Bölüm 301

Bringar Dükalığı’ndan gelen mülteciler ilk başta Crossroad’un kuzeyindeki bir sığınağa yerleştirildi.

Bu tesis, başlangıçta canavarlar istila ettiğinde vatandaşların tahliye edilmesi için inşa edilmişti. Acil bir durum ortaya çıktığında vatandaşların sığındığı yerdi. Acil yataklar, ilaçlar, acil durum erzakları, su ve geçici konaklama imkanlarıyla donatılmış olan tesis, binden fazla mülteciye zahmetsizce barınak sağlayabiliyordu.

Önce buraya yerleştirilmeleri, sonra da yavaş yavaş şehrin içine yerleştirilmeleri planlanıyordu.

“Tıbbi müdahaleye ihtiyacı olanlar lütfen sıraya girsin!”

“Yeterince yiyeceğimiz var, o halde sıcak bir çayla başlayalım…!”

Kuzeydeki sığınak hareketliydi.

Rahipler hasta mültecilere ilaç ve şifa büyüsü uygularken, açlıktan ölenlere yiyecek erzağı sağlandı. Dusk Bringar halkına battaniye dağıttı ve şövalyeler de onlara fincanlara sıcak çay doldurdu.

Sonbahar soğuğunun ve uzun yolculuğun yorgunluğuna rağmen, mültecilerin gözlerinde umut vardı. Battaniyelere sarınıp çaylarını yudumlarken, solgun yüzlerine hafif bir canlılık geri döndü.

“…”

Bu sahneyi uzaktan izlerken, tanıdık bir ayak sesinin bana yaklaştığını duydum. Dönmeden sordum:

“Endişeleniyor musun Lucas?”

“…Bunu bir dereceye kadar tahmin etmiştim.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Beklediğim gibi yanımda Lucas duruyordu.

Lucas, kalabalık barınağı sessizce gözlemlerken, hafifçe iç çekti.

“Önümüzdeki dönem beni kaygılandırıyor.”

“Seni ne endişelendiriyor?”

“Esas olarak iki şey.”

Lucas’a devam etmesi için işaret ettim. Hafifçe başını sallayarak başladı:

“Birincisi, hiç şüphesiz, batı cephesi, Prens Lark ve İmparatorluk Ordusunun 1. Tümeni.”

En acil sorun ortaya çıktı.

“Bağımsız hareket tarzınızı ilan etseniz bile, İmparatorluk Ordusu’nun 1. Tümeni’nin merakla aradığı Bringar Düşesi’ni kabul etmek sıradan bir risk değil.”

Lucas daha sonra tepkimi gizlice ölçmeye başladı.

“Ama benim fikrimce bu konu için bir acil durum planınız olmalı.”

“Öyle mi? Seni böyle düşündüren ne?”

“…Şunu da söylemeliyim ki, şansınız yanınızda olmadıkça asla savaşa girmezsiniz.”

Gülümsemeden edemedim.

Bu adam benim stratejik tarzımı kavramış.

“Sağlam bir kanıt olmadan asla hamle yapmazsınız. Zaferin kesin olduğu savaşları tercih edersiniz ve ihtimaller yüksek olsa bile kumar oynamaktan kaçınırsınız. Bu nedenle, Bringar Düşesi’ni kabul ettiğinizde, batı cephesi için hazırlıklarınızı çoktan yapmış olduğunuzu tahmin ediyorum.”

“Keskin ol Lucas. Aynen dediğin gibi.”

Birkaç ay önce Dusk Bringar’ı işe almaya karar verdiğimde,

Batı cephesinin nasıl kazanılacağına dair simülasyon durmaksızın çalışıyordu.

‘Durum fena değil. Hatta ümit verici.’

Bu konuda kendimi oldukça güvende hissettim.

Sırıtarak Lucas’a devam etmesi için işaret ettim.

“İlk endişeyi şimdilik bir kenara bırakalım. İkincisi ne?”

Lucas tereddüt etmeden devam etti:

“Crossroad halkı.”

Beklenmedik bir tepkiydi. Şaşkınlıkla ona bakarken, Lucas açıklamaya başladı.

“Siz burada iktidara geldiğinizden beri Crossroad’daki yabancıların oranı ciddi oranda arttı.”

“Evet, doğru.”

“Özellikle, sadece yabancı paralı askerleri işe almakla kalmadınız, aynı zamanda farklı ırklardan paralı askerleri de aktif olarak kullandınız. Onlara karşı bakış açınız hâlâ biraz soğuk.”

Lucas, bir yabancının birine musallat olmasından ziyade, bu dünyada yaşamış birinin bakış açısıyla gerçeklerden samimi bir şekilde bahsetti.

“Ama efendim, eğer imparatorluk vatandaşlarının çoğunluğu farklı ırkları ‘rahatsız edici yabancılar’ olarak görüyorsa… Bringar Dükalığı halkına bakış açıları ‘karşı karşıya gelinmesi gereken bir düşman’dır.”

“…”

“İmparatorluk ve Bringar Dükalığı şu anda savaş halinde. Daha önce bile aralarında giderek artan bir düşmanlık vardı.”

Everblack İmparatorluğu ve Bringar Dükalığı bir zamanlar kardeş uluslarınkine benzer bir ilişkiye sahipti, ancak şimdi savaş halindeydiler. Doğal olarak, birbirlerine karşı hisleri dostça değildi.

Mevcut vatandaşlar açısından bakıldığında, bin mülteciyi bu durumda kabul etmek beklenmedik bir gelişme olarak değerlendirilebilir.

Derin düşüncelere dalmış bir şekilde çenemi sıvazladım.

“Yine de burası temelde askeri amaçlar için bir kale değil mi? Hem ben İmparatorluk Ailesi’nin bir üyesiyim hem de bir komutanım. Vatandaşlar böyle bir karara gerçekten karşı çıkamaz.”

“Evet, özünde bir kale. Ama aynı zamanda insanların nesillerdir yaşadığı bir şehir.”

Bir kale ve bir şehir.

Asker ve sivillerin bir arada yaşadığı bir yer.

İşte Kavşak’tı orası.

“Elbette, İmparator olarak adınızı, lord olarak haklarınızı ve komutan olarak yetkilerinizi kullanarak karşıt görüşleri bastırabilirsiniz… Bu şehirde güç sizde. Kimse itiraz edemez.”

“…”

“Ancak çözülmemiş çatışma yüzeyin altında kaynamaya devam edecek.”

Dünya sadece masum ve güzel değil.

Ülkesini kaybeden mültecilere şefkat göstermek, onlara battaniye ve çay sağlamak sorunu çözmeyecektir.

Hayır, asıl sorun tam da burada başlıyor.

“Bunu nasıl çözebiliriz?”

Aklıma birkaç fikir geldi ama Lucas’ın fikrini sordum. Bir an düşündükten sonra Lucas başını salladı.

“Gölge Timi, Ceza Timi ve beraberlerinde getirdikleri mültecilerin entegrasyon sürecini düşünmek faydalı olabilir.”

“Aslında.”

Düşüncelerimiz bir kez daha aynı noktaya geldi.

“Çok çalıştılar ve gönüllü olarak değerlerini kanıtladılar. Bu şehre ne kadar faydalı olduklarını gösterdiler.”

Sonuç olarak pratik bir fayda.

İnsanları ikna etmenin en etkili yolu buydu.

“Düşes Dusk Bringar ve şövalyelerinin gücü zaten çok iyi biliniyor, bu yüzden şimdi…”

Lucas barınağa doğru baktı.

“Bu bin mültecinin aynı zamanda Crossroad’daki mevcut vatandaşlara şehre ne gibi katkılarda bulunabileceklerini göstermesi gerekiyor.”

Kulağa sert gelebilir ama şu anda mülteciler savunmasız bir konumdaydı.

Değerlerini kanıtlamaları ve buraya entegre olmaya hazırlanmaları gerekiyor. Ancak bu süreçten sonra Crossroad halkı yavaş yavaş kalplerini açıp onları kabul edebilir.

İlişkiler böyle işler. Bir tarafın kalbini açıp elini uzatmasıyla çözülmez.

Her iki tarafın da çaba göstermesi ve anlaşmaya varması gerekiyordu.

Benim yapabileceğim şey… bunun için fırsatlar ve ortamlar yaratmaktı.

Lucas, hüzünlü bir gülümsemeyle, “Bu şehre dair gelecek vizyonunuzu tam olarak öngöremiyorum,” dedi. “Ama bunun kolay bir yol olmayacağının farkındayım.”

“İşte bu yüzden değerli.”

Önemli kazanımlar elde etmek için, önemli riskler almaya istekli olmak gerekir.

En güçlü kahramanlardan oluşan bir rüya takımı kurmayı hedefledim.

Bunu başarmak için, aralarındaki karmaşık ilişki ve sadakat ağlarını çözmek şarttı.

Binlerce mültecinin entegrasyonu bunun için bir pratik olabilir.

“Vatandaşlar için durum farklı… Askerler için biraz daha kolay olabilir.”

“Ah? Nedenmiş o?”

“Çoğu başka diyarlardan gelmiş paralı askerler. Yabancılar olarak birçok ortak noktaları var. Ve hepsinden önemlisi,” diye sırıttı Lucas, “bu canavar sınırda, ne kadar güçlü müttefikiniz varsa o kadar iyi. Kelimenin tam anlamıyla birinin hayatını kurtarabilirler.”

Bu bağlamda, Duchess Dusk Bringar ve şövalyelerinin son savunmada ne kadar güçlü olduklarını kanıtlamaları oldukça etkili oldu.

Müthiş güçlerini kanıtlamış olan diğer askerlerin onların dahil edilmesine itiraz etmeleri için pek bir sebep yoktu.

“Batı cephesinin savaşçıları olarak bilinen Bringar şövalyeleri, uzun zamandır savaş sanatına değer verenlerin kıskançlığı olmuştur.”

Duchess Dusk Bringar ve şövalyeleri mültecilere yardım etmeye devam ederken, Lucas onları izleyerek sustu.

“Ben de bir savaşçı olarak onlara saygı duyuyorum. Kılıcımı onların değerli kılıçlarına karşı deneyeceğim günü sabırsızlıkla bekliyorum.”

***

O gece merkez meydanda savunma zaferinin kutlandığı bir ziyafet düzenlendi.

“Bringar Şövalyeleri, baş şövalye, Andimion!”

Düzgünce taranmış beyaz saçlı ve sakallı şövalye, Düşes Dusk Bringar’ın en kıdemli şövalyesi Sir Andimion kükredi.

“Hayatım boyunca geliştirdiğim yeteneklerimi sana göstereceğim!”

Daha sonra tef benzeri çalgılar çıkardı.

Ritmik bir ses çıkardıktan sonra sert bir yüz ifadesiyle şiddetli bir hula dansına başladı.

Sert görünümü ile hareketli dansı arasındaki fark göz önüne alındığında, sahne komik derecede uyumsuzdu.

Zaten içkinin etkisiyle sarhoş olan paralı askerler, nefesleri kesilene kadar güldüler. Meydandaki atmosfer bir anda ısındı.

“…”

Lucas bu manzarayı izlerken donup kaldı, yüzü bembeyazdı.

Yanına yaklaşıp mırıldandım: “Gururlu bir kılıç… kıskançlık nesnesi… şey, anladım…”

“Hayır… hayır, bu değil…!”

İşte olanlar:

Ziyafette bir tur içki içtikten sonra, yeni gelen şövalyelerin hâlâ biraz garip hissettiklerini fark eden kıdemli şövalye Sir Andimion, ortamı canlandırmak için öne geçmeye karar verdi. Ve görkemli hula dansı böyle başladı…

Dansını bitiren yaşlı şövalye son pozunu vererek hızla meydandan ayrıldı.

Diğer paralı askerler de coşkulu bir alkış tufanı kopardılar.

Ardından, uzun saçlı orta yaşlı şövalye Sir Berlin ve ikiz genç şövalyeler Sieun ve Jett sırayla sahneye çıktılar. Her biri ustaca dans ederek hem mizah kattı hem de atmosferi yumuşattı.

Ne yapıyorlar yahu? Neden bu kadar iyiler?!

Genellikle, alkollü bir toplantıda, aptalca davranan biri ortamı yumuşatır. Buzları kıranların, herkesin çekindiği şövalyeler olduğu düşünüldüğünde, atmosfer hızla düzeldi. Merkez meydan, zafer ziyafetlerinde olduğu gibi her zamanki gibi canlandı.

“Katlanılabilir değil mi?” Düşes Dusk Bringar izlerken kıkırdadı. “Bu, komutam altındaki şövalyelerin bir geleneği.”

“İçki partilerinde eğlenmek için. O sevimli danslar tam da böyle durumlar için tasarlanmış. Seyircileri oldukça memnun ediyorlar.”

Yanında, artık terlemiş olan Sir Andimion, nemli beyaz saçlarını geriye doğru yatırarak, “Sizi eğlendirmek için çok daha çılgınca şeyler yaptım. Bu kolay,” diye stoacı bir şekilde yorum yaptı.

“Bu, takım içinde kötü muamele değil mi?”

“Hayır, tam tersi. Bizi kurtardınız ve bize yeni hayatlar verdiniz. Bu kadar önemsiz hareketlerle bile sizi gülümsetebiliyorsak, bu bizim için bir mutluluk.”

Düşes Dusk Bringar, ciddi Andimion’un beyaz saçlarını şakayla karıştırdı. “Her zaman tatlı şeyler söylüyorsun, Andimion! Seni ilk işe aldığımda, zar zor konuşabilen küçücük bir çocuktun!”

“Böyle zamanları hatırlamıyorum hanımefendi. Çok utanç verici…”

“Ergenlik çağını ‘Seninle oynamam!’ diyerek geçirdin, benden kaçındın ve yirmi yaşına geldiğinde bana aşkını bile itiraf ettin! Ama şimdi bak, saçların bembeyaz!”

“Lütfen olgunlaşmamış günlerimle dalga geçmeyi bırakın…”

Sör Andimion açıkça utanmış bir şekilde arkasını döndü.

Yaşlı adam her zaman bu kadar saf mıydı? İnsan gerçekten de bir başkasının utanç verici geçmişini böyle ifşa etmeli mi? Bu da kötü muamele değil mi?

“…Şimdilik bu kadar eğlence yeter.”

Düşes Dusk Bringar, elini Andimion’un saçından çekerek ciddileşti.

“İleriye dönük planlarımızı konuşmak istiyorum. Ash.”

Doğruldum. Lucas ve Sir Andimion saygıyla oradan ayrıldılar ve Duchess Dusk Bringar ile beni birbirimize baktırdılar.

“Halkımı entegre ederken komutayı size emanet ederken, aynı zamanda geleceğe yönelik planlarınızı da duymak istiyorum.”

“…”

“Lark ve İmparatorluk kuvvetlerinin ilk lejyonu yakında buraya gelecek. Onları nasıl durdurmayı planladığınızı bilmek istiyorum. Ve.”

Düşes Dusk Bringar, halkının sığındığı kuzeye doğru kısa bir bakış attı.

“Halkımın burada ne yapması gerekiyor?”

O da biliyordu.

Yabancıların bu şehre yerleşebilmeleri için öncelikle kendilerini kanıtlamaları gerekiyordu.

Kendinden emin bir şekilde gülümsedim ve bardağımı öne doğru ittim.

“Yapacak çok işimiz var, Düşes. Sadece bana güven ve beni takip et.”

“…”

“Bu akşamki tartışmanın uzun süreceği anlaşılıyor.”

Duchess Dusk Bringar bir an beni süzdü, sonra bardağını benimkine doğru itti.

Şerefe!

Bardakların şıkırtısı gecenin karanlığında yankılanıyordu.

***

Crossroad her zaman kronik bir işgücü sıkıntısıyla boğuşuyordu.

Dünyanın en güney ucunda bulunan kale, canavarların sürekli kuşatmasıyla tehlikeli bir savaş alanıydı. Özellikle yaklaşan kış hazırlıkları sırasında, yardım eli her zaman eksikti.

Böyle bir durumda Bringar Dükalığı’ndan gelen mülteciler bu zorlu görevi gönüllü olarak üstlendiler.

Kışa odun keserek, donmuş kanalları onararak, depoları kuru samanla doldurarak hazırlanıyorlardı…

Bu çabaların öncülüğünü Duchess Dusk Bringar üstlendi.

Ellerini kirletmekten veya tacının lekelenmesine izin vermekten çekinmedi. Halkıyla birlikte yorulmadan çalıştı.

Crossroad halkı, Bringar Dükalığı halkına hâlâ ihtiyatla bakıyordu. Ancak, sonbaharın sonlarına doğru zorlu görevleri üstlendiklerini görünce, düşmanlıkları azalmaya başladı.

Küçük de olsa sürekli çatışmalar yaşandı, ancak bunların sıklığı zamanla belirgin şekilde azaldı.

En önemlisi iradem sağlamdı.

Kavşak, tamamen benim kontrolümde olan bir şehirdi. Vatandaşları kararlarıma saygı duyuyordu.

İnsanlar uyum sağlıyor, derler ya. Bir zamanlar kaotik olan şehir, kısa sürede istikrarına kavuştu.

Duchess Dusk Bringar ve mültecileri karşıladıktan bir hafta sonra bir gece bir misafir geldi.

***

“Efendim.”

Gecenin geç saatlerinde, efendinin makamında.

Hastalığımdan kurtulurken çalışma saatlerimi yavaş yavaş uzatmıştım. Aider acil bir hisle odama girdi.

“Beklediğiniz misafir geldi. Konağın girişinde bekliyorlar.”

“Onları resepsiyon odasına götür. Hemen geliyorum.”

Derin bir nefes alıp üzerimi düzelttikten sonra birinci kattaki kabul salonuna indim.

Odada sessizce duran iri bir figür vardı.

İşlevsel metal zırh, üzerine örtülmüş beyaz bir pelerin ve pelerine bağlı, yüzünün üzerine kadar çekilmiş bir başlık.

“Uzun zaman oldu. Birkaç ay sanırım?”

Beklenen ziyaretçiyi tanıyınca sakin bir gülümsemeyle yetindim.

“Erkek kardeş.”

“…”

Everblack İmparatorluğu’nun ilk prensi.

Keskin mavi gözleri bıçak sırtı gibi parlayan Lark ‘Avalanche’ Everblack, yavaşça kapüşonunu çıkardı.