkunç şey konuştu.

“Ah, uyandın mı Ash?”

Sesi, Veba Lejyonu Komutanı’nın sesiydi… Raven’ın sesiydi, parçalanmış ve ezilmiş olmasına rağmen.

“Yeni vebamla enfekte olduktan sonra bile bilincini yeniden kazanmak. Gerçekten de ruhun kararlı.”

“Bir veba mı diyorsun…?”

Salome’nin desteğiyle ayağa kalktım, bacaklarım hala titriyordu.

“Az önce yaşadığım şey bir veba mıydı…?”

“Evet. Ulaştığım yeni bir alem. Sadece bedeni ve zihni değil, ruhu da çürüten bir bela – en büyük bela.”

Raven, kısık sesle kıkırdayarak Salome’ye baktı. Artık gözleri veya başka bir şeyi yoktu, ama kötü niyeti açıkça hissediliyordu.

“Salome. Seni kaynağı olarak kullansaydım ne tür bir salgın hastalık doğacağını hep merak etmişimdir.”

“Aaaaaah…!”

Salome hızla arkama saklandı. Raven, görünüşte eğlenerek devam etti.

“Fiziksel bedenden zihinsel olarak daha önemli olan ruhsal beden tamamen yem olarak tüketilirse, bu veba nasıl bir biçim alır? Fiziksel bedenin yıkımıyla son bulan vebam, yeni bir biçime dönüşmez mi?”

Raven, eğer o devasa kütleye bir beden denilebilirse, onu tiyatrovari bir şekilde geri fırlattı.

“Ama sonra, aynı olduğumu fark ettim. Fiziksel bedenin sınırlarını çoktan aşmıştım.”

“…”

“Böylece, kendi zihnimi ve ruhumu bir kalıp olarak kullandım. Ruhumu kırıp ezdim, çürümüş ve madde gibi kullandım – ve sonra, oh! Sonunda ona ulaştım! Bedenin bağışıklığının ötesine! Zihinsel engellerin ötesine! Ruhun bile çürüdüğü yeni bir aleme!”

O halde bile, teatral ve abartılı konuşma tarzı değişmemişti. Dilimi şaklattım.

Neyse, lafı biraz uzun oldu ama özeti basit.

‘Bu doğrudan zihne yönelik bir saldırıdır.’

Raven’ın avatarının kullandığı [Hayalet Ağrı] – hayali acı – sahteden başka bir şey değildi.

Bu sadece vücutta bir vebanın olduğu yanılsamasıydı.

Ama bu farklıydı.

Raven’ın orijinal belası ‘gerçekti’, zihni kemiren ve ruhu yutan… zihinsel kirlenmenin, kavram kirlenmesinin bir belasıydı.

‘Kahretsin, bu gerçekten berbat bir şey…’

Dilimi şaklattım.

Zihne etki eden bir veba.

Pasif becerim [Yılmaz Komutan], tüm zihinsel durum anormalliklerine karşı bağışıktır. Mesele, bu bağışıklık durumunun nasıl değerlendirileceğinde yatmaktadır.

Her bir durum anormalliğinin savunma puanı 100 puandan itibaren bağışıklık olarak kabul edilir.

Örneğin, buz özelliği savunma puanı 100 puanı aşarsa, kişi buz özelliği saldırısından herhangi bir hasar almaz.

Bu yüzden şimdiye kadar her türlü ruhsal saldırıya karşı bağışıklık kazandım.

Ancak veba durumundaki anormallik bu savunma puanını sürekli olarak aşındırıyor.

Ve 1 puan bile düşse, artık ‘bağışık’ sayılmaz. Hasar yavaş yavaş sızmaya başlar.

Raven, zihinsel veba adı verilen tuhaf bir varlığa dönüştü ve zihinsel savunma puanımı biraz olsun aşındırmayı başardı.

Tıpkı topuğu dışında yenilmez olan Aşil’in orada bir okla öldürülmesi gibi.

Vebası zihinsel bariyerimi aşındırdı, bir boşluk yarattı ve zihnime sızdı, bana daha önceki korkunç illüzyonu gösterdi.

‘Bir daha olursa, bundan kaçabilir miyim?’

Şimdiye kadar zihinsel durum anormalliklerine karşı bağışıklığım vardı. Bu yüzden bir savunma düşünmeme gerek yoktu.

Ancak Raven bu varsayımı tersine çevirdi.

Az önce gördüğüm o korkunç kâbusu hatırladım: Yoldaşlarımın ölümü. Dudağımı kanayana kadar ısırdım ve yumruğumu sıktım.

Bu suçluluk dalgasıyla karşı karşıya kaldığımda,

Tekrar karşılaşsam dayanabilir miyim?

Nefesimi düzene sokup bir karşı önlem bulmak için beynimi zorladım. Bu durumda bile Raven gevezelik etmeye devam etti.

“Şu anki ben, çürüyen bedenim, zihnim ve hatta ruhum, gerçekten de vebanın en uç hali! O kibirli Kralların Kralı bile bana karşı koyamaz!”

Vızıldamak!

Karanlık bana dik dik bakıyordu.

“Ama hedefim her şeyden önce sensin, Ash.”

“…”

“Önce seni eritip öldüreceğim. Sonra da artık işe yaramaz olan Salome’yi! Hepinizi birlikte yok edeceğim. Ondan sonra da! Diğer tüm Kabus Lejyonu komutanlarını! Kralların Kralı’nı bile! Hepsini çürüteceğim!”

Vınnnnn!

Kuzgun, binlerce böcek kanadının sesiyle bana doğru uçtu.

“Bu Göl Krallığı’nı kaplayacağım! Ve tüm dünyayı! Vebamla tamamen kaplayacağım-!”

Raven’ın kara sisi bir gelgit dalgası gibi yükseldi. İşte o zaman oldu.

Pırlamak!

Birisinin güçlü kolu belimden yakaladı. Aynı kol daha sonra Salome’yi yakaladı ve bizimle birlikte geriye doğru koşmaya başladı.

Arkamı döndüğümde Mason’ı gördüm.

Mason, sırtında bizi taşıyarak kanalizasyona doğru koştu.

Siyah suyla dolu alanın önünde, Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı kürekleri ellerinde bir teknede bekliyorlardı.

“Çabuk tekneye binin!”

İki soyguncu, daha önce hiç görülmemiş bir telaşla bağırdılar.

“Acele etmek-!”