Bölüm 402

Vınnnnn!

İçinde bulunduğumuz tekne lağım suyuna doğru kaydı, kanalizasyona doğru süzüldü.

Teknede sendeleyerek aşağı köye doğru baktım.

“Aaaah!”

“Acıyor, acıyor, acıyor…!”

“Altını koru, altını koru…!”

Köyün Raven vebası tarafından ele geçirilmiş halinin görüntüsü korkunçtu.

Mahalle sakinleri, vebalı derilerini kaşırken, aynı zamanda kirlenmiş zihinleri yüzünden başlarını yere vuruyorlardı. Hem bedenleri hem de zihinleri çöküyordu.

Daha da kötüsü bulaşıcıydı.

Henüz enfekte olmamış sakinler, başkalarını kurtarmaya çalıştılar ancak bilinmeyen yollarla enfekte oldular, onların da bedenleri ve zihinleri aynı şekilde çöktü.

“Öksürük…”

Gerçekten tam bir cehennemdi.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ama onlarla ilgilenecek vaktim yoktu.

“Seni cehennemin sonuna kadar kovalayacağım, Ash-!”

Çünkü Raven peşimizdeydi.

Veba Efendisi sise dönüşerek bizi yakından takip etti.

Sadece onun yoluna çıkmak bile kanalizasyon suyunun kötü bir kokuyla kaynamasına, kanalizasyon borularının aşınmasına ve parçalanmasına neden oluyordu.

“Eğer bizi yakalarsa işimiz biter, aşkım!”

“Endişelenmeyin! Kabus Lejyonu Komutanı ne kadar güçlü olursa olsun…”

Kritik duruma rağmen, Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı sakince kürek çekerek tekneyi ilerlettiler. Kılıç Şeytanı, Raven’a sert bir bakış atarak tekneyi yönlendirdi.

“Bu dip tünellerde benden daha hızlı yol alamaz!”

Vınnnnn!

Selin meydana geldiği saate paralel olarak kara yağmur suları kanalizasyonlara dolmaya ve dönmeye başladı.

Tekne, siyah bir girdap gibi dönen dev kanalizasyona doğru itildi.

Fırtınalı bir denizdeki yaprak gibi, tekne tehlikeli bir şekilde sallanıyordu.

Ama Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı dengelerini koruyarak tekneyi ustalıkla yönlendirdiler.

Dönen yağmur suyunun hızı korkunçtu. Akıntıya kapılan tekne, inanılmaz bir hızla ilerliyordu.

“Seni bırakmayacağım! Seni bırakmayacağım! Bana gel! Bedenin, zihnin, ruhun-!”

Sis haline gelen kuzgun, ürkütücü bir çığlık atarak elini bize doğru uzattı.

Ancak tekne elinden kıl payı kurtuldu ve Mason, onun yakınına kadar uzanan eline dev bir pençe darbesiyle karşılık verdi.

“İyi misin?!”

“Zar zor… İyiyim.”

Mason’un tırnakları aşınıp düştü, ama biraz daha çabalayınca yenileri çıktı. Canavar dönüşümü işte böyle bir kolaylık.

Vın-!

Dev kanalizasyon labirent gibi kıvrılıp dönüyor, birkaç patikaya ayrılıyor, sonra tekrar birleşiyordu.

Tekne labirentten kaçarak dönmeye devam etti. Daha az çevik olan Raven, arkamızda kalmaya başladı.

“Ahhhhhh-!”

Tekneyle kanalizasyonun derinliklerine doğru yol almaya devam ettikçe Raven’ın sesi giderek uzaklaştı ve artık duyulamaz hale geldi.

“…Onu kaybettik mi?”

Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı, gardlarını düşürmeden tekneyi hızlı bir şekilde hareket ettiriyorlardı, ancak uzun süredir Kabus Lejyonu komutanlarıyla boğuştuğum için bunu içgüdüsel olarak hissettim.

Raven’ın takibinden kurtulmuştuk.

“Oh…”

Alnımdaki teri sildikten sonra nihayet parti üyelerimin durumunu kontrol ettim.

Neyse ki, ya da belki de mucizevi bir şekilde, Salome, Mason, Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı vebadan nispeten zarar görmemiş gibi görünüyorlardı.

Zihinsel savunma pasif becerim [Yılmaz Komutan] ve onun tüm hastalıklara karşı geniş kapsamlı etkisi sayesinde Raven’ın vebasından kendilerini koruyabildiler.

Ama, tıpkı daha önce [Yılmaz Komutanım]’ın ihlal edilmesi gibi, ben de onun zihinsel vebasına kurban gittim.

Onların da zihinlerine sızılabilir ve korkunç halüsinasyonlara maruz kalabilirler.

Neyse ki, yüksek savunma puanı sayesinde ‘Tüm Hastalıklara Karşı Bağışıklığım’ hâlâ geçerliydi, ancak durum hala tehlikeliydi.

‘Bu da ne! Bu bir tür Pokémon evrimi değil…’

Tek başına kendi gizli evresine giren Raven’ı düşünerek dişlerimi sıktım.

O sırada sessizce kürek çeken Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı söz aldı.

“Görünüşe göre kovalamacadan kurtulduk. Şimdi tek yapmamız gereken yüzeye çıkmak.”

“Sıkı durun. Hemen çıkacağız.”

Sırtlarına, pruvaya bakarak tereddütle sordum.

“Köydeki insanlara ne olacak?”

Alttaki köyden kaçmadan önce bunu açıkça gördüm.

Köy halkı Raven’ın vebasından muzdarip vaftiz ediliyor.

Peki bunların hali ne olacak?

“…”

İki sessiz soyguncu isteksizce cevap verdi.

“Köylülerimizin hepsi ölümsüzlük lanetine uğradı. Ölemeyiz.”

“Yani, eğer veba iyileşmezse, kıyamete kadar acı çekeceğiz…”

Onların bu kadar ciddi bir tavır takınmaları beni dehşete düşürdü.

“Bunu nasıl bu kadar sakin söyleyebiliyorsun?!”

“Fark ne?”

Kılıç Şeytanı bana sırıtarak baktı.

“Beş yüz yıl boyunca bu derinliklerde altın aramanın keyifli ve mutlu bir hayat olduğunu düşünüyor musun?”

“…”

“Her iki durumda da, ölümden beter bir hayat yaşamakla aynı şey. Karışıma bir bela daha eklenmiş oluyor.”

Konuşmayı Mızrak Şeytanı devraldı.

“Bilmiyor olabilirsin misafir, ama biz bu beladan çok daha kötü şeyler yaşadık.”

“Daha kötü şeyler mi…?”

“Beş yüz yıl önce, Göl Krallığı aniden gölün altına battığında, insanların başına ne geldiğini düşünüyorsun?”

Mızrak Şeytanı, kanalizasyondan akan ve dolan siyah suya dikkatle baktı.

“Batık şehirde boğuldular.”

“…”

“Ama herkes ölümsüzlük laneti altında olduğundan, kimse ölemezdi. Nefes alamıyor, suyla dolu acı dolu ciğerlerini tutuyor, suyun içinde sonsuz bir acı çekiyorlardı.”

Yukarıdan gördüğüm Göl Krallığı’nın büyüklüğünü düşündüm.

İmparatorluk Başkenti Yeni Terra büyüklüğünde bir şehir devleti.

Eğer bu kadar büyük bir şehir tamamen gölün altında kalsaydı, kaç kişi…

“Şeytan Kral, biz o yaşayan cehenneme düşerken bize bir teklifte bulundu.”

Kılıç Şeytanı devam etti.

“Bu acı gerçeklerden kaçmamıza izin vereceğini söyledi. Huzur içinde uyumamıza izin vereceğini. Karşılığında, gördüğümüz kabuslar onun olacaktı.”

“…”

“Göl Krallığı sakinlerinin büyük çoğunluğu o zaman İblis Kral’a teslim oldu. Ve… kara kozalara sarılı halde, İblis Kral için kabuslar görerek düştüler.”

Göl Krallığı’nın derinliklerine girdiğimden beri sürekli gördüğüm insan şeklindeki siyah kozalar.

Hepsi… bir zamanlar Göl Krallığı’nda yaşayan insanlardı.

“Peki ya kara kozaya dönüşmeyen kurtulanlar ne olacak…?”

“Dayandık. Yüz yıl boyunca, ta ki Göl Krallığı’nın suyu çekilene kadar.”

Yüz yıl.

Yüz yıl boyunca boğulmanın acısına katlanmak mı?

“Yüz yıl boğulmaya katlanan bizler, bu basit belaya yenik düşmeyeceğiz.”

“…”

“Biz ölümsüzlerin kendi yaşam tarzımız var. Bu yüzden bizim için endişelenmeyin. Buradan güvenli bir şekilde çıktıktan sonra… sadece bir sürü altın getirin.”

Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı tekneyi yönlendirmeye odaklandılar.

“…”

Yumruğumu sıktım, sırtlarına baktım ve sonra kararlılığımı toplayarak… konuştum.

“Geri dönelim.”

“…?”

“Ne?”

Küçük teknede oturan herkes bana baktı. Daha sert bir şekilde söyledim.

“Geri dönelim. Geri dönelim ve bu belayı yenelim… Raven’ı yenelim.”

Şaşkın bir ifadeyle tepki veren ise Salome oldu.

“Ne saçmalıyorsun Ash! O adam senin zihinsel bariyerini aştı! Ben, bir Succubus Kraliçesi bile, o bariyeri aşamadım ama o aştı!”

“…”

“Sadece zihinsel bir engel olsaydı, tek kelime etmezdim! Ama o canavarın özü, bedeni çürüten bir veba! O meyveyi yiyip vebaya karşı direnç kazanacak kadar şanslı olabilirsin, ama eğer bir şekilde delersen, cehennemin gerçek azabını tadacaksın!”

Mason da kısık bir sesle şiddetle karşı çıktı.

“Genellikle pervasız olduğunuzu biliyorum ama bu sefer bunu anlayamıyorum.”

“…”

“Geri dönsek bile… Beş kişiyle, bir orduyla bile zor bir mücadele olacakken, veba lejyonu komutanını nasıl yenmeyi planlıyorsun?”

Yorgun gözlerimi kaldırıp saldaki insanlara baktım.

Hemen kaçmak istemediğimi söylemiyorum. O şeyin elinde yaşadığım yanılsama gerçekten korkunçtu.

Görmek isteyeceğim son şey, kaybettiğim yoldaşlarımın ölümüydü. Bir daha böyle bir şey görürsem, zihinsel dayanıklılığım yetmeyebilirdi.

Ama ben gerçek sonu hedefleyen biriyim. Bu oyunun sonuna kadar plan yapması gereken bir oyuncuyum.

“Onu burada yenmemiz gerekiyor.”

Kuzgun vebası grotesk bir yöne doğru evrildi.

Müttefiklerimize kalıcı hasarlar verme potansiyeli ve Crossroad’a saldırdığında tüm şehre çürüme ve kirlilik yayma potansiyeli nedeniyle zaten çok can sıkıcı olan bu yaratık, şimdi zihne zarar veren daha da korkunç bir varlık haline geldi.

Eğer o veba Göl Krallığı’ndan sızsaydı.

Kavşak, hayır, bütün dünya… bir anda harabeye dönebilir.

Hala Göl Krallığı’ndayken.

Ciddi anlamda takipçisi artmadan önce onu ortadan kaldırmalıyız.

“…Onu yenmek için bir stratejim var.”

Garip bir evrim taşını tüketmiş ve kendi kendine bir mutasyona sebep olmuş olsa bile.

Eğer özü hâlâ veba lejyonu komutanı Raven ise, onu yenmenin bir yolunu biliyorum. Oyun sırasında keşfettiğim bir imha yöntemi.

“Daha fazla insanımız varsa işimiz daha da zorlaşıyor. Küçük, seçkin bir grup ideal.”

Veba lejyonunun verdiği hasar, tarafımızdaki insan sayısı arttıkça katlanarak artıyor.

Mümkün olduğunca az… açıkçası.

“…Veba hastalığına yakalanmaktan çekinmeyecek, kurban edilebilecek kişilerden oluşan bir grup oluşturmak idealdir.”

Parti üyelerine bakarak açıkça konuştum.

Ölmeyen ölümsüzler, Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı.

Mason, ölümün eşiğinde olan yarı insan yarı canavar.

Sonunda yenmek zorunda kalacağım Salome… işler ters giderse muhtemelen [Gerçeklikten Kaçış] özelliğini kullanarak kaçacaktır.

Bu parti kompozisyonuyla, onları hiçbir suçluluk duymadan Raven’ı yenme operasyonuna gönderebilirim.

Açıkça söylüyorum: Hepinizi bir intihar görevine sürüklüyorum.

Hikayeyi sessizce dinleyen Salome titreyen gözlerle bana baktı.

“Biz buna razı olabiliriz. Ama Ash… ya sen?”

“…”

İç çektim ve başımı salladım.

“Kuzgun’un vebası, o yenildiğinde tamamen ortadan kalkacak.”

Zaten verilen zarar onarılamayacak olsa da, vebanın kendisi ortadan kalkacaktır. Ne kadar yayılmış olursa olsun, kaynağını ve gücünü kaybedecek ve yok olacaktır.

“Çünkü vebanın temeli Raven’ın kötülüğüdür.”

“…”

“Yani ölmeden önce onu öldürmem gerekiyor.”

Salome şaşkın görünüyordu ve daha fazlasını söylemeye çalıştı, ama ben yüzümü çevirdim.

Tekneyi durduran Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı bana sert gözlerle bakıyordu.

“Burada çok komik bir misafirimiz var.”

“Neden emirlerinizi yerine getireceğimizi düşünüyorsunuz?”

Cebimden sessizce bir kağıt parçası çıkarıp onlara gösterdim.

O zamanlar birbirimize yazıp paylaştığımız yemin.

– Umutsuz Eve Dönüş Grubu, Ash zindandan kaçana kadar ona yardımcı olacak. Zindandan kaçış başarılı olduğunda, Ash servetinin yarısını Umutsuz Eve Dönüş Grubu’na ödeyecek.

Bu doğru.

‘Kaçmaya yardım etmek’ değil, ‘kaçana kadar’ demek.

Ne istersem onu yaparım. Ne olursa olsun bana yardım etmek zorundalar.

“Buradaki mührü görüyor musunuz? İkiniz de, ben kaçana kadar benimle işbirliği yapmalısınız.”

“Ne oluyor be?!”

“Bu lanet şey…!”

Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı yeminin kendi kopyalarını aceleyle kontrol ettiler ve sanki vurulmuş gibi başlarını kavradılar.

Onlara baktım ve konuşmaya başladım.

“Göl Krallığı sular altında kaldığında, diğer kurtulanlar gerçeklikten vazgeçtiler. Hayatta sonsuz işkence çekmek yerine kabuslara kaçmayı seçtiler.”

“…”

“Ama siz alt kasabadakiler kabuslardan bile daha korkunç bir gerçeği seçtiniz. Neden?”

Kılıç Şeytanı ve Mızrak Şeytanı bakıştılar, tereddüt ettiler, sonra konuştular,

“…Varolmak.”

“İnsan olmak.”

Yemini buruşturup tekrar bir kenara koydular ve devam ettiler,

“Bu yüzden ömrümüzü altın toplamakla geçirdik.”

“Bir iblis lordu için bir kozanın içinde kabuslar üretmek bizim hayalimiz değildi.”

“Ben de aynı şeyi hissediyorum.”

Başımı salladım.

“Ben hala insan kalmak istiyorum.”

Az önce. En son aşağı kasabaya baktığımda.

Meyveyi paylaştığım küçük çocukla göz göze geldik.

Bana sessizce el salladı.

Vebadan kavrulan bedeni kıpkırmızıydı, ama… sanki giden bir dostuna veda ediyormuş gibi el salladı. Huzurlu bir yüzle.

…Eğer Raven ile zamanında ilgilenemezsem.

Köylüler ve o çocuk, veba yüzünden zihinleri ve bedenleri kemirilmiş halde, yüzlerce yıl boyunca acı içinde kıvranabilirlerdi.

“Ah.”

Nefesimi verdim ve yavaşça ayağa kalktım.

Korkuyorum.

Raven’ın bana gösterdiği kabustan.

Öldürdüğüm onca insan arasından, bu suçluluk duygusu omuzlarıma çöküyor.

Ama, ancak – bundan daha da korkunç bir şey biliyorum.

– Kardeş!

Onu kurtarabilirdim.

Ulaşabilirdim.

Yüzümü çevirdiğim, görmezden geldiğim küçük hayat.

Acı bir şekilde biliyorum ki, bir fırsatı savaşmadan kaçırmanın pişmanlığı, savaşıp kaybetmenin pişmanlığından daha büyüktür.

‘Onları kurtarmak istiyorum.’

Ulaşabileceğim insanlar.

Yine de onları kurtarmak istiyorum.

Yani bu mücadele ne kadar çetin, korkunç ve acı verici olursa olsun –

Geri adım atmayacağım.

“Hadi gidelim.”

Dik duruyorum, sırtımı dikleştiriyorum.

Kalan tüm cesaretimi topluyorum.

Ben ilan ettim,

“…Canavarı öldürmek ve insanları korumak.”

Bir zamanlar terk ettiğim bayrağın hala içimde olduğunu umuyorum.