Bölüm 322

Ash hayata geri dönmenin ardından şaşkın görünüyordu.

Arabanın içinde Dustia’nın kollarında uyuyakalmıştı.

Dustia, oğlunun pürüzsüz alnını hafifçe okşayarak sordu: “Bizi kurtarmaya geleceğini nereden biliyordun?”

Arabanın dışında durup karısına ve oğluna bakan İmparator Traha, “Peygamber bana bildirdi.” diye cevap verdi.

Beş yüz yıl önce, Everblack henüz küçük bir krallıkken, aniden bir büyücü ortaya çıkmış ve krallığın yeniden canlanmasına katkıda bulunmuştu.

Bu büyücü, sıradan bir dikenli çalıyı geleceği gören büyülü bir deniz fenerine dönüştürmüştü ve bu sayede Everblack güçlü bir ulus haline gelmişti.

O zamandan beri kendini bir imparatorluk ilan etmişti. Ve şimdi, beş yüz yıl sonra bile, İmparator’a gelecekteki konularda tavsiyelerde bulunan ölümsüz hâlâ hayattaydı.

İmparatorluk Ailesi’nde bu yaşlı kişiye ‘Peygamber’ denirdi.

“Bana saldırılacağınızı söyledi ve hemen gidip sizi kurtarmamı tavsiye etti. Bu yüzden hemen şövalyeleri yanıma alıp geldim.”

“Anlaşılan o ki, dolandırıcıların kehanetleri bazen doğru çıkıyor.”

“Dilinize dikkat edin. O, Everblack’in bir hayırseveridir.”

Traha, Dustia’nın yüzündeki hoşnutsuzluğu fark ederek rahat bir tavırla konuştu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Gerileme büyün hep başkalarının hayatını kurtarmak için kullanılıyor gibi görünüyor. Hayatın boyunca beni korudun, şimdi de oğlumuzu.”

“…”

“Son zamanlarda kullandığın gerileme büyüsünde kalan tüm gücünü mü harcadın?”

“…Evet.”

“O zaman fazla dayanamazsın.”

“Ölmekte olan bir kadına böyle mi söylenir?”

Dustia kocasından gözlerini kaçırarak baktı.

“Klanımıza verilen göksel ceza… Gerileme laneti miras kaldı. Kan bağı. Ben öldükten sonra bu çocuğa geçecek.”

Titreyen eliyle Ash’in başını hafifçe okşadı.

“Sadece zamanı geriye alma özelliğini paylaşabilirim, nasıl ortaya çıkacağını değil… Bu çocuğun bu laneti nasıl miras alacağını tahmin edemiyorum, bu da talihsiz bir durum.”

“Ash bunun üstesinden gelecektir.”

Traha sırıttı ve Dustia’ya doğru hafifçe eğildi.

“Çünkü o bizim oğlumuz.”

İmparator ve İkinci İmparatoriçe kısa bir öpücük paylaştılar.

Dudakları ayrıldıktan ve adam onun yanağını okşadıktan sonra Traha yavaşça dışarı çıktı.

“Sarayına dön ve dinlen. Kalan zamanını iyi değerlendir.”

Traha dönüp uzaklaşırken Dustia zayıf bir sesle mırıldandı: “Son dileğim, cehenneme düşmeniz Majesteleri.”

İmparator acı bir tebessümle yumuşak bir şekilde cevap verdi: “Orada seninle yeniden bir araya gelebilseydim, bu o kadar da kötü olmazdı.”

İmparator Traha beyaz atına binerek, “İleri!” diye bağırdı ve dörtnala Kral Kalesi’ne doğru ilerledi.

Duygularını bastırmaya çalışan Dustia derin bir iç çekti.

“…Hadi gidelim, Lucas.”

Yakınlarda nöbet tutarken kulak misafiri olan Lucas, irkilerek aceleyle yanlarına koştu. Dustia hafifçe gülümsemeyi başardı.

“Kalan tatili evde geçirelim.”

Böylece on yıllardır ilk tatilini yapan İkinci İmparatoriçe Dustia Yıldız Sarayı’na geri döndü.

Ve bir daha asla dışarı çıkmadı.

***

Pusudan sonra İkinci İmparatoriçe Dustia’nın durumu hızla kötüleşti.

“…Bu daha önce de olmadı mı?”

Her günün her anında güçlü bir deja vu hissi yaşıyordu.

“Bir başka déjà vu… Sanki bunu yüzlerce, binlerce kez yaşamışım gibi hissediyorum…”

“Muhtemelen sadece senin hayal gücündür, Anne. Bak, bu çay güneyden yeni geldi-“

“Hayır. Ben… Ben bu çayı daha önce içmiştim.”

Dustia, Ash’in kendisine doğru uzattığı çay fincanına baktı ve şiddetle başını sallayarak saçlarını yoldu.

“Bunu gülümseyerek, bu durumda bana çay uzatarak söylüyorsan…! Daha önce de aynısını yaşadım!”

“Anne, sakin ol…!”

Çın-!

Dustia’nın savrulan kolu Ash’i itti ve Ash’in elindeki çay fincanı yere düşüp paramparça oldu. Sıcak çay etrafa sıçradı.

Dustia nefes nefese hemen kendine geldi ve Ash’e sıkıca sarılırken mırıldandı.

“Ah, Ash, Ash, zavallı ve zavallı çocuğum…”

“Anne…?”

“Bu işkenceyi sana geçiremem… Mümkün olduğu kadar uzun yaşayacağım. Sadece biraz daha dayan…”

Bu tür olaylar her gün tekrarlanıyordu.

Dustia her şeyden huzursuzluk duyuyor ve kontrol edilemeyen nöbetler geçiriyordu. Bir zamanlar sıcak ve konforlu olan imparatorluk konutu hızla kötüleşiyordu.

Dustia’nın delirdiğine dair söylentiler imparatorluk ailesi arasında yayıldı.

İmparatorluk ailesinin diğer eşleri ona eziyet etmiş, ikinci imparatoriçenin delirmesi hikayesi en inandırıcı ve en çok kabul gören hikaye olmuştur.

Ancak Dustia, geçirdiği krizlere rağmen inatla hayata tutundu.

“Ben ölürsem bu lanet sana geçer.”

Aylar sonra, solmuş Dustia kuru dudaklarıyla mırıldandı.

“Öyleyse yaşayacağım…”

Annesine yılmadan bakan Ash, gözyaşlarını tutmaya çalışarak gülümsedi.

“Evet, Anne. Lütfen yaşa. Bunu atlatalım.”

“…”

Lucas tüm bu gösteriyi kenardan izliyordu.

***

Zaman geçti.

Dustia’ya saldıranlar yakalanmadan önce intihar ettiler.

…Ya da öyle bildirildi.

Bir buçuk yıldan fazla süren soruşturmayı ve insan avını yöneten kişi Fernandez’den başkası değildi.

İmparatorluk ailesine bağlı Aegis Özel Kuvvetleri’ni yöneten Fernandez, imparatorun emriyle olayı soruşturmaya başladı. Son saldırganı bulup öldürerek soruşturmayı tamamladı.

“Babam Kuzey’i fethederken, İkinci İmparatoriçe Dustia onun hemen yanındaydı ve birçok savaşı kazanmıştı.”

Güm.

Dava kapanış belgelerine imzasını atan Fernandez, dosyayı kapatırken konuştu.

“Düşmüş krallıkların hayatta kalan üyeleri kin beslediler ve İkinci İmparatoriçe Dustia’ya saldırdılar… bildirilecek olan bu.”

Fernandez’in evi.

Lucas sessizce dizlerinin üzerine çöküp dinledi. Fernandez rahat bir şekilde gülümsedi.

“İç casusları da araştırdık… Lucas, başından beri şüpheli değildin. Saldırıyı engellemeye çalışırken neredeyse öldüğün için anlaşılabilir bir durum.”

“…”

“Ve sen sadece göreve yardım etmeyi reddetmekle kalmadın, aynı zamanda onu engelledin…”

Fernandez, Lucas’ın yanına yürüdü ve bakışlarını indirdi.

“Görünüşe göre sadakatini unutmuşsun Lucas. Ailen borcunu unuttu mu?”

“Üzgünüm ama buna daha fazla devam edemeyeceğim.”

Lucas kısa bir an tükürdü. Fernandez’in gözlerinde bir ilgi parıltısı belirdi.

“Ah?”

“Artık Prens Ash’e ve İmparatoriçe Anne Dustia’ya ihanet edemem.”

Fernandez’in yüzündeki gülümseme derinleşti. Lucas başını kaldırırken dişlerini sıktı.

“McGregor ailesi cehenneme gitsin. Ailenin mahvolup yok olmasına izin verin.”

Artık kalıcı bağlar yoktu.

Lucas, gerçekten değer verdiği insanlar olan Dustia ve Ash için yaşamaya karar vermişti. Bu, kendi ailesini terk etmek anlamına gelse bile.

Lucas ayağa kalkıp gitmek üzereyken Fernandez yumuşak bir sesle fısıldadı.

“Peki ya İkinci İmparatoriçe’ye yapılan saldırıda iç casus olduğun ortaya çıkarsa?”

“Ne…?”

Şaşıran Lucas, Fernandez’in hâlâ rahatça gülümsediğini görünce arkasına döndü.

“Majesteleri çok öfkelenecek. Hainlerden nefret eder… Neredeyse kesin olarak ölüm cezasına çarptırılacaksınız.”

“Ama eğer durum buysa, onlara bana emrettiğini söylerim-“

“Kime söyleyeyim? Ben bu ülkenin istihbarat teşkilatının başıyım. İmparatorluk Başkenti’nin Savunma Kuvvetleri ve Aegis Özel Kuvvetleri bile benim kontrolüm altında.”

“…”

Lucas ancak o zaman anladı.

Uzun zamandır bir örümcek ağına takılmıştı.

Sıkışmış, hareket edemez halde, uzuvları sıkıca bağlı…

“Ve bir de şu var… Onu getirin.”

Fernandez’in onay vermesi üzerine, adamları birini içeri sürüklediler.

Ortaya çıkarılan kişi kabaca şuydu:

“Usta…!”

Mason, McGregor ailesinin sadık bir hizmetkarı ve kılıç kullanma eğitmeni.

İşkence görmüş gibi kanlar içinde olan iri bedeni yere fırlatıldı. Lucas çığlık attı.

“Mason!”

“Sadece o değil. Ailenizdeki herkes şu anda Özel Kuvvetlerimiz tarafından gözaltında tutuluyor.”

Fernandez rahat bir tavırla konuştu, sesi ipeksi ve pürüzsüzdü. Lucas dişlerini gıcırdattı.

“Majesteleri Fernandez…!”

“Mesela, onların kafalarını tek tek gözünüzün önünde kestireceğim.”

Fernandez incecik parmağını kendi boynunda yatay bir şekilde gezdirdi.

“Sonra kafanı kesip İkinci İmparatoriçe’nin ikincil sarayına göndereceğim. Bunun pis bir hainin kaderi olarak bilinmesini istiyorum.”

“…”

“Seçme şansın olduğunu mu sanıyordun, Lucas?”

Gözlüklerin ardındaki kırmızı gözler, doğal bir küçümsemeyle ürkütücü bir ışık yayıyordu.

“Otur. Diz çök.”

Lucas dişlerini sıkarak sonunda yavaşça yere diz çökmekten başka çaresi kalmamıştı. Fernandez’in dudaklarının kenarında belirgin bir sırıtış belirdi.

“Faydalı köpeklere ihtiyacım var Lucas… bu yüzden bana olan sadakatini kanıtlaman için sana son bir şans veriyorum.”

Lucas’ın gözleri aşağıdaki sözler karşısında fal taşı gibi açıldı.

“Ajanlarım yakında İkinci İmparatoriçe’nin ikincil sarayına saldıracak. O zaman işbirliği yapın. Kapıları açın ve ajanlarımın içeri girmesine izin verin.”

“Ne, ne…!”

“Ve Dustia’nın İkinci İmparatoriçesi ve Prens Ash’in suikastına yardım et. Bunu kendi ellerinle yaparsan, benim gözümde daha fazla puan kazanırsın.”

Lucas başını sertçe salladı.

“Ben bunu yapamam, ben böyle bir şey yapamam!”

“O zaman burada herkes ölür.”

Fernandez’in işaretiyle birlikte adamlar aynı anda kılıçlarını çektiler.

Mason’ın boynuna doğrultulmuş bir kılıcın görüntüsü yerdeydi. Metalin soğuk dokunuşu Lucas’ın boynuna da değdi.

“İş birliği yapmasanız bile, Dustia ve Ash’in İkinci İmparatoriçesi ölecek. Ama iş birliği yaparsanız, siz ve aileniz yaşayabilirsiniz.”

“…”

“Lucas. Sana ve McGregor ailesinin potansiyeline değer veriyorum, bu yüzden değerini kanıtlamak için bu zorlu süreçten geçiyorum.”

Fernandez yumuşak bir sesle fısıldadı, sesi yumuşadı.

“Ben imparator olacağım. Ve gelecekte seni yoğun bir şekilde işe almak istiyorum.”

“Eee, ne olacak…!”

“İyi düşün. Delilikten mustarip bir imparatoriçe ve yeteneksiz, iyi kalpli bir prensle takılıp kalırsan ne kazanırsın?”

Fernandez gözlerini Lucas’ın gözleriyle aynı hizaya getirdi ve onun mavi gözlerine baktı.

“Bu son teklifim. Bana sadakatini kanıtla.”

“…”

“Sana her şeyi vereceğim. Hayatını, geleceğini.”

Bunun üzerine Lucas gözlerini sıkıca kapattı.

***

Berrak bir kış gecesiydi.

Tıpkı Lucas’ın yedi yıl önce bu ikincil saraya ilk geldiği gün gibi.

Artık on dört yaşında olan Lucas, sarayın arka kapısında durmuş, boş boş gökyüzüne bakıyordu.

Zaten baştan beri böyle bir seçenek yoktu. Reddederse herkes ölecekti; kabul ederse hem Lucas hem de McGregor ailesi hayatta kalacaktı.

O halde kabul etmekten başka ne çaresi vardı?

Lucas kararını kendi kendine savunurken, bir guguk kuşunun sesi kulağına ulaştı. Bu bir işaretti.

Çığlık—

Arka kapıyı dikkatlice açtığımda, siyah maskeli ve cübbeli insanlar içeri akın etti.

Hiçbir şey söylemeden arka bahçeden hızla geçerek Yıldız Sarayı’na sızdılar.

Bu sahneyi izlerken titreyen suikast timinin lideri, sessizce Lucas’a bir şey uzattı.

“Eğer ayıkken bunu yapamıyorsan… bunu vücuduna yerleştir.”

“İçi koyu mavi kanla dolu bir şırıngaya benziyordu.” diye merakla sordu Lucas.

“…Bu nedir?”

“Bir canavarlaştırma serumu. Hâlâ karanlık bölümde test ediliyor. Antikor üretemediği için biraz başarısız, ama… çılgınlık etkisi oldukça faydalı.”

“…”

“Bu ‘Merkez’den geliyor. Kısa bir süreliğine bir canavarın gücünü kullanmanıza olanak tanıyor ve… suçluluk ve vicdan gibi hantal duyguları ortadan kaldırıyor.”

“…”

“Ben de ilk görevimde kullandım. Faydası olacak.”

Suikast timinin lideri şaşkın Lucas’ı geride bırakarak Yıldız Sarayı’na doğru ilerledi.

Lucas dişlerini sıkarak serumu elinde sıkıca tuttu.

Dustia çıldırdıktan sonra Yıldız Sarayı’nın hizmetkarları giderek azaldı ve kendine ait güvenilir bir güvenlik gücü kalmadı.

Yıldız Sarayı’nın çevresine savunma ve güvenlik büyüleri kurulmuştu ancak kapı içeriden açıldığı anda hepsi etkisiz hale geliyordu.

Artık Dustia ve Ash’in hayatları rüzgardaki bir alev kadar kırılgandı.