Bölüm 302

Lark bir süre bana baktıktan sonra sonunda konuşmaya başladı.

“Kül.”

İçimde bir gerginlik vardı, çünkü Lark’ın aniden bir yumruk atması ya da küfür savurması tuhaf karşılanmayacaktı.

Ama bunun yerine, bu ilk Prens aniden kollarını iki yana açtı ve haykırdı:

“Sarılma zamanı!”

Geniş bir gülümsemeyle bağırdı.

“…”

Haklısın, bu adam… ne karakterliydi!

Şaşırdım, donakaldım. Lark büyük adımlarla yanıma yaklaştı ve kalın kollarıyla beni sımsıkı kucakladı.

“Öğğ!”

Çok içten güldü.

“Uzun zaman oldu! Küçük kardeşim! İyi misin?”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Öğğ…”

Birkaç dakika öncesine kadar iyiydim ama şimdi, senin o ürpertici sarılman sayesinde, pek de iyi değilim! Bırak beni! Sanki ölüyorum!

Kısa bir süre sonra Lark beni kucağından indirdi. Derin derin nefesler alıp kaburgalarımın sağlam olup olmadığını kontrol ettim. O pislik! Beni bilerek sıktı!

“Burayı gayet iyi yönetiyor gibisin, Ash.”

Omurga dikleştiricimin sağlığını kontrol ederken Lark, konağın çevresini işaret etti.

“Buraya gelirken vatandaşların yüz ifadelerini gözlemledim. Herkes mutlu görünüyordu. Yönetim konusunda bu kadar yetenekli olduğunuzu hiç düşünmemiştim.”

“Sarılmandan dolayı ifadem pek parlak değil…”

“İmparatorluk Başkentinde sadece sorun yarattınız… ama şimdi sizi tekrar görmek beni gururlandırıyor.”

“Bunu sadece kelime oyunu yapmak için gündeme getirdin, değil mi?”

İmparatorluk Başkentinde bu beyefendiyle resmi bir şekilde konuştuğumu hatırlıyorum, ama şimdi konuşmamız daha doğal bir şekilde akıyordu.

Bunu kardeşlik duygusunun artmasına bağlayabiliriz.

Lark’ı bir masaya yönlendirdim ve önce ben oturdum. Lark da karşıma oturdu.

Aider çayı servis ettiğinde Lark elini sallayarak reddetti ve sordu:

“Sütün yok mu?”

“…Süt?”

Bu sağlık bilincine sahip adamın boyu bu yüzden mi bu kadar uzun?

Aider hemen soğuk bir bardak süt getirdi, Lark da sütü büyük bir iştahla içti. Konuyu ihtiyatla açtım.

“Tek başına mı geldin kardeşim? Adamlarını da beraberinde getireceğini sanıyordum.”

“Tek isteğim barış, Ash.”

Güm! Boş süt bardağını masaya bırakıp elinin tersiyle dudaklarını silen Lark konuştu.

“Bu ülke ve burada yaşayacak çocuklar için barış… Onu korumak benim görevim.”

Çocuklar.

Hatırladım, bu adam evliydi. Hatta üç çocuğu vardı.

İmparatorluk Başkenti’ndeki partide Lark’ın karısıyla uyumlu bir şekilde etkileşimde bulunduğu anlar aklıma geldi.

“Ash, sen de korumam gereken kişiler listesindesin.”

“…”

“Yaptığın her hata için seni cezalandırsaydım, hala hayatta olur muydun?”

Acı bir tebessümle karşılık verdim.

“Yani… beni tek başına ‘disiplin altına almanın’ yeterli olacağını düşündün ve bu yüzden tek başına mı geldin?”

“Sen de yetişkinsin. Bu disiplin değil. Seni ikna etmeye geldim.”

Aslında aynı şey, sadece ifade ediliş biçimleri farklı.

Bu güçlü şövalye, beni ikna etmeye tek başına yeteceğine inandığı için tek başına geldi.

Gözlerim belindeki uzun kılıca kaydı. Lark istese, muhtemelen ben içindeyken bu malikaneyi altüst edebilirdi.

“Konuya gireceğim ve düşüncelerimi söyleyeceğim. Düşes Bringar’ı ve şövalyelerini bana teslim edin.”

Lark gözlerini bana dikerek açıkça söyledi.

“Bunu yaparsan, ihanetlerini görmezden gelirim. Ne ‘Baba’ ne de İmparatorluk Ailesi’ndeki herhangi biri yaptığın şeyleri bilmeyecek.”

“İhanet mi diyorsun…”

“Ash. Şu anda Everblack İmparatorluğumuz dört cephede düşmanlarla savaşıyor.”

Ben hatırlıyorum.

İmparatorluk Başkenti’nde düzenlenen ‘Muhafızlar’ toplantısı. İçeriğini canlı bir şekilde hatırlıyorum.

“Kuzey topraklarındaki yabancı tanrıları püskürtmek için ‘Baba’nın önderlik ettiği ilahi cephe. İmparatorluk Başkenti’nin merkezindeki yeraltı güçlerini püskürtmek için Fernandez’in gizli cephesi.”

“…”

“Ve batıdaki Bringar Dükalığı ile savaşan ejderha kanlı cephem. Son olarak, canavarları püskürten canavar cepheniz burada.”

İmparatorluğun çöküşünü tehdit eden dört kader.

İmparator ve oğulları kendilerine ayrılan cephelerde savaşıyorlardı.

“Düşes Bringar, imparatorluğu yıkmak için belirlenen dört kaderden biri. Onu öldürmeliyiz.”

“…”

“Bunu yapmak için, uzun zamandır müttefikimiz ve kardeş ulusumuz olan Bringar Dükalığı’nı bizzat ateşe verdim. Sayısız insan öldü. Ama Düşes’i ele geçirmezsek, bu savaş bitmeyecek. Tüm bu fedakarlıklar boşa gidecek.”

‘O zaman onu teslim edin’ diye imada bulunmasına gerek yoktu.

Kartlarını açmıştı; şimdi ise sadece bana bakıyor, cevabımı bekliyordu. Ne kadar da açık sözlü bir kişilik.

Dudaklarımdan kısık bir kıkırdama kaçtı ve sırıttım.

“Ya yapamazsam?”

“Affedersin?”

“Eğer Düşes Bringar’ı sana teslim edemezsem, sen ne yapacaksın?”

“İmparatorluğun emirlerini engellemeyi mi planlıyorsun?”

“Özerklik beyanımı mı unuttunuz? Bana üç yıllığına özyönetim hakkı tanındı. Buraya sığınanları barındırmak mı yoksa korumak mı bana kalmış.”

Kanepeye rahatça yaslandığımda Lark’ın tavrı tehditkar bir hal aldı.

Odanın sıcaklığı birdenbire düştü, mobilyalar sanki deprem oluyormuş gibi sallandı.

Aurasının ufak bir salınımı bu kadar büyük bir kargaşaya sebep oldu.

Büyük eli yavaşça kılıcının kabzasına doğru hareket etti.

“O zaman seni ‘ikna etmekten’ başka çarem yok. Zora başvurmak istemedim ama…”

Şing-

Lark kılıcını hafifçe kınından çıkardı.

Bıçağın donuk metalik parıltısı aniden canlı mavi bir büyü gücüyle doldu, puslu bir soğukluk ve kırağı gibi büyü gücünün kalıntılarını dağıttı.

Boğuluyordum.

Benim dövüş becerilerim göz önüne alındığında, ona karşı koymanın sonucu paramparça olmak olurdu.

Ancak…

“Sana son bir şans vereceğim Ash. Düşes Bringar’ı hemen bana teslim et, yoksa bu kılıçla-“

“Yapamazsın.”

Lark’ın sözünü keserek soğuk bir şekilde cevap verdim.

“Bana kılıcını sallayamazsın, değil mi kardeşim?”

“…Ne?”

“Kendi akrabalarını yok edecek kadar kalpsiz değilsin, değil mi?”

Lark’ın gözleri şaşkınlıkla bulanıyordu, ben ise rahat bir gülümseme takındım.

Karşımda dünyanın en güçlü şövalyesi varken bile bu kadar sakin kalabilmemin sebebi neydi?

Çünkü oyunda Lark isimli insanın nasıl bir karakter olduğunu çok iyi analiz etmiştim.

‘Oyunda, sadece kardeş oldukları için Lark, vatana ihanet eden Fernandez’i öldüremezdi.’

Çok duygusal bir insandı.

Eğer isyan planlayan Fernandez’i öldüremediyse, düşman liderini sakladığım için bana kılıç kaldırması söz konusu bile olamazdı.

“…Cidden.”

Beklentim doğru çıktı, Lark yüzünü buruşturdu, kılıcını kınına geri koydu ve kabzasındaki tutuşunu bıraktı.

Boğucu basınç ve titreyen atmosfer kısa sürede normale döndü.

“Her zaman kurnaz olan sensin, değil mi? Hafızanı kaybettiğini iddia ediyorsun ama kardeşinle nasıl başa çıkacağını çok iyi hatırlıyorsun.”

“Eski alışkanlıklar zor ölür, değil mi?”

Ritmine ayak uydurarak gülümsemem derinleşti.

Ancak aynı şekilde…

“Sizinle doğrudan yüzleşemesem de, birliklerim buradan sadece üç gün uzaklıktaki Crossroad’da konuşlanmış durumda.”

“Ah?”

“Emri verirsem, Kavşak’a saldıracaklar, güney cephesini yakacaklar, seni ve Düşes Bringar’ı yakalayıp ikinizi de İmparatorluk Başkenti’ne sürükleyecekler-“

“Yapamazsın.”

Bundan emindim.

“Kardeşim, bunu yapamazsın.”

“Ne…”

“Bu güney cephesi aynı zamanda imparatorluğumuzu tehdit eden felaketlerden birine karşı duruyor. Eğer onu yakarsanız ne olacak? Güneyden çıkan canavarları kim durduracak?”

Kara gölden çıkan canavarların sayısı ve kötülüğü göz önüne alındığında, bu ihbarların kendisine çoktan ulaşmış olması gerekirdi.

Bu canavarlar her geçen gün daha da güçleniyor ve daha da korkunçlaşıyordu. Bu şartlar altında güney cephesini iç savaşa sürüklemek mi?

Yeni bir cephe hattını ne zaman ve nerede kuracak ve onu savunmak için askerleri harekete geçirecekti? Hem lojistik hem de taktik açıdan bunun hiçbir mantığı yoktu.

“Üstelik, batı ve güney cepheleri çarpışır ve karşılıklı yok oluşa yol açarsa, bundan kim faydalanır? Elbette imparatorluğumuz değil.”

“Ama yine de-“

“En önemlisi, yapamazsın. ‘Birisi sana emir vermediği sürece’ bu kadar önemli konularda yapamazsın.”

Lark boş boş gözlerini kırpıştırdı. Artık kahkahamı bastırmak zorundaydım.

Lark’ı ikna edebileceğime olan inancımın temeli neydi?

Bu, 742 oyun içi incelemelerinden edindiğim deneyimden başkası değildi.

İkinci yıl, Lark ile Fernandez arasında seçim yapmak zorunda kaldığımda, çoğunlukla Lark’ın tarafını tuttum.

Çünkü onunla baş etmek daha kolaydı.

‘Lark “Avalanche” Everblack imparatorluğun en güçlü şövalyesidir.’

Yetenekleri insan sınırlarını çoktan aşmıştı ve dövüş sanatlarındaki ustalığının efsanelere konu olduğu söyleniyordu.

Fakat.

Yine de.

Çünkü onun inanılmaz gücü, tek bir hatayla kendi vatanını ve hatta en sevdiği uşaklarını bile yok edebilirdi…

Küçük yaştan itibaren kuvvetini dizginlemiş, anlaşmazlıklara daima barışçıl çözümler aramıştır.

Bu mizaç yetişkinlik döneminde de devam etti.

Kibar bir şekilde söylersek, şefkatliydi.

Açıkça söylemek gerekirse kararsızdı.

‘Kılıcının kınında kalmasını tercih eden bir şövalye.’

Bir benzetme yapmak gerekirse… Bu, nükleer silahı korkutmak için kullanmak ama onu ateşleyecek cesareti gösterememek gibi bir şey.

Bringar Dükalığı ile yakın zamanda yaptığı savaş bu doğayı mükemmel bir şekilde ortaya koymuştur.

‘İsteseydi Bringar Dükalığı’nı yerle bir edebilir ve Düşes Bringar’ı öldürüp Ejderha Kanı’nı ele geçirebilirdi.’

Ama gereksiz bir vahşete başvuramazdı.

Düklük halkına da merhamet gösteremedi.

Düşes Bringar asla teslim olmamıştı ve savaş belirsiz bir şekilde devam ediyordu. Her iki tarafın kayıpları biriken kar gibi birikmişti.

İmparatorluk Başkenti’nde bir zafer kutlaması yapmasına rağmen, meseleyi henüz kesinleştirmemişti ve bu da Düşes Bringar’ın kaçmasına neden oldu.

Ve işte buradaydı, beni ‘ikna etmeye’ çalışıyordu.

‘Emirleri yerine getirirken yetenekli bir saha komutanı olabilir. Ancak kendi iradesiyle hareket eden kararlı bir lider olarak yetersiz kalıyor.’

Bir bakıma gerçek bir askerdi o Lark.

Ve bu tabiat daha sonra Fernandez’e karşı verilen taht mücadelesinde onun kritik zaafı olacaktı.

‘Geleceğin hikayeleri bekleyebilir.’

Doğası gereği barışa meyilli olan ama bir yandan da katil içgüdüsüyle kuşatılmış olan kardeşime bir çıkış yolu sunmaya karar verdim.

Vınnnnn!

Hazırladığım belgeleri Lark’a uzattım. Şaşkın bir bakışla kabul etti.

“Bu ne?”

“Sadece oku.”

Lark şüpheci bir bakışla klasörün içindekileri açtı. Kısa süre sonra gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Elbette bu dosyada Serenade’ın İmparatorluk Başkenti’nden topladığı bilgiler vardı.

Başka bir deyişle, Fernandez’in ihanetine dair bir dizi kanıt vardı.

Güm!

Lark, içindekileri hızla taradıktan sonra dosyayı masaya fırlattı ve bana tehditkâr bir şekilde hırladı.

“Bu bir yalan.”

“Gerçekten buna inanıyor musun?”

“Bu… bir yalan. Fernandez neden… vatana ihanet etsin ki? Hiçbir sebebi yok!”

“Tipik bir davranış, ihanetin nedenini aramakla başlamak.”

İmparatorluk Başkenti’ndeki yıkıcı güçler aslında Aegis Özel Kuvvetleri’ydi.

İmparatorluk Başkenti’nin yeraltına gizlice ‘Kapatma Protokolü’ adını verdikleri bir insan kurban etme büyüsü çemberi yerleştirmişlerdi.

Yıkıcı güçleri ortadan kaldırma bahanesiyle Fernandez’in siyasi düşmanları birer birer ortadan kaldırılıyordu.

Sözde düşmanların çoğu Lark’ı destekleyen soylulardı.

Bu kadar çok kanıt ortaya konmuşken, Lark’ın Fernandez’e olan körü körüne inancı onun tipik bir özelliğiydi.

Bu kararsız erkek figürü! Acaba çok fazla süt içtiği için miydi?

“Diyelim ki, tartışma uğruna, bunların hepsi yalan kardeşim. Yine de, bu bilgiyi doğrulamak için önce İmparatorluk Başkenti’ne gitmen gerekmez mi?”

“…”

“Eğer yalansa, gelip masum küçük kardeşine iftira attığım için bana uygun bir ceza verin. Ama ya doğruysa?”

“…”

“İmparatorluk Başkenti’nde bir krizi zamanında önleyebilirsiniz. Bu, Düşes Bringar’la uğraşmaktan çok daha acil olmaz mıydı?”

Lark titreyen gözlerle dosyaya bakarken, sanki uçurumun kenarında gibiydi. İçimi çekip onu daha da ittim.

“Bir düşünün. Farz edelim ki Fernandez isyan ederse, İmparatorluk Başkenti’nde en büyük tehlikeyle kim karşı karşıya kalır?”

“…! Baba!”

“Hadi ama kardeşim. Mesele bu değil. Gerçekten büyük resmi göremiyor musun?”

Yavaşça işaret parmağımı Lark’ın göğsüne doğru uzattım.

“Sevgili baldızım ve üç güzel yeğenim…”

Eşiniz ve çocuklarınız.

“Tehlikedeler.”

İlk hedef alınacak olanlar onlar olurdu.

Bu bilgisiz askeri gerçekliğe döndürdüm.

“…!”

Lark’ın yüzü bembeyaz kesildi. Dilimi şaklattım.

“Düşes Bringar’ı öldürmenin birincil nedeni Ejderha Kanı, değil mi?”

Neredeyse sınırsız bir büyü gücü kaynağı.

Son ejderhanın geride bıraktığı büyülü kalp. İşte Ejderha Kanı budur.

Yok oluş kehaneti sadece ikincil bir nedendir. İmparatorluk Ailesi, Bringar Dükalığı’na saldırdı ve onu çalmak için Düşes Bringar’ı öldürmeye çalıştı.

Lark sessizce onaylarcasına başını salladı ve ben de ekledim:

“Düşes Bringar’ı öldürüp Ejderha Kanı’nı İmparatorluk Ailesi’ne sunduğunuzu varsayalım. Ya Fernandez gerçekten isyan eder ve bu esnada bu Ejderha Kanı’na el koyarsa?”

“…!”

“Fernandez çok yetenekli bir büyücü. Ejderha Kanı’nı ele geçirirse durum telafisi imkansız hale gelir.”

Lark sözlerim karşısında yarı yarıya ikna olmuştu. Ben de rahatça şu sonuca vardım:

“Öyleyse, Düşes Bringar’ı güney cephesinde alıkoyacağım. Bu korkunç Ejderha Kadın’ı güney cephesinde canavarlarla savaşırken gözetim altında tutmak, kaçmasına ve bilinmeyen bir yerde entrika çevirmesine izin vermekten daha iyidir. Yönetim açısından çok daha… güvenli ve emniyetli, değil mi?”

“…”

“Ben Düşes Bringar’ı burada güvenli bir şekilde gözaltında tutarken, sen İmparatorluk Başkenti’ne dön ve sana verdiğim belgelerin doğruluğunu teyit et. Kulağa nasıl geliyor? Daha önce de söylediğim gibi, eğer sahte çıkarsa, geri dön ve hem beni hem de Düşesi memnuniyetle yakala. Bu kadar basit.”

Elbette ki böyle bir şey olmayacak.

Çünkü Fernandez’in isyanı gerçek.

‘Fernandez isyanını hızlandırdı.’

Bu durumda, daha önce deneyimlediğim oyun ve tempoya uyum sağlamak için,

Fernandez’e karşı çıkan Lark’ın da bu isyana karşı önlemlerini hızlandırması gerekiyor.

‘Sonuçta kaçınılmaz bir aile kavgası bu.’

Şimdi.

Hadi hızlandıralım.

İmparatorluk Ailesi mensupları arasında yaşanan kanlı iç savaş.

Elimdeki her şeyi kendi çıkarım için kullanmak.